Титул не помеха. Сезон 2. Возвращение домой » Черная книга Всевластия

Пролог

       Ночь. В подземелье одного из мрачных замков на окраине Империи горели свечи. Над круглым столом, заставленным чертежами и пробирками склонился молодой по-своему привлекательный мужчина. Его губы шевелились, но ни единого звука не вырывалось изо рта. Между бровей залегла складка. Он напряженно размышлял, решая занимавшую мысли задачу.
        Сбоку лежала открытая книга. Мужчина периодически поглядывал в нее, затем переносил только одному ему понятные точки на чертеж. Казалось, он не замечал, как из книги ему в голову и грудь тянулись едва заметные темные сгустки, они, будто щупальца, охватывали голову, стараясь проникнуть как можно глубже. Хотя, может, действительно не замечал и не чувствовал. Потому что и вида не подавал, что испытывает некий дискомфорт. Зато сама книга в этот момент едва заметно светилась, но и это прошло мимо слишком увлеченного своей идеей мага.
        Но насколько бы поглощен ни был хозяин лаборатории, тем не менее его чуткий слух уловил нечто не понравившееся. Посторонний звук, который явно был здесь лишним. В какой-то момент его руки зависли в воздухе, сам он встрепенулся и прислушался. Лоб прорезала морщина, рот приоткрылся. Едва слышно выругался, быстро закрыл книгу и спрятал ее в тайник под столом, о котором никто не знал, он был надежно скрыт. Темные сгустки из нее напоследок обхватили кисти рук мужчины и свернулись на них на манер браслета. Но маг и внимания на это не обратил, его глаза уже попросту полыхали недовольством, так как кто-то посмел его отвлечь.
        Через несколько секунд дверь лаборатории распахнулась, в нее вошел юноша лет восемнадцати. Его блондинистые вихры торчали в разные стороны. Лицо добродушное, облик подошел больше послушнику Храма одного из богов, но никак не ученику чернокнижника, но только в голубых в глазах сталь, делающая взгляд колючим, заставляющим поежиться неискушенного человека. Именно они выбивались из общей картины, вызывая желание пристальнее всмотреться в лицо юноши. Но маг этого делать не стал, так как успел понять, что собой представляют те, кто находится рядом. Доверять он никому бы не стал, так как и сам не без греха. Мужчина едва заметно скривился.
        — И это черный маг с лицом светлого, — буркнул про себя, но чтобы его не услышал молодой человек. — Чего тебе? — уже громче, обращаясь к гостю. — Ты меня отвлек от важного эксперимента.
        — Простите, Мастер. Только что пришло послание от Ее величества. Императрица требует вашего присутствия во дворце. У них черная смерть подкосила многих, просят у вас помощи справиться с этой напастью, — на одном дыхании выпалил юнец.
        Хозяин лаборатории бросил взгляд на чертежи, едва заметно усмехнулся, едва не потер руки от радости. В голове промелькнула мысль: «А ведь работает проклятие из книги, еще как работает. Значит, я на правильном пути».
        Осмотрев парня, сперва хотел взять того личным помощником, в конце концов будущему Императору мира тоже нужны будут слуги, но что-то во взгляде блондина зацепило мага, уже готовое сорваться с губ предложение так и осталось не произнесенным.
        — Завтра отправлюсь, а сегодня мне надо кое-что закончить, — строго заметил чернокнижник, отворачиваясь и снова занимаясь своим делом. — Так что можешь пока быть свободен.
        — Мастер, возьмите меня с собой? Вдруг я смогу пригодиться, — попросил ученик без должного почтения. Данный тон покоробил Мастера. Он резко обернулся и наткнулся на цепкий, совсем не юношеский взгляд блондина. Но в следующую секунду все изменилось, тот с обожанием смотрел на наставника, собираясь внимать и прислушиваться к каждому его слову.
        Чернокнижник мотнул головой. Такая метаморфоза кого угодно насторожила бы, но черный магистр оказался слишком самоуверенным, уже уверовавший в свое могущество. Как известно, подобное и королей сгубило. Еще раз глянув на ученика, пытаясь уловить его эмоции, решил, что ему привиделось и больше не стал об этом думать. Потому что в парне больше ничего не изменилось. Хотя на мгновение мужчина задумался: что это сейчас было? То ли перед ним слишком хороший лицедей, то ли с самим мужчиной что-то происходит.
        «Наверняка это влияние книги, мне говорили, нельзя поддаваться, чтобы не сойти с ума, она так испытывает того, кому пожелает служить», — промелькнула мысль в голове и тут же пропала.
        — Хорошо, значит, завтра на рассвете отправишься со мной, — согласился Мастер. Если бы у него сейчас кто-нибудь спросил, с чего вдруг он передумал, тот не смог бы и сам ответить на этот вопрос, так как его словно изнутри что-то подтолкнуло произнести именно эту фразу. Но через секунду магистр о ней и забыл, отворачиваясь к столу.
        Взгляд парня, которым он одарил фигуру у стола, оказался пугающим, но он прошел мимо учителя. Тот уже с головой вернулся к своим экспериментам. Но для юноши все складывалось так, как он того хотел. Довольный ученик выскочил из лаборатории, оставляя наставника наедине с его экспериментами.
        Не успел парень покинуть своего учителя, как книга снова засветилась, требуя к себе внимания. Учитель отмахнулся, пока еще рано. У него осталось кое-что незавершенное. Но была и еще одна причина не доставать книгу: маг таким образом демонстрировал независимость от нее, показывая, что он ей служит, а она ему. Только не замечал очевидного: кольца тьмы вокруг запястий все сильнее чернели и увеличивались. Хозяин лаборатории посмотрел на чертеж, отметил несколько мест.
        — Если мое проклятие работает, значит, стоит продолжить насылать черную смерть и дальше. Сейчас охватим всю Империю, потом перейдем на соседние. Первыми уничтожим правителей, чтобы позже объединить все в одну большую и сильную державу, — разговаривал сам с собой чернокнижник. — Я покажу тебе, что тоже чего-то стою. Ты ещё сама будешь умолять меня взять тебя, — шептал тот с фанатичным блеском в глазах. В данный момент он напоминал безумца, хотя скорее всего именно им уже и стал, причем давно, отказываясь принимать неприглядную правду.
        На его губах блуждала улыбка. Он уже видел себя в короне, а вокруг склоненные подданные. Рядом та самая девушка, однажды отказавшая влюблённому амбициозному пареньку из-за его происхождения. Она принцесса, а он обычный маг без титула, решивший доказать любимой, насколько она ошиблась в нем и в собственном выборе. Меньше, чем на принца, девушка не рассчитывала. Именно это и сподвигло его на поиски проклятой книги. Десять лет было потрачено на ее поиски, и вот сейчас она стала его незаменимой помощницей.
        — Да, теперь я стану Императором, равным тебе. Но будешь ли ты мне нужна? — с мстительной ухмылкой процедил чернокнижник. — Я поставлю тебя на колени, сделаю рабыней, на большее можешь не рассчитывать.
        Видение настолько захватило его, что тот, не выдержав, расхохотался, запрокинув голову. От любви и отказа у него наверняка повредился разум, естественно сам маг этого ни за что бы не признал. Он готовился к всевластию. И видел себя Императором всего мира. Казалось, уже ничто не должно ему помешать. То, ради чего затевалась данная авантюра, отошло на второй план, приоритеты изменились, амбиции зашкалили, мечта превратилась в одержимость.
        Но чернокнижник и предположить не мог, что за ним наблюдают и слушают. Наставнику и невдомек оказалось, что юный маг не ушел далеко, а подглядывал за учителем сквозь неплотно притворенную дверь. После слов мага юноша скривился, в его глазах полыхала ненависть. Руки чесались прямо сейчас снести ему голову, но приказы Императрицы не обсуждаются. Ему и так повезло подобраться слишком близко к тому, кто владел опасной книгой знаний. Черная книга всевластия. О ней многие знали, но никто еще не видел. Поговаривали, она сама выбирала себе жертву, которую сводила с ума. Если выбранный книгой кандидат выдерживал, она несколько лет исправно служила магистру, но если оказывался слаб…
        Многие сильные маги сгинули без следа. Никто не знает, куда они пропали и каким образом. Слухи так и остались слухами, которые никто не смог ни опровергнуть, ни подтвердить, так как живых свидетелей не оставалось после встречи со страшной книгой. Так же никто не знал, куда она потом исчезала, каким образом находила следующую жертву. Посланник Императрицы вспомнил легенды об этой гадости, в них сообщалось, что проклятый талмуд имел собственную душу, хотя какая может быть у душа у тьмы? Но опять-таки, подтвердить или опровергнуть подобное никто не мог. Сейчас парню предоставилась такая возможность, вот только книги он никак не наблюдал. Потому и продолжил наблюдать, в надежде увидеть тайник магистра.
        Выдержка у парня оказалась отменная, недаром несколько лет обучался на элитного хдара, это особая каста наемников, способная на многое, даже на то, что не под силу самым одаренным. Уже одно то, что они могут часами изображать обездвиженную статую, о многом говорил. Данное качество парню весьма пригодилось, особенно сейчас, когда он выжидал. Зато вспомнил, как вообще здесь оказался.
        Когда прошел слух, что черная книга всевластия найдена, появились домыслы и догадки, у кого она может находиться, блондин сам вызвался пойти учеником к чернокнижнику. Его не смущал тот факт, что многие до него пытались, но погибли. Он знал, у него получится, так как только он мог варьировать образами любого человека. Вот и тогда, долго наблюдая за юнцами-аристократами, перебирая их привычки и повадки, определился с манерой поведения: немного наглости, чуточку подобострастия, но вместе с тем твердость характера, острый язык, образное мышление, умение подстроиться под любую тему — эти качества сыграли решающую роль. Триару повезло, именно его оставил учеником опасный маг. Юноша пробыл здесь несколько месяцев, но пока так и не смог увидеть книгу, магистр каким-то образом всегда чувствовал его приближение, хотя хдар много раз проверял подступы к лаборатории на предмет скрытых ловушек или следилок — ничего не обнаружил. Наверное он бы и дальше продолжал наблюдать за этим типом, но времени не оставалось.
        Черная смерть действительно пришла в Империю, но лучшим магистрам удалось ее остановить на начальной стадии. Откуда росли ноги этой напасти тоже стало известно. Остаточный след чернокнижник и не думал затирать, видимо собственная непобедимость и близкое могущество начисто стерли элементарный закон о самосохранении и осторожности. Теперь посланнику Императрицы предстояло выполнить основную задачу, ради которой он сюда и явился, а именно — пришло время уничтожить проклятую книгу, а вместе с ней и чернокнижника. Жаль, просто убить его было нельзя, он бессмертен, требовался определенный ритуал.
        На миг блондина охватило сомнение. Во дворец Императрицы пускать этого типа нельзя, а в другое место он сам не пойдет, особенно на освященное плато драконов, которое до сих пор имеет огромную силу, даже после того, как чешуйчатые покинули этот мир. Остается один выход, доставить хозяина замка туда силой.
        Заметив, как мужчина склонился над столом, определяя места распространения черной смерти, блондин больше не стал медлить. Бесшумно скользнув внутрь, приблизился к наставнику.
        Маг был слишком поглощен своими замыслами. Но книга все настойчивее стала требовать к себе внимания. Она уже начала обжигать ноги хозяина, привлекая его внимания. Тот больше не мог противиться зову. Пришлось отвлечься от своих черных замыслов, чтобы, наконец, достать свою неизменную помощницу.
        Но не успел мужчина согнуться, чтобы достать ее, как ощутил приставленное к спине острие шпаги.
        — Где она? — совсем не юношеским голосом произнес ученик, он в отличие от учителя, никакого свечения не замечал, потому что его душа не пропиталась тьмой. Более того, даже предрасположенности к ней не имелось.
        — Значит, не показалось, — зло процедил маг. — Ты ее не получишь. Да и убить ты меня не сможешь, щенок, — процедил мужчина, судорожно пытаясь ударить проклятием. Но что-то пошло не так, руки пронзило острой болью, в рот словно песка насыпали. Магистр ничего не смог сделать для собственного спасения, хотя страха не испытывал, прекрасно осознавая: как только очнется, обязательно отыщет этого гаденыша, даже из-под земли достанет, но убивать станет долго и мучительно, по капле выпивая его жизнь и силу. Подобная мысль помогла собраться, но момент оказался упущен.
        — Посмотрим, — отрезал юноша, делая резкий выпад и протыкая мага шпагой. Умереть тот все равно не сможет, но по крайней мере не доставит хлопот при транспортировке. Так и оказалось.
        Триар решил сперва доставить чернокнижника на священное драконье плато, а потом вернуться и обыскать лабораторию. Это ему казался самый верный вариант.
        Портал открылся легко. Взвалив тощее тело хозяина лаборатории на плечо, юноша смело шагнул в образовавшийся проход. Там его уже встречали семеро старцев в плащах и с ритуальными принадлежностями. Хорошо, парень заранее послал им магический вестник.
        Сгрузив все ещё бессознательное тело на алтарь, юный маг отошёл за пределы круга, оставляя наставника наедине со старцами. Один из них обернулся и поинтересовался:
        — Книгу нашел? Ее необходимо уничтожить, пока кто-то другой ее не отыскал и не создал множество проблем.
        — Ещё нет, но сейчас как раз возвращаюсь в лабораторию, уверен, она там, — отчитался молодой человек.
        Больше ему никто ничего не говорил. Старцы нараспев затянули заклинание. Чем выше звучали ноты, тем сильнее дрожала земля. Триар отошёл подальше, волнуясь и беспокоясь. Напрасно. Волнение и дрожь земли не выходила за пределы круга, в котором лежал чернокнижник и стояли семеро старцев.
        Стоило напевам замолкнуть, как от алтаря прошла трещина, земля разверзлась, поглощая мага и шестерых магов. Остался всего один. Он наблюдал за тем, как поглощенные опускаются в недра, как над их головой смыкается пространство.
        От подобного зрелища посланник Императрицы едва не вскрикнул, успел зажать рот рукой, стараясь сдержать рвущийся наружу крик. Его глаза округлились. Он не мог оторваться от подобного зрелища. В своей практике ему многое пришлось увидеть и пережить, но подобное навсегда останется в памяти, заставляя вздрагивать и нервно передергивать плечами.
        — Ты ещё здесь? Я думал, ищешь книгу, — недовольно заметил последний из оставшихся. — Я только ради нее остался.
        — А как они… Того… Туда… Они погибли? — запинаясь, спросил юноша, тыкая пальцем в то место, где скрылись старцы вместе с алтарем.
        — Нет. Они останутся на страже опасного чернокнижника. Когда найдем книгу, я отправлюсь к ним, — поведал последний маг. — А сейчас нечего терять время, тебе пора.
        — А вы со мной не пойдете? — на всякий случай уточнил наемник.
        — Нет, мое присутствие заставит ее исчезнуть, к тому же я не могу покинуть это место, иначе нарушится ритуал, а тот, кого мы с таким трудом обезвредили, снова окажется на свободе, — пояснил мужчина.
        Юноша вернулся в лабораторию, обыскал все, но искомое так и не нашел. Он и сам не заметил, как стал одержим этой книгой. Разобрал лабораторию едва ли не по камушку. Тщетно. Черная книга всевластия словно сквозь землю провалилась. И невдомек было парню, что где бы он ни искал, она все время находилась позади него.