- И да начнутся танцы! - провозгласил монарх, удивив своей репликой не только меня, но и остальных. Учитывая, что сам величество практически никогда не танцевал ни на одном балу.
Аристократы, словно получив команду “Фас” рванули к нам, едва не спотыкаясь, чтобы поскорее добраться до девушек. На самом деле это моя фантазия разыгралась, а лорды двигались степенно, с предвкушением, но вместе с тем целенаправленно. Ко мне одновременно устремились трое. Один из которых… Мама дорогая, престарелый ловелас. Да с него песок уже сыплется, а он в женихи наметился.
Первым до меня добрался молодой лорд ненамного старше меня, весьма привлекательной наружности. Золотистые волосы лежали настолько идеально, что мне хотелось их потрогать, не приклеенные ли. Вместо этого едва заметно улыбнулась и подала руку. Меня повели в круг танцующих.
Пока шла, мельком заметила родителей. Мама с негодованием смотрела на престарелого жениха, явно желая ему провалиться под землю. Папа хмуро двигался в направлении все того же лорда. У меня стало чуть легче на душе. Почему? Все просто. Отказывать лордам в танце не принято. И успей перестарок раньше, мне пришлось бы с ним танцевать, а этого жуть как не хотелось.
- Леди Илиса, вы прекрасны, как арвийская роза, такая же нежная, воздушная и… - под моим насмешливым взглядом он запнулся. Я едва не уточнила, не забыл ли он слова, которые наверняка долго учил. И все бы хорошо, но…
- Лорд Дэйриш, вы меня ни с кем не перепутали? - ласково поинтересовалась, едва сдерживая смешок.
- Почему вы спрашиваете? - насупился мужчина. Хотя какой из него мужчина? Он же еще ребенок, куда ему жениться?
- Нежной и воздушной меня мог назвать только человек с плохим зрением, - мой честный ответ вогнал партнера в краску. Он украдкой осмотрелся.
Из всех девушек я была самой высокой. Даже сейчас в танце я была одного роста с лордом, может, даже чуточку выше. Оттого слабо походила не нежное создание. Но комплимент согрел душу, пусть и был, как говорят, сугубо дежурным.
- Леди Илиса, для меня вы именно такая, как я и говорил, - с придыханием поведал молодой человек. Спорить не стала, все равно каждый из нас останется при своем мнении.
Танец закончился. Меня проводили на место, откуда взяли. Но оставаться в одиночестве пришлось недолго. Стоило заиграть музыке, как меня пригласил следующий лорд…
Танцы сменяли один другой. Я слушала партнеров, порой с трудом сдерживая смех и язвительные слова. Ну а что? Один пытался подать себя во всей красе, говоря только о себе любимом, своих увлечениях, которые я обязана была поддерживать, несмотря на то, что они мне не понравились. Второй сходу стал интересоваться моим приданым и тут же мечтал, как он его потратит, в какое дело пустит. О моих желаниях ни разу ничего не спросил. Третий и вовсе едва не заставил меня закончить танец на середине. И было от чего.
- Леди Илиса, надеюсь, вы готовы во всем угождать мужу? Другого отношения я просто не потерплю. В нашей семье глава семьи только я и никто другой. Ваша обязанность родить мне здорового наследника, следить, чтобы я ни в чем не нуждался, исполнять все мои желания и озаботиться удовлетворением моих потребностей. Само собой супружеский долг каждую ночь. Никаких головных болей и прочих недомоганий.
- Как интересно. А мои желания, значит, вас не волнуют? - невинно похлопала ресницами, в упор глядя на лорда. Тот едва не задохнулся от возмущения.
- Ваши желания? У вас оно должно быть одно: во всем угождать мне и радовать меня. Точка. Никаких других я не потерплю.
- Что ж, в таком случае надеюсь никогда не увидеть вас рядом с собой. Потому что у меня другие желания и угождать кому-то в сферу моих интересов не входит.
Я все же не выдержала. Высказалась, мягко вытащила свою руку из его, обошла мужчину по кругу и покинула танцевальный круг, в одиночестве вернувшись на свое место. Внутри все клокотало от гнева, а приходилось мило улыбаться и делать вид, что все в порядке. Ноги гудели, во рту пересохло, безумно хотелось пить. И я не стала отказывать себе в удовольствии. Дошла до накрытых столов, где каждый из гостей мог полакомиться небольшими бутербродами, тарталетками или милыми канапе. В графинах стояли соки и морсы на любой вкус. Стоящие возле столов слуги обслуживали гостей по первому требованию. Вот и я ткнула пальцем, чего бы мне хотелось, но сперва стоило утолить жажду. Что я и сделала. Стало легче дышать. Сейчас бы еще глоток свежего воздуха, и жизнь снова покажется прекрасной.
- Разве можно так оскорблять мужчину, оставляя его одного на танцевальной площадке? - рядом со мной появилась высокомерная блондинка, недавно цепляющая пышку. Вскинув бровь, глянула на нее равнодушно.
- Я не намерена терпеть то, что мне не нравится, - бросила равнодушно. - К тому же сама разберусь, как и с кем мне поступать.
- Лорд Вэрган - генерал королевской армии, завидный жених. А вы с ним так…
- Достаточно! - мне даже не пришлось повышать голос. Но стали я добавила, чтобы отвадить неприятную девицу. Она стала меня раздражать. - Я, кажется, сказала, что сама буду решать как мне поступать.
И отошла от дебютантки. Ее взгляд сверлил спину, но оборачиваться и не подумала. Выловила маму, папу так и не увидела и попросила ее прогуляться со мной на свежий воздух.
- Милая, что-то случилось? Чем тебе лорд Вэрган не угодил? - осторожно уточнила родительница. Я не стала ничего скрывать и поделилась, какие мечты у этого лорда.
- Так что, мама, ты же понимаешь, что я не вписываюсь в его картину мира и счастливую семейную жизнь. Угождать - не мое.
- Никогда не думала, что генерал настолько деспотичен, - с удивлением отозвалась мама. Больше мы этой темы не касались. Нашли беседку. Но она оказалась занята.
Внутри сидел молодой мужчина чуть старше меня, весь какой-то несуразный, рыжий, конопатый, с всклокоченными волосами. А глаза… Они особо выделялись. Красивые, слегка раскосые, с длинными пушистыми ресницами. Я даже на миг потеряла дар речи, не имея возможности оторваться от этих глаз.
- Ой, простите, мы не хотели нарушить ваше уединение, - мамин голос вернул с небес на землю. Я вздрогнула, моргнула и смутилась. Никогда так не рассматривала мужчин. И не поняла, что вообще на меня нашло.
- Ничего страшного, места здесь много, - миролюбиво выдал незнакомец. Его голос завораживал.
Да что со мной такое? Почему это несуразное нечто так на меня действует? Может, он какой магией очарования обладает? Я перешла на магическое зрение, но ничего не обнаружила. Взгляд упал на артефакт, лежащий на столе перед незнакомцем. И… Я пропала.
- Это же левитационный скандиш? - вышло с придыханием. Я о нем только слышала, но ни разу не видела, так как он находился еще на стадии разработки.
- Вы разбираетесь в артефактах? - впервые в глазах незнакомца мелькнула заинтересованность.
- Да, и об этом артефакте только слышала, но сама ни разу еще не сталкивалась с ним. А этот уже готов? Можно глянуть? - не спрашивая разрешения, я подсела к мужчине.
- Милая, ты что творишь? - попыталась образумить меня мама. Да куда там? Я уже находилась не на балу, все мое внимание отдано необычной вещице.
- Он еще не доработан, - вздохнул рыжик. Мне и спрашивать ничего не надо было, я сама увидела, что в плетении не хватает воздушного потока.
- Позволите? Я бы хотела попробовать вплести в него один из пространственных потоков воздуха. Интересно посмотреть, что из этого получится, - шепнула едва слышно, чтобы мама не услышала.
Бровь мужчины взлетела вверх. Метнув взгляд на мою родительницу, в следующий момент с пониманием уставился на меня и едва заметно кивнул. Все. Я пропала. Сейчас во всем мире существовали только я, артефакт и потоки. Все остальное отошло на задний план. На периферии слуха до меня доносились фразы мамы и незнакомца, он явно пытался ее отвлечь от моих действий. За это я была ему благодарна. А еще порадовал тот факт, что мою работу с потоками невозможно отследить ни одному магу. Никто не понял бы, чем я занимаюсь.
Так, потянуть за голубенькую нить, вплести в нее изумрудную и бирюзовую, закрепить узлом и впаять в уже существующую схему на артефакте, закрепить, синхронизировать. Теперь осторожно разъединить несколько силовых нитей, чтобы между ними пропустить воздушный поток, снова закрепить узлом, добавить собственную силу и печать, чтобы наверняка.
Из транса я выпала довольная и счастливая. И тут же нетерпеливо поинтересовалась:
- Можно его испытать?
- Прошу, - мужчина улыбался. Его забавляла моя реакция. Плевать. Пусть веселится, главное, что позволил первой испытать это чудо.
- Илиса, ты с ума сошла? Как можно испытывать непроверенный артефакт? - возмутилась мама. Я послала ей воздушный поцелуй и заверила, что опасности никакой нет. И тут же вышла из беседки и активировала вещицу. Меня медленно подняло в воздух, заставив сбиться дыханию. Я лечу. Я действительно лечу. Раскинула руки в стороны, предварительно закрепив вещицу на лифе платья. Прикрыла глаза. Как же это потрясающе. И как бы ни хотелось подняться выше и полететь куда глаза глядят, пришлось спускаться на землю и с сожалением протягивать артефакт его владельцу.
- Спасибо вам, я получила море удовольствия, - искренне поблагодарила мужчину.
- Это я вам должен быть благодарен, вы меня спасли, так как я уже отчаялся, думал, не доведу до ума скандиш. Никакая сила левитации на него не действовала, она даже не вплеталась в схему, - произнес незнакомец. Его глаза вдруг загорелись. - Леди, не хотите войти в долю создания скандиша. Без вас я точно не справлюсь.
Мама уже открыла было рот, чтобы с возмущением отвергнуть предложение незнакомца, но я ее опередила:
- С удовольствием. Когда приступаем? Но сперва договор, желательно магический, - какой бы азарт меня не охватывал, но юридическую составляющую я пропустить не смогла. Так когда-то учил меня отец. Причем намертво вдолбил в голову знания.
- Как только закончится неделя дебютанток, сразу и приступим, - пообещал мужчина. И тут же представился: - Амирар.
- Просто Амирар? - мама скептически осмотрела мужчину. Он широко ей улыбнулся и кивнул:
- Пока да, просто Амирар. А сейчас разрешите сопроводить вас в бальный зал. Наверняка одну из дебютанток уже потеряли, - мне еще и подмигнули задорно. И руку подали. Я вложила свою в его, так мы и вошли никем не замеченные.
Может, нас и увидели, но вида никто не подал. Мама сразу отошла, а мы закружились в танце. И за весь вечер мне было безумно приятно танцевать. Партнер попался умелый, с ним было легко. Нам даже разговаривать не надо, чтобы понимать друг друга. Не думала, что так вообще бывает.
- Леди Илиса, как вам бал? - задал дежурный вопрос партнер.
- Так себе. Скучно. Я бы с удовольствием сбежала с него к своим занятиям, - призналась, наблюдая за реакцией мужчины. И она не подвела. Хитро усмехнувшись, тоном заговорщика поведал:
- Вы не поверите, наши желания совпадают.
- А что вы здесь тогда делаете, если не хотите тут находиться? - я была удивлена. Вроде лордов на аркане никто не тащил, они сами явились.
- Приказ Его величества, - и так тяжко вздохнул, скорчив рожицу, что я едва не прыснула. - Мне в этом году необходимо жениться.
- Сочувствую. Нет ничего хуже делать это по приказу.
- Ничего, авось и мне повезет, - подмигнул Амирар. И тут же стал серьезным. - Как вы смотрите на то, что я за вами начну ухаживать?
- Вот так сразу? А как же узнать друг друга? - лукаво уточнила, уже и сама зная, что приму его ухаживания. Каким бы нелепым он ни был, мне импонировал больше всех этих красавчиков аристократов с непомерными амбициями.
- Думаю, у нас будет такая возможность, - заявил решительно.
К сожалению, танец как-то слишком быстро закончился. Или мне так показалось. Но пришлось идти к своему месту рядом с остальными дебютантками. Радовал тот факт, что у меня была возможность еще одного танца с Амирар. По правилам этикета дозволялось два танца. Третий с одним и тем же лордом танцевали уже состоявшиеся пары.
- Мы с вами еще увидимся, - шепнул перед тем, как раствориться в толпе, оставляя меня рядом с девушками.
Глянув на других, заметила их скептические и снисходительные взгляды. На этот раз молчать не стала пышка.
- Среди такого количества достойных лордов вы отдали предпочтение непонятно кому, еще и малопривлекательному. Неужто леди из такой семьи никто другой не пригласил?
- Если для вас главное внешность, то я могу только посочувствовать, потому что сама выбираю сердцем и собственным восприятием. Мне с мужчиной жить, а не с его кошельком или амбициями, - бросила непринужденно. И тут же вернула шпильку: - Я вас понимаю, раз сама не совсем привлекательная, приходится выбирать хотя бы супруга, чтобы дети получились не страшные.
Знаю, вышло некрасиво, но молчать, когда меня пытаются зацепить, надоело. Тем более та, кто еще вчера была простолюдинкой, а ее семья получила титул за заслуги в сфере красоты. Никогда бы не подумала, что так бывает. А поди ж ты.
По лицу пышки пробежала тень ярости. Я видела, с каким трудом она себя сдерживает. Отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в этот момент явить себя решила брюнетка, кажется, Наиса, дочь канцлера Его величества. Сморщив свой хорошенький нос, она пренебрежительно посмотрела на толстушку и выдала:
- Милочка, вам бы вообще промолчать, с вашей родословной я удивлена, что вас выпустили в мир аристократии. Вы бы хоть этикет поучили, манеру поведения освоили, что ли. А то ведете себя, как плебейка, которой и являетесь.
- Я вам не милочка, леди Наиса, меня зовут леди Беара, - девушка пыталась говорить с достоинством, но вышел визгливый ор.
Спас разгорающийся конфликт лорд, пригласивший как раз толстушку на танец. На лицо привлекательный, но мы как-то сразу осознали, что выбирает он не саму девушку, а ее кошелек, так как костюм на нем хоть и чистый, но явно давно ношенный. Рукава поистрепались. Уверена, ни одной из нас родные не позволили бы принимать от него ухаживания, так как сразу видно: охотник за деньгами. Зато род у него древний и титул неплохой. Для вчерашней простолюдинки самое то.
- Странно, что я не вижу лорда Харташа, - произнесла леди Юна, белокурая красавица, лицо сердечком, она постоянно улыбалась, расточая доброжелательность. - Папа говорил, что он обязательно будет. Я ему даже один танец оставила.
- Действительно. Я его тоже не вижу, мы с ним вчера беседовали, он обещал меня пригласить, - влезла вздорная блондинка.
- Леди Бьята, когда вы успели с ним пообщаться? Вчера весь вечер лорд Харташ находился на своем заводе, они доводили до ума артефакт, - с ехидной усмешкой задала вопрос рыженькая Майнори. Эта девушка мне всегда нравилась. Язвительная, строптивая, создавалось ощущение, что этикет не для нее писан. Она все время старалась его нарушить.
- Леди Миона, вам бы следить за языком, - вскипела блондинка. - А общались мы с лордом, когда он ненадолго заходил к моему отцу за советом, - и нос повыше вздернула.
- Да ладно? Какие советы по артефактам может дать канцлер, который совершенно в них не разбирается? - не унималась Майнори.
Поругаться девушкам не позволили явившиеся с приглашением лорды.
Аристократы, словно получив команду “Фас” рванули к нам, едва не спотыкаясь, чтобы поскорее добраться до девушек. На самом деле это моя фантазия разыгралась, а лорды двигались степенно, с предвкушением, но вместе с тем целенаправленно. Ко мне одновременно устремились трое. Один из которых… Мама дорогая, престарелый ловелас. Да с него песок уже сыплется, а он в женихи наметился.
Первым до меня добрался молодой лорд ненамного старше меня, весьма привлекательной наружности. Золотистые волосы лежали настолько идеально, что мне хотелось их потрогать, не приклеенные ли. Вместо этого едва заметно улыбнулась и подала руку. Меня повели в круг танцующих.
Пока шла, мельком заметила родителей. Мама с негодованием смотрела на престарелого жениха, явно желая ему провалиться под землю. Папа хмуро двигался в направлении все того же лорда. У меня стало чуть легче на душе. Почему? Все просто. Отказывать лордам в танце не принято. И успей перестарок раньше, мне пришлось бы с ним танцевать, а этого жуть как не хотелось.
- Леди Илиса, вы прекрасны, как арвийская роза, такая же нежная, воздушная и… - под моим насмешливым взглядом он запнулся. Я едва не уточнила, не забыл ли он слова, которые наверняка долго учил. И все бы хорошо, но…
- Лорд Дэйриш, вы меня ни с кем не перепутали? - ласково поинтересовалась, едва сдерживая смешок.
- Почему вы спрашиваете? - насупился мужчина. Хотя какой из него мужчина? Он же еще ребенок, куда ему жениться?
- Нежной и воздушной меня мог назвать только человек с плохим зрением, - мой честный ответ вогнал партнера в краску. Он украдкой осмотрелся.
Из всех девушек я была самой высокой. Даже сейчас в танце я была одного роста с лордом, может, даже чуточку выше. Оттого слабо походила не нежное создание. Но комплимент согрел душу, пусть и был, как говорят, сугубо дежурным.
- Леди Илиса, для меня вы именно такая, как я и говорил, - с придыханием поведал молодой человек. Спорить не стала, все равно каждый из нас останется при своем мнении.
Танец закончился. Меня проводили на место, откуда взяли. Но оставаться в одиночестве пришлось недолго. Стоило заиграть музыке, как меня пригласил следующий лорд…
Танцы сменяли один другой. Я слушала партнеров, порой с трудом сдерживая смех и язвительные слова. Ну а что? Один пытался подать себя во всей красе, говоря только о себе любимом, своих увлечениях, которые я обязана была поддерживать, несмотря на то, что они мне не понравились. Второй сходу стал интересоваться моим приданым и тут же мечтал, как он его потратит, в какое дело пустит. О моих желаниях ни разу ничего не спросил. Третий и вовсе едва не заставил меня закончить танец на середине. И было от чего.
- Леди Илиса, надеюсь, вы готовы во всем угождать мужу? Другого отношения я просто не потерплю. В нашей семье глава семьи только я и никто другой. Ваша обязанность родить мне здорового наследника, следить, чтобы я ни в чем не нуждался, исполнять все мои желания и озаботиться удовлетворением моих потребностей. Само собой супружеский долг каждую ночь. Никаких головных болей и прочих недомоганий.
- Как интересно. А мои желания, значит, вас не волнуют? - невинно похлопала ресницами, в упор глядя на лорда. Тот едва не задохнулся от возмущения.
- Ваши желания? У вас оно должно быть одно: во всем угождать мне и радовать меня. Точка. Никаких других я не потерплю.
- Что ж, в таком случае надеюсь никогда не увидеть вас рядом с собой. Потому что у меня другие желания и угождать кому-то в сферу моих интересов не входит.
Я все же не выдержала. Высказалась, мягко вытащила свою руку из его, обошла мужчину по кругу и покинула танцевальный круг, в одиночестве вернувшись на свое место. Внутри все клокотало от гнева, а приходилось мило улыбаться и делать вид, что все в порядке. Ноги гудели, во рту пересохло, безумно хотелось пить. И я не стала отказывать себе в удовольствии. Дошла до накрытых столов, где каждый из гостей мог полакомиться небольшими бутербродами, тарталетками или милыми канапе. В графинах стояли соки и морсы на любой вкус. Стоящие возле столов слуги обслуживали гостей по первому требованию. Вот и я ткнула пальцем, чего бы мне хотелось, но сперва стоило утолить жажду. Что я и сделала. Стало легче дышать. Сейчас бы еще глоток свежего воздуха, и жизнь снова покажется прекрасной.
- Разве можно так оскорблять мужчину, оставляя его одного на танцевальной площадке? - рядом со мной появилась высокомерная блондинка, недавно цепляющая пышку. Вскинув бровь, глянула на нее равнодушно.
- Я не намерена терпеть то, что мне не нравится, - бросила равнодушно. - К тому же сама разберусь, как и с кем мне поступать.
- Лорд Вэрган - генерал королевской армии, завидный жених. А вы с ним так…
- Достаточно! - мне даже не пришлось повышать голос. Но стали я добавила, чтобы отвадить неприятную девицу. Она стала меня раздражать. - Я, кажется, сказала, что сама буду решать как мне поступать.
И отошла от дебютантки. Ее взгляд сверлил спину, но оборачиваться и не подумала. Выловила маму, папу так и не увидела и попросила ее прогуляться со мной на свежий воздух.
- Милая, что-то случилось? Чем тебе лорд Вэрган не угодил? - осторожно уточнила родительница. Я не стала ничего скрывать и поделилась, какие мечты у этого лорда.
- Так что, мама, ты же понимаешь, что я не вписываюсь в его картину мира и счастливую семейную жизнь. Угождать - не мое.
- Никогда не думала, что генерал настолько деспотичен, - с удивлением отозвалась мама. Больше мы этой темы не касались. Нашли беседку. Но она оказалась занята.
Внутри сидел молодой мужчина чуть старше меня, весь какой-то несуразный, рыжий, конопатый, с всклокоченными волосами. А глаза… Они особо выделялись. Красивые, слегка раскосые, с длинными пушистыми ресницами. Я даже на миг потеряла дар речи, не имея возможности оторваться от этих глаз.
- Ой, простите, мы не хотели нарушить ваше уединение, - мамин голос вернул с небес на землю. Я вздрогнула, моргнула и смутилась. Никогда так не рассматривала мужчин. И не поняла, что вообще на меня нашло.
- Ничего страшного, места здесь много, - миролюбиво выдал незнакомец. Его голос завораживал.
Да что со мной такое? Почему это несуразное нечто так на меня действует? Может, он какой магией очарования обладает? Я перешла на магическое зрение, но ничего не обнаружила. Взгляд упал на артефакт, лежащий на столе перед незнакомцем. И… Я пропала.
- Это же левитационный скандиш? - вышло с придыханием. Я о нем только слышала, но ни разу не видела, так как он находился еще на стадии разработки.
- Вы разбираетесь в артефактах? - впервые в глазах незнакомца мелькнула заинтересованность.
- Да, и об этом артефакте только слышала, но сама ни разу еще не сталкивалась с ним. А этот уже готов? Можно глянуть? - не спрашивая разрешения, я подсела к мужчине.
- Милая, ты что творишь? - попыталась образумить меня мама. Да куда там? Я уже находилась не на балу, все мое внимание отдано необычной вещице.
- Он еще не доработан, - вздохнул рыжик. Мне и спрашивать ничего не надо было, я сама увидела, что в плетении не хватает воздушного потока.
- Позволите? Я бы хотела попробовать вплести в него один из пространственных потоков воздуха. Интересно посмотреть, что из этого получится, - шепнула едва слышно, чтобы мама не услышала.
Бровь мужчины взлетела вверх. Метнув взгляд на мою родительницу, в следующий момент с пониманием уставился на меня и едва заметно кивнул. Все. Я пропала. Сейчас во всем мире существовали только я, артефакт и потоки. Все остальное отошло на задний план. На периферии слуха до меня доносились фразы мамы и незнакомца, он явно пытался ее отвлечь от моих действий. За это я была ему благодарна. А еще порадовал тот факт, что мою работу с потоками невозможно отследить ни одному магу. Никто не понял бы, чем я занимаюсь.
Так, потянуть за голубенькую нить, вплести в нее изумрудную и бирюзовую, закрепить узлом и впаять в уже существующую схему на артефакте, закрепить, синхронизировать. Теперь осторожно разъединить несколько силовых нитей, чтобы между ними пропустить воздушный поток, снова закрепить узлом, добавить собственную силу и печать, чтобы наверняка.
Из транса я выпала довольная и счастливая. И тут же нетерпеливо поинтересовалась:
- Можно его испытать?
- Прошу, - мужчина улыбался. Его забавляла моя реакция. Плевать. Пусть веселится, главное, что позволил первой испытать это чудо.
- Илиса, ты с ума сошла? Как можно испытывать непроверенный артефакт? - возмутилась мама. Я послала ей воздушный поцелуй и заверила, что опасности никакой нет. И тут же вышла из беседки и активировала вещицу. Меня медленно подняло в воздух, заставив сбиться дыханию. Я лечу. Я действительно лечу. Раскинула руки в стороны, предварительно закрепив вещицу на лифе платья. Прикрыла глаза. Как же это потрясающе. И как бы ни хотелось подняться выше и полететь куда глаза глядят, пришлось спускаться на землю и с сожалением протягивать артефакт его владельцу.
- Спасибо вам, я получила море удовольствия, - искренне поблагодарила мужчину.
- Это я вам должен быть благодарен, вы меня спасли, так как я уже отчаялся, думал, не доведу до ума скандиш. Никакая сила левитации на него не действовала, она даже не вплеталась в схему, - произнес незнакомец. Его глаза вдруг загорелись. - Леди, не хотите войти в долю создания скандиша. Без вас я точно не справлюсь.
Мама уже открыла было рот, чтобы с возмущением отвергнуть предложение незнакомца, но я ее опередила:
- С удовольствием. Когда приступаем? Но сперва договор, желательно магический, - какой бы азарт меня не охватывал, но юридическую составляющую я пропустить не смогла. Так когда-то учил меня отец. Причем намертво вдолбил в голову знания.
- Как только закончится неделя дебютанток, сразу и приступим, - пообещал мужчина. И тут же представился: - Амирар.
- Просто Амирар? - мама скептически осмотрела мужчину. Он широко ей улыбнулся и кивнул:
- Пока да, просто Амирар. А сейчас разрешите сопроводить вас в бальный зал. Наверняка одну из дебютанток уже потеряли, - мне еще и подмигнули задорно. И руку подали. Я вложила свою в его, так мы и вошли никем не замеченные.
Может, нас и увидели, но вида никто не подал. Мама сразу отошла, а мы закружились в танце. И за весь вечер мне было безумно приятно танцевать. Партнер попался умелый, с ним было легко. Нам даже разговаривать не надо, чтобы понимать друг друга. Не думала, что так вообще бывает.
- Леди Илиса, как вам бал? - задал дежурный вопрос партнер.
- Так себе. Скучно. Я бы с удовольствием сбежала с него к своим занятиям, - призналась, наблюдая за реакцией мужчины. И она не подвела. Хитро усмехнувшись, тоном заговорщика поведал:
- Вы не поверите, наши желания совпадают.
- А что вы здесь тогда делаете, если не хотите тут находиться? - я была удивлена. Вроде лордов на аркане никто не тащил, они сами явились.
- Приказ Его величества, - и так тяжко вздохнул, скорчив рожицу, что я едва не прыснула. - Мне в этом году необходимо жениться.
- Сочувствую. Нет ничего хуже делать это по приказу.
- Ничего, авось и мне повезет, - подмигнул Амирар. И тут же стал серьезным. - Как вы смотрите на то, что я за вами начну ухаживать?
- Вот так сразу? А как же узнать друг друга? - лукаво уточнила, уже и сама зная, что приму его ухаживания. Каким бы нелепым он ни был, мне импонировал больше всех этих красавчиков аристократов с непомерными амбициями.
- Думаю, у нас будет такая возможность, - заявил решительно.
К сожалению, танец как-то слишком быстро закончился. Или мне так показалось. Но пришлось идти к своему месту рядом с остальными дебютантками. Радовал тот факт, что у меня была возможность еще одного танца с Амирар. По правилам этикета дозволялось два танца. Третий с одним и тем же лордом танцевали уже состоявшиеся пары.
- Мы с вами еще увидимся, - шепнул перед тем, как раствориться в толпе, оставляя меня рядом с девушками.
Глянув на других, заметила их скептические и снисходительные взгляды. На этот раз молчать не стала пышка.
- Среди такого количества достойных лордов вы отдали предпочтение непонятно кому, еще и малопривлекательному. Неужто леди из такой семьи никто другой не пригласил?
- Если для вас главное внешность, то я могу только посочувствовать, потому что сама выбираю сердцем и собственным восприятием. Мне с мужчиной жить, а не с его кошельком или амбициями, - бросила непринужденно. И тут же вернула шпильку: - Я вас понимаю, раз сама не совсем привлекательная, приходится выбирать хотя бы супруга, чтобы дети получились не страшные.
Знаю, вышло некрасиво, но молчать, когда меня пытаются зацепить, надоело. Тем более та, кто еще вчера была простолюдинкой, а ее семья получила титул за заслуги в сфере красоты. Никогда бы не подумала, что так бывает. А поди ж ты.
По лицу пышки пробежала тень ярости. Я видела, с каким трудом она себя сдерживает. Отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в этот момент явить себя решила брюнетка, кажется, Наиса, дочь канцлера Его величества. Сморщив свой хорошенький нос, она пренебрежительно посмотрела на толстушку и выдала:
- Милочка, вам бы вообще промолчать, с вашей родословной я удивлена, что вас выпустили в мир аристократии. Вы бы хоть этикет поучили, манеру поведения освоили, что ли. А то ведете себя, как плебейка, которой и являетесь.
- Я вам не милочка, леди Наиса, меня зовут леди Беара, - девушка пыталась говорить с достоинством, но вышел визгливый ор.
Спас разгорающийся конфликт лорд, пригласивший как раз толстушку на танец. На лицо привлекательный, но мы как-то сразу осознали, что выбирает он не саму девушку, а ее кошелек, так как костюм на нем хоть и чистый, но явно давно ношенный. Рукава поистрепались. Уверена, ни одной из нас родные не позволили бы принимать от него ухаживания, так как сразу видно: охотник за деньгами. Зато род у него древний и титул неплохой. Для вчерашней простолюдинки самое то.
- Странно, что я не вижу лорда Харташа, - произнесла леди Юна, белокурая красавица, лицо сердечком, она постоянно улыбалась, расточая доброжелательность. - Папа говорил, что он обязательно будет. Я ему даже один танец оставила.
- Действительно. Я его тоже не вижу, мы с ним вчера беседовали, он обещал меня пригласить, - влезла вздорная блондинка.
- Леди Бьята, когда вы успели с ним пообщаться? Вчера весь вечер лорд Харташ находился на своем заводе, они доводили до ума артефакт, - с ехидной усмешкой задала вопрос рыженькая Майнори. Эта девушка мне всегда нравилась. Язвительная, строптивая, создавалось ощущение, что этикет не для нее писан. Она все время старалась его нарушить.
- Леди Миона, вам бы следить за языком, - вскипела блондинка. - А общались мы с лордом, когда он ненадолго заходил к моему отцу за советом, - и нос повыше вздернула.
- Да ладно? Какие советы по артефактам может дать канцлер, который совершенно в них не разбирается? - не унималась Майнори.
Поругаться девушкам не позволили явившиеся с приглашением лорды.
