Пролог
Вот уже три дня столица Гурации праздновала великое событие: Император женился. Он нашел, наконец, ту, у которой появилась метка. О невесте мало кто знал, она появилась из ниоткуда и человеком явно не была. Но сама девушка оказалась красивая, она чудесно смотрелась рядом с величественным драконом. А ее улыбка способна была даже лед растопить.
Никто и предположить не мог, что еще две недели назад счастливая невеста рвала и метала, увидев на своей руке метку, ведь она так мечтала попасть в Академию магии Гуаро и развить свой дар портальщика. И даже документы успела подать. Но тут ее нашел дракон и заявил, что она та, кто станет его супругой. Причем сразу обозначил границы:
— Алрия, не стоит путать, ты будешь моей женой, но не Императрицей. Корону еще заслужить надо.
На такие слова она фыркала, про себя желая провалиться и Императору, и его короне. Никогда она не мечтала о власти. Ее устраивала ее собственная жизнь. Девушка злилась, ругалась, пыталась сбегать, но все бессмысленно, ее находили, приводили обратно, а потом окружали лаской и заботой. Как предполагала сама Алрия, не обошлось без любовного зелья, потому что сама она так влюбиться не могла. Но против фактов не пойдешь. Спустя две недели она не могла помыслить своей жизни без Зэлвина. Он стал ее жизнью, ее воздухом, ее самым любимым драконом. Она насмотреться на него не могла. Статный, величественный, очень красивый. Его длинные черные вьющиеся волосы так и манили запустить в них пальцы. Но такого девушка пока не могла себе позволить. Ее супруг держал жену на расстоянии. За три свадебных дня у них еще даже брачной ночи не было.
Но сегодня последний день. И ее Зэлвин наверняка придет к ней. От предвкушения девушка не знала, куда себя деть. Она и мечтала, и волновалась. Но супруг все не шел. Пробило полночь. Не став больше ждать, Алрия решительно направилась в кабинет супруга. Наверняка он заработался. Надо его отвлечь. С хитрой улыбкой девушка выскользнула из своих покоев. На цыпочках, чтобы никого не разбудить, отправилась в нужное крыло. Но до кабинета не дошла. Возле одной из приоткрытых дверей ей пришлось остановиться. Она даже не сразу поверила, что слух ее не обманывает. Прислушалась, приложив ухо к двери.
— Милый, обещай мне, что ты даже не коснешься этой… — мурлыкнул женский голос с требовательными интонациями.
— Харна, ты же знаешь, что мне нужна только ты. Кто мог предположить, что метка появится не у тебя, а у какой-то неизвестной девицы, которую я должен был обхаживать, чтобы провести обряд. Зато теперь мой дракон силен, как никогда, во время церемонии ему удалось урвать часть силы этой девки.
— И что ты с ней планируешь делать дальше? Я не хочу, чтобы она мне тут мозолила глаза. Хватит и того позора, что ты женился на ней, а не на мне, — вот теперь тон стал капризным.
— Еще не решил. Все же мне пока хотя бы полгода предстоит появляться с ней на приемах, чтобы не пошли слухи. Очень жаль, что она понравилась народу. А как тебе известно, именно он помогает держать Империю в достатке и спокойствии. Стоит от нее избавиться, начнутся бунты. А этого мне как раз и не надо. Пусть мой дракон сейчас силен, как никогда, но в одиночку с толпой он не справится.
— А как же я? Должна буду смотреть, как вы улыбаетесь друг другу? Как она к тебе липнет со своей любовью? Вдруг ты не устоишь перед ней? Она все же красивая, — всхлип. Алрия слушала и чувствовала, как по спине стекает холодный пот. А ее сердце разбивается на множество осколков. В какой-то момент ей стало тяжело дышать. Она не заметила, как прислонилась к стене и сползла по ней на пол.
«Помогите! Кто-нибудь, отомстите за меня этой твари. Ему мало было меня опоить, так из-за него мое сердце разбилось».
Перед тем, как дыхание пропало, Алрия успела пожелать Зэлвину и его любовнице пасть как можно ниже.
***
С самого утра у меня все шло наперекосяк. Встала с трудом, голова раскалывалась безумно. Еще и руки тряслись, как у заправского алкоголика, а мне за руль садиться. И почему я вчера не согласилась, чтобы сын отвез на дачу? Наверное потому что в очередной раз поругалась с невесткой. Та еще прохиндейка. По дому делать ничего не желает, ей бы только гулять да развлекаться. Внуки скоро забудут, как родная мать выглядит. Они все время со мной. Хорошо хоть на дачу их должен привезти сын. Сама бы я не рискнула с ними садиться за руль. Тут хоть бы самой доехать.
Встала с трудом. Поставила чайник. Жаль, в таком состоянии кофе не выпьешь, иначе потом голова вообще расколется. Придется ограничиться зеленым чаем. Что и сделала. Не забыла принять таблетку, подождала часок. Вроде полегчало. Вот теперь можно ехать. До дачи всего каких-то сорок-пятьдесят минут. А там прилягу, чтобы окончательно избавиться от головной боли.
Уже на выходе меня остановил звонок на мобильный. Пока обувалась, нажала на зеленую кнопку.
— Мам, тут такое дело, — начал сын, как всегда забыв поздороваться. Я не удержала вздоха, но промолчала, ожидая продолжения. Когда он начинает с такой фразы — жди проблем. Так и получилось. — В общем, мы с Галей решили слетать в Египет. Ты мне денег дашь?
— А ваши где? — ехидство и не думала скрывать. Вот уже двадцать лет, сколько они в браке, сидят на моей шее, хотя у самих весьма приличная зарплата. Но им все мало.
— Галя зашла в ювелирный и увидела там гарнитур с бриллиантами. Вся заначка на него ушла, — не стал скрывать сын.
— Твоя Галя тебя по миру пустит, — как всегда при упоминании невестки я начинала злиться. — И нет, не дам. У меня их нет.
— Как нет? Я же знаю, что у тебя в банке лежала весьма приличная сумма, — возмутился Егор.
— Лежала, теперь нет. А вам пора уже начать думать головой. Все, я тороплюсь, а ты меня отвлекаешь.
Не став слушать дальше, просто отключилась и невольно улыбнулась. Как чувствовала, что эти прохиндеи попытаются снова выманить деньги, поэтому, как только срок депозита закончился, я сразу же отправилась в агентство недвижимости и приобрела отличный двухэтажный особнячок. Огромная территория, кованные ворота и высокий забор. У нотариуса написала дарственную на своих внуков: Сашу и Дарину. В том, что они умно им распорядятся, у меня и сомнений не возникло, все же растила их я, воспитывала, учила. Это Егором когда-то занимался муж, делая из него непонятно кого, а потом и вовсе сбежал с любовницей. Поэтому за внуков я взялась всерьез.
Сашке помогала с поступлением на факультет международного права, а Дарина выбрала журналистику. Поступила сама. Умные они у меня. Сейчас вон квартиру снимают, лишь бы подальше от родителей беспутных. Им мой подарок точно понравится. И как раз сегодня я планировала передать им документы и ключи от дома и от собственной квартиры, ее я тоже переписала на внуков. Кто знает, что нас ждет за поворотом, надо всегда быть ко всему готовым. И чтобы порадовать внуков, осталось самая малость — без проблем доехать.
— Вот, черт! — уже заводя автомобиль, выругалась, вспомнив, что внуков должен привезти Егор. Точно не просто так едет. Опять будет клянчить деньги. — Ладно, разберемся, главное доехать.
Не успела покинуть город, как начался ливень. А ведь ничего не предвещало. И мне бы назад вернуться, но я упорно двигалась вперед, правда снизив скорость. Голова разболелась со страшной силой. В глазах стало двоиться. Что это со мной сегодня творится? Я же вообще редко болела. На давление никогда не жаловалась. Для своего возраста еще и выгляжу неплохо, поликлинику стороной обхожу. Мне даже никто не верит, когда говорю, что уже на пенсии давно. И такого состояния, как сейчас, у меня ни разу не было.
Я настолько задумалась, что из-за пелены дождя не сразу увидела несущегося на меня грузовика. Кажется, водитель не справился с управлением. Отметила данный факт мимоходом. Даже испугаться толком не успела, удар. Меня накрыла темнота. Никаких мыслей в последнюю минуту не возникло, жизнь перед глазами не проносилась. Видимо, я даже не поняла, что случилось.
ГЛАВА 1
В себя пришла рывком. Распахнула глаза и… Едва не закричала. Не поняла. Где это я? Коридор как в каком-то дворце. Вон и ковровые дорожки имеются, и позолота на стенах, лепнина весьма занимательная. Но как я тут оказалась? Да еще на полу.
Ощупала себя, прекрасно помня, что в меня врезался грузовик. Но боли совершенно не было. Так разве может быть? Пришлось встать, осмотреться. До слуха донесся разговор из-за приоткрытой двери. Прислушалась:
— Ты можешь устроить ей несчастный случай. И от тебя уже никто не станет требовать поиск истинной. Мы сможем, наконец, пожениться, — хм, какая «добрая» девушка. Интересно, кому это она так удружить пытается?
— Даже несчастный случай надо провернуть не раньше чем через пару месяцев. Иначе будет слишком подозрительно, если он случится сразу после свадьбы, — отозвался мужчина. Внутри меня что-то кольнуло, словно отголосок чужих чувств. Чужих?
Стоило подумать об этом, глянула на свои руки. Мама дорогая. Это как? Руки точно были не мои. Слишком молодые, ноготочки миндалевидные, аккуратные. Я огладила свое тело, опустила голову вниз, рассматривая полупрозрачную сорочку, сквозь которую виднелось тоненькое тельце. Икнула. Я когда-то в молодости была стройной, но такой худой — ни разу.
И тут на меня накатило. Воспоминания. Не мои. Чужие. Мать честная! Это ж обо мне сейчас говорила та парочка. Муженек, будь он неладен, со своей любовницей. Ну и гады. Ничего, я исполню мечту Алрании. Она хотела учиться? Будет ей, а теперь уже мне, учеба. Надо только сообразить, как сбежать побыстрее, чтобы меня не хватились.
Правда не преминула прислушаться к себе. Чувства? Ничего не было. Если девчонку и опаивали, то на меня эта гадость не распространялась. В душе горела здоровая ярость на дракона, посмевшего так подло обойтись с бедолагой.
Пока добралась до выделенных покоев, окончательно упорядочила память девочки. Оказывается, она метаморф с весьма сильной магией порталов. Но никто об этом не знал, сама она не торопилась раскрывать тайну, иначе ее бы точно забрали в Орден Света. А оттуда, говорят, еще никто не возвращался. Алрия безумно боялась этого Ордена, куда попадают неинициированные маги с огромным потенциалом, портальщики или универсалы. Других туда не берут. Чтобы избежать внимания Света, она и собиралась поступать в Академию магии.
— Так, надо собрать вещи, — приняла решение, оказавшись в комнате девчонки. Тут было весьма миленько. Но рассматривать ничего не стала, время — деньги.
Правда не отказала себе в удовольствии подойти к зеркалу. Оно обнаружилось в гардеробной. Ух ты! Бывшая хозяйка этого тела и правда потрясающе красива. Настоящая куколка. Платиновые волосы, миндалевидные серые глаза, длинные пушистые ресницы. Точеная фигурка. А кожа… Вот когда понимаешь выражение «фарфоровая». Я даже ее руками потрогала. Нежная, как у младенца. Красота неописуемая.
Хотя… А ее ли это внешность? Все же девочка — метаморф. Она могла принять любой образ. И кстати, если я собираюсь бежать, мне определенно стоит сменить личину, чтобы никто не узнал. Наверняка свадьбу Императора освещало не одно издание, а там и портреты молодой супруги. Итак. Чтобы мне придумать? Впрочем, зачем далеко ходить? Возьму себя настоящую, которой была в молодости. Так меня точно никто не узнает. Прямо в зеркале я наблюдала, как плывут черты лица, сменяя образ. Необычно как. Единственная проблема стала с цветом волос. Платиновый блонд так и не сменился. А ведь я всю свою жизнь была брюнеткой. Иногда экспериментировала, как и многие, красилась в красный, фиолетовый, даже рыжей пробовала быть, не вышло. А вот блондинкой ни разу за всю жизнь не была. Жаль было настолько сильно портить волосы гидроперитом. Зато сейчас, смотря на себя в зеркало, осознала, насколько этот цвет мне подходил.
Я еще раз глянула в зеркало и задумалась. Не опознают ли меня по волосам? Недаром же они не сменились. Почему? Видимо, даже у метаморфов существуют ограничения. Порадовал тот факт, что разрез глаз удалось сменить. Миндалевидные мне никогда не нравились. А вот своими я всегда гордилась. Размышлять долго не стала, на это попросту не было времени. Что делать с цветом волос решила подумать позже. В конце концов, вряд ли я буду единственной блондинкой.
Стоило перевоплощению завершиться, начала действовать. Отыскала документы, их Алрия успела спрятать среди нижнего белья. Зачем такие предосторожности я так и не поняла. Но сейчас углубляться в память не стала, потом, все потом. Когда окажусь в безопасности и подальше отсюда. В приоритете сборы.
Благо сумка нашлась на одной из полок под обувь, в шкафу развешаны платья, юбки, блузы, даже пара штанов отыскалась. Их сразу и надела, чтобы удобнее было сбегать. В самом низу обнаружила кошель. Открыла. Золотые — как подсказала память. Их Зэлвин вручил опекуну девушки — алчному и пронырливому типу, сообщавшему всем и каждому, что он брат матери Алрии, на самом деле — тот, кто позарился на имущество сиротки. Что стало с родителями, Алрия понятия не имела, она их никогда не знала. Да и росла в приюте, откуда ее и забрал ушлый тип. Зачем? На этот вопрос ответа не было.
Алрия прекрасно видела, куда ее опекун спрятал кошель, потому перед отъездом просто забрала его. В качестве компенсации за то, что тот растратил состояние девушки. Да-да, оно у нее оказалось весьма приличным. Наверное потому и объявился опекун.
А еще я обнаружила шкатулку с драгоценностями. Ага, это дарил Зэлвин, чтобы задобрить невесту. Он же потом сообщил, что она должна будет все отнести в сокровищницу. Ага, аж два раза. Чтобы на них нацелилась мерзкая любовница? Не дождетесь.
Все готово. Осталось понять, как сбежать. И тут в голове словно вспышка: «Метка». Вот, черт, о ней я совсем забыла. Этот чешуйчатый гад сможет по ней меня отыскать. И что делать? Как же я хочу, чтобы она исчезла к едрене фене. Мое желание было настолько сильным, что отрезвила легкое жжение на запястье. Перевела взгляд и едва не станцевала танец победителя. Метка поблекла, а потом и вовсе ее словно ластиком стерло с моего запястья. Прекрасно. Вот теперь можно выдохнуть. Не знаю, что произошло, но меня это несказанно радует.
В нижнем ящике стола обнаружила буклеты. А на них целых четыре Академии магии. Документы Алрия подала в Гурацийскую Академию и Гуаро. Так, это вообще где? Я напрягла чужую память. Она тут же выдала: через три квартала от дворца, в котором мы сейчас и находимся — первая, вторая — два часа пути.
— Нет, это мне не подходит. Идем дальше.
Третья картинка не вызвала энтузиазма. Мрачное высокое здание в готическом стиле, в нем наверняка хорошо снимать фильмы ужасов. Нет, туда меня точно не тянет. А вот четвертый буклет заставил сходу влюбиться и в величественное здание, больше напоминающее огромный многоуровневый и многосоставной замок, светлые дорожки, газоны, притягивающие взгляд.
— Хочу, — выдохнула, в деталях разглядывая картинку. И едва успела подхватить собранную сумку, когда реальность вокруг меня поплыла.
