Быстро осмотрев себя в зеркале, осталась довольна.
Стараясь не торопиться, Кейра спустилась вниз. Но за спиной словно крылья выросли, подгоняя вперед.
— Хорошо смотрится, — оценив стройную ладную фигуру девушки, усмехнулся наставник. Краска мгновенно залила лицо юной супруги мага. Она не привыкла к комплиментам. И как на них реагировать понятия не имела. — Идемте. Я присмотрел отличный участок для тренировок, — переводя разговор на другую тему, произнес мужчина.
Не успели они выйти, как в дверь позвонили. Гриз открыл, выпуская учителя с ученицей, а заодно приглашая гостя в дом.
Выходя, Кейра бросила взгляд на закутанную в плащ фигуру. Лицо оказалось скрыто капюшоном. Но на пальце она успела заметить перстень с черным камнем, внутри которого вспыхивали красные искры. От самого вида гостя ее передернуло. Словно холодом повеяло. Да не обычным, а замогильным. Почему и откуда такие ассоциации, Кейра и сама бы не смогла себе ответить.
— Кейра, идем. Нас ждут занятия, — окликнул ее Ардо. Девушка вздрогнула, опустила голову, чтобы скрыть ужас, охвативший ее, и побежала за наставником. Один раз не удержалась, ощутив, как закололо между лопаток. Обернулась. Гость стоял, обернувшись к ней. Сверлил взглядом из-под капюшона. И пусть девушка не видела его лица, но хорошо ощущала взгляд. Повела плечами, передернулась. Вдохнула глубоко, выдохнула резко. И только немного успокоившись, направилась вслед за учителем.
— Ты знаешь, кто это? — спросила она, поравнявшись с мужчиной.- Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами тот. Но Кейра осознала неким шестым чувством — врет. Теперь уже осторожный и пытливый взгляд, брошенный наставником на девушку, заставил ее задуматься. Не зря ли она согласилась на тренировки? Кто он — ее учитель? Почему не сказал правду? Он ведь наверняка знает гостя. Тогда почему не сказал, кто он? Одни вопросы.
— О чем задумалась? — доставая веер и легонько ударяя им по плечу девушки, спросил Ардо.
— Да так, о наших тренировках, — без зазрения совести соврала Кейра. — С чего начнем?
— О тренировках? Хорошо, — на Кейру бросили недовольный взгляд. Но тут же на лице наставника появилась улыбка. — Итак, для начала небольшая разминка. Мы начнем с простейшего. Приемы самообороны в случае нападения. Достойный отпор, конечно, дать не сможешь, но время протянешь, как раз…
— Хорошо, давай начнем? — слова Ардо начали раздражать. Кейра сама не понимала, почему именно, но разъяснения, данные словно для малого ребенка, ее взбесили. Ардо посмотрел на девушку, в его глазах мелькнула ярость и тут же погасла. Мужчина не привык, чтобы его перебивали.
— Как скажешь, — легко согласился он. — Встань так, — Ардо показал стойку. Кейра зеркально ее отразила. — Теперь внимательно наблюдай за моим движением. Я делаю выпад, ты смотришь, потом наоборот!
Несколько часов к ряду наставник обучал девушку самым простым элементам рукопашного боя. В перерывах они делали приседания, наклоны и другие упражнения для растяжения мышц. Кейра вся взмокла, но не произнесла ни слова жалобы, ни разу не заговорила об усталости. Ардо смотрел на свою новую ученицу со всевозрастающим уважением.
В завершение урока, мужчина достал из наплечной сумки яркий предмет и передал его в руки замершей от любопытства девушке:
— Сегодня ты просто познакомишься с этим оружием, а через несколько дней мы начнём учиться правильно его использовать.
Кейра бережно приняла деревянную коробку и аккуратно открутила крышку. С замиранием сердца красавица заглянула внутрь, а затем вынула наружу… веер. Многослойная бумага, лак, тушь, рисунок и шелковый шнур. Подобный аксессуар лежал в её сумке, привезённой из дома.
— Это тэссэн, девочка, — с улыбкой пояснил учитель. — Боевой веер с 10-ю пластинами. Я выбрал для тебя с изображением восходящего солнца на обеих сторонах. И, если ты присмотришься, на металлической пластине есть гравировка узора.
— Здесь какие-то буквы, — сощурившись, девушка постаралась прочесть написанное, но поняла, что не знает нарисованных символов.
— Так и есть. Иероглифы несут в себе огромный смысл для тех, кто знает, с чем имеет дело. Если постараться перевести написанное, то выйдет примерно следующее:
Свирепость теряет силу перед благородством.
Благородство теряет силу перед мечом.
Меч не властен лишь над небесами.
Кейра, словно зачарованная, смотрела в рот наставнику. Никогда раньше она не слышала ничего подобного.
Ардо, заметив реакцию девушки, лишь усмехнулся. Забрав из её рук смертоносное оружие, имевшее весьма невинный вид, он убрал тэссэн в тубу, после чего снова заговорил:
— Отлично, а сейчас…
— Ты рехнулся?! Я не стану… — раздалось из открытого окна кабинета Маркуса. Данный вопль перебил фразу Ардо. Наставник переглянулся с ученицей. Они бросились к окну. Ардо быстро взобрался по вьющемуся растению, подал руку Кейре. И просто подтянул ее к себе. Они заглянули в кабинет.
Он оказался пуст.
— И куда он делся? — прошептала Кейра. Только сейчас она почувствовала, насколько тесно прижимается к учителю. От него исходил жар, проникая, казалось бы, в самую душу девушки.
— Кабинет закрыт изнутри, — пораженно выдохнул Ардо. Девушка только кивнула. — Зайдем через окно или…
— Не стоит. Маркус не любит, когда вламываются к нему в кабинет. Как исчез, так и появится, — стараясь, чтобы голос не сорвался, произнесла девушка. — Давай спускаться. Думаю, на сегодня тренировка закончена.
Ардо пришлось согласиться. Он аккуратно опустил Кейру на землю, легко спрыгнул сам и встал рядом.
— На сегодня все. Завтра продолжим, — произнес наставник, кивнул девушке и поспешил удалиться. Юная супруга мага осталась одна в размышлениях. С одной стороны, ей ужасно хотелось вновь оказаться в кабинете Маркуса и удостовериться, что с ним всё в порядке, с другой — совершенно не радовала мысль о том, что вновь придётся выслушивать лекцию о манерах.
Решение за Кейру принял дворецкий, позвавший девушку в дом для утверждения меню на завтра. Облегчённо вздохнув, молодая хозяйка улыбнулась Гризу и отправилась на кухню.
Эсма встретила Кейру с холодом и презрением во взгляде. Девушка только вздохнула, глядя на пожилую кухарку — ей отчего-то стало жаль женщину: слишком уж бледной и измученной та выглядела. Однако проявлять слабость первой молодая хозяйка также не желала, пришлось идти на компромисс.
— Итак, уважаемая, — начала девушка, — вы уже начали готовить сегодняшний ужин?
Кухарка плотно сжала тонкие губы и мельком глянула на дворецкого. Гриз тихонько покачал головой, отговаривая тем самым женщину от нового скандала.
— Готовлю, — буркнула Эсма.
— И многое успели сделать? — не унималась Кейра.
— Пять блюд. Шестое на подходе. — женщина не смогла сдержать усталого вздоха, но тут же взяла себя в руки и вызывающе уставилась на новую хозяйку.
— Прекрасно. — девушка сделала вид, что задумалась, затем растягивая слова проговорила: — Я думаю, шести будет достаточно. Надеюсь, что закончив с ужином, вы отправитесь к себе и отдохнёте, Эсма. Не стоит тратить силы на новые сплетни, я бы очень не хотела загружать вас снова не нужной работой.
Кухарка открыла было рот, даже воздуха в грудь набрала… Но передумала и замолчала. Кажется, сегодняшний день и в правду её доконал.
— Вот и прекрасно, — девушка сдержано улыбнулась женщине и присела за стол, — а теперь обсудим меню на завтра. Гостей мы не ждём, так что обойдёмся минимальным количеством еды…
Спустя двадцать минут Кейра покинула кухню для того, чтобы переодеться к ужину и морально подготовиться к новой встрече с супругом. В это же время Эсма молча выслушивала очередную нотацию Гриза о том, как следует себя вести прислуге. Женщина старательно делала вид, что она противится уговорам мажордома, но в глубине души осознавала, что молодая хозяйка начинала ей нравиться.
Сама же девушка вновь занялась тем, что сводило с ума тысячи женщин до неё: она подбирала себе наряд для ужина.
Кейра и сама поражалась тому, насколько изменились её предпочтения всего за несколько дней в столице. Совсем недавно она восторгалась платьями, сшитыми для неё Регидой. Матушка знала толк в моде, и покрой всегда получался замечательным. Только вот ткани… Женщина экономила на всём, откладывая каждую лишнюю копейку на будущее для единственной дочери.
Девушка тепло улыбнулась, вспоминая матушку, но, стоило ей перевести взгляд на свой гардероб, как настроение тут же поползло вниз.
Кажется, прошло не больше десяти минут, а в дверь Кейры уже стучала горничная. Девушка сообщила новой хозяйке новость, от которой у той мурашки побежали по телу. Маркус ждал её внизу.
В последний раз покрутившись перед зеркалом, красавица расправила несуществующие складочки на голубом муслиновом платье, убрала в причёску выбившийся локон и, глубоко вздохнув, отправилась на встречу с супругом.
Маркус ждал Кейру в гостиной. Он обернулся на звук её шагов и приветственно кивнул, не говоря ни слова. Девушка немного растерялась, совершенно не представляя, чего ждать от молодого человека на этот раз.
Маг, казалось, думал о чём-то своём: взгляд его был затуманен, губы иногда беззвучно шевелились, а лицо оставалось отрешенным. Не выдержав затянувшейся паузы, Кейра окликнула супруга:
— Ты хотел меня видеть? — спросила она, приближаясь.
Маркус вздрогнул и попытался сфокусировать взгляд на жене.
— Ах, ты уже здесь, — невнятно пробормотал он, прогоняя сторонние мысли прочь, — присаживайся. Я ведь обещал урок.
— Но если ты занят…
— Для тебя я найду время. Как, впрочем, и Ардо. — маг поморщился, вспоминая увиденное им из окна своего кабинета. Он пока не решался признаться себе в том, что именно задело его больше: вид супруги в обтягивающем мужском костюме, её восхищенный взгляд на наставника или явные успехи в занятиях. — Сегодня я хотел бы рассказать тебе историю моего рода. Теперь ты носишь мою фамилию, и в твои обязанности входит знание фамильного древа.
— Я могла бы изучить его самостоятельно, — девушка снова предприняла попытку сбежать от общения с супругом.
— Не могла бы! — категорично заявил Маркус. — Очень скоро нам предстоит отправиться на бал во дворец, Кейра. К тому времени ты должна досконально знать историю и традиции своей новой семьи, уметь делать книксены и реверансы, вальсировать и…
— Летать над полом, чтобы не запачкать мрамор своими старомодными туфельками, — не сдержалась девушка.
Маг замолчал. Два взгляда: хмурый мужской и упрямый женский скрестились в бессловесном поединке. Никто не желал уступать, никто не желал признать себя не правым.
— Что ж, ты не хочешь учиться, — заключил Маркус, обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения с девушкой, доставшейся ему в жёны по воле Богов.
— Учиться я хочу, — возразила Кейра, — но и ты должен проявить больше терпения и понимания! Не нужно стараться впихнуть в мою голову всё сразу. Обещаю, завтра я изучу ваше родовое древо, ну, а сегодня ты мог бы показать мне, чем отличается реверанс от книксена? В моём городе достаточно простого вежливого поклона в знак приветствия…
— В моём за простой поклон могут казнить. — оборвал монолог супруги Маркус. — Если ты позволишь себе вольность во время приветствия принца, то можешь с лёгкостью остаться без головы тем же вечером, независимо от того, какую фамилию носишь.
Кейра лишь шире распахнула глаза. Подобная дикость была для неё в новинку.
— И так, слушай. — маг сделал небольшой перерыв, подбирая слова, и продолжил: — Реверанс — это глубокий поклон, томный, с достоинством. Делая реверанс, ты проявляешь глубокое уважение к своему собеседнику. Книксен — это короткое приседание: быстрое, лёгкое, даже легкомысленное. Ключевое слово здесь — «слегка». Понимаешь?
Девушка неуверенно кивнула.
— В твоём городке все дамы исполняют книксен. Это нормально. Чем дальше люди живут от столице, тем меньше соблюдают условности. С коротким приседанием проблем у тебя, думаю, не возникнет, а вот с реверансом придётся немного поработать. Сейчас я покажу тебе, как это делается, а ты повторишь. Договорились?
Чуть меньше часа, что оставались до ужина, молодые супруги потратили на изучение поклонов и некоторых других женских маневров. Когда дворецкий позвал их к столу, они даже сперва не услышали его — так увлеклись занятиями.
Ужин прошёл на удивление спокойно, в лёгкой непринуждённой атмосфере. Маркус то и дело шутил с очень серьёзным лицом, а Кейра искренне смеялась, совершенно не умея прятать эмоции. Однако, как только слуги принялись убирать со стола, в столовой вновь повисло напряжение.
Пришло время сна. Время, о котором девушка боялась думать, потому что муж ещё днём пообещал навестить её для исполнения супружеского долга.
— Итак, Кейра, через полчаса я навещу тебя. Надеюсь, ты не забыла о нашем разговоре.
— Нет, не забыла, — стараясь смотреть прямо в глаза магу, ответила девушка, едва не показав слабость. — Буду ждать вас, супруг мой.
Быстро развернувшись, зацепив мага краем платья, Кейра стремительно направилась к себе.
Не успев забежать в покои, она начала срывать с себя платье. Лицо горело от предвкушения и стыда, вспоминая их первую ночь в трактире. Внизу живота тут же появилось странное чувство, сладкая ноющая боль. Грудь мгновенно налилась, словно увеличилась в размерах. Малейшее касание к одежде причиняло неудобство.
Оставшись полностью обнаженной, Кейра опрометью бросилась в купальню. Нежиться и расслабляться почти не осталось времени. Если Маркус сказал — через полчаса, значит, ни минутой позже, это она уже успела понять. Кейра вздохнула. Намыливая свое тело, она прикрыла глаза, представив их совместную ночь. Лучше бы не делала этого. Каждое касание к собственной коже причиняло удовольствие. Перед глазами стояли глаза супруга. Томный и чарующий взгляд манил и привлекал. Кейра рвано выдохнула.
— Неужели я стала распутной женщиной? — вдруг испугалась она, на миг застыв. Но размышления оказались прерваны стуком в дверь. Кейра и не заметила, как истратила последние минуты отпущенного для уединения времени.
Быстро ополоснувшись, она выскользнула из купальни, накидывая на себя халат. Мокрые волосы остались лежать разбросанными по плечам. Стоило шагнуть в спальню, и девушка тут же столкнулась с потемневшим взглядом Маркуса. Он злился на что-то. Она хотела задать вопрос, но горло перехватило.
Стремительный шаг супруга навстречу заставил мысли девушки заметаться в беспорядке, оставив всё накопившееся не высказанным.
Маркус и сам не понимал своего поведения. Он был раздражен: войдя в покои супруги, не заметил ее в кровати. Отсутствие у людей пунктуальности всегда раздражало его. Мужчина собирался уже высказать супруге много нелестного, но тут она показалась из купальни: нежная, чистая и… Такая юная.
Гневная тирада застряла в горле. Он и сам не заметил, как оказался рядом с девушкой и легко, аккуратно, словно боясь спугнуть мгновение, провел по её распущенным волосам. Заправил прядь за ухо, кончиком пальца очертил контур скулы, провел по подбородку, едва ни жмурясь от удовольствия. Как только подушечка его пальца поднялась к губам, Кейра приоткрыла рот и хотела облизать вмиг пересохшие губы. Но кончик ее языка прошелся по подушечке пальца мужчины. Его будто молнией ударили. Зрачки расширились, на спальных штанах появился бугорок.
Стараясь не торопиться, Кейра спустилась вниз. Но за спиной словно крылья выросли, подгоняя вперед.
— Хорошо смотрится, — оценив стройную ладную фигуру девушки, усмехнулся наставник. Краска мгновенно залила лицо юной супруги мага. Она не привыкла к комплиментам. И как на них реагировать понятия не имела. — Идемте. Я присмотрел отличный участок для тренировок, — переводя разговор на другую тему, произнес мужчина.
Не успели они выйти, как в дверь позвонили. Гриз открыл, выпуская учителя с ученицей, а заодно приглашая гостя в дом.
Выходя, Кейра бросила взгляд на закутанную в плащ фигуру. Лицо оказалось скрыто капюшоном. Но на пальце она успела заметить перстень с черным камнем, внутри которого вспыхивали красные искры. От самого вида гостя ее передернуло. Словно холодом повеяло. Да не обычным, а замогильным. Почему и откуда такие ассоциации, Кейра и сама бы не смогла себе ответить.
— Кейра, идем. Нас ждут занятия, — окликнул ее Ардо. Девушка вздрогнула, опустила голову, чтобы скрыть ужас, охвативший ее, и побежала за наставником. Один раз не удержалась, ощутив, как закололо между лопаток. Обернулась. Гость стоял, обернувшись к ней. Сверлил взглядом из-под капюшона. И пусть девушка не видела его лица, но хорошо ощущала взгляд. Повела плечами, передернулась. Вдохнула глубоко, выдохнула резко. И только немного успокоившись, направилась вслед за учителем.
— Ты знаешь, кто это? — спросила она, поравнявшись с мужчиной.- Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами тот. Но Кейра осознала неким шестым чувством — врет. Теперь уже осторожный и пытливый взгляд, брошенный наставником на девушку, заставил ее задуматься. Не зря ли она согласилась на тренировки? Кто он — ее учитель? Почему не сказал правду? Он ведь наверняка знает гостя. Тогда почему не сказал, кто он? Одни вопросы.
— О чем задумалась? — доставая веер и легонько ударяя им по плечу девушки, спросил Ардо.
— Да так, о наших тренировках, — без зазрения совести соврала Кейра. — С чего начнем?
— О тренировках? Хорошо, — на Кейру бросили недовольный взгляд. Но тут же на лице наставника появилась улыбка. — Итак, для начала небольшая разминка. Мы начнем с простейшего. Приемы самообороны в случае нападения. Достойный отпор, конечно, дать не сможешь, но время протянешь, как раз…
— Хорошо, давай начнем? — слова Ардо начали раздражать. Кейра сама не понимала, почему именно, но разъяснения, данные словно для малого ребенка, ее взбесили. Ардо посмотрел на девушку, в его глазах мелькнула ярость и тут же погасла. Мужчина не привык, чтобы его перебивали.
— Как скажешь, — легко согласился он. — Встань так, — Ардо показал стойку. Кейра зеркально ее отразила. — Теперь внимательно наблюдай за моим движением. Я делаю выпад, ты смотришь, потом наоборот!
Несколько часов к ряду наставник обучал девушку самым простым элементам рукопашного боя. В перерывах они делали приседания, наклоны и другие упражнения для растяжения мышц. Кейра вся взмокла, но не произнесла ни слова жалобы, ни разу не заговорила об усталости. Ардо смотрел на свою новую ученицу со всевозрастающим уважением.
В завершение урока, мужчина достал из наплечной сумки яркий предмет и передал его в руки замершей от любопытства девушке:
— Сегодня ты просто познакомишься с этим оружием, а через несколько дней мы начнём учиться правильно его использовать.
Кейра бережно приняла деревянную коробку и аккуратно открутила крышку. С замиранием сердца красавица заглянула внутрь, а затем вынула наружу… веер. Многослойная бумага, лак, тушь, рисунок и шелковый шнур. Подобный аксессуар лежал в её сумке, привезённой из дома.
— Это тэссэн, девочка, — с улыбкой пояснил учитель. — Боевой веер с 10-ю пластинами. Я выбрал для тебя с изображением восходящего солнца на обеих сторонах. И, если ты присмотришься, на металлической пластине есть гравировка узора.
— Здесь какие-то буквы, — сощурившись, девушка постаралась прочесть написанное, но поняла, что не знает нарисованных символов.
— Так и есть. Иероглифы несут в себе огромный смысл для тех, кто знает, с чем имеет дело. Если постараться перевести написанное, то выйдет примерно следующее:
Свирепость теряет силу перед благородством.
Благородство теряет силу перед мечом.
Меч не властен лишь над небесами.
Кейра, словно зачарованная, смотрела в рот наставнику. Никогда раньше она не слышала ничего подобного.
Ардо, заметив реакцию девушки, лишь усмехнулся. Забрав из её рук смертоносное оружие, имевшее весьма невинный вид, он убрал тэссэн в тубу, после чего снова заговорил:
— Отлично, а сейчас…
— Ты рехнулся?! Я не стану… — раздалось из открытого окна кабинета Маркуса. Данный вопль перебил фразу Ардо. Наставник переглянулся с ученицей. Они бросились к окну. Ардо быстро взобрался по вьющемуся растению, подал руку Кейре. И просто подтянул ее к себе. Они заглянули в кабинет.
Он оказался пуст.
— И куда он делся? — прошептала Кейра. Только сейчас она почувствовала, насколько тесно прижимается к учителю. От него исходил жар, проникая, казалось бы, в самую душу девушки.
— Кабинет закрыт изнутри, — пораженно выдохнул Ардо. Девушка только кивнула. — Зайдем через окно или…
— Не стоит. Маркус не любит, когда вламываются к нему в кабинет. Как исчез, так и появится, — стараясь, чтобы голос не сорвался, произнесла девушка. — Давай спускаться. Думаю, на сегодня тренировка закончена.
Ардо пришлось согласиться. Он аккуратно опустил Кейру на землю, легко спрыгнул сам и встал рядом.
— На сегодня все. Завтра продолжим, — произнес наставник, кивнул девушке и поспешил удалиться. Юная супруга мага осталась одна в размышлениях. С одной стороны, ей ужасно хотелось вновь оказаться в кабинете Маркуса и удостовериться, что с ним всё в порядке, с другой — совершенно не радовала мысль о том, что вновь придётся выслушивать лекцию о манерах.
Решение за Кейру принял дворецкий, позвавший девушку в дом для утверждения меню на завтра. Облегчённо вздохнув, молодая хозяйка улыбнулась Гризу и отправилась на кухню.
Эсма встретила Кейру с холодом и презрением во взгляде. Девушка только вздохнула, глядя на пожилую кухарку — ей отчего-то стало жаль женщину: слишком уж бледной и измученной та выглядела. Однако проявлять слабость первой молодая хозяйка также не желала, пришлось идти на компромисс.
— Итак, уважаемая, — начала девушка, — вы уже начали готовить сегодняшний ужин?
Кухарка плотно сжала тонкие губы и мельком глянула на дворецкого. Гриз тихонько покачал головой, отговаривая тем самым женщину от нового скандала.
— Готовлю, — буркнула Эсма.
— И многое успели сделать? — не унималась Кейра.
— Пять блюд. Шестое на подходе. — женщина не смогла сдержать усталого вздоха, но тут же взяла себя в руки и вызывающе уставилась на новую хозяйку.
— Прекрасно. — девушка сделала вид, что задумалась, затем растягивая слова проговорила: — Я думаю, шести будет достаточно. Надеюсь, что закончив с ужином, вы отправитесь к себе и отдохнёте, Эсма. Не стоит тратить силы на новые сплетни, я бы очень не хотела загружать вас снова не нужной работой.
Кухарка открыла было рот, даже воздуха в грудь набрала… Но передумала и замолчала. Кажется, сегодняшний день и в правду её доконал.
— Вот и прекрасно, — девушка сдержано улыбнулась женщине и присела за стол, — а теперь обсудим меню на завтра. Гостей мы не ждём, так что обойдёмся минимальным количеством еды…
Спустя двадцать минут Кейра покинула кухню для того, чтобы переодеться к ужину и морально подготовиться к новой встрече с супругом. В это же время Эсма молча выслушивала очередную нотацию Гриза о том, как следует себя вести прислуге. Женщина старательно делала вид, что она противится уговорам мажордома, но в глубине души осознавала, что молодая хозяйка начинала ей нравиться.
Сама же девушка вновь занялась тем, что сводило с ума тысячи женщин до неё: она подбирала себе наряд для ужина.
Кейра и сама поражалась тому, насколько изменились её предпочтения всего за несколько дней в столице. Совсем недавно она восторгалась платьями, сшитыми для неё Регидой. Матушка знала толк в моде, и покрой всегда получался замечательным. Только вот ткани… Женщина экономила на всём, откладывая каждую лишнюю копейку на будущее для единственной дочери.
Девушка тепло улыбнулась, вспоминая матушку, но, стоило ей перевести взгляд на свой гардероб, как настроение тут же поползло вниз.
Кажется, прошло не больше десяти минут, а в дверь Кейры уже стучала горничная. Девушка сообщила новой хозяйке новость, от которой у той мурашки побежали по телу. Маркус ждал её внизу.
В последний раз покрутившись перед зеркалом, красавица расправила несуществующие складочки на голубом муслиновом платье, убрала в причёску выбившийся локон и, глубоко вздохнув, отправилась на встречу с супругом.
Глава 9
Маркус ждал Кейру в гостиной. Он обернулся на звук её шагов и приветственно кивнул, не говоря ни слова. Девушка немного растерялась, совершенно не представляя, чего ждать от молодого человека на этот раз.
Маг, казалось, думал о чём-то своём: взгляд его был затуманен, губы иногда беззвучно шевелились, а лицо оставалось отрешенным. Не выдержав затянувшейся паузы, Кейра окликнула супруга:
— Ты хотел меня видеть? — спросила она, приближаясь.
Маркус вздрогнул и попытался сфокусировать взгляд на жене.
— Ах, ты уже здесь, — невнятно пробормотал он, прогоняя сторонние мысли прочь, — присаживайся. Я ведь обещал урок.
— Но если ты занят…
— Для тебя я найду время. Как, впрочем, и Ардо. — маг поморщился, вспоминая увиденное им из окна своего кабинета. Он пока не решался признаться себе в том, что именно задело его больше: вид супруги в обтягивающем мужском костюме, её восхищенный взгляд на наставника или явные успехи в занятиях. — Сегодня я хотел бы рассказать тебе историю моего рода. Теперь ты носишь мою фамилию, и в твои обязанности входит знание фамильного древа.
— Я могла бы изучить его самостоятельно, — девушка снова предприняла попытку сбежать от общения с супругом.
— Не могла бы! — категорично заявил Маркус. — Очень скоро нам предстоит отправиться на бал во дворец, Кейра. К тому времени ты должна досконально знать историю и традиции своей новой семьи, уметь делать книксены и реверансы, вальсировать и…
— Летать над полом, чтобы не запачкать мрамор своими старомодными туфельками, — не сдержалась девушка.
Маг замолчал. Два взгляда: хмурый мужской и упрямый женский скрестились в бессловесном поединке. Никто не желал уступать, никто не желал признать себя не правым.
— Что ж, ты не хочешь учиться, — заключил Маркус, обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения с девушкой, доставшейся ему в жёны по воле Богов.
— Учиться я хочу, — возразила Кейра, — но и ты должен проявить больше терпения и понимания! Не нужно стараться впихнуть в мою голову всё сразу. Обещаю, завтра я изучу ваше родовое древо, ну, а сегодня ты мог бы показать мне, чем отличается реверанс от книксена? В моём городе достаточно простого вежливого поклона в знак приветствия…
— В моём за простой поклон могут казнить. — оборвал монолог супруги Маркус. — Если ты позволишь себе вольность во время приветствия принца, то можешь с лёгкостью остаться без головы тем же вечером, независимо от того, какую фамилию носишь.
Кейра лишь шире распахнула глаза. Подобная дикость была для неё в новинку.
— И так, слушай. — маг сделал небольшой перерыв, подбирая слова, и продолжил: — Реверанс — это глубокий поклон, томный, с достоинством. Делая реверанс, ты проявляешь глубокое уважение к своему собеседнику. Книксен — это короткое приседание: быстрое, лёгкое, даже легкомысленное. Ключевое слово здесь — «слегка». Понимаешь?
Девушка неуверенно кивнула.
— В твоём городке все дамы исполняют книксен. Это нормально. Чем дальше люди живут от столице, тем меньше соблюдают условности. С коротким приседанием проблем у тебя, думаю, не возникнет, а вот с реверансом придётся немного поработать. Сейчас я покажу тебе, как это делается, а ты повторишь. Договорились?
Чуть меньше часа, что оставались до ужина, молодые супруги потратили на изучение поклонов и некоторых других женских маневров. Когда дворецкий позвал их к столу, они даже сперва не услышали его — так увлеклись занятиями.
Ужин прошёл на удивление спокойно, в лёгкой непринуждённой атмосфере. Маркус то и дело шутил с очень серьёзным лицом, а Кейра искренне смеялась, совершенно не умея прятать эмоции. Однако, как только слуги принялись убирать со стола, в столовой вновь повисло напряжение.
Пришло время сна. Время, о котором девушка боялась думать, потому что муж ещё днём пообещал навестить её для исполнения супружеского долга.
— Итак, Кейра, через полчаса я навещу тебя. Надеюсь, ты не забыла о нашем разговоре.
— Нет, не забыла, — стараясь смотреть прямо в глаза магу, ответила девушка, едва не показав слабость. — Буду ждать вас, супруг мой.
Быстро развернувшись, зацепив мага краем платья, Кейра стремительно направилась к себе.
Не успев забежать в покои, она начала срывать с себя платье. Лицо горело от предвкушения и стыда, вспоминая их первую ночь в трактире. Внизу живота тут же появилось странное чувство, сладкая ноющая боль. Грудь мгновенно налилась, словно увеличилась в размерах. Малейшее касание к одежде причиняло неудобство.
Оставшись полностью обнаженной, Кейра опрометью бросилась в купальню. Нежиться и расслабляться почти не осталось времени. Если Маркус сказал — через полчаса, значит, ни минутой позже, это она уже успела понять. Кейра вздохнула. Намыливая свое тело, она прикрыла глаза, представив их совместную ночь. Лучше бы не делала этого. Каждое касание к собственной коже причиняло удовольствие. Перед глазами стояли глаза супруга. Томный и чарующий взгляд манил и привлекал. Кейра рвано выдохнула.
— Неужели я стала распутной женщиной? — вдруг испугалась она, на миг застыв. Но размышления оказались прерваны стуком в дверь. Кейра и не заметила, как истратила последние минуты отпущенного для уединения времени.
Быстро ополоснувшись, она выскользнула из купальни, накидывая на себя халат. Мокрые волосы остались лежать разбросанными по плечам. Стоило шагнуть в спальню, и девушка тут же столкнулась с потемневшим взглядом Маркуса. Он злился на что-то. Она хотела задать вопрос, но горло перехватило.
Стремительный шаг супруга навстречу заставил мысли девушки заметаться в беспорядке, оставив всё накопившееся не высказанным.
Маркус и сам не понимал своего поведения. Он был раздражен: войдя в покои супруги, не заметил ее в кровати. Отсутствие у людей пунктуальности всегда раздражало его. Мужчина собирался уже высказать супруге много нелестного, но тут она показалась из купальни: нежная, чистая и… Такая юная.
Гневная тирада застряла в горле. Он и сам не заметил, как оказался рядом с девушкой и легко, аккуратно, словно боясь спугнуть мгновение, провел по её распущенным волосам. Заправил прядь за ухо, кончиком пальца очертил контур скулы, провел по подбородку, едва ни жмурясь от удовольствия. Как только подушечка его пальца поднялась к губам, Кейра приоткрыла рот и хотела облизать вмиг пересохшие губы. Но кончик ее языка прошелся по подушечке пальца мужчины. Его будто молнией ударили. Зрачки расширились, на спальных штанах появился бугорок.
