Через несколько минут они оказались около проклятого леса. Юноша сразу заметил вмятину на земле, где сидел товарищ. Не укрылись от его внимания и следы к самой кромке леса.
— Ненормальный. Зачем он так близко подходил? — недовольно буркнул про себя Шайр, разглядывая отметины и пытаясь понять, чем именно занимался Ж?аш.
Подойдя ближе к тому месту, откуда дракон уходил в астрал, присел на корточки и провел по вмятине рукой. Прикрыл глаза, считывая ауру. Она показала ему все, чем занимался чешуйчатый. Теперь магу стало понятно, что именно пытался отыскать друг. Только после этого встал, кивнул сам себе и обернулся к напарнице.
— Что ж, идем, но помни, что бы ты ни увидела, не воспринимай всерьез, даже если вдруг останешься одна, не паникуй. Помни, я рядом, просто ищи светлячок, — наставлял девушку маг. Она, вопреки обыкновению, не подгоняла его, не спорила, а внимательно слушала и кивала в такт его словам. — Если вдруг на твоем пути попадется чудовище, не вздумай убегать, просто подумай в этот момент о чем-нибудь хорошем. Они питаются страхами. И ради всего святого, не вздумай бросаться к зверушкам с радостными воплями и гладить их. Так ты их не отпугеешь, но хуже сделаешь. Проявишь слабину, навсегда останешься в астрале, даже я не смогу тебе помочь. Поняла?
— Да, поняла, — кивнула ведьма. В какой-то момент ей стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и отогнать страхи прочь. — И вообще, я по-твоему похожа на сумасшедшую? То, что ты сказал, я точно делать не стала бы, — обиженно насупилась девушка.
— И запоминай самое главное: что бы ни увидела, помни, это проекция. Настоящий вред причинить не сможет. И не вздумай использовать магию. Ты точно все поняла? — продолжал наставлять напарницу Шайр, еще и пристально всмотрелся в ведьму. В груди зрело беспокойство.
«Точно куда-нибудь влипнет. Ее пятая точка не сможет без приключений», — пронеслась в голове парня мысль.
— Да-да, все поняла, все осознала, — благополучно пропустив последние слова мимо ушей, Затрина нетерпеливо стала переминаться с ноги на ногу. Ей уже не терпелось увидеть все своими глазами. Попасть туда, куда давно мечтала, но не имела возможности.
Шайр еще раз оглядел напарницу. Тяжко вздохнул. Он был твердо уверен: без приключений не обойдется. Главное, чтобы эта твердолобая и несносная девчонка не пострадала.
— Хорошо. Сосредоточься, представь перед собой тоннель. Очисти разум. Готова?
— Д-да… — заикаясь от волнения, выдала девушка. И их закружило в вихре пространства, тела сделались легкими, почти невесомыми. Девушка зажмурилась, вцепившись в руку парня. Мимо них мелькали лица: кто-то стонал, кто-то скалился.
Затрина зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса. Но все равно яркие всполохи мелькали даже перед закрытыми глазами. Ведьму и мага несло все быстрее. Тело девушки то обжигало огнем, то словно обдавало холодным душем. Однажды создалось ощущение будто ей в рот, нос и уши песка насыпали. Она закашлялась. А потом…
— Аргракх! Где я? Шайр?! — позвала Затрина, распахнув глаза и оглядевшись. Ее вышвырнуло из тонеля и приложило на пятую точку. Потирая копчик, девушка ругалась, как портовый грузчик. И только потом соищволила оглядеться.
Она оказалась в странном месте. Вроде и лес вокруг, но необычный, синеватый, как в предрассветных сумерках. Корни деревьев торчали из голой земли. Кое-где проклюнулась трава, но она была пожухшая, словно ее выжгли. Ветви на деревьях страшно торчали в разные стороны, ни один лепесток на них не шелохнулся. Словно все вокруг застыло. Девушка повела плечами, зябко поежившись.
— Какой странный лес, — буркнула она вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину. — Шайр? Шайр, ты где? Это не смешно. Проучить меня мог бы и по-другому. Выходи быстро, — потребовала она, топнув ногой и едва не падая, так как умудрилась зацепиться за корень дерева.
Ответом ей была тишина. Ни единого звука не донеслось до ведьмы. Тут же она поняла: шутку с ней сыграл астрал, а вовсе не напарник. И его поблизости точно нет. В душу начал закрадываться страх. Она покрутилась на месте, пытаясь разглядеть более досконально место, в котором оказалась.
Впечатление лес производил угнетающее. Ни неба, ни солнца видно не было. Просто мутная серая масса над головой. Девушка на миг застыла. Глубоко вдохнула. Выдохнула, в надежде, что пейзаж изменится. Нет. Все осталось по-прежнему. Она еще раз покружилась на месте, пытаясь сообразить, в какую сторону ей двигаться. Но ни одной тропы не нашла.
— Здравствуйте пожалуйста, — недовольно отозвалась Затрина. — Мне по бурелому шастать? Не все же время на месте торчать. И куда запропастился мой напарник?
Невдалеке раздался вой. Он постепенно приближался. Ведьма прислушалась. Первым порывом было бежать. В висках застучало. Пот тонкой струйкой скатился по виску. Холодок пробежал по позвоночнику. Ей даже представить стало страшно, кто так может выть. Но в следующую секунду она вспомнила слова напарника. Нужно избавиться от страха. Ага, легко сказать — избавиться. Волшебные палочки для таких случаев еще не придумали. А как бы она сейчас пригодилась. Ведь поучать легко. И в тот момент Затрина верила: у нее легко это получится. Только как это сейчас сделать, когда уже и по спине побежала холодная струйка пота. Кровь непроизвольно застыла в жилах. А перед ней из тьмы показались несколько пар горящих алых глаз. Вперед высунулись несколько больших и ужасных морд. Пасть оскалена. Клыки в два ряда, да такие острые, что ведьма содрогнулась. Еще и слюна зеленого цвета капает. Попадая на землю, с шипением сжигает даже пожухшую траву.
— Ой, мамочки… — прошептала девушка и попятилась назад. До ее слуха донеслось клацанье зубов и рык животных. — Так, Затрина, надо успокоиться, — как мантру начала повторять ведьма. — Что там Шайр говорил? Если страшно, надо расслабиться и подумать о хорошем. О хорошем? Почему же сейчас не получается ничего? Ааа… Надо срочно найти, а то, кажется, меня сейчас слопают и не подавятся же, гады, — девушка стала быстро перебирать в памяти некоторые моменты. — Что у нас хорошее? Вот аргракх, даже вспомнить не могу. Почему именно сейчас эти несчастные трупы на ум приходят? Ладно… Про трупы сейчас точно не время и не место думать. Значит, будем петь. Моего голоса еще никто не смог пережить. Надеюсь, и эти благодарные слушатели оценят.
И девушка затянула песню. Совсем рядом раздался сначала рык, потом скулеж.
— Эй! Это я пою, в аккомпанементе не нуждаюсь, нечего мне подпевать, — прервавшись на мгновение, раздраженно бросила Затрина и продолжила горланить песню.
И тут же все стихло. Больше до девушки не донеслось ни звука. Сначала исчезла одна пара глаз, потом еще две. Ведьма наблюдала за потухающими глазами и довольно улыбалась. Ощутив, что осталась в одиночестве, облегченно выдохнула и прекратила пение. Более того, нашла в себе силы еще и крикнуть вслед убегающим тварям:
— Куда же вы? Я для кого пою? Кому концерт по заявкам устраиваю?
Отвечать ей, понятное дело, никто не пожелал. Девушка пожала плечами, собираясь с мыслями. От души отлегло. Хотя все еще слабо верилось, что от нее отстали. Но здесь она больше ни секунды задерживаться не собиралась. Уж лучше продираться по бурелому, чем ждать неизвестно чего.
И тут ей повезло. Видимо, первое испытание она прошла, так как сразу же заметила едва видимую тропку. Не задумываясь, сходу двинулась по ней. Куда-нибудь да выведет ее. Если повезет, то сразу к Шайру. В конце концов все равно куда-то двигаться надо. Это лучше, чем стоять на месте.
Но долго Затрина не пробыла одна. Перед ней вдруг оказалось нечто огромное. Пока ведьма не сообразила, что это, она никак не реагировала. Даже подошла ближе и положила руку на валун. А потом и вовсе прислонилась к нему, переводя дыхание. Воздух здесь оказался спертым. Грудь разрывало, горло начало саднить. Девушка тяжело дышала, словно бежала много километров без остановки.
Но толком отдышаться не получилось. Так как валун вдруг зашевелился. Мгновенно поднялась голова и раскрылась большая чудовищная пасть. Взвизгнув, девушка отскочила. Сердце забилось, как бешеное. Оно вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. Душа ушла в пятки. На этот раз не помогал никакой аутотренинг.
— Так, Затрина, что ты там делала в первый раз? Пела? Может этому так понравился мой голос, что он пришел послушать? — девушка не заметила, как заговорила сама с собой вслух. И потом уже обратилась к монстру, чьи намерения не вызывали сомнения, особенно его саблезубые клыки в два ряда, от вида которых девушка едва не теряла сознание. Прошлые монстры теперь казались просто пушистыми невинными котятами в сравнении с этим чудовищем. — Эй! Ты пришел послушать, как я пою? Могу на бис. Хоч-ч-чешь? — последнее слово она произнесла заикаясь, так как чудовище уже было слишком близко. Его длинный язык с раздвоенным концом прошелся по лицу Затрины. — Фу! Какая гадость. Ладно. Песня!
Во второй раз ведьма запела. В первую секунду монстр застыл. Потом непроизвольно шарахнулся в сторону. А Затрина продолжала петь, точнее подвывать. Еще и подтанцовывать начала. Такого издевательства над своим слухом и этот монстр не выдержал. Клацнув зубами, зарычав, словно раненый зверь, он просто растворился в воздухе.
— Ну и куда же ты? А как же благодарные слушатели? Где апплодисменты? Где восторженные крики? — выдохнула девушка. — Ну вот, и этот сбежал. А я одна осталась. Хоть бы кто появился и показал, куда же мне идти. Сама я точно еще на кого-нибудь набреду непонятного. И хорошо, если один и тот же трюк сработает снова. В чем девушка сомневалась. Она и так удивилась своей способности пугать чудовищ пением. Но ведь могут найтись и такие, которые вместо того, чтобы сбежать, попросту растерзают ее.
Затрина сама не заметила, как ее магия вышла из-под контроля. Видимо, она настолько перенервничала, что потеряла контроль над своей силой. Огненная смешалась с водной. А ведьма продолжала размышлять, в какую сторону ей идти. И так глубоко задумалась, что не сразу услышала голос.
— Эй, полоумная, отомри! Нашла время и место размышлять и витать в облаках. Совсем страх и разум потеряла? Зачем тебе в астрале магия? Спрячь ее. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.
Ведьма только сейчас заметила разгул силы. Но из чувства противоречия не стала следовать совету. Более того, неизвестный доброжелатель насторожил девушку. Хотя страха не было. Совсем. На монстра ее собеседник совсем не тянул. Но вещь это ничего не значило. Не все зло бывает темным, страшным и ужасным. Порой под личиной света и милой внешности скрываются твари похлеще астральных. В этом Затрине не повезло убедиться на собственном опыте, когда они с Ганром расследовали убийство в особняке баронессы, фаворитки Императора. Ведьма мотнула головой, в очередной раз выныривая из своих дум. Присмотрелась к говорившему и весьма удивилась.
«Наверное, будь сейчас рядом Шайр, он бы точно назвал меня рехнувшейся на всю голову, потому что мне и правда хочется затискать это чудо. Он — само очарование», — хмыкнула про себя Затрина. Из нее сейчас просто вылетала ведьминская вредность, хотелось спорить, делать все по-своему и совершенно не вникать в доводы разума.
— И не подумаю. Откуда я знаю, кто ты? Меня напарник предупреждал: здесь одни чудовища, — ответила она, пытаясь понять, откуда это чудо пушистое взялось.
— Вот дурында! Спрячь магию, говорю. А то на нее сейчас и сбегутся монстры, — продолжал увещевать пушистый комок.
«Хм, а Шайр разве говорил о магии? Что-то я такого не помню, — нахмурила лоб девушка. — Но с таким видом врать невозможно. Ладно. Сделаю ему одолжение».
— А ты кто? — все-таки последовав совету, так как снова услышала недалеко от себя подвывание, спросила ведьма.
— Кот. Просто кот. Ты сама меня создала и призвала, — как маленькой пояснил пушистик.
— Как это? — совершенно растерялась девушка. Она прекрасно помнила, что никого не создавала и уж тем более не призывала.
— У-у-у… Как все запущено. Не знаешь элементарных вещей. В астрале-то хоть раз была? — важно заходил вокруг нее питомец.
— Нет. Впервые, — пришлось честно признаться Затрине.
— То-то я смотрю, ты совсем ничего не знаешь. А что тогда здесь забыла? — весьма удивился важный кот, который просто кот. — И как вообще умудрилась без помощника сунуться в такое место. Подготовку, видимо, тоже не прошла?
— С ума сошел? Какая подготовка? У нас куча убийств, некогда отвлекаться на ерунду, — возмутилась ведьма. Кот вздохнул. Поднял лапу и постучал у себя по лбу.
— Вот я и говорю, дурында, как есть. И как тебя вообще одну сюда отпустили? Да уже один твой вид говорит о том, что на тебя сеть надеть надо и привязать покрепче, — ворчливо отозвался пушистик. Ведьма даже запыхтела от негодования. Только что пар из ушей не шел. — И не пыхти, я правду говорю.
— Я с тобой позже поговорю, сейчас надо торопиться, — поджала губы Затрина, недовольно разглядывая вредного кошака. Потом только соизволила ответить на вопрос: — Мы с напарником пришли выручать дракона, только как крепко он меня ни держал, а я все равно оказалась неизвестно где в гордом одиночестве. — важно заметила девушка. Пушистый комок, скривив мордочку, скептически оглядел ведьму.
— Хм… Тебя ему явно брать не стоило. Ладно, пошли искать и напарника, и дракона. Нельзя на одном месте долго стоять. Мы и так подзадержались здесь. Надеюсь об этом тебе твой напарник говорил? — девушка нахмурилась, вспоминая. Потом просто пожала плечами. — Эх! Что бы ты без меня делала? Будешь должна, — махнул лапой питомец.
— Не буду. Я тебя не звала, — снова противоречие и упрямство подняло голову. — И вполне бы справилась сама.
— Н-да, женщины… — только и выдал кот, подняв хвост трубой. — Идем уже. Или понравилось блуждать? Очередного твоего вытья этот лес и его обитатели не переживут.
— Попрошу уважительно относиться к моему пению, — недовольно буркнула Затрина. — Ей вдруг захотелось сжать этот комок и посильнее. Или замотать ему рот чем-нибудь, чтобы помолчал.
— Ой! Так это было пение? — съязвил кот, повернув голову. — Надеюсь, ты редко показываешь свой вокал окружающим.
Ведьма скрипнула зубами. Одно дело, когда она сама знает о своем ужасном голосе, и совсем другое — когда об этом говорят другие, в частности этот наглый пушистый комок шерсти. Затрина медленно закипала. Воздух вокруг нее начал сгущаться. Снова раздался вой почти рядом. Ведьма вздрогнула и огляделась. Стоило срочно расслабиться.
— А зовут тебя как, кот, просто кот? — чтобы перевести разговор на другую тему, а заодно унять злость, спросила девушка.
— Откуда ж я знаю, — удивился пушистик. — Ты меня создала, призвала, тебе и карты в руки. Почему до сих пор не придумала мне имени, я ума не приложу.
— Ну ты и наглец, — поразилась Затрина. — Откуда же я знала, что сама должна это делать?
— Ну точно дурында, — констатировал факт кот. — Давай, быстрее придумывай. Тебе же придется представить своего фамильяра спутникам.
— А тебе самому какое больше нравится? — пошла окольными путями девушка. У нее ни одной мысли в голове не было. А те имена, которые крутились в мозгу, определенно не подходили этой пушистой язве.
— Ненормальный. Зачем он так близко подходил? — недовольно буркнул про себя Шайр, разглядывая отметины и пытаясь понять, чем именно занимался Ж?аш.
Подойдя ближе к тому месту, откуда дракон уходил в астрал, присел на корточки и провел по вмятине рукой. Прикрыл глаза, считывая ауру. Она показала ему все, чем занимался чешуйчатый. Теперь магу стало понятно, что именно пытался отыскать друг. Только после этого встал, кивнул сам себе и обернулся к напарнице.
— Что ж, идем, но помни, что бы ты ни увидела, не воспринимай всерьез, даже если вдруг останешься одна, не паникуй. Помни, я рядом, просто ищи светлячок, — наставлял девушку маг. Она, вопреки обыкновению, не подгоняла его, не спорила, а внимательно слушала и кивала в такт его словам. — Если вдруг на твоем пути попадется чудовище, не вздумай убегать, просто подумай в этот момент о чем-нибудь хорошем. Они питаются страхами. И ради всего святого, не вздумай бросаться к зверушкам с радостными воплями и гладить их. Так ты их не отпугеешь, но хуже сделаешь. Проявишь слабину, навсегда останешься в астрале, даже я не смогу тебе помочь. Поняла?
— Да, поняла, — кивнула ведьма. В какой-то момент ей стало страшно, но она постаралась взять себя в руки и отогнать страхи прочь. — И вообще, я по-твоему похожа на сумасшедшую? То, что ты сказал, я точно делать не стала бы, — обиженно насупилась девушка.
— И запоминай самое главное: что бы ни увидела, помни, это проекция. Настоящий вред причинить не сможет. И не вздумай использовать магию. Ты точно все поняла? — продолжал наставлять напарницу Шайр, еще и пристально всмотрелся в ведьму. В груди зрело беспокойство.
«Точно куда-нибудь влипнет. Ее пятая точка не сможет без приключений», — пронеслась в голове парня мысль.
— Да-да, все поняла, все осознала, — благополучно пропустив последние слова мимо ушей, Затрина нетерпеливо стала переминаться с ноги на ногу. Ей уже не терпелось увидеть все своими глазами. Попасть туда, куда давно мечтала, но не имела возможности.
Шайр еще раз оглядел напарницу. Тяжко вздохнул. Он был твердо уверен: без приключений не обойдется. Главное, чтобы эта твердолобая и несносная девчонка не пострадала.
— Хорошо. Сосредоточься, представь перед собой тоннель. Очисти разум. Готова?
— Д-да… — заикаясь от волнения, выдала девушка. И их закружило в вихре пространства, тела сделались легкими, почти невесомыми. Девушка зажмурилась, вцепившись в руку парня. Мимо них мелькали лица: кто-то стонал, кто-то скалился.
Затрина зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса. Но все равно яркие всполохи мелькали даже перед закрытыми глазами. Ведьму и мага несло все быстрее. Тело девушки то обжигало огнем, то словно обдавало холодным душем. Однажды создалось ощущение будто ей в рот, нос и уши песка насыпали. Она закашлялась. А потом…
— Аргракх! Где я? Шайр?! — позвала Затрина, распахнув глаза и оглядевшись. Ее вышвырнуло из тонеля и приложило на пятую точку. Потирая копчик, девушка ругалась, как портовый грузчик. И только потом соищволила оглядеться.
Она оказалась в странном месте. Вроде и лес вокруг, но необычный, синеватый, как в предрассветных сумерках. Корни деревьев торчали из голой земли. Кое-где проклюнулась трава, но она была пожухшая, словно ее выжгли. Ветви на деревьях страшно торчали в разные стороны, ни один лепесток на них не шелохнулся. Словно все вокруг застыло. Девушка повела плечами, зябко поежившись.
— Какой странный лес, — буркнула она вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину. — Шайр? Шайр, ты где? Это не смешно. Проучить меня мог бы и по-другому. Выходи быстро, — потребовала она, топнув ногой и едва не падая, так как умудрилась зацепиться за корень дерева.
Ответом ей была тишина. Ни единого звука не донеслось до ведьмы. Тут же она поняла: шутку с ней сыграл астрал, а вовсе не напарник. И его поблизости точно нет. В душу начал закрадываться страх. Она покрутилась на месте, пытаясь разглядеть более досконально место, в котором оказалась.
Впечатление лес производил угнетающее. Ни неба, ни солнца видно не было. Просто мутная серая масса над головой. Девушка на миг застыла. Глубоко вдохнула. Выдохнула, в надежде, что пейзаж изменится. Нет. Все осталось по-прежнему. Она еще раз покружилась на месте, пытаясь сообразить, в какую сторону ей двигаться. Но ни одной тропы не нашла.
— Здравствуйте пожалуйста, — недовольно отозвалась Затрина. — Мне по бурелому шастать? Не все же время на месте торчать. И куда запропастился мой напарник?
Невдалеке раздался вой. Он постепенно приближался. Ведьма прислушалась. Первым порывом было бежать. В висках застучало. Пот тонкой струйкой скатился по виску. Холодок пробежал по позвоночнику. Ей даже представить стало страшно, кто так может выть. Но в следующую секунду она вспомнила слова напарника. Нужно избавиться от страха. Ага, легко сказать — избавиться. Волшебные палочки для таких случаев еще не придумали. А как бы она сейчас пригодилась. Ведь поучать легко. И в тот момент Затрина верила: у нее легко это получится. Только как это сейчас сделать, когда уже и по спине побежала холодная струйка пота. Кровь непроизвольно застыла в жилах. А перед ней из тьмы показались несколько пар горящих алых глаз. Вперед высунулись несколько больших и ужасных морд. Пасть оскалена. Клыки в два ряда, да такие острые, что ведьма содрогнулась. Еще и слюна зеленого цвета капает. Попадая на землю, с шипением сжигает даже пожухшую траву.
— Ой, мамочки… — прошептала девушка и попятилась назад. До ее слуха донеслось клацанье зубов и рык животных. — Так, Затрина, надо успокоиться, — как мантру начала повторять ведьма. — Что там Шайр говорил? Если страшно, надо расслабиться и подумать о хорошем. О хорошем? Почему же сейчас не получается ничего? Ааа… Надо срочно найти, а то, кажется, меня сейчас слопают и не подавятся же, гады, — девушка стала быстро перебирать в памяти некоторые моменты. — Что у нас хорошее? Вот аргракх, даже вспомнить не могу. Почему именно сейчас эти несчастные трупы на ум приходят? Ладно… Про трупы сейчас точно не время и не место думать. Значит, будем петь. Моего голоса еще никто не смог пережить. Надеюсь, и эти благодарные слушатели оценят.
И девушка затянула песню. Совсем рядом раздался сначала рык, потом скулеж.
— Эй! Это я пою, в аккомпанементе не нуждаюсь, нечего мне подпевать, — прервавшись на мгновение, раздраженно бросила Затрина и продолжила горланить песню.
И тут же все стихло. Больше до девушки не донеслось ни звука. Сначала исчезла одна пара глаз, потом еще две. Ведьма наблюдала за потухающими глазами и довольно улыбалась. Ощутив, что осталась в одиночестве, облегченно выдохнула и прекратила пение. Более того, нашла в себе силы еще и крикнуть вслед убегающим тварям:
— Куда же вы? Я для кого пою? Кому концерт по заявкам устраиваю?
Отвечать ей, понятное дело, никто не пожелал. Девушка пожала плечами, собираясь с мыслями. От души отлегло. Хотя все еще слабо верилось, что от нее отстали. Но здесь она больше ни секунды задерживаться не собиралась. Уж лучше продираться по бурелому, чем ждать неизвестно чего.
И тут ей повезло. Видимо, первое испытание она прошла, так как сразу же заметила едва видимую тропку. Не задумываясь, сходу двинулась по ней. Куда-нибудь да выведет ее. Если повезет, то сразу к Шайру. В конце концов все равно куда-то двигаться надо. Это лучше, чем стоять на месте.
Но долго Затрина не пробыла одна. Перед ней вдруг оказалось нечто огромное. Пока ведьма не сообразила, что это, она никак не реагировала. Даже подошла ближе и положила руку на валун. А потом и вовсе прислонилась к нему, переводя дыхание. Воздух здесь оказался спертым. Грудь разрывало, горло начало саднить. Девушка тяжело дышала, словно бежала много километров без остановки.
Но толком отдышаться не получилось. Так как валун вдруг зашевелился. Мгновенно поднялась голова и раскрылась большая чудовищная пасть. Взвизгнув, девушка отскочила. Сердце забилось, как бешеное. Оно вот-вот грозило выпрыгнуть из груди. Душа ушла в пятки. На этот раз не помогал никакой аутотренинг.
— Так, Затрина, что ты там делала в первый раз? Пела? Может этому так понравился мой голос, что он пришел послушать? — девушка не заметила, как заговорила сама с собой вслух. И потом уже обратилась к монстру, чьи намерения не вызывали сомнения, особенно его саблезубые клыки в два ряда, от вида которых девушка едва не теряла сознание. Прошлые монстры теперь казались просто пушистыми невинными котятами в сравнении с этим чудовищем. — Эй! Ты пришел послушать, как я пою? Могу на бис. Хоч-ч-чешь? — последнее слово она произнесла заикаясь, так как чудовище уже было слишком близко. Его длинный язык с раздвоенным концом прошелся по лицу Затрины. — Фу! Какая гадость. Ладно. Песня!
Во второй раз ведьма запела. В первую секунду монстр застыл. Потом непроизвольно шарахнулся в сторону. А Затрина продолжала петь, точнее подвывать. Еще и подтанцовывать начала. Такого издевательства над своим слухом и этот монстр не выдержал. Клацнув зубами, зарычав, словно раненый зверь, он просто растворился в воздухе.
— Ну и куда же ты? А как же благодарные слушатели? Где апплодисменты? Где восторженные крики? — выдохнула девушка. — Ну вот, и этот сбежал. А я одна осталась. Хоть бы кто появился и показал, куда же мне идти. Сама я точно еще на кого-нибудь набреду непонятного. И хорошо, если один и тот же трюк сработает снова. В чем девушка сомневалась. Она и так удивилась своей способности пугать чудовищ пением. Но ведь могут найтись и такие, которые вместо того, чтобы сбежать, попросту растерзают ее.
Затрина сама не заметила, как ее магия вышла из-под контроля. Видимо, она настолько перенервничала, что потеряла контроль над своей силой. Огненная смешалась с водной. А ведьма продолжала размышлять, в какую сторону ей идти. И так глубоко задумалась, что не сразу услышала голос.
— Эй, полоумная, отомри! Нашла время и место размышлять и витать в облаках. Совсем страх и разум потеряла? Зачем тебе в астрале магия? Спрячь ее. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.
Ведьма только сейчас заметила разгул силы. Но из чувства противоречия не стала следовать совету. Более того, неизвестный доброжелатель насторожил девушку. Хотя страха не было. Совсем. На монстра ее собеседник совсем не тянул. Но вещь это ничего не значило. Не все зло бывает темным, страшным и ужасным. Порой под личиной света и милой внешности скрываются твари похлеще астральных. В этом Затрине не повезло убедиться на собственном опыте, когда они с Ганром расследовали убийство в особняке баронессы, фаворитки Императора. Ведьма мотнула головой, в очередной раз выныривая из своих дум. Присмотрелась к говорившему и весьма удивилась.
«Наверное, будь сейчас рядом Шайр, он бы точно назвал меня рехнувшейся на всю голову, потому что мне и правда хочется затискать это чудо. Он — само очарование», — хмыкнула про себя Затрина. Из нее сейчас просто вылетала ведьминская вредность, хотелось спорить, делать все по-своему и совершенно не вникать в доводы разума.
— И не подумаю. Откуда я знаю, кто ты? Меня напарник предупреждал: здесь одни чудовища, — ответила она, пытаясь понять, откуда это чудо пушистое взялось.
— Вот дурында! Спрячь магию, говорю. А то на нее сейчас и сбегутся монстры, — продолжал увещевать пушистый комок.
«Хм, а Шайр разве говорил о магии? Что-то я такого не помню, — нахмурила лоб девушка. — Но с таким видом врать невозможно. Ладно. Сделаю ему одолжение».
— А ты кто? — все-таки последовав совету, так как снова услышала недалеко от себя подвывание, спросила ведьма.
— Кот. Просто кот. Ты сама меня создала и призвала, — как маленькой пояснил пушистик.
— Как это? — совершенно растерялась девушка. Она прекрасно помнила, что никого не создавала и уж тем более не призывала.
— У-у-у… Как все запущено. Не знаешь элементарных вещей. В астрале-то хоть раз была? — важно заходил вокруг нее питомец.
— Нет. Впервые, — пришлось честно признаться Затрине.
— То-то я смотрю, ты совсем ничего не знаешь. А что тогда здесь забыла? — весьма удивился важный кот, который просто кот. — И как вообще умудрилась без помощника сунуться в такое место. Подготовку, видимо, тоже не прошла?
— С ума сошел? Какая подготовка? У нас куча убийств, некогда отвлекаться на ерунду, — возмутилась ведьма. Кот вздохнул. Поднял лапу и постучал у себя по лбу.
— Вот я и говорю, дурында, как есть. И как тебя вообще одну сюда отпустили? Да уже один твой вид говорит о том, что на тебя сеть надеть надо и привязать покрепче, — ворчливо отозвался пушистик. Ведьма даже запыхтела от негодования. Только что пар из ушей не шел. — И не пыхти, я правду говорю.
— Я с тобой позже поговорю, сейчас надо торопиться, — поджала губы Затрина, недовольно разглядывая вредного кошака. Потом только соизволила ответить на вопрос: — Мы с напарником пришли выручать дракона, только как крепко он меня ни держал, а я все равно оказалась неизвестно где в гордом одиночестве. — важно заметила девушка. Пушистый комок, скривив мордочку, скептически оглядел ведьму.
— Хм… Тебя ему явно брать не стоило. Ладно, пошли искать и напарника, и дракона. Нельзя на одном месте долго стоять. Мы и так подзадержались здесь. Надеюсь об этом тебе твой напарник говорил? — девушка нахмурилась, вспоминая. Потом просто пожала плечами. — Эх! Что бы ты без меня делала? Будешь должна, — махнул лапой питомец.
— Не буду. Я тебя не звала, — снова противоречие и упрямство подняло голову. — И вполне бы справилась сама.
— Н-да, женщины… — только и выдал кот, подняв хвост трубой. — Идем уже. Или понравилось блуждать? Очередного твоего вытья этот лес и его обитатели не переживут.
— Попрошу уважительно относиться к моему пению, — недовольно буркнула Затрина. — Ей вдруг захотелось сжать этот комок и посильнее. Или замотать ему рот чем-нибудь, чтобы помолчал.
— Ой! Так это было пение? — съязвил кот, повернув голову. — Надеюсь, ты редко показываешь свой вокал окружающим.
Ведьма скрипнула зубами. Одно дело, когда она сама знает о своем ужасном голосе, и совсем другое — когда об этом говорят другие, в частности этот наглый пушистый комок шерсти. Затрина медленно закипала. Воздух вокруг нее начал сгущаться. Снова раздался вой почти рядом. Ведьма вздрогнула и огляделась. Стоило срочно расслабиться.
— А зовут тебя как, кот, просто кот? — чтобы перевести разговор на другую тему, а заодно унять злость, спросила девушка.
— Откуда ж я знаю, — удивился пушистик. — Ты меня создала, призвала, тебе и карты в руки. Почему до сих пор не придумала мне имени, я ума не приложу.
— Ну ты и наглец, — поразилась Затрина. — Откуда же я знала, что сама должна это делать?
— Ну точно дурында, — констатировал факт кот. — Давай, быстрее придумывай. Тебе же придется представить своего фамильяра спутникам.
— А тебе самому какое больше нравится? — пошла окольными путями девушка. У нее ни одной мысли в голове не было. А те имена, которые крутились в мозгу, определенно не подходили этой пушистой язве.
