Глава 1
В Академию я вернулась полная вдохновения на учебу и на развлечения с друзьями, которых была лишена из-за страха выйти в город. Сейчас можно было ничего не бояться. За время пребывания во дворце маг полностью снял блоки с моей силы и с памяти, теперь я снова стала сама собой, правда характер все же изменился. Полтора года «перевоспитания» не прошли даром. Родители меня не узнавали. И если мама радовалась улучшениям и моему стремительному взрослению, то отец иногда ворчал, что я разучилась ставить хамов на место. Пришлось наглядно продемонстрировать, когда на прогулке перед самым отъездом ко мне пытался прицепиться один из придворных.
Нет, ничего предосудительного он вроде как и не делал, но его настойчивость, слишком частое лобызание меня раздражали. Юноша явно вознамерился меня скомпрометировать, пришлось осадить и слишком доверительным тоном сообщить, что если моя магия его не примет, а она явно против, то в первую брачную ночь сожрет его с потрохами.
Честно, думала, этот наглец оценит шутку, ведь видела же, что сперва в глазах полыхнуло недоверие, потом веселье — наверняка осознал мою ложь — но тут же зрачок увеличился, на дне заплескался ужас, и он сделал еще лучше: сбежал. Причем бежал так, что аж пятки сверкали. Папа покачал головой, а мама разделила со мной веселье. Да-да, родители наблюдали за нами из беседки, куда, собственно, я и бежала, когда меня перехватил ретивый поклонник.
— Таким образом ты всех женихов распугаешь, — покачал головой отец, я самодовольно хмыкнула.
— Кто полюбит по-настоящему, не сбежит и все мои шутки оценит, еще и сам ответит в том же духе. А эти малахольные пусть мечтают, наверное, это все, что они умеют, — отмахнулась от отца. — Да и вряд ли ему нужна я, скорее твой статус больше привлекает, — пожала плечами.
Больше дома о моем замужестве речь не заходила. Правда несколько раз мама смотрела на мою татуировку и часто интересовалась, что у нас с Айрьетом.
— Мы — напарники, теперь будем вместе работать, расследовать преступления. Он умный, представляешь, его даже с первого курса сразу взяли в магический сыск, — с восторгом поделилась с мамой. Она улыбнулась. — Причем не просто взяли, а еще и к самым опасным расследованиям подключали. И на его счету ни одного не раскрытого преступления.
Я сама не заметила, как стала расхваливать напарника, словно он являлся моим родственником или слишком близким человеком, и мне очень хотелось, чтобы и мама оценила того, кто со мной рядом.
— Только напарники? — все же уточнила родительница. Мои брови взлетели вверх. От нее такого вопроса я не ожидала, она же видела нас на балу. А может потому и спросила, что напридумывала себе неизвестно что.
— Еще мы друзья, он спас меня и Майлиту, вернул нам самих себя, кстати, именно тогда и проступила татуировка нашего сотрудничества, — пояснила, вспомнив, как удивилась подобному факту.
— И ты к нему ничего больше не чувствуешь? — не унималась мамуля.
— Благодарность, он всегда рядом, когда мне нужна помощь. Словно дух-хранитель. Портал заблокировал, когда меня на экзамене в него едва не затянуло, силу мою может усмирить одним прикосновением, когда я слишком зла и готова разнести все вокруг. Разве не так поступают друзья?
— Конечно-конечно, — как-то излишне поспешно согласилась мама. На ее тон я совершенно не обратила внимания. Больше мы этой темы не касались до самого моего отъезда в Академию.
***
— Айшия, ты вернулась! — ко мне первой бросилась Риела, Тиата только улыбалась, она до сих пор меня немного смущалась в моем настоящем облике.
Я сама подошла и обняла подругу, заинтересовавшись ее состоянием. Меня заверили, что все уже в норме. И тут дверь распахнулась, в нее влетел Дэч.
— Девчонки, как же я по вам соскучился! — воскликнул друг и, раскрыв объятия, попытался обнять нас троих сразу.
В комнате сразу стало весело. Мы делились впечатлениями о каникулах, когда в очередной раз распахнулась дверь и в нее влетела Майлита. Запыханная, раскрасневшаяся, пыхтящая, как мелкий злобный зверек. Не глянув на нас, она бросила сумки на пол и недовольно проворчала:
— Как же меня утомили все эти поклонники, проходу не давали, хотелось свернуть всем шеи, чтобы не доставали.
— Ты повторила мои собственные желания, — усмехнулась в ответ. — Все-таки эти полтора года нас с тобой кардинально изменили. То, что привлекало раньше, сейчас вызывает лишь досаду. А еще и злость. Не понимаю, как я раньше не замечала всей этой фальши и лицемерия.
— Еще как изменили, я теперь долго не смогу думать о романтике, Найв здорово постарался, отбил всякое желание встречаться с кем-то, — досадливо скривилась девушка. — А уж смотреть на лживые ухмылки тех, кто думает, что самый умный, и вовсе противно.
— Значит, направим силы на учебу, — подмигнула ей, затаскивая свою сумку в комнату.
Мне повезло, что вещи мама сложила в безразмерную котомку. Она имела внутри расширение пространства. В нее вместился почти весь мой гардероб, хотя я никак не могла понять, зачем мне столько всего?
— Явилась, а мы уже и не чаяли тебя увидеть, — метнулся ко мне Шорстик. Серушка забралась на плечо и обняла меня за шею и лапками, и хвостом, через секунду и мышонок последовал ее примеру.
— Как же я по вам соскучилась, — выдохнула, поглаживая сразу двоих. — Зря вы со мной не отправились, было почти весело, правда утомительно, — созналась, счастливо вздыхая.
— Ага, чтобы нас затянуло в какую-нибудь ловушку, которых во дворце немерено? — ворчливо поведал мышонок. Его подруга закивала в такт.
— Зато было бы интересно понаблюдать за надменными аристократками, если бы они вас увидели. Визгу было бы… — я мечтательно закатила глаза. — Вот тогда бы мы посмотрели на их истинные лица.
— Хм, ты права, о таком веселье мы не думали, сейчас даже жаль, что пропустили, — согласился мышонок.
— Ладно, главное, что сейчас мы снова вместе, — заключила и принялась распаковывать сумку. — Шорстик, необходим твой кристалл, иначе я не смогу впихнуть в шкаф то, что уложила мне в сумку мама. И Майлите наверняка понадобится помощь, — я задорно усмехнулась.
Разобравшись с моим шкафом, мышата быстро сползли с моих плеч и помчались помогать герцогине. Я же просто радовалась этой привычной суете, где на надо было изображать непонятно кого, можно просто быть самой собой.
— За расписанием? Потом обедать? — спросила, появляясь в гостиной, где меня уже ждали девчонки.
— Надо Дэча прихватить, если он еще не сбежал к своим поклонницам, — усмехнулась Тиата.
Друг оказался в комнате. Быстро закончив свои дела, он мгновенно присоединился к нам. Его соседей еще не было, что оказалось нам на руку. Зная страсть четверокурсника и пятикурсника к смазливым мордашкам, они бы не упустили случая составить нам компанию, хотя раньше лично на меня даже не смотрели.
В деканате секретарь выдала нам расписание, но нас с Майлитой попросила задержаться, чтобы ее оформить должным образом, а меня переоформить, ведь беспамятной Валиаши больше не было, теперь ее место заняла принцесса Титарвийская.
Задержались мы ненадолго, все сделали быстро и тут же направились в столовую. Народу там оказалось много, почти все студенты решили явиться пораньше, не дожидаясь вечера. Стоило нам оказаться в зале, как голоса стихли. На нас с герцогиней смотрели, как на чудо света.
Я вздохнула, да, как перед каникулами отсиживаться в комнате уже не прокатит, значит, надо сразу обозначить свою позицию и жизненное кредо. Набрав в грудь побольше воздуха, пока друзья штурмовали раздачу, мы с Майлитой решили произнести речь. Начала я:
— Приветствую всех студентов БАЗы. И сразу хочу кое-что прояснить. Я та, кто училась здесь полтора года под видом Валиаши. Со сменой облика и обретением памяти ничего не поменялась. Круг друзей у меня уже есть, новых заводить я не планирую. Подобострастное отношение оставьте для других венценосных особ, здесь я обычная студентка. Лести не нужно, она только отвернет меня от того, кто с ней полезет. Дружбу навязывать тоже поздно. Приятного аппетита!
— Меня тоже попрошу обходить стороной, так как настоящий друг познается в сравнении и кто чего стоит, мы с Айшией уже успели понять и оценить, — дополнила меня Ли, после чего мы важно прошествовали к друзьям, загружающим наши подносы.
— Хорошо сказали, — рядом со мной появился Айрьет. Сама удивилась, насколько рада была его видеть. — Но это все равно не избавит вас обеих от лицемеров и интриганов.
— Знаю, но так проще будет осадить наглецов, ведь свою позицию мы уже четко обозначили, — усмехнулась в ответ.
Обед прошел впервые немного напряженно. Я специально села спиной ко всем студентам, но их взгляды прожигали, между лопаток уже не просто чесалось, а горело и зудело. Хотелось выругаться. В который раз, словно почувствовав мое состояние, напарник положил свою ладонь на мою, стало значительно легче, когда его магия словно укутала меня в кокон.
— Как ты узнал, что мне неважно? — повернулась к нему и пытливо посмотрела на юношу. Друзья прислушались, бросив взгляд на наши руки.
— Почувствовал, твои ощущения передались и мне, — спокойно отозвался напарник.
— Как ты можешь все чувствовать? — не сдержала удивления, прекрасно заметив и ухмылки, и взгляды друзей на то, что сделал юноша.
— Через татуировку, она нас связала, скоро и ты научишься, как только раскроешься, пока ты слишком зажата, — пояснил парень.
— А зачем вообще нужна эта связь? — поинтересовалась Майлита.
— Сыскарь — весьма опасная, хоть и интересная профессия, — начал Айрьет. — Многие преступники, особенно если это нелюди, всячески пытаются ослабить напарников, порой похищая одного из них, вот тут и помогает связь. Мы можем всегда узнать, где находится напарник, что чувствует, спит, бодрствует или находится без сознания.
— А еще какие плюсы у подобной связи? — продолжила расспрашивать Ли.
— Наша магия, она объединяется, делая нас сильнее, именно поэтому каждый из сыскарей ищет себе пару с такой же силой, как имеет сам. Так как с моей магией никакая другая не сможет войти в резонанс, то мне подходит только Айшия, соответственно, ей только моя сила равна, — любезно просветил нас напарник.
— Получается, мне сложно будет найти себе пару? — разочарованно протянула герцогиня. Айрьет улыбнулся.
— Не переживай раньше времени, поверь, в магическом сыске есть те, кто равен тебе, именно поэтому они до сих пор действуют в одиночку, не найдя своей пары, — ответил юноша.
Только мы закончили обедать, как прямо посреди столовой открылся портал. В него вошли магистр Дьен и незнакомый молодой человек. Или, если судить по вертикальному зрачку, совсем не человек. Эти двое сразу направились к нашему столику. Глаза незнакомца цепко обвели нас всех пристально и со знанием дела. На миг взгляд задержался на мне, но, заметив не только наши до сих пор сцепленные с Айрьетом руки, но и тату, я заметила проблеск разочарования, пока парень не заметил герцогиню.
Я даже не смогла скрыть усмешки. Да, силу незнакомца прекрасно ощутила. Один из драконов, они считались самыми сильными существами нашего мира. Их редко кто видел вживую, многие даже называли их легендой, и вот один из них стоит перед нами.
— Айрьет, Айшия, тут за вами прибыли, — бросил магистр. — В Найхаруте появились весьма странные жертвы. Им как раз требуется маг жизни и маг хаоса, способный разговорить мертвых. Потому что некроманты там бессильны.
— Я бы хотел пригласить еще и эту студентку, — приятным, слегка тягучим баритоном отозвался дракон.
Спорить с ним никто не стал. Мы втроем встали из-за стола. Я видела, как загорелись глаза Майлиты, она только руки не потирала от предвкушения. Еще бы, я сама была охвачена азартом, мое первое серьезное дело. Это напарник уже привычный, а я только и слышала разговоры, самой никогда не приходилось участвовать.
Под многочисленными взглядами мы вошли в портал. Сперва вышли в кабинете декана, где нам выдали портальные амулеты, чтобы мы могли без труда вернуться в Академию, потому что с ее постоянными перемещениями, никто не знал, в каком месте нам придется ее ловить.
Чтобы покинуть это место, нам пришлось прогуляться до ворот. В этот момент я порадовалась, что решила не выделяться из общей массы и надела удобные брюки и тунику, а волосы забрала в высокий хвост.
Привратник открыл ворота и выпустил нас наружу, где уже золотился портал, в который первыми вошли дракон с герцогиней, а за ними мы с Айрьетом.
Вышли в кабинете, судя по всему, главы магического сыска. Нам предложили присесть и вручили небольшой свиток с делом. Оказалось, найдено пять трупов, причем все с отрезанной головой, именно поэтому некроманты и оказались бессильны, только магу хаоса под силу увидеть то, что происходило с убитыми на астральном уровне.
— Мне надо увидеть тела, — тут же произнес напарник. Кивнув, глава магического сыска, покосившись на меня и на герцогиню, кивнул, но не удержался от вопроса:
— Барышням нюхательные соли не взять с собой? А то ведь принцесса и герцогиня — существа изнеженные, еще в обморок упадут.
— В данном случае мы здесь как студентки Академии, а я еще и напарница Айрьета, — холодно заметила, покидая кабинет. Может мужчина и хотел что-то добавить, но посчитал некультурным бросать реплики в спину.
Нас спустили в подвал, где в замораживающих контейнерах лежали тела. Жуткое зрелище. Напарник повернулся ко мне и спросил:
— Сможешь создать иллюзорную голову, но связанную с телом?
— Я такое никогда не делала, но попробую, — кивнула, прикрывая глаза и настраиваясь на едва тлевшую ауру мужчины, чтобы его энергетика подсказала его собственную внешность.
— Подготовьте записывающие кристаллы, сейчас эту жертву можно будет опознать, — распорядился юноша рядом со мной, пока я входила в транс, настраиваясь на отголоски ауры.
Мои руки действовали сами. Я будто лепила прямо из воздуха голову и лицо именно такими, какими показала считка. Никогда не думала, что это может быть так сложно, но я справилась. Помощник некроманта тут же записал изображение, после чего к делу приступил Айрьет.
Его тело замерцало, сам он стал походить на призрака, будто растворяясь в пространстве. До меня едва слышно донесся его голос:
— Покажи мне, что с тобой произошло? Кто отрубил тебе голову? За что?
Несколько минут в мертвецкой стояла тишина. Я даже дышала через раз, чтобы не спугнуть работу напарника. Наконец, он шумно выдохнул, покачнулся, я подставила плечо, давая ему возможность опереться на него.
— Давайте вторую жертву, — едва слышно скомандовал юноша, я с сомнением посмотрела на него.
— Ты бледный, может, передохнешь? — предложила, а в ответ получила отрицательный ответ:
— Нет, ты ведь сама видишь, как быстро истончается аура, еще немного, и она исчезнет совсем, мы ничего не сможем сделать. Ты как? Сможешь еще одну жертву восстановить? — участливо спросил парень.
— Конечно, — кивнула и приступила к девушке, как оказалось, моего возраста. Интересно, ее-то за что?
Через часа три, выжатые, как фрукты, мы просто упали на диванчике в кабинете главы сыска.
