ГЛАВА 1
Когда я увидела его впервые, почему-то сразу решила, что он принесет нам неприятности. Выглядел он, правда, сущим очаровашкой, однако моя интуиция сразу же возопила: с появлением этого человека в нашей жизни обязательно произойдут серьезные перемены.
Когда раздался звонок в дверь, я как раз собиралась сварить себе кофе. Пришлось отложить в сторону турку и идти проверять, кто же это решил посетить мое жилище, ибо гостей я сегодня не ждала и с родными общаться не планировала.
На пороге обнаружился молодой человек лет двадцати пяти – высокий, темноволосый, очень даже симпатичный. В руках у него был небольшой букетик золотых орхидей.
Увидев меня, визитер радостно заулыбался и не менее радостно провозгласил:
- Привет! Вот, шел мимо и решил явиться в гости – неожиданно и без приглашения. Пустишь?
- Может, и пущу, - задумчиво ответила я, с любопытством его разглядывая. – Если вы, юноша, скажете, кто вы такой.
Внешне парень напоминал мальчика-отличника из хорошей, образцово-показательной семьи: густые волосы аккуратно подстрижены, вокруг тонкой худой шеи обмотан клетчатый шарф (к слову, совсем недешевый, если судить по шерсти, из которой он изготовлен. Как и полурастегнутое темно-серое пальто, и виднеющийся из-под него свитер – все классического кроя, качественное и дорогое), большой лоб, тонкие черты лица, большущие небесно-голубые глаза с пушистыми ресницами.
После моих слов в этих глазах мелькнуло недоумение, а потом смущение – очевидно от осознания, что я не та, за кого он меня принял.
- Ой, - щеки парня порозовели. – Извините. Я – Дэн. Я пришел к Элане.
- Эланы сейчас дома нет, - наблюдать за его смущением было забавно.
- А вы?..
- А я – Алира. Ее мать.
- Ну ничего себе! – восхитился парень. – Вот это генофонд! А я-то подумал, что вы это она. Приятно познакомиться, госпожа Ланифи.
- Взаимно, Дэн. Элана ушла в магазин, с минуты на минуту должна вернуться обратно. Если хочешь, можешь подождать ее в доме.
- Очень хочу, - снова улыбнулся он.
Я посторонилась, пропуская его в прихожую.
- Угостить тебя кофе? Я как раз собиралась его варить.
- Не откажусь, - кивнул гость, вешая на крючок свое красивое пальто. – Лана говорила, что кофе у вас божественный.
Молодец парень. Именно так и нужно начинать знакомство с потенциальной тещей.
Я привела его в кухню, усадила за стол и загремела посудой.
- И в каких же отношениях вы состоите с Эланой? – поинтересовалась, наливая в турку воду.
- В достаточно близких. Мы встречаемся.
- И давно?
- Почти месяц.
О!
- Так ты - Дэн Крег?
- Он самый.
- Лана о тебе рассказывала.
- Правда? – в его глазах зажглись радостные огоньки. – Надеюсь, только хорошее?
Я улыбнулась и кивнула.
Уже то, что моя егоза бегает к тебе на свидания больше двух недель подряд говорит о том, что парень ты достойный. Позера или зануду она терпеть рядом с собой не станет, у нее с мужчинами разговор короткий.
Эх! Мне бы в ее годы такие хорошие мозги!..
- К кофе могу предложить тебе только сахар, Дэн. По крайней мере, пока дочь не вернулась из магазина. У нас не осталось ни печенья, ни конфет, ни булочек.
- А мука у вас есть? – поинтересовался парень, рассматривая полочку с моей коллекцией специй.
- Да.
- А соль, куриные яйца, растительное масло?
- Имеются. А что?
- Если вы не против, я мог бы испечь блинчиков. Давно обещал угостить Лану блинами, но все никак не получалось.
- Ты умеешь готовить? – удивилась я.
С ума сойти. Это первый дочкин кавалер, который буквально с порога предлагает помощь по хозяйству. Да еще так просто и наивно.
- Умею. И люблю. Но я здесь чужой человек, а кухня – ваша, поэтому если вы не хотите…
- Да пеки пожалуйста, - усмехнулась я, доставая из шкафчика пакет с мукой. – Раз дал обещание, значит, нужно его выполнять.
Дэн тут же засучил рукава свитера и поскакал к раковине. Тщательно вымыл с мылом руки, а потом приступил к делу.
Быстро оценил качество предоставленных продуктов, ловко просеял через сито муку, за считанные минуты замесил тесто. Действовал при этом так твердо и уверенно, что я невольно им залюбовалась. Мальчик-то на кухне явно не новичок. Что ж, ценное качество для мужчины.
- А чем ты занимаешься, Дэн? Еще учишься или уже работаешь?
- Работаю, - ответил он, ловко переворачивая на сковороде первый блинчик. – Уже второй год.
- И кем?
- Инженером-проектировщиком. Проектирую телепортационные установки. Вернее, их некоторые отдельные элементы.
- Ого! – восхитилась я. – Здорово! Это, наверное, очень интересно.
- Ничего интересного, - фыркнул он. – Чертежи, магические проекции, отчеты… Одна муть и зеленая тоска. Мне не нравится.
- Если не нравится, почему тогда ты этим занимаешься?
- Потому что это престижно. И прибыльно. А еще потому что магов-промышленников и магов-инженеров все уважают. И вообще, это занятие гораздо достойнее какой-то там кулинарии или другой подобной ерунды.
Он говорил, явно повторяя чьи-то слова, а его голос, тон, выражение лица буквально сочились ядовитым сарказмом.
Мне сразу стало интересно. Видимо, семья у парня не такая уж благополучная.
Перешла на магическое зрение и посмотрела на гостя с другой, нематериальной стороны.
Передо мной сразу же засверкали разноцветные нити его талантов (причем, все, как один оказались творческими), вокруг них яркими вспышками заискрились моральные качества – отзывчивость, доброта, трудолюбие, ответственность… Что интересно, в этом карагоде отчетливо выделялись пурпурно-красные огоньки магии. О, так он еще и волшебник. Правда, слабенький, едва ли сумеет сотворить хоть маломальское чудо.
Затем поверх этой картины легла сеть здоровья – толстая, надежная. Хоть парень и смотрится задохликом, а физически явно крепок.
В целом, полотно получилось бы неплохое, если б не тугой комок скрытых комплексов и неуверенности в себе. Что ж, зато теперь понятно почему Ланка заинтересовалась этим Крегом. У нее-то уверенности с избытком, на двоих хватит.
- По-моему, кулинария – совсем не ерунда, - сказала я. – Ты сам-то кем бы хотел работать, Дэн?
- Кем-нибудь другим, - снова усмехнулся он. – Поваром, например. Или школьным учителем. Знаете, я неплохо лажу с детьми.
- Тогда почему бы тебе не сменить деятельность? Может, стоит заняться тем, к чему лежит душа?
- К сожалению, это невозможно, - грустно улыбнулся парень и поставил передо мной блюдо с результатом своего творчества. – Угощайтесь, госпожа Ланифи.
Блинчики выглядели потрясающе: тонкие, ароматные, в меру зажаристые. А на вкус вообще оказались выше всяких похвал.
- Ну как?
- Да ты волшебник, Дэн, - ответила я. – Такой вкуснятины я еще никогда не ела.
Он зарделся, как маков цвет. Уселся за стол и тоже принялся за блины, попутно запивая их остывшим кофе.
- А чем занимаетесь вы, госпожа Ланифи?
- Ты можешь называть меня просто Алирой, - сказала ему. – А занимаюсь я пошивом одежды. Я – портниха.
- О!
- Как видишь, профессия моя не особенно престижная. Однако мне она очень нравится.
- Здорово. Вам повезло. И что же вы шьете?
- Все, что будет угодно клиенту – от носовых платков до зимних курток.
- И много у вас клиентов?
- Хватает. Я ведь портняжу давно, больше двадцати лет.
- У вас свое ателье?
- Да, оно расположено на соседней улице.
- Как интересно, - задумчиво произнес Дэн. – А ведь Элана выбрала совсем другую профессию. Она же учится на ландшафтного дизайнера.
- Да, - кивнула я. – На последнем курсе.
- Но ведь если она будет оформлять сады и парки, то не сможет продолжить ваше семейное дело!
- Не сможет, - кивнула я, принимаясь за следующий блинчик. – Что поделать – Лана категорически не любит шить.
- И вы не против?..
- Нет. Зачем я буду заставлять ее делать то, что ей не нравится?
Парень покачал головой.
В этот самый момент хлопнула входная дверь и звонкий мелодичный голосок громко возвестил:
- Мармулёк! Я дома!
Дэн от неожиданности едва не выронил надкушенный блин.
- Иди в кухню! – со смехом крикнула я в ответ. – У нас гость.
- Ты не представляешь какой там снегопад, - гремя вешалками, продолжила кричать Лана, - меня едва не завалило снегом! Но я преодолела все сугробы и принесла нам много разной еды. Ну, разве я не молодец?
Она ввалилась в кухню, румяная от мороза и растрепанная из-за своей широкой мохнатой шапки. Невысокая, светловолосая, с большими карими глазами. Как я.
В руках у нее был пакет с продуктами.
- Вот, значит, как, - строго протянула дочь, окинув внимательным взглядом меня, Дэна и блюдо с блинчиками. – Я там по бездорожью прыгаю, а они тут блины лопают!
- Именно так, - усмехнулась я, забирая у нее покупки. – А если бы ты еще немного задержалась, мы бы и вовсе съели все вкусняшки. Правда, Дэн?
Парень не ответил. Обернувшись, я увидела выражение необыкновенного восторга на его лице и совершенно счастливые глаза, которыми он смотрел на мою дочь.
Оо… Да тут, похоже, все серьезнее, чем я думала.
- Бессовестные, - шутливо покачала головой Лана, цапая с тарелки угощение. – Едва не оставили меня голодной. А ты, Дэннер, надо полагать, шел мимо и решил заскочить в гости?
- Точно, - улыбнулся парень. – Привет, Лана.
- Привет, привет.
Она чмокнула его в щеку, подхватила тарелку с оставшимися блинами и объявив, что теперь ее очередь лакомиться выпечкой, уволокла и блюдо, и гостя в свою комнату.
…Они просидели вдвоем до самого вечера. Занимаясь домашними делами, я то и дело прислушивалась к звукам, доносившимся из дочкиной спальни, однако ничего особенного или подозрительного не услышала - оттуда раздавались только громкий смех и звонкий Ланкин голос.
Пару раз Элана прибегала на кухню за свежекупленным печеньем, а ближе к шести часам вечера я уже сама постучала в ее дверь, дабы напомнить, что пришла пора ужинать.
Дэн ушел в начале восьмого. Долго и мило прощался с нами в прихожей, словно изо всех сил оттягивая момент возвращения домой.
- Где ты откопала это чудо? – поинтересовалась я у дочери, когда за ее приятелем все-таки закрылась дверь.
- В парке, - ответила Элана. – Помнишь, в прошлом месяце была оттепель, и я поехала кататься на велосипеде? Вот. Он шел по аллее, а я ехала мимо и случайно окатила его водой из лужи. Так и познакомились.
- Да уж, - хмыкнула я. – Романтика.
- Он классный, - уверенно сказала дочь. – Забавный, веселый, добрый, как котенок. Умный очень. Ты, кстати, ему понравилась.
- В самом деле?
- Ага. Дэн сказал, что ты – замечательная. И что он тоже хотел бы иметь такую маму.
- У него нет мамы?
- Нет. Она умерла, когда ему было два года. Он ее даже не помнит.
Печально.
- А отец имеется?
- Имеется, - фыркнула Лана. – Но только номинально. У них очень своеобразная семья.
- Ты с ним знакома?
- Нет. Такой чести меня пока не удостоили.
Я внимательно посмотрела на дочь.
- Что у вас за отношения, Лана?
Она пожала плечами.
- Общаемся. Обсуждаем музыку и книги. Вместе гуляем. Он подвозит меня из универа домой. Только и всего.
- Дэн в тебя влюблен.
- Думаешь? – усмехнулась она.
- Уверена.
Лана немного помолчала.
- Мне с ним очень хорошо, мам. Он лучше всех моих знакомых парней. Но дальше дружбы заходить не хочется. Страшно.
Еще бы. Когда перед глазами такой яркий пример неудачных отношений, как у ее матери, сто раз подумаешь – а оно вообще надо?
- Пусть идет как идет, - кивнула я. – А там будет видно.
***
Ланка оказалась права – снегом действительно завалило весь город. Из окна белые улицы смотрелись, конечно же, красиво, однако стоило утром выйти за порог и сделать попытку добраться до работы, как сразу стал понятен весь масштаб этого стихийного бедствия.
Хоть мое ателье расположено совсем рядом с домом, прихожу я туда за несколько часов до открытия. Делаю влажную уборку, дошиваю незаконченные изделия, обдумываю и рисую эскизы новых моделей одежды, которые можно будет предложить потенциальным клиентам. Сегодня большую часть времени пришлось потратить на то, чтобы очистить от снега крыльцо и прилегающую к нему дорожку, дабы эти самые клиенты могли свободно до меня добраться.
Пока убирала, несколько раз поднимала глаза, чтобы полюбоваться на новенькую вывеску, которую недавно повесили над входом в мою мастерскую. Теперь вместо старой полустёршейся таблички над крыльцом красовалось коралловое магически скрепленное полотно с надписью «Милагро». Видно его издалека, поэтому есть надежда, что ко мне на огонек будут заходить не только постоянные посетители, но и новые, незнакомые люди.
На самом деле, индивидуальный пошив одежды пользуется в нашей стране не меньшей популярностью, чем магазины готового платья. А в чем-то даже большей. Благодаря магически усиленным швейным машинам современным портнихам нужно совсем немного времени, чтобы выполнить заказ на любую, даже самую сложную деталь гардероба. Поэтому многие горожане предпочитают шить себе одежду у частного мастера, ведь это гораздо быстрее и дешевле, чем влетающие в копеечку походы по бутикам. Так что ателье у нас полно, и между ними идет неслабая конкуренция. Каждый заманивает клиентов, чем может: кто-то скидками, кто-то широким ассортиментом тканей, кто-то дополнительными услугами вроде эксклюзивных подвесок и аксессуаров.
«Милагро» с одной стороны, мало отличается от прочих мастерских: такая же техника, примерочная, ткани, фурнитура – словом, рядовая мастерская, в которой шьют и ремонтируют одежду люди среднего достатка. С другой, есть в сшитых мною платьях, брюках и кофточках помимо качества и хорошего кроя один секрет, которого нет ни у кого. Мои вещи приносят людям счастье. Причем, в самом прямом смысле.
…Дверной колокольчик возвестил о том, что порог «Милагро» переступил первый клиент, буквально через десять минут после того, как я повесила на дверь табличку «Открыто». Очень, к слову, вовремя – я как раз прострочила последний шов на новых брюках господина Лиззе – одного из моих постоянных клиентов.
Выглянула из-за ширмы, отделявшей рабочую зону от маленького холла со стойкой и креслами для посетителей, и увидела худенькую незнакомую девушку в стареньком пальто и тонком берете, нерешительно остановившуюся на пороге.
- Доброе утро, - улыбнулась я, выходя ей навстречу. – Прошу, проходите. Чем могу вам помочь?
- Здравствуйте, - скромно улыбнулась она в ответ. – Мне нужна юбка. Классического кроя. Срочно нужна. Очень-очень.
- Минимальное время пошива одежды вместе с примеркой – три часа, - заметила я. – Если, разумеется, нет другой срочной работы. Но вам повезло – сейчас горящих заказов у меня не имеется.
Девушка просияла и шустро последовала за мной на рабочую половину – снимать мерки.
- Юбка должна быть самая простая, - говорила она, пока я измеряла ее тоненькую талию. – Прямая, длиной чуть ниже колена. И обязательно черная. У вас ведь есть черная ткань?
- Конечно. Декоративные элементы использовать будем? Вышивку, отделку…
- Нет-нет! Сшейте мне самую обычную черную юбку. И, пожалуйста, побыстрее.
- Но ведь обычная – это скучно, - удивилась я. – Я уже поняла, что вам нужен офисный вариант одежды, но ведь даже самый строгий дресс код не запрещает иметь на юбочке интересную вытачку или красивый поясок. Если вопрос в цене, можете не волноваться, дополнительные красивости у меня стоят совсем не дорого.
