ПРОЛОГ.
Меня называют убийцей, но это не совсем верно. Я вор, первоклассный вор. Ну, кто еще может похвастаться, что может взламывать сознание и красть ваши мысли, чувства и желания. Знаете таких? Вот и я нет. А потом вступает в игру убийца, ваше подсознание больше не ваше, оно мое, но ненадолго. Человеческая жизнь так хрупка, но хватит лирики. Пора работать. Вечер был прекрасен. Жаркое солнце уже почти ушло в закат, слабый ветерок трепал мои волосы.
Я стоял напротив кафе с итальянской кухней, и мой очередной заказ смачно поедал уже свой заказ. Какая ирония. Я прикрыл глаза. Тук-тук, все дома? Не важно. Мимо наслаждения от горячей пасты с беконом, мимо щекотки от пузырьков газировки, прочь от мыслей о блондинке с упругим задом. Бинго. Страхи, вот что интересно. Как показывает практика, даже самым бесчувственным ублюдкам есть чего бояться. Этот перекаченный синтолом боров не исключение. Человек вкушает очередную порцию отменной лапши, но что-то идет не так. Ком в горле мешает, разворачивается, толкается?! В глазах жертвы недоумение сменяется ужасом, при виде маленьких осьминогов, копошащихся на тарелке. Их ровно три и один танцует в горле. Полная семья, как и та семья корейца, торговца пряностями, о которой эта падаль благополучно забыла. Но я узнал. Родители и дети уже как год на дне залива, но разве это важно? Важно, что жертва задыхается от призрачного моллюска, как, собственно и страшилась. Чувствуешь, ощущаешь? Никто не поможет. Умри!
Все, пора домой за чашку ароматного эспрессо. Я уже почти дошел до угла дома, как заметил неожиданную помеху слева. Она была небольшого роста, в темно-синем свитере под горло и джинсах. Русые вьющиеся волосы обрамляли миловидное лицо с нежной перламутровой кожей. Глаза девушки в нелепых круглых очках были широко открыты. Как удачно. Что там у нас? Аха, я, подпирающий спиной дерево и смотрящий на кафе через дорогу. Надо же, как подробно разглядела. И почему юные девушки не любят сидеть в уютной кровати в обнимку с плюшевым мишкой дома, а бродят по темным улицам. Надо исправлять. Мысленный посыл и ты меня не видела, иди баиньки, малышка.
ГЛАВА 1.
Нина.
Дождь спутал все мои планы, ну, что ж, разворачиваюсь и потихоньку плетусь под крышу торгового центра. Массивный чемодан и мольберт бьют по ногам, очки сползают на нос и нет возможности их поправить. Холодные капли затекли за шиворот, заставляя вздрогнуть и поежиться. Видимо, не судьба сегодня успеть на собеседование о приёме на работу в рекламное агентство. Там меня ждали полчаса назад, но вначале я растянулась на полу в ванной и долго бинтовала ноющую ступню, а затем, уже собравшись, встретила соседку бабу Валю из квартиры напротив. Она стояла, оперевшись на перила и молча плакала. Мимо подобного я не могла пройти физически, ушло немало времени, чтобы выяснить, что все дело в её муже, старом хрыче-пьянице, чьи эманации заставляли меня пить снотворное на ночь. Особенно, в дни, когда он приходил или, вернее сказать, приползал к тонкой фанерной двери своей квартиры.
Да, я эмпат, очень слабенький, но вполне себе функционирующий. Так как дар еле-еле проявлял себя, то по прямому назначению в коммерческих целях я его использовать не могла, а вот жизнь он мне портил изрядно, несмотря на свою слабость.
Зато мне нравилось воплощать все переживания, подслушанные мною у других, на холсте. Именно подобный выплеск эмоций не давал мне сойти с ума, а не умереть с голода позволяли регулярные уличные выставки.
Что ж, раз с работой не сошлось, время ещё есть до конца дня постоять в Городе солнца - народное название площади, где любят собираться арт элита и начинающие художники. А так же разнообразные артисты, мимы, певцы и даже поэты иногда использовали Город как площадку для своих поэтических баталий.
Дождь лил ещё с четверть часа, я успела озябнуть и устать, но не рисковала поставить старенький чемодан с картонным дном в образовавшуюся лужу подо мной, так на весу и держала, дрожа от холода. Когда капли застучали реже по пластиковому козырьку крыльца, наконец, выглянуло на редкость жаркое майское солнце. От асфальта шёл пар, когда я пробиралась между миниатюрными морями и океанами: мне нравилось представлять, что это мир лилипутов, а я в нем королева, самая высокая и красивая девушка.
Я тщательно смотрела под ноги и совсем не глядела впереди себя, за что и поплатилась: молодой человек, шедший мне навстречу, столкнулся со мной, больно ударив будто каменным плечом. Я вскрикнула, он поднял на меня свои темно-серые глаза и, моргнув, растерянно сказал:
-Простите, я вас не заметил.
-Как можно было меня не заметить? - я чуть не плакала: ручка у чемодана не выдержала и оторвалась с одного края, плюс к этому и дно угрожающе скрипело. И вот как я смогу это унести до Города солнца?
Я растерянно смотрела на мольберт, сумку и чемодан без ручки, и пыталась привести мысли в порядок.
Причина моего несчастья неожиданно пришёл мне на помощь:
-Давайте я вам помогу, вам далеко это нести? - жестом он указал на мой скарб.
-Нет, не далеко, тут несколько кварталов. Город солнца знаете? - настроение улучшилось: давно мне не помогали молодые люди по собственному желанию. Красотой я не блистала, а для того, чтобы рассмотреть мою чистую душу, нужно хотя бы заговорить со мной для начала.
А для этого, нужно захотеть заговорить с худой девушкой, одетой в мешковатые одежды и больших очках, вышедших из моды лет сорок назад.
Мы шли молча, я несла мольберт и сумку, а парень, обняв, нёс чемодан, иного способа переноса он не нашёл.
-Вы художница? - он заинтересованно посмотрел на меня.
-Не маститая, конечно, но бумагу пачкаю, - я смутилась, назвать себя художницей я не могла, никакого признания или выставок у меня не было, но людям нравились портреты в моем исполнении, они говорили, что я вижу их душу насквозь. Душа мне была ни к чему, а вот их переживания перенести на холст я вполне могла.
Солнце уже почти высушило асфальт, когда мы достигли цели, площадь была полна народу, кто-то убирал целлофан, призванный защитить картины от сырости, кто-то снова открывал футляр от гитары и настраивал инструмент, кто-то распевался недалеко, а кто-то пил кофе в пластиковом стаканчике. Я нашла взглядом "свое" место, под большим раскидистым дубом, в стороне от центра площади. Никто, кроме меня, его обычно не занимал. Частенько бывало так, что большая часть покупателей и гостей Города просто не доходили до меня, но мне было все равно. Чем меньше народа, тем меньше эмоций я пропускаю через себя. Один портрет в три-четыре дня - вот мой обычный заработок. Маловато, конечно, но на очень скромную жизнь хватает.
Мы с парнем остановились под деревом и я начала сгружать и расставлять мольберт.
-Спасибо, что донёс, без тебя бы я не справилась, - я приняла у него чемодан, раскрыла его и начала доставать подставки и миниатюры. Пока я расставляла свои работы и прикрепляла прейскурант на свои услуги, напечатанный в ближайшем копицентре, парень тщательно рассматривал мои рисунки. Его интересовали не портреты, а мои работы: нарисованные под вдруг пришедшим вдохновением. Он долго рассматривал пейзаж мексиканского леса, нарисованного после одной из передач о животных, потом перешёл к картине "Улица швов" - обычная городская улица с кучей рисунков мелом на асфальте.
Затем подошёл к моей любимой композиции – то, что я всегда рисовала в черно-белом варианте: большой, гротескно вытянутый, мужчина с длинными пальцами перебирает картинки в голове у полноватого мужчины с отсутствующей половиной черепа. А вот сами картинки были цветными. Странная фантазия, я знаю, но, что поделать, если именно она приходила ко мне чаще всего?
Наконец, парень отмер и подошёл ко мне:
-Слушай, а как ты это обратно понесёшь? Давай я помогу, во сколько ты заканчиваешь?
Я снова растерялась, неужели ему до сих пор неловко, что он испортил мне чемодан? Но он прав, одна я это не донесу, а оставлять здесь - значит точно не увидеть ничего из оставленного завтра.
-В шесть я обычно уже собираюсь и ухожу.
Парень посмотрел на часы:
-Ага, значит через четыре часа, отлично, раньше не уходи, - и быстрым шагом ушёл, оставив меня в лёгком недоумении.
Стефан.
Дама сдавала в багаж: диван, чемодан, саквояж, картину, корзину, картонку и маленькую собачонку. Эти известные строки то и дело шаловливо вспыхивали у меня в голове, пока я шел по узкой мостовой Тупиковой улицы. Вокруг возвышалась серая, безликая типовая постройка промышленного квартала. Пунктом моего назначения была неприметная ремонтная мастерская, как раз стоящая в конце улицы. Пыльные стекла окон, облупившаяся краска двери, бывшая когда-то цвета охры, вывеска "Ремонт" с покосившейся буквой "м" - вот и все ориентиры этой конторы.
Я уверенно открыл дверь с любовно смазанными хозяйской рукой петлями, и в нос ударил запах железа, смазки и бензина. Внутри помещение было хорошо освещено. Все свободное пространство мастерской занимали мотоциклы. Их хромированные бока отражали свет ламп и вносили своеобразный уют этим холодным стенам. По крайней мере, мне так хотелось думать, ведь частенько я немало времени проводил здесь. Мастера работали посменно, сегодня была моя очередь немного подзаработать. Пройдя в подсобку, я переоделся в синий комбинезон и сел за рабочий стол, надо было закончить с деталями для красавца "Ай Би 2". Прошло чуть больше двух часов, прежде чем мотоцикл довольно заурчал и, смахнув пот со лба, я смог перевести дух и вспомнить о других делах. Закрыв мастерскую, я отправился на запад на приветливую улицу Корицы. Ее так прозвали за множество пекарен и кафе, ее заполонивших. Да и запах был соответствующий. Перекусив ароматной выпечкой у "Ванильного кота", перекинувшись парой слов с хозяйкой и получив от нее нарядную коробочку в бело-зеленую полоску, я взял курс на улицу Ясеней. Почему ее так назвали и так понятно. Но вот стоит объяснить, что там находился крупнейший Универмаг в городе. Там можно было купить что угодно. В том числе и картины, корзины, картонки, а также чемоданы. Отменного качества, но на любой вкус и кошелек. Я зашел в специализированный магазин и, не долго раздумывая, взял небольшой чемодан на резиновых колёсиках. Расцветка у чемодана была жизнеутверждающей - нарядные цветы герберы радовали глаз.
Было уже без пятнадцати шесть, когда я смог вернуться на площадь Города солнца.
ГЛАВА 2.
Нина
Нет, я не ждала, конечно. Вот ещё, симпатичный парень высказал желание ещё раз увидеться, а я уже ни о чем думать не могу.
Но все же нет-нет, да и посматривала на скопление народа, может где мелькнёт его серая рубашка?
Время шло, солнце косыми лучами освещало мостовую, передо мной сидела полная девочка с мороженым, а рядом стояла её мама. Профиль тушью, вот что им хотелось получить от меня.
Девочка вертелась как попкорн в автомате воздушной кукурузы. Но я держала в памяти её силуэт, отмеченный ещё в самом начале сессии. Покатый лоб, курносый нос, пухлые губы, волосы слегка в завитушках и безвольный подбородок.
Я старалась пропускать мимо эмоции этой парочки: вечное недовольство жизнью матери, её богопоклонение дочери, полная уверенность, что их мир вращается вокруг неё -это уже от девочки прилетело. Мне бы хоть капельку такого чувства, а то постоянно самокритика зашкаливает.
Смесь их мыслей и переживаний была похожа на прогорклое масло, тяжёлый запах и отвратное послевкусие. Поэтому, когда последний штрих на профиле был готов, я, чуть-чуть дав ему высохнуть, с облегчением передала его клиентке. Та без восторга взглянула на него и открыла рот. Сердце екнуло: неужели откажется платить?
- Кто тебя учил, деточка? Моя девочка красотка, а ты что нарисовала? Впрочем, моей свекрови и это убожество подойдёт. Пойдём, милая, - и она бросила на землю оговоренные две сотни и, подхватив дочь, по прежнему капающую мороженым на все подряд, удалилась восвояси.
На глаза навернулись слезы, надо найти нормальную работу, иначе унижения не прекратятся. Я наклонилась поднять так нужные мне деньги, но меня опередили, тот парень держал в руке мой заработок и серьёзно на меня смотрел. Чуть поодаль от него стоял яркий чемодан в крупные пышные цветы, а на нем притулилась перевязанная бантом коробочка в зеленую полоску.
- Отдай, - сил улыбаться ему не было.
- Ох, прости, я задумался, на возьми конечно, - он достал свой портмоне и вынул оттуда чистые, не испачканные купюры такого же достоинства, грязные же положил себе. Я смотрела на его манипуляции с возрастающим интересом.
- А это все зачем? - пряча деньги в карман, жестом я показала на общее положение дел. И на чемодан заодно.
Парень смутился:
- Я твой сломал, вот замену несу, я же не смогу каждый день к тебе приходить.
Я отвернулась, складывая картины в стопку:
- Это не моё желание, а твоя инициатива. Я справлюсь и сама. Спасибо, конечно, но принять я не могу.
Парень кинулся мне помогать, эскизы собирал в тубус, краски, кисточки заворачивал в тряпочку.
- Слушай, чемодан в качестве компенсации, а пирожные в качестве извинения. Если ты откажешься, я просто оставлю это здесь. Кто-нибудь да заберёт.
Я старательно отворачивала от него своё пылающее лицо, видит же подлец, что сил отказаться от такого подарка у меня нет. Хоть я и пыжусь, денег на новый чемодан я быстро не заработаю, а без него возить сюда свои картины будет тем ещё квестом.
- Что ж, извинения приняты. Кати сюда компенсацию, нагружать будем.
Прекрасный чемодан: плавные линии, тихий ход, несколько отделений, страховочные ремни позволяли мне не боятся за мои работы, а колёсики делали их перевозку очень комфортной. Мольберт пристроила сверху и почти в экстазе шла к метро. Парень крутился рядом, держа в руках пирожные.
- Меня Стефан зовут.
- А меня Нина.
Ну вот и познакомились. Хотя зачем мне знать имя случайного знакомого? Есть хотелось все сильнее и настроение гуляло туда-сюда. Кстати, интересная особенность, от Стефана ничем не "пахло". Так я называла чужие эмоции, как ищейка чуя их носом и определяя их как запахи, хотя безусловно они таковыми не являлись.
Эта мысль об отсутствии у него явных эмоций застала меня врасплох. Я даже споткнулась и что-то говоривший мне Стефан придержал меня за руку. Я сосредоточилась, но нет, даже при телесном контакте ничего не выявлялось. Оооооочень странно, я, конечно, средний эмпат, но уж при прикосновении кто угодно расколется.
- Так ты согласна? - голос парня вернул меня к реальности. А что именно он предложил?
- Повтори, пожалуйста, я отвлеклась, - он поморщился: нечасто видимо, ему, красивому парню, говорят девушки, что в его обществе заскучали.
- Я говорю, пойдём в кафе, слопаем пирожные, попьём кофе?
- Мне нужно домой, - я сожалела, в кафе я не была с того самого времени как... Больно вспоминать… но сейчас оно было мне не по средствам, а какой вид оплаты подразумевал он, спрашивать было не этично.
- Жаль, я хотел ещё с тобой пообщаться. Может передумаешь, я угощаю, - Стефан был мерзко жизнерадостен.
- Хорошо, только ненадолго, - сил отбиваться от того, чего я и сама хотела, не было. Парень просиял.
Вскоре мы заходили в пафосное место с белоснежными скатертями и вышколенным персоналом. Никто и глазом не повёл на чемодан, мольберт и меня в старой, хоть и чистой одежде. Жаль, что это не обычное студенческое кафе, где я могла бы чувствовать себя более непринужденно.
