Золушка. Опасная практика » Знакомство

Переход вывел нас в пролесок. Судя по озадаченному лицу нашего сопровождающего, координаты перехода сбились. Выйти мы должны были в другом месте. Вот тебе и первая неувязка. Чувствую, дальше будет только хуже. Но раз наши кураторы ещё не подняли панику, то и нам пока не стоит обращать внимание.
       
        — Странно, я точно настраивал координаты, но дальше стоит блок, — протянул Люрий.
       
        — Видимо, здесь все далеко не так, как нам сказали изначально, — хмуро отозвался Лайр. И, повернувшись к нам, приказал: — Смотрим внимательно под ноги и вокруг себя. Тут могут находиться ловушки.
       
        — Да мы это уже и сами поняли, — вздохнул Игуш. — Тут пахнет странно, будто природа какая-то неживая.
       
        И действительно, я принюхалась и едва не подпрыгнула. Воздух чем-то походил на земной, только сильной загазованности не хватало. Но вот запах жженого пластика поразил. Откуда тут похожий материал? Мы, конечно, читали, что в связи с пропажей магии, мир переходит на технологии, но пластик… Какие еще потрясения нас ожидают? А еще я заметила пожухшую траву, и это учитывая тот факт, что в этом королевстве вечное лето. А такое чувство, будто мы попали в глубокую осень. Вон, на деревьях начала опадать листва, порывы ветра заставляли ежиться от холода, а ведь мы даже теплую одежду с собой не брали, прочитав, что это без надобности.
       
        — Как-то на лето слабо походит, — стуча зубами от холода, поведала Шания.
       
        — Ничего, сейчас пройдемся быстрым шагом, сразу согреетесь, — обнадежил нас некромант.
       
        А я пожалела, что нельзя использовать магию, она бы точно помогла согреться. Надо же, я поймала себя на мысли, что уже и не мыслю своей жизни без силы. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я привыкла, что все проблемы можно решить магией. А тут ее будто отрезало. Дискомфорт ощущался едва ли не ломкой во всем теле.
       
        Мы молча продвигались по тропинке, я прислушивалась к тому, что происходило вокруг. Тишина. Даже птицы не пели. Люрий Торейш принюхался и свернул в сторону. Мы без вопросов последовали за ним. Несколько раз по пути я пыталась осторожно вызвать элементаля природы, но у меня не вышло. Магический фон здесь едва ощущался.
       
        Лайр подошёл ко мне и одними губами прошептал так, чтобы нас никто не услышал:
       
        — Не стоит привлекать к себе внимание. Любой магический всплеск отслеживается, тебе повезло, здесь близость источника, могут списать на волнение. Но я советую не пытаться трогать природу.
       
        — Я только хотела с ней пообщаться. Мне сложно здесь, словно помимо магии кто-то и кислород выкачивает из пространства. Вы уверены в этом крылатом? — вопрос вырвался непроизвольно, наверное потому что лично у меня доверия к этому мужчине не было.
       
        Я и раньше особой доверчивостью не отличалась, а сейчас и вовсе стала мнительной. Понимаю, так и до паранойи недалеко, но ничего поделать с собой не могла. Вот и на красавчика смотрела с подозрением. Кто он? Откуда взялся? Почему нас раньше не знакомили? А вдруг он пособник монстра и ведет нас на заклание?
       
        Оттого, что он красив, проникнуться невозможно, да и не могла я пока сообразить, в чем фальшь, которая исходила от Люрия. Вон, девчонки открыв рот его слушают, а у меня от его голоса сразу начинают молотки в висках стучать. Словно кто наждаком по стеклу водит. Неприятно, даже противно.
       
        — От моей веры здесь ничего не зависит. Благо за свою долгую жизнь и смерть я многое успел повидать. Потому предпочитаю никому не верить, так жизнь станет длиннее. Я вот один раз поверил и оказался за Гранью. Больше таких ошибок не совершаю.
       
        — Очень правильная позиция, — пробормотала едва слышно. — Но все же сложно работать без доверия, — уже громче.
       
        — Не переживай, на нем мой маячок, настроенный на эмоции и желания. Как только он подумает о предательстве, я уже буду об этом знать.
       
        — Весьма продумано, — кивнула, стало чуть спокойнее. Но я все еще косо смотрела на нашего куратора. И не торопилась подходить ближе.
       
        Более того, я только сейчас сообразила посмотреть на него, коснувшись амулета на моей груди. Признанный магистрами полезным, он мог сослужить отличную службу. Вот и сейчас мне хотелось увидеть, что на самом деле представляет собой крылатый. Лучше бы не смотрела. Так как едва не подпрыгнула от неожиданности, потому что в этот момент две пары огромных белых крыльев мужчины распахнулись, а сам он, сверкая алыми глазами, предстал передо мной в образе ангела возмездия. Ужасно завораживая красота. Я даже оторваться смогла с трудом. Все же амулет отпустила и перевела дух. Хорошо моих манипуляций больше никто не заметил. Зато теперь я была уверена, что куратор именно тот, за кого себя выдает, а не монстр, уже легче. Но доверием я к нему так и не прониклась, все же его надо заслужить.
       
        С личем мне было сейчас спокойнее находиться, чем с нереальным красавцем крылатым. Куда он нас ведёт? Зачем? Так ли его намерения искренни, как он пытается показать? И тут мне пришлось остановиться. Непроизвольно схватила Лайра за руку.
       
        — В чем дело? — забеспокоился мужчина.
       
        — Нам налево, прямо нельзя, там ловушки, — мой голос стал механическим. Я понятия не имела, с чего вообще взяла подобное. Но в своих словах была уверена на все сто.
       
        — Остановка! — громко выдал Лич. К нему недовольно обернулся Люрий.
       
        — Ты рехнулся? Какая остановка? Мы даже половины пути не прошли. А времени у нас в обрез.
       
        — Я сейчас задам только один вопрос, от него будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество, — жёстко высказался некромант. Крылатый подобрался.
       
        — Ну? Что ты хочешь знать?
       
        — Ты намеренно ведёшь нас в ловушку? Потому что источник находится в другой стороне, — поинтересовался куратор. По тому, насколько удивился второй сопровождающий, мне пришлось сделать вывод: он и сам не знал о ловушках. Слишком искреннее недоумение. Сыграть подобное невозможно.
       
        — Откуда ты знаешь? — прищурился Люрий. Лайр обернулся ко мне. Но ответить я не успела, за меня это сделал Нитр.
       
        — Как вы знаете, мы магические животные, так вот, особая концентрация магических потоков, пусть и крохотная составляющая, чувствуется слева, а впереди трясина и зыбучие пески, и это не считая самострелов и кольев с ядовитыми наконечниками. Там, куда мы сейчас направляемся, не только много ловушек, но и стоит кристалл забора силы. Лучше обойти это опасное место стороной.
       
        Несколько минут все молчали, обдумывая слова малыша. Арих решился на небольшую вылазку, слепил малозатратную пичугу и выпустил ее вперёд. Уже через несколько минут мы услышали ни с чем не сравнимый свист, хруст и скрежет.
       
        — Там действительно ловушки, — подтвердил напарник. — Поворачиваем налево?
       
        После кивка Лайр остановил Люрия и решил разобраться во всем до конца, чтобы лишний раз не попадать в передрягу. Это сейчас нам повезло, а дальше?
       
        — Откуда ты узнал нахождение источника? Кто дал тебе карту? — больше походило на допрос. Но крылатый не обратил внимание на тон, он сейчас обдумывал сказанное и явно вспоминал, где что взял.
       
        — Ты не поверишь, но память размыта. Когда я об этом не задумываюсь, мне кажется, мы делаем все правильно, вручивший карту и обозначивший маршрут тот, кому можно доверять, я же его знаю. Стоит на нем сосредоточиться и вспомнить лицо, имя, внешность — хоть что-то, понимаю, что ничего не понимаю.
       
        Прозвучало сумбурно, но его все поняли. Да и сам крылатый выглядел обескураженно, но вместе с тем он все сильнее хмурился. Ему, как и нам, не нравилась ситуация, в которую мы все попали. А Лайр, подойдя к мужчине, положил ладонь ему на лоб, они оба засветились ненадолго. По сожалению на лице некроманта стало понятно, узнать личность не удалось, зато взор крылатого прояснился.
       
        — Не будем задерживаться, — заметил Люрий. Он собирался выбросить карту, но Игуш вмешался.
       
        — Может, пока не стоит? По ней будем сверять путь. Если идём, куда нам указали, значит, надо срочно сворачивать.
       
        — В этом есть логика, — признал куратор. Он свернул пергамент и заткнул за пояс. А мы свернули налево. Уже через сотню шагов пришлось остановиться. Повеяло прохладой и свежестью. Лёгкий ветерок шел из-под земли. Но точно место установить не получалось.
       
        А еще именно в этом месте отчетливо чувствовалось лето и жара, даже листья на деревьях стали зеленее, как и трава. Ничего не напоминало об осени. Мне ничего не оставалось, как молча поражаться метаморфозам.
       
        И вдруг все застыли. Глаза друзей стали стеклянные. Их словно выключили и превратили в живые статуи. Что происходит? Никогда не испытывала ничего подобного, но сейчас меня сковал ужас. Единственные, кто остались сами собой — это я и Лайр. Он, пусть и оживленная, но нежить. Высший Лич, на такого никакое воздействие не распространяется. А я… Почему не поддалась я, понятия не имею. Вспомнились расчеты с портальным переносом. Могут ли мои искривлённым потоки стать причиной нынешнего состояния? Тоже не знаю.
       
        — Магистр Лайр, что с ними? Как их вернуть в нормальное состояние? — ещё немного, и у меня начнется истерика.
       
        — Я не знаю, потому что не чувствую никакого воздействия на них. Здесь вообще магия не ощущается. Попробуй сама подтянуться к природным силам, — посоветовал мужчина.
       
        Я попробовала. Пустота. Я будто оказалась в вакууме. Даже не знаю, как это обозвать. Лайр прав, мы будто попали под купол, отрезанные от собственной силы. Я ведь не могла магичить совершенно. Ощущения такие, как я испытывала на Земле. А еще меня ломало и скручивало, будто будто началась ломка. Я, конечно, не знаток, как ломает некромантов без дозы, но сейчас казалось, что именно такие ощущения они и испытывают. Гадко. Больно. Неприятно. С трудом выпрямилась.
       
        Снова повернувшись к некроманту, застыла с открытым ртом. Возле него стояла прекрасная женщина со светящимися фиолетовыми глазами. Но мужчина ее словно не замечал. Она щелкала перед ним пальцами, звала, а ему хоть бы хны.
       
        — Магистр Лайр, вы намеренно игнорируете даму? Она злиться начинает, — позвала куратора, пытавшегося расколдовать наших спутников.
       
        Оба резко повернулись ко мне. И если первый воззрился с лёгким страхом в глазах, то вторая с недоумением. Она подлетела ко мне… Подлетела? Точно! Я теперь смогла рассмотреть, что меня сразу смутило, женщина будто ненастоящая — голограмма.
       
        — Вы кто? — вопрос прозвучал у нас обеих одновременно. Она ответила первой:
       
        — Суть бывшего источника. А вы?
       
        — Студенты, прибывшие на практику, чтобы разобраться в происходящем. Нам сказали, все источники пересохли.
       
        — Пф, пересохли, — презрительно скривилась незнакомка. — Идём со мной и этого бери с собой, — головой она указала на лича.
       
        — А наши друзья? Что с ними? — беспокойство росло. Мы уже не контролировали ситуацию, от этого становилось не по себе.
       
        — Ты им настолько доверяешь? — прищурилась собеседница.
       
        — Да, они мои друзья, — твердо заявила, правда бросив полный сомнения взгляд на крылатого. Вот он как раз не вызывал доверия. И пока я решала дилемму — говорить ей об этом или нет, в разговор вмешался Лайр.
       
        Как оказалось, мои питомцы перебрались на плечи куратора, сотворили какие-то манипуляции — и это притом, что магия тут не работала, после которых некромант увидел то же, что и я. Значит, теперь он мог не только рассмотреть женщину, но и услышать ее.
       
        — Пусть пока Люрий останется в неведении, а ребята все проверенные, — вот и решилась проблема. Я даже не сдержала улыбки.
       
        Первым очнулся Арих. Он мгновенно бросился ко мне, голограмму ещё не видел.
       
        — Кори? Что происходит? Где мы? Мы попали в аномальную зону? — засыпал вопросами друг, толком не определившись к кому из нас обращаться. — Меня будто заморозило изнутри. Гадкое ощущение.
       
        — Наберись немного терпения, ладно? Сейчас остальные придут в себя, потом поговорим, — пообещала, дожидаясь, пока заморозка спадет и с других. Только после этого женщина засветилась, словно при неполадках в сети, и стала вполне материальной, а значит, видимой для всех.
       
        — Приветствую вас, студенты Академии талантов. Извиняться за вынужденные меры защиты не стану, вы должны сами понять, насколько всем хочется жить. Все сути погибли вместе с источниками, осталась я и Корвер. Но он надёжно спрятался, не желая быть выпитым. И мне пришлось увести свое вместилище в сторону, благодаря чему я ещё держусь.
       
        — А вы кто? — Тафи широко открытыми глазами смотрела на незнакомку. Та повторила то, что уже ранее сообщила мне.
       
        — Суть источника. Вымирающий вид, как нас можно назвать.
       
        Я присматривалась к незнакомке и… Почему-то не верила ей, хотя повода не было, но все равно моя настороженность подняла голову и заставляла следить за женщиной. Не нравилась она мне, несмотря на красоту и сказанные ею слова. Чувствую, после практики я начну собственной тени не доверять.
       
        — Вы знаете, что стало с остальными? Кто выпивает магию? — Лайр даже вперёд подался.
       
        — Нет. Оно невидимо, но алчно и огромно. От этого чудовища исходит такой смрад, что природа гибнет. Но никто ни разу его не увидел. Мы пытались понять, узнать, определить захватчика, не получилось. Одно выяснили, он во дворце правителя. И это… Как бы объяснить, это внутренняя сущность.
       
        Мы на миг зависли. Переглянулись. А потом уставились на некроманта. Уж он то, прожив не одну сотню лет, должен лучше понять такое пояснение. Потому что лично я вообще не могла сообразить, как внутренняя сущность ползает по лесам, воняет и выпивает источники. Ведь на то она и внутренняя, чтобы сидеть там, где положено.
       
        — Ну? Что вы на меня так смотрите? — осведомился мужчина.
       
        — Магистр Лайр, а как внутренняя сущность может отделяться от тела? — уточнила Шани, мы закивали в такт ее словам.
       
        — И что это вообще значит? Как у оборотня? Его зверь отдельно от носителя тела выходит на охоту? — проявила любопытство я. Лич вздохнул и закатил глаза.
       
        — И чему вас только учат? — Столько страдания в голосе. — Карина в чем-то права. Сравнение, конечно, так себе, но общий посыл почти такой. Чудовище, явившееся на зов, нашло себе вместилище. Оно как внутренний зверь оборотня — если вам так понятнее. Разница в том, что у оборотней зверь и человек неотделимы, а здесь ситуация другая. Монстр может на время покидать чужое тело и питаться отдельно. Чем он и занимается. Осталось выяснить, в чьем теле он нашел пристанище. И сделать это будет сложно, такие твари умеют прятаться.
       
        — Ловля на живца? — предложил Нэйр. Теперь мы смотрели на него с недоумением.
       
        — И кто у нас будет живец? — недовольно уточнила Тафи.
       
        — Мы все. Неужели ты до сих пор не поняла, для чего нас сюда пригласили? Мы же это уже обсуждали и не раз. Только тогда было лишь предположение, а сейчас оно переросло в уверенность.
       
        — И как ты собираешься ловить чудовище? Думаешь, оно настолько глупое, что вот так сразу себя раскроет? — нахмурились Шания.
       
        — Думаю, нас сразу при встрече попытаются прощупать на уровень силы. Благодаря дополнительной защите и скрытой силе мы сможем ощутить постороннее вмешательство. Я прав, магистр Лайр? — вместо друга пояснил Игуш.