— Я могу забрать тело брата? Его необходимо похоронить, — отвернувшись, тихо прошептал юноша.
— Сожалею, но это невозможно. Там нечего хоронить. Совсем, — участливо отозвалась Затрина. — К тому же, правила запрещают пораженных магически хоронить на освященной земле.
— Что ж, в таком случае мне предстоит отыскать убийцу брата. Это все, что я могу для него сделать.
— С ума сошел? Оставь это дело профессионалам. Нечего дилетантам влезать в расследование. Это не твое дело, а наше, — строго заметила ведьма.
Девушка попыталась обойти парня. Но он преградил ей дорогу. Мотнул головой. Поцокал языком. И только после этого, снизив голос почти до интимного шепота, произнес:
— Нет, милая, это мое дело. С моим братом произошло непонятно что, кто-то забрал его молодость и жизнь. И я намерен с этим разобраться. А заодно узнать, откуда у него столько монет. Как человек, никогда не выигрывавший, смог вдруг оказаться счастливчиком. С тобой или без тебя, но я разберусь с этим, — последние слова прозвучали как угроза. Ведьма задумалась, она пристально разглядывала парня, решая, как ей быть. С одной стороны — помощник ей бы пригодился, ведь из своей команды снобов она определенно не хотела подключать, уж слишком деликатным оказалось дело. Да и чего греха таить, Затрина планировала поиметь с этого немало. А с другой стороны — она ведь совершенно не знает парня, стоящего перед ней. Какие у него мотивы? Вряд ли только смерть брата — причина такого интереса. Наверняка и он вознамерился поймать Фортуну за хвост. А делиться ведьма определенно не собиралась.
— Что же ты молчишь? — поторопил ее с ответом Шайр. — В любом случае наши пути будут часто пересекаться. И мы можем мешать друг другу. Ведь просить тебя отказаться от этого дела, я так понимаю, бесполезно?
— Ты прав, — подтвердила ведьма. — Слишком много загадок, а я люблю решать задачки. И не отступлюсь. Но и действовать я стану пока в одиночку. Шеф с командой заняты другими делами. Мне не нужен помощник, — наконец, приняла решение девушка. Шайр усмехнулся, отвесил галантный поклон, больше похожий на издевательский, после чего, насвистывая одному ему известную мелодию, отправился по улице в противоположную от дома Дирагета сторону. Затрина сдвинула брови, глядя вслед близнецу Хэйта. Мотнула головой, развернулась и пошла к нужному ей дому.
В этом районе, в отличие от центральных улиц, не оказалось многоквартирных домов. Только уютные одноэтажные строения, не слишком большие. Сразу становилось понятно: район для малоимущих. Но Дирагета сей факт, судя по всему, не смущал. К тому же ведьма смогла по достоинству оценить ухоженный двор. Скорее всего за ним хорошо ухаживали: газон подстрижен, клумбы в цветах, а дорожка к дому едва ли не сияла чистотой.
Калитка оказалась не заперта. Девушка смело вошла во двор, поднялась на крыльцо, подергала дверь. Закрыто. Постучала. Прислушалась. Раздались шаркающие шаги. Через несколько минут ей открыл мужчина лет пятидесяти. Но не возраст поразил ведьму, а уже знакомое темное пятно в районе груди. Девушка вздрогнула.
— Вы к кому? Я не жду гостей, — ворчливо отозвался, судя по всему, хозяин дома.
— Вы Дирагет? — на всякий случай уточнила ведьма.
— Ну, Дирагет. А вы кто? — в голосе мужчины появилась подозрительность. Он сузил глаза, разглядывая непрошенную гостью.
— Меня зовут Затрина. Я из команды расследования магических преступлений. Могу задать вам вопросы? — девушка внаглую протиснулась в дом.
— А я причем? Какие вопросы вы собрались задавать? — мужчина все больше нервничал.
— Вы ведь были знакомы с Хэйтом? — сходу начала ведьма. Дирагет сдвинул брови.
— Конечно, безобидный малый. А что с ним? И причем тут магические преступления? — напрягся хозяин дома.
— Он умер, точнее погиб. Его выпили. Но кто… Это я и пытаюсь выяснить. Ничего не хотите мне поведать? — Затрина непроизвольно протянула руку к груди мужчины. Он дернулся, недоуменно глядя на незваную гостью.
— Что это вы делаете? — возмутился Дирагет. — А поведать мне вам нечего. Потому как мы все были в полном недоумении, особенно, когда Хэйт стал выигрывать, а потом стареть.
— И сейчас это же происходит с вами. Я права? — мужчина обреченно кивнул. — Что же такого произошло? Из-за чего проклятие Хэйта коснулось вас?
— Да я уже голову сломал, — всплеснул руками Дирагет. — Вспоминал все мелочи. Но… — тут глаза его округлились. — А ведь знаете, есть один момент, который меня насторожил.
— Какой момент? — ведьма даже вперед подалась. — Рассказывайте все.
— После того, как Хэйта забрали в лазарет, перед самым моим освобождением, произошло что-то. Но что именно… — хозяин дома развел руки в стороны. — Провал в памяти. Только уже за воротами тюрьмы, входя в портал, я заметил порез на ладони. Но где успел пораниться, так и не получилось вспомнить. И сейчас не могу. Чем больше пытаюсь расшевелить память, тем сильнее начинает болеть голова.
— Хорошо, давайте зайдем пока с другого бока, — постаралась отвлечь собеседника ведьма. — До случая с Хэйтом было что-нибудь подобное? Как давно вы находились в леандийской тюрьме?
— Два года, — начал расслабляться мужчина. — И в то время Леандия еще процветала. А три месяца назад вдруг не вернулись двое заключенных, а Лайр поседел. Его тогда долго держали в лазарете.
— Но из-за чего? Что произошло? — напряглась ведьма. Именно тогда, три месяца назад и началась гибель леандийского края.
— Я могу только пересказать то, что нам поведал сам Лайр, — пожал плечами Дирагет.
— Рассказывайте. Мне важна любая деталь, — подобралась Затрина и приготовилась слушать.
— У нас работают по двое-трое человек. В команде Лайра как раз и было трое. Их отправили на дальнюю делянку. Во время перерыва Лайру приспичило… Ну вы поняли? — девушка кивнула. — Он отошел подальше. И заметил фигуру в плаще. Она спускалась куда-то под землю. Лайр у нас всегда был любопытным. Он забыл даже, зачем отходил и пошел следом. Это оказался вход в пещеру под землей. Тот тип в плаще его не замечал.
— Подождите, а как Лайр узнал, что под плащом скрывался парень? — тут же, перебив мужчину, спросила гостья.
— Так он бурчал что-то себе под нос. Только слов Лайр разобрать не мог, но мужской голос отличить от женского в состоянии, — ответил Дирагет.
— Ага, поняла. Продолжайте пожалуйста. Что произошло потом, когда они спустились вниз?
— Там была дверь. Тип в плаще открыл ее и прошмыгнул внутрь. А Лайр входить не стал, побоялся. Только наблюдал. И заметил, как незнакомец подошел к алтарю, на нем лежало что-то, но не видно было что именно. Наш парень только замки заметил и цепи. Массивные такие, говорит, на колодцах только видел похожие. Ему вдруг стало страшно, ужас почти сковал все тело. Как открылись замки, этого наш парень не увидел, тот тип все загородил спиной. Но стоило замкам упасть, вот тут-то все и началось… — мужчина замолчал, судорожно вздохнув.
— Что началось? — ведьма даже вперед подалась.
— Вокруг засветилось все, заискрило. Лайру стало трудно дышать. Горло сдавило. Он опрометью кинулся на выход. Забыл, что надо подождать товарищей. Но успел заметить их, только они бились в агонии, с них сползала кожа, морщинилось тело. А дальше Лайр не смотрел, ему было страшно. Он прибежал обратно, словно за ним стадо монстров гналось, — сделал огромные глаза Дирагет.
— Хм, интересно, двоих выпили, а Лайру, выходит, повезло? — протянула девушка.
— Выходит так, — кивнул мужчина. — Но после этого все и началось. На работу нас пока не пускали. Вызвали магов. Они нам соорудили портал и сотворили защитные амулеты. Но с этим, как его, фоном каким-то все никак не могли разобраться.
— С магическим фоном? А в чем была трудность? Ведь лес погибал стремительно. Я помню, из нашего департамента тоже магов вызывали.
— Да их тут как грязи было. Леандия погибала на глазах, а никто не мог понять из-за чего, — отмахнулся Дирагет.
— Но почему тогда заключенных не переселили? — удивилась Затрина. Этим вопросом она никогда не задавалась. Да, стремительная смерть леса наделала много шума. Все кристаллы передач транслировали гибель леса, отъезд леандийцев из страны. Только сколько бы магов там не побывало, ни причины гибели, ни способа устранения проблемы никто так и не обнаружил. Находились даже идиоты, которые искали острых ощущений, отправляясь в лес и пытаясь сорвать хотя бы ветку с мертвого дерева, но стоило смельчакам, обвешанным амулетами, покинуть отгороженную магами зону, как их трофеи рассыпались пеплом.
— Заключенных? А зачем? Да и некуда, — невесело усмехнулся мужчина. — Наш начальник попытался заезжим магам объяснить, что тут опасно, но тот напыщенный хмырь только отмахнулся и ответил: «Ничего с вашими отбросами не станет. А если и издохнут, то туда им и дорога». Вот так мы и остались тут. Выданные амулеты спасали от смерти, но все равно многие боялись.
На миг мужчина замолчал, задумался. Да и Затрина вспоминала события трехмесячной давности. Они тогда с Ганром поссорились сильно, и девушка собиралась покинуть агентство. Все потому, что ее задело бездействие шефа. Она ведьма, маг-природник. И ей было не по себе от того, что некогда цветущий лес вдруг стал проклятым. Девушка рвалась исследовать его, понять, что произошло. Но ей никто не позволил этого сделать. Существовало даже две версии событий: официальная гласила — заезжий маг провел неудачный эксперимент. А вот не официальная… Тьма вырвалась на свободу, выпивая все живое. Но об этом старались молчать, только проводили исследования, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Но его не было.
— Вот вы представляете себе мужика, который в жизни не боялся ничего, а перед выходом в проклятый лес не мог скрыть трясучки? — прервал размышления девушки Дирагет. — И таких оказалось много. Но нам всем повезло, смертей больше не было. А если и были, то мне об этом не известно.
— Хм, знаете, вы рассказали мне много нового, — задумчиво протянула девушка. — Но сейчас мы, пожалуй, вернемся ко вчерашнему, если вы не против?
— Давайте, что именно вы хотели узнать? — поняв, что не отделается от настырной девицы, хозяин дома решил ответить на ее вопросы.
— Вы вчера были в игровом клубе и выиграли кучу золота? Я права? А после этого резко постарели? — задала вопросы Затрина. Мужчина обреченно кивнул.
— Причем постарел всего за сутки лет на пятнадцать. А Хэйт взрослел постепенно, на год-два, — выругался Дирагет.
— Получается, года убавляются по количеству выигранного. Чем больше куш, тем сходу уходит большее количество жизненной силы, — скорее для себя, чем для хозяина дома, произнесла девушка. — Покажите вашу руку, которая была оцарапана? — попросила ведьма.
Дирагет, не сопротивляясь, протянул ладонь. Затрина прикрыла глаза, над рукой мужчина протянула свою ладонь и, прошептав заклинание, начала сканировать ауру. Ее вдруг затрясло. Перед глазами появились красные глаза и оскаленная пасть.
— Эй! Что с вами? — слова доносились до ведьмы, как сквозь вату. Но и прервать контакт впервые не получалось. Она попыталась убрать руку, но ее словно приклеило к Дирету. И тут…
Сама не поняла как, Затрина оказалась на полу, а ее придавило тушкой Шайра. Юноша явно ругался, его рот открывался, глаза гневно сверкали, но ведьма не слышала ни слова, словно ее окутало непроницаемым куполом. Глянув на хозяина дома, вскрикнула. Мужчина лежал на полу и… стремительно старел. Ведьма мотнула головой. Прикрыла глаза. Попыталась пошевелиться. Прикусила от натуги губу. Хотела произнести хоть слово, но будто онемела. Даже хрипа не вырвалось из горла.
-…на всю голову тронутая! Кто так делает? Зачем использовала внутренний резерв? Можно было с внешним поработать! — донеслось до Затрины. Шайр рвал и метал. — И это хорошо, что я следом пошел. Иначе валялась бы сейчас на пару с этим кучкой пепла, — все больше расходился юноша.
— Что с ним? — прохрипела ведьма, радуясь тому, что и слух, и голос восстановились. — И откуда ты знаешь, как я действовала?
— Вот дурында, а еще ведьма называется, — Шайр, наконец, скатился с девушки, облегченно выдохнув, когда она окончательно пришла в себя. А Затрина, повернув голову в направлении спасителя, перешла на магическое зрение. Ее рот непроизвольно открылся. Сказать, что она была поражена, ничего не сказать. Шайр оказался магом. Да не просто магом, а самой высокой ступени. В этот момент она даже пропустила мимо ушей ругательство и то, что он ее дурындой назвал. К тому же, девушка осознала свою ошибку и поняла, как едва не опростоволосилась.
— Архимаг… — выдохнула ведьма. — Но почему я сразу этого не почувствовала и не увидела?
— Потому что я не желал этого показывать. Уж ты-то должна знать, таким, как я, подвластно скрывать свою силу, — объяснил юноша.
— А Хэйт? В нем совершенно не было никакой магии, я его полностью просканировала, — удивилась девушка. — Вы же близнецы. Как такое могло случиться?
— Если бы в нем была хоть толика магии, он бы не попался на крючок темных сил, — удрученно отозвался Шайр. — А данный феномен у всех вызвал недоумение. И объяснения ему так и не нашли. И это с учетом того, что наши родители были полностью лишены дара. Откуда он во мне, да еще в таком количестве… — парень вскочил на ноги и развел руки в стороны.
— Подожди, но как ты справляешься со своей силой? А учиться? — мотнула головой девушка.
— Выучился уже, — буркнул юноша. — Меня отдали в пятнадцать лет в Академию. Я тогда слишком волновался за Хэйта. Ведь учиться мне предстояло долго. Десять лет на мага, потом еще столько же для получения высшей степени. А это значило расстаться на двадцать лет с братом. Тогда-то магистр, он же мой куратор в Академии и упрочнил наши нити связи. Хэйт получил вместе со мной долголетие. Теперь ты понимаешь, почему я был удивлен его стремительному старению? Ведь его энергию поддерживала моя магия. А я даже не смог прочувствовать, когда это вообще началось.
— Подожди, — застыла девушка. — А сколько тогда тебе лет?
— Сто пятьдесят два года. Столько же было и Хэйту. Но он всем говорил, что ему двадцать, иначе часто возникали вопросы, как обычный человек мог столько прожить, — пояснил юноша. Теперь у Затрины сошлось все в голове. Она поняла, почему старение Хэйта происходило медленнее. За счет магии брата-близнеца.
— А ваши родители? — осторожно поинтересовалась ведьма.
— Ты шутишь? Их давно нет. Я же говорил, они — самые обычные люди. Все узнала, что хотела?
Девушка кивнула. Шайр тут же начал оглядываться по сторонам, а ведьма, глянув на собеседника, вдруг распахнула глаза.
— Ты ведь побывал у него до меня, да? — догадалась Затрина. Шайр сначала кивнул, потом пояснил:
— Вчера я чисто случайно стал свидетелем игры Дирета. Ему слишком везло. Он был с Лайром. Но на нем я ничего не заметил. А вот он, — кивок в сторону лежащего на полу мужчины, меня заинтриговал. Печати тьмы на нем не оказалось, но в то же время он был ею отмечен. Такое противоречие меня заинтриговало. А когда за весь вечер он ни разу не проиграл… навело на размышления. Причем я хорошо видел, как во время игры темные нити обвивают его тело, выкачивая жизненную энергию. И я решил с ним пообщаться. Я как раз шел от него, когда столкнулся с тобой, — усмехнулся парень.
— Сожалею, но это невозможно. Там нечего хоронить. Совсем, — участливо отозвалась Затрина. — К тому же, правила запрещают пораженных магически хоронить на освященной земле.
— Что ж, в таком случае мне предстоит отыскать убийцу брата. Это все, что я могу для него сделать.
— С ума сошел? Оставь это дело профессионалам. Нечего дилетантам влезать в расследование. Это не твое дело, а наше, — строго заметила ведьма.
Девушка попыталась обойти парня. Но он преградил ей дорогу. Мотнул головой. Поцокал языком. И только после этого, снизив голос почти до интимного шепота, произнес:
— Нет, милая, это мое дело. С моим братом произошло непонятно что, кто-то забрал его молодость и жизнь. И я намерен с этим разобраться. А заодно узнать, откуда у него столько монет. Как человек, никогда не выигрывавший, смог вдруг оказаться счастливчиком. С тобой или без тебя, но я разберусь с этим, — последние слова прозвучали как угроза. Ведьма задумалась, она пристально разглядывала парня, решая, как ей быть. С одной стороны — помощник ей бы пригодился, ведь из своей команды снобов она определенно не хотела подключать, уж слишком деликатным оказалось дело. Да и чего греха таить, Затрина планировала поиметь с этого немало. А с другой стороны — она ведь совершенно не знает парня, стоящего перед ней. Какие у него мотивы? Вряд ли только смерть брата — причина такого интереса. Наверняка и он вознамерился поймать Фортуну за хвост. А делиться ведьма определенно не собиралась.
— Что же ты молчишь? — поторопил ее с ответом Шайр. — В любом случае наши пути будут часто пересекаться. И мы можем мешать друг другу. Ведь просить тебя отказаться от этого дела, я так понимаю, бесполезно?
— Ты прав, — подтвердила ведьма. — Слишком много загадок, а я люблю решать задачки. И не отступлюсь. Но и действовать я стану пока в одиночку. Шеф с командой заняты другими делами. Мне не нужен помощник, — наконец, приняла решение девушка. Шайр усмехнулся, отвесил галантный поклон, больше похожий на издевательский, после чего, насвистывая одному ему известную мелодию, отправился по улице в противоположную от дома Дирагета сторону. Затрина сдвинула брови, глядя вслед близнецу Хэйта. Мотнула головой, развернулась и пошла к нужному ей дому.
В этом районе, в отличие от центральных улиц, не оказалось многоквартирных домов. Только уютные одноэтажные строения, не слишком большие. Сразу становилось понятно: район для малоимущих. Но Дирагета сей факт, судя по всему, не смущал. К тому же ведьма смогла по достоинству оценить ухоженный двор. Скорее всего за ним хорошо ухаживали: газон подстрижен, клумбы в цветах, а дорожка к дому едва ли не сияла чистотой.
Калитка оказалась не заперта. Девушка смело вошла во двор, поднялась на крыльцо, подергала дверь. Закрыто. Постучала. Прислушалась. Раздались шаркающие шаги. Через несколько минут ей открыл мужчина лет пятидесяти. Но не возраст поразил ведьму, а уже знакомое темное пятно в районе груди. Девушка вздрогнула.
— Вы к кому? Я не жду гостей, — ворчливо отозвался, судя по всему, хозяин дома.
— Вы Дирагет? — на всякий случай уточнила ведьма.
— Ну, Дирагет. А вы кто? — в голосе мужчины появилась подозрительность. Он сузил глаза, разглядывая непрошенную гостью.
— Меня зовут Затрина. Я из команды расследования магических преступлений. Могу задать вам вопросы? — девушка внаглую протиснулась в дом.
— А я причем? Какие вопросы вы собрались задавать? — мужчина все больше нервничал.
— Вы ведь были знакомы с Хэйтом? — сходу начала ведьма. Дирагет сдвинул брови.
— Конечно, безобидный малый. А что с ним? И причем тут магические преступления? — напрягся хозяин дома.
— Он умер, точнее погиб. Его выпили. Но кто… Это я и пытаюсь выяснить. Ничего не хотите мне поведать? — Затрина непроизвольно протянула руку к груди мужчины. Он дернулся, недоуменно глядя на незваную гостью.
— Что это вы делаете? — возмутился Дирагет. — А поведать мне вам нечего. Потому как мы все были в полном недоумении, особенно, когда Хэйт стал выигрывать, а потом стареть.
— И сейчас это же происходит с вами. Я права? — мужчина обреченно кивнул. — Что же такого произошло? Из-за чего проклятие Хэйта коснулось вас?
— Да я уже голову сломал, — всплеснул руками Дирагет. — Вспоминал все мелочи. Но… — тут глаза его округлились. — А ведь знаете, есть один момент, который меня насторожил.
— Какой момент? — ведьма даже вперед подалась. — Рассказывайте все.
— После того, как Хэйта забрали в лазарет, перед самым моим освобождением, произошло что-то. Но что именно… — хозяин дома развел руки в стороны. — Провал в памяти. Только уже за воротами тюрьмы, входя в портал, я заметил порез на ладони. Но где успел пораниться, так и не получилось вспомнить. И сейчас не могу. Чем больше пытаюсь расшевелить память, тем сильнее начинает болеть голова.
— Хорошо, давайте зайдем пока с другого бока, — постаралась отвлечь собеседника ведьма. — До случая с Хэйтом было что-нибудь подобное? Как давно вы находились в леандийской тюрьме?
— Два года, — начал расслабляться мужчина. — И в то время Леандия еще процветала. А три месяца назад вдруг не вернулись двое заключенных, а Лайр поседел. Его тогда долго держали в лазарете.
— Но из-за чего? Что произошло? — напряглась ведьма. Именно тогда, три месяца назад и началась гибель леандийского края.
— Я могу только пересказать то, что нам поведал сам Лайр, — пожал плечами Дирагет.
— Рассказывайте. Мне важна любая деталь, — подобралась Затрина и приготовилась слушать.
— У нас работают по двое-трое человек. В команде Лайра как раз и было трое. Их отправили на дальнюю делянку. Во время перерыва Лайру приспичило… Ну вы поняли? — девушка кивнула. — Он отошел подальше. И заметил фигуру в плаще. Она спускалась куда-то под землю. Лайр у нас всегда был любопытным. Он забыл даже, зачем отходил и пошел следом. Это оказался вход в пещеру под землей. Тот тип в плаще его не замечал.
— Подождите, а как Лайр узнал, что под плащом скрывался парень? — тут же, перебив мужчину, спросила гостья.
— Так он бурчал что-то себе под нос. Только слов Лайр разобрать не мог, но мужской голос отличить от женского в состоянии, — ответил Дирагет.
— Ага, поняла. Продолжайте пожалуйста. Что произошло потом, когда они спустились вниз?
— Там была дверь. Тип в плаще открыл ее и прошмыгнул внутрь. А Лайр входить не стал, побоялся. Только наблюдал. И заметил, как незнакомец подошел к алтарю, на нем лежало что-то, но не видно было что именно. Наш парень только замки заметил и цепи. Массивные такие, говорит, на колодцах только видел похожие. Ему вдруг стало страшно, ужас почти сковал все тело. Как открылись замки, этого наш парень не увидел, тот тип все загородил спиной. Но стоило замкам упасть, вот тут-то все и началось… — мужчина замолчал, судорожно вздохнув.
— Что началось? — ведьма даже вперед подалась.
— Вокруг засветилось все, заискрило. Лайру стало трудно дышать. Горло сдавило. Он опрометью кинулся на выход. Забыл, что надо подождать товарищей. Но успел заметить их, только они бились в агонии, с них сползала кожа, морщинилось тело. А дальше Лайр не смотрел, ему было страшно. Он прибежал обратно, словно за ним стадо монстров гналось, — сделал огромные глаза Дирагет.
— Хм, интересно, двоих выпили, а Лайру, выходит, повезло? — протянула девушка.
— Выходит так, — кивнул мужчина. — Но после этого все и началось. На работу нас пока не пускали. Вызвали магов. Они нам соорудили портал и сотворили защитные амулеты. Но с этим, как его, фоном каким-то все никак не могли разобраться.
— С магическим фоном? А в чем была трудность? Ведь лес погибал стремительно. Я помню, из нашего департамента тоже магов вызывали.
— Да их тут как грязи было. Леандия погибала на глазах, а никто не мог понять из-за чего, — отмахнулся Дирагет.
— Но почему тогда заключенных не переселили? — удивилась Затрина. Этим вопросом она никогда не задавалась. Да, стремительная смерть леса наделала много шума. Все кристаллы передач транслировали гибель леса, отъезд леандийцев из страны. Только сколько бы магов там не побывало, ни причины гибели, ни способа устранения проблемы никто так и не обнаружил. Находились даже идиоты, которые искали острых ощущений, отправляясь в лес и пытаясь сорвать хотя бы ветку с мертвого дерева, но стоило смельчакам, обвешанным амулетами, покинуть отгороженную магами зону, как их трофеи рассыпались пеплом.
— Заключенных? А зачем? Да и некуда, — невесело усмехнулся мужчина. — Наш начальник попытался заезжим магам объяснить, что тут опасно, но тот напыщенный хмырь только отмахнулся и ответил: «Ничего с вашими отбросами не станет. А если и издохнут, то туда им и дорога». Вот так мы и остались тут. Выданные амулеты спасали от смерти, но все равно многие боялись.
На миг мужчина замолчал, задумался. Да и Затрина вспоминала события трехмесячной давности. Они тогда с Ганром поссорились сильно, и девушка собиралась покинуть агентство. Все потому, что ее задело бездействие шефа. Она ведьма, маг-природник. И ей было не по себе от того, что некогда цветущий лес вдруг стал проклятым. Девушка рвалась исследовать его, понять, что произошло. Но ей никто не позволил этого сделать. Существовало даже две версии событий: официальная гласила — заезжий маг провел неудачный эксперимент. А вот не официальная… Тьма вырвалась на свободу, выпивая все живое. Но об этом старались молчать, только проводили исследования, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Но его не было.
— Вот вы представляете себе мужика, который в жизни не боялся ничего, а перед выходом в проклятый лес не мог скрыть трясучки? — прервал размышления девушки Дирагет. — И таких оказалось много. Но нам всем повезло, смертей больше не было. А если и были, то мне об этом не известно.
— Хм, знаете, вы рассказали мне много нового, — задумчиво протянула девушка. — Но сейчас мы, пожалуй, вернемся ко вчерашнему, если вы не против?
— Давайте, что именно вы хотели узнать? — поняв, что не отделается от настырной девицы, хозяин дома решил ответить на ее вопросы.
— Вы вчера были в игровом клубе и выиграли кучу золота? Я права? А после этого резко постарели? — задала вопросы Затрина. Мужчина обреченно кивнул.
— Причем постарел всего за сутки лет на пятнадцать. А Хэйт взрослел постепенно, на год-два, — выругался Дирагет.
— Получается, года убавляются по количеству выигранного. Чем больше куш, тем сходу уходит большее количество жизненной силы, — скорее для себя, чем для хозяина дома, произнесла девушка. — Покажите вашу руку, которая была оцарапана? — попросила ведьма.
Дирагет, не сопротивляясь, протянул ладонь. Затрина прикрыла глаза, над рукой мужчина протянула свою ладонь и, прошептав заклинание, начала сканировать ауру. Ее вдруг затрясло. Перед глазами появились красные глаза и оскаленная пасть.
— Эй! Что с вами? — слова доносились до ведьмы, как сквозь вату. Но и прервать контакт впервые не получалось. Она попыталась убрать руку, но ее словно приклеило к Дирету. И тут…
Сама не поняла как, Затрина оказалась на полу, а ее придавило тушкой Шайра. Юноша явно ругался, его рот открывался, глаза гневно сверкали, но ведьма не слышала ни слова, словно ее окутало непроницаемым куполом. Глянув на хозяина дома, вскрикнула. Мужчина лежал на полу и… стремительно старел. Ведьма мотнула головой. Прикрыла глаза. Попыталась пошевелиться. Прикусила от натуги губу. Хотела произнести хоть слово, но будто онемела. Даже хрипа не вырвалось из горла.
-…на всю голову тронутая! Кто так делает? Зачем использовала внутренний резерв? Можно было с внешним поработать! — донеслось до Затрины. Шайр рвал и метал. — И это хорошо, что я следом пошел. Иначе валялась бы сейчас на пару с этим кучкой пепла, — все больше расходился юноша.
— Что с ним? — прохрипела ведьма, радуясь тому, что и слух, и голос восстановились. — И откуда ты знаешь, как я действовала?
— Вот дурында, а еще ведьма называется, — Шайр, наконец, скатился с девушки, облегченно выдохнув, когда она окончательно пришла в себя. А Затрина, повернув голову в направлении спасителя, перешла на магическое зрение. Ее рот непроизвольно открылся. Сказать, что она была поражена, ничего не сказать. Шайр оказался магом. Да не просто магом, а самой высокой ступени. В этот момент она даже пропустила мимо ушей ругательство и то, что он ее дурындой назвал. К тому же, девушка осознала свою ошибку и поняла, как едва не опростоволосилась.
— Архимаг… — выдохнула ведьма. — Но почему я сразу этого не почувствовала и не увидела?
— Потому что я не желал этого показывать. Уж ты-то должна знать, таким, как я, подвластно скрывать свою силу, — объяснил юноша.
— А Хэйт? В нем совершенно не было никакой магии, я его полностью просканировала, — удивилась девушка. — Вы же близнецы. Как такое могло случиться?
— Если бы в нем была хоть толика магии, он бы не попался на крючок темных сил, — удрученно отозвался Шайр. — А данный феномен у всех вызвал недоумение. И объяснения ему так и не нашли. И это с учетом того, что наши родители были полностью лишены дара. Откуда он во мне, да еще в таком количестве… — парень вскочил на ноги и развел руки в стороны.
— Подожди, но как ты справляешься со своей силой? А учиться? — мотнула головой девушка.
— Выучился уже, — буркнул юноша. — Меня отдали в пятнадцать лет в Академию. Я тогда слишком волновался за Хэйта. Ведь учиться мне предстояло долго. Десять лет на мага, потом еще столько же для получения высшей степени. А это значило расстаться на двадцать лет с братом. Тогда-то магистр, он же мой куратор в Академии и упрочнил наши нити связи. Хэйт получил вместе со мной долголетие. Теперь ты понимаешь, почему я был удивлен его стремительному старению? Ведь его энергию поддерживала моя магия. А я даже не смог прочувствовать, когда это вообще началось.
— Подожди, — застыла девушка. — А сколько тогда тебе лет?
— Сто пятьдесят два года. Столько же было и Хэйту. Но он всем говорил, что ему двадцать, иначе часто возникали вопросы, как обычный человек мог столько прожить, — пояснил юноша. Теперь у Затрины сошлось все в голове. Она поняла, почему старение Хэйта происходило медленнее. За счет магии брата-близнеца.
— А ваши родители? — осторожно поинтересовалась ведьма.
— Ты шутишь? Их давно нет. Я же говорил, они — самые обычные люди. Все узнала, что хотела?
Девушка кивнула. Шайр тут же начал оглядываться по сторонам, а ведьма, глянув на собеседника, вдруг распахнула глаза.
— Ты ведь побывал у него до меня, да? — догадалась Затрина. Шайр сначала кивнул, потом пояснил:
— Вчера я чисто случайно стал свидетелем игры Дирета. Ему слишком везло. Он был с Лайром. Но на нем я ничего не заметил. А вот он, — кивок в сторону лежащего на полу мужчины, меня заинтриговал. Печати тьмы на нем не оказалось, но в то же время он был ею отмечен. Такое противоречие меня заинтриговало. А когда за весь вечер он ни разу не проиграл… навело на размышления. Причем я хорошо видел, как во время игры темные нити обвивают его тело, выкачивая жизненную энергию. И я решил с ним пообщаться. Я как раз шел от него, когда столкнулся с тобой, — усмехнулся парень.
