— Да, ты прав, это еще хуже, — прислушавшись к себе, согласилась напарница. — Как думаешь, на нас он попытается как-то повлиять? Я ведь тоже была в тюрьме, да и ты мог быть связан с братом?
— Думаю, попытается. И очень скоро, — удрученно произнес юноша, рвано выдыхая. Ведьма тут же подскочила к нему.
— А ты чего вскочил? Тебе бы полежать еще, — засуетилась девушка, заметив, как побледнел напарник. — Иди, ложись, я сейчас зелье принесу, оно почти остыло. А когда придешь в себя — поговорим. К тому времени может и дракон очнется и восстановит свои силы. Мне уже не терпится узнать, что ему удалось раскопать.
Шайр кивнул. С трудом встал, положив кота на стул, и на негнущихся ногах отправился обратно в комнату. Ноис слишком пристально наблюдал за магом, пока он не вышел из кухни. Затрина занялась переливанием зелья. Для начала наполнила две чашки, остальное вылила в пустой пузырек, который не забыл захватить пушистый комок.
— Ну, а ты о чем задумался? — удивилась девушка нахмуренной мордочке питомца.
— Его основательно выпили на расстоянии. Причем без всяких меток и согласия, — прошептал Ноис. — Только я не могу понять, как же он этого сам не ощущает?
— Это невозможно, он сам говорил, на нем защита, пробить которую никому не под силу, — отмахнулась от слов кота ведьма. — В игровом клубе тоже один пытался пробить защиту, у него не получилось. Так что…
— Он не пробить ее пытался, а сканировал на прочность, — перебил хозяйку фамильяр. — Искал лазейку. И нашел. Только Шайр этого не понял.
— Что значит, не понял? — окончательно запуталась Затрина. — Он архимаг. И наверняка должен был все прочувствовать. К тому же он мне говорил, что в таких случаях, когда задевают его защиту, он неважно себя чувствует. То есть, всегда знает о постороннем вмешательстве.
— Нет. Когда в дело вступает тьма изначальная, а не человек с магическими талантами, понять и осознать происходящее сложно, — попытался объяснить Ноис. Но ведьма мотнула неверяще головой.
— Тогда выходит полное противоречие, — упрямо заявила девушка. Фамильяр недоуменно на нее посмотрел.
— В чем? Какие противоречия? Откуда ты их взяла? — хлопнул лапой по столу кот.
— Так это же очевидно, — села напротив девушка. — Ведь тьма не может пока полноправно войти в мир за пределами проклятого леса. Тогда как она смогла пробить защиту Шайра? — ведьма скептически скривилась.
— Да нет здесь никакого противоречия, — усмехнулся питомец. — Тьма выпить его не может, но пробить защиту вполне в состоянии. К тому же, астрал ей весьма в этом помог. Ведь он исследовал проклятый лес, пусть и в другой реальности.
Вот тут девушка и задумалась. Получается, они вдвоем, побывав в ином измерении, теперь стали потенциальными жертвами. И если у злоумышленника не выйдет с заключенными, то на примете есть еще они с напарником. Аргракх! Как все запутанно, но в то же время угнетающе. Подобное положение совершенно не устраивало ведьму. Вероятно ее питомец прав. Теперь в любом случае придется вещать защиту и на дом, и на себя.
— Это опасно? — встревожилась Затрина. Она и сама это понимала, но решила уточнить степень серьезности положения. И сейчас ее больше волновал Шайр. Кошак прекрасно понял, о ком она спросила, потому и поспешил немного успокоить хозяйку:
— Пока нет. Иди, пои своим отваром. А там разберемся, — спрыгнул на пол питомец и первым направился к выходу из кухни. Затрина, подхватив кружки, последовала за ним.
Ж?аш начал приходить в себя. Шайр лежал с открытыми глазами и, уставившись в одну точку, сверлил взглядом потолок. Ведьма встала рядом с ним, вручила в руки отвар. Сама же отправилась к дракону. Приподняв его голову, начала поить, придерживая и наблюдая, чтобы не проливалось ничего.
Споив все зелье, не забыв и сама выпить немного для полного восстановления сил, Затрина оставила парней приходить в себя, а сама, прихватив одежду, которую принес ей питомец, скрылась в душевой. Вместо ожидаемого душа, девушка увидела огромную лохань. Вздох потрясения непроизвольно вырвался из груди.
— Да тут и плавать можно, — произнесла ведьма, споро скидывая с себя одежду и прыгая в воду: теплую, именно такую, как она и любила.
На бортике находились пузырьки с шампунью, гелем для душа, маслами для тела. Заглядевшись на все, Затрина усмехнулась.
— Интересно, ими всеми пользуется Шайр? Хотя вряд ли. Запахи-то женские, — пришла к выводу девушка. — Получается, он — дамский угодник и любовниц у него, как грязи.
Но данное умозаключение не вызвало никаких эмоций у ведьмы. Хотя юноша и начал ей нравится, но пока ей было не до романтики. Да и мысли об убийце сбили весь настрой на роман. А вот сейчас и вовсе задумалась: а нужен ли ей такой ловелас? Да, каждая девушка всегда втайне надеется, что именно она станет для любвеобильного парня той единственной, из-за которой он бросит всех. Но… Не всегда желания совпадают с реальностью. К тому же, еще с самого начала знакомства ведьма видела, как девушки смотрят на мага.
Потому нечто подобное она изначально и предполагала. Ведь ее напарник красив, обеспечен, может заинтересовать не только внешностью, но и умом. Потому неудивительно наличие стольких поклонниц. Только ведьма понадеялась: любвеобильность напарника не отразится на их расследовании.
Выкупавшись и вымывшись, Затрина почувствовала себя на седьмом небе. Как мало человеку надо порой для счастья. Выходить не хотелось. Но дела не ждут. Некогда расслабляться. Вздохнув, с огромным сожалением ведьма покинула лохань и схватила с крючка полотенце. Использовать магию для сушки она не стала. Зачем? Да и поберечь силы не мешает. Ведь неизвестно, куда их забросит в следующую секунду.
Время у них пока есть, пусть все происходит естественно. Ведьма глянула на себя в огромное зеркало, висящее на всю стену, и улыбнулась. Настроение резко поднялось. Все-таки вода — самое лучшее средство очищения от всяческого негатива и плохих мыслей. Ни одна магическая очистка не сравнится с таким чувством эйфории.
Только девушка собралась надеть чистую одежду, как дверь в купальню резко распахнулась. В нее влетела разъяренная девица. Волосы всколочены, глаза горят огнем ярости, да и сама она вся излучала ненависть. Впереди девицы метнулся Ноис. Запрыгнув Затрине на руки, зашипел.
— Ты кто? — строго, но вместе с тем недоуменно поинтересовалась Затрина, резче, чем планировала. Но она как-то не привыкла, чтобы к ней настолько бесцеремонно врывались, да еще и в купальню.
— Я так и думала, — ткнув в ведьму пальцем, вместо ответа на вопрос, выдала незнакомка. — Мне говорит, что занят, а сам… Завел любовницу.
— Где? — ведьма даже оглянулась, пытаясь отыскать мифическую любовницу неизвестно кого из двоих парней.
— Не пытайся оправдываться и не надо из меня дуру делать, — продолжала бушевать девица.
— И даже не пыталась, — пожала плечами девушка, состроив презрительное выражение лица. Ревность всегда смотрелась убого и неимоверно раздражала. А тут она еще и коснулась непосредственно самой Затрины.
— Из тебя и делать никого не надо, все сделала природа, — буркнул Ноис. Но гостья услышала. Ох! Затрина и не думала, что и так выпученные глаза могут стать еще больше. Казалось, девица сейчас попросту лопнет от злости и ярости.
— Что-о-о-о?! — рявкнула она, протягивая руки с большими когтями вперед и пытаясь наброситься на фамильяра. Но тут уж ведьма не выдержала. Призвав магию, несмотря на то, что не хотела ее использовать, отшвырнула незнакомку к стене. После чего подошла к ней поближе, нагнулась и зашипела недовольно:
— Я не знаю, кого из двоих ты вздумала ревновать, но мне это и неинтересно. А вот за своего фамильяра я могу и голову свернуть, а потом сказать, что так и было. Еще раз сунешься к нему, пожалеешь, — зло процедила ведьма. Но тут же резко вдохнула и выдохнула. Успокоилась. И уже более равнодушно продолжила: — Оправдываться или убеждать тебя в том, чего нет, я тоже не собираюсь. Одно могу сказать на будущее: своему любимому стоит верить. Это главный атрибут отношений. Без доверия ничего не может быть, так же как и самого будущего.
— Да кто ты такая, чтобы меня жизни учить? — с трудом поднимаясь на ноги, недовольно буркнула девица. — Отняла моего жениха, а теперь еще и…
— Затрина, шеф вызывает, — донеслось до ведьмы. — Ты там утонула, что ли?
— Нет. Уже иду. Ответь за меня, узнай, чего он хочет, — крикнула девушка, переведя взгляд на незнакомку. — Он не видел, как ты вошла?
— Нет, — опустив голову, призналась та. — У меня есть кристалл от его двери. Он сам мне его давал.
— Ладно, топай отсюда, мне одеться надо, — раздраженно произнесла ведьма. — Надеюсь, шеф связался не для того, чтобы сообщить об очередном трупе, — добавила она тише, отпуская Ноиса на пол.
— Трупе? Так вы с Шайром расследуете преступление? — уже около двери обернулась незнакомка. На ее лице появилось виноватое выражение. Несмотря на смену эмоций, такая резкая перемена сразу же вызвала подозрение Затрины. Она, прищурившись, глянула на незнакомку.
«Хм, только бушевала, а тут вдруг стала белая и пушистая? С чего это вдруг? Весьма странная особа», — пронеслась мысль в голове ведьмы. Но пока она решила ответить честно, не вдаваясь в подробности. Хотя и осознавала, к ней стоит присмотреться повнимательнее. Было еще что-то, терзающее душу ведьмы, некое несоответствие, но она пока не могла его уловить.
— Да. Так получилось, что его близнец погиб. Именно этим делом я и занимаюсь, он тоже решил узнать, кто помог его брату расстаться с жизнью. Так наши дороги и пересеклись, — все-таки рассказала правду ведьма. Вышло вполне естественно и, что порадовало Затрину, никаким боком не походило на оправдание.
Фамильяр, оценив уже вполне мирную обстановку, облегченно выдохнул и покинул купальню, оставляя девушек наедине. За ним, уже вполне успокоившаяся, вышла и девица. Ведьма быстро высушила магией волосы, решив все-таки использовать ее, раз уж начала, надела свежую одежду, бросила последний взгляд в зеркало, оценив свой внешний вид, и только после этого вышла в гостиную, где в кресле сидел Шайр, недовольно сверля взглядом любовницу, а на кровати, повернувшись на бок, лежал дракон.
Ж?аш наблюдал за магом и его очередной пассией, с виноватым видом застывшей в нескольких шагах от него. Затрина остановилась на пороге. В гостиной повисла напряженная тишина. Не став дожидаться, пока разразится скандал, ведьма поинтересовалась:
— Шайр, что сказал Ганр? И определили уже, кто был в котловане?
— Да. Именно по этому поводу Ганр и выходил на связь, — кивнул маг. — Дайтан.
— Значит, нам сейчас необходимо срочно к Натирату. Он следующий? — задумалась ведьма. — И надо бы связаться с Картишем, узнать, не было ли у него гостей.
— Для этого не надо с ним связываться, это и я могу сказать, — отозвался дракон. — На него пытались оказать давление. Я вовремя поставил защиту.
— Уже радует, что одного обезопасили, — облегченно вздохнула Затрина. Она прошла в гостиную и устроилась во втором кресле. Гостье присесть никто не предложил. Она так и осталась стоять. К тому же на нее вообще перестали обращать внимание, включившись в обсуждение дел.
— Нет, не обезопасили, — удрученно возразил чешуйчатый. На недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Во-первых, моя защита без подпитки уже через два дня рассыпется. А во-вторых… — на миг парень замолчал, тяжко вздохнул и продолжил: — Против тьмы изначальной бессильны многие, даже самые могущественные.
— И ты? — удивилась ведьма. — Ты же дракон. Хранитель равновесия. Должен знать, как с ней справиться.
— Знания у меня есть. Но это ничего не значит. Нужны умения и навыки. А я за все свои триста двадцать восемь лет никогда с ней не сталкивался. Потому теоретические знания не всегда можно применить на практике.
Ж?аш прикрыл глаза. Снова повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Ведьма вспоминала, о чем хотела спросить, Шайр недоумевал, что вдруг понадобилось Катаре в его доме, ведь он предупреждал о занятости. Дракон же пытался сообразить, как изъять у убийцы книгу.
— Кстати, Ж?аш, ты говорил о гримуаре, — вспомнила ведьма. — Какое он имеет отношение к убийствам? И если ты его нашел, то где он? С тобой его не было.
— А заодно, может быть, расскажешь, как ты смог угодить в ловушку? За все время, что мы знакомы, ты ни разу не попадал впросак, — обернулся к товарищу маг.
— Все когда-нибудь происходит впервые, — опустил голову дракон. Он сначала решил ответить на вопрос друга, так как говорить о книге не хотелось. Стоящая девица его напрягала. Уж слишком пристально она разглядывала всех и прислушивалась к разговору. Непосвященному это наверняка было бы неинтересно. Значит… додумывать Ж?аш пока не стал, просто наблюдая. И продолжил говорить: — А я купился на обещание информации. Это меня едва не погубило. Сначала я беседовал с хранителем леандиского края. Он мне и рассказал о гримуаре, который нашел один из заключенных, пообещав освободить тьму и при этом забрав книгу себе. В обмен желал получить удачу и богатство. Но платить за это своей жизнью у нашего злодея не было желания. Именно тогда тьма и посоветовала ему делать привязку на других. И в этом случае платить за выигрыш и удачу нашему злодею самому не придется, за него это сделают другие. Но юноша не ожидал, к чему приведет освобождение тьмы. Он испугался в тот момент, когда Леандия начала гибнуть, а лес и его обитатели исчезать. Но повернуть вспять просто не оказалось возможности.
— Откуда ты об этом узнал? — дождавшись паузы, поинтересовался Шайр.
— Он сам мне об этом сказал, — пожал плечами дракон. — Да-да, он был в астрале. Оказывается, почувствовав на Картише защиту, узнал, чья она, и по ауре отыскал меня. В астрал он тоже прошел следом за мной.
— Подожди, но как обычный человек смог попасть в астрал? Это же в принципе невозможно, — мотнула головой Затрина.
— Его тьма наделила силой, правда в небольших количествах, — пояснил Ж?аш. — Ее хватило на проникновение в другую реальность. И после хранителя я увидел его. Но лица не разглядел, он даже там не открыл его, хотя самоуверенно посчитал, что смог со мной расправиться.
— Что еще он тебе поведал? — подозрительно осведомился Шайр. — И я вообще не понимаю, как ты мог ему поверить и попасть в ловушку. Ведь должен был сообразить, он специально добивался твоей смерти, чтобы добраться до Картиша. Ему нужны тринадцать жертв, а защита на парне спутала убийце все карты.
— Это я слишком поздно осознал, — кивнул Ж?аш. — В тот момент я слушал отчаявшегося юношу и пытался придумать, как ему помочь.
— Так он еще и отменный актер, — забравшись Затрине на руки, изрек Ноис. — Ни один из тех, кто побывал с тьмой, не отречется от нее, почувствовав вкус вседозволенности, власти и денег.
— Ты абсолютно прав, — согласился дракон. — Но он был таким искренним. Я совершенно не ощутил лжи. То есть, по всему выходило, он сам верил в то, о чем говорил. Когда незнакомец предложил показать место схоронения гримуара, я, не раздумывая, отправился за ним. Сначала ничего необычного не происходило. А вот когда я резко провалился в зыбучие пески и услышал довольный смешок собеседника, до меня дошло, каким идиотом я оказался. И как легко ему удалось обвести меня вокруг пальца. Тогда-то я и успел послать тебе зов.
— Думаю, попытается. И очень скоро, — удрученно произнес юноша, рвано выдыхая. Ведьма тут же подскочила к нему.
— А ты чего вскочил? Тебе бы полежать еще, — засуетилась девушка, заметив, как побледнел напарник. — Иди, ложись, я сейчас зелье принесу, оно почти остыло. А когда придешь в себя — поговорим. К тому времени может и дракон очнется и восстановит свои силы. Мне уже не терпится узнать, что ему удалось раскопать.
Шайр кивнул. С трудом встал, положив кота на стул, и на негнущихся ногах отправился обратно в комнату. Ноис слишком пристально наблюдал за магом, пока он не вышел из кухни. Затрина занялась переливанием зелья. Для начала наполнила две чашки, остальное вылила в пустой пузырек, который не забыл захватить пушистый комок.
— Ну, а ты о чем задумался? — удивилась девушка нахмуренной мордочке питомца.
— Его основательно выпили на расстоянии. Причем без всяких меток и согласия, — прошептал Ноис. — Только я не могу понять, как же он этого сам не ощущает?
— Это невозможно, он сам говорил, на нем защита, пробить которую никому не под силу, — отмахнулась от слов кота ведьма. — В игровом клубе тоже один пытался пробить защиту, у него не получилось. Так что…
— Он не пробить ее пытался, а сканировал на прочность, — перебил хозяйку фамильяр. — Искал лазейку. И нашел. Только Шайр этого не понял.
— Что значит, не понял? — окончательно запуталась Затрина. — Он архимаг. И наверняка должен был все прочувствовать. К тому же он мне говорил, что в таких случаях, когда задевают его защиту, он неважно себя чувствует. То есть, всегда знает о постороннем вмешательстве.
— Нет. Когда в дело вступает тьма изначальная, а не человек с магическими талантами, понять и осознать происходящее сложно, — попытался объяснить Ноис. Но ведьма мотнула неверяще головой.
— Тогда выходит полное противоречие, — упрямо заявила девушка. Фамильяр недоуменно на нее посмотрел.
— В чем? Какие противоречия? Откуда ты их взяла? — хлопнул лапой по столу кот.
— Так это же очевидно, — села напротив девушка. — Ведь тьма не может пока полноправно войти в мир за пределами проклятого леса. Тогда как она смогла пробить защиту Шайра? — ведьма скептически скривилась.
— Да нет здесь никакого противоречия, — усмехнулся питомец. — Тьма выпить его не может, но пробить защиту вполне в состоянии. К тому же, астрал ей весьма в этом помог. Ведь он исследовал проклятый лес, пусть и в другой реальности.
Вот тут девушка и задумалась. Получается, они вдвоем, побывав в ином измерении, теперь стали потенциальными жертвами. И если у злоумышленника не выйдет с заключенными, то на примете есть еще они с напарником. Аргракх! Как все запутанно, но в то же время угнетающе. Подобное положение совершенно не устраивало ведьму. Вероятно ее питомец прав. Теперь в любом случае придется вещать защиту и на дом, и на себя.
— Это опасно? — встревожилась Затрина. Она и сама это понимала, но решила уточнить степень серьезности положения. И сейчас ее больше волновал Шайр. Кошак прекрасно понял, о ком она спросила, потому и поспешил немного успокоить хозяйку:
— Пока нет. Иди, пои своим отваром. А там разберемся, — спрыгнул на пол питомец и первым направился к выходу из кухни. Затрина, подхватив кружки, последовала за ним.
Ж?аш начал приходить в себя. Шайр лежал с открытыми глазами и, уставившись в одну точку, сверлил взглядом потолок. Ведьма встала рядом с ним, вручила в руки отвар. Сама же отправилась к дракону. Приподняв его голову, начала поить, придерживая и наблюдая, чтобы не проливалось ничего.
Споив все зелье, не забыв и сама выпить немного для полного восстановления сил, Затрина оставила парней приходить в себя, а сама, прихватив одежду, которую принес ей питомец, скрылась в душевой. Вместо ожидаемого душа, девушка увидела огромную лохань. Вздох потрясения непроизвольно вырвался из груди.
— Да тут и плавать можно, — произнесла ведьма, споро скидывая с себя одежду и прыгая в воду: теплую, именно такую, как она и любила.
На бортике находились пузырьки с шампунью, гелем для душа, маслами для тела. Заглядевшись на все, Затрина усмехнулась.
— Интересно, ими всеми пользуется Шайр? Хотя вряд ли. Запахи-то женские, — пришла к выводу девушка. — Получается, он — дамский угодник и любовниц у него, как грязи.
Но данное умозаключение не вызвало никаких эмоций у ведьмы. Хотя юноша и начал ей нравится, но пока ей было не до романтики. Да и мысли об убийце сбили весь настрой на роман. А вот сейчас и вовсе задумалась: а нужен ли ей такой ловелас? Да, каждая девушка всегда втайне надеется, что именно она станет для любвеобильного парня той единственной, из-за которой он бросит всех. Но… Не всегда желания совпадают с реальностью. К тому же, еще с самого начала знакомства ведьма видела, как девушки смотрят на мага.
Потому нечто подобное она изначально и предполагала. Ведь ее напарник красив, обеспечен, может заинтересовать не только внешностью, но и умом. Потому неудивительно наличие стольких поклонниц. Только ведьма понадеялась: любвеобильность напарника не отразится на их расследовании.
Выкупавшись и вымывшись, Затрина почувствовала себя на седьмом небе. Как мало человеку надо порой для счастья. Выходить не хотелось. Но дела не ждут. Некогда расслабляться. Вздохнув, с огромным сожалением ведьма покинула лохань и схватила с крючка полотенце. Использовать магию для сушки она не стала. Зачем? Да и поберечь силы не мешает. Ведь неизвестно, куда их забросит в следующую секунду.
Время у них пока есть, пусть все происходит естественно. Ведьма глянула на себя в огромное зеркало, висящее на всю стену, и улыбнулась. Настроение резко поднялось. Все-таки вода — самое лучшее средство очищения от всяческого негатива и плохих мыслей. Ни одна магическая очистка не сравнится с таким чувством эйфории.
Только девушка собралась надеть чистую одежду, как дверь в купальню резко распахнулась. В нее влетела разъяренная девица. Волосы всколочены, глаза горят огнем ярости, да и сама она вся излучала ненависть. Впереди девицы метнулся Ноис. Запрыгнув Затрине на руки, зашипел.
— Ты кто? — строго, но вместе с тем недоуменно поинтересовалась Затрина, резче, чем планировала. Но она как-то не привыкла, чтобы к ней настолько бесцеремонно врывались, да еще и в купальню.
— Я так и думала, — ткнув в ведьму пальцем, вместо ответа на вопрос, выдала незнакомка. — Мне говорит, что занят, а сам… Завел любовницу.
— Где? — ведьма даже оглянулась, пытаясь отыскать мифическую любовницу неизвестно кого из двоих парней.
— Не пытайся оправдываться и не надо из меня дуру делать, — продолжала бушевать девица.
— И даже не пыталась, — пожала плечами девушка, состроив презрительное выражение лица. Ревность всегда смотрелась убого и неимоверно раздражала. А тут она еще и коснулась непосредственно самой Затрины.
— Из тебя и делать никого не надо, все сделала природа, — буркнул Ноис. Но гостья услышала. Ох! Затрина и не думала, что и так выпученные глаза могут стать еще больше. Казалось, девица сейчас попросту лопнет от злости и ярости.
— Что-о-о-о?! — рявкнула она, протягивая руки с большими когтями вперед и пытаясь наброситься на фамильяра. Но тут уж ведьма не выдержала. Призвав магию, несмотря на то, что не хотела ее использовать, отшвырнула незнакомку к стене. После чего подошла к ней поближе, нагнулась и зашипела недовольно:
— Я не знаю, кого из двоих ты вздумала ревновать, но мне это и неинтересно. А вот за своего фамильяра я могу и голову свернуть, а потом сказать, что так и было. Еще раз сунешься к нему, пожалеешь, — зло процедила ведьма. Но тут же резко вдохнула и выдохнула. Успокоилась. И уже более равнодушно продолжила: — Оправдываться или убеждать тебя в том, чего нет, я тоже не собираюсь. Одно могу сказать на будущее: своему любимому стоит верить. Это главный атрибут отношений. Без доверия ничего не может быть, так же как и самого будущего.
— Да кто ты такая, чтобы меня жизни учить? — с трудом поднимаясь на ноги, недовольно буркнула девица. — Отняла моего жениха, а теперь еще и…
— Затрина, шеф вызывает, — донеслось до ведьмы. — Ты там утонула, что ли?
— Нет. Уже иду. Ответь за меня, узнай, чего он хочет, — крикнула девушка, переведя взгляд на незнакомку. — Он не видел, как ты вошла?
— Нет, — опустив голову, призналась та. — У меня есть кристалл от его двери. Он сам мне его давал.
— Ладно, топай отсюда, мне одеться надо, — раздраженно произнесла ведьма. — Надеюсь, шеф связался не для того, чтобы сообщить об очередном трупе, — добавила она тише, отпуская Ноиса на пол.
— Трупе? Так вы с Шайром расследуете преступление? — уже около двери обернулась незнакомка. На ее лице появилось виноватое выражение. Несмотря на смену эмоций, такая резкая перемена сразу же вызвала подозрение Затрины. Она, прищурившись, глянула на незнакомку.
«Хм, только бушевала, а тут вдруг стала белая и пушистая? С чего это вдруг? Весьма странная особа», — пронеслась мысль в голове ведьмы. Но пока она решила ответить честно, не вдаваясь в подробности. Хотя и осознавала, к ней стоит присмотреться повнимательнее. Было еще что-то, терзающее душу ведьмы, некое несоответствие, но она пока не могла его уловить.
— Да. Так получилось, что его близнец погиб. Именно этим делом я и занимаюсь, он тоже решил узнать, кто помог его брату расстаться с жизнью. Так наши дороги и пересеклись, — все-таки рассказала правду ведьма. Вышло вполне естественно и, что порадовало Затрину, никаким боком не походило на оправдание.
Фамильяр, оценив уже вполне мирную обстановку, облегченно выдохнул и покинул купальню, оставляя девушек наедине. За ним, уже вполне успокоившаяся, вышла и девица. Ведьма быстро высушила магией волосы, решив все-таки использовать ее, раз уж начала, надела свежую одежду, бросила последний взгляд в зеркало, оценив свой внешний вид, и только после этого вышла в гостиную, где в кресле сидел Шайр, недовольно сверля взглядом любовницу, а на кровати, повернувшись на бок, лежал дракон.
Ж?аш наблюдал за магом и его очередной пассией, с виноватым видом застывшей в нескольких шагах от него. Затрина остановилась на пороге. В гостиной повисла напряженная тишина. Не став дожидаться, пока разразится скандал, ведьма поинтересовалась:
— Шайр, что сказал Ганр? И определили уже, кто был в котловане?
— Да. Именно по этому поводу Ганр и выходил на связь, — кивнул маг. — Дайтан.
— Значит, нам сейчас необходимо срочно к Натирату. Он следующий? — задумалась ведьма. — И надо бы связаться с Картишем, узнать, не было ли у него гостей.
— Для этого не надо с ним связываться, это и я могу сказать, — отозвался дракон. — На него пытались оказать давление. Я вовремя поставил защиту.
— Уже радует, что одного обезопасили, — облегченно вздохнула Затрина. Она прошла в гостиную и устроилась во втором кресле. Гостье присесть никто не предложил. Она так и осталась стоять. К тому же на нее вообще перестали обращать внимание, включившись в обсуждение дел.
— Нет, не обезопасили, — удрученно возразил чешуйчатый. На недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Во-первых, моя защита без подпитки уже через два дня рассыпется. А во-вторых… — на миг парень замолчал, тяжко вздохнул и продолжил: — Против тьмы изначальной бессильны многие, даже самые могущественные.
— И ты? — удивилась ведьма. — Ты же дракон. Хранитель равновесия. Должен знать, как с ней справиться.
— Знания у меня есть. Но это ничего не значит. Нужны умения и навыки. А я за все свои триста двадцать восемь лет никогда с ней не сталкивался. Потому теоретические знания не всегда можно применить на практике.
Ж?аш прикрыл глаза. Снова повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Ведьма вспоминала, о чем хотела спросить, Шайр недоумевал, что вдруг понадобилось Катаре в его доме, ведь он предупреждал о занятости. Дракон же пытался сообразить, как изъять у убийцы книгу.
— Кстати, Ж?аш, ты говорил о гримуаре, — вспомнила ведьма. — Какое он имеет отношение к убийствам? И если ты его нашел, то где он? С тобой его не было.
— А заодно, может быть, расскажешь, как ты смог угодить в ловушку? За все время, что мы знакомы, ты ни разу не попадал впросак, — обернулся к товарищу маг.
— Все когда-нибудь происходит впервые, — опустил голову дракон. Он сначала решил ответить на вопрос друга, так как говорить о книге не хотелось. Стоящая девица его напрягала. Уж слишком пристально она разглядывала всех и прислушивалась к разговору. Непосвященному это наверняка было бы неинтересно. Значит… додумывать Ж?аш пока не стал, просто наблюдая. И продолжил говорить: — А я купился на обещание информации. Это меня едва не погубило. Сначала я беседовал с хранителем леандиского края. Он мне и рассказал о гримуаре, который нашел один из заключенных, пообещав освободить тьму и при этом забрав книгу себе. В обмен желал получить удачу и богатство. Но платить за это своей жизнью у нашего злодея не было желания. Именно тогда тьма и посоветовала ему делать привязку на других. И в этом случае платить за выигрыш и удачу нашему злодею самому не придется, за него это сделают другие. Но юноша не ожидал, к чему приведет освобождение тьмы. Он испугался в тот момент, когда Леандия начала гибнуть, а лес и его обитатели исчезать. Но повернуть вспять просто не оказалось возможности.
— Откуда ты об этом узнал? — дождавшись паузы, поинтересовался Шайр.
— Он сам мне об этом сказал, — пожал плечами дракон. — Да-да, он был в астрале. Оказывается, почувствовав на Картише защиту, узнал, чья она, и по ауре отыскал меня. В астрал он тоже прошел следом за мной.
— Подожди, но как обычный человек смог попасть в астрал? Это же в принципе невозможно, — мотнула головой Затрина.
— Его тьма наделила силой, правда в небольших количествах, — пояснил Ж?аш. — Ее хватило на проникновение в другую реальность. И после хранителя я увидел его. Но лица не разглядел, он даже там не открыл его, хотя самоуверенно посчитал, что смог со мной расправиться.
— Что еще он тебе поведал? — подозрительно осведомился Шайр. — И я вообще не понимаю, как ты мог ему поверить и попасть в ловушку. Ведь должен был сообразить, он специально добивался твоей смерти, чтобы добраться до Картиша. Ему нужны тринадцать жертв, а защита на парне спутала убийце все карты.
— Это я слишком поздно осознал, — кивнул Ж?аш. — В тот момент я слушал отчаявшегося юношу и пытался придумать, как ему помочь.
— Так он еще и отменный актер, — забравшись Затрине на руки, изрек Ноис. — Ни один из тех, кто побывал с тьмой, не отречется от нее, почувствовав вкус вседозволенности, власти и денег.
— Ты абсолютно прав, — согласился дракон. — Но он был таким искренним. Я совершенно не ощутил лжи. То есть, по всему выходило, он сам верил в то, о чем говорил. Когда незнакомец предложил показать место схоронения гримуара, я, не раздумывая, отправился за ним. Сначала ничего необычного не происходило. А вот когда я резко провалился в зыбучие пески и услышал довольный смешок собеседника, до меня дошло, каким идиотом я оказался. И как легко ему удалось обвести меня вокруг пальца. Тогда-то я и успел послать тебе зов.
