– Эти артефакты уникальны, но если их запустить в производство, я физически не смогу напитать большую партию. Потоки могут взбунтоваться.
– Этого и не понадобится. В каждом изделии заложена функция копирования. Следовательно, вам не придется напитывать каждый артефакт для его активации, мы просто перенесем скопированную схему в уже заложенными в нее потоками в другие амулеты, но и делать слишком много мы не планируем, тогда потеряется их уникальность.
Я кивнула. Отвечать не стала. Занялась работой. И немного расстроилась, когда шестой артефакт уже не смогла зарядить. В воздухе потоки истончились, теперь им надо было дать время для восстановления. О чем и поведала Амирару.
– Мы подождем, главное, что часть уже можно пускать в производство.
Его слова не расходились с делом, он сразу же отнес уже напитанные артефакты в другую комнату и сразу вернулся.
– Ого! Леди, как вам это удалось? – обратился ко мне один из мужчин. Он улыбался, а взгляд цепкий.
– Пусть это останется моим секретом, – я тоже умею изображать наивность.
Следующий час мы вместе спорили над плетением, выдавали теории создания очередного творения, полезного в хозяйстве. Рисовали структурные сетки, куда позже будет вливаться сила. Я и не заметила, как быстро пролетело время. Но стихия совместного труда меня так захватила, что я потерялась в пространстве, напрочь забыв про бал. Напомнил рыжик, он же требовательно отстранил меня от очередной схемы. Пришлось возвращаться домой, где мама уже рвала и метала, потому что я опаздывала. Пришлось спешно собираться и одеваться.
А во дворце нас всех ожидал сюрприз. Для меня приятный, а вот для Юны не очень. Надо отдать ей должное: она развернула грандиозную акцию против меня. На меня смотрели, меня осуждали, меня пытались пристыдить и требовали покинуть бал дебютанток. Юна посмеивалась, довольная таким положением дел. Но слово взял Его величество, рядом с ним стоял грозный, как скала, лорд Харташ.
– Леди Эзгорд, надеюсь, вы помните, о чем я предупреждал во время открытия бального сезона дебютанток? – девушка с сомнением кивнула. – Значит, должны знать, что за все придется платить.
– Ваше величество, я не совсем понимаю… – начала куколка, состроив самый наивный взгляд.
– Леди Эзгорд, кого вы наняли сыграть роль леди Атансье? – тон жесткий, взгляд цепкий. Вот он, истинный правитель. Девушка вздрогнула. Ее взгляд заметался. Народ ахнул, послышались гневные реплики в сторону блондинки. Но она все еще пыталась сохранить лицо.
– Ваше величество, откуда такое…
– Достаточно. Мы уже сами выяснили, что на кристалле не леди Атансье. Более того, уже нашли ту, которая играла роль аристократки. Ей тоже положено наказание. Но и вы не уйдете от возмездия. Нам рассказали, что именно вы все придумали, чтобы опорочить честное имя одной из дебютанток.
Гости в очередной раз ахнули. Юна позеленела от злости. Но предъявлять претензии правителю не стала, не тот уровень. Ее кулаки то сжимались, то разжимались. Но хуже стало, когда правитель объявил:
– Для леди Эзгорд дебютный бал закончен. Она выходит замуж за лорда северных земель Наульса Бхорхе.
Вышедший суровый огромный мужчина лично у меня вызвал ужас. Он наверняка ровесник моего отца. От его взгляда пробирало насквозь. Неудивительно, что Юна сперва попятилась, глядя на мужчину, как на чудовище. Наверное, могла бы – сбежала. Но такой возможности ей не дали. Их обвенчали тотчас. Лорд Бхорхе не стал оттягивать, забрал молодую супругу и увел с бала. Словно дышать стало легче. Заиграла музыка. Лорд Харташ тут же двинулся в мою сторону. Наиса метнулась вперед в надежде перехватить его, но Рэйтар ловко увернулся и приблизился ко мне:
– Леди Илиса, помнится, вы обещали мне танец.
– С радостью, лорд Рэйтар, – отзеркалила улыбку.
Танцевать с ним было приятно. Но я все равно глазами искала в толпе Амирара.
– Леди Илиса, я слышал, вы сегодня были на заводе? Как вам?
– Безумно понравилось. Я бы оттуда не уходила, – вышло восторженно, но я не собиралась скрывать свои эмоции.
– Очень рад, надеюсь, мы там с вами встретимся. Вы ведь планируете с нами работать? Такой уникум, как вы, нам точно необходим.
– Конечно, – горячо заверила мужчину.
Мы кружились под многочисленными взглядами придворных, но я была счастлива. В голове что–то щелкнуло. Картинка стала складываться. И пусть мне пока не верилось в собственные догадки, но я решила понаблюдать, чтобы потом сделать свои выводы.
Настроение поднялось. Я словно порхала на крыльях. Если все так, то… Я пока не знала, как ко всему этому относиться. Но обязательно разберусь. Время еще есть.
Через три танца было еще одно объявление. Три леди определились с выбором. Нас осталось семеро.
– Смотрю, совсем скоро будет собрана парюра? – во время небольшого перерыва рядом со мной появилась Васгель.
Сама она пока щеголяла разрозненными украшениями. Неужели лорд не настолько знатен? Или не хватило денег купить парюру для подарка? Впрочем, это не мое дело. Если саму леди это устраивает, кто я такая, чтобы в чем–то ее убеждать. Но мой взгляд она заметила. Вздохнула.
– Сама в недоумении. Отец настаивает именно на этой кандидатуре, но мне самой он неприятен. Думаю, обратиться к Его величеству, чтобы позволил вернуть все подарки в обход родителей.
– Я не понимаю, как они могут вас заставлять? – меня охватило возмущение. Девушка пояснила:
– Лорд слишком знатен, он приближен к Его величеству. А родителям необходимо возвыситься за мой счет. И плевать, что жить с ним мне, а не родителям.
Вышло отчаянно. Я соображала, как помочь подруге, пока мыслей не наблюдалось, но я обязательно решу, как ей помочь. А еще я находилась в недоумении. Если лорд так знатен, почему он не стал дарить элементы парюры? Это ведь своего рода традиция. Васгель тоже этого не знала. И я решилась поинтересоваться личностью загадочного типа у Амирара, он как раз к нам направлялся, чтобы пригласить на танец. И откладывать не стала.
– Лорд Амирар, а вы хорошо знакомы с лордом Мэйтоном?
– А вы с какой целью интересуетесь? – усмехнулся партнер, в этот момент ловко разворачивая меня и слегка прижимая к себе.
– Да у нас тут странная ситуация, он уделяет внимание моей подруге, леди Васгель, но при этом не соблюдает традиции, дарит обычные украшения, вместо элементов парюры.
– Леди Илиса, вы что–то путаете, дело в том, что парюру он дарит леди Санти, – поведал рыжик, заставив меня самым настоящим образом раскрыть рот.
– Да нет, я как раз–таки не путаю, – прошептала, когда до меня стало доходить.
И я рассказала, что мне недавно поведала подруга. Амирар слушал и хмурился. А я вспомнила, что за все время Мэйтон ни разу не показал, кому отдает предпочтение. Да, танцевал с девушками, но ни одну не выделял. Что же он задумал?
– Я разберусь с этим, – пообещал Амирар. Прозвучало уверенно, и я сразу поняла: разберется обязательно.
Танцы следовали один за другим. Но я следила за своим избранником, подмечая его привычки, жесты, взгляды, поведение. И все сильнее склонялась к уверенности своих догадок. Непроизвольно усмехнулась.
– У вас такой вид, словно вы решаете загадку века, – голос Майнори заставил вздрогнуть.
– Почти, – вышло машинально. Но продолжать не стала, сперва я сама со всем разберусь.
Бал закончился, больше потрясений никаких не возникло. Можно ехать домой. Мама сияла, у нее явно было отличное настроение. Папа тоже улыбался. Глядя на счастливых родителей, я и сама не могла не радоваться. Утра ждала с нетерпением. И не ради украшения, я ждала мужчину, чтобы снова отправиться на завод. Уверена, потоки уже восстановились, значит, можно будет снова напитать готовые изделия и увидеть результат.
Стоя на крыльце и дожидаясь карету, я мечтала о завтрашнем дне. Рядом находился Амирар, он о чем–то тихо разговаривал с моим отцом. Мама щебетала с леди, тоже ожидающей карету. И в этот момент ко мне подошла служанка и протянула небольшую коробочку, кинув лукавый взгляд в сторону Амирара. Я была удивлена. С чего вдруг моему мужчине дарить подарки через третьих лиц? Но все же взяла и открыла. На бархатной подставке лежал невзрачный кристалл. Поверх него записка:
“Посмотрим, как ты устоишь. Пока это никому не удавалось. Я не терплю отказов и сопротивления. И всегда получаю, что хочу”.
Не сразу сообразила, что происходит. Кольцо Харташа нагрелось, Амирар быстро сообразивший, что происходит нечто неладное, кинулся ко мне, но не успел. Кристалл вспыхнул, а в следующее мгновение я оказалась совсем в другом месте.
Светлая гостиная, мимо снуют молчаливые, словно тени, слуги. На меня почти не обращают внимания. Но я чувствую, что происходит что–то неладное. Магия дома. Она словно пытается проникнуть в меня, подчинить, заставить делать… Что? Не могу понять. Кольцо Харташа все сильнее нагревается, я вижу, как от него исходит слабый свет, окутывая меня и защищая от неприятного воздействия.
– Где я? – ловлю служанку и задаю ей вопрос. В глазах женщины ужас.
– Дом лорда Ахнера Гоуди, – прошелестело едва слышное. Меня охватил гнев.
– Ах ты ж, гаденыш проклятый. Решил пойти нечестным путем? – шиплю раздраженно. Служанка шарахается от меня, глядя, как на чудовище. Но я уже не обращаю на нее внимания. Чувствую, куда идти. Передо мной словно серебристая нить проложена. И я не иду, бегу по ней, сканируя пространство. Потоки. Их здесь слишком много. Но они все словно покрыты черной оболочкой, страдают и пытаются избавиться от черной магии. Выпускаю свою силу для очистки. Чтобы ее ускорить, мне приходится пожертвовать каплей своей крови. Чернота с шипением исчезает. Кажется, даже дышать становится легче. Я тороплюсь. Мне еще домой сегодня попасть, потому что задерживаться у этой сволочи не желаю. Что он там говорил? Как я устою? Что ж, в эту игру можно поиграть двоим. Тем более очищенные потоки ластятся, словно только и ждут команды, как отомстить своему обидчику.
Передо мной массивная дверь. Приоткрыта. Словно лорд ни секунды не сомневается, что я приду. Теперь я понимаю, что происходило с девушками. Заклятие похоти, подвешенное в гостиной, на лестнице, в коридоре. С каждым шагом девушки оно все больше должно было впитываться в ее тело. Неудивительно, что никто из родных пострадавших ничего не добился. По факту леди и правда сами прыгали на лорда Гауди. Кто же станет разбираться в причинах?
Переступив порог гостиной, замечаю вальяжно развалившегося в кресле мужчину. Ни капли сомнения на его лице. Он обнажен. Заметив меня, ухмыляется и командует:
– Явилась? Я не сомневался. Иди сюда. Начнем с малого. У нас вся ночь впереди. А мой кристалл все зафиксирует.
Это стало последней каплей. Собираю потоки, вплетаю в них свою магию и кидаю за гада, посмевшего покуситься на мою честь. Как он орал, пытался освободиться, но еще сильнее запутывался. Ставшие плотными, потоки впивались в тело, рассекая до крови.
– Как? Еще никто не мог устоять против заклятия похоти? Как тебе это удалось? Кто ты такая? – орал взбешенный лорд.
– Я деактивировала твое заклятие, но не уничтожила, а сохранила его для стражей, которые будут с тобой разбираться. И ты до последней медяшки выплатишь компенсацию тем девушкам, которые пострадали по твоей вине, – ярость спала, на ее смену пришло равнодушие. – Если, конечно, выживешь. Думаю, тебе недолго осталось.
Ох, как он завыл. Его голос разнесся далеко вокруг. Он продолжал сыпать угрозами, требовал освободить его, но я осталась равнодушной. Пока в комнату не ворвался Амирар вместе с моим отцом.
– Этого и не понадобится. В каждом изделии заложена функция копирования. Следовательно, вам не придется напитывать каждый артефакт для его активации, мы просто перенесем скопированную схему в уже заложенными в нее потоками в другие амулеты, но и делать слишком много мы не планируем, тогда потеряется их уникальность.
Я кивнула. Отвечать не стала. Занялась работой. И немного расстроилась, когда шестой артефакт уже не смогла зарядить. В воздухе потоки истончились, теперь им надо было дать время для восстановления. О чем и поведала Амирару.
– Мы подождем, главное, что часть уже можно пускать в производство.
Его слова не расходились с делом, он сразу же отнес уже напитанные артефакты в другую комнату и сразу вернулся.
– Ого! Леди, как вам это удалось? – обратился ко мне один из мужчин. Он улыбался, а взгляд цепкий.
– Пусть это останется моим секретом, – я тоже умею изображать наивность.
Следующий час мы вместе спорили над плетением, выдавали теории создания очередного творения, полезного в хозяйстве. Рисовали структурные сетки, куда позже будет вливаться сила. Я и не заметила, как быстро пролетело время. Но стихия совместного труда меня так захватила, что я потерялась в пространстве, напрочь забыв про бал. Напомнил рыжик, он же требовательно отстранил меня от очередной схемы. Пришлось возвращаться домой, где мама уже рвала и метала, потому что я опаздывала. Пришлось спешно собираться и одеваться.
А во дворце нас всех ожидал сюрприз. Для меня приятный, а вот для Юны не очень. Надо отдать ей должное: она развернула грандиозную акцию против меня. На меня смотрели, меня осуждали, меня пытались пристыдить и требовали покинуть бал дебютанток. Юна посмеивалась, довольная таким положением дел. Но слово взял Его величество, рядом с ним стоял грозный, как скала, лорд Харташ.
– Леди Эзгорд, надеюсь, вы помните, о чем я предупреждал во время открытия бального сезона дебютанток? – девушка с сомнением кивнула. – Значит, должны знать, что за все придется платить.
– Ваше величество, я не совсем понимаю… – начала куколка, состроив самый наивный взгляд.
– Леди Эзгорд, кого вы наняли сыграть роль леди Атансье? – тон жесткий, взгляд цепкий. Вот он, истинный правитель. Девушка вздрогнула. Ее взгляд заметался. Народ ахнул, послышались гневные реплики в сторону блондинки. Но она все еще пыталась сохранить лицо.
– Ваше величество, откуда такое…
– Достаточно. Мы уже сами выяснили, что на кристалле не леди Атансье. Более того, уже нашли ту, которая играла роль аристократки. Ей тоже положено наказание. Но и вы не уйдете от возмездия. Нам рассказали, что именно вы все придумали, чтобы опорочить честное имя одной из дебютанток.
Гости в очередной раз ахнули. Юна позеленела от злости. Но предъявлять претензии правителю не стала, не тот уровень. Ее кулаки то сжимались, то разжимались. Но хуже стало, когда правитель объявил:
– Для леди Эзгорд дебютный бал закончен. Она выходит замуж за лорда северных земель Наульса Бхорхе.
Вышедший суровый огромный мужчина лично у меня вызвал ужас. Он наверняка ровесник моего отца. От его взгляда пробирало насквозь. Неудивительно, что Юна сперва попятилась, глядя на мужчину, как на чудовище. Наверное, могла бы – сбежала. Но такой возможности ей не дали. Их обвенчали тотчас. Лорд Бхорхе не стал оттягивать, забрал молодую супругу и увел с бала. Словно дышать стало легче. Заиграла музыка. Лорд Харташ тут же двинулся в мою сторону. Наиса метнулась вперед в надежде перехватить его, но Рэйтар ловко увернулся и приблизился ко мне:
– Леди Илиса, помнится, вы обещали мне танец.
– С радостью, лорд Рэйтар, – отзеркалила улыбку.
Танцевать с ним было приятно. Но я все равно глазами искала в толпе Амирара.
– Леди Илиса, я слышал, вы сегодня были на заводе? Как вам?
– Безумно понравилось. Я бы оттуда не уходила, – вышло восторженно, но я не собиралась скрывать свои эмоции.
– Очень рад, надеюсь, мы там с вами встретимся. Вы ведь планируете с нами работать? Такой уникум, как вы, нам точно необходим.
– Конечно, – горячо заверила мужчину.
Мы кружились под многочисленными взглядами придворных, но я была счастлива. В голове что–то щелкнуло. Картинка стала складываться. И пусть мне пока не верилось в собственные догадки, но я решила понаблюдать, чтобы потом сделать свои выводы.
Настроение поднялось. Я словно порхала на крыльях. Если все так, то… Я пока не знала, как ко всему этому относиться. Но обязательно разберусь. Время еще есть.
Через три танца было еще одно объявление. Три леди определились с выбором. Нас осталось семеро.
– Смотрю, совсем скоро будет собрана парюра? – во время небольшого перерыва рядом со мной появилась Васгель.
Сама она пока щеголяла разрозненными украшениями. Неужели лорд не настолько знатен? Или не хватило денег купить парюру для подарка? Впрочем, это не мое дело. Если саму леди это устраивает, кто я такая, чтобы в чем–то ее убеждать. Но мой взгляд она заметила. Вздохнула.
– Сама в недоумении. Отец настаивает именно на этой кандидатуре, но мне самой он неприятен. Думаю, обратиться к Его величеству, чтобы позволил вернуть все подарки в обход родителей.
– Я не понимаю, как они могут вас заставлять? – меня охватило возмущение. Девушка пояснила:
– Лорд слишком знатен, он приближен к Его величеству. А родителям необходимо возвыситься за мой счет. И плевать, что жить с ним мне, а не родителям.
Вышло отчаянно. Я соображала, как помочь подруге, пока мыслей не наблюдалось, но я обязательно решу, как ей помочь. А еще я находилась в недоумении. Если лорд так знатен, почему он не стал дарить элементы парюры? Это ведь своего рода традиция. Васгель тоже этого не знала. И я решилась поинтересоваться личностью загадочного типа у Амирара, он как раз к нам направлялся, чтобы пригласить на танец. И откладывать не стала.
– Лорд Амирар, а вы хорошо знакомы с лордом Мэйтоном?
– А вы с какой целью интересуетесь? – усмехнулся партнер, в этот момент ловко разворачивая меня и слегка прижимая к себе.
– Да у нас тут странная ситуация, он уделяет внимание моей подруге, леди Васгель, но при этом не соблюдает традиции, дарит обычные украшения, вместо элементов парюры.
– Леди Илиса, вы что–то путаете, дело в том, что парюру он дарит леди Санти, – поведал рыжик, заставив меня самым настоящим образом раскрыть рот.
– Да нет, я как раз–таки не путаю, – прошептала, когда до меня стало доходить.
И я рассказала, что мне недавно поведала подруга. Амирар слушал и хмурился. А я вспомнила, что за все время Мэйтон ни разу не показал, кому отдает предпочтение. Да, танцевал с девушками, но ни одну не выделял. Что же он задумал?
– Я разберусь с этим, – пообещал Амирар. Прозвучало уверенно, и я сразу поняла: разберется обязательно.
Танцы следовали один за другим. Но я следила за своим избранником, подмечая его привычки, жесты, взгляды, поведение. И все сильнее склонялась к уверенности своих догадок. Непроизвольно усмехнулась.
– У вас такой вид, словно вы решаете загадку века, – голос Майнори заставил вздрогнуть.
– Почти, – вышло машинально. Но продолжать не стала, сперва я сама со всем разберусь.
Бал закончился, больше потрясений никаких не возникло. Можно ехать домой. Мама сияла, у нее явно было отличное настроение. Папа тоже улыбался. Глядя на счастливых родителей, я и сама не могла не радоваться. Утра ждала с нетерпением. И не ради украшения, я ждала мужчину, чтобы снова отправиться на завод. Уверена, потоки уже восстановились, значит, можно будет снова напитать готовые изделия и увидеть результат.
Стоя на крыльце и дожидаясь карету, я мечтала о завтрашнем дне. Рядом находился Амирар, он о чем–то тихо разговаривал с моим отцом. Мама щебетала с леди, тоже ожидающей карету. И в этот момент ко мне подошла служанка и протянула небольшую коробочку, кинув лукавый взгляд в сторону Амирара. Я была удивлена. С чего вдруг моему мужчине дарить подарки через третьих лиц? Но все же взяла и открыла. На бархатной подставке лежал невзрачный кристалл. Поверх него записка:
“Посмотрим, как ты устоишь. Пока это никому не удавалось. Я не терплю отказов и сопротивления. И всегда получаю, что хочу”.
Не сразу сообразила, что происходит. Кольцо Харташа нагрелось, Амирар быстро сообразивший, что происходит нечто неладное, кинулся ко мне, но не успел. Кристалл вспыхнул, а в следующее мгновение я оказалась совсем в другом месте.
Светлая гостиная, мимо снуют молчаливые, словно тени, слуги. На меня почти не обращают внимания. Но я чувствую, что происходит что–то неладное. Магия дома. Она словно пытается проникнуть в меня, подчинить, заставить делать… Что? Не могу понять. Кольцо Харташа все сильнее нагревается, я вижу, как от него исходит слабый свет, окутывая меня и защищая от неприятного воздействия.
– Где я? – ловлю служанку и задаю ей вопрос. В глазах женщины ужас.
– Дом лорда Ахнера Гоуди, – прошелестело едва слышное. Меня охватил гнев.
– Ах ты ж, гаденыш проклятый. Решил пойти нечестным путем? – шиплю раздраженно. Служанка шарахается от меня, глядя, как на чудовище. Но я уже не обращаю на нее внимания. Чувствую, куда идти. Передо мной словно серебристая нить проложена. И я не иду, бегу по ней, сканируя пространство. Потоки. Их здесь слишком много. Но они все словно покрыты черной оболочкой, страдают и пытаются избавиться от черной магии. Выпускаю свою силу для очистки. Чтобы ее ускорить, мне приходится пожертвовать каплей своей крови. Чернота с шипением исчезает. Кажется, даже дышать становится легче. Я тороплюсь. Мне еще домой сегодня попасть, потому что задерживаться у этой сволочи не желаю. Что он там говорил? Как я устою? Что ж, в эту игру можно поиграть двоим. Тем более очищенные потоки ластятся, словно только и ждут команды, как отомстить своему обидчику.
Передо мной массивная дверь. Приоткрыта. Словно лорд ни секунды не сомневается, что я приду. Теперь я понимаю, что происходило с девушками. Заклятие похоти, подвешенное в гостиной, на лестнице, в коридоре. С каждым шагом девушки оно все больше должно было впитываться в ее тело. Неудивительно, что никто из родных пострадавших ничего не добился. По факту леди и правда сами прыгали на лорда Гауди. Кто же станет разбираться в причинах?
Переступив порог гостиной, замечаю вальяжно развалившегося в кресле мужчину. Ни капли сомнения на его лице. Он обнажен. Заметив меня, ухмыляется и командует:
– Явилась? Я не сомневался. Иди сюда. Начнем с малого. У нас вся ночь впереди. А мой кристалл все зафиксирует.
Это стало последней каплей. Собираю потоки, вплетаю в них свою магию и кидаю за гада, посмевшего покуситься на мою честь. Как он орал, пытался освободиться, но еще сильнее запутывался. Ставшие плотными, потоки впивались в тело, рассекая до крови.
– Как? Еще никто не мог устоять против заклятия похоти? Как тебе это удалось? Кто ты такая? – орал взбешенный лорд.
– Я деактивировала твое заклятие, но не уничтожила, а сохранила его для стражей, которые будут с тобой разбираться. И ты до последней медяшки выплатишь компенсацию тем девушкам, которые пострадали по твоей вине, – ярость спала, на ее смену пришло равнодушие. – Если, конечно, выживешь. Думаю, тебе недолго осталось.
Ох, как он завыл. Его голос разнесся далеко вокруг. Он продолжал сыпать угрозами, требовал освободить его, но я осталась равнодушной. Пока в комнату не ворвался Амирар вместе с моим отцом.
