– Милая, нельзя покидать бал, пока Его величество находится в зале. Как только он отправится отдыхать, можем и мы уехать домой, – пояснил отец. Вздохнув, кивнула и тут же едва слышно прошептала:
– Поглотителя нашли?
– Сбежал, – на лицо папы набежала тень. Он бросил негодующий взгляд на главу безопасности, обещая ему незабываемую беседу. И вряд ли после нее Жиардо останется на своем посту. – Иди, дорогая, развлекайся.
Пришлось вернуться снова к дебютанткам. Сейчас их было пятеро, остальные танцевали. Юна – наша красавица с кукольным лицом, кружилась в объятиях Харташа, сияя от счастья. А я продолжала искать взглядом Амирара. И куда он подевался? Может, в сад вышел и снова с каким–нибудь артефактом возится? Я бы с радостью сбежала, но этикет не позволял уединяться одной. Мамы тоже нигде не видно. Хватать первую попавшуюся леди – не вариант. Пришлось остаться в зале, где становилось нечем дышать от запахов и спертого воздуха.
Танцы… Танцы… Танцы… Лорды сменяли один другого. Их лица мелькали перед глазами, ни на ком не задерживаясь. Они что–то мне рассказывали, по большей части, конечно, о том, какие они все уникальные, идеальные и вообще самая лучшая для меня партия.
За остальными девушками я не следила. Вроде среди них случился скандал, но разобраться в ситуации у меня не вышло. Поняла только, что это связано с лордом Харташем. Кто бы сомневался? Его явно не поделили. Вон как бесится Наиса. С чего вдруг? Еще и Харташ исчез из зала. Когда и куда он ушел я даже не заметила. Да и не следила за ним, если честно. Он, конечно, мужчина очень красивый, но я просто не хотела поддаваться общей влюбленности в эту статую: холодную и надменную, уставшую от внимания девушек.
Но мысли о дочери канцлера тут же вылетели из головы, когда я заметила в толпе Амирара. Вот кому я искренне обрадовалась. Но… Он подошел к Наисе и попытался ее пригласить, подмигнув мне. Зато брюнетка шла танцевать, словно всходила на эшафот. Вид у нее был такой, словно ее заставили сложить голову на плахе.
А меня пригласил молодой мужчина лет двадцати на вид. Весь такой прилизанный, серьезный, было видно, что он кого–то копировал. Выходило плохо. Меня так и тянуло хихикнуть и предложить ему быть попроще. Но я промолчала, еще обидится. Все эти юные наследники такие обидчивые. То, что он именно наследник, я прекрасно знала, так как в роду магнатов рудодобычи рождается всегда только один сын, остальные дочери. У Старка Доурено семь сестер. И, говорят, все капризные и избалованные. Сегодня никого из них не было. Две девушки уже замужем, а остальные малы для бала.
– Леди Илиса, вы ведь маг? – начал разговор Старк. Я кивнула. – Насколько я знаю, вы практикующий маг. Развиваете силу?
– Да. А вы с какой целью интересуетесь, лорд Старк? – осторожно поинтересовалась, ничего хорошего от подобных вопросов не ожидая.
– Когда мы с вами поженимся, вам магия будет ни к чему, потому что моя супруга не станет ее развивать дальше. Значит, всю свою силу вы передадите мне на алтаре моего рода, – категорично заявил мужчина, заставив меня подавиться воздухом.
– Вы в своем уме? – опешила, глядя на партнера. – Вы разве не знаете, что утратив силу, маг долго не живет? Это как лишиться конечности, части души.
– Не преувеличивайте, моя мама тоже была магом, она всю силу отдала отцу, родила восемь детей и сейчас здравствует, – скривился мужчина.
– Ваша мама была практикующим магом? Или носителем силы? – уточнила деловито.
– Какая разница? Это одно и тоже, – бросил юноша раздраженно.
– Нет. Не одно. И мой вам совет, почитайте учебники, а ко мне больше не подходите, я не желаю видеть вас в категории своих поклонников. Поищите кого–то другого, потому что со своей силой я расставаться не намерена. Удачи, лорд Старк, – махнула рукой и в очередной раз оставила мужчину среди танцевального круга.
Отдохнуть и перевести дух не вышло. Не успела я приблизиться к дебютанткам, как на меня едва не накинулась Юна.
– Леди Илиса, у вас входит в привычку позорить мужчин? Чем вам лорд Старк не угодил? Любая девушка была бы рада его вниманию.
– Так предложите ему себя, – рыкнула, глядя на куколку. – Но вряд ли он на вас посмотрит, вы не маг. А ему нужна не жена, а ее магия.
– Как это магия? Но ведь это верная смерть для того, кто ее собирается отдать, – высказалась Беара. Кивнула.
– Вы правы, леди Беара, потому я и не пожелала слушать разглагольствование самоуверенного хлыща, указывающего, что мне делать и как жить дальше.
– Зачем ему магия? Он ведь все равно не сможет ей пользоваться, не имея резерва и каналов, – искренне поразилась Майнори, она только вернулась после танца с симпатичным лордом и вся сияла.
– Понятия не имею, мне это не интересно, – обронила и с трудом сдержала смешок, когда к нам вернулась Наиса.
Не сговариваясь, мы переместились к столу с напитками и едой. Это позволяло на время отделаться от настойчивых кавалеров. Я все чаще поглядывала в сторону Его величества, мечтая, чтобы он поскорее покинул зал. Но он явно не собирался никуда исчезать.
Рядом со мной остановился Амирар. Он тоже взял несколько тарталеток и не стал никуда уходить. Мне с ним было интересно и уютно. Даже усталость отошла на второй план.
– Танцы – зло, – нарушил уютную тишину Амирар.
– Смотря с кем танцуешь, – не могла не возразить. Думала, он будет гнуть свою линию, но меня вдруг окинули с ног до головы и согласились.
– Да, вы правы. С вами я бы танцевал весь вечер. Жаль, нас точно не так поймут, и это разрушит вашу репутацию.
В голосе мужчины искреннее сожаление. Глаза блестят, он словно набирается смелости задать какой–то вопрос. Но все не решается.
– Спрашивайте, – поторопила его.
– О чем? – и ведь так искренне изумился, что я на миг решила, будто мне показалось.
– Лорд Амирар, я прекрасно вижу, что вы о чем–то хотите у меня поинтересоваться. Не томите, мне даже самой интересно, что могло заставить вас замяться. До сих пор не замечала за вами смущения.
– Вы всегда настолько прямолинейны? – усмехнулся собеседник. И после моего кивка все же с долей сомнения протянул: – Леди Илиса, как вы отнесетесь к тому, что я начну за вами ухаживать?
– С одобрением, – выпалила быстрее, чем положено по этикету.
Но нисколько не смутилась. Не люблю ходить вокруг да около, тем более, что Амирар мне понравился. На его лице возникла широкая улыбка. Я засмотрелась на ямочки на щеках. Как же это мило. Мне хотелось их потрогать и попросить, чтобы он почаще улыбался.
Как бы ни хотелось продлить общение с мужчиной, но в нашу сторону уже поглядывали. Бесконечно стоять с тарелкой не вариант. Это же осознал и мой собеседник. Поклонившись, отставил пустую тарелку и скрылся в толпе. Со вздохом я отошла от стола. И тут же рядом со мной появились несколько девушек, среди которых, конечно же, Наиса.
– Леди Илиса, вам самой не неприятно находиться рядом с таким невзрачным типом? С ним же даже в приличном обществе не покажешься, я бы такого стеснялась.
– Леди Наиса, не всегда выбор ограничен внешностью, хотя вам этого не понять, – отмахнулась от нее и с радостью увидела, как Его величество покидает зал. Я готова была вприпрыжку бежать искать родителей, чтобы отправиться домой.
Не успела. Пришлось принимать еще одно приглашение на танец. И даже о чем–то вела беседу, но ничего не запомнила. Заодно высмотрела среди гостей папу. После танца именно к нему попросила отвести меня своего партнера. Что тот и сделал. С каким же удовольствием я возвращалась домой, мечтая о мягкой кровати и здоровом сне.
– Илиса, как тебе первый день бала? Видела, приглашений было много. Уже определилась с симпатиями? – поинтересовалась мама, когда мы находились в карете.
– Да. Помнишь мужчину из беседки? С ним мне интереснее всего было общаться. И я бы не отказалась продолжить с ним общение. Он просил разрешение на ухаживание, я дала свое согласие, – бросила беспечно, не сдержав мечтательную улыбку. Маму перекосило.
– Милая, но он же… М–м–м… – мама явно пыталась подобрать слова, чтобы меня не обидеть. Я засмеялась. И пришла ей на помощь.
– Несуразный и не красавец? Так не это главное. Мне понравилось с ним общаться, его интересовала я, мои увлечения, мои успехи. Тогда как остальные то и дело расписывали собственное величие. Вы даже не представляете, чего я наслушалась за время танцев.
– Но мы даже не знаем, кто он такой? – возмущению мамы не было предела. – А вдруг он нищий? Или вовсе не лорд?
– Мама, не лорда на бал точно бы не впустили, так что на этот счет можешь не переживать. К тому же, вряд ли он нищий. Ты знаешь, сколько будет стоить левитационный скандиш? А Амирар, судя по всему, один из его разработчиков. Значит, по определению имеет капитал.
– Амирар? – впервый заинтересовался папа.
– Ты его знаешь, дорогой? – мама мгновенно повернулась к отцу. – Он достойный мужчина для нашей дочери?
– Ну да, – почему в голосе папы сомнения? Спросить не успела, он сам задал вопрос: – Ты сказала, он мало привлекательный?
– Ты бы его видел. Несуразный какой–то весь. Рыжий, конопатый, лопоухий, нескладный. И именно это чудо выбрала наша дочь, – мама все сильнее распалялась. Зато папа улыбался. Погладил маму по руке и успокоил:
– Не стоит так волноваться, дорогая. Амирар – достойный молодой человек, поверь мне на слово. Если нашей дочери он понравился, значит, это судьба. Не стоит стоять у них на пути.
– Но к какому роду он принадлежит? – мама сходу поверила отцу.
– Прости, милая, но если он сам не представился, я не буду раскрывать его тайну. Думаю, скоро ты это сама узнаешь.
Тон папы категоричный, что сразу давало понять: лишние расспросы ни к чему не приведут, все равно не скажет. И родительница отстала, главное, что она больше не устраивала истерики и не отговаривала меня. И то радость.
Дальнейший путь прошел в молчании. А дома я едва успела раздеться и умыться, как сразу рухнула в кровать. Последней мыслью было сожаление, что впереди еще пять дней бала. И почему нельзя ограничиться одним?
Утро началось с суеты. Ее отголоски добрались даже до моей спальни. Естественно сон сбежал. Пришлось вставать, одеваться, умываться и спускаться, чтобы понять, что за суматоха. И уже на лестнице начала чихать. Да что за… И тут же взгляд упал на холл.
– Кто–то ограбил цветочную лавку? – гнусаво уточнила, начав чихать безостановочно.
– Милая, это знаки внимания от твоих поклонников, – с улыбкой выдала мама, вплывая в холл. – Подарки мы сложили отдельно. Ты сама выберешь, что оставить, а что отправить обратно.
Да, существовала традиция, простенькие знаки внимания вроде шпилек, булавок, перчаток или шали дебютантка может оставить без ущерба для себя. Зато драгоценности девушка может оставить только от того, кому решила отдать предпочтение, остальные украшения обязана вернуть. Обычно существовала традиция: девушка к концу дебютной недели должна собрать парюру, которую ей обязан преподнести по частям избранник. Именно это свидетельствует о его серьезных намерениях.
Бывало и такое, что лорд присылал разрозненные драгоценности, не связанные ни камнями, ни художественным решением, ни ковкой. В этом случае дебютантке было сложно совместить все подарки избранника, требовалась поистине огромная фантазия, чтобы в последний день показать набор украшений, подобрать наряд.
Я не могла отказать себе в удовольствии приблизиться к столу с подарками. Я рассматривала их, изучала карточки и безжалостно откладывала в сторону, чтобы отправить дарителям. Да, не скрою, там были поистине уникальные вещицы, но вот дарители… От воспоминаний о некоторых из них меня передергивало от отвращения.
Один из подарков был без подписи. Открыв, ахнула. Колье. С рубинами. Массивное, явно родовое. От него невозможно было оторвать взгляд. Я пыталась понять, от кого оно, пока не обнаружила под вещицей небольшой клочок бумаги, где стояло всего несколько слов:
“Самой очаровательной дебютантке. Рэйтар Харташ”.
Сперва охватило изумление. Не ожидала, что мечта любой женщины пришлет мне подарок. Впервые я засомневалась, мне безумно хотелось оставить колье себе. Но позволить такую роскошь я не могла. Ведь это означало, что я готова принять его ухаживания. А к этому я как раз и не была готова. Но и закрывать не торопилась. Пока смотрела другие драгоценности, то и дело кидала взгляд на колье.
Наконец, в руки попала бархатная коробочка внутри которой лежал изумительный браслет. Золото с платиной, переплетение звеньев словно косичка, внутри которой вплетены камни зеленого цвета под цвет моих глаз. Ажурная ковка. Я с удовольствием разглядывала вещицу, присланную Амираром. И тут же не удержалась, нацепив браслет на руку. Все, колье было забыто. Я без сожаления закрыла коробочку с драгоценностью и облегченно выдохнула. Я определилась.
Больше меня ничего не интересовало. Мама смотрела, слегка поджав губы, но говорить ничего не стала. Я заметила ее взгляд, обращенный на колье Харташа. Она явно надеялась, что именно его я оставлю себе. Но… Махнула рукой, приказав остальное отправить обратно. Теперь можно и на завтрак, где нас уже ожидал папа. Драгоценность он заметил сразу. Тепло улыбнулся и уточнил:
– Амирар прислал?
– Да. Очень красивый браслет, – сдерживать свое восхищение и не подумала. – У Амирара есть вкус.
Мама все это время молчала. Я чувствовала исходящее от нее недовольство. Но я была ей благодарна, что снова не стала меня отговаривать. Для себя я уже все решила. Потому с нетерпением ждала вечера, чтобы снова увидеть Амирара. Но увиделись мы с ним раньше. Ближе к обеду он сам приехал к нам в дом, чтобы официально попросить отца разрешения на ухаживания.
Они тут же прошли в кабинет папы. О чем разговаривали, подслушать не удалось. Но стоило им снова оказаться в гостиной, где мы с мамой их ожидали, как отец сразу сообщил новость:
– Илиса, лорд Амирар попросил разрешение на твое ухаживание, я его дал.
Сдержать улыбку у меня не получилось. Довольно кивнув, чинно встала, приблизилась и протянула руку для поцелуя. Мужчина поцеловал и предложил:
– Леди Илиса, не желаете прогуляться?
– С удовольствием, – охотно ответила и, взяв с собой одну из наших служанок, так как мама сослалась на головную боль, мы отправились гулять. Брать карету не стали, мне хотелось пройтись. У нас было пару часов в запасе, прежде, чем предстоят сборы к вечернему балу.
Нам было о чем поговорить. Мы обсуждали артефакты, магию, делились своими фантазиями. Мимо нас чинно шествовали аристократы, я заметила несколько дебютанток в компании с лордами. На нас смотрели с толикой презрения, но по большей части на моего спутника. Мне было за него обидно. И почему для всех главное внешность? Этого никогда не понимала. Постаралась больше не обращать ни на кого внимания, так как рядом со мной был самый потрясающий собеседник. Мне все больше хотелось постоянно быть рядом и не расставаться. Его взгляд, обращенный на меня, был полон тепла. Значит, ему со мной тоже интересно.
Изредка наши руки соприкасались, по телу проходила дрожь. Меня окутывало теплой волной, хотелось нежиться в этом непередаваемом ощущении. Я еще я несколько раз бросала взгляд на четко очерченные губы мужчины.
– Поглотителя нашли?
– Сбежал, – на лицо папы набежала тень. Он бросил негодующий взгляд на главу безопасности, обещая ему незабываемую беседу. И вряд ли после нее Жиардо останется на своем посту. – Иди, дорогая, развлекайся.
Пришлось вернуться снова к дебютанткам. Сейчас их было пятеро, остальные танцевали. Юна – наша красавица с кукольным лицом, кружилась в объятиях Харташа, сияя от счастья. А я продолжала искать взглядом Амирара. И куда он подевался? Может, в сад вышел и снова с каким–нибудь артефактом возится? Я бы с радостью сбежала, но этикет не позволял уединяться одной. Мамы тоже нигде не видно. Хватать первую попавшуюся леди – не вариант. Пришлось остаться в зале, где становилось нечем дышать от запахов и спертого воздуха.
Танцы… Танцы… Танцы… Лорды сменяли один другого. Их лица мелькали перед глазами, ни на ком не задерживаясь. Они что–то мне рассказывали, по большей части, конечно, о том, какие они все уникальные, идеальные и вообще самая лучшая для меня партия.
За остальными девушками я не следила. Вроде среди них случился скандал, но разобраться в ситуации у меня не вышло. Поняла только, что это связано с лордом Харташем. Кто бы сомневался? Его явно не поделили. Вон как бесится Наиса. С чего вдруг? Еще и Харташ исчез из зала. Когда и куда он ушел я даже не заметила. Да и не следила за ним, если честно. Он, конечно, мужчина очень красивый, но я просто не хотела поддаваться общей влюбленности в эту статую: холодную и надменную, уставшую от внимания девушек.
Но мысли о дочери канцлера тут же вылетели из головы, когда я заметила в толпе Амирара. Вот кому я искренне обрадовалась. Но… Он подошел к Наисе и попытался ее пригласить, подмигнув мне. Зато брюнетка шла танцевать, словно всходила на эшафот. Вид у нее был такой, словно ее заставили сложить голову на плахе.
А меня пригласил молодой мужчина лет двадцати на вид. Весь такой прилизанный, серьезный, было видно, что он кого–то копировал. Выходило плохо. Меня так и тянуло хихикнуть и предложить ему быть попроще. Но я промолчала, еще обидится. Все эти юные наследники такие обидчивые. То, что он именно наследник, я прекрасно знала, так как в роду магнатов рудодобычи рождается всегда только один сын, остальные дочери. У Старка Доурено семь сестер. И, говорят, все капризные и избалованные. Сегодня никого из них не было. Две девушки уже замужем, а остальные малы для бала.
– Леди Илиса, вы ведь маг? – начал разговор Старк. Я кивнула. – Насколько я знаю, вы практикующий маг. Развиваете силу?
– Да. А вы с какой целью интересуетесь, лорд Старк? – осторожно поинтересовалась, ничего хорошего от подобных вопросов не ожидая.
– Когда мы с вами поженимся, вам магия будет ни к чему, потому что моя супруга не станет ее развивать дальше. Значит, всю свою силу вы передадите мне на алтаре моего рода, – категорично заявил мужчина, заставив меня подавиться воздухом.
– Вы в своем уме? – опешила, глядя на партнера. – Вы разве не знаете, что утратив силу, маг долго не живет? Это как лишиться конечности, части души.
– Не преувеличивайте, моя мама тоже была магом, она всю силу отдала отцу, родила восемь детей и сейчас здравствует, – скривился мужчина.
– Ваша мама была практикующим магом? Или носителем силы? – уточнила деловито.
– Какая разница? Это одно и тоже, – бросил юноша раздраженно.
– Нет. Не одно. И мой вам совет, почитайте учебники, а ко мне больше не подходите, я не желаю видеть вас в категории своих поклонников. Поищите кого–то другого, потому что со своей силой я расставаться не намерена. Удачи, лорд Старк, – махнула рукой и в очередной раз оставила мужчину среди танцевального круга.
Отдохнуть и перевести дух не вышло. Не успела я приблизиться к дебютанткам, как на меня едва не накинулась Юна.
– Леди Илиса, у вас входит в привычку позорить мужчин? Чем вам лорд Старк не угодил? Любая девушка была бы рада его вниманию.
– Так предложите ему себя, – рыкнула, глядя на куколку. – Но вряд ли он на вас посмотрит, вы не маг. А ему нужна не жена, а ее магия.
– Как это магия? Но ведь это верная смерть для того, кто ее собирается отдать, – высказалась Беара. Кивнула.
– Вы правы, леди Беара, потому я и не пожелала слушать разглагольствование самоуверенного хлыща, указывающего, что мне делать и как жить дальше.
– Зачем ему магия? Он ведь все равно не сможет ей пользоваться, не имея резерва и каналов, – искренне поразилась Майнори, она только вернулась после танца с симпатичным лордом и вся сияла.
– Понятия не имею, мне это не интересно, – обронила и с трудом сдержала смешок, когда к нам вернулась Наиса.
Не сговариваясь, мы переместились к столу с напитками и едой. Это позволяло на время отделаться от настойчивых кавалеров. Я все чаще поглядывала в сторону Его величества, мечтая, чтобы он поскорее покинул зал. Но он явно не собирался никуда исчезать.
Рядом со мной остановился Амирар. Он тоже взял несколько тарталеток и не стал никуда уходить. Мне с ним было интересно и уютно. Даже усталость отошла на второй план.
– Танцы – зло, – нарушил уютную тишину Амирар.
– Смотря с кем танцуешь, – не могла не возразить. Думала, он будет гнуть свою линию, но меня вдруг окинули с ног до головы и согласились.
– Да, вы правы. С вами я бы танцевал весь вечер. Жаль, нас точно не так поймут, и это разрушит вашу репутацию.
В голосе мужчины искреннее сожаление. Глаза блестят, он словно набирается смелости задать какой–то вопрос. Но все не решается.
– Спрашивайте, – поторопила его.
– О чем? – и ведь так искренне изумился, что я на миг решила, будто мне показалось.
– Лорд Амирар, я прекрасно вижу, что вы о чем–то хотите у меня поинтересоваться. Не томите, мне даже самой интересно, что могло заставить вас замяться. До сих пор не замечала за вами смущения.
– Вы всегда настолько прямолинейны? – усмехнулся собеседник. И после моего кивка все же с долей сомнения протянул: – Леди Илиса, как вы отнесетесь к тому, что я начну за вами ухаживать?
– С одобрением, – выпалила быстрее, чем положено по этикету.
Но нисколько не смутилась. Не люблю ходить вокруг да около, тем более, что Амирар мне понравился. На его лице возникла широкая улыбка. Я засмотрелась на ямочки на щеках. Как же это мило. Мне хотелось их потрогать и попросить, чтобы он почаще улыбался.
Как бы ни хотелось продлить общение с мужчиной, но в нашу сторону уже поглядывали. Бесконечно стоять с тарелкой не вариант. Это же осознал и мой собеседник. Поклонившись, отставил пустую тарелку и скрылся в толпе. Со вздохом я отошла от стола. И тут же рядом со мной появились несколько девушек, среди которых, конечно же, Наиса.
– Леди Илиса, вам самой не неприятно находиться рядом с таким невзрачным типом? С ним же даже в приличном обществе не покажешься, я бы такого стеснялась.
– Леди Наиса, не всегда выбор ограничен внешностью, хотя вам этого не понять, – отмахнулась от нее и с радостью увидела, как Его величество покидает зал. Я готова была вприпрыжку бежать искать родителей, чтобы отправиться домой.
Не успела. Пришлось принимать еще одно приглашение на танец. И даже о чем–то вела беседу, но ничего не запомнила. Заодно высмотрела среди гостей папу. После танца именно к нему попросила отвести меня своего партнера. Что тот и сделал. С каким же удовольствием я возвращалась домой, мечтая о мягкой кровати и здоровом сне.
– Илиса, как тебе первый день бала? Видела, приглашений было много. Уже определилась с симпатиями? – поинтересовалась мама, когда мы находились в карете.
– Да. Помнишь мужчину из беседки? С ним мне интереснее всего было общаться. И я бы не отказалась продолжить с ним общение. Он просил разрешение на ухаживание, я дала свое согласие, – бросила беспечно, не сдержав мечтательную улыбку. Маму перекосило.
– Милая, но он же… М–м–м… – мама явно пыталась подобрать слова, чтобы меня не обидеть. Я засмеялась. И пришла ей на помощь.
– Несуразный и не красавец? Так не это главное. Мне понравилось с ним общаться, его интересовала я, мои увлечения, мои успехи. Тогда как остальные то и дело расписывали собственное величие. Вы даже не представляете, чего я наслушалась за время танцев.
– Но мы даже не знаем, кто он такой? – возмущению мамы не было предела. – А вдруг он нищий? Или вовсе не лорд?
– Мама, не лорда на бал точно бы не впустили, так что на этот счет можешь не переживать. К тому же, вряд ли он нищий. Ты знаешь, сколько будет стоить левитационный скандиш? А Амирар, судя по всему, один из его разработчиков. Значит, по определению имеет капитал.
– Амирар? – впервый заинтересовался папа.
– Ты его знаешь, дорогой? – мама мгновенно повернулась к отцу. – Он достойный мужчина для нашей дочери?
– Ну да, – почему в голосе папы сомнения? Спросить не успела, он сам задал вопрос: – Ты сказала, он мало привлекательный?
– Ты бы его видел. Несуразный какой–то весь. Рыжий, конопатый, лопоухий, нескладный. И именно это чудо выбрала наша дочь, – мама все сильнее распалялась. Зато папа улыбался. Погладил маму по руке и успокоил:
– Не стоит так волноваться, дорогая. Амирар – достойный молодой человек, поверь мне на слово. Если нашей дочери он понравился, значит, это судьба. Не стоит стоять у них на пути.
– Но к какому роду он принадлежит? – мама сходу поверила отцу.
– Прости, милая, но если он сам не представился, я не буду раскрывать его тайну. Думаю, скоро ты это сама узнаешь.
Тон папы категоричный, что сразу давало понять: лишние расспросы ни к чему не приведут, все равно не скажет. И родительница отстала, главное, что она больше не устраивала истерики и не отговаривала меня. И то радость.
Дальнейший путь прошел в молчании. А дома я едва успела раздеться и умыться, как сразу рухнула в кровать. Последней мыслью было сожаление, что впереди еще пять дней бала. И почему нельзя ограничиться одним?
Прода от 20.05.2025, 11:39
Глава 3
Утро началось с суеты. Ее отголоски добрались даже до моей спальни. Естественно сон сбежал. Пришлось вставать, одеваться, умываться и спускаться, чтобы понять, что за суматоха. И уже на лестнице начала чихать. Да что за… И тут же взгляд упал на холл.
– Кто–то ограбил цветочную лавку? – гнусаво уточнила, начав чихать безостановочно.
– Милая, это знаки внимания от твоих поклонников, – с улыбкой выдала мама, вплывая в холл. – Подарки мы сложили отдельно. Ты сама выберешь, что оставить, а что отправить обратно.
Да, существовала традиция, простенькие знаки внимания вроде шпилек, булавок, перчаток или шали дебютантка может оставить без ущерба для себя. Зато драгоценности девушка может оставить только от того, кому решила отдать предпочтение, остальные украшения обязана вернуть. Обычно существовала традиция: девушка к концу дебютной недели должна собрать парюру, которую ей обязан преподнести по частям избранник. Именно это свидетельствует о его серьезных намерениях.
Бывало и такое, что лорд присылал разрозненные драгоценности, не связанные ни камнями, ни художественным решением, ни ковкой. В этом случае дебютантке было сложно совместить все подарки избранника, требовалась поистине огромная фантазия, чтобы в последний день показать набор украшений, подобрать наряд.
Я не могла отказать себе в удовольствии приблизиться к столу с подарками. Я рассматривала их, изучала карточки и безжалостно откладывала в сторону, чтобы отправить дарителям. Да, не скрою, там были поистине уникальные вещицы, но вот дарители… От воспоминаний о некоторых из них меня передергивало от отвращения.
Один из подарков был без подписи. Открыв, ахнула. Колье. С рубинами. Массивное, явно родовое. От него невозможно было оторвать взгляд. Я пыталась понять, от кого оно, пока не обнаружила под вещицей небольшой клочок бумаги, где стояло всего несколько слов:
“Самой очаровательной дебютантке. Рэйтар Харташ”.
Сперва охватило изумление. Не ожидала, что мечта любой женщины пришлет мне подарок. Впервые я засомневалась, мне безумно хотелось оставить колье себе. Но позволить такую роскошь я не могла. Ведь это означало, что я готова принять его ухаживания. А к этому я как раз и не была готова. Но и закрывать не торопилась. Пока смотрела другие драгоценности, то и дело кидала взгляд на колье.
Наконец, в руки попала бархатная коробочка внутри которой лежал изумительный браслет. Золото с платиной, переплетение звеньев словно косичка, внутри которой вплетены камни зеленого цвета под цвет моих глаз. Ажурная ковка. Я с удовольствием разглядывала вещицу, присланную Амираром. И тут же не удержалась, нацепив браслет на руку. Все, колье было забыто. Я без сожаления закрыла коробочку с драгоценностью и облегченно выдохнула. Я определилась.
Больше меня ничего не интересовало. Мама смотрела, слегка поджав губы, но говорить ничего не стала. Я заметила ее взгляд, обращенный на колье Харташа. Она явно надеялась, что именно его я оставлю себе. Но… Махнула рукой, приказав остальное отправить обратно. Теперь можно и на завтрак, где нас уже ожидал папа. Драгоценность он заметил сразу. Тепло улыбнулся и уточнил:
– Амирар прислал?
– Да. Очень красивый браслет, – сдерживать свое восхищение и не подумала. – У Амирара есть вкус.
Мама все это время молчала. Я чувствовала исходящее от нее недовольство. Но я была ей благодарна, что снова не стала меня отговаривать. Для себя я уже все решила. Потому с нетерпением ждала вечера, чтобы снова увидеть Амирара. Но увиделись мы с ним раньше. Ближе к обеду он сам приехал к нам в дом, чтобы официально попросить отца разрешения на ухаживания.
Они тут же прошли в кабинет папы. О чем разговаривали, подслушать не удалось. Но стоило им снова оказаться в гостиной, где мы с мамой их ожидали, как отец сразу сообщил новость:
– Илиса, лорд Амирар попросил разрешение на твое ухаживание, я его дал.
Сдержать улыбку у меня не получилось. Довольно кивнув, чинно встала, приблизилась и протянула руку для поцелуя. Мужчина поцеловал и предложил:
– Леди Илиса, не желаете прогуляться?
– С удовольствием, – охотно ответила и, взяв с собой одну из наших служанок, так как мама сослалась на головную боль, мы отправились гулять. Брать карету не стали, мне хотелось пройтись. У нас было пару часов в запасе, прежде, чем предстоят сборы к вечернему балу.
Нам было о чем поговорить. Мы обсуждали артефакты, магию, делились своими фантазиями. Мимо нас чинно шествовали аристократы, я заметила несколько дебютанток в компании с лордами. На нас смотрели с толикой презрения, но по большей части на моего спутника. Мне было за него обидно. И почему для всех главное внешность? Этого никогда не понимала. Постаралась больше не обращать ни на кого внимания, так как рядом со мной был самый потрясающий собеседник. Мне все больше хотелось постоянно быть рядом и не расставаться. Его взгляд, обращенный на меня, был полон тепла. Значит, ему со мной тоже интересно.
Изредка наши руки соприкасались, по телу проходила дрожь. Меня окутывало теплой волной, хотелось нежиться в этом непередаваемом ощущении. Я еще я несколько раз бросала взгляд на четко очерченные губы мужчины.
