— У тебя ровно два дня, чтобы все приготовить. Если к приезду гостей не справишься, будешь уволена без рекомендаций. Это понятно? И запомни на будущее, Аманта здесь гостья, а хозяйка все же я. Понятно?
Та судорожно закивала и кинулась шпынять поварят, заваливая их работой. А я повернулась к ребятам, хищно ухмыльнулась и предложила:
— Ну что, мальчики, пообщаемся с сестрицей? Чувствую, она чего-то добивается, но мне пока не понятно, чего именно. А быть в неведении мне совсем не интересно.
— Отчего бы и не пообщаться? — предвкушающе сверкнул глазами Герн. Мы поднялись на второй этаж.
Если мои комнаты, кабинет и пара гостевых располагались в левом крыле, то сводные родичи жили в правом. Я обычно к ним не совалась, а они меня не беспокоили. Но сейчас другой случай. Мне просто не терпелось поставить завравшуюся сестрицу на место. Слишком многое она стала себе позволять. Ей всего шестнадцать, а уже старается вести какие-то подкожные игры, создавая интриги.
Наши шаги заглушал толстый ковер. Думаю, это к лучшему. Эффект внезапности может сработать нам на руку. Но я и предположить не могла, насколько я окажусь права. Не успели мы подойти к комнате Аманты, как оттуда донеслись голоса. Жаль, к началу разговора мы не успели. Но, думаю, по ходу сориентируемся, что такого они обсуждают.
— Кей, но почему? Ты ведь всегда был со мной заодно, что теперь изменилось?
— Ты заметила, что Сьята стала какая-то другая? Она и ведет себя странно, — задумчиво отозвался братец.
— Это ты мне говоришь? Я это испытала на себе. Почему она проигнорировала мой посыл извиниться? Мне даже пришлось руку порезать, чтобы активировать кровное заклятие, но оно пролетело мимо нее. Кей, что происходит? У тебя есть догадки? Мы и так слишком много времени и сил потратили на ее приручение. Но оно куда-то делось, — у сестрицы начиналась истерика.
— У меня предчувствие, что ты вчера перестаралась с зельем. Так хотела, чтобы она не вспомнила о своем дне рождения, что превысила дозу. Я видел темные пятна на ауре Сьяты. Судя по всему, она умерла этой ночью. И мне страшно предположить, кто и зачем вернул ее обратно.
— Ты хочешь сказать, что все наши труды насмарку? И эта гадина через год заберет у нас все, что мы имеем? — зашипела Аманта не хуже змеи. — К тому же она сегодня собиралась провести кровный ритуал, чтобы мы стали аристократами. Пока она этого не сделает, мы не сможем провернуть задуманное.
Теперь у меня картинка полностью сложилась. И не только у меня. Вон как ребята глянули, они тоже обо всем догадались.
Я же в этот момент судорожно вспоминала, что там было в книге по поводу сводных брата и сестры. О них было написано вскользь, но отмечен тот факт, что их Сьята очень любила. Даже провела кровный ритуал, чтобы наградить их титулом. А еще я вспомнила, что по сюжету главная злодейка действительно забыла о своем дне рождения и на практику отправилась за день до него. Но об этом писалось только для связки сюжета, где злодейка как раз подставила напарников своим ранним прибытием. Почему? Об этом не упоминалось. Просто потом Герн и Аман устроили напарнице бойкот, из-за чего перестали доверять, оттого на сложном задании в каком-то ущелье оба погибли, а Сьята хоть и вышла сухой из воды, но ожесточилась, что только приблизило ее к падению в будущем.
Зато прибывшие гости отмечали праздник с… Амантой, потому что у нее тоже в этот же день такое же событие. Вот, черт! Теперь понятно, чего девица добивалась. Хотела явить себя миру, как графиня Мерте. И у нее это получилось. Теперь я вспомнила, что в приглашениях имени не называлось, только титул. А какая из графинь отмечает праздник — не суть важно.
— Сьята, ты о чем задумалась? — едва слышно прошептал Герн.
— О том, что у нас день рождения в один день с Амантой. Именно она собиралась сиять на празднике, а меня планировалось отправить пораньше на практику, — сообщила, все еще находясь в состоянии ярости. И этих змеюк пригрела на своей груди девушка?
— О, как! Зато теперь многое становится понятно, — отозвался Аман. — А о каком ритуале они говорят?
— Вроде как я пообещала провести кровный ритуал, позволяющий им стать полноправными членами рода Мерте. У них в этом случае априори появляется титул. И пусть я наследница первой степени, но если со мной что-то произойдет, то следующим станет Кей. Должен был стать, — поправила сама себя.
— Сьята, ты в своем уме? Забыла законы? Если ты примешь его в род, ты больше не наследница, все переходит твоему сводному брату, — напомнил Аман. Я схватилась за голову. — А ты остаешься ни с чем. И уже Кей имеет полное право тебя выгнать, лишить твоего имущества, а то и вовсе выдать замуж, как глава рода.
— Да, сейчас я вспомнила. И точно не собиралась ничего подобного делать, даже не вспомню, как вообще согласилась, — бросила в сердцах.
— Зато я, кажется, понимаю. Вот зачем нужны были все эти ухищрения с зельями. Правда я пока так и не понял, чем же тебя поили все это время, — качнул головой напарник.
— Не знаю. Но, думаю, сейчас у нас есть все шансы об этом узнать, — уверена, в этот момент моя ухмылка походила на хищный оскал.
Распахнув дверь, мы вошли. Родственники вздрогнули. Кей попытался применить уже испробованный способ со своей чарующей улыбкой, но я вдруг поняла: она на меня не действует. Совсем.
— Сестра? Ты что-то хотела? — голос мягкий, словно не он сейчас шипел от того, что все пошло насмарку. Я поразилась его двуличности.
— Да, хотела. Мне интересно, почему Аманта сообщила кухарке, что праздника не будет? Приглашения разосланы, я в предвкушении, и вдруг узнаю, что оказывается, я отказалась отмечать? Как так? Кто мне объяснит?
Я старалась говорить спокойно, но от издевки не смогла отказаться. Тут-то с сестрицы слетела разом вся шелуха. Она вскочила, глаза метают молнии, сама готова зарыдать. Но я прекрасно ощущала фальшь, что мне тут демонстрировали.
— Сьята, ты же мне обещала, что этот праздник будет мой. Ты хотела таким образом вывести меня в свет. А теперь что? Передумала? Медяк цена твоим обещаниям, да?
Ох, сколько праведного гнева в голосе. Она реально думала, что меня подобным можно смутить? Сама не знаю, как так получилось, но я расхохоталась, еще и в ладоши захлопала. Маска обиженки мгновенно слетела с Аманты. Теперь они с братцем смотрели на меня с недоумением. Отсмеявшись, я с искренним восторгом поведала:
— Аманта, по тебе подмостки просто рыдают. Не желаешь попробовать? Станешь настоящей звездой. Так играть. У тебя определенно талант, — но тут веселье слетело напрочь, и я уже со сталью в голосе произнесла: — Праздник мой. Выводить тебя в свет будет твоя мать, если, конечно, отыщет себе достойную партию. Она ведь как и вы не чурается подлыми методами. И да, я хочу, чтобы вы прямо сейчас покинули мой дом. Здесь вам делать нечего. Я не желаю иметь рядом того, кому не доверяю. Вы свой лимит моего доверия исчерпали. И еще, на всякий случай, да, я умирала, зато получила после смерти существенный бонус, на меня больше не действует та отрава, которой вы несколько лет меня пичкали. У вас час на сборы.
Мы вышли. Герн, правда, порывался вернуться и высказать этим гадам все, что он о них думает, я остановила. Из кабинета раздалась ругань. Кей отчитывала сестрицу, та молчала. А что ей было сказать? Сама же виновата.
— Не трожь фекалии, вонять не станут, пусть убираются отсюда как можно дальше. Я не хочу иметь с ними ничего общего. А нам с вами еще предстоит подготовить праздник, который два интригана желали саботировать. Но я никому не позволю испортить мне настроение. Есть идеи, что сообразить этакого, чем удивить гостей?
И ребята мгновенно загорелись. Они предлагали разные варианты, с чем-то я соглашалась, что-то категорически отметала. Пока вдруг по коже не прошел разряд магии, похожий на ток. Сперва не сообразила, что это значит, а вот потом…
— Какая потрясающая наглость. Кто-то из тех двоих полез ко мне в покои, наверняка за золотыми и драгоценностями. Идиоты. Их ждет сюрприз, — произнесла с предвкушением и сорвалась с места. Парни за мной. Слуги, глядя на нас, шарахались в стороны. На миг мне показалось, что они смотрели на меня, как на душевнобольную, во всяком случае жалость, презрение и сожаление — все перемешалось. Ладно, с этим потом разберусь, но мне определенно не понравилось увиденное.
К своим покоям я буквально подлетела, чтобы застать занимательную картину: Кей пытался с помощью артефактов взломать мою защиту, чтобы проникнуть в кабинет. Но у него не получалось. Как бы Сьята ни любила этих двоих, но о защите хорошо позаботилась.
— Не получается? — участливо поинтересовалась, заставив Аманту взвизгнуть от неожиданности.
— Они еще и воры? — пренебрежительно задал риторический вопрос Герн.
— От меня нос воротили, а сами хуже любого нищеброда. Те по крайней мере не опускаются до воровства того, кто их поил и кормил. А для вас, как я вижу, ничего святого нет, — теперь и Амат смотрел на этих двоих с презрением.
До меня вдруг дошло: я уже смогла изменить сюжет. Неизвестно, как он скажется на дальнейшем, но надеюсь, у меня получится перекроить книгу и остаться в живых.
— Опаньки, а цацка-то знакомая, — вскинулся Герн, во все глаза разглядывая артефакт в руках братика. И действительно, я тоже заметила характерные грани, очень похожие на остатки тех, что мы нашли на месте привязки и управления умертвиями. Нахмурилась всего на миг, а потом пристально глянула на Кея.
— Это твоя работа, — я не спрашивала, а утверждала. А потом меня понесло: — Вы так хотели получить мое герцогство, что несколько раз пытались выдать меня замуж за старых и дряхлых садистов, надеясь на мою скорую кончину. У вас с вашей алчной маменькой не вышло: как студентка академии я подписывала клятву, что пока учусь — никакого замужества. Но и вы не отчаивались — бесчисленное множество раз покушались на меня, пытались дискредитировать, как в случае с мертвыми, опаивали гадостью, лишь бы я поскорее провела ритуал кровного родства. Ведь ты прекрасно знал: в этом случае именно ты становишься графом, а я так, не пришей кобыле хвост. Но вас всех подвела алчность и спешка. Вы переборщили с зельями, и я умерла. Кто и как вернул меня обратно, я пока не разобралась, но обязательно докопаюсь до правды. А сейчас…
Я хотела их просто выгнать, Герн оказался не таким добрым, он уже вызвал дознавателей и нескольких магистров. А вот сводные родственнички не стали ждать, вытащив еще один артефакт, он обхватил сестру за талию, и они оба испарились. Я выругалась вслух.
— Сьята, а ты не знала, что этот гаденыш — талантливый артефактор? И это в его-то возрасте. А что дальше будет? — покачал головой Аман. Я в очередной раз едва не выругалась. Ну, Сьята, такую свинью подложила. Неужели она вообще не интересовалась увлечениями своих родственничков?
— Понятия не имела. Я же почти всегда в академии, а чем они тут занимались — мне никто не докладывал. Для меня это такой же сюрприз, как и для вас. Где их теперь искать? — мои губы поджались. Я пыталась напрячь память, чтобы хоть немного вспомнить о тех двоих, что столько времени жили под крышей с бывшей хозяйкой тела. Но в ответ тишина. Или она о них совсем ничего не знала, или просто не работает память.
Мы спустились вниз. Я приказала дворецкому собрать всех слуг в холле. Парни удивились, не понимая, зачем мне это надо. Герн первым проявил осведомленность, как он думал:
— Ты хочешь всех предупредить о своем празднике? Но они и так должны об этом знать.
— Нет, не о празднике. И я вообще сомневаюсь, что они в курсе моего дня рождения, если судить по услышанному от нашей кухарки, — процедила, едва не хватаясь за голову, осознавая, сколько всего придется разгребать после этих мелких гадов. — Терпение, друг, скоро сам все поймешь.
Постепенно стали собираться слуги. Всего их оказалось восемь. Дворецкий, экономка, кухарка, два ее помощника, две горничные. Никто из них на меня старался не смотреть, все разглядывали пол. И что там, интересно, такого привлекательного? Я даже оценила, но ничего не нашла, обычное покрытие персикового цвета.
— Как вы все должны знать, — начала я, заставив-таки обратить на себя внимание, — скоро у меня день рождения. Приглашено множество гостей. А никакой подготовки я не увидела. Почему? — в ответ тишина. Слуги смотрели друг на друга, не зная, кому что отвечать. — Я задала вопрос и хочу получить на него ответ! — в голос добавила стали и жесткости. Все вздрогнули.
— Ваша Светлость, леди Аманта просила дождаться вашего отбытия в академию, чтобы не травить вам душу и лишний раз нервировать. Вам ведь нельзя нервничать, — поведала экономка. Мои брови резко взлетели вверх.
— Почему мне нельзя нервничать? — мой вкрадчивый тон заставил слуг испуганно уставиться на мою персону.
— Дык, енто, шоб приступа не случилося, — тихо выдал один из помощников кухарки.
— Приступа? — я переглянулась с ребятами. те находились в таком же шоке, что и я. Снова на слуг. — И какими же приступами я страдаю? Хотя сама об этом понятия не имею.
— Дык безумства, Вашсвтлость, — любезно просветил второй помощник кухарки. Минута тишины. А потом по холлу разнесся хохот моих товарищей. Я глянула на них с укором.
— Сьята, эти гаденыши, не преуспев в убийствах и прочих гадостях, решили сделать из тебя сумасшедшую, — сквозь смех выдавил Герн.
Вот тут слуги и осознали, что ситуация явно непростая. Я вздохнула. Пришлось посвятить всех в обстоятельства дела, хотя отчитываться перед слугами — так себе перспектива.
— Никакого сумасшествия у меня нет. Кея и Аманты здесь больше не будет, они слишком много зла сотворили, чтобы я терпела их рядом с собой. Подготовка к празднику должна начаться незамедлительно, проверю лично. Хватит ржать, — это уже двоим весельчакам, кто и не думал униматься.
— Ваша Светлость, но зачем это леди Аманте? — осторожно уточнила экономка, по ее глазам было видно: она мне не поверила, как и остальные слуги.
— Аманта не леди, — жестко отчеканила так, что все вздрогнули. — И чтобы стать таковой, меня надо было устранить. Это понятно?
Минутная задержка, потом я заметила в глазах слуг осознание. Все разом кивнули.
— А раз понятно, быстро за работу. Все должно быть на должном уровне.
Я уже собиралась отвернуться и направиться… Сама пока не определилась, куда именно, но тут снова голос подала экономка. Как же ее зовут-то? Почему я этого не помню? Неужели Сьята и этого не знала?
— Ваша Светлость, но для украшений и для продуктов необходимы деньги. Нам их последний раз выдавала ле… Аманта.
Я кивнула. Отправилась к себе в комнату, так как прекрасно помнила, что в тайнике лежит мешочек с золотыми, припрятанный Сьятой, еще когда она была в здравом уме. А дальше надо будет наведаться в кабинет и глянуть, чем тут вообще живет народ. Необходимо отыскать источник дохода.
Выдав отправившейся вслед за мной под расписку десять золотых, сама двинулась в кабинет. Напарники увязались за мной.
— Сьята, а что ты собираешься делать? — уже около дверей уточнил Герн.
Та судорожно закивала и кинулась шпынять поварят, заваливая их работой. А я повернулась к ребятам, хищно ухмыльнулась и предложила:
— Ну что, мальчики, пообщаемся с сестрицей? Чувствую, она чего-то добивается, но мне пока не понятно, чего именно. А быть в неведении мне совсем не интересно.
— Отчего бы и не пообщаться? — предвкушающе сверкнул глазами Герн. Мы поднялись на второй этаж.
Если мои комнаты, кабинет и пара гостевых располагались в левом крыле, то сводные родичи жили в правом. Я обычно к ним не совалась, а они меня не беспокоили. Но сейчас другой случай. Мне просто не терпелось поставить завравшуюся сестрицу на место. Слишком многое она стала себе позволять. Ей всего шестнадцать, а уже старается вести какие-то подкожные игры, создавая интриги.
Наши шаги заглушал толстый ковер. Думаю, это к лучшему. Эффект внезапности может сработать нам на руку. Но я и предположить не могла, насколько я окажусь права. Не успели мы подойти к комнате Аманты, как оттуда донеслись голоса. Жаль, к началу разговора мы не успели. Но, думаю, по ходу сориентируемся, что такого они обсуждают.
— Кей, но почему? Ты ведь всегда был со мной заодно, что теперь изменилось?
— Ты заметила, что Сьята стала какая-то другая? Она и ведет себя странно, — задумчиво отозвался братец.
— Это ты мне говоришь? Я это испытала на себе. Почему она проигнорировала мой посыл извиниться? Мне даже пришлось руку порезать, чтобы активировать кровное заклятие, но оно пролетело мимо нее. Кей, что происходит? У тебя есть догадки? Мы и так слишком много времени и сил потратили на ее приручение. Но оно куда-то делось, — у сестрицы начиналась истерика.
— У меня предчувствие, что ты вчера перестаралась с зельем. Так хотела, чтобы она не вспомнила о своем дне рождения, что превысила дозу. Я видел темные пятна на ауре Сьяты. Судя по всему, она умерла этой ночью. И мне страшно предположить, кто и зачем вернул ее обратно.
— Ты хочешь сказать, что все наши труды насмарку? И эта гадина через год заберет у нас все, что мы имеем? — зашипела Аманта не хуже змеи. — К тому же она сегодня собиралась провести кровный ритуал, чтобы мы стали аристократами. Пока она этого не сделает, мы не сможем провернуть задуманное.
Теперь у меня картинка полностью сложилась. И не только у меня. Вон как ребята глянули, они тоже обо всем догадались.
Я же в этот момент судорожно вспоминала, что там было в книге по поводу сводных брата и сестры. О них было написано вскользь, но отмечен тот факт, что их Сьята очень любила. Даже провела кровный ритуал, чтобы наградить их титулом. А еще я вспомнила, что по сюжету главная злодейка действительно забыла о своем дне рождения и на практику отправилась за день до него. Но об этом писалось только для связки сюжета, где злодейка как раз подставила напарников своим ранним прибытием. Почему? Об этом не упоминалось. Просто потом Герн и Аман устроили напарнице бойкот, из-за чего перестали доверять, оттого на сложном задании в каком-то ущелье оба погибли, а Сьята хоть и вышла сухой из воды, но ожесточилась, что только приблизило ее к падению в будущем.
Зато прибывшие гости отмечали праздник с… Амантой, потому что у нее тоже в этот же день такое же событие. Вот, черт! Теперь понятно, чего девица добивалась. Хотела явить себя миру, как графиня Мерте. И у нее это получилось. Теперь я вспомнила, что в приглашениях имени не называлось, только титул. А какая из графинь отмечает праздник — не суть важно.
— Сьята, ты о чем задумалась? — едва слышно прошептал Герн.
— О том, что у нас день рождения в один день с Амантой. Именно она собиралась сиять на празднике, а меня планировалось отправить пораньше на практику, — сообщила, все еще находясь в состоянии ярости. И этих змеюк пригрела на своей груди девушка?
— О, как! Зато теперь многое становится понятно, — отозвался Аман. — А о каком ритуале они говорят?
— Вроде как я пообещала провести кровный ритуал, позволяющий им стать полноправными членами рода Мерте. У них в этом случае априори появляется титул. И пусть я наследница первой степени, но если со мной что-то произойдет, то следующим станет Кей. Должен был стать, — поправила сама себя.
— Сьята, ты в своем уме? Забыла законы? Если ты примешь его в род, ты больше не наследница, все переходит твоему сводному брату, — напомнил Аман. Я схватилась за голову. — А ты остаешься ни с чем. И уже Кей имеет полное право тебя выгнать, лишить твоего имущества, а то и вовсе выдать замуж, как глава рода.
— Да, сейчас я вспомнила. И точно не собиралась ничего подобного делать, даже не вспомню, как вообще согласилась, — бросила в сердцах.
— Зато я, кажется, понимаю. Вот зачем нужны были все эти ухищрения с зельями. Правда я пока так и не понял, чем же тебя поили все это время, — качнул головой напарник.
— Не знаю. Но, думаю, сейчас у нас есть все шансы об этом узнать, — уверена, в этот момент моя ухмылка походила на хищный оскал.
Распахнув дверь, мы вошли. Родственники вздрогнули. Кей попытался применить уже испробованный способ со своей чарующей улыбкой, но я вдруг поняла: она на меня не действует. Совсем.
— Сестра? Ты что-то хотела? — голос мягкий, словно не он сейчас шипел от того, что все пошло насмарку. Я поразилась его двуличности.
— Да, хотела. Мне интересно, почему Аманта сообщила кухарке, что праздника не будет? Приглашения разосланы, я в предвкушении, и вдруг узнаю, что оказывается, я отказалась отмечать? Как так? Кто мне объяснит?
Я старалась говорить спокойно, но от издевки не смогла отказаться. Тут-то с сестрицы слетела разом вся шелуха. Она вскочила, глаза метают молнии, сама готова зарыдать. Но я прекрасно ощущала фальшь, что мне тут демонстрировали.
— Сьята, ты же мне обещала, что этот праздник будет мой. Ты хотела таким образом вывести меня в свет. А теперь что? Передумала? Медяк цена твоим обещаниям, да?
Ох, сколько праведного гнева в голосе. Она реально думала, что меня подобным можно смутить? Сама не знаю, как так получилось, но я расхохоталась, еще и в ладоши захлопала. Маска обиженки мгновенно слетела с Аманты. Теперь они с братцем смотрели на меня с недоумением. Отсмеявшись, я с искренним восторгом поведала:
— Аманта, по тебе подмостки просто рыдают. Не желаешь попробовать? Станешь настоящей звездой. Так играть. У тебя определенно талант, — но тут веселье слетело напрочь, и я уже со сталью в голосе произнесла: — Праздник мой. Выводить тебя в свет будет твоя мать, если, конечно, отыщет себе достойную партию. Она ведь как и вы не чурается подлыми методами. И да, я хочу, чтобы вы прямо сейчас покинули мой дом. Здесь вам делать нечего. Я не желаю иметь рядом того, кому не доверяю. Вы свой лимит моего доверия исчерпали. И еще, на всякий случай, да, я умирала, зато получила после смерти существенный бонус, на меня больше не действует та отрава, которой вы несколько лет меня пичкали. У вас час на сборы.
Мы вышли. Герн, правда, порывался вернуться и высказать этим гадам все, что он о них думает, я остановила. Из кабинета раздалась ругань. Кей отчитывала сестрицу, та молчала. А что ей было сказать? Сама же виновата.
— Не трожь фекалии, вонять не станут, пусть убираются отсюда как можно дальше. Я не хочу иметь с ними ничего общего. А нам с вами еще предстоит подготовить праздник, который два интригана желали саботировать. Но я никому не позволю испортить мне настроение. Есть идеи, что сообразить этакого, чем удивить гостей?
И ребята мгновенно загорелись. Они предлагали разные варианты, с чем-то я соглашалась, что-то категорически отметала. Пока вдруг по коже не прошел разряд магии, похожий на ток. Сперва не сообразила, что это значит, а вот потом…
— Какая потрясающая наглость. Кто-то из тех двоих полез ко мне в покои, наверняка за золотыми и драгоценностями. Идиоты. Их ждет сюрприз, — произнесла с предвкушением и сорвалась с места. Парни за мной. Слуги, глядя на нас, шарахались в стороны. На миг мне показалось, что они смотрели на меня, как на душевнобольную, во всяком случае жалость, презрение и сожаление — все перемешалось. Ладно, с этим потом разберусь, но мне определенно не понравилось увиденное.
К своим покоям я буквально подлетела, чтобы застать занимательную картину: Кей пытался с помощью артефактов взломать мою защиту, чтобы проникнуть в кабинет. Но у него не получалось. Как бы Сьята ни любила этих двоих, но о защите хорошо позаботилась.
— Не получается? — участливо поинтересовалась, заставив Аманту взвизгнуть от неожиданности.
— Они еще и воры? — пренебрежительно задал риторический вопрос Герн.
— От меня нос воротили, а сами хуже любого нищеброда. Те по крайней мере не опускаются до воровства того, кто их поил и кормил. А для вас, как я вижу, ничего святого нет, — теперь и Амат смотрел на этих двоих с презрением.
До меня вдруг дошло: я уже смогла изменить сюжет. Неизвестно, как он скажется на дальнейшем, но надеюсь, у меня получится перекроить книгу и остаться в живых.
— Опаньки, а цацка-то знакомая, — вскинулся Герн, во все глаза разглядывая артефакт в руках братика. И действительно, я тоже заметила характерные грани, очень похожие на остатки тех, что мы нашли на месте привязки и управления умертвиями. Нахмурилась всего на миг, а потом пристально глянула на Кея.
— Это твоя работа, — я не спрашивала, а утверждала. А потом меня понесло: — Вы так хотели получить мое герцогство, что несколько раз пытались выдать меня замуж за старых и дряхлых садистов, надеясь на мою скорую кончину. У вас с вашей алчной маменькой не вышло: как студентка академии я подписывала клятву, что пока учусь — никакого замужества. Но и вы не отчаивались — бесчисленное множество раз покушались на меня, пытались дискредитировать, как в случае с мертвыми, опаивали гадостью, лишь бы я поскорее провела ритуал кровного родства. Ведь ты прекрасно знал: в этом случае именно ты становишься графом, а я так, не пришей кобыле хвост. Но вас всех подвела алчность и спешка. Вы переборщили с зельями, и я умерла. Кто и как вернул меня обратно, я пока не разобралась, но обязательно докопаюсь до правды. А сейчас…
Я хотела их просто выгнать, Герн оказался не таким добрым, он уже вызвал дознавателей и нескольких магистров. А вот сводные родственнички не стали ждать, вытащив еще один артефакт, он обхватил сестру за талию, и они оба испарились. Я выругалась вслух.
— Сьята, а ты не знала, что этот гаденыш — талантливый артефактор? И это в его-то возрасте. А что дальше будет? — покачал головой Аман. Я в очередной раз едва не выругалась. Ну, Сьята, такую свинью подложила. Неужели она вообще не интересовалась увлечениями своих родственничков?
— Понятия не имела. Я же почти всегда в академии, а чем они тут занимались — мне никто не докладывал. Для меня это такой же сюрприз, как и для вас. Где их теперь искать? — мои губы поджались. Я пыталась напрячь память, чтобы хоть немного вспомнить о тех двоих, что столько времени жили под крышей с бывшей хозяйкой тела. Но в ответ тишина. Или она о них совсем ничего не знала, или просто не работает память.
Мы спустились вниз. Я приказала дворецкому собрать всех слуг в холле. Парни удивились, не понимая, зачем мне это надо. Герн первым проявил осведомленность, как он думал:
— Ты хочешь всех предупредить о своем празднике? Но они и так должны об этом знать.
— Нет, не о празднике. И я вообще сомневаюсь, что они в курсе моего дня рождения, если судить по услышанному от нашей кухарки, — процедила, едва не хватаясь за голову, осознавая, сколько всего придется разгребать после этих мелких гадов. — Терпение, друг, скоро сам все поймешь.
Постепенно стали собираться слуги. Всего их оказалось восемь. Дворецкий, экономка, кухарка, два ее помощника, две горничные. Никто из них на меня старался не смотреть, все разглядывали пол. И что там, интересно, такого привлекательного? Я даже оценила, но ничего не нашла, обычное покрытие персикового цвета.
— Как вы все должны знать, — начала я, заставив-таки обратить на себя внимание, — скоро у меня день рождения. Приглашено множество гостей. А никакой подготовки я не увидела. Почему? — в ответ тишина. Слуги смотрели друг на друга, не зная, кому что отвечать. — Я задала вопрос и хочу получить на него ответ! — в голос добавила стали и жесткости. Все вздрогнули.
— Ваша Светлость, леди Аманта просила дождаться вашего отбытия в академию, чтобы не травить вам душу и лишний раз нервировать. Вам ведь нельзя нервничать, — поведала экономка. Мои брови резко взлетели вверх.
— Почему мне нельзя нервничать? — мой вкрадчивый тон заставил слуг испуганно уставиться на мою персону.
— Дык, енто, шоб приступа не случилося, — тихо выдал один из помощников кухарки.
— Приступа? — я переглянулась с ребятами. те находились в таком же шоке, что и я. Снова на слуг. — И какими же приступами я страдаю? Хотя сама об этом понятия не имею.
— Дык безумства, Вашсвтлость, — любезно просветил второй помощник кухарки. Минута тишины. А потом по холлу разнесся хохот моих товарищей. Я глянула на них с укором.
— Сьята, эти гаденыши, не преуспев в убийствах и прочих гадостях, решили сделать из тебя сумасшедшую, — сквозь смех выдавил Герн.
Вот тут слуги и осознали, что ситуация явно непростая. Я вздохнула. Пришлось посвятить всех в обстоятельства дела, хотя отчитываться перед слугами — так себе перспектива.
— Никакого сумасшествия у меня нет. Кея и Аманты здесь больше не будет, они слишком много зла сотворили, чтобы я терпела их рядом с собой. Подготовка к празднику должна начаться незамедлительно, проверю лично. Хватит ржать, — это уже двоим весельчакам, кто и не думал униматься.
— Ваша Светлость, но зачем это леди Аманте? — осторожно уточнила экономка, по ее глазам было видно: она мне не поверила, как и остальные слуги.
— Аманта не леди, — жестко отчеканила так, что все вздрогнули. — И чтобы стать таковой, меня надо было устранить. Это понятно?
Минутная задержка, потом я заметила в глазах слуг осознание. Все разом кивнули.
— А раз понятно, быстро за работу. Все должно быть на должном уровне.
Я уже собиралась отвернуться и направиться… Сама пока не определилась, куда именно, но тут снова голос подала экономка. Как же ее зовут-то? Почему я этого не помню? Неужели Сьята и этого не знала?
— Ваша Светлость, но для украшений и для продуктов необходимы деньги. Нам их последний раз выдавала ле… Аманта.
Я кивнула. Отправилась к себе в комнату, так как прекрасно помнила, что в тайнике лежит мешочек с золотыми, припрятанный Сьятой, еще когда она была в здравом уме. А дальше надо будет наведаться в кабинет и глянуть, чем тут вообще живет народ. Необходимо отыскать источник дохода.
Выдав отправившейся вслед за мной под расписку десять золотых, сама двинулась в кабинет. Напарники увязались за мной.
— Сьята, а что ты собираешься делать? — уже около дверей уточнил Герн.
