Пролог

       — Мы должны попытаться это сделать, — по залу, где кроме ритуального камня ничего больше не было, ходил мужчина, заложив руки за спину.
        — Но мой лэр, как? Похитить из-под носа многочисленной охраны объекты будет проблематично. К тому же они не мелкие сошки. Нам это с рук не сойдет, — подобострастно проблеял юноша, без страха, но с глубоким уважением на грани благоговения, смотря в глаза наставника.
        — Когда поймут, кто это затеял, будет слишком поздно. Мы успеем взять власть в свои руки. Давно надо было это сделать, — досадливо скривился мужчина. Его глаза из серых превратились в темно-карие — высшая степень раздражительности. В такие моменты как правило магия выходила из-под контроля. Но данный маг оказался с отменной выдержкой. Он сумел сдержать рвущуюся наружу силу.
        Хорошо еще, что и зал поглощал любое проявление магии, разрушений не предвиделось. Но юноша непроизвольно втянул голову в плечи. Мужчина быстро успокоился. Взглянул на ученика-приемника и вдруг улыбнулся. В его голове промелькнули весьма интересные мысли, как можно привести их план в исполнение с меньшей кровью. Всего-то и нужен самый минимум. И ведь должно сработать. Он даже не думал спрашивать мнения самого парня, прекрасно зная: тот на все согласится. Так, в общем-то, и оказалось.
        — Ты — парень красивый, девицы должны гроздьями вешаться на тебя, поэтому ты мне поможешь, — произнес маг, пристально разглядывая парня.
        Он пытался отыскать в нем хоть крупицу недовольства, но лицо юноши осталось беспристрастным, более того, тот только приосанился, готовый прямо сейчас бежать и исполнять желание господина. Но все же не смог не задать вопрос:
        — Что я должен делать? — подобрался молодой маг, готовый внимать наставнику.
        — Влюбить в себя обеих. А дальше уже дело за мной, — от оскала, появившегося на лице мужчины, юношу передернуло. Но он с готовностью склонил голову, слушая и строя план.
        — Да, наставник. Я попытаюсь, — уверенно произнес парень.
        — Неправильный ответ, — покачал головой маг. — Ты не попытаешься, а сделаешь, — с легкой угрозой в голосе произнес маг. — А сейчас иди. И помни, у нас великая миссия, где тебе отводится главная роль.
        Молодой маг склонился в почтительном поклоне. Его душа трепетала от радости. Он был горд собой. Пробиться из низов еще никому не удавалось. А он смог. Более того, впереди, он был уверен, его ждала еще большая радость: скоро он поднимется на высшую ступень иерархии, вот тогда и сможет поквитаться со всеми обидчиками, которые посмели оскорблять его.
        А маг, покидая юного и несомненно талантливого парня имел на него совсем другие планы. Ведь так легко найти таких простачков, кто согласен на меньшее из всего возможного. Да и плата будет совсем не та, на которую рассчитывал парень, но все потом, сюрприз ему обеспечен.
       

***

       Полгода спустя…
       Ночь опускалась на землю, погода радовала последними теплыми днями лета. На носу осень, холодная и промозглая. Как же я ее не люблю. Или люблю? Не помню. Я брела по лесу, сжимая в руке котомку. В ней осталось пол краюхи хлеба, кусок вяленого мяса и небольшой ковалок колбасы. Ах да, еще сыр завалялся. Благодаря волшебной котомке продукты не портились. Если бы не она, я бы давно с голоду умерла. Спасибо моим добрым и отзывчивым помощникам, это они так подсуетились. Без них точно пропала бы.
        Шла я уже долго. Как минимум пару недель. В карманах короткой куртки оказались несколько риелов — золотых монет. Благодаря им ночевала на постоялом дворе. Куда я шла? Зачем? Что искала? Или от кого бежала? Понятия не имею. Ноги сами вели меня. Или скорее некий неясный ориентир мелькал перед глазами, на него я и шла. Я даже собственного имени не помнила.
       

***

        Моя жизнь началась с чистого листа ровно неделю назад, когда я очнулась в заброшенном доме. До слуха донеслись голоса:
        — Как долго нам еще ждать? Ее ищут, причем не только кэйрифы, но и…
        — Я прекрасно знаю, — хриплый, будто сорванный, голос вызвал дрожь в теле. Я напрягла память, могла ли я его слышать. Что-то мелькало в голове, но память не желала подкидывать ответы на вопросы. — Сегодня утром прилетел вестник, через два дня начнем. Ты пока запечатал ее магию? Не хватало нам сюрпризов.
        — Все сделал, не учи ученого, — недовольно отозвался первый собеседник. А мне вдруг стало страшно. Я огляделась. Где это я? Пыль на полу и на комоде, ножка которого грозила отвалиться, по углам паутина, мне вдруг показалось, что паучок уж больно пристально меня рассматривает. Я встала, подошла ближе.
        Кажется у меня галлюцинации. Но насекомое и правда воззрилось на меня так, словно что-то понимает, во всяком случае в его взгляде сквозила осознанность. Я такого никогда не видела. Или видела? Не помню. Совсем ничего не могу вспомнить. Я стиснула виски ладонями, в голове зашумело, боль стала распространяться настолько сильная, что я застонала. Ладно, потом еще раз подумаю. Пока у меня тут вроде как разумный маленький паук, если я только не сошла с ума.
        — Чего тебе? — зашевелил лапками паучок. Я вздрогнула. Посмотрела по сторонам. Он говорящий? Или мне послышалось?
        — Это ты мне? — на всякий случай уточнила у него и готова была сама себя треснуть по лбу. Конечно, кому же еще, ведь в комнате больше никого нет. — Вопрос снят. Где я?
        Казалось, я должна была с криками бежать прочь, но вместо этого приняла, как данность, свою беседу с насекомым. Подумаешь, разговариваю с пауком, эка невидаль. Может, я всегда с ними беседовала за неимением других собеседников.
        — В Балтиреве, — ровно отозвался паук. Присмотревшись ко мне, все же счел нужным пояснить: — Балтирев — город на юге, столица королевства магов и чародеев. Ты что, не помнишь, что ли?
        — Нет, ничего не помню, словно белый лист, — призналась я. — А зачем я здесь, не знаешь?
        Поинтересовалась, особо ни на что не рассчитывая, но ответ меня удивил, как оказалось, мне попался весьма умный, наблюдательный и здраво мыслящий паучок, чего я никак не ожидала.
        — Как же не знать, — мне показалось, мой собеседник усмехнулся. — Ритуал маги собрались проводить. В твоей крови нашли недостающий компонент. Вот и решили позаимствовать.
        — Компонент? — не сразу сообразила я. До слуха донесся смешок. — Во мне? Но ведь это неправильно.
        — Кровь, они же неотделимы, — любезно пояснили мне. — А вот о правильности — это не к ним, они не знают, что это такое, их волнуют только собственные желания, а не твои. Мечтающие о власти ни перед чем не останавливаются, чужие жизни для них ничего не значат.
        Я слушала и пыталась осознать то, что мне говорили, слишком все дико и неприемлемо. Но, наверное, насекомое правильно заметило: для некоторых моральных принципов просто не существует. И снова я сморозила глупость:
        — Кто? — паучок стал быстро-быстро перебирать лапками по паутине. Добравшись до дыры в стене, ворчливо отозвался:
        — Что кто? Ты меня вообще слушаешь? И о чем вообще думаешь? — возмущение сквозило в каждом слове.
        — Я не совсем поняла, зачем им я? — пожала плечами, видимо прошлое объяснение оказалось для меня слишком диким, я не смогла его принять.
        — Компонент и кровь. А тебе бы тугоумие подлечить. Хотя вряд ли уже поможет.
        Кажется на меня не то обиделись, не то разозлились, я не сразу поняла. Сказал и скрылся в проеме. А я подошла к кровати и села на нее. Нос защекотал запах. Еда? Повернув голову на комод в углу, заметила поднос. Как он здесь появился? Еще минут десять назад его не было. Желудок заурчал. Я встала, взяла поднос с едой на руки и вернулась к кровати. Ни стульев, ни кресел в комнате не было.
        В голове даже мысли не возникло о том, что в еду что-то могут подмешать, да и зачем это кому-то делать? Меня и так тут держат в качестве пленницы или непонятного подопытного для особого ритуала. Даже неприятно стало от подобного сравнения. Вот только проблема была еще и в том, что мои эмоции словно атрофировались. Нормальный человек бы сейчас искал выход, а я и не задумалась о побеге. Видимо меня все же чем-то приложили или накачали, потому что проблемы с памятью и с осознанием никуда не делись.
        Не успела я отломить кусок хлеба и макнуть его в соус, как около ног раздался писк. Осторожно перегнувшись, увидела двух мышат. Стоя на задних лапах, они голодным взглядом сверлили поднос. Бедолаги.
        В этот момент мелькнула мысль, что и они могут быть разумными, как давешний паучок. Присмотрелась, глаза полные скорби и голода, потому даже раздумывать не стала, ведь им наверняка сейчас хуже, чем мне.
        — Забирайтесь, — предложила я, жестом показывая на кровать. — Все равно мне одной много.
        Есть и правда не хотелось. Голова кружилась, тошнота подкатывала. Я с трудом съела немного хлеба с соусом и пару кусочков колбасы с сыром. Мышатам особого приглашения не понадобилось. Они ловко по моим ногам взобрались на руки и начали сначала робко, потом все смелее есть. Передними лапами они работали, как руками, и так ловко у них это выходило. Я невольно улыбнулась.
        Уже спустя несколько минут выяснилось, что я оказалась права, животные действительно оказались разумными, причем с интеллектом. Устроившись на моих коленях, они разомлели, подставляя спинки для поглаживаний. И я не отказала себе и им в удовольствии. Шерстка мышат оказалась мягкой и нежной. Гладить ее одно удовольствие. Но надолго животные не стали наслаждаться, оба тут же встали, покивали, видимо, это означало благодарность.
        — Тебе бежать надо, — утолив голод, получив порцию ласки, посоветовал мыш. Он перебрался с колен и устроился на моем плече со всеми удобствами.
        — Куда и зачем? — не поняла я. — К тому же, я не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться. Не знаю, кто я. Может, меня и ищут, но вдруг хотят убить? Может, я беглая преступница? Да и история с ритуалом мне мало нравится, хочу разобраться со всем. Знать бы еще как.
        — Ты совсем ничего не помнишь? — посочувствовал мне мышь. В этот момент мышка взобралась и села рядом с товарищем. Хвостом легонько ударила его по голове.
        — Ничего, чистый лист, еще и с эмоциями проблема, у меня их тоже не осталось, — отстранено поведала, но больше ничего не успела сказать, потому что мышка тут же накинулась на своего спутника.
        — Бестолочь, ты совсем из ума выжил? Сам же видел, как тот, в балахоне, ставил блокировку на память с помощью цветка иригиры, — не успела я задать вопрос о том, что это такое и с чем его едят, как она обернулась ко мне: — Память вернется, но со временем. Когда это произойдет, сказать сложно. Может через год, а может и через десять. Я слышала, как они про твою кровь говорили. Нехорошо так говорили. Тебе надо прямо сейчас бежать. А как покинешь этот дом, прислушайся к себе. Отключи все страхи, сомнения и нерешительность, слушай только свои ощущения. Они приведут тебя в нужное место.
        — Да они и сами отключены, я сейчас даже испугаться толком не могу, хотя должна наверняка биться в истерике, — пояснила, усмехнувшись.
        — Тебе это прекрасно поможет, но надо поторопиться, иначе может стать поздно. Нам бы не хотелось, чтобы ты погибла, а выживших после такого ритуала не бывает.
        — Ты знаешь, что это за обряд такой? — мгновенно взъерошил шерстку мышь. Он пристально вглядывался в подругу, извернувшись на моем плече.
        — Нет, не знаю, но кровные ритуалы до добра не доводят, слишком много сил и магии они отнимают, пояснила пушистая собеседница.
        — Но как я выберусь отсюда? — прервала своих новых друзей, пока они окончательно не разошлись в своем споре, удивленно глянув на решетки на окнах и металлическую дверь, наверняка запертую на засов. Встала, проверила. Так и оказалось.
        — Мы поможем тебе. Жди здесь, — обе мыши быстро соскочили с меня и бросились в норку. Я усмехнулась. Верить в их стремительный побег не хотелось, я и не стала, наверняка они что-то собираются сделать, чтобы мне помочь. Как-то сразу я прониклась к ним доверием.
        — Можно подумать, я могу куда-нибудь исчезнуть. Не сквозь пол же провалиться.
        В голове мелькнула мысль. Что они по поводу крови говорили? Может и я маг? Тогда труда не составит сбежать. Напряглась. Мелькнули заклинания. Я их знала. Но силу в себе не то чтобы не ощущала, а как-то странно, точнее отстранено. Она вроде и была, но в то же время слишком слабая. Даже на элементарную уборку комнаты не хватит. Но в то же время я каким-то образом знала, заклинание, мелькнувшее в голове, довольно сложное. Оно подвластно только магам третьей ступени и выше. Всего их было пять. Шестая — архимагистр. И если я его знала, значит, у меня была, как минимум третья? Но куда она делась? Странно, что я прекрасно о таком помню, но элементарного вспомнить не получается, а именно, кто я и откуда. Ведь где-то же я жила раньше? Меня похитили? Тогда должны быть родные, кто станет меня искать. Или у меня их нет? Как же все сложно.
        «Ты пока запечатал ее магию?» — вспомнила я слова из разговора моих пленителей. Значит, может статься, они говорили обо мне? Скорее всего. И как я сразу не сообразила. Значит, я действительно маг, зачем-то понадобившийся похитителям.
        Чувства? Я вдруг подумала о них и ужаснулась, их все еще не было. Стало даже хуже, чем было до этого. Будто из меня разом вырвали все эмоции и ощущения. Будь я адекватной, наверняка бы устроила скандал и начала требовать объяснений, а я спокойно сижу в комнате и беседую то с пауком, то с мышами. А может, это у меня галлюцинации начались? Или я все еще сплю?
        — Эй! Валиаша, иди сюда, — донеслось до меня. Я обернулась. Нахмурилась. Мышь махала мне хвостом и лапками. Имя резануло слух, но за неимением других кандидатов, сразу поняла, что обращаются ко мне.
        — Как ты меня назвала? — удивилась я, перекатывая имя на языке. Нет, оно не было мне знакомо, совсем.
        — Валиаша — на языке гориатов, безымянная или потерянная, — пояснила серая собеседница. — Ведь ты же не можешь жить совсем без имени. А это тебе подходит, как потеряшке.
        — Хм, что ж, за неимением лучшего, пусть будет это имя, — согласилась я, приседая на корточки перед норой. — Но что теперь? К вам я точно не пролезу, а другого выхода…
        Я не договорила. Из норки выскочил мышь, в его руках находился кристалл расширения пространства. Откуда я это знаю? Не поняла. Память выдала название. Видимо, я имела с ними дело. Больше ничего не удалось вспомнить. Я вздохнула. За те пару секунд, что я раздумывала, проход в нору стал больше. Или я стала меньше? Не суть важно. Я спокойно смогла пролезть в него. Мыши бежали впереди, показывая дорогу, я на четвереньках следовала за ними.
        Повороты, покатый спуск, снова поворот, а затем тупик. Мышь коснулся кристаллом стены. Он так ловко управлялся лапками с этой магической штукой, что у меня возникли подозрения: делал он это явно не в первый раз. Она отъехала в сторону. Указав лапой на выход, оба моих помощника склонили головы и смущенно поинтересовались:
        — Вот и выход. Возьмешь нас с собой? Здесь мы все равно умрем с голоду. А тебе еще и пригодиться можем.
        — Да я только с радостью, но чем я вас кормить стану? У меня ни денег, ни еды нет, — развела я руки в стороны.
        — Насчет еды мы озаботились, а деньги… — мыши хитро между собой переглянулись, — посмотри в карманах.