КТО СИДЕЛ НА МОЕМ СТУЛЕ?
Новые кроссовки оказались ужасно неудобными. Стоило пройти в них пару десятков метров, как появилось ощущение, что мои ступни попали в зубастую собачью пасть.
Интересно, почему так происходит? В магазине кроссовки казались мягкими и были вполне по размеру…
- Мам, не отставай! – крикнул из-за кустов Мишутка. – А то мы до дома и к вечеру не доберемся!
Я тихо чертыхнулась и заковыляла быстрее. Ноги тут же отозвались резкой болью.
Из зарослей вынырнул муж.
- Натирают? – с сочувствием поинтересовался он, беря меня под руку.
- Невыносимо, - вздохнула в ответ. – Я сейчас разуюсь и пойду босиком.
- Не надо, - покачал головой Миша. – Кто ж по лесу без обуви ходит? Можно пятки оцарапать.
- Послушай, а почему мы вообще продираемся через эти дебри? Для чего покупали машину, если за город нас по-прежнему возит электричка?
- До нашей избушки можно добраться или через эти дебри, или по воздуху, - усмехнулся муж. – Помнишь, как весело мы ее строили?
- Даже вспоминать об этом не хочу, - замотала головой я. – Ужас, да и только.
- Зато как там теперь хорошо! Тихо, спокойно. Кругом деревья, свежий воздух, поющие птицы…
О, да. Ради этого стоит потерпеть и неудобную обувь, и узкую тропку, и голодных комаров.
- Не переживай, - продолжал Миша, - идти осталось минут пять, не больше. Придем, сменишь свои колодки на какие-нибудь растоптанные тапки.
- Мама! Папа!
Из-за орешника, как метеор, вылетел Мишутка. Он выглядел испуганным, а его глаза были круглыми, как монеты.
- В нашем доме кто-то есть!
Мы с мужем со всех ног кинулись за ним. Спустя пару минут наше дружное семейство выбежало на небольшую полянку, посреди которой стоял одноэтажный бревенчатый домик с маленьким узким крылечком.
- Вот, - Мишутка ткнул пальцем в сторону одной из стен. – Окно в кухне открыто!
Действительно, деревянные створки оказались распахнуты настежь, и теперь с улицы виднелся кусочек обеденного стола и полка с рукомойником.
- Наверное, шпингалет сломался, - тихо сказал муж, осторожно подходя к окну. – Да уж… Надо было ставить нормальные пластиковые, а не это старье. Тогда бы в избу ни один вор просто так не залез.
- Шпингалет? – шепотом переспросил сын. – Тогда, может быть, оно открылось само, и никакого вора у нас нет?
- Давайте проверим, - предложила я, открывая входную дверь.
В доме было тихо. Оказавшись в сенях, с наслаждением скинула осточертевшие кроссовки и сунула ноги в стоявшие у стены шлепанцы. Следом за мной в сени протиснулись Миша с Мишуткой. Немного потолкавшись в дверях, мы осторожно заглянули в кухню.
- Здесь точно кто-то был, - сказала я. – Видите, на столешнице крошки от печенья.
- И стулья сдвинуты, - заметил муж. – Мы их всегда ставим вплотную к столу, а сейчас они стоят как зря. Будто на каждом из них кто-то сидел.
- А мой стул вообще сломан! – воскликнул Мишутка.
Он вошел в комнату и поднял с пола синюю деревянную ножку, лежавшую возле его резного креслица.
- Это был мой любимый стул! – прошипел сын. – Если вор все еще здесь, я его этой ножкой стукну! А потом ремонтировать заставлю.
Мы с Мишей переглянулись.
- Давайте проверим спальню, - предложила я.
В следующей комнате тоже кто-то побывал. На полу виднелись отпечатки ног – на удивление маленьких и грязных. Покрывало на нашей с мужем двуспальной кровати оказалось смятым, словно по нему прыгала стая котят.
Мишутка подошел к своему диванчику и охнул.
- Мама, папа! – громко позвал он. – Смотрите!
Мы подошли ближе.
На диване сладко спала незнакомая девочка. Она была чуть младше нашего сына – на вид я бы дала ей лет восемь. У нее были светлые волосы, заплетенные в две смешные косички, голубая футболка с фиолетовыми шортами и грязные босые ноги, которые она, дабы не испачкать мебель, свесила через край. Ее розовые сандалии стояли рядом.
- Так вот кто съел наше печенье и сломал мой стул! – воскликнул Мишутка.
Я склонилась над девочкой, осторожно похлопала ее по плечу. Гостья забавно сморщила нос и медленно открыла глаза. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего зрачки девочки расширились, и она издала такой истошный вопль, что я отпрянула в сторону.
Малышка вскочила с дивана и, продолжая орать, кинулась к окну. С разбегу стукнулась о деревянную раму лбом и грохнулась на пол.
- Еще и стекло нам разбей, - сказал Мишутка. – Ты бешеная, что ли?
Голос сына привел девочку в чувство. Она замолчала, обвела нас взглядом, а потом поджала под себя худые ножки и громко заревела.
Я посмотрела на мужа, тот развел руками. Подошла к ребенку вплотную, присела рядом на корточки.
- Тише, не плачь, - мягко сказала девочке. – Ты испугалась? Не бойся, мы тебя не обидим.
Гостья подняла на меня глаза и всхлипнула.
- Как тебя зовут?
- В-варя…
Я осторожно погладила ее по плечу.
- Приятно познакомиться. Я – тетя Катя, а это дядя Миша и Мишутка. Откуда ты, Варя? И как попала в наш дом?
По щекам девочки снова побежали слезы.
- Я заблудилась в лесу, - жалобно сказала она. – Ходила-ходила… А потом пришла сюда. Окошко было открыто, вот я и…
- А стул мой зачем сломала? – снова подал голос Мишутка.
- Я не нарочно, - Варя шмыгнула носом. – Я на него села, а ножка – хрясь, и отвалилась. Сама! Знаешь, как больно я ударилась? Вот!
Она вытянула ногу и продемонстрировала нам большой наливающийся синяк. Взгляд сына смягчился.
- Мы с мамой позавчера приехали в гости к бабе Дусе в Полуновку, - принялась рассказывать девочка. – Там такая скукотища! Коровы, куры, индюшата и совсем нет детей. Вот я в лес и пошла – чтобы веселее было.
- Маме о том, что идешь на прогулку, конечно, не сказала? – поинтересовался мой муж.
Варя опустила глаза и покачала головой.
- А что в лесу веселого? – удивился Мишутка. – Деревья и деревья. Ну грибы есть, ягоды дикие. Тебе-то что с этого? Ты же оборачиваться не умеешь.
Девочка удивленно хлопнула ресницами.
Я бросила на сына быстрый взгляд, отец ощутимо ткнул его в бок. Мишутка сделал большие глаза и закрыл рот рукой.
- Рассказывай дальше, - ласково попросила я Варю.
- Я хотела оборотней посмотреть, - чуть смутившись, призналась она.
- Оборотней?!
- Ну да. Мне про них баба Дуся рассказывала. Мол, живут в лесу три медведя. Только они не настоящие медведи, а люди, которые умеют превращаться в зверей. Мама говорит, что это сказки, и оборотней на самом деле не бывает. Вот я и решила проверить.
- Ну дает! – покачал головой Мишутка. – А если бы вы правда встретились? Они бы тебя разодрали на мелкие кусочки!
Щеки девочки побледнели.
- Хорошо, что оборотни действительно встречаются только в сказках, - поспешил сказать Миша. – Но гулять по лесу в одиночку действительно очень опасно. Можно увязнуть в болоте или сгинуть в чаще. Тебе, Варенька, здорово повезло, что ты набрела на нашу загородную избушку.
- Точно, - кивнула я. – Однако нашей гостье пора возвращаться домой. Скоро наступят сумерки, и Варина мама наверняка начнет волноваться.
- Я не знаю куда идти, - призналась Варя. – Если вернусь в лес, снова заблужусь.
- Я тебя провожу до деревни, - улыбнулась ей. – Мишутка, ты с нами?
- С вами, - кивнул сын. – На обратном пути малинник проверим. Там как раз ягоды должны были поспеть.
Прежде чем отправляться в обратный путь, я хотела напоить гостью чаем, однако она от угощения отказалась. Судя по пустой упаковке от печенья, голодной девочка уже не была.
Муж остался приводить в порядок стул и окно, а мы двинулись в сторону деревни. Мишутка с Варей шли впереди и тихонько переговаривались.
- Миша, а почему ваш домик стоит в лесу, а не в деревне, как у других?
- Чтобы отдохнуть от шума и людей, - важно ответил мой сын. – Побыть одним, понимаешь? Тишину послушать, воздухом подышать…
- Но ведь это скучно! В лесу же не с кем играть!
- Ну да, - согласился Миша. – Это, конечно, не очень приятно. Но ведь мы приезжаем сюда ненадолго – только на выходные, да и то не каждую неделю. Мама и папа в городе работают, поэтому задерживаться мы не можем.
- Миша, а можно я к вам завтра снова приду?
- Ты что! А если опять заблудишься? Давай лучше я к тебе.
- А ты сам-то не заплутаешь?
- Не заплутаю. Я в этих местах каждый куст знаю.
- Здорово! Тогда, конечно, приходи. Наш дом третий с краю, ты его сразу узнаешь – у него зеленый забор и большой деревянный петух на крыше…
Мы проводили Варю до околицы. Когда девчушка скрылась из вида, я повернулась к сыну и хитро улыбнулась.
- Хорошая девочка, правда, Мишутка?
- Правда, - кивнул он.
- Ты, что же, действительно собираешься завтра ее навестить?
- Почему бы и нет, - он пожал плечами. – Она, конечно, рева, но в целом ничего, веселая. Мам, а можно я ей лесной малины нарву?
- Сначала нужно проверить, поспела ли она.
- Я проверю. Прямо сейчас. Можно?
- Можно, - кивнула я. – Только сначала разденься. Твои шорты, если помнишь, совсем новые. Будет обидно, если ты их порвешь.
Сын кивнул и живо сбросил с себя одежду. Потом потянулся все телом, и спустя пару мгновений на месте десятилетнего мальчика стоял крупный мохнатый медвежонок.
- Я пойду домой, - предупредила его. – И ты надолго не задерживайся. Сегодня нужно лечь спать пораньше - завтра с утра на охоту пойдем. Договорились?
Мишутка снова кивнул и неслышно юркнул в кусты. Я подобрала его одежду, и двинулась вперед по тропинке.
Миша прав, деревянные окна действительно стоит заменить на пластиковые. Мало ли какая любопытная Варенька к нам заберется в следующий раз?..
ЧЕГО ТЕБЕ НАДОБНО, СТАРЧЕ?
Мои дни проходят одинаково, каждый следующий похож на предыдущий. Я сижу на пороге и пряду. Когда-то это было моим любимым занятием, однако теперь пальцы быстро устают, и нить то и дело рвется.
Ближе к полудню я оставляю кудель и иду поливать грядки. Мой огородик скуден и мал – на узкой полоске земли растут только репа и капуста. Но я рада и этому. Когда они созреют, их можно будет засолить и понемногу есть в холодные зимние дни.
Когда солнце минует зенит, я отправляюсь варить похлебку – на ужин для себя и мужа. Выношу из землянки котел и готовлю прямо на улице на небольшой старой печурке, которую много лет назад за вязанку сушеной рыбы нам сложил местный мастер.
Муж возвращается домой до темноты, приносит невод и морских окуней. От него пахнет потом и соленой водой. Он очень устал, однако при виде меня на его лице появляется улыбка.
Мы женаты так давно, что я даже не вспомню, сколько десятилетий прошло со дня нашего венчания. Мы пережили много радости и горя, обнимались, бранились, порой крепко друг на друга обижались. Однако, на протяжении всех этих лет, приходя домой, муж по-прежнему улыбается. Он рад меня видеть, даже если я бываю не в духе, и ворчу, как глупая гусыня.
Впрочем, не в духе я бываю редко. Моя память стала дырявой, как решето, и я быстро забываю, из-за чего собиралась рассердиться. Поэтому тоже улыбаюсь – гораздо чаще, чем раньше.
Иногда мне кажется, что я забыла что-то важное. Что-то серьезное, из-за чего временами чувствую себя виноватой, но никак не могу вспомнить, что именно.
Муж говорит, я выдумываю чепуху, а потом переводит разговор на другую тему, явно пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей.
Раз в неделю к нам в гости приходит сосед. Глядя на нашу землянку, он озабоченно цокает языком и помогает моему старику выровнять дверь или подправить крышу. На меня сосед бросает странные взгляды, будто ждет, что я взлечу в небо или отчебучу еще что-нибудь в этом роде.
Я не понимаю его взглядов, но стараюсь не обращать на них внимание. Задавать вопросы бесполезно, на них все равно никто не ответит.
Перед уходом сосед отводит старика в сторону и заводит разговор, который тоже кажется мне непонятным.
- Что же ты, Митрий, к морю ходил?
- Ходил.
- Рыбу видал?
- А как же. Целую плетушку окуней принес.
- Да я не про эту рыбу, а про ту, блестящую… Видал?
- Нет. К чему мне она?
- Ну как же! Кликнул бы ее, поклонился в пояс и попросил вернуть все, как было.
- Так она и вернула, Федь. Все, как и было – и землянку, и даже наше старое разбитое корыто.
- Да разве ж я говорю про корыто, Митрий? Пусть бы она разум твоей старухе вернула! Посмотри на нее – не баба, а курица малахольная. Сидит, как истукан, слова лишнего не скажет.
- Ты, Федор, за языком-то следи. И на жену мою не наговаривай, разум ее при ней остался. Рыбка забрала только свое, чужого брать не стала.
- Но ведь твоя старуха ничего не помнит! Ни про избу, ни про царство…
- Я думаю, она об этом забыла сама – от потрясения и обиды. Но знаешь, я этому даже рад. Так ладно, как теперь, мы не жили даже после свадьбы.
- Эх, Митрий! То ли ты дурак, то ли святой. Если б моя баба этакую петрушку учудила, я б ей все косы по волоску выдернул. Или кнутом отходил. А ты…
- А я не ты, Федя. И старуха моя, к счастью, не твоя баба. Моя жена – не твоя забота. За своей следи, понял? А вообще, Федька, дурак – это ты. Мы с Марфой раньше как жили? Хоть и в бедности, зато в мире и согласии. А потом она ворчать начала – и то ей не так, и сё не этак. Не житье началось, а мука адская. Рыбка-то, откупаясь за то, что я ее в море отпустил, сразу смекнула, что мне нужно. Не изба и не корыто, а чтоб жена перестала браниться и снова начала радоваться простым вещам. И знаешь, Федя, если ей для этого нужно было стать царицей, а потом вернуться в нашу землянку, значит, вся эта история была не напрасной.
Сосед в ответ на эти слова пожимает плечами и машет рукой – мол, что с тебя, старого дурака, взять. А затем берет свою шапку и уходит восвояси.
Старик же до самого вечера молчит и тихонько вздыхает. Ночью он долго ворочается на лежанке, потом встает и выходит из землянки на воздух. Через приоткрытую дверь видно, как он садится на старый обтесанный камень и смотрит в сторону моря. Я тоже встаю и осторожно наблюдаю за ним из-за деревянной створки.
Иногда муж что-то говорит. Слов с такого расстояния не разобрать, да я и не пытаюсь. Просто смотрю на его худые плечи, тонкую шею и растрепанные седые волосы, которые озорник-ветер раздувает, как ниточки паутины. Время от времени ветер доносит до меня тихие слова моего дорогого старика:
- Спасибо тебе, государыня рыбка…
КРАСНЫЙ МИДДЛЕМИСТ
Сад бы прекрасен. Мохнатые розы соседствовали в нем с нежными орхидеями, ажурными циниями и разноцветными лилиями. По периметру его могучей стеной окружали чудесные деревья неведомых пород и пышные кустарники, усыпанные белоснежными бутонами.
Откуда-то слева слышалось тихое журчание воды, а прямо над головой пели птицы – так звонко и сладко, что казалось, будто это вовсе не сад, а уголок библейского рая, дарящий блаженство каждому, кто попадет под его душистые кущи.
Я осторожно отодвинула ветку жасмина и ступила на узкую дорожку, выложенную в траве серебристыми камешками.
Воздух был наполнен ароматами цветов, и его хотелось пить, как дорогое вино, медленно и с наслаждением. Я вдохнула полной грудью и – застыла, забыв, как дышать. Потому что увидела ее – жемчужину этого дивного сада. Самый восхитительный цветок на свете.
У него была круглая алая головка, состоящая из множества лепестков – нежных и тонких, словно вытканных из воздушного шелка.
Он был свеж и прекрасен настолько, что моя рука сама потянулась, чтобы дотронуться до бутона и убедиться, что это действительно растение, а не волшебный мираж, навеянный полуденным зноем.
Новые кроссовки оказались ужасно неудобными. Стоило пройти в них пару десятков метров, как появилось ощущение, что мои ступни попали в зубастую собачью пасть.
Интересно, почему так происходит? В магазине кроссовки казались мягкими и были вполне по размеру…
- Мам, не отставай! – крикнул из-за кустов Мишутка. – А то мы до дома и к вечеру не доберемся!
Я тихо чертыхнулась и заковыляла быстрее. Ноги тут же отозвались резкой болью.
Из зарослей вынырнул муж.
- Натирают? – с сочувствием поинтересовался он, беря меня под руку.
- Невыносимо, - вздохнула в ответ. – Я сейчас разуюсь и пойду босиком.
- Не надо, - покачал головой Миша. – Кто ж по лесу без обуви ходит? Можно пятки оцарапать.
- Послушай, а почему мы вообще продираемся через эти дебри? Для чего покупали машину, если за город нас по-прежнему возит электричка?
- До нашей избушки можно добраться или через эти дебри, или по воздуху, - усмехнулся муж. – Помнишь, как весело мы ее строили?
- Даже вспоминать об этом не хочу, - замотала головой я. – Ужас, да и только.
- Зато как там теперь хорошо! Тихо, спокойно. Кругом деревья, свежий воздух, поющие птицы…
О, да. Ради этого стоит потерпеть и неудобную обувь, и узкую тропку, и голодных комаров.
- Не переживай, - продолжал Миша, - идти осталось минут пять, не больше. Придем, сменишь свои колодки на какие-нибудь растоптанные тапки.
- Мама! Папа!
Из-за орешника, как метеор, вылетел Мишутка. Он выглядел испуганным, а его глаза были круглыми, как монеты.
- В нашем доме кто-то есть!
Мы с мужем со всех ног кинулись за ним. Спустя пару минут наше дружное семейство выбежало на небольшую полянку, посреди которой стоял одноэтажный бревенчатый домик с маленьким узким крылечком.
- Вот, - Мишутка ткнул пальцем в сторону одной из стен. – Окно в кухне открыто!
Действительно, деревянные створки оказались распахнуты настежь, и теперь с улицы виднелся кусочек обеденного стола и полка с рукомойником.
- Наверное, шпингалет сломался, - тихо сказал муж, осторожно подходя к окну. – Да уж… Надо было ставить нормальные пластиковые, а не это старье. Тогда бы в избу ни один вор просто так не залез.
- Шпингалет? – шепотом переспросил сын. – Тогда, может быть, оно открылось само, и никакого вора у нас нет?
- Давайте проверим, - предложила я, открывая входную дверь.
В доме было тихо. Оказавшись в сенях, с наслаждением скинула осточертевшие кроссовки и сунула ноги в стоявшие у стены шлепанцы. Следом за мной в сени протиснулись Миша с Мишуткой. Немного потолкавшись в дверях, мы осторожно заглянули в кухню.
- Здесь точно кто-то был, - сказала я. – Видите, на столешнице крошки от печенья.
- И стулья сдвинуты, - заметил муж. – Мы их всегда ставим вплотную к столу, а сейчас они стоят как зря. Будто на каждом из них кто-то сидел.
- А мой стул вообще сломан! – воскликнул Мишутка.
Он вошел в комнату и поднял с пола синюю деревянную ножку, лежавшую возле его резного креслица.
- Это был мой любимый стул! – прошипел сын. – Если вор все еще здесь, я его этой ножкой стукну! А потом ремонтировать заставлю.
Мы с Мишей переглянулись.
- Давайте проверим спальню, - предложила я.
В следующей комнате тоже кто-то побывал. На полу виднелись отпечатки ног – на удивление маленьких и грязных. Покрывало на нашей с мужем двуспальной кровати оказалось смятым, словно по нему прыгала стая котят.
Мишутка подошел к своему диванчику и охнул.
- Мама, папа! – громко позвал он. – Смотрите!
Мы подошли ближе.
На диване сладко спала незнакомая девочка. Она была чуть младше нашего сына – на вид я бы дала ей лет восемь. У нее были светлые волосы, заплетенные в две смешные косички, голубая футболка с фиолетовыми шортами и грязные босые ноги, которые она, дабы не испачкать мебель, свесила через край. Ее розовые сандалии стояли рядом.
- Так вот кто съел наше печенье и сломал мой стул! – воскликнул Мишутка.
Я склонилась над девочкой, осторожно похлопала ее по плечу. Гостья забавно сморщила нос и медленно открыла глаза. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего зрачки девочки расширились, и она издала такой истошный вопль, что я отпрянула в сторону.
Малышка вскочила с дивана и, продолжая орать, кинулась к окну. С разбегу стукнулась о деревянную раму лбом и грохнулась на пол.
- Еще и стекло нам разбей, - сказал Мишутка. – Ты бешеная, что ли?
Голос сына привел девочку в чувство. Она замолчала, обвела нас взглядом, а потом поджала под себя худые ножки и громко заревела.
Я посмотрела на мужа, тот развел руками. Подошла к ребенку вплотную, присела рядом на корточки.
- Тише, не плачь, - мягко сказала девочке. – Ты испугалась? Не бойся, мы тебя не обидим.
Гостья подняла на меня глаза и всхлипнула.
- Как тебя зовут?
- В-варя…
Я осторожно погладила ее по плечу.
- Приятно познакомиться. Я – тетя Катя, а это дядя Миша и Мишутка. Откуда ты, Варя? И как попала в наш дом?
По щекам девочки снова побежали слезы.
- Я заблудилась в лесу, - жалобно сказала она. – Ходила-ходила… А потом пришла сюда. Окошко было открыто, вот я и…
- А стул мой зачем сломала? – снова подал голос Мишутка.
- Я не нарочно, - Варя шмыгнула носом. – Я на него села, а ножка – хрясь, и отвалилась. Сама! Знаешь, как больно я ударилась? Вот!
Она вытянула ногу и продемонстрировала нам большой наливающийся синяк. Взгляд сына смягчился.
- Мы с мамой позавчера приехали в гости к бабе Дусе в Полуновку, - принялась рассказывать девочка. – Там такая скукотища! Коровы, куры, индюшата и совсем нет детей. Вот я в лес и пошла – чтобы веселее было.
- Маме о том, что идешь на прогулку, конечно, не сказала? – поинтересовался мой муж.
Варя опустила глаза и покачала головой.
- А что в лесу веселого? – удивился Мишутка. – Деревья и деревья. Ну грибы есть, ягоды дикие. Тебе-то что с этого? Ты же оборачиваться не умеешь.
Девочка удивленно хлопнула ресницами.
Я бросила на сына быстрый взгляд, отец ощутимо ткнул его в бок. Мишутка сделал большие глаза и закрыл рот рукой.
- Рассказывай дальше, - ласково попросила я Варю.
- Я хотела оборотней посмотреть, - чуть смутившись, призналась она.
- Оборотней?!
- Ну да. Мне про них баба Дуся рассказывала. Мол, живут в лесу три медведя. Только они не настоящие медведи, а люди, которые умеют превращаться в зверей. Мама говорит, что это сказки, и оборотней на самом деле не бывает. Вот я и решила проверить.
- Ну дает! – покачал головой Мишутка. – А если бы вы правда встретились? Они бы тебя разодрали на мелкие кусочки!
Щеки девочки побледнели.
- Хорошо, что оборотни действительно встречаются только в сказках, - поспешил сказать Миша. – Но гулять по лесу в одиночку действительно очень опасно. Можно увязнуть в болоте или сгинуть в чаще. Тебе, Варенька, здорово повезло, что ты набрела на нашу загородную избушку.
- Точно, - кивнула я. – Однако нашей гостье пора возвращаться домой. Скоро наступят сумерки, и Варина мама наверняка начнет волноваться.
- Я не знаю куда идти, - призналась Варя. – Если вернусь в лес, снова заблужусь.
- Я тебя провожу до деревни, - улыбнулась ей. – Мишутка, ты с нами?
- С вами, - кивнул сын. – На обратном пути малинник проверим. Там как раз ягоды должны были поспеть.
Прежде чем отправляться в обратный путь, я хотела напоить гостью чаем, однако она от угощения отказалась. Судя по пустой упаковке от печенья, голодной девочка уже не была.
Муж остался приводить в порядок стул и окно, а мы двинулись в сторону деревни. Мишутка с Варей шли впереди и тихонько переговаривались.
- Миша, а почему ваш домик стоит в лесу, а не в деревне, как у других?
- Чтобы отдохнуть от шума и людей, - важно ответил мой сын. – Побыть одним, понимаешь? Тишину послушать, воздухом подышать…
- Но ведь это скучно! В лесу же не с кем играть!
- Ну да, - согласился Миша. – Это, конечно, не очень приятно. Но ведь мы приезжаем сюда ненадолго – только на выходные, да и то не каждую неделю. Мама и папа в городе работают, поэтому задерживаться мы не можем.
- Миша, а можно я к вам завтра снова приду?
- Ты что! А если опять заблудишься? Давай лучше я к тебе.
- А ты сам-то не заплутаешь?
- Не заплутаю. Я в этих местах каждый куст знаю.
- Здорово! Тогда, конечно, приходи. Наш дом третий с краю, ты его сразу узнаешь – у него зеленый забор и большой деревянный петух на крыше…
Мы проводили Варю до околицы. Когда девчушка скрылась из вида, я повернулась к сыну и хитро улыбнулась.
- Хорошая девочка, правда, Мишутка?
- Правда, - кивнул он.
- Ты, что же, действительно собираешься завтра ее навестить?
- Почему бы и нет, - он пожал плечами. – Она, конечно, рева, но в целом ничего, веселая. Мам, а можно я ей лесной малины нарву?
- Сначала нужно проверить, поспела ли она.
- Я проверю. Прямо сейчас. Можно?
- Можно, - кивнула я. – Только сначала разденься. Твои шорты, если помнишь, совсем новые. Будет обидно, если ты их порвешь.
Сын кивнул и живо сбросил с себя одежду. Потом потянулся все телом, и спустя пару мгновений на месте десятилетнего мальчика стоял крупный мохнатый медвежонок.
- Я пойду домой, - предупредила его. – И ты надолго не задерживайся. Сегодня нужно лечь спать пораньше - завтра с утра на охоту пойдем. Договорились?
Мишутка снова кивнул и неслышно юркнул в кусты. Я подобрала его одежду, и двинулась вперед по тропинке.
Миша прав, деревянные окна действительно стоит заменить на пластиковые. Мало ли какая любопытная Варенька к нам заберется в следующий раз?..
ЧЕГО ТЕБЕ НАДОБНО, СТАРЧЕ?
Мои дни проходят одинаково, каждый следующий похож на предыдущий. Я сижу на пороге и пряду. Когда-то это было моим любимым занятием, однако теперь пальцы быстро устают, и нить то и дело рвется.
Ближе к полудню я оставляю кудель и иду поливать грядки. Мой огородик скуден и мал – на узкой полоске земли растут только репа и капуста. Но я рада и этому. Когда они созреют, их можно будет засолить и понемногу есть в холодные зимние дни.
Когда солнце минует зенит, я отправляюсь варить похлебку – на ужин для себя и мужа. Выношу из землянки котел и готовлю прямо на улице на небольшой старой печурке, которую много лет назад за вязанку сушеной рыбы нам сложил местный мастер.
Муж возвращается домой до темноты, приносит невод и морских окуней. От него пахнет потом и соленой водой. Он очень устал, однако при виде меня на его лице появляется улыбка.
Мы женаты так давно, что я даже не вспомню, сколько десятилетий прошло со дня нашего венчания. Мы пережили много радости и горя, обнимались, бранились, порой крепко друг на друга обижались. Однако, на протяжении всех этих лет, приходя домой, муж по-прежнему улыбается. Он рад меня видеть, даже если я бываю не в духе, и ворчу, как глупая гусыня.
Впрочем, не в духе я бываю редко. Моя память стала дырявой, как решето, и я быстро забываю, из-за чего собиралась рассердиться. Поэтому тоже улыбаюсь – гораздо чаще, чем раньше.
Иногда мне кажется, что я забыла что-то важное. Что-то серьезное, из-за чего временами чувствую себя виноватой, но никак не могу вспомнить, что именно.
Муж говорит, я выдумываю чепуху, а потом переводит разговор на другую тему, явно пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей.
Раз в неделю к нам в гости приходит сосед. Глядя на нашу землянку, он озабоченно цокает языком и помогает моему старику выровнять дверь или подправить крышу. На меня сосед бросает странные взгляды, будто ждет, что я взлечу в небо или отчебучу еще что-нибудь в этом роде.
Я не понимаю его взглядов, но стараюсь не обращать на них внимание. Задавать вопросы бесполезно, на них все равно никто не ответит.
Перед уходом сосед отводит старика в сторону и заводит разговор, который тоже кажется мне непонятным.
- Что же ты, Митрий, к морю ходил?
- Ходил.
- Рыбу видал?
- А как же. Целую плетушку окуней принес.
- Да я не про эту рыбу, а про ту, блестящую… Видал?
- Нет. К чему мне она?
- Ну как же! Кликнул бы ее, поклонился в пояс и попросил вернуть все, как было.
- Так она и вернула, Федь. Все, как и было – и землянку, и даже наше старое разбитое корыто.
- Да разве ж я говорю про корыто, Митрий? Пусть бы она разум твоей старухе вернула! Посмотри на нее – не баба, а курица малахольная. Сидит, как истукан, слова лишнего не скажет.
- Ты, Федор, за языком-то следи. И на жену мою не наговаривай, разум ее при ней остался. Рыбка забрала только свое, чужого брать не стала.
- Но ведь твоя старуха ничего не помнит! Ни про избу, ни про царство…
- Я думаю, она об этом забыла сама – от потрясения и обиды. Но знаешь, я этому даже рад. Так ладно, как теперь, мы не жили даже после свадьбы.
- Эх, Митрий! То ли ты дурак, то ли святой. Если б моя баба этакую петрушку учудила, я б ей все косы по волоску выдернул. Или кнутом отходил. А ты…
- А я не ты, Федя. И старуха моя, к счастью, не твоя баба. Моя жена – не твоя забота. За своей следи, понял? А вообще, Федька, дурак – это ты. Мы с Марфой раньше как жили? Хоть и в бедности, зато в мире и согласии. А потом она ворчать начала – и то ей не так, и сё не этак. Не житье началось, а мука адская. Рыбка-то, откупаясь за то, что я ее в море отпустил, сразу смекнула, что мне нужно. Не изба и не корыто, а чтоб жена перестала браниться и снова начала радоваться простым вещам. И знаешь, Федя, если ей для этого нужно было стать царицей, а потом вернуться в нашу землянку, значит, вся эта история была не напрасной.
Сосед в ответ на эти слова пожимает плечами и машет рукой – мол, что с тебя, старого дурака, взять. А затем берет свою шапку и уходит восвояси.
Старик же до самого вечера молчит и тихонько вздыхает. Ночью он долго ворочается на лежанке, потом встает и выходит из землянки на воздух. Через приоткрытую дверь видно, как он садится на старый обтесанный камень и смотрит в сторону моря. Я тоже встаю и осторожно наблюдаю за ним из-за деревянной створки.
Иногда муж что-то говорит. Слов с такого расстояния не разобрать, да я и не пытаюсь. Просто смотрю на его худые плечи, тонкую шею и растрепанные седые волосы, которые озорник-ветер раздувает, как ниточки паутины. Время от времени ветер доносит до меня тихие слова моего дорогого старика:
- Спасибо тебе, государыня рыбка…
КРАСНЫЙ МИДДЛЕМИСТ
Сад бы прекрасен. Мохнатые розы соседствовали в нем с нежными орхидеями, ажурными циниями и разноцветными лилиями. По периметру его могучей стеной окружали чудесные деревья неведомых пород и пышные кустарники, усыпанные белоснежными бутонами.
Откуда-то слева слышалось тихое журчание воды, а прямо над головой пели птицы – так звонко и сладко, что казалось, будто это вовсе не сад, а уголок библейского рая, дарящий блаженство каждому, кто попадет под его душистые кущи.
Я осторожно отодвинула ветку жасмина и ступила на узкую дорожку, выложенную в траве серебристыми камешками.
Воздух был наполнен ароматами цветов, и его хотелось пить, как дорогое вино, медленно и с наслаждением. Я вдохнула полной грудью и – застыла, забыв, как дышать. Потому что увидела ее – жемчужину этого дивного сада. Самый восхитительный цветок на свете.
У него была круглая алая головка, состоящая из множества лепестков – нежных и тонких, словно вытканных из воздушного шелка.
Он был свеж и прекрасен настолько, что моя рука сама потянулась, чтобы дотронуться до бутона и убедиться, что это действительно растение, а не волшебный мираж, навеянный полуденным зноем.
