Глава 1
Ларгария. Особняк герцога Лорта
Прилетевший вестник не порадовал сидящего за столом в кабинете мужчину. Он был в ярости. Перед ним на столе лежал шар, в котором клубилась сила. Это единственное, что он успел прихватить из лаборатории в последнее ее посещение. Да, Тайрэт намеревался ещё раз воспользоваться услугами давно не существующего братства безумного мага. Ему нужна эта девчонка. И нужна до того, как она войдёт в полную силу. Потом он уже ничего не сможет сделать. Она и так стала намного сильнее. Еще и эта дружба с видящей, будь она неладна.
Его бывший друг Зуат, на которого Тайрэт возлагал столько надежд, наверняка уже успел поведать обо всех тайнах. И как теперь быть? Личина не вариант. Эта девка иномирская всех видит насквозь. Вон, даже в Академии его раскусила. Может, сперва от нее избавиться? В прошлый раз они с ведьмой проникли во дворец с трудом. Сейчас это и вовсе будет невозможно. Если и выбираются в город, то только все вместе и с охраной.
Мужчина покосился на перстень. На его губах зазмеилась неприятная усмешка. Сколько секретов таилось в этой безделице. Благодаря ей, теперь у Тайрэта есть вторая ипостась. Птица. Пусть она не боевая, но выгоду принести наверняка сможет, главное с умом распорядиться таким шансом.
А еще у герцога возникла весьма занимательная идея. Раз не выгорело с одним, вполне может получиться с другим. Когда-то он предоставлял информацию драконам, значит, пришла пора действовать через них, благо теперь лорду есть что им предложить, но условия будут немного другие. И в этот раз у него наверняка получится преодолеть первую ступень к достижению его цели. Накладок быть не должно, ведь там все давно подготовлено, необходимо распорядиться полученными данными с умом. А потом до маленькой принцессы можно будет добраться без проблем.
Стремительно поднявшись, подошёл к двери, прихватив с собой шар с силой. Тайрэт не знал, что внутри, но сомнения отпали, когда он принял окончательное решение. Что бы там ни было, а это точно сделает его сильнее, так появится шанс получить желаемое. Осталось сущая безделица — провести ритуал изъятия магии из шара в себя. Этим лорд и намеревался заняться вот прямо сейчас. А потом снова в Хайшару, туда, где его цель. На этот раз осечек он допускать не намерен. И эта девка будет его. А если понадобится, то он ещё и сделает ее собственной женой, только бы успеть до обретения ею второй ипостаси, тогда ее сила может перейти в него. И эта девка ему больше не понадобится. Он сам станет читать чужие мысли, переворачивать мозги и идти к своей цели. Этот мир ещё будет у его ног.
***
Еллина
Новость Рича о нашем родстве ошеломила всех. И пусть я не могла испытывать эмоций, но ощутила нечто сродни теплого пушистого комочка внутри, который довольно урчал от блаженства. А та самая нить, за которую я дёргала по наводке темного, в данный момент стала намного толще. Да, я проверила. Оказывается, стоило ее обозначить и вытащить на поверхность, как она тут же стала укрепляться.
Практика закончилась. Мы возвращались домой. Да, для меня пока непривычно все, ведь своим домом я считала совсем другое место. Зато осознала выгоду своего состояния. Зато надо было посмотреть на Альену, как ее трясло от волнения перед предстоящей встречей с правящей четой Хайшары, и мне становилось понятно: будь у меня эмоции, я бы сейчас тряслась вместе с ней, наверное, ещё пуще, так как не представляла реакцию родителей. Мы ведь столько лет не виделись, я никого из них не помнила. Какие они? Помнят ли обо мне? Хотя, судя по отношению Рича, наверняка помнят. Ведь именно из-за меня он и пошел поступать в Академию.
Стоило нам всем появиться в тронном зале, как меня будто поддых ударили. Родители. Они беспокоились и очень сильно. Теперь я это отчетливо поняла. У отца на лице красные пятна, он и не пытался ничего скрывать. У мамы глаза блестят, будто она едва пытается сдержать слезы. И сейчас родные смотрели на нас всех и на меня в частности с затаенной радостью и нежностью. Знание пришло само по себе, у меня легко вырвалось обращение:
— Мама? Папа? Я дома!
Правильнее было бы сказать обо всех нас, но об этом, уверена, позаботится Рич, меня же родные не видели долгих десять лет. Вон с каким трудом мама сдерживает слезы. Ага, королевы не плачут, знаю, читала. Но сейчас нет подданных, перед которыми надо держать лицо. Я выпустила руку Саньи и смело шагнула в объятия родителей.
Нам понадобился час для объятий, поцелуев и знакомства по всем правилам. С Рича и с меня сняли личины. Брат оказался самым настоящим красавчиков, умело маскирующим свою красоту. Вон как у нашей иномирянки глазки засияли, а рот слегка приоткрылся.
— Теперь понятно, зачем тебе личина, мне пришлось бы с боем отгонять от тебя поклонниц типа нашей Силь, — выдохнула девушка и тут же зажала рот рукой, а королева расхохоталась, искренне и тепло. Сразу видно, нечасто ей такое удовольствие перепадает. Более того, про искренность во дворце многие даже слыхом не слыхивали, не говоря уже о том, чтобы ее демонстрировать.
— Ты лучше глянь на нашу Ёлочку, от ее красоты даже дух захватывает, бедный Санир, мне его даже жаль, когда он увидит нашу куколку, его мозги окончательно уплывут, — хихикнул Санья. — Они же с Ричем совершенно одинаковые. Как одно отражение только разного пола.
— Да уж, хорошо, что наша ледышка носила личину, иначе, боюсь, за нее тоже начались бы бои без правил, — кивнула пареньку Альена, а Рич развернул нашего помощника к родителям и представил:
— Это наш Санья, самый лучший помощник, именно он помог Елочке в первые дни знакомства и обучения. Это с его помощью моя сестра не попала ни в какую дурную ситуацию. А еще он из того же мира, что и моя невеста, — поведал брат, рассказав историю парня. Больше всех был впечатлен Грезгор, узнав, что паренек из того же теста, что и он сам. Они даже одним делом занимались: ловили преступников.
Юный помощник покорил всех с первого взгляда. За его помощь королева готова была наградить парня сразу и титулом, и деньгами, но ее со смехом остановил Рич:
— Мам, все это можно сделать позже. Ты же знаешь, как только он все это получит, то не сможет находиться рядом с нами, ему придется принимать опекунство, тогда уже ни о какой Академии не идёт речи до необходимого возраста. Да и делами детского дома ему никто не позволит заниматься в силу своего возраста. Так что, не надо пока ограничивать свободу парня.
Сам Санья усиленно закивал. Нет, сперва он, конечно, обрадовался, едва танцевать не начал, пока не услышал все ограничения, связанные с титулом и аристократичными законами. Даже головой мотнул. Сидеть под опекой непонятно кого он точно не желал, потому и приблизился ко мне, снова взял за руку и смело выдал королеве:
— Ваше величество, я премного благодарен за ваше участие, но все же мне бы хотелось остаться и дальше с Еллиной, во всяком случае до тех пор, пока она во мне нуждается.
— А для этого мне придется многому научиться, но произойдет это ещё не скоро, — привычно раздвинула губы в улыбке. — Санья самый чудесный помощник. А еще он хороший делец, помогает копить деньги, перед этим стрясая их с тех, кто приходит с просьбами.
— Хорошо, раз вы сами так желаете, — вздохнула мама. Потом предупредила: — О вашем возвращении уже многим стало известно, завтра вечером бал. Заодно убьем сразу двух грыхров: покажем вернувшуюся дочь и познакомим с избранницей сына. Надеюсь, это остудит некоторых и ты, сын, теперь без опаски станешь ложиться в собственную постель.
— А раньше с опаской это делал? — уточнила я, так как не поняла смысла сказанного.
— Ёлочка, думаю, не ошибусь, если предположу, что туда забирались самые ретивые поклонницы, которые рассчитывали в темноте скрыть свой страх, но добиться желаемого, — елейным голосом пропела Альена, строго глянув на Рича. Тот даже руками замахал:
— Не надо на меня так смотреть, я никого не звал. Они сами приходили.
— Верю, — засмеялась иномирянка, взяв парня за руку.
Королева смотрела на них с предвкушением. И заметила это я одна, так как остальным было не до этого. Темный с иномирянкой не могли оторваться друг от друга, Санья исследовал антураж тронного зала, а я не сводила взгляда с родителей.
— Эх, жаль, тут нет Санира, вот кто бы отгонял от нашей Ёлочки поклонников. Уверен, их тут будет, как грязи, — невозмутимо поведал помощник.
— А ты его не пригласишь на бал? — это уточнила Альена, немного опередив меня.
— Я бы с радостью, но понятия не имею, где он находится, — развел руки в сторону братец.
— Как это? Ты же сам пригласил его в гости, я думала, вы обменялись координатами, — это уже мой вопрос.
— Не совсем так, мы договорились, что через месяц он приедет в гости, но разговор был про столицу в целом. По его прибытию он должен отправить мне именного вестника, завязанного на ауру, мне оставалось бы только его встретить и проводить во дворец. Других вариантов мы не оговаривали, — отозвался Рич.
— Тайны Мадридского двора, блин, — покачал головой Санья, Альена с ним согласилась.
— А Санир — это тот самый друг Еллины? — догадалась мама, все разом кивнули. — И он не знает, кто вы? — это уже к нам с братом.
— Я и сама до недавнего времени об этом не знала, а Рич тот ещё конспиратор, — глянула на темного.
— Конспирация — вынужденная мера, — начал было отец, но продолжать не стал, я кивнула:
— Знаю, мне об этом уже говорили. Но хотелось бы уточнить, а посещать подопечных Саньи мы будем под личиной или в своем виде?
Вот тут возникла заминка. Оказывается, об этом никто не подумал, не посчитав значимым. Зато сейчас мои слова заставили всех задуматься.
— Решим этот вопрос немного позже, — наконец, приняла решение Ее величество. Потом пояснила: — Нам стоит хорошо продумать причину посещения приюта наследниками, ведь ранее вы там в своем истинном виде замечены не были. А значит, ваш интерес к тому месту может вызвать подозрения. А мы же не хотим, чтобы кто-то раньше времени открыл тайну двух студентов?
С этим все согласились. Никто не хотел раскрываться, потому что нам еще учиться целых четыре года. О том, чтобы бросить учебу, не могло быть и речи.
— Ваше величество, обед подан, — провозгласил слуга, появившись в дверях. Все встрепенулись.
Оказывается, никто не заметил, как быстро пролетело время. В разговорах и знакомстве мы провели три часа, и они пролетели как несколько минут. Зато теперь я лично ощутила голод. И с удовольствием отправилась есть. Встречные слуги кланялись, но меня при этом рассматривали с интересом, удивлением и толикой страха. Рич их пугал своей тьмой, а я холодностью. Знаю, многих настораживал мой, как говорит Альена, пустой взгляд, проникающий до печёнки. Но тут уже я ничего поделать не могла. Смотреть по-другому не умела и не училась, так как сама ничего пугающего не замечала.
Самое удивительное, Грезгор со своей тьмой вызывал у всех уважение и желание преклоняться. Но ведь Рич такой же. Тогда почему от моего брата все приходят в ужас?
«Потому что мой брат научился прятать свою тьму так, чтобы она не вызывала опасения, сыну до этого ещё далеко», — объяснила мама. Я благодарно кивнула за ответ и продолжила наблюдение.
Мысли у всех разбегались. Кто-то радовался моему возвращению, несмотря на ужас, некоторые искали способы получить работу подальше от крыла, куда нас поселили, нашлись и такие, кто волновался, кабы чего не случилось, ведь теперь начнется охота. Что за она, и на кого собрались охотиться, я не поняла из-за полного сумбура в голове думающего.
Столовая, куда мы вошли, не очень большая, видимо, рассчитана как раз на семейные посиделки, так как стол по моим прикидкам мог вместить только около десятка человек, не больше. Королева и король разместились на разных концах стола, мы устроились по бокам. Слуги бесшумным тенями сновали по залу, размещая блюда. Непривычно.
Я было потянулась к мясу, но мне тут же его положили на тарелку. Девушка служанка рядом со мной вся тряслась от беспокойства. На Санью поглядывала вопросительно и недоуменно. Надо отдать парню должное, этикет он знал прекрасно, как и Альена, вон как умело обращаются со столовыми приборами. Недаром почти год штудировали книги и терпеливо сносили придирки Рича и Санира.
Есть в такой атмосфере весьма сложно. Страх слуг липкой пленкой оседал на коже. Я глянула на Рича и не удержалась от мысленного вопроса:
«Так всегда происходит? А можно нам как-то остаться одним и поесть нормально?»
«Можно», — вместо брата ответила мама. Так я скоро привыкну общаться без слов.
— Оставьте нас, — произнесено повелительно. Слуги мгновенно поклонились и такими же бесшумным тенями исчезли. Я вздохнула свободнее.
— Они всегда такие пугливые? — спросила у королевы.
— К сожалению. Вытравить эту эмоцию так и не получилось, — поведали мне.
— В таком случае, можно ли в моменты приема пищи обходиться без них? Аппетит пропадает, — Рич меня опередил с вопросом. — Я-то привык, а вот Еллине пока сложно. Она ведь не только ловит их страх, но и слышит мысли. Так и о еде забыть немудрено.
— Ты прав, я решу эту проблему, — подмигнула нам королева.
А после обеда нам показали комнаты. Во дворце имелось королевское крыло, куда посторонним заходить воспрещалось. Даже слуги там сновали из тех, кто прошел множество проверок у Грезгора, а его, как я поняла, обмануть невозможно, как и скрыть ничего ни у кого не получится. Да, в отличие от общего количества работающих во дворце, здесь обслуживающего персонала значительно меньше, но они каким-то образом прятали свой страх. Даже дышать легче стало.
В коридоре Рич первым поднял вопрос, который беспокоил и меня. Но сама не торопилась его озвучивать, а вот брату не терпелось узнать, что и как:
— Мама, когда будет проведен ритуал? Мне, если честно, не терпится увидеть сестру живой, а не ледяной статуей.
— Подготовку мы уже начали. Ты ведь понимаешь, такие вещи в спешке не делаются. Хранителю уже влили часть родовой силы, но алтарь пока спит. Когда он проснется, мы об этом узнаем. А сейчас отдыхайте, — мягко улыбнулась Ее величество. — Единственное, что могу сказать, это приблизительные ориентиры: от трех недель до месяца.
Наши комнаты располагались сразу за поворотом, они будто находились в скрытой части дворца. Дверей я насчитала в нашем крыле шесть, но нам понадобилось всего четыре. Монаршая чета удалилась. Я глянула им вслед и заметила лёгкую дымку, возникшую после ухода родителей.
— Рич, это что? — не стала отказывать себе в любопытстве.
— Защита. Она расположена в нескольких местах королевского крыла. После твоего похищения меры безопасности усилены. Родные боятся повторно потерять тебя, — поведал братец.
— А мне интересно, как во дворце можно создать такую планировку? Тут же не коридоры, а самые настоящие змеи, выучить такой лабиринт будет проблематично, — вздохнула Альена.
— А мне кажется, ничего сложного.
