Аннотация к эпизоду
Учеба окончена. Нам предстоит трудоустройство. Я тогда и предположить не могла, что меня купит сам Император. Радоваться? Пока рано. Стать воровкой в законе - мечта многих, вот только о подводных камнях мало кто знает.Но если бы заранее знала, к чему приведет работа во дворце, бежала бы в него сломя голову.
Пролог
Ночь. Небо заволокло тучами, скрыв небесное светило — Лаэху. По широкому тракту, все дальше удаляясь от полыхающего огнем небольшого замка, стремительно мчится карета. Внутри девушка в измятой и порванной одежде, ее длинные темные волосы с сияющей серебристой прядью взлохмачены. Ей просто некогда было приводить себя в порядок, на замок напали внезапно, хорошо няня успела вовремя предупредить и принести вещи одной из служанок, всучила сумку и туго набитый кошель с диалами, золотыми монетами, а потом вывела потайным ходом.
То и дело девушка оглядывалась назад, каждую секунду ожидая погони, но ее не было. Несмотря на свои пятнадцать, беглянка владела силой, позволяющей наводить мороки и создавать иллюзии. Но это все, на что она была способна, в остальном же, как маг, она оказалась слишком слабой, в отличие от матери и отца — боевых магов, владеющих стихиями.
Впереди показался блуждающий портал. Синара часто о них слышала от родителей, они порой оказывались опасны, так как могли забросить в любую точку их большого мира Орлаха. Но сейчас у беглянки не было выхода, хоть куда попасть, главное подальше отсюда, потому что если ее поймают, в живых не оставят.
Девушка начала судорожно вспоминать все об этих порталах. Если нет возможности объехать, значит, стоит сконцентрироваться и представить место, куда хотела бы попасть. В восьмидесяти случаях из ста все срабатывало.
Появились такие порталы около трехсот лет назад, в то время в их мир пришли демоны, отвоевав себе клочок земли, который назвали Краф. Привел рогатых достаточно сильный маг, имя которого стерлось из памяти людей и нелюдей. Эту расу боялись, а мага такой силы еще никто и никогда не видел.
Что делают те, кто чего-то боятся? Правильно, устраняют источник страха. Так произошло и с магом, его сперва предали, а потом убили. В наказание всем живущим в своем предсмертном проклятии маг и сотворил эти порталы. В них была одна-единственная особенность: существо с черной сутью оно просто или разрывало, или оставляло в безвременье. Остальных пропускало, но своевольно.
— Госпожа ассара, что делать? — выкрикнул возничий, зная, что девушка его услышит.
— Гунар, езжай в него, хуже, думаю, уже не будет, — произнесла юная ассара, сперва зажмурившись, но потом, передумав, широко распахнув свои ярко-фиолетовые глаза. Они, как и сияющая серебристая прядь, являлись отличительной чертой рода.
Приближаясь к клубящемуся туману, Синара зажмурилась и прошептала про себя:
— Куда угодно, но подальше от Веории.
Карета, не замедляя хода, ворвалась в портал, но тут же выскочила с обратной стороны. Четверка великолепных лошадей резко затормозила. Путница вышла и осмотрелась. Они находились на ухоженном тракте, по которому сновали повозки, проносились кареты, а в небе высоко стояло солнце. Синара облегченно выдохнула, заметив впереди город.
Не успела девушка придумать, как быть дальше, когда возле них остановилась открытая повозка, внутри которой сидел мужчина лет сорока-сорока пяти. Его серые глаза с белыми крапинками смотрели участливо.
— Юная госпожа попала в блуждающий портал? — заботливо поинтересовался незнакомец.
— Да. И была бы вам весьма признательна, если бы вы сообщили мне, где я нахожусь, — с достоинством ответила Синара.
Бровь незнакомца влетела вверх. Он смотрел на ее мятое платье, растрепанные волосы и все больше хмурился, будто вспоминая о чем-то. Ассара не торопила, прекрасно представляя, какой вид у нее сейчас.
— Как ваше имя, дитя? Вы ведь из Веории? — осторожно поинтересовался мужчина.
— Меня зовут… Ара, — на миг запнувшись, отозвалась беглянка. Ей не хотелось называть полного имени, ведь по нему ее станут искать в первую очередь.
— Меня можешь называть Торш, — улыбнулся уже знакомец, переходя на ты. — Какие планы?
— Вы так и не сказали, где мы находимся, — напомнила Синара, пытливо глядя на собеседника.
— Это город Лярса, что в Новэрии, его еще называют городом мастеров, потому что только в Лярсе самые престижные школы и Академии. Из них выходят мастера своего дела, — с гордостью поведал Торш.
— Школы и Академии? — задумалась Синара, но тут же выругалась про себя, документов у нее с собой не было. А даже если бы и были, демонстрировать свое настоящее имя — самоубийство, ведь король Веории, ужасный Иугар ассе Хираж наверняка станет искать, носом землю рыть, чтобы истребить последнюю из рода.
— Как я понимаю, у тебя безвыходная ситуация? — тоном искусителя начал Торш.
— Какой вы понятливый, — не сдержала ехидства Синара. — Давайте уже, не томите. Явно хотите что-то предложить. Я слушаю.
— Не по годам умная девочка, — довольно оскалился мужчина. — Я возьму тебя ученицей, выправлю новые документы, а дальше… Жизнь покажет, чего ты стоишь… Последняя из своего рода.
Ассара вздрогнула и подозрительно глянула на собеседника. В данный момент в голове начал зреть план, как сбежать от этого проницательного господина. Но он снова проявил чудеса дедукции, покачал головой и широко улыбнулся.
— Не надо меня бояться, я не причиню вреда. Просто твои глаза и волосы… Только младенец не знает представителей твоего рода. И я выражаю тебе соболезнование в связи с утратой родителей, об этом уже весь мир гудит, а ваш король льет фальшивые слезы и обещает отыскать убийц преданных короне ассаров.
— Лицемер, — выплюнула Синара, на миг закрыв глаза, на которых стали наворачиваться слезы. — Ладно. Что вы мне можете предложить?
— Весьма интересную специализацию, уверен, тебе понравится, — хитро прищурился мужчина. — Ты станешь профессиональной воровкой.
— Что? — от потрясения у девушки все цензурные слова вылетели из головы. Хотелось ругаться и топать ногами.
— Тихо-тихо, дыши. И сразу хочу тебя успокоить, ты не будешь воровать кошельки и мелочь на рынках, у тебя задача более глобальная: свитки, артефакты, карты, древние драгоценности, — начал перечислять Торш. — Поверь, девочка, специалисты такого уровня на вес золота. К тому же… — вздох вырвался вполне искренний. — Тебе все равно некуда деваться.
Действительно некуда, это понимала и сама Синара. К тому же в этот момент в голове пролетели несколько мыслей сразу, но решающей стала та, где ассара решила выучиться, а потом пробраться во дворец Иугара и выкрасть амулет своей семьи, который хранился в святая святых дворца, в тайнике трона короля.
— Вы правы, деваться мне некуда, поэтому я принимаю ваше предложение, — с достоинством отозвалась юная ассара. — Но сперва мне необходимо подобрать одежду и изменить цвет волос и глаз.
— Этим мы прямо сейчас и займемся. Поехали в город, пусть твой извозчик следует за мной, а ты не высовывайся из окна, во избежание проблем.
***
В тот момент, когда юная беглянка въезжала в Лярсу, Его величество Иугар рассылал по всему Орлаху послания о поимке беглянки с просьбой доставить живой. Он уже успел за ночь казнить троих, упустивших девочку, но легче не стало. Пока жив хоть один представитель древнего рода Оарэ, королю в любой момент будет угрожать опасность отлучения от трона. Именно поэтому ему и нужна была Синара — последняя представительница своего рода.
— Я найду тебя, мерзавка, посмевшая избежать моего гнева. И тогда…
Что будет тогда, монарх еще не придумал, но фантазия у него бурная, в том, что ассару ожидают мучения, никто бы и не усомнился.
Глава 1
Сегодня мне исполняется двадцать лет, этот день совпал с окончанием обучения у Торша. Застыв перед зеркалом в особняке моара, я разглядывала себя с удовольствием. Сейчас я имела рыжие волосы с фиолетовой прядью. До конца избавиться от серебра не получалось, маги тогда, пять лет назад, перепробовали многие цвета, но замаскировать серебро получилось только фиолетовым оттенком.
— Ара, ты чего застыла? Нам пора вниз, там уже собрались представители всех сословий для выбора, — ко мне в покои бесцеремонно ворвался Атис.
За это время мы неплохо сдружились, одно время этот бесшабашный весельчак пытался за мной ухаживать, пришлось как можно деликатнее объяснить парню, что мы можем быть только друзьями. Он несколько дней обижался на мой отказ, а потом снова стал таким, как прежде.
— Атис, скажи, а куда бы ты сам хотел попасть? Кому продавать свои услуги? — задала юноше вопрос, наблюдая за его реакцией.
— Наверное, самое хлебное место во дворце, но туда я бы не сунулся ни за какие драгоценности, — уверенно заявил товарищ.
— Почему? Если там отличное место, то почему ты его так опасаешься? — я была удивлена.
— Ара, ты себе представляешь серпентарий? Так вот во дворце все намного хуже, каждая девица готова со свету сжить потенциальную соперницу, аристократы, заметив направленную на кого-то благосклонность короля, тут же под любым предлогом вызывают его на дуэль.
— Короля? — не сдержала смешка. — Чтобы впредь не одаривал благосклонностью кого попало?
— Ара, — возмутился Атис. — Ну какой идиот вызовет на дуэль короля? Всего лишь бедолагу, обратившего на себя внимание монарха. Все, хватит разговоров, а то всех потенциальных покупателей разберут, придется топать в гильдию и пользоваться самыми отстойными заказами, отказаться от которых невозможно, — поторопил друг.
Кивнув, бросила еще один взгляд в зеркало, поправила обтягивающий серый комбинезон, купленный после первого удачного дела на практике, и отправилась вслед за Атисом.
Сегодня выпускников оказалось пара десятков. А вот покупателей едва ли с десяток наберется, значит, многим сегодня не повезет. В груди стало тесно от волнения и страха. Да, мы с Атисом были лучшими в своем потоке, потому что постоянно друг с другом соревновались, но все равно страх волнами накатывал, сбивая дыхание.
Спустившись вниз, осмотрелись. Выпускники выстроились около стены, а потенциальные покупатели чинно расселись в креслах, изучая наши характеристики, причмокивая с умным видом и рассматривая «товар».
Стоило мне появиться в поле зрения, как едва не повела плечами от омерзения. Один из покупателей, смазливый красавчик, обвел взглядом мою фигуру с макушки до носков. Стало мерзко и неприятно, его маслянистый взгляд раздевал и заставлял скрипеть зубами.
— Ара, спокойнее, не сорвись, — предупредил друг, закрывая обзор мужчине.
— Попытаюсь, — шепнула в ответ, выравнивая дыхание. И тут же встретилась с шоколадными глазами, ехидно наблюдающими за мной.
— Ого! Тут сегодня сам Валитеш, личный помощник Императора, — выдохнула Самиша, стоило мне встать рядом с ней. Я с показным равнодушием пожала плечами.
На покупателей больше старалась не смотреть, чтобы не видеть кареглазого с его саркастической усмешкой, а именно на нее натыкалась каждый раз, стоило только глянуть в ту сторону.
Я готова была дать самой себе затрещину. Подумаешь, один индивид пожирает глазами, раздевая и наверняка в мыслях уже имея во всех позах, второй выказывает странную реакцию, скептически относясь почему-то лично ко мне. Да-да, я заметила, других он рассматривал вполне серьезно. И чем же ему лично я не угодила?
Мои подруги по несчастью, напротив, стреляли глазами в язвительного типа, призывно улыбались, вели себя как девочки у мадам Бохэ. Эта волевая и интересная женщина, для которой я однажды добывала амулет драконов, по легенде дарующий бессмертие, держала дом увеселения. Все ее девочки были, как на подбор: стройные, красивые, ухоженные. Стоили дорого, но мужчины уходили довольные. Я несколько раз посещала мадам Бохэ по долгу службы, если можно так сказать. Она оказалась щедрой, и к моему запасу диалов, которым я не воспользовалась за эти годы, добавилась внушительная сумма.
— Ара, подойди ко мне, — вырвал меня из размышлений голос наставника. Торш смотрел с теплотой и гордостью. Вот только находился сейчас рядом с кареглазым. Данный факт заставил насторожиться.
— Торш, ты уверен, что это лучшая кандидатура? — глубоким бархатным голосом осведомился кареглазый.
— Ваше Сиятельство, перед вами характеристики и благодарности заказчиков, вы только что их изучили, — тоном оскорбленной невинности поведал наставник. А мне вдруг захотелось сбежать подальше отсюда, а потом найти этого язвительного хлыща и сделать ему какую-нибудь пакость, чтобы знал, как сомневаться.
— Ну, характеристики и благодарности от мужчин я еще могу понять, но женщины… — ни к кому конкретно не обращаясь, снисходительным тоном поведал незнакомец.
От подобного предположения меня бросило в жар, краска прилила к лицу, дышать стало нечем. Я разозлилась, да так, что стало невозможно себя контролировать. Наставник делал какие-то знаки, но я их уже не замечала, гнев ударил в голову, наружу вылезло давно забытое властное чувство, присущее моему роду.
— Господин хам, вас не учили правилам поведения? Ваши манеры оставляют желать лучшего, являя вас в непригодном виде. Вы омерзительны вместе со своими глупыми намеками. В ваших интересах извиниться, иначе я попросту замучаю вас пакостями.
— Ара, — застонал Торш. В зале повисла тишина. Сам кареглазый вдруг по-другому посмотрел на меня и о чем-то задумался.
Он не стал ни спорить, ни язвить, только сам себе усмехнулся едва слышно шепнул себе под нос:
— Это обещает быть интересным.
Что он имел в виду я поняла много-много позже, а пока старалась вообще не обращать на хама внимания. Такой беспринципный тип не заслуживал хорошего отношения. Я вообще отвернулась. Тем большим потрясением для меня стало всего одно слово, брошенное кареглазым:
— Беру. У нее есть полчаса на сбор вещей.
— Вообще-то я не вещь, чтобы говорить обо мне в третьем лице. А сумки мои собраны, — произнесла, и не думая оборачиваться.
По залу прошел ропот. Так как я стояла лицом к выпускникам, то увидела разочарование на лице наших девушек. Вот, глупые, нашли из-за чего расстраиваться, да я бы с радостью поменялась с ними. Жаль, мы не имеем права отказаться от сотрудничества, нас «покупают» на пять лет, как правило. Договор сотрудничества может расторгнуть только покупатель, если его не устроила «вещь».
— В таком случае, юная леди, жду вас в карете, — издевательски протянул мужчина, еще и шутовской поклон отвесил.
Полыхая негодованием, чинно покинула зал и отправилась за вещами. Ворох мыслей проносился стремительно. У меня в голове не укладывалось, почему все красивые мужчины такие гады? Вот и этот… Прекрасно осознает свою привлекательность, смотрит на девушек, как на низшую нечисть, с презрением и с издевкой. Неужели за все время на его пути не попалась та, которая смогла бы затронуть хоть одну струну его души? Конечно, это если у него есть та самая душа, в чем лично я начала сомневаться. Он же один сплошной сарказм, без капли совести и чести.
Мои скромные пожитки вместились в двух сумках. Одна из них — та самая, которую когда-то вручила мне няня при побеге, оказалась с секретом. Все эти годы я пыталась сообразить, когда она успела собрать не только деньги, но и драгоценности моего рода, да еще и все артефакты. Хотя мама когда-то говорила, что моя няня обладает даром предвидения. Но почему тогда она не предупредила родителей о нападении?
