Пролог
Кабинет главы гильдии Шортогони.
За массивным столом сидел мужчина, на первый взгляд ему можно было дать лет тридцать пять-тридцать семь. Волевой подбородок выдавал в нем сильную натуру, привыкшую приказывать, шрам на левой щеке многих приводил в ужас. Да, он мог бы его свести, но не стал этого делать, оставив, как напоминание о собственной слабости. Серые глаза смотрели цепко, порой вызывая в собеседнике в иррациональный страх.
Заташ, перебирая разложенные перед ним изображения наемниц, размышлял. На одной из девушек его взгляд постоянно спотыкался. Милая наивная блондинка, она смотрела с искренним восхищением на мир. Те, кто ее не знал, смело покупались на такую картинку. Да даже те, кто знали, порой бились головой об стену, в очередной раз купившись на невинность наемницы.
Уголки губ мужчины дернулись, и он покачал головой. Эта девушка была лучшей, за пять лет она смогла зарекомендовать себя так, что многие заказчики просили только ее. Умная, хваткая, умеющая уловить то, что незаметно для других.
— Еще бы, с такой-то наследственностью, — проворчал под нос глава Гильдии.
В дверь постучали. Незаменимый помощник, оглядев стол, досадливо скривился и, не дожидаясь разрешения, вошел, вальяжно расположился по другую сторону от шефа. Бросил короткий взгляд на изображения, потом на свиток с королевской печатью, приподнял бровь и уже деловито осведомился:
— У нас новый заказ? Смотрю, он не доставляет тебе особой радости. Почему?
— Читай, — вместо ответа глава Гильдии придвинул к помощнику свиток, пристально наблюдая за другом.
— Хм, — брови заместителя резко взлетели. — Отбор невест? Его Величество просит наемницу, способную уберечь девушек от несчастных случаев?
— Да. Как тебе известно, раз в три года проводится отбор. Его Высочество пытается выбрать супругу, но еще ни разу за семь отборов его затея не увенчалась успехом, — покачал головой Заташ.
— Почему? Так сложно выбрать невесту? В чем проблема? Что-то я не понимаю, — отозвался собеседник.
— Этого, друг мой Ниэт, никто не понимает. Но каждый раз та, которая выигрывает, вдруг или погибает, или покидает дворец в спешке. Вот для этого нас и попросили предоставить самую лучшую наемницу, неприметную, но в то же время эффектную, — глава Гильдии досадливо скривился. Глаза Ниэта увеличились в размерах.
— Что, прости? Это как? Незаметная, но эффектная? Взаимоисключающие вещи.
— Вот и я о том же, потому и размышляю, кого послать во дворец, — вздохнул хозяин кабинета, и снова его глаза остановились на блондинке с наивным взглядом.
— Думаю, выбор очевиден? — усмехнулся помощник. — Девочка знает, кто она?
— Самих родителей не знает, и надеюсь, не узнает, — строго глянул на гостя глава Гильдии. — А про ее двуипостасность уже многие осведомлены.
— Да уж, дочь оборотня, вождя клана, и демоницы, причем высшей… — цокнул языком Ниэт. — Отсюда и ее навыки. Недаром она считается лучшей.
— Меня сейчас больше волнует, какая тайна скрывается во дворце. Почему наследник до сих пор не выбрал невесту? Мои ищейки ничего не смогли узнать, а такого еще не было ни разу.
— Вот и поручи девочке эту миссию. Уверен, она с ней прекрасно справится, — деловито кивнул гость.
— Ты прав, именно ей и поручу, — вздохнув, согласился Заташ.
— Скажи, а ты знал ее родителей? Что с ними стало? — задал вопрос посетитель и под суровым взглядом шефа весь съежился.
— Знал, — вздохнул глава Гильдии и погладил шрам на щеке. — Более того, я был влюблен в ее мать. Но так случилось, что…
Заташ на несколько мгновений замолчал, прикрыв глаза. Он унесся в далекое прошлое, вспоминая то, из-за чего и по сей день щемило в груди. Он корил себя за то, что не смог спасти свою женщину, а потом, единственное, что ему удалось, забрать малышку.
— Это подарок на память о ней? — осторожно спросил Ниэт, взглядом указав на шрам.
— Да. О ней. Мы встретились на границе двух миров, ее клан проводил зачистку нечисти, она стояла во главе отряда. В прекрасную демоницу невозможно не влюбиться, даже такому черствому, как я. Мы встречались тайком, потому что демонам в нашем мире запрещено было появляться. Однажды, гуляя по лесу, на границе, мы нарвались на стаю пантер, но не придали этому значения. Как оказалось, зря, потому что на следующую встречу моя Дилла не пришла. И на последующие тоже. Время шло, а я не мог понять, куда она пропала. Спустя несколько месяцев в тайную канцелярию поступил донос, в нем указывалось, что вождь оборотней скрывает у себя демоницу. Естественно я первым сорвался в клан. И… — мужчина затих, взъерошив волосы.
— Это была Дилла? — тихо, на грани слышимости, поинтересовался Ниэт.
— Да, причем в положении. Демонам не так как людям, нужно вынашивать ребенка девять месяцев, они это делают за три с половиной-четыре. И в тот момент, когда мы пришли в клан, она рожала. Я схлестнулся с вождем, который вознамерился оставить Диллу в качестве игрушки, имея свою супругу. Ребенок был его. Но меня накрыла такая ярость, что я выпустил всю свою силу для уничтожения клана. И у меня это получилось. Уже умирая, вождь смог зацепить меня. Это его последний подарок. А Дилла… Она не перенесла роды. Если бы не сдерживающие силу путы, с помощью которых оборотень и смог ее поймать, она была бы жива. А так, увы, слабое тело, без магии и жизненной энергии не справилось с родами.
— И ты забрал девочку? Даже несмотря на то, что она дочь твоего врага? — удивился Ниэт.
— Ребенок ни в чем не виноват. И, знаешь, как порой говорят? Не те родители, кто дали жизнь, а те, кто смогли воспитать и выписать пудеводный лист в жизнь, — усмехнулся глава Гильдии. — Я удовлетворил твое любопытство?
— Да, шеф. Мне позвать Диллу? Кстати, почему ты назвал ее именем матери?
— Это не я. Это демоница, успев передать мне сверток, прошептала, чтобы я берег ее Диллу, — ответил мужчина с легкой горечью.
— Ясно, демонические причуды. Что ж, наверное, у них так принято. Я пошел за девчонкой.
Ниэт вышел, а Заташ снова впал в раздумья. С одной стороны — он и сам бы хотел узнать тайны королевской семьи, но с другой — отправлять ту, кого он считал своей дочерью, непонятно куда, может быть зверю в пасть, ему не хотелось. Ни одна из напуганных невест толком так и не смогла ничего сказать. Даже ментальное вмешательство не помогло, все воспоминания оказались стерты.
Поражало другое. Многие девушки, в надежде стать королевой, ничего не боялись, смело шли каждый раз на этот грыхов отбор. Видимо, стремление к власти пересиливало страх и ужас от происходящего во дворце.
— Заташ? Ты меня хотел видеть? — в кабинет без стука вошла Дилла. Облегающие короткие штанишки, длинная туника без рукавов, распущенные белые волосы, сияющие предвкушением синие глаза с фиолетовыми всполохами, и улыбка на пол лица. Сама невинность.
Заташ хмыкнул. Глядя на невинное создание, сам много раз поражался. Ну не мог он представить этого ангелочка самым жестоким наемником, порой убийцей, когда надо вором, но против фактов никуда не денешься.
— Да, Дилла, для тебя задание. Вот свиток, ознакомься с ним. Уже послезавтра ты отправляешься во дворец. И, прошу тебя, будь осторожна. Никто не знает, что там все время происходит. Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала, — по-отечески произнес глава Гильдии. Только с этой девушкой он порой позволял себе слабинку.
— А в каком качестве я туда отправлюсь? Извини, но в невесты меня не примут, там наверняка нужна чистота и невинность. Я к этой категории давно не отношусь, — хмыкнула гостья.
— Нет, ты не невестной туда отправишься, а… — мужчина достал приглашение и протянул подопечной.
— Помощница распорядителя? Хм, ладно, это мне подходит. А распорядитель молодой? — глаза девушки хищно блеснули.
— Ты неисправима, — усмехнулся мужчина. — Не знаю, я с ним не знаком, вот на месте и осмотришься.
— Между прочим, Заташ, кому, как не тебе знать, что в сексе я черпаю силы. Моя демоническая суть им подпитывается. Так что буду искать во дворце, кем можно питаться, — подмигнула Дилла, схватила приглашение и, махнув рукой на прощание, отправилась собираться.
Прода от 28.01.2018, 14:47
Глава 1
Через два дня я стояла у ворот королевского дворца. Привратник долго разглядывал мои вверительные грамоты, с особой тщательностью изучал приглашение. Его взгляд то и дело задерживался на мне. Я улыбалась. Но внутри начинал разгораться пожар. Да сколько же можно держать меня здесь? Можно подумать, это мне надо. Я бы с радостью сейчас провела свободное время в ничегонеделании, ну или, на худой конец, в объятиях какого-нибудь красавчика. А вместо этого должна торчать тут и выслушивать нелепые фразы привратника.
— Где ваша повозка? Вы же не пешком пришли?
— Через портал. Это запрещено? - скучающим тоном отозвалась, а сама засекла время: если он продержит меня здесь еще минут десять, уйду. И пусть Заташ сам разбирается с этим заказом.
— Нет, что вы, просто пока еще непривычно. А вы уверены, что это ваши документы?
Более нелепого вопроса мне еще слышать не приходилось. Что ж, какой вопрос, такой и ответ будет.
— Я их украла по дороге у одной жуткой особы, посчитав, что ей точно не место во дворце. Будет только портить эстетический вкус придворных, — отмахнулась от глупого вопроса, уже через пару секунд пожалев о своей нелепой шутке. Этот тип их попросту не понимал.
- Что? И вы так спокойно в этом признаетесь? Здесь, знаете ли, не место всякой...
Договорить мужчине не удалось. Мое терпение лопнуло. Я уже достала кристалл перемещения, чтобы вернуться обратно в Гильдию, но привратника перебил властный голос, от которого я передумала исчезать.
— Гозай, в чем дело? Кого ты так долго держишь в дверях? — на дорожке, ведущей ко дворцу, появился молодой человек. Я довольно облизнулась. Мой типаж.
Высокий, подтянутый, темноволосый. Серые, как грозовое небо, глаза пытливо разглядывали меня. Чувственные, четко очерченные губы, ухмылялись. Юноша был красив, причем сам осознавал это.
— Ваше Сиятельство, вот, девушка утверждает, что она по приглашению, да только я думаю…
— Гозай, позволь думать тем, кто этому обучен. А пока, пропусти, наконец, девушку. Иначе она сейчас взорвется. Если ты не чувствуешь, как бурлит ее сила, то это прекрасно ощущаю я. Проходите, юное прелестное создание. Будем знакомиться? — протянув мне руку, едва ли не пропел парень.
Я прислушалась к себе. Пантера внутри меня сладко и предвкушающе потянулась. Ей определенно понравился молодой человек. А может и не человек, что сути не меняет.
— Спасибо, вы просто спасли меня от смертоубийства, еще бы немного, и я бы просто придушила этого типа, — не смогла сдержать радости. - А потом вернулась бы обратно, так как оставаться здесь у меня пропало желание.
— Вы припозднились? Могу ли поинтересоваться вашим именем и родом? — певуче протянул юноша.
— Родом? Причем здесь он? — я нахмурилась. Потом усмехнулась. — Вы меня за невесту приняли?
— Неужели ошибся? — искренне удивился собеседник. — Но тогда кто же вы? И с чем пожаловали во дворец?
Вместо ответа протянула ему грамоты. Он осмотрел каждую, изучил приглашение. Потом с легким недоумением глянул на меня. Еще раз в приглашение. Радость на его лице немного потускнела.
— Дилла — наемница Гильдии? Милая девушка, извините мне мой скепсис, но что вы умеете? — осведомился молодой человек, на этот раз слишком пристально разглядывая меня.
Отвечать не стала. Одно плавное тягучее движение, нажатие нескольких точек на теле парня, и уже через минуту я восседала на нем сверху, приставив клинок к его горлу. Ошеломление на лице собеседника было лучшей наградой.
— А сейчас вставайте, нас могут не так понять, — холодно и жестко предложила, спрыгивая с парня.
— Надо же. Как вы это сделали? Я совсем ничего не заметил, — на этот раз на меня смотрели без усмешки.
— Какая разница? — отмахнулась, оглядываясь вокруг. — Просто отведите меня в мои покои. А потом я отправлюсь знакомиться со дворцом, его обитателями и распорядителем торжества.
— Он перед вами, — чинно склонил голову юноша, успевший быстро прийти в себя, встать и очистить одежду от пыли. — Меня зовут Рид.
— Так это с вами в паре мне предстоит работать? — спросила и осмотрела парня, словно впервые видела.
На первый взгляд он казался безалаберным и беспечным. Только я бы не стала сбрасывать его со счетов. Внешний вид слишком обманчив, об этом я прекрасно знала, стоило только в зеркало посмотреться. Несмотря на расслабленность и дружелюбие, исходящие от Рида, я смогла уловить едва заметную сканирующую магию. В глубине глаз собеседника мелькнула жесткость и непримиримость. Хм, маска этакого рубахи-парня ему шла больше. Но заметку для себя я сделала: быть осторожной.
- И как вам осмотр? Впечатлил? - самодовольно поинтересовался юноша. Я усмехнулась.
- Сойдет. А вам, разрешите дать пару советов? - с самым невинным видом поинтересовалась. Получив согласие, продолжила: - Во-первых, если хотите произвести на девушку впечатление, позвольте ей самой решать, как к вам относиться. Самоуверенность самца порой отталкивает.
- А второй? - слишком спокойно спросил распорядитель, его глаза потемнели. Наверняка с ним мало кто разговаривал в подобном тоне.
- Никогда не стоит недооценивать противника, это может иметь пагубные последствия, - выдала и осмотрелась.
Мы шли по расчищенной тропинке, с двух сторон расстилался зеленый ковер газона. С одной стороны по нему важно шествовала большая невиданная птица с ярким оперением, прозрачными крыльями и большим хвостом. Присмотревшись, с удивлением заметила клыки.
- Это туворг. Охранник дворца. На первый взгляд весьма безобидный, но на самом деле способен разорвать любого, кто пришел со злым умыслом, - пояснил Рид, заметив, что я остановилась и рассматриваю "птичку".
С другой стороны никого не было, но я чувствовала: там не все так просто. Судя по усмешке спутника, так и оказалось. Только мне ничего не стали объяснять. Ну и ладно. Позже узнаю, что здесь и как.
— Покажете мне мою комнату? — как можно невиннее поинтересовалась у юноши. — Когда знакомство с невестами? И сколько их?
— Для начала предлагаю перейти на ты, раз уж нам работать вместе, — предложил собеседник. Я кивнула. — Знакомство через четыре часа. Всего прибыло двадцать восемь девушек. Но за пять дней половина отсеется. Конкурсы я выбрал на этот раз сложные. Желаешь ознакомиться?
— Нет. Не имею ни малейшего желания. Не люблю я всего этого. Глупо, — пожала плечами, медленно направляясь ко дворцу.
— Почему глупо? — заинтересовался парень. — И как по-твоему было бы правильно?
— Выбирать спутницу жизни вот так, через нелепое соревнование? А как потом жить с той, к которой не лежит ни душа, ни тело? Но зато именно она прошла с блеском все ваши нелепые конкурсы. Нет. Я всегда считала и считаю, выбор должен быть осознанным и идти от сердца, а не потому что кто-то оказался или более удачливым, илм более хитрым и изворотливым, или попросту пошел на подлость, стемясь к победе даже по трупам.
— Проникновенно, — Рид насмешливо похлопал. — Да только проблема в том, что жениться принц может только на той, кто завоюет его сердце. Для этого и созываются девушки из разных концов света. Он ищет свою единственную.
