Пролог
Ночь. Мое самое любимое время суток. Часы только отбили три. Я зевнула и посмотрела на телефон. Если в течение десяти минут не зазвонит, можно лечь спать, на сегодня вся работа переделана.
Я прислушалась. Тишина, как в морге. Хотя почему как? Ведь я сейчас и находилась именно в нем. Работа у меня такая: потрошить трупы, в основном криминальные. Как говорил Игорек — следователь с чуйкой следопыта — у меня дар по вскрыванию мертвых и нахождения любой мало-мальски сохранившейся улики. Мы уже три года работали вместе: он поставлял мне клиентов, я находила причину смерти, естественно криминальную, он раскрывал преступление и получал за это массу бонусов.
Многих интересовало, чем я отличаюсь от любого другого паталогоанатома. Ответ прост. Не каждый начнет настолько тщательно изучать ткани и органы, выискивая компромат. Однажды нам с Игорьком удалось невозможное.
Привезли труп, он несколько дней пролежал в воде. Местный олигарх, жена которого в это время уже дня как три отдыхала на курорте. Но… У Игорька проснулась чуйка, что это ее рук дело. А как доказать? Все кругом твердят на несчастный случай. Промучилась я тогда знатно. Но все же отыскала налет под печенью, свидетельствующий об отравлении. Осталось понять, что за яд. А этим уже занялись эксперты. Как итог: яд замедленного действия, рассасывающийся в течение трех-четырех дней. Он вызывал остановку сердца, все следы яда испарялись. Именно на это рассчитывала «безутешная» вдова. Не вышло. Благодаря нам с Игорьком ушла лет на десять отдыхать в курортную зону за колючей проволокой.
Звонок телефона оторвал от размышлений. Глянула на время. Н-да, прошло всего девять минут. Значит, на сегодня покой мне только снится. Решительно подняла трубку.
— Лаврина слушает.
— Анжелина Аркадьевна, у нас труп. Через десять минут будем у вас. Только… Это… Он не первой свежести. Вам бы запастись противогазом, — осторожно произнес молодой человек, чей голос слышала впервые.
— Жду, — коротко бросила и усмехнулась. Мальчик решил меня предупредить? Он наверняка не знает, что я прекрасно умею абстрагироваться от запахов. Научилась за столько лет. Хотя по первости я была как все, могла и желудок опорожнить, учуяв запах разложения. Сейчас многих удивляла моя реакция, словно я не слышала запаха. Слышала, еще как, но работа в первую очередь, а в этом случае необходимо отбросить все негативные восприятия, иначе результата не будет.
Подойдя к входной двери, распахнула ее и застыла, ожидая труповозку. В голове вдруг возникла мысль: почему мне звонил незнакомый паренек? Куда делся Игорек? Обычно трупы мне привозил он. Заодно и…
Я улыбнулась. Да, три года мы являлись любовниками. Скреплять отношения браком? Зачем? Нам и так было неплохо. Подруга часто поддевала:
— Эх! Линка, так и останешься старой девой. Тебе муж нужен, каменная стена.
— Ну, в мои тридцать три рановато о старости говорить. А каменная стена… В морге она самая прочная, — переводила все в шутку.
— Дура ты. Красивая ж баба, а размениваешься по мелочам. Тебе бы на подиум, а ты в морге с трупами развлекаешься, — сокрушалась подруга.
— Кто-то должен и эту работу выполнять. А подиум… Да ладно? В мои-то годы? Он хорош для девочек лет восемнадцати, но не для меня.
— Завидую я тебе, — цепким взглядом окидывая мою фигуру, выдала подруга. — Умная, самодостаточная, ни от того не зависящая. Я так не умею.
— Ленусик, открою тебе свою самую большую тайну, — однажды призналась подруге. — Так хочется забить на всю эту самодостаточность, степенность, возраст и просто окунуться в веселую жизнь, со всеми ее сумасбродствами, проблемами и самое главное приключениями. Да только где ж их взять? Скучно мы живем, Лен, очень скучно.
— Опа, да ты никак в чтение ударилась? Иначе с чего вдруг в твоей голове такие мысли возникли? — подозрительно спросила подруга. Я не смутилась ни сколько, но кивнула.
— Ага, практиканты у меня были, слышала, как они с восторгом какую-то книгу обсуждали, решила глянуть, что за она. Вроде про Академию, но в другом мире. А сколько там приключений было. Эх! Ленусик, накатило на меня. Сижу я со своими трупами, а народ в других мирах развлекается, — вздохнула с сожалением.
— Тьфу на тебя, нашла о чем сокрушаться, меньше сказок читать надо. И разберись уже с Игорьком своим, пусть кольцо покупает.
Этот разговор с Леночкой у нас состоялся два дня назад. За это время я ее пока не видела. И вдруг нестерпимо захотелось не то, чтобы увидеть, а сказать, насколько она мне дорога. И что за странные желания? Тьфу, надо прекращать думать, у меня сейчас работа предстоит.
Перед моргом затормозил автомобиль. Выскочившие бравые молодцы шустро подхватили труп и направились ко мне. Лица у всех закрыты масками. Я могла их понять, запах от моего «гостя» шел просто убойный, даже я едва сдерживала рвотные позывы. Моя хваленая выдержка вот-вот собиралась дать сбой.
— А где Игорек-то? Он разве не с вами? — спросила у молодого человека, зажимавшего рот руками.
— Нет, на другом выезде, будет позже, — глухо отозвался парень. Машинально отметила, насколько он молод.
Чтобы не тратить времени зря, попрощалась с ребятами, сообщила, что отчет будет завтра и приступила к обработке трупа. Скальпель мягко вошел в полуразложившуюся плоть. И в этот момент перед глазами пронеслись события последних минут.
Слишком прыткие ребятки, в которых ни грамма военной выправки. Формы на всех будто с чужого плеча. Юноша, отворачивающийся от меня.
«Нет, на другом выезде, будет позже», — мелькнуло в голове, и я застыла со скальпелем в теле трупа. Это не полиция. Они так не говорили ни разу, сколько помню, всегда уточняли, куда и на сколько отправился Игорек.
Под руками раздался скрежет. Черт! Надо же было так глупо вляпаться. Убежать уже не успею. Понять, кто и зачем подложил бомбу в труп, тоже. Хотя были у меня сомнения, что Марта, жена того самого олигарха, которого убили ядом замедленного действия, все оставит как есть. Наверняка та стерва успела каким-то образом связаться со знакомыми. И теперь мне даже бежать нет смысла.
Перед смертью должна вся жизнь пролететь перед глазами? Черта с два. Ничего не было, кроме сожаления, насколько глупо я попала под удар. Даже мой боевой дух не пожелал попытаться спастись, потому что осознал бесперспективность. В ушах раздался взрыв. Боли не почувствовала, совсем никакой. Меня словно накрыла темнота, на этом было все.
Жаль, я так и не успела отправить подруге хотя бы смс о том, что она для меня значила все эти годы. Надеюсь, она об этом и так знает. А вот Игорька жаль, я видела, он любил меня, сильно и искренне. Но уже ничего изменить нельзя, надеюсь, он будет счастлив.
Глава 1
— Ланка, вставай, храш тебя дери. Сколько можно дрыхнуть? У тебя практикум сейчас. Если снова напортачишь, вылетишь из Академии, — ныл под ухом назойливый голос. Хотелось заткнуть уши подушкой, разбудить пинком эту самую Ланку, а потом наподдать и ноющей девице. Разве можно будить так рано? Я сутки работала и хочу спать.
И тут я подскочила как ошпаренная. Работа. Взрыв. Труп со взрывчаткой. И где я тогда? Неужто в больнице? Кому же удалось собрать меня по кускам и… я огляделась. Это точно не больница. Передо мной стояла невзрачная девица лет семнадцати, сложив руки на груди в странном жесте: вроде похож на молитвенный, но пальцы обеих рук скрещены между собой.
— Наконец-то. На завтрак не пойдем, не хочу в этот раз рисковать и выворачивать желудок перед магистром, прошлого позора хватило, — снова выдала незнакомка. До меня дошло: та самая Ланка — это я и есть, во всяком случае, кроме нас двоих в комнате никого и не было.
— Так, коротко и по существу, кто ты, кто я и где мы находимся? — выдала первое, что пришло на ум, сама скривившись от своего голоса, он оказался похож на мышиный писк. Черт побери, куда меня занесло? Где мой командный голос? Что за пародия?
— А? Ланка? Ты чего? Чем тебя вчера ведьмы напоили? — забеспокоилась девушка, с тревогой вглядываясь в мое лицо. — Вот как чувствовала, не хотела отпускать.
— Послушай, ты говорила, у нас мало времени, не отнимай его еще больше ни у меня, ни у себя. Просто расскажи мне то, что меня интересует, — начала злиться не на шутку. Собственный голос раздражал неимоверно.
— Тогда давай по дороге? А то и правда опоздаем, — заныла девица. Я кивнула. Встала с кровати. Стала искать одежду. Мне указали на стул, где висела… это что за убожество? На первый взгляд коричневое платье напоминало школьную форму, которую носили при Советском Союзе, только более бесформенное.
— Мне надо надеть это? — мои глаза округлились. Девушка кивнула. Я застонала. Но спорить со взволнованной особой не стала. Ладно, первый день этот позор переживу, дальше буду думать, как и что исправить. В конце концов, нитки с иголками никто не отменял, ушью и попытаюсь сотворить нечто более менее соблазнительное.
На выходе мне с опаской вручили чемоданчик. Открыв, бегло осмотрела и хоть здесь осталась довольна, полный набор патологоанатома. Причем довольно неплохого качества. Это примирило меня с действительностью.
Пока мы шли, точнее почти бежали, соседка по комнате поведала мне следующее. Ее зовут Анира, она, как и я, некромантка. Но слишком чувствительная. Родители отдали ее в Академию Зла, чтобы научить уму-разуму, потому что негоже темной дроу быть доброй. Тьма и доброта — взаимоисключающие вещи. В Академии ей повезло, она оказалась с таким же изгоем общества — Ланкой — это, значит, я.
Моя раса называлась кнары. Этакая убойная смесь дракона, вампира и эльфа. Честно говоря, даже представить боюсь такой коктейль. Меня в Академию отдали родственники, чтобы избавиться от никчемной нахлебницы, теряющей сознание при виде трупов, а еще некромантка. Приказали не позорить род и назваться чужим именем.
— А мое какое? — спросила машинально, ведь все равно оно мне ни о чем не скажет.
— Не знаю, ты сказала, его запрещено называть, на тебя поставили печать безмолвия, — пожала плечами Анира.
— Хм, ладно, это, в общем-то, не суть важно. Какой курс? И чем мы здесь занимаемся? — задала самый насущный вопрос на данный момент.
— Первый, середина года. В данный момент потрошим трупы, выискивая в них древние артефакты, — с готовностью отозвалась Анира.
— Артефакты в трупах? Стесняюсь спросить, что они там забыли? И как вообще попали в тела? — На миг мне показалось, что я попала в дурдом. Но отогнала данную мысль, решив, что всему должно быть логическое объяснение. И не ошиблась.
— Так воины Гверской Империи всегда вживляли перед битвой артефакты или глотали их. Сейчас наш ректор Фирэт, наконец, получил разрешение на изъятие воинов, чтобы отыскать артефакты, потому что многие из них стали не только фонить, но и самозаряжаться, — пояснила собеседница.
— Из-под земли, что ли? — не поверила я, но в ответ получила кивок. Покачав головой, поняла, что ничего не поняла, потому решила разбираться на месте.
Анира вела меня в подвал, во всяком случае именно так охарактеризовала то помещение под землей, куда нам пришлось спуститься. Остановившись перед тяжелой дверью, она с трудом ее открыла. Стоило войти, как на нас скрестились десяток глаз. А одни, темные, с фиолетовым всполохом, еще и смотрели с долей пренебрежения.
— Смотрю, вам особое приглашение необходимо? Вы же у нас все знаете и все умеете? В таком случае, прошу, — произнес мужчина с фиолетовыми глазами.
Бросив на него взгляд, едва не скривилась от досады. Насколько он был красив, настолько язвителен и холоден. Но тут глянула на остальных. Четыре девушки и шестеро парней. Все стояли, затаив дыхание. Запах действительно присутствовал, но сейчас моя привычка абстрагироваться пригодилась.
— Задача! — коротко бросила, ровно посмотрев на мужчину. Наверное, это учитель.
— Отыскать артефакт, — бросил он. — Где он может находиться, неизвестно. Нам предстоит исследовать внутренности досконально, пока не отыщем.
— В нем только один артефакт? — снова задала вопрос, больше не глядя на мужчину, все свое внимание сосредоточила на покойнике.
— Да, большего ни одно тело не выдержало бы, — отозвался преподаватель. И замолчал, наблюдая за мной.
Я больше никого не видела рядом, мое внимание полностью сосредоточилось на трепе. Здесь я в своей стихии. Чтобы понять, где находится нужная вещица, не надо обладать магическим даром, всего лишь включить логику. Я и сама не заметила, как начала бормотать себе под нос.
— Так, если тело наиболее сохранилось в левой части, значит, его что-то удерживает от полного праха. Следовательно, отсюда и начнем.
Открыв свой чемоданчик, достала нужные инструменты, надела перчатки, здесь они оказались из более тонкой клеенки или вообще непонятного материала. Стоило надеть их на руки, как они облепили пальцы, словно вживаясь в кожу. Удобно, никакого дискомфорта. А вот теперь приступим.
Я вонзила скальпель и сделала аккуратный надрез. Пальцы проворно запорхали, пытаясь определить повреждения внутренних органов. Хм, удивительно, печень оказалась не только не разложившейся, но и словно человек только умер. Ухмыльнулась. Сделала надрез и на ней. В свете яркой лампы внутри тела что-то блеснуло. Аккуратно подцепив скальпелем вещицу внутри органа, медленно начала извлекать ее на свет. А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Тело под моими руками начало словно тлеть, пока не превратилось в прах.
— Однако. Его что, только артефакт поддерживал? — спросила и подняла взгляд на мужчину. Тот смотрел с недоверием, слишком внимательно. Реакция остальных удивила Аниру, как она потом мне сказала.
— Да, именно древняя реликвия не желала покидать источник энергии. Только благодаря оболочке, она могла питаться извне энергией живых, — пояснил преподаватель. — А теперь, мне бы хотелось узнать, где вы за одну ночь научились так аккуратно препарировать трупы? Да еще с таким хладнокровием. Не замечал за вами такого.
— Не знаю, оно как-то само научилось, — пожала плечами. У меня едва не вырвалось: «Годы тренировок дали о себе знать». Вовремя замолчала.
— Само? За одну ночь? — не поверил мужчина. — Что ж, в таком случае, прошу в следующую лабораторию, там находится еще один воин.
Я вышла первой. За спиной послышались шепотки. Анира быстро догнала меня и посмотрела в глаза. Что-то еще смущало, я видела, как она пыталась несколько раз что-то сказать, открывала рот и снова закрывала, оглядываясь на остальных.
Следующая лаборатория встретила нас темнотой. Преподаватель прошептал несколько слов, на потолке вспыхнули светлячки, стало ярко, как днем в солнечную погоду. На столе под простыней лежало тело. И только потом, разглядывая труп, осознала, на тело оно мало походило. Скорее скелет, в котором непонятно где мог находиться артефакт. Ни клочка кожи, о внутренних органах и говорить не приходится. Зато скелет прочный.
— Вот вам всем загадка. Где может находиться артефакт? В том, что он здесь имеется, никаких сомнений, — выдал мужчина.
Пока все столпились над скелетом, я разглядывала его с расстояния, так как меня не подпустили близко. Каждый из студентов попытался быть умным.
