«Ты права, — пришлось признать мне. — Но я все еще не знаю, что сейчас делать».
«Выполнять свою работу», — на этот раз жестко ответили в голове.
— Ты чего такая хмурая? Заказ не понравился? — возле меня тут же оказалась Нари. — Рассказывай, что там наш великий и ужасный придумал? Слишком у него лицо было предвкушающее.
— Я завтра отправляюсь в Ангарию, стану сэйлирой самого Императора, — сдержать кривую усмешку не получилось.
— Да ладно? — застыла подруга. Ее глаза стали просто огромными. — Только не говори, что ты чем-то недовольна. Любая из выпускниц и мечтать о подобном не может. Как бы я хотела отправиться с тобой, — мечтательно закатила глаза девушка. — Говорят, Ифрус — великолепный образчик мужской красоты, он божественно великолепен.
— Он монстр, чудовище, подмявшее под себя большую часть мира, — отрезала грубее, чем планировала. И тут же укорила себя за несдержанность.
— Ты ненавидишь его, — не вопрос, констатация факта. Да, моя подруга всегда была излишне проницательной. — Почему? Он отказал тебе в чувствах?
— Тьфу на тебя, — отшатнулась от Нари. — Худшей бессмыслицы не могла придумать?
— Тогда откуда в тебе столько ненависти? Насколько я слышала, он прекрасный правитель. Объединив между собой несколько Империй и королевств, позволил народу жить свободно, отменил рабство, едва ли не под корень истребил разбойников, наладил торговые пути, уменьшил налоги, прищучил слишком жестоких аристократов, не гнушающихся подлыми приемами в отношении своих вассалов, — перечисляла подруга, я же стояла, поджав губы.
Сколько бы я смогла ей рассказать об этом милом и благородном, но тогда я должна была раскрыть всю правду о себе, а это делать ни в коем случае нельзя, даже подруге, даже зная, что она умеет держать язык за зубами и не проговорится. Все равно нельзя. Пришлось изворачиваться.
— А тебя не смущает, что он нарушил равновесие света и тьмы? Заняв один из светлых престолов, он мог прогневить богов? — уточнила, скептически глянув на Нари.
— Уверена, он у них любимчик, иначе они бы не позволили темному занять светлый трон, — отмахнулись от меня. — Да и в нем прекрасно сочетаются свет и тьма. Весьма редкое явление, спешу заметить. Да о таком правителе можно только мечтать. Я надеюсь на твой профессионализм, верю, что ты разберёшься с попытками убийства. Если только…
Тут подруга хитро оскалилась и едва заметно усмехнулась. Возникло предположение, что ее дальнейшие слова мне не понравятся, но любопытство уже подняло голову.
— Если только что?
— Не влюбишься и не растеряешь мозги, — отрезала та. — Всегда помни, у него уже есть невеста, их обручили сами боги. Тебе ничего не светит.
На меня напал истерический смех. Как много я могла бы ей поведать по этому поводу, но опять-таки, открывать тайну не намеревалась подруге. Хотя, признаться, наличие невесты меня сильно смущало.
Мы разошлись. Продолжать разговор у меня не было никакого желания. Я пыталась продумать свои дальнейшие действия, как не показать истинного отношения к захватчику? Как защищать того, кого ненавидишь всей душой? И в конце концов, как не выдать себя раньше времени? Пусть за пять лет моего побега многое изменилось, но оказаться дома я вообще не планировала. Его величество случай распорядился иначе.
«Пришла пора достать матушкин подарок, — раздалось в голове. — Ты же не желаешь, чтобы твоя личина слетела по прибытию во дворец? Там сейчас на каждом шагу нейтрализаторы стоят».
«Зачем? Император боится?» — не сдержала издёвки.
«Беспокоится, а ещё надеется отыскать невесту. Многие уверены, что она все ещё во дворце, но под личиной. Потому и наставили нейтрализаторов, вдруг им повезет», — пояснила помощница.
Наивные. Уже давно стоило понять, что принцесса далеко не глупа, если решила скрыться, то сделает это на совесть. Но в одном моя помощница права, дополнительная защита мне не помешает. Мама была талантливым артефактором, она будто знала, что мне когда-нибудь придется скрывать свою личность, потому и изготовила специальный браслет, с помощью которого надетая внешность закрепляется, ни один маг не способен ее снять.
Оказавшись у себя, достала безразмерную сумку. Ее достоинство состояло в том, что можно хоть весь гардероб в нее уложить вместе с мебелью, а она останется лёгкой, да и вместительность позволит даже дворец разобрать по частям и сложить внутрь. Сейчас мне предстояло упаковать вещи, купленные и приобретенные за пять лет. Что-то досталось мне в подарок, артефакты и украшения я приобрела за свои деньги. У нас были практики, которые щедро оплачивались нанимателями. Многие из них дарили подарки, драгоценности, наряды. После выполнения заказа, сэйлиры оставляли дары себе. Да, подобное мне было в дикость, но потом смирилась, благо взамен, кроме отлично выполненной работы, от меня ничего не требовали.
В данный момент моему гардеробу позавидовала бы даже принцесса. Платья из тончайшего шелка, расшитые самоцветами. Драгоценности, заказанные у лучших ювелиров. Но самое главное сокровище — артефакты. Их я выбирала сама, придирчиво и вдумчиво. Дорабатывала, кое-что преобразовывала, получая на выходе невероятные вещицы.
Деньги у меня были. Что-то удалось забрать с собой во время побега, когда доверенное лицо отца помог добраться до Института, он же несколько раз привозил золотые, хотя к тому времени у меня и так отлично оплачивалась практика. Но отказываться не стала, мне всегда пригодятся лишние деньги, если я хочу успеть скрыться в случае неудачи. Я и пути отступления себе готовила.
Сумка оказалась собрана буквально за пару часов. Осмотрев комнату, вздохнула. За пять лет я привыкла к ней. Но всему приходит конец. Моя учеба закончилась, ректор выдал путевку в новую жизнь, которая начнется с завтрашнего дня. Сегодня праздник. Может, стоит повеселиться напоследок? Когда ещё подобный шанс представится?
На лице появилась улыбка. Представила себе лица встречающих, когда завтра я выпаду из портала помятая и со следами грандиозной попойки на лице. Интересно, как они отреагируют? Впрочем, почему меня это должно волновать? Кому какое дело, как я себя поведу, главное, чтобы работу выполняла исправно.
«Думаю, быстро приведут тебя в чувство и доставят Императору, ещё и бантом перевяжут, чтобы создать подарочную обёртку», — ехидно заметила помощница, вмешиваясь в мои размышления.
«Ну вот, ты разбила мои девичьи мечты. Я-то, наивная, понадеялась, что меня отправят обратно», — фальшиво вздохнула и тут же махнула рукой.
«Не забывай, перед тобой открыт доступ во дворец, потом этой возможности может не быть», — наставительный голос привел в чувства, на миг даже на праздник идти перехотелось, но я все же отогнала подобные мысли. Еще чего не хватало, чтобы я из-за убийцы отменяла праздник? Когда еще удастся развлечься?
Ладно, завтра разберемся, сегодня веселимся. Приняв подобное решение, я собралась, в последний раз проверила, все ли собрала, после чего покинула комнату. Стоило сперва перекусить, чтобы хмель не сразу ударил в голову.
***
Моя голова… Вот это я вчера оторвалась. Нет, сперва все было чинно и прилично. Меня поздравляли, интересовались заказом, из-за которого и был затеян турнир, с кем-то я позже пила на брудершафт, мы танцевали, пели песни, договаривались встретиться через год, чтобы поделиться успехами.
Были беседы с магистрами, они напоследок наставляли нас на путь истинный, но это я уже помню слабо. Кто-то пытался связать нас всех нерушимо узами дружбы, но я отказалась, подобное на пьяную голову не творят, так можно непонятно что напривязывать. Да и не в том я положении, чтобы с кем-то себя связывать. Если покушение не удастся, то пострадают те, кто со мной связаны узами, а подставлять я никого не собиралась. Да и дружбы, как таковой, за пять лет у меня почти ни с кем не было, даже единственной подруге я не могла доверить все свои тайны. Несколько раз моя помощница окатывала меня заклинанием трезвости, иначе уснула бы за столом лицом в миске.
Как добралась к себе, не помню. Свалилась не раздеваясь. Запашок в комнате стоял удушливый. Меня тут же замутило. Надо попытаться открыть окно. Вот только сработают ли заклинания? Попытаться стоило, пока я не задохнулась от перегара.
Получилось. Только стекло почему-то задрожало. Ага, малость силу не рассчитала, хорошо хоть ничего не разбила. Зато сразу стало легче. Я даже смогла перевернуться на бок, а потом, кряхтя как древняя старуха, сползла на пол.
— Мне сейчас только ледяной душ поможет, — выдохнула вслух и сама скривилась от хриплого скрипучего голоса.
«Меньше надо было вчера песни горланить во все горло, тогда не напоминала бы пьяного матроса после недельного запоя», — ворчливо отозвались в голове.
«Зато повеселились напоследок. Когда ещё такая возможность предоставится?» — заметила, по стеночке продвигаясь к душевой.
Зеркало отразило чучело обыкновенное. Волосы всклочены, в шоколадных глазах лихорадочный блеск, под ними темные круги. На левой щеке ссадина. И где умудрилась? На правой след от подушки. Лицо помятое, припухшие. На лбу шишка. Вроде ни с кем не дралась. Но тогда откуда красота? Если я думала, моя неизменная спутница меня просветит, то я глубоко ошиблась, она молчала. Видимо, обиделась за вчерашнее. Я честно пыталась ее задобрить, извиниться, но в ответ тишина. Что же я такого сделала, что на меня так обиделись? Надеюсь, очень скоро я об этом узнаю. Сейчас же сил на размышления совсем не было, хотелось поскорее избавиться от похмелья.
Снять с себя одежду оказалось целым подвигом. Но я справилась. Ледяные струи воды привели в чувство. Стало значительно легче. Кожа посинела от холода, но голова прошла. Осталось привести себя в надлежащий вид и можно выдвигаться.
Через час, облаченная по последней моде, я рассматривала себя в зеркало. Увиденное мне нравилось. Образ наивной глупышки лучше всего подойдёт для выбранной роли. Никому и в голову не придет, что под всем этим великолепием скрывается сэйлира. Именно такого эффекта я и добивалась. Чтобы раскрыть тайну покушений, стоит усыпить бдительность заказчика убийств. Надеюсь, сам Император ещё не растрепал о найме высшей Тени. Хотя с чего ему кому-то рассказывать? Вряд ли он и сам станет признаваться, что на свои силы не рассчитывает. И все же, почему самый могущественный маг нанимает Тень? Этот вопрос не давал мне покоя до сих пор. Я твердо решила узнать. На мгновение в душу закрался страх, а вдруг он узнал, кто я и где учусь? Но тут же отмела подобное предположение. Вряд ли бы тогда нужны были такие сложности с турниром для выявления лучшей. Меня бы сразу забрали и на этом все.
Так ладно, хватит придумывать себе то, чего нет. Видимо, меня обуревают сомнения и страх, оттого и мысли всякие лезут в голову. Столько лет сдерживала себя, не думала о доме, о семье, а сейчас, как только на горизонте замаячила перспектива вернуться туда, откуда бежала, все мои тщательно скрываемые чувства и эмоции так и норовили выползти наружу. Мне приходилось их прятать еще более глубже, чтобы не сорваться в самый неподходящий момент.
Я готова. Подхватив сумку, спустилась в столовую. Народу было мало. Зато присутствующие не сводили с меня восхищенного взгляда. Отлично. Моя затея удалась. Мало кто после вчерашнего смог похвастаться таким же бодрым видом, как у меня. Ледяной душ творит порой чудеса.
Быстро поев, попрощалась со знакомыми и отправилась в портальную комнату. Пунктуальность наше все. Меня ждали. Портал уже активировали. Поблагодарив ректора и магистров за все, я ступила в круг. Меня обдало теплым порывом ветра, окатило холодом, пронеслось по телу жаром, после чего вынесло в просторную светлую комнату, где, облокотившись о колонну, находился всего один встречающий.
Я едва сдержала волну ненависти. Взяла себя в руки и повесила на лицо радостную улыбку. Судя по пристальному взгляду, мне не поверили. Наверное я слишком перестаралась с радостью, явив пред очи Его величества маньячный оскал, который иногда пугал Нари.
— Добро пожаловать в Ангарию. Ко мне можно обращаться лорд Ифрус. И да, когда улыбаетесь, точнее вешаете на лицо искусственную улыбку, прячьте глаза, они у вас пробирают до дрожи холодом, — последнее монарх произнес словно между прочим.
— Благодарю, — присела в реверансе. — Меня зовут леди Лэйри, графиня Шорвуд. В договоре сказано, что по прибытии вы объясните мне мои обязанности. Но мне бы хотелось уточнить линию поведения. В качестве кого я сюда приглашена?
— Моей фаворитки, — не щадя моих чувств, поведал Император. Стыдливо вспыхивать не стала, это вполне распространенная практика. Но кое-что уточнить все же стоило.
— Что скажет ваша невеста на подобное? Сомневаюсь, что ей понравится. И еще, нам необходимо обговорить сразу условия, потому как вы должны понимать, делить с вами постель я не имею желания.
— В данный момент ее нет во дворце. У нас ровно месяц до ее представления, чтобы разобраться с покушениями, — поведали мне. Я кивнула. — Сейчас вас проводят в ваши покои, а через час жду вас в кабинете, нам и правда необходимо обсудить детали. Что касается вашей категоричности… — на меня посмотри с легкой долей заинтересованности, словно прикидывая заранее, через какой промежуток времени я сама стану бегать за ним. — Я не принуждаю девушек к тому, что им не по нраву. Просто сами не забывайте о своей категоричности.
Снова реверанс, глаза в пол, на лицо улыбку. В душе ураган. Вот самодовольный хам. «Сами не забывайте». Да уж точно не забуду. Еще и постараюсь держаться на расстоянии, держать дистанцию, хотя в данном случае с этим может возникнуть проблема, раз мне его предстоит охранять. Но мои ощущения никак не отразились на лице. Просто образец покорности, смирения и послушания. Ухмылка мужчины показала: не поверил ни единому жесту или взгляду. Что ж, его право, я не очень-то и старалась. Вот других придется убеждать, а заказчик просто обязан подыграть, даже если ему это не по нраву.
В этот момент я смогла рассмотреть захватчика. Нари была права, он действительно красив. Темные густые волосы покрывали плечи. Зелёные глаза завораживали глубиной. Тяжёлый подбородок не портил внешности, а придавал ей пикантность и величие. Чувственные губы привлекали взгляд. Телосложение воина. Короткая куртка обтягивала широкие плечи, подчёркивая тонкую узкую талию. Голосом он мог заворожить любую девушку. Двигался с грацией хищника, вышедшего на охоту.
Чувствую, моя роль окажется сложнее, чем я изначально предполагала. И чтобы окончательно определиться с линией поведения во дворце, стоило уточнить один момент.
— Лорд Ифрус, сколько фавориток рядом с вами, помимо меня? Я должна знать, к чему мне быть готовой, — спокойно поинтересовалась, заставив монарха недоуменно воззриться на меня. И что я такого спросила?
— Леди Лэйри, у меня нет привычки заводить несколько фавориток. С последней я расстался месяц назад, как раз тогда, когда собрался послать запрос на сэйлиру. Поэтому в данный момент вы единственная.
Вот уж не знаю, радоваться подобному факту или огорчаться? В договоре четко прописано, что никаких интимных услуг я не представляю.
«Выполнять свою работу», — на этот раз жестко ответили в голове.
— Ты чего такая хмурая? Заказ не понравился? — возле меня тут же оказалась Нари. — Рассказывай, что там наш великий и ужасный придумал? Слишком у него лицо было предвкушающее.
— Я завтра отправляюсь в Ангарию, стану сэйлирой самого Императора, — сдержать кривую усмешку не получилось.
— Да ладно? — застыла подруга. Ее глаза стали просто огромными. — Только не говори, что ты чем-то недовольна. Любая из выпускниц и мечтать о подобном не может. Как бы я хотела отправиться с тобой, — мечтательно закатила глаза девушка. — Говорят, Ифрус — великолепный образчик мужской красоты, он божественно великолепен.
— Он монстр, чудовище, подмявшее под себя большую часть мира, — отрезала грубее, чем планировала. И тут же укорила себя за несдержанность.
— Ты ненавидишь его, — не вопрос, констатация факта. Да, моя подруга всегда была излишне проницательной. — Почему? Он отказал тебе в чувствах?
— Тьфу на тебя, — отшатнулась от Нари. — Худшей бессмыслицы не могла придумать?
— Тогда откуда в тебе столько ненависти? Насколько я слышала, он прекрасный правитель. Объединив между собой несколько Империй и королевств, позволил народу жить свободно, отменил рабство, едва ли не под корень истребил разбойников, наладил торговые пути, уменьшил налоги, прищучил слишком жестоких аристократов, не гнушающихся подлыми приемами в отношении своих вассалов, — перечисляла подруга, я же стояла, поджав губы.
Сколько бы я смогла ей рассказать об этом милом и благородном, но тогда я должна была раскрыть всю правду о себе, а это делать ни в коем случае нельзя, даже подруге, даже зная, что она умеет держать язык за зубами и не проговорится. Все равно нельзя. Пришлось изворачиваться.
— А тебя не смущает, что он нарушил равновесие света и тьмы? Заняв один из светлых престолов, он мог прогневить богов? — уточнила, скептически глянув на Нари.
— Уверена, он у них любимчик, иначе они бы не позволили темному занять светлый трон, — отмахнулись от меня. — Да и в нем прекрасно сочетаются свет и тьма. Весьма редкое явление, спешу заметить. Да о таком правителе можно только мечтать. Я надеюсь на твой профессионализм, верю, что ты разберёшься с попытками убийства. Если только…
Тут подруга хитро оскалилась и едва заметно усмехнулась. Возникло предположение, что ее дальнейшие слова мне не понравятся, но любопытство уже подняло голову.
— Если только что?
— Не влюбишься и не растеряешь мозги, — отрезала та. — Всегда помни, у него уже есть невеста, их обручили сами боги. Тебе ничего не светит.
На меня напал истерический смех. Как много я могла бы ей поведать по этому поводу, но опять-таки, открывать тайну не намеревалась подруге. Хотя, признаться, наличие невесты меня сильно смущало.
Мы разошлись. Продолжать разговор у меня не было никакого желания. Я пыталась продумать свои дальнейшие действия, как не показать истинного отношения к захватчику? Как защищать того, кого ненавидишь всей душой? И в конце концов, как не выдать себя раньше времени? Пусть за пять лет моего побега многое изменилось, но оказаться дома я вообще не планировала. Его величество случай распорядился иначе.
«Пришла пора достать матушкин подарок, — раздалось в голове. — Ты же не желаешь, чтобы твоя личина слетела по прибытию во дворец? Там сейчас на каждом шагу нейтрализаторы стоят».
«Зачем? Император боится?» — не сдержала издёвки.
«Беспокоится, а ещё надеется отыскать невесту. Многие уверены, что она все ещё во дворце, но под личиной. Потому и наставили нейтрализаторов, вдруг им повезет», — пояснила помощница.
Наивные. Уже давно стоило понять, что принцесса далеко не глупа, если решила скрыться, то сделает это на совесть. Но в одном моя помощница права, дополнительная защита мне не помешает. Мама была талантливым артефактором, она будто знала, что мне когда-нибудь придется скрывать свою личность, потому и изготовила специальный браслет, с помощью которого надетая внешность закрепляется, ни один маг не способен ее снять.
Оказавшись у себя, достала безразмерную сумку. Ее достоинство состояло в том, что можно хоть весь гардероб в нее уложить вместе с мебелью, а она останется лёгкой, да и вместительность позволит даже дворец разобрать по частям и сложить внутрь. Сейчас мне предстояло упаковать вещи, купленные и приобретенные за пять лет. Что-то досталось мне в подарок, артефакты и украшения я приобрела за свои деньги. У нас были практики, которые щедро оплачивались нанимателями. Многие из них дарили подарки, драгоценности, наряды. После выполнения заказа, сэйлиры оставляли дары себе. Да, подобное мне было в дикость, но потом смирилась, благо взамен, кроме отлично выполненной работы, от меня ничего не требовали.
В данный момент моему гардеробу позавидовала бы даже принцесса. Платья из тончайшего шелка, расшитые самоцветами. Драгоценности, заказанные у лучших ювелиров. Но самое главное сокровище — артефакты. Их я выбирала сама, придирчиво и вдумчиво. Дорабатывала, кое-что преобразовывала, получая на выходе невероятные вещицы.
Деньги у меня были. Что-то удалось забрать с собой во время побега, когда доверенное лицо отца помог добраться до Института, он же несколько раз привозил золотые, хотя к тому времени у меня и так отлично оплачивалась практика. Но отказываться не стала, мне всегда пригодятся лишние деньги, если я хочу успеть скрыться в случае неудачи. Я и пути отступления себе готовила.
Сумка оказалась собрана буквально за пару часов. Осмотрев комнату, вздохнула. За пять лет я привыкла к ней. Но всему приходит конец. Моя учеба закончилась, ректор выдал путевку в новую жизнь, которая начнется с завтрашнего дня. Сегодня праздник. Может, стоит повеселиться напоследок? Когда ещё подобный шанс представится?
На лице появилась улыбка. Представила себе лица встречающих, когда завтра я выпаду из портала помятая и со следами грандиозной попойки на лице. Интересно, как они отреагируют? Впрочем, почему меня это должно волновать? Кому какое дело, как я себя поведу, главное, чтобы работу выполняла исправно.
«Думаю, быстро приведут тебя в чувство и доставят Императору, ещё и бантом перевяжут, чтобы создать подарочную обёртку», — ехидно заметила помощница, вмешиваясь в мои размышления.
«Ну вот, ты разбила мои девичьи мечты. Я-то, наивная, понадеялась, что меня отправят обратно», — фальшиво вздохнула и тут же махнула рукой.
«Не забывай, перед тобой открыт доступ во дворец, потом этой возможности может не быть», — наставительный голос привел в чувства, на миг даже на праздник идти перехотелось, но я все же отогнала подобные мысли. Еще чего не хватало, чтобы я из-за убийцы отменяла праздник? Когда еще удастся развлечься?
Ладно, завтра разберемся, сегодня веселимся. Приняв подобное решение, я собралась, в последний раз проверила, все ли собрала, после чего покинула комнату. Стоило сперва перекусить, чтобы хмель не сразу ударил в голову.
***
Моя голова… Вот это я вчера оторвалась. Нет, сперва все было чинно и прилично. Меня поздравляли, интересовались заказом, из-за которого и был затеян турнир, с кем-то я позже пила на брудершафт, мы танцевали, пели песни, договаривались встретиться через год, чтобы поделиться успехами.
Были беседы с магистрами, они напоследок наставляли нас на путь истинный, но это я уже помню слабо. Кто-то пытался связать нас всех нерушимо узами дружбы, но я отказалась, подобное на пьяную голову не творят, так можно непонятно что напривязывать. Да и не в том я положении, чтобы с кем-то себя связывать. Если покушение не удастся, то пострадают те, кто со мной связаны узами, а подставлять я никого не собиралась. Да и дружбы, как таковой, за пять лет у меня почти ни с кем не было, даже единственной подруге я не могла доверить все свои тайны. Несколько раз моя помощница окатывала меня заклинанием трезвости, иначе уснула бы за столом лицом в миске.
Как добралась к себе, не помню. Свалилась не раздеваясь. Запашок в комнате стоял удушливый. Меня тут же замутило. Надо попытаться открыть окно. Вот только сработают ли заклинания? Попытаться стоило, пока я не задохнулась от перегара.
Получилось. Только стекло почему-то задрожало. Ага, малость силу не рассчитала, хорошо хоть ничего не разбила. Зато сразу стало легче. Я даже смогла перевернуться на бок, а потом, кряхтя как древняя старуха, сползла на пол.
— Мне сейчас только ледяной душ поможет, — выдохнула вслух и сама скривилась от хриплого скрипучего голоса.
«Меньше надо было вчера песни горланить во все горло, тогда не напоминала бы пьяного матроса после недельного запоя», — ворчливо отозвались в голове.
«Зато повеселились напоследок. Когда ещё такая возможность предоставится?» — заметила, по стеночке продвигаясь к душевой.
Зеркало отразило чучело обыкновенное. Волосы всклочены, в шоколадных глазах лихорадочный блеск, под ними темные круги. На левой щеке ссадина. И где умудрилась? На правой след от подушки. Лицо помятое, припухшие. На лбу шишка. Вроде ни с кем не дралась. Но тогда откуда красота? Если я думала, моя неизменная спутница меня просветит, то я глубоко ошиблась, она молчала. Видимо, обиделась за вчерашнее. Я честно пыталась ее задобрить, извиниться, но в ответ тишина. Что же я такого сделала, что на меня так обиделись? Надеюсь, очень скоро я об этом узнаю. Сейчас же сил на размышления совсем не было, хотелось поскорее избавиться от похмелья.
Снять с себя одежду оказалось целым подвигом. Но я справилась. Ледяные струи воды привели в чувство. Стало значительно легче. Кожа посинела от холода, но голова прошла. Осталось привести себя в надлежащий вид и можно выдвигаться.
Через час, облаченная по последней моде, я рассматривала себя в зеркало. Увиденное мне нравилось. Образ наивной глупышки лучше всего подойдёт для выбранной роли. Никому и в голову не придет, что под всем этим великолепием скрывается сэйлира. Именно такого эффекта я и добивалась. Чтобы раскрыть тайну покушений, стоит усыпить бдительность заказчика убийств. Надеюсь, сам Император ещё не растрепал о найме высшей Тени. Хотя с чего ему кому-то рассказывать? Вряд ли он и сам станет признаваться, что на свои силы не рассчитывает. И все же, почему самый могущественный маг нанимает Тень? Этот вопрос не давал мне покоя до сих пор. Я твердо решила узнать. На мгновение в душу закрался страх, а вдруг он узнал, кто я и где учусь? Но тут же отмела подобное предположение. Вряд ли бы тогда нужны были такие сложности с турниром для выявления лучшей. Меня бы сразу забрали и на этом все.
Так ладно, хватит придумывать себе то, чего нет. Видимо, меня обуревают сомнения и страх, оттого и мысли всякие лезут в голову. Столько лет сдерживала себя, не думала о доме, о семье, а сейчас, как только на горизонте замаячила перспектива вернуться туда, откуда бежала, все мои тщательно скрываемые чувства и эмоции так и норовили выползти наружу. Мне приходилось их прятать еще более глубже, чтобы не сорваться в самый неподходящий момент.
Я готова. Подхватив сумку, спустилась в столовую. Народу было мало. Зато присутствующие не сводили с меня восхищенного взгляда. Отлично. Моя затея удалась. Мало кто после вчерашнего смог похвастаться таким же бодрым видом, как у меня. Ледяной душ творит порой чудеса.
Быстро поев, попрощалась со знакомыми и отправилась в портальную комнату. Пунктуальность наше все. Меня ждали. Портал уже активировали. Поблагодарив ректора и магистров за все, я ступила в круг. Меня обдало теплым порывом ветра, окатило холодом, пронеслось по телу жаром, после чего вынесло в просторную светлую комнату, где, облокотившись о колонну, находился всего один встречающий.
Я едва сдержала волну ненависти. Взяла себя в руки и повесила на лицо радостную улыбку. Судя по пристальному взгляду, мне не поверили. Наверное я слишком перестаралась с радостью, явив пред очи Его величества маньячный оскал, который иногда пугал Нари.
— Добро пожаловать в Ангарию. Ко мне можно обращаться лорд Ифрус. И да, когда улыбаетесь, точнее вешаете на лицо искусственную улыбку, прячьте глаза, они у вас пробирают до дрожи холодом, — последнее монарх произнес словно между прочим.
— Благодарю, — присела в реверансе. — Меня зовут леди Лэйри, графиня Шорвуд. В договоре сказано, что по прибытии вы объясните мне мои обязанности. Но мне бы хотелось уточнить линию поведения. В качестве кого я сюда приглашена?
— Моей фаворитки, — не щадя моих чувств, поведал Император. Стыдливо вспыхивать не стала, это вполне распространенная практика. Но кое-что уточнить все же стоило.
— Что скажет ваша невеста на подобное? Сомневаюсь, что ей понравится. И еще, нам необходимо обговорить сразу условия, потому как вы должны понимать, делить с вами постель я не имею желания.
— В данный момент ее нет во дворце. У нас ровно месяц до ее представления, чтобы разобраться с покушениями, — поведали мне. Я кивнула. — Сейчас вас проводят в ваши покои, а через час жду вас в кабинете, нам и правда необходимо обсудить детали. Что касается вашей категоричности… — на меня посмотри с легкой долей заинтересованности, словно прикидывая заранее, через какой промежуток времени я сама стану бегать за ним. — Я не принуждаю девушек к тому, что им не по нраву. Просто сами не забывайте о своей категоричности.
Снова реверанс, глаза в пол, на лицо улыбку. В душе ураган. Вот самодовольный хам. «Сами не забывайте». Да уж точно не забуду. Еще и постараюсь держаться на расстоянии, держать дистанцию, хотя в данном случае с этим может возникнуть проблема, раз мне его предстоит охранять. Но мои ощущения никак не отразились на лице. Просто образец покорности, смирения и послушания. Ухмылка мужчины показала: не поверил ни единому жесту или взгляду. Что ж, его право, я не очень-то и старалась. Вот других придется убеждать, а заказчик просто обязан подыграть, даже если ему это не по нраву.
В этот момент я смогла рассмотреть захватчика. Нари была права, он действительно красив. Темные густые волосы покрывали плечи. Зелёные глаза завораживали глубиной. Тяжёлый подбородок не портил внешности, а придавал ей пикантность и величие. Чувственные губы привлекали взгляд. Телосложение воина. Короткая куртка обтягивала широкие плечи, подчёркивая тонкую узкую талию. Голосом он мог заворожить любую девушку. Двигался с грацией хищника, вышедшего на охоту.
Чувствую, моя роль окажется сложнее, чем я изначально предполагала. И чтобы окончательно определиться с линией поведения во дворце, стоило уточнить один момент.
— Лорд Ифрус, сколько фавориток рядом с вами, помимо меня? Я должна знать, к чему мне быть готовой, — спокойно поинтересовалась, заставив монарха недоуменно воззриться на меня. И что я такого спросила?
— Леди Лэйри, у меня нет привычки заводить несколько фавориток. С последней я расстался месяц назад, как раз тогда, когда собрался послать запрос на сэйлиру. Поэтому в данный момент вы единственная.
Вот уж не знаю, радоваться подобному факту или огорчаться? В договоре четко прописано, что никаких интимных услуг я не представляю.
