— С ума сошла? Как только пересечешь черту, испытания считаются начатыми. Тут вся соль и состоит в неведении, — округлила глаза Марита.
Я посмотрела под ноги. Красная черта, около которой мы находились, уже начала полыхать огнем. И что это могло означать? Ответил рык магистра, брошенный наверняка нам в спину:
— Чего застыли? Долго прохлаждаться будете? Вперед! Задача, надеюсь, ясна? Секунда промедления заставит вас валяться в грязи. Поэтому все делать быстро.
Ни ответить, ни подумать не успели. Словно волной нас толкнуло в спину за черту. Пришлось действовать на инстинктах. Махнув подругам рукой, бросилась на длинный брус. На миг пришлось застыть, перед лицом пронеслись огненные шары. Раз, другой. Ага, разница в две секунды. Обернулась, предупредив подруг. На меня упал ошметок грязи. Ничего, потерплю.
Застывая, пережидая, пока мимо пронесется очередной огненный шар, двигалась вперед. Аниру один раз сбили с бруса, она упала в грязь и начала с начала. Странно. Она же наемница. И должна сама легко пройти всю полосу препятствий. Наверняка у нее были такие испытания? Почему же для подруги это так сложно?
Так задумалась, что едва не пропустила шар. Жар опалил лицо, едва успела отшатнуться. Пронесло, на ногах удержалась. Повезло, брус закончился. Сейчас сетка. Появилось сомнение: наверняка не все окажется так просто, как кажется на первый взгляд. И оказалась права. Сначала подкинула под сетку горсть песка, она мгновенно оказалась приплюснута. Кинула вторую, пока сетка снова поднималась вверх. Ничего. Третью снова приплющили. В этот момент я и бросилась под нее, пока сетка поднималась. Оказавшись на другой стороне, крикнула девчонкам о подставе. Сама получила еще один ошметок грязи за промедление. Ну и ладно, зато подругам помогла.
Анира и Марита быстро справились и сейчас стояли рядом со мной возле козла. Я пыталась понять, что с ним не так? Ни одной догадки в голове не оказалось. Брошенная горсть песка никак не повлияла на следующий снаряд. Но поверить в то, что с ним ничего не произойдет, если мы прыгнем, мешала пресловутая интуиция.
— Ладно, черт с ним, проверим по-другому, — выругалась и решительно приблизилась к снаряду. Выставила руку и тут же ее одернула.
— Оно реагирует на тепло, — присвистнула Марита. Мы едва успели отскочить, когда на козла вылилась ледяная вода.
Следующий рывок совершила Анира. Ничего не произошло. Мы подождали пару секунд и снова провели рукой над снарядом. Очередной поток воды, следом за которым я прыгнула. Оказавшись с обратной стороны, подбежала к стене. Пока бросала в нее песком, дотрагивалась руками, меня догнали подруги. Со стеной совсем ничего не происходило, она продолжала радовать, как говорится, безмолвностью. И интуиция молчала.
— Девочки, полезу первая, если что случится, пострадаю только я. Ждите пока внизу, — предупредила подруг и стала споро взбираться наверх.
Ничего не было. Я спокойно добралась до конца и махнула рукой подругам. А вот спрыгнуть с другой стороны не получилось. Там бушевал огонь. Его жар долетал и до меня. Вниз полетел камень, благоразумно прихваченный Маритой. Мгновение. Огонь разом стих.
— Прыгаем. Будь что будет! — крикнула и на счет три сорвалась со стены, девушки за мной. В пару прыжков отбежали подальше, когда за спиной снова взметнулось пламя.
Перевели дух. Огляделись. Перед нами стоял довольный магистр. На лице оскал. Он и правда радовался. За его спиной находились трое парней. Не из нашей группы. Я их впервые видела. Скорее всего старшекурсники.
— Надо же, сообразительные попались. Может всех по голове дубасить до потери памяти, чтобы мозг начал работать? — равнодушно предложил блондинистый гад. Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да побольнее.
Тоже мне, специалист по стукнутым. Может и из него такого же сделать? Вот тогда и проверим, подействует или нет. Видимо мои кровожадные взгляды отразились на лице, потому что говоривший поднял руки вверх.
— Все-все, молчу, ваши способности пробудились от сложившихся обстоятельств.
— Или звезды перевернулись, — вставил свои пять копеек брюнет с нахальным взглядом. Он слишком откровенно разглядывал нас, едва ли не раздевая.
— Как догадались о сюрпризах? — оборвав разглагольствования студентов, спросил магистр, пристально разглядывая нас.
— После появления огненных шаров на брусе, сложно было не догадаться и об остальных пакостях снарядов, — спокойно отозвалась, заставив парней переглянуться между собой.
— А в конце с огнем уже мозг сам выдал правильный ответ, — подхватила Марита.
— Да, ведь мало кто сунется в огонь, значит, должен был существовать способ его преодолеть, — закивала Анира.
— Логично, — вздохнул учитель. — Хорошо, идите в душ, на сегодня вы заслужили высший балл. В следующий раз усложним задание, — любезно просветил нас преподаватель с такой пакостной ухмылкой, что стало страшно. В его бурной и безумной фантазии я больше не сомневалась.
Вымылись быстро. На сегодня у нас еще две пары: теоретическая магия и некромантия. На этот раз тоже теория. Это хорошо, практикум я бы сегодня не потянула, руки, как и тело, немного потряхивало. Справиться с надрезами точно не получилось бы. А вот писать лекцию с горем пополам получится.
Так и вышло. На теории магии под ровный бубнеж магистра я едва не засыпала, но рука машинально выводила ровные строчки. Звук колокола стал спасением. Еще немного, и я бы не выдержала, погрузилась в сон. А так пришлось спешно закидывать в сумку вещи и бежать на занятие по некромантии.
Наш путь лежал через галерею лабораторий ведьм и травниц. Знакомый голос с легкой издевкой заставил застыть около одной из дверей. Марита попыталась что-то сказать, уже рот открыла, но я приложила палец к губам. Так как бежали последние, то оказаться застигнутыми за подслушиванием нам не грозило.
— Ари, да ты гений. Уверен, наша идея магистру придется по душе. Заодно этих трех выскочек по носу щелкнем. Они ждут иллюзию, они ее получат, — говоривший расхохотался. Голос блондина, которого так беспокоили удары по голове, я хорошо узнала. Видимо придется исполнить его желание, стукнуть да посильнее, авось поумнеет.
— Миз, с навозом ты здорово придумал. Представляешь запашок от девиц? — похвалил идею друга голос брюнета. Во мне стала закипать злость. Мы с подругами переглянусь, еще пару минут послушали, как они намерены все провернуть, и помчались на занятие.
— Вот, сволочи. Опозорить нас решили? Доказать, что девушка не может быть боевым магом? Показушники. Надо им отплатить, нежить им в кровать, — я даже остановилась. — Нежить. Умертвие.
Подняв палец вверх, глянула победно на подруг, потом щелкнула пальцами и ехидно ухмыльнулась. На меня смотрели, как на больную.
— Ты хочешь им подсунуть скелеты? — осторожно уточнила Марита. Мотнула головой в ответ.
— Одного скелета. Но нужен мастер иллюзий. Сами мы ее не сможем сотворить и удержать. А еще не мешало бы найти записывающий кристалл, он нам пригодится, — я едва не подпрыгивала от нетерпения.
— Расскажешь, что ты задумала? — попросила Анира. Кивнула. Пока добежали до кабинета некромантии, успела в общих чертах поведать свой план.
— А почему только одну? Может, каждому по мертвячинке? — загорелась азартом Анира.
— А как же испытание их дружбы? — хитро глянула на подруг. — Нет уж, посмотрим, передерутся они за подсунутую нами секси или решат оприходовать втроем.
— Напомни мне, чтобы я тебе не переходила дорогу, — расхохоталась рогатая, вероятно в красках представив себе сие действо.
— Девочки, но без иллюзиониста мы не справимся, — напомнила подругам. Они кивнули. Уже возле кабинета Марита заверила:
— Он будет. Эта троица уже многим поперек горла. Нам точно помогут.
И мы влетели в кабинет. Быстро расселись по своим местам. Магистр сдвинул брови, но ничего не сказал. А потом началась лекция. На этот раз скучно не было. Поднятие, очищение, привязка. Все почерпнутые знания мне должны пригодиться в нашей маленькой мести, совершить которую вознамерились сегодня же ночью. А чего откладывать? Заодно и попрактикуюсь в основах некромантии.
После занятия я хотела одна отправиться к историку, но подруги отправились следом, им оказалось тоже интересно, что за вторая спящая, о которой никто не знает. Правда сначала пришлось сходить на обед. Ведь завтрак мы благополучно пропустили.
Ели быстро, чем заслужили шутки товарищей. Но отмахнулись. Пообещали потом рассказать, сначала надо было самим разобраться.
Магистр сидел в своем кабинете, заваленный свитками. Он настолько погрузился в работу, что только после третьего нашего покашливания обратил на нас внимание.
— Студентки? Что вы хотели? — удивился преподаватель. Я присела напротив него.
— Скажите, вам знакомо имя Вэрта? Она тоже была…
— Тихо! — прошипел преподаватель, не дав мне договорить. Он подался вперед, его глаза заволокло чернотой. Стало страшно. — Откуда вам стало известно это имя?
— Сегодня ночью меня затянуло в мир иллюзий. Я ее видела. Она спала, — честно ответила, за что получила взгляд, полный ужаса.
— Какой вы ее видели? — нетерпеливо потребовал ответа мужчина.
— Молодой и красивой, — пожала плечами. — Это имеет какое-то значение?
— Да. Имеет. Иллюзия показала то, что вы предпочли бы увидеть, — вздохнул учитель.
— Я? Да она мне вообще никак не сдалась. Зачем на нее смотреть? — вскинулась, не понимая ровным счетом ничего.
— Ладно. Слушайте. Но пообещайте, что наша беседа так и останется в этих стенах. Об этой женщине не должна знать ни одна живая душа. И неживая тоже, — магистр одарил нас строгим взглядом.
Мы по очереди принесли клятву о неразглашении. И только приняв ее, наставник начал рассказывать историю этого мира. Откуда он сам ее знал, нам не признался, но порой во время рассказа я замечала, как менялись его глаза. Становились моложе, иногда искрились. У меня создалось ощущение, что он все наблюдал своими глазами. Но, повторюсь, это только предположения. В итоге история выглядела так…
Сначала появился маг на великой пустоши. Он, как мы уже знаем, создал природу, впустил существ. Но равного по силе ему не было, одиночество мужчину сводило с ума. Обычная женщина ему не подходила, во время секса он мог неосознанно ее убить. Точнее не он сам, а его сила. Но однажды в сад к магу открылся портал. Из него вывалилась раненая и истерзанная девушка. Ее вылечили, обогрели, накормили. К радости мага выяснилось, что именно спасенная подходит хозяину дома.
Несколько веков они жили душа в душу, пока женщине не стало скучно. Ей всего лишь захотелось власти и могущества. И пока супруг творил добрые дела, латал дыры мира, его спутница жизни устраивала перевороты, сжигала неугодных, выпивала силу магов. От таких действий немудрено и с ума сойти. А тут еще и новоиспеченный Император решил одним махом избавиться от всех сильнейших.
Усыпили магов отдельно. От ужасов, творимых Вэтрой, у многих сердце заходилось в бешеном темпе. Потому и предпочли забыть об этой ведьме. Ее имя стало нарицательным. Его предпочитали не произносить вслух. Радовало другое: даже душу Вэтры отделили от тела, чтобы никто и никогда не смог ее разбудить, если вдруг возникнет соблазн. Тело заточили в мир иллюзий. И наложили заклятие: воспользоваться им сможет только чистая и светлая неприкаянная душа. Другую тело не примет.
Мы слушали магистра, затаив дыхание. Женщины иногда чудят от безделья, но не до такой же степени. Меня проняло. Надо же, сколько агрессии у той дамочки оказалось. А из-за чего? Всего лишь из-за скуки. Занялась бы лучше благотворительностью, может и сейчас была бы жива, тут, как я осознала, куча бессмертных или долгожителей.
— Спасибо вам большое. История поистине интересная и познавательная.
Поблагодарив учителя, мы встали и будто в прострации и под впечатлением от услышанного отправились к нам с Анирой. Теперь предстояло настроиться на пакость троице зазнаек. И до ужина необходимо было еще иллюзиониста найти.
За ним отправили Мариту. Сами зашли к себе, навесили полог. Вот тут я и решилась уточнить о том, что меня постоянно смущало. Обернувшись к подруге, строго поинтересовалась:
— А теперь, может, все же расскажешь правду?
— Ты о чем? — искренне удивилась девушка. Я покачала головой.
— Анира, Ланка, наверное, была наемницей, но не ты. В тебе нет ловкости, ты плохо справляешься с мечом, не смогла быстро преодолеть полосу препятствий. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Потому что сама ради интереса бегала с нашими спецназовцами. А потом самой понравилось. Так я любитель. А ты — профессионал, во всяком случае именно так себя позиционируешь. И сейчас мне бы очень хотелось знать, кто ты. Обещаю, на нашу дружбу это не повлияет.
Подруга задумалась. У нее даже выражение лица изменилось, стало властным и надменным. Я едва не отшатнулась, на только пугающе это выглядело. В один миг та, кого я считала подругой, стала чужой и незнакомой. Но когда Анира улыбнулась, от души отлегло, правда ненадолго.
— Ты умная и наблюдательная, — начала соседка по комнате. — Ланка и правда профессионал. Она моя телохранительница. А я… — Анира опустила голову и замолчала ненадолго. — Принцесса. Сбежала из дома, когда подслушала, что меня продали за несколько частей артефакта, который многие пытаются собрать. Да-да, всем нужна неограниченная власть. А я хочу свободы.
— Но тебя же ищут? И как еще сюда не явились, ведь наверняка это первое место, куда могла бы сбежать принцесса, — спросила и осознала: вот теперь все встало на свои места. И личина, и отсутствие навыков, и иногда странные замашки подруги.
— А они и являлись, но мне в гильдии сделали качественную личину, никто не сможет ее различить, — заговорщицки поведала девушка. — На меня даже не смотрели. Кому нужны две замарашки. Их точно не стали рассматривать. Благодаря этому я и смогла остаться.
— А что с браком? Тебя же замуж продали? — спросила и напряглась, заметив хитрющую ухмылку собеседницы.
— Две части артефакта мы прихватили с собой. Батаран Вертарих обвинен в государственной измене и сослан за пределы Империи. Его батаранство отошло короне. Все довольны и счастливы, — с гордостью похвасталась девушка.
— И не жалко мужика? — спросила, ощутив, как в груди защемило.
— Жалко? Ланка, ты даже не представляешь, от какого монстра избавилась Империя. Садист и извращенец, любитель крови насилия. Рабыни, которых он тайно покупал на черном рынке, больше месяца не выдерживали. В реке потом находили трупы с огромным количеством колото-режущих ран. Они гноились, у некоторых оказались вырезаны внутренние органы, — подруга скривилась от отвращения.
— Но как тогда твой отец согласился отдать тебя ему в жены? — я даже рот открыла от удивления.
— Он не знал. Все подробности выяснились, когда я сбежала, батаран предъявил Императору претензию в несоблюдении договора. А отец не любит, когда ему смеют перечить. Как итог: всего за три дня вся подноготная батарана была извлечена на свет, заставив содрогнуться высший свет аристократии. Суд был быстрым. Уже через неделю этого гада выслали из Империи с печатью преступника. Именно она не позволит пересечь ни одной границы, и ему останется провести остаток жизни близ Болотной поляны, — объяснила подруга.
Я посмотрела под ноги. Красная черта, около которой мы находились, уже начала полыхать огнем. И что это могло означать? Ответил рык магистра, брошенный наверняка нам в спину:
— Чего застыли? Долго прохлаждаться будете? Вперед! Задача, надеюсь, ясна? Секунда промедления заставит вас валяться в грязи. Поэтому все делать быстро.
Ни ответить, ни подумать не успели. Словно волной нас толкнуло в спину за черту. Пришлось действовать на инстинктах. Махнув подругам рукой, бросилась на длинный брус. На миг пришлось застыть, перед лицом пронеслись огненные шары. Раз, другой. Ага, разница в две секунды. Обернулась, предупредив подруг. На меня упал ошметок грязи. Ничего, потерплю.
Застывая, пережидая, пока мимо пронесется очередной огненный шар, двигалась вперед. Аниру один раз сбили с бруса, она упала в грязь и начала с начала. Странно. Она же наемница. И должна сама легко пройти всю полосу препятствий. Наверняка у нее были такие испытания? Почему же для подруги это так сложно?
Так задумалась, что едва не пропустила шар. Жар опалил лицо, едва успела отшатнуться. Пронесло, на ногах удержалась. Повезло, брус закончился. Сейчас сетка. Появилось сомнение: наверняка не все окажется так просто, как кажется на первый взгляд. И оказалась права. Сначала подкинула под сетку горсть песка, она мгновенно оказалась приплюснута. Кинула вторую, пока сетка снова поднималась вверх. Ничего. Третью снова приплющили. В этот момент я и бросилась под нее, пока сетка поднималась. Оказавшись на другой стороне, крикнула девчонкам о подставе. Сама получила еще один ошметок грязи за промедление. Ну и ладно, зато подругам помогла.
Анира и Марита быстро справились и сейчас стояли рядом со мной возле козла. Я пыталась понять, что с ним не так? Ни одной догадки в голове не оказалось. Брошенная горсть песка никак не повлияла на следующий снаряд. Но поверить в то, что с ним ничего не произойдет, если мы прыгнем, мешала пресловутая интуиция.
— Ладно, черт с ним, проверим по-другому, — выругалась и решительно приблизилась к снаряду. Выставила руку и тут же ее одернула.
— Оно реагирует на тепло, — присвистнула Марита. Мы едва успели отскочить, когда на козла вылилась ледяная вода.
Следующий рывок совершила Анира. Ничего не произошло. Мы подождали пару секунд и снова провели рукой над снарядом. Очередной поток воды, следом за которым я прыгнула. Оказавшись с обратной стороны, подбежала к стене. Пока бросала в нее песком, дотрагивалась руками, меня догнали подруги. Со стеной совсем ничего не происходило, она продолжала радовать, как говорится, безмолвностью. И интуиция молчала.
— Девочки, полезу первая, если что случится, пострадаю только я. Ждите пока внизу, — предупредила подруг и стала споро взбираться наверх.
Ничего не было. Я спокойно добралась до конца и махнула рукой подругам. А вот спрыгнуть с другой стороны не получилось. Там бушевал огонь. Его жар долетал и до меня. Вниз полетел камень, благоразумно прихваченный Маритой. Мгновение. Огонь разом стих.
— Прыгаем. Будь что будет! — крикнула и на счет три сорвалась со стены, девушки за мной. В пару прыжков отбежали подальше, когда за спиной снова взметнулось пламя.
Перевели дух. Огляделись. Перед нами стоял довольный магистр. На лице оскал. Он и правда радовался. За его спиной находились трое парней. Не из нашей группы. Я их впервые видела. Скорее всего старшекурсники.
— Надо же, сообразительные попались. Может всех по голове дубасить до потери памяти, чтобы мозг начал работать? — равнодушно предложил блондинистый гад. Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да побольнее.
Тоже мне, специалист по стукнутым. Может и из него такого же сделать? Вот тогда и проверим, подействует или нет. Видимо мои кровожадные взгляды отразились на лице, потому что говоривший поднял руки вверх.
— Все-все, молчу, ваши способности пробудились от сложившихся обстоятельств.
— Или звезды перевернулись, — вставил свои пять копеек брюнет с нахальным взглядом. Он слишком откровенно разглядывал нас, едва ли не раздевая.
— Как догадались о сюрпризах? — оборвав разглагольствования студентов, спросил магистр, пристально разглядывая нас.
— После появления огненных шаров на брусе, сложно было не догадаться и об остальных пакостях снарядов, — спокойно отозвалась, заставив парней переглянуться между собой.
— А в конце с огнем уже мозг сам выдал правильный ответ, — подхватила Марита.
— Да, ведь мало кто сунется в огонь, значит, должен был существовать способ его преодолеть, — закивала Анира.
— Логично, — вздохнул учитель. — Хорошо, идите в душ, на сегодня вы заслужили высший балл. В следующий раз усложним задание, — любезно просветил нас преподаватель с такой пакостной ухмылкой, что стало страшно. В его бурной и безумной фантазии я больше не сомневалась.
Вымылись быстро. На сегодня у нас еще две пары: теоретическая магия и некромантия. На этот раз тоже теория. Это хорошо, практикум я бы сегодня не потянула, руки, как и тело, немного потряхивало. Справиться с надрезами точно не получилось бы. А вот писать лекцию с горем пополам получится.
Так и вышло. На теории магии под ровный бубнеж магистра я едва не засыпала, но рука машинально выводила ровные строчки. Звук колокола стал спасением. Еще немного, и я бы не выдержала, погрузилась в сон. А так пришлось спешно закидывать в сумку вещи и бежать на занятие по некромантии.
Наш путь лежал через галерею лабораторий ведьм и травниц. Знакомый голос с легкой издевкой заставил застыть около одной из дверей. Марита попыталась что-то сказать, уже рот открыла, но я приложила палец к губам. Так как бежали последние, то оказаться застигнутыми за подслушиванием нам не грозило.
— Ари, да ты гений. Уверен, наша идея магистру придется по душе. Заодно этих трех выскочек по носу щелкнем. Они ждут иллюзию, они ее получат, — говоривший расхохотался. Голос блондина, которого так беспокоили удары по голове, я хорошо узнала. Видимо придется исполнить его желание, стукнуть да посильнее, авось поумнеет.
— Миз, с навозом ты здорово придумал. Представляешь запашок от девиц? — похвалил идею друга голос брюнета. Во мне стала закипать злость. Мы с подругами переглянусь, еще пару минут послушали, как они намерены все провернуть, и помчались на занятие.
— Вот, сволочи. Опозорить нас решили? Доказать, что девушка не может быть боевым магом? Показушники. Надо им отплатить, нежить им в кровать, — я даже остановилась. — Нежить. Умертвие.
Подняв палец вверх, глянула победно на подруг, потом щелкнула пальцами и ехидно ухмыльнулась. На меня смотрели, как на больную.
— Ты хочешь им подсунуть скелеты? — осторожно уточнила Марита. Мотнула головой в ответ.
— Одного скелета. Но нужен мастер иллюзий. Сами мы ее не сможем сотворить и удержать. А еще не мешало бы найти записывающий кристалл, он нам пригодится, — я едва не подпрыгивала от нетерпения.
— Расскажешь, что ты задумала? — попросила Анира. Кивнула. Пока добежали до кабинета некромантии, успела в общих чертах поведать свой план.
— А почему только одну? Может, каждому по мертвячинке? — загорелась азартом Анира.
— А как же испытание их дружбы? — хитро глянула на подруг. — Нет уж, посмотрим, передерутся они за подсунутую нами секси или решат оприходовать втроем.
— Напомни мне, чтобы я тебе не переходила дорогу, — расхохоталась рогатая, вероятно в красках представив себе сие действо.
— Девочки, но без иллюзиониста мы не справимся, — напомнила подругам. Они кивнули. Уже возле кабинета Марита заверила:
— Он будет. Эта троица уже многим поперек горла. Нам точно помогут.
И мы влетели в кабинет. Быстро расселись по своим местам. Магистр сдвинул брови, но ничего не сказал. А потом началась лекция. На этот раз скучно не было. Поднятие, очищение, привязка. Все почерпнутые знания мне должны пригодиться в нашей маленькой мести, совершить которую вознамерились сегодня же ночью. А чего откладывать? Заодно и попрактикуюсь в основах некромантии.
После занятия я хотела одна отправиться к историку, но подруги отправились следом, им оказалось тоже интересно, что за вторая спящая, о которой никто не знает. Правда сначала пришлось сходить на обед. Ведь завтрак мы благополучно пропустили.
Ели быстро, чем заслужили шутки товарищей. Но отмахнулись. Пообещали потом рассказать, сначала надо было самим разобраться.
Магистр сидел в своем кабинете, заваленный свитками. Он настолько погрузился в работу, что только после третьего нашего покашливания обратил на нас внимание.
— Студентки? Что вы хотели? — удивился преподаватель. Я присела напротив него.
— Скажите, вам знакомо имя Вэрта? Она тоже была…
— Тихо! — прошипел преподаватель, не дав мне договорить. Он подался вперед, его глаза заволокло чернотой. Стало страшно. — Откуда вам стало известно это имя?
— Сегодня ночью меня затянуло в мир иллюзий. Я ее видела. Она спала, — честно ответила, за что получила взгляд, полный ужаса.
— Какой вы ее видели? — нетерпеливо потребовал ответа мужчина.
— Молодой и красивой, — пожала плечами. — Это имеет какое-то значение?
— Да. Имеет. Иллюзия показала то, что вы предпочли бы увидеть, — вздохнул учитель.
— Я? Да она мне вообще никак не сдалась. Зачем на нее смотреть? — вскинулась, не понимая ровным счетом ничего.
— Ладно. Слушайте. Но пообещайте, что наша беседа так и останется в этих стенах. Об этой женщине не должна знать ни одна живая душа. И неживая тоже, — магистр одарил нас строгим взглядом.
Мы по очереди принесли клятву о неразглашении. И только приняв ее, наставник начал рассказывать историю этого мира. Откуда он сам ее знал, нам не признался, но порой во время рассказа я замечала, как менялись его глаза. Становились моложе, иногда искрились. У меня создалось ощущение, что он все наблюдал своими глазами. Но, повторюсь, это только предположения. В итоге история выглядела так…
Сначала появился маг на великой пустоши. Он, как мы уже знаем, создал природу, впустил существ. Но равного по силе ему не было, одиночество мужчину сводило с ума. Обычная женщина ему не подходила, во время секса он мог неосознанно ее убить. Точнее не он сам, а его сила. Но однажды в сад к магу открылся портал. Из него вывалилась раненая и истерзанная девушка. Ее вылечили, обогрели, накормили. К радости мага выяснилось, что именно спасенная подходит хозяину дома.
Несколько веков они жили душа в душу, пока женщине не стало скучно. Ей всего лишь захотелось власти и могущества. И пока супруг творил добрые дела, латал дыры мира, его спутница жизни устраивала перевороты, сжигала неугодных, выпивала силу магов. От таких действий немудрено и с ума сойти. А тут еще и новоиспеченный Император решил одним махом избавиться от всех сильнейших.
Усыпили магов отдельно. От ужасов, творимых Вэтрой, у многих сердце заходилось в бешеном темпе. Потому и предпочли забыть об этой ведьме. Ее имя стало нарицательным. Его предпочитали не произносить вслух. Радовало другое: даже душу Вэтры отделили от тела, чтобы никто и никогда не смог ее разбудить, если вдруг возникнет соблазн. Тело заточили в мир иллюзий. И наложили заклятие: воспользоваться им сможет только чистая и светлая неприкаянная душа. Другую тело не примет.
Мы слушали магистра, затаив дыхание. Женщины иногда чудят от безделья, но не до такой же степени. Меня проняло. Надо же, сколько агрессии у той дамочки оказалось. А из-за чего? Всего лишь из-за скуки. Занялась бы лучше благотворительностью, может и сейчас была бы жива, тут, как я осознала, куча бессмертных или долгожителей.
— Спасибо вам большое. История поистине интересная и познавательная.
Поблагодарив учителя, мы встали и будто в прострации и под впечатлением от услышанного отправились к нам с Анирой. Теперь предстояло настроиться на пакость троице зазнаек. И до ужина необходимо было еще иллюзиониста найти.
За ним отправили Мариту. Сами зашли к себе, навесили полог. Вот тут я и решилась уточнить о том, что меня постоянно смущало. Обернувшись к подруге, строго поинтересовалась:
— А теперь, может, все же расскажешь правду?
— Ты о чем? — искренне удивилась девушка. Я покачала головой.
— Анира, Ланка, наверное, была наемницей, но не ты. В тебе нет ловкости, ты плохо справляешься с мечом, не смогла быстро преодолеть полосу препятствий. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Потому что сама ради интереса бегала с нашими спецназовцами. А потом самой понравилось. Так я любитель. А ты — профессионал, во всяком случае именно так себя позиционируешь. И сейчас мне бы очень хотелось знать, кто ты. Обещаю, на нашу дружбу это не повлияет.
Подруга задумалась. У нее даже выражение лица изменилось, стало властным и надменным. Я едва не отшатнулась, на только пугающе это выглядело. В один миг та, кого я считала подругой, стала чужой и незнакомой. Но когда Анира улыбнулась, от души отлегло, правда ненадолго.
— Ты умная и наблюдательная, — начала соседка по комнате. — Ланка и правда профессионал. Она моя телохранительница. А я… — Анира опустила голову и замолчала ненадолго. — Принцесса. Сбежала из дома, когда подслушала, что меня продали за несколько частей артефакта, который многие пытаются собрать. Да-да, всем нужна неограниченная власть. А я хочу свободы.
— Но тебя же ищут? И как еще сюда не явились, ведь наверняка это первое место, куда могла бы сбежать принцесса, — спросила и осознала: вот теперь все встало на свои места. И личина, и отсутствие навыков, и иногда странные замашки подруги.
— А они и являлись, но мне в гильдии сделали качественную личину, никто не сможет ее различить, — заговорщицки поведала девушка. — На меня даже не смотрели. Кому нужны две замарашки. Их точно не стали рассматривать. Благодаря этому я и смогла остаться.
— А что с браком? Тебя же замуж продали? — спросила и напряглась, заметив хитрющую ухмылку собеседницы.
— Две части артефакта мы прихватили с собой. Батаран Вертарих обвинен в государственной измене и сослан за пределы Империи. Его батаранство отошло короне. Все довольны и счастливы, — с гордостью похвасталась девушка.
— И не жалко мужика? — спросила, ощутив, как в груди защемило.
— Жалко? Ланка, ты даже не представляешь, от какого монстра избавилась Империя. Садист и извращенец, любитель крови насилия. Рабыни, которых он тайно покупал на черном рынке, больше месяца не выдерживали. В реке потом находили трупы с огромным количеством колото-режущих ран. Они гноились, у некоторых оказались вырезаны внутренние органы, — подруга скривилась от отвращения.
— Но как тогда твой отец согласился отдать тебя ему в жены? — я даже рот открыла от удивления.
— Он не знал. Все подробности выяснились, когда я сбежала, батаран предъявил Императору претензию в несоблюдении договора. А отец не любит, когда ему смеют перечить. Как итог: всего за три дня вся подноготная батарана была извлечена на свет, заставив содрогнуться высший свет аристократии. Суд был быстрым. Уже через неделю этого гада выслали из Империи с печатью преступника. Именно она не позволит пересечь ни одной границы, и ему останется провести остаток жизни близ Болотной поляны, — объяснила подруга.
