Пролог
В Эйвор в этом году рано пришла весна. Солнечные лучи падали на сугробы, превращая их в воду. В крупных городах полным ходом убирались последствия резко тающего снега, маги работали сутками, порой забывая про сон. Добавляли хлопот и сходящие с гор потоки. Народ не роптал, каждый по мере сил и возможностей помогал магам. Природа словно чувствовала, когда устраивать капризы. Все произошло именно в тот момент, когда многих погодников пригласили в соседнюю Шартардию, там землетрясение вместе с ураганом грозило снести с лица земли несколько городов и поселений. И уже на следующий день после отбытия погодников Эйвор практически затопило резко тающим снегом.
Только в закрытом пансионе для не одаренных учеников вот уже неделю шли бурные приготовления к приезду высочайших гостей. Учитывая нахождение высоко в горах, массовый потоп заведению не грозил, все потоки неслись вниз в города и поселения. О подобной проблеме ученики вообще не знали. Огороженная территория находилась под защитным куполом, возведенный магами. Чтобы ни одна напасть не повредила ученикам.
Да, отголоски доносились и до этого места, но на катаклизм внимания уже никто не обращал. Ещё бы, такая новость затмила бы даже надвигающийся конец света. В данный момент всех занимали только важные гости. Кто это будет, никто не знал, но гадать им не запрещали. Ученицы старшего потока мечтательно закатывали глаза и с придыханием произносили имена самых завидных женихов разных государств. Дошло даже до имени самого герцога Шайтского — статного красавца двадцати пяти лет от роду, смеска эльфа и вампира, самого очаровательного ловеласа и сердцееда, наверное, всего мира. Его имя всегда произносили с придыханием, поговаривали, Князь вампиров воспитывает его как своего наследника.
Его имя часто мелькало в прессе, о его похождениях знал, наверное, весь мир. Он же старался эпатировать народ как можно чаще. Видимо, ему нравилось внимание.
— Нет, он, наверное, даже не слышал о нашем богом забытом месте, — огорченно вздохнула одна из учениц. — И уж тем более ему не нужны те, кто лишен магии.
— Хоть одна здравая мысль, — фыркнула серьезная девушка с проницательным взглядом, стоя в стороне и скептически наблюдая за другими.
Именно она в общей мечтательной массе не участвовала. У брюнетки с двумя алыми прядями весьма различались взгляды на жизнь. Замужество в планы точно не входило. Она мечтала совсем о другом. Вот уже несколько лет она трудилась над изготовлением артефактов, сама рисовала, придумывала им свойства, советовалась с учителем, помогавшим девушке. Талантливая от природы, она творила уникальные вещи. Ими пользовались не только в Эйворе, но и далеко за его пределами.
Когда ее сверстницы кокетничали с мальчиками, устраивали романтические свидания под луной, она занималась и творила. Даже личину выбрала себе невзрачную, чтобы меньше привлекать внимания, хотя маг, накладывающий такой образ, жутко злился, не желал скрывать красоту девчонки. Благо убеждать она умела, да и аргументы оказались весьма действенные.
Несмотря на невзрачный образ, к ней все равно часто обращались молодые люди. Харизма девушки привлекала, заставляла закрывать глаза на непримечательные внешность. И данный факт Реасу жутко злил. Чего она только не делала, чтобы от нее отстали, но ничего не помогало.
Будучи сама обделенной магически, она влить силу в свое детище не могла, зато с этой ролью прекрасно справлялся ее наставник. Он же заранее написал ей рекомендацию в Даллиарский артефакторский институт. Именно туда через две недели собралась отправиться Реаса Сордитж. Это имя она сама себе выбрала при поступлении в пансион. Ей осталось сдать экзамены, и она будет свободна. Девушка в своих мечтах уже видела себя великим артефактором. Во всяком случае ее учитель не сомневался в будущем своей лучшей ученицы. Он пророчил ей великое будущее. И не только он, многие преподаватели тоже склонялись к такому развитию событий. Но Судьба — женщина коварная, любит ломать чужие планы.
День Реасы не задался с самого начала. В столовой на нее опрокинула горячий чай Тирата Оффреш, аристократка, дочь наместника небольшого города Тайсим. Город маленький, а вот амбиции у девчонки, как у королевы. Несколько лет она всех изводила своими придирками, самовлюбленностью, вечными склоками. Вот и сегодня, сделала гадость, стоит и ухмыляется.
— Тирата, ты стала такой криворукой от беспокойства, что потеряешься на фоне наших красавиц? Не волнуйся, опрокинь и на гостей чай, тебя не только увидят, но и запомнят надолго, криворучка, особенно если пройдешься по мужской гордости.
Оффреш от злости сходу не смогла дать достойный отпор девушке. И пока пыхтела и придумывала, как ее побольнее уколоть, что в принципе бесперспективно, брюнетка уже покинула столовую безусловной победительницей небольшой стычки. У нее, в отличие от дочери наместника, опыт в словесных баталиях побольше будет. Одна мачеха чего стоит. Из-за нее Реаса и оказалась у грыха на рогах, далеко от дома, скрывая свой настоящий статус и род. Ещё бы, папочка как узнал, что любимое чадушко лишено дара, так и озверел, женился и побыстрее наследника заделал, рассчитывая, что хоть он будет одарен. О дочери он забыл. Во всяком случае его Реаса не видела уже пять лет.
С досадой девчонка вспомнила о доме. Как ни крути, а придется туда наведаться перед поступлением. Не сидеть же ей пару месяцев возле ворот и ждать.
«Что-то сегодня плохие мысли в голову лезут, наверняка виновато отвратное начало дня», — подумала девушка, тряхнув головой, пытаясь настроиться на хорошее. Недаром говорят, мысли порой материальны. И накликать чего-нибудь ужасного брюнетке не хотелось.
Второй досадный момент нашел Реасу в кабинете любимого учителя — Маруса Сэджа. Кто-то испортил ее заготовку, залив вонючей жижей, запах которой навечно впитывался в изделие. А ведь именно его девчонка собиралась предоставить на экзамене в институте. И как теперь быть, она понятия не имела, ведь сотворить новый всего за две недели она не успеет. Ещё и учителя, как назло, не было в кабинете. Как и его вещей. Куда он мог запропаститься, когда так нужен.
Уже покидая лабораторию, Реаса столкнулась со старостой их класса. У той глаза оказались на мокром месте. Одна из помощниц, которой поручили встречать высочайших гостей, подвернула ногу и сейчас рыдает в лазарете от горя, принаравливаясь ступать на больную ногу. Но лекарь ее отпускать не намерен, строго наказав искать другую ученицу, так как эта встречать никого уже не сможет. А замену найти за полчаса нереально.
— Вместо того, чтобы тут рыдать, пробежалась бы по другим девчонкам, уверена, любая согласиться замени… — договорить Реасе не удалось, ее прервал звук колокола с внешних ворот. Лицо старосты исказила судорога. Она шумно сглотнула.
— Я пропала. Они приехали.
Брюнетка разозлилась, схватила плаксу за руку и сама потащила ее на улицу, по пути требуя рассказать, что входит в приветственную речь. В тот момент она даже себе не смогла бы сказать, откуда взялось рвение помочь. В любой другое время она бы без зазрения совести прошла мимо. И нет, помогала она всегда по мере сил и возможностей, но сейчас с радостью уступила бы это место другой. Только бежать оказалось поздно. Да и внимание привлекла бы много. Интуиция подсказала: лучше затеряться в толпе, изобразить недалекую восторженную фанатку, именно этим Реаса и занялась.
Пока дошли до входной двери, стало более менее понятно, как себя вести. Староста перестала лить слезы, с благодарностью посмотрела на спасительницу. К внутренним воротам они успели вовремя. Стоило им распахнуться, как во двор пансиона въехали семеро всадников. Четверо держались позади, а вот трое… Они выделялись на общем фоне.
Вампир. Субтильный, тонко костный, лицо словно выточено из камня, настолько совершенно. При улыбке виднеются небольшие клыки. Алые четко очерченные губы привлекают взгляд на бледном лице с выделяющимися скулами. Впалые щеки мужчины наводили на мысли о его голодовке. Блеклые глаза с алыми всполохами затягивали в омут. И вроде красоты в них нет, а оторваться не получается. Длинные темные волосы заплетены в причудливую косу, скрепленную металлическим набалдашником. Заколкой это массивное нечто ни у кого язык не повернется назвать.
Демон. Смуглая кожа, рыжеватые волосы едва достигающие лопаток, распущенные, но прихваченный у висков зажимами, небольшие рожки. Округлое лицо гладкое, только над верхней губой тонкая полоска усов. Волевой подбородок с ямочкой. Тонкие губы в данный момент презрительно поджались, серые глубоко посаженные глаза пристально оценивают окружающих. Взгляд цепкий, такой замечает все, даже увиденное мельком. Широкие брови сведены. Мужчина явно чем-то недоволен. Массивная фигура явно доставляет неудобство лошади, вон как она тяжело идёт, бедолага. В отличие от вампира, красота демона грубая, словно художник взял статую и не до конца ее обтесал, забыв об идеальных пропорциях. Но именно такие, как этот воин, чаще всего притягивали взгляд, от них исходила надёжность, но не в этот раз и не от этого мужчины.
Эльф. Колоритный персонаж. Плечи широкие, но не массивные, сидел на лошади прямо, словно ему палку в позвоночник вставили. Снежно пепельная коса тоже крепилась массивной бляхой, как и вампирская. Голубые, или скорее бирюзовые глаза отчётливо выделялись на бледном лице. Черные тонкие дуги бровей — мечта любой кокетки. В нем всего в меру, любой другой назвал бы его совершенством. Впрочем, эльфы таковые и есть. У них никогда не бывает изъяна, чем они и пользуются слишком часто.
Весьма странная компания. Они такие разные, но чем-то похожи. Движения, жесты, характерные привычки. Реаса заметила одинаковые у всех троих. Вот что делает давняя дружба: заставляет не просто чувствовать друг друга, но и повторять движения, мимику, иногда проскальзывает схожесть характеров. А эти трое слишком давно были вместе. Да, эту легендарную троицу знал весь мир.
Около двух сотен лет назад именно они удерживали натиск вырвавшихся из-за грани монстров. Именно они помогли ликвидировать страшную черную заразу, некогда насланную на несколько государств одним чернокнижником, чтобы ослабить правящую верхушку и без труда забрать власть в свои руки. Трое друзей тогда здорово потратились магически, но смогли выжечь как заразу, так и самого злодея. Именно они народные герои, несколько раз спасшие мир от заразы. Их знали в лицо, их боготворили, перед ними преклонялись. Их безумно хотели. Но ни один из них пока так и не нашел свою единственную, а ведь далеко не мальчики, хотя и выглядели все трое не старше двадцати пяти.
О них мечтали девушки и женщины. Некоторые шли на немыслимые ухищрения уже ради одной ночи с одним из них. Надо отдать должное, женские капризы, совпадающие с желанием этих мужчин, они удовлетворяли с радостью. Ловеласы. И не скрывали этого. Свои жизненные принципы они нанесли на ножны мечей: «Свобода. Независимость. Игра». Почему именно такой девиз они себе выбрали, никто не знал. И если с первыми двумя понятно, то третье порой вызывало недоумение.
И вот сегодня эта небезызвестная троица оказалась в забытом богами пансионе, потерянном среди гор. Зачем они сюда пожаловали? Многие задавались этим вопросом. Если им нужны ученики, то их лучше искать в Шаорской Академии Магического Познания. Именно туда идут одаренные. А здесь… Лишенные магии ученики развивают другие способности. Но именно сюда они прибыли для одной им известной цели.
Глядя на трёх привлекательных мужчин, в груди Реасы заворочалась нечто большое, урчащее и предвещающее огромные перемены. Жаль, характер перемен определить не получалось. Она быстро отмахнулась от предчувствия, повесила на лицо улыбку и, как учила староста, произнесла приветственную речь. Вот только взгляды легендарной троицы ей не понравились. Они не просто оценивающие, а ещё и плотоядные, пугающие. От них девушке захотелось поскорее помыться, так как тело стало неприятно липким. Ее словно облапали, причем грубо и беспринципно. Но улыбка так и осталась приклеенной к лицу. Правда в этот момент она с досадой вспомнила, что личина немного смазалась, а это плохо, так как начал проявляться ее истинный облик. И ведь поправить никакой возможности. Она бы с удовольствием закрылась самой уродливой маской. Жаль, ее успели рассмотреть. Реаса сжала руки в кулаки, спрятав за спиной, чтобы не показать своей злости. Другой бы такое внимание польстило, но юная артефакторша чувствовала приближающиеся проблемы, а их она всегда старалась избегать.
Этот день она пережила с трудом. Наблюдала, как выпускницы напропалую кокетничали с героями, как строили им глазки и пытались понравиться. Некоторые даже вворачивали в разговор чуть ли не всю родословную, с восторгом повествуя о своих предках. Реасе хотелось скривиться от такого, ей было стыдно за своих сокурсниц, но она держала лицо. Только изредка качала головой. Если она видит, насколько глупо выглядят девушки, то умудренные опытом мужчины явно еще и потешаются над наивными девицами. Те же ничего не замечали, нашлись и такие, которые вовсе вцепились в гостей, как клещи, не желая отпускать и поглядывая на других так, будто готовы разорвать каждую, кто сунется.
На вопросы гостей Реаса отвечала односложно, не распространяясь о собственном роде. Да и что она могла сказать? Что мачеха отправила ее с глаз долой после рождения собственного сына, наделённого, в отличие от самой Реасы, магическим даром? О том, что ее отец — второе лицо после короля? Это никому не интересно хотя бы потому что она пустышка. А таких детей родные как правило скрывают, о них не говорят открыто, их вычеркивают из жизни. Именно это и произошло с брюнеткой, которая потому и имя сменила. В данный момент все, что ей оставалось, это отмалчиваться. Что она прекрасно и делала.
А ведь пока жива была ее мать, все в их семье было замечательно, кристалл истины показал у нее достаточно сильный дар. А потом вдруг он сам по себе исчез после смерти мамы. К ним зачастила та, кто вознамерилась стать супругой отца. Она даже пыталась подружиться с самой Реасой, но девчонка была категорически против. Да и отец не торопился связывать себя брачными узами. Ему пришлось согласиться, когда узнал об ушедшей магии дочери. Для него это был удар и шок. Он души не чаял в малышке, едва ли не с гордостью рассказывал о сильном даре наследницы. И тут такой удар. Вот и поторопился жениться второй раз, чтобы озаботиться о одаренном наследнике, а Реасу по настоянию новой жены отправил как можно дальше в закрытый пансион.
Обида? Да, изначально Реаса злилась на отца, но постепенно успокоилась. Здесь ей было намного лучше, чем рядом с неприятной мачехой, старающийся как можно побольнее зацепить падчерицу. С ней девчонка и отточила мастерство острословия. За пять лет вдали от родных она отдохнула, набралась сил и опыта, но все равно с волнением ожидала возвращения в отчий дом.
Вопросы продолжались, гостей интересовало все, особенно наличие личины у девушки. Да, это простым людям увидеть ее не реально, а маги сразу распознают магическое вмешательство. Эльф пытался даже заглянуть под маску, но у него не вышло, что только раззадорил уже всех троих.
