— Все, надеюсь, концерт по заявкам окончен. Теперь-то мы можем пройти внутрь? — ворчливо отозвалась, протискиваясь сквозь толпу, и не думавшую расходиться.
Девушки бурно обсуждали поведение Велире, ее агрессию, неумение держать себя в руках. А еще аристократка. С плебейскими замашками. Мне это оказалось не интересно, уже давно поняла: здесь любимое занятие — собирать сплетни, обсуждать ближнего, строить козни. Хм, а на благовидные поступки они вообще способны? Хотя, о чем это я? О какой благовидности можно говорить в Академии Зла?
До комнаты мы все же добрались. Разговаривать не хотелось. Я схватила халат, пижаму и юркнула в душевую. Там с наслаждением смысла с себя всю грязь и пот. Ощутила себя человеком. И вышла в комнату. Под дверями топталась Анира, собравшаяся в душ. Я же поторопилась лечь в кровать и хлопком погасить ночник. Он остался гореть только возле кровати подруги.
Сон сморил слишком резко. Я никогда так быстро не засыпала. Сейчас, вероятно, на меня подействовала усталость прошедшего дня. Слишком много нового и неизведанного обрушилось на мою бедную голову сегодня. Хотя после такого я бы вряд ли так быстро отрубилась. Но факт налицо. Я не слышала, как вернулась Анира. Хотя странное состояние, в котором находилось, начало беспокоить.
Я же сплю? Но как тогда спокойно рассуждаю? Или это сон такой? Во мне начали закрадываться сомнения. Я осмотрелась вокруг. Темнота. Попыталась открыть глаза, умом понимаю, что это вроде как легко сделать, я же только легла. Но на деле оказалось, мои глаза словно клеем приклеили, проснуться не получилось. В душу стал закрадываться страх. Что происходит?
Тьма резко расступилась, открывая мне проход. Куда? Это и предстояло выяснить. Уж лучше двигаться вперед, чем топтаться на месте и сходить с ума от беспокойства. И я пошла на замаячивший впереди свет. Здесь другое течение времени. Эта информация отложилась в мозгу неосознанно, как само собой разумеющееся. Я не стала на ней зацикливаться. Просто шла, ожидая, когда же меня выведет хоть куда-нибудь.
Словно невидимые силы сжалились надо мной. Тьма полностью растворилась, я оказалась в долине. Вокруг ковер зеленой травы, вокруг горы. Словно каменный мешок, из которого нет выхода, так же как и входа. И что это за место?
Свет замерцал, словно снимая иллюзию невидимости. Я увидела большой белый камень. А на нем неподвижно лежащее тело. Хм, интересно. А главное, что-то мне напоминает. Сколько еще таких спящих мне придется увидеть? Проблема была в том, что передо мной лежала женщина. На вид лет двадцати пяти. Красивая, властная — что не скрывала даже маска сна. И что мне с этим делать?
— Эй! Вы кто? — спросила, подходя ближе и касаясь рукой плеча спящей. — Еще одна магичка? Извините, но вас я целовать не стану, вы не в моем вкусе.
Сбоку раздалось сдавленное хихиканье. Я резко крутанулась вокруг своей оси. Но никого не увидела. Прислушалась. Тишина вокруг такая, что заложило уши. Снова склонилась над спящей, потормошила ее за плечо. Бесполезно. Никакой реакции. Обошла камень по кругу, в надежде, что там появятся хоть какие-то опознавательные знаки. Ничего. Камень девственно-чист. Понять, кто передо мной и зачем мне ее показали, не представлялось возможным.
— Дамочка, может, вы все-таки откроете глаза, чтобы мы могли побеседовать? Наверное, меня пригласили сюда для вашего пробуждения, но метод, сработанный с одним, не подходит для другой. Давайте вы сами проснетесь? Я же не принц, чтобы вас целовать.
И снова рядом захихикали. Да что ж такое? У меня глюки на почве стресса начались? Вряд ли. Я же отчетливо слышала смех. Но почему невидимый весельчак не желает показаться на глаза?
— Эй, что смешного? Давай вместе повеселимся? — предложила и застыла. — Покажись, я не причиню тебе… — застыла, разглядывая совенка, зависшего в воздухе. Он моргнул. Раз. Второй. Оглянулся. Снова уставился на меня.
— Ты меня видишь? — удивился он. Пришла моя очередь недоуменно кивать.
— А почему я не должна тебя видеть? Вот же ты, висишь прямо в воздухе перед моими глазами.
— Но на мне иллюзия невидимости, — прошептал совенок, подавшись вперед. И столько неподдельной обиды в голосе.
— Может, она в этом месте не действует? — предположила и тут же уточнила: — Кстати, что это за место?
— Долина иллюзий. Здесь все не так, как кажется, — просветили меня. Я еще раз осмотрелась. Вместо гор сейчас возвышались стены, высокие и крепкие. А вместо зеленой травы под ногами был сухой и горячий песок. Только совенок не изменил своего вида.
— А она кто? И зачем меня сюда пригласили? — поспешила удовлетворить любопытство, но в ответ получила хитрый прищур.
— Она — Вэтра, великий маг древности. Ее усыпили вместе с прародителем. А потом стерли о ней все данные.
— Зачем? — моему удивлению не было предела. Но ответа на свой вопрос я так и не смогла получить.
Пространство зарябило. Начало расплываться. Я хотела было схватить совенка — чего он тут один будет болтаться неприкаянным, но меня будто вышвырнуло, да с такой силой, что я врезалась в стену.
Какая стена во сне? Я застонала. Распахнула глаза. Надо мной склонилась Анира. На лице испуг. Глаза блестят в темноте. Хотя не в такой уж и темноте. За окном занимался рассвет. Я лежала метрах в двух от кровати, спина ныла, потому что я ударилась о ножку стола. И как я здесь оказалась? Глянула на подругу.
— Тебя словно кто-то швырнул с кровати. Я испугалась, — хрипло отозвалась девушка. Она же помогла мне встать и дойти до кровати. Спать осталось всего пару часов. Может мне хватит этого времени, чтобы отдохнуть?
Анира растормошила меня, когда нахальный луч уже вовсю шарился по моему лицу. С трудом разлепив глаза, попыталась проморгаться. В них будто песка насыпали. Они просто не желали открываться.
— Уйди, подруга, я в печали, — провыла обреченно, пытаясь засунуть голову под подушку.
— Даже боюсь представить, в какой печали ты окажешься, если мы опоздаем на боевку, — до ужаса бодрым голосом поведала соседка по комнате.
Рассказанных накануне страхов хватило на то, чтобы меня подняло с кровати. Слова подруги подействовали не хуже ледяного душа. И глаза даже распахнулись.
— Сколько у меня времени? — задала вопрос, заметавшись по комнате в поисках одежды, потом в душ, умыться и привести себя в порядок.
— Осталось семь минут, — с легкой издевкой протянула Анира, с улыбкой наблюдая за моими метаниями.
— Ууу, не могла раньше разбудить? — провыла, в спешке накладывая макияж.
— Я час пыталась тебя растормошить, — признались мне. — Ты спала, как мертвая. Никак не реагировала. Расскажешь, что произошло ночью?
— Сама не поняла, странный сон, непонятная спящая женщина, Вэрта кажется, мир иллюзий. Я не успела разобраться, меня вышвырнуло так, что на полу оказалась, спина до сих пор болит, — пожаловалась и машинально потерла место ушиба.
— Вэрта? Никогда о такой не слышала, — нахмурилась подруга. — Надо будет у магистра по истории поинтересоваться, он должен знать.
— Совенок сообщил, что все данные об этой женщине изъяты, подтерты и уничтожены. Что же она такого натворила? Ведь не просто так ее имя исчезло из летописей? — задумалась, накладывая последние штрихи. — Все, я готова, идем.
Сегодня пришлось сменить шпильки на ботинки без каблука. Если предстоит физическая нагрузка, лучше это делать в удобной обуви. На каблуках много не побегаешь. До полигона едва ли не бегом бежали. Благо успели вовремя. Только встали в строй, поприветствовав остальных, как из дымки и вихра появился мужчина. Захотелось съежиться. Огромный, метра два, а то и больше. Рыжеватые волосы отливали золотом в отблесках солнца. Из одежды только кожаная жилетка на голое тело и облегающие штаны, заправленные в сапоги до середины икры. В любое другое время я бы засмотрелась на такое количество ходячего тестостерона, но не сегодня.
Осмотрела товарищей. Все без исключения смотрели на магистра настороженно. Он плотоядно усмехнулся. Его цепкий и колючий взгляд серых глаз прошелся по каждому из нас. Страха не было. Наверное, я еще не успела на себе прочувствовать всю степень зверств преподавателя, потому мне было интересно.
— Смотрю, сегодня все готовы и просто горят желанием поскорее начать, — низким и глубоким голосом поведал учитель. В ответ раздался слаженный страдальческий вздох. — Первая тройка, под купол, — распорядился магистр. Никто не сдвинулся с места.
Я подхватила Аниру и Мариту, затем смело шагнула вперед. Лучше побыстрее отстреляться, чтобы не щекотать свои нервы, наблюдая за остальными. Девушки по бокам от меня зашипели. Я же улыбнулась каждой по очереди, подбадривая. Над нами начал опускаться купол. До слуха донеслись слова преподавателя:
— Как только пройдете испытание, покинете круг.
А потом нас отрезало от окружающих. Действительность подернулась дымкой. По глазам резануло ярко вспыхнувшим светом. Как по команде прикрыли глаза, а когда открыли, восхищенно замерли. Мы находились в центре цветущей поляны. Фиолетовые колокольчики так и манили к ним прикоснуться. Но лично меня вдруг что-то насторожило. Подруг тоже.
— Странное место. Наверняка тут какой-то подвох, — процедила Марита. Она только собралась сделать шаг, как я непроизвольно схватила ее за руку.
— Подожди минутку, давай кое-что проверим? — попросила, оглядываясь в поисках хоть чего-то увесистого.
Чем меня насторожили эти цветы? Вроде красивые, приятно пахнут, но желания к ним прикоснуться не было никакого. Еще и на ум пришла росянка из моего мира. Правда она глотала мелких насекомых, но все равно стало не по себе.
— Что ты ищешь? — не выдержав, поинтересовалась Анира, наблюдая за мной.
— Палку, камень, что угодно, лишь бы потяжелее. Хочу кое-что проверить, — задумчиво отозвалась, продолжая оглядываться.
— Держи, — поднимая со своей стороны обломок дубины, протянула Марита.
— Спасибо, сейчас кое-что проверять будем, — произнесла и ухмыльнулась. Девушки присели, пока я замахивалась и швыряла свое орудие в центр поляны. А потом вдруг захотелось бежать и как можно дальше. Но, взявшись за руки, застыли на месте, сжимая ладони друг друга, даже боли не ощущалось.
Брошенная в центр цветника дубинка оказалась атакована цветами. Всего пара секунд, и из нее осталась только труха, рассыпавшаяся вокруг. И сделали все цветы, впившись в твердую поверхность лепестками.
— Очешуеть, — выдохнула и застыла. — Как выбираться будем?
— Покрошить их всех в капусту, — мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.
Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.
В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.
— Это что за зверь? — шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.
— Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? — немного заикаясь, ответила Марита.
Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело — крошить цветы, но совсем другое — идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.
— Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, — предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:
«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».
— Стойте! — остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. — Девочки, это же мир иллюзий? — Обе кивнули синхронно. — А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он — самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.
— А если не получается? — с опаской спросила Марита.
— Вот тогда и побегаем. Договорились? — подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.
Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.
— Надо же, и ни одной царапины, — недовольно буркнул магистр. — Зачем такую красоту уничтожили? Она мне еще могла пригодиться.
— Это всего лишь самозащита, — пожала плечами Марита. — Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.
Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:
— Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?
— Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями — это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, — начала пояснять рогатая.
— Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», — скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.
— Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, — ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.
За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка — под нее подлезть, козел — перепрыгнуть, высокая стена — по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.
— Ты куда собралась? — в один голос спросили девушки. Кивнув вперед, ответила:
— Хотела посмотреть, что с той стороны стены, надо же знать, к чему готовиться.
Девушки бурно обсуждали поведение Велире, ее агрессию, неумение держать себя в руках. А еще аристократка. С плебейскими замашками. Мне это оказалось не интересно, уже давно поняла: здесь любимое занятие — собирать сплетни, обсуждать ближнего, строить козни. Хм, а на благовидные поступки они вообще способны? Хотя, о чем это я? О какой благовидности можно говорить в Академии Зла?
До комнаты мы все же добрались. Разговаривать не хотелось. Я схватила халат, пижаму и юркнула в душевую. Там с наслаждением смысла с себя всю грязь и пот. Ощутила себя человеком. И вышла в комнату. Под дверями топталась Анира, собравшаяся в душ. Я же поторопилась лечь в кровать и хлопком погасить ночник. Он остался гореть только возле кровати подруги.
Сон сморил слишком резко. Я никогда так быстро не засыпала. Сейчас, вероятно, на меня подействовала усталость прошедшего дня. Слишком много нового и неизведанного обрушилось на мою бедную голову сегодня. Хотя после такого я бы вряд ли так быстро отрубилась. Но факт налицо. Я не слышала, как вернулась Анира. Хотя странное состояние, в котором находилось, начало беспокоить.
Я же сплю? Но как тогда спокойно рассуждаю? Или это сон такой? Во мне начали закрадываться сомнения. Я осмотрелась вокруг. Темнота. Попыталась открыть глаза, умом понимаю, что это вроде как легко сделать, я же только легла. Но на деле оказалось, мои глаза словно клеем приклеили, проснуться не получилось. В душу стал закрадываться страх. Что происходит?
Тьма резко расступилась, открывая мне проход. Куда? Это и предстояло выяснить. Уж лучше двигаться вперед, чем топтаться на месте и сходить с ума от беспокойства. И я пошла на замаячивший впереди свет. Здесь другое течение времени. Эта информация отложилась в мозгу неосознанно, как само собой разумеющееся. Я не стала на ней зацикливаться. Просто шла, ожидая, когда же меня выведет хоть куда-нибудь.
Словно невидимые силы сжалились надо мной. Тьма полностью растворилась, я оказалась в долине. Вокруг ковер зеленой травы, вокруг горы. Словно каменный мешок, из которого нет выхода, так же как и входа. И что это за место?
Свет замерцал, словно снимая иллюзию невидимости. Я увидела большой белый камень. А на нем неподвижно лежащее тело. Хм, интересно. А главное, что-то мне напоминает. Сколько еще таких спящих мне придется увидеть? Проблема была в том, что передо мной лежала женщина. На вид лет двадцати пяти. Красивая, властная — что не скрывала даже маска сна. И что мне с этим делать?
— Эй! Вы кто? — спросила, подходя ближе и касаясь рукой плеча спящей. — Еще одна магичка? Извините, но вас я целовать не стану, вы не в моем вкусе.
Сбоку раздалось сдавленное хихиканье. Я резко крутанулась вокруг своей оси. Но никого не увидела. Прислушалась. Тишина вокруг такая, что заложило уши. Снова склонилась над спящей, потормошила ее за плечо. Бесполезно. Никакой реакции. Обошла камень по кругу, в надежде, что там появятся хоть какие-то опознавательные знаки. Ничего. Камень девственно-чист. Понять, кто передо мной и зачем мне ее показали, не представлялось возможным.
— Дамочка, может, вы все-таки откроете глаза, чтобы мы могли побеседовать? Наверное, меня пригласили сюда для вашего пробуждения, но метод, сработанный с одним, не подходит для другой. Давайте вы сами проснетесь? Я же не принц, чтобы вас целовать.
И снова рядом захихикали. Да что ж такое? У меня глюки на почве стресса начались? Вряд ли. Я же отчетливо слышала смех. Но почему невидимый весельчак не желает показаться на глаза?
— Эй, что смешного? Давай вместе повеселимся? — предложила и застыла. — Покажись, я не причиню тебе… — застыла, разглядывая совенка, зависшего в воздухе. Он моргнул. Раз. Второй. Оглянулся. Снова уставился на меня.
— Ты меня видишь? — удивился он. Пришла моя очередь недоуменно кивать.
— А почему я не должна тебя видеть? Вот же ты, висишь прямо в воздухе перед моими глазами.
— Но на мне иллюзия невидимости, — прошептал совенок, подавшись вперед. И столько неподдельной обиды в голосе.
— Может, она в этом месте не действует? — предположила и тут же уточнила: — Кстати, что это за место?
— Долина иллюзий. Здесь все не так, как кажется, — просветили меня. Я еще раз осмотрелась. Вместо гор сейчас возвышались стены, высокие и крепкие. А вместо зеленой травы под ногами был сухой и горячий песок. Только совенок не изменил своего вида.
— А она кто? И зачем меня сюда пригласили? — поспешила удовлетворить любопытство, но в ответ получила хитрый прищур.
— Она — Вэтра, великий маг древности. Ее усыпили вместе с прародителем. А потом стерли о ней все данные.
— Зачем? — моему удивлению не было предела. Но ответа на свой вопрос я так и не смогла получить.
Пространство зарябило. Начало расплываться. Я хотела было схватить совенка — чего он тут один будет болтаться неприкаянным, но меня будто вышвырнуло, да с такой силой, что я врезалась в стену.
Какая стена во сне? Я застонала. Распахнула глаза. Надо мной склонилась Анира. На лице испуг. Глаза блестят в темноте. Хотя не в такой уж и темноте. За окном занимался рассвет. Я лежала метрах в двух от кровати, спина ныла, потому что я ударилась о ножку стола. И как я здесь оказалась? Глянула на подругу.
— Тебя словно кто-то швырнул с кровати. Я испугалась, — хрипло отозвалась девушка. Она же помогла мне встать и дойти до кровати. Спать осталось всего пару часов. Может мне хватит этого времени, чтобы отдохнуть?
Прода от 01.06.2018, 14:35
Глава 4
Анира растормошила меня, когда нахальный луч уже вовсю шарился по моему лицу. С трудом разлепив глаза, попыталась проморгаться. В них будто песка насыпали. Они просто не желали открываться.
— Уйди, подруга, я в печали, — провыла обреченно, пытаясь засунуть голову под подушку.
— Даже боюсь представить, в какой печали ты окажешься, если мы опоздаем на боевку, — до ужаса бодрым голосом поведала соседка по комнате.
Рассказанных накануне страхов хватило на то, чтобы меня подняло с кровати. Слова подруги подействовали не хуже ледяного душа. И глаза даже распахнулись.
— Сколько у меня времени? — задала вопрос, заметавшись по комнате в поисках одежды, потом в душ, умыться и привести себя в порядок.
— Осталось семь минут, — с легкой издевкой протянула Анира, с улыбкой наблюдая за моими метаниями.
— Ууу, не могла раньше разбудить? — провыла, в спешке накладывая макияж.
— Я час пыталась тебя растормошить, — признались мне. — Ты спала, как мертвая. Никак не реагировала. Расскажешь, что произошло ночью?
— Сама не поняла, странный сон, непонятная спящая женщина, Вэрта кажется, мир иллюзий. Я не успела разобраться, меня вышвырнуло так, что на полу оказалась, спина до сих пор болит, — пожаловалась и машинально потерла место ушиба.
— Вэрта? Никогда о такой не слышала, — нахмурилась подруга. — Надо будет у магистра по истории поинтересоваться, он должен знать.
— Совенок сообщил, что все данные об этой женщине изъяты, подтерты и уничтожены. Что же она такого натворила? Ведь не просто так ее имя исчезло из летописей? — задумалась, накладывая последние штрихи. — Все, я готова, идем.
Сегодня пришлось сменить шпильки на ботинки без каблука. Если предстоит физическая нагрузка, лучше это делать в удобной обуви. На каблуках много не побегаешь. До полигона едва ли не бегом бежали. Благо успели вовремя. Только встали в строй, поприветствовав остальных, как из дымки и вихра появился мужчина. Захотелось съежиться. Огромный, метра два, а то и больше. Рыжеватые волосы отливали золотом в отблесках солнца. Из одежды только кожаная жилетка на голое тело и облегающие штаны, заправленные в сапоги до середины икры. В любое другое время я бы засмотрелась на такое количество ходячего тестостерона, но не сегодня.
Осмотрела товарищей. Все без исключения смотрели на магистра настороженно. Он плотоядно усмехнулся. Его цепкий и колючий взгляд серых глаз прошелся по каждому из нас. Страха не было. Наверное, я еще не успела на себе прочувствовать всю степень зверств преподавателя, потому мне было интересно.
— Смотрю, сегодня все готовы и просто горят желанием поскорее начать, — низким и глубоким голосом поведал учитель. В ответ раздался слаженный страдальческий вздох. — Первая тройка, под купол, — распорядился магистр. Никто не сдвинулся с места.
Я подхватила Аниру и Мариту, затем смело шагнула вперед. Лучше побыстрее отстреляться, чтобы не щекотать свои нервы, наблюдая за остальными. Девушки по бокам от меня зашипели. Я же улыбнулась каждой по очереди, подбадривая. Над нами начал опускаться купол. До слуха донеслись слова преподавателя:
— Как только пройдете испытание, покинете круг.
А потом нас отрезало от окружающих. Действительность подернулась дымкой. По глазам резануло ярко вспыхнувшим светом. Как по команде прикрыли глаза, а когда открыли, восхищенно замерли. Мы находились в центре цветущей поляны. Фиолетовые колокольчики так и манили к ним прикоснуться. Но лично меня вдруг что-то насторожило. Подруг тоже.
— Странное место. Наверняка тут какой-то подвох, — процедила Марита. Она только собралась сделать шаг, как я непроизвольно схватила ее за руку.
— Подожди минутку, давай кое-что проверим? — попросила, оглядываясь в поисках хоть чего-то увесистого.
Чем меня насторожили эти цветы? Вроде красивые, приятно пахнут, но желания к ним прикоснуться не было никакого. Еще и на ум пришла росянка из моего мира. Правда она глотала мелких насекомых, но все равно стало не по себе.
— Что ты ищешь? — не выдержав, поинтересовалась Анира, наблюдая за мной.
— Палку, камень, что угодно, лишь бы потяжелее. Хочу кое-что проверить, — задумчиво отозвалась, продолжая оглядываться.
— Держи, — поднимая со своей стороны обломок дубины, протянула Марита.
— Спасибо, сейчас кое-что проверять будем, — произнесла и ухмыльнулась. Девушки присели, пока я замахивалась и швыряла свое орудие в центр поляны. А потом вдруг захотелось бежать и как можно дальше. Но, взявшись за руки, застыли на месте, сжимая ладони друг друга, даже боли не ощущалось.
Брошенная в центр цветника дубинка оказалась атакована цветами. Всего пара секунд, и из нее осталась только труха, рассыпавшаяся вокруг. И сделали все цветы, впившись в твердую поверхность лепестками.
— Очешуеть, — выдохнула и застыла. — Как выбираться будем?
— Покрошить их всех в капусту, — мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.
Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.
В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.
— Это что за зверь? — шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.
— Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? — немного заикаясь, ответила Марита.
Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело — крошить цветы, но совсем другое — идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.
— Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, — предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:
«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».
— Стойте! — остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. — Девочки, это же мир иллюзий? — Обе кивнули синхронно. — А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он — самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.
— А если не получается? — с опаской спросила Марита.
— Вот тогда и побегаем. Договорились? — подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.
Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.
— Надо же, и ни одной царапины, — недовольно буркнул магистр. — Зачем такую красоту уничтожили? Она мне еще могла пригодиться.
— Это всего лишь самозащита, — пожала плечами Марита. — Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.
Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:
— Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?
— Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями — это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, — начала пояснять рогатая.
— Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», — скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.
— Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, — ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.
За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка — под нее подлезть, козел — перепрыгнуть, высокая стена — по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.
— Ты куда собралась? — в один голос спросили девушки. Кивнув вперед, ответила:
— Хотела посмотреть, что с той стороны стены, надо же знать, к чему готовиться.
