-Вы мне не подходите,- спокойный голос не оставлял шансов на то, что его обладатель передумает.
Я подавила вздох отчаяния-это был мой последний шанс заработать денег и встретить Рождество и Новый год не на улице.
Это странное объявление я увидела в бесплатном газетном листке:
"Прошу откликнуться молодую
женщину для очень деликатного дела, оплата достойная. Дело законное и не несёт никакого ущерба. Обращаться к мистеру Джексону..." и назван адрес этого поместья, где я сейчас пила очень вкусный чай. Кстати, единственная моя еда за сутки. За окном снег, повинуясь завывающему ветру, собирался в маленькие торнадо и гарантировал мне долгую и нерадостную дорогу домой.
-Вы даже не сказали, в чем, собственно, заключается ваше дело.- Я цапнула ещё одно пирожное, маленькое, на один укус, оно просто таяло во рту, оставляя после себя сливочно-ягодное послевкусие. Мужчина смотрел на меня спокойно и уже без первоначального интереса. Он был некрасив: правую щеку перечеркивал длинный и тонкий шрам, превращая его лицо в вечно усмехающееся.
-Разве это важно, если вы мне не подходите?
-Мне кажется у меня есть право знать, почему мне отказали и что за дело такое таинственное,- бессилие сквозило в моих словах, но я тянула разговор, чтобы как можно позже оказаться на неприветливой улице.
Через неделю аренда моих комнат у мадам Фокс закончится и "да здравствует, городской мост", поговаривают, что там не так уж и плохо, особенно, если понравишься королю нищих, но я не горела желанием сводить с ним своё знакомство, поэтому и хваталась за любую работу. И вовсе не ожидала отказа в первую же четверть часа собеседования.
-Простите, но дело настолько деликатное, что знать его нюансы необходимо только непосредственным участникам.
-Что ж, может вы и правы, а, я сую свой нос куда не следует.
Я встала, чтобы попрощаться, и хозяин встал вместе со мной, но меня опередил слуга, постучавший и подошедший к мистеру Джексону. Тот вскрыл поданное ему письмо и какое-то время его читал, совершенно невежливо игнорируя моё присутствие. Потом вскинул на меня тёмные, почти чёрные глаза и сказал:
-К сожалению, ситуация резко поменялась, я вынужден просить вас остаться и помочь мне в моей проблеме.
Я молча села обратно в уютное и мягкое кресло. А мистер Джексон ( подозреваю это его ненастоящее имя) сел напротив и, выдержав паузу, сказал:
-Вы должны выйти за меня замуж.
-Простите? Правильно ли я вас....- недоуменно начала я.
-Да, конечно, если бы у меня было больше времени, я бы смог подобрать более подходящую кандидатку -смерил меня оценивающим взглядом мужчина.
-Позвольте, -вспыхнула я,- в конце концов, я не навязываюсь, на следующей неделе у меня собеседование у леди Гарет, на место гувернантки ее сына.- ложь, но вряд ли меня в ней уличат.
-Но ведь эту неделю вам ещё нужно что-то кушать? Как давно вы не ели?- его проницательность заставила меня покраснеть и сказать новую колкость:
-Это не относится к предмету нашего разговора.
-Вы ошибаетесь, я должен знать о своей жене все. Её прошлое, её страхи, её мечты. Иначе какой я тогда муж?
-Зачем вам это?-я избегала его взгляда и уже жалела о том, что пришла.
-Сейчас мы подошли к сути нашего с вами дела.- мистер Джексон хоть и сидел в соседнем кресле, создавал ощущение полной власти надо мной, и это мне не нравилось. -Я хочу, чтобы вы рассказали о себе все, что сочтете нужным.
Я молчала, стоит ли ему, действительно знать ВСЁ? Или достаточно общих фактов?
-Меня зовут Хлоя Браун, мой отец доктор в столице, у него своя обширная практика, мама председатель местного благотворительного общества, очень хорошая женщина. Мне двадцать один год, я получила лучшее образование, владею французским, испанским языками, могу преподавать математику или географию. Немного музицирую...
-Хлоя, у вас были отношения с мужчинами?- перебил меня мистер Джексон, заставив меня вновь покраснеть.
-Я-вдова,-отвела я глаза в сторону.
-Сочувствую, -сказал мистер Джексон, но голос был такой же ровный,-теперь моя очередь, как вы уже догадались, я был вынужден назваться вам именем своей матери. Моё настоящее имя Эдвин Чемберс.
-Вы из тех самых Чемберсов..?- невежливо изумилась я.
-Из тех.. и прошу вас быть более сдержанной.
Моё удивление понятно, про барона Чемберса ходило много слухов, начиная от того, что он на завтрак ест младенцев и заканчивая, тем что в его архиве хранятся сведения на всех жителей Иолании.
Барон был устроитель королевских праздников. Самый загадочный и неуловимый кавалер Иолании. Его приёмы были известны далеко за пределам страны, все девушки, независимо от происхождения имели шанс потанцевать на них, вот только сам барон всегда появлялся на них в маске и многие мечтали заглянуть под неё.
-Зачем я вам? Вы могли сосватать любую аристократку, и скорее всего вам бы не отказали.
-Они слишком изнежены, не думаю, что кто-нибудь из них согласился бы сыграть свадьбу за несколько дней.
-К чему такая спешка?
-Ко мне едет моя матушка.
-Простите, не вижу связи,- честно призналась я, рискуя выглядеть глупой, но что поделать, если я в самом деле не понимала.
Барон Чамберс приподнялся и налил мне свежий чай, я завороженно смотрела на его изящные и крепкие руки. Захотелось провести по линии пальцев, почувствовать их силу и твёрдость. "Хлоя,- мысленно дала я себе пощёчину,- вернись на землю, не время любоваться мужскими руками."
-Я объясню вам в чем дело,- барон немного помолчал,- наша семья, несмотря на не очень высокий титул, оказывает королевской семье бесценные услуги. Мужчины, традиционно занимаются организацией королевских праздников, женщины являются личными камеристками и занимаются внешним видом монархов. То есть, фактически, задают моду.
Но так же традиционно, существует один праздник, обустройством которого занимаются только женщины нашего рода. Это Новогодний бал-маскарад. Считается, что смена года- это очень интимный момент, сравнимый с родами, куда мужчине возможен вход только в качестве гостя.
-По прежнему, не понимаю зачем вам я,- невежливо воспользовалась я паузой в монологе барона,- у вас есть матушка, а у неё многолетний опыт обустройства праздника нового года.
-Это действительно так, но с матушкой....-лицо барона исказилось в досадливой гримасе,- мы слегка повздорили и она отказалась заниматься балом в этом году, так что я вынужден искать себе фиктивную жену, потому что иначе праздник будет сорван. Оплата достойная, можете ставить ваши условия, в пределах разумного, конечно.
Он протянул мне оторванный из блокнота листок, где была написана, ну, очень крупная сумма. Позволившая бы мне купить небольшой домик на юге королевства и выращивать розы на продажу.
Голова слегка гудела от новой информации и мне требовалось время, чтобы все обдумать, но его-то как раз и не было.
-Барон..,- начала я.
-Пожалуйста, называйте меня Эдвин, раз уж мы скоро поженимся,- пробурчал барон.
-Эдвин, правильно ли я вас понимаю, просто объявить меня вашей супругой недостаточно?
-Абсолютно верно,- невозмутимо подтвердил он.
-Тогда нам стоит заключить с вами брачный договор,- осторожно сказала я.
-Безусловно, более того, он уже готов и мы можем подписать его. - барон жестом фокусника достал из ниоткуда несколько листков и подал их мне.
Взгляд упёрся в эмблему известной юридической магической фирмы.
-Договор магический?- я настороженно покосилась на скучающего Эдвина. Тот со снисхождением пояснил:
-Хлоя, я не могу рисковать, вы берёте на себя обязанность устроить королевский бал, а я - обеспечить вам дальнейшую жизнь. Но если вы все же отказываетесь, тогда прошу забыть, все, что услышали здесь...
Перед глазами, совершенно неприлично, встала написанная на листке сумма моего будущего вознаграждения и я решилась:
-Я подпишу, подайте ручку.
Барон Чемберс достал из нагрудного кармана дорогое перо и подал его мне. Я пробежалась глазами по мелким сухоньким строчкам:
"... сторона один, в дальнейшем именуемая, исполнитель...."
".... обязуется организовать и провести в заданные сроки королевский бал..."
"... после выполнения обязательств исполнитель вольна пребывать в статусе баронессы не более полугода, после чего обязана посетить земский суд, и просить развода, если на то будет воля обоих супругов.."
"...исполнитель обязуется не распространять информацию о возложенном деле и своём замужестве без согласия заказчика..."
"...заказчик вправе требовать полного исполнения долга супруги (представление супруга в визитах, внешний вид баронессы, пользование имуществом заказчика и прочее), исполнитель вправе делать выбор, приличествующий ситуации.."
На этом пункте я споткнулась, никогда не была сильна в юридический терминах, а тут ещё и контракт с использованием магии- никак не отвертишься от его исполнения. Поэтому хотелось бы уточнить нюансы. О чем я не преминула спросить барона.
-Имеется в виду, что хоть мы и заключаем с вами брачный договор, но для всех вы будете моей настоящей женой. Мне не нужны лишние слухи. Хлоя, вы должны соответствовать статусу баронессы Чамберс и уметь пользоваться привилегиями, который этот статус даёт. Особый пункт в контракте- мы должны показывать связывающее нас чувство. Иначе какие мы молодожёны ?- он улыбнулся и улыбка неожиданно полностью преобразила его лицо, сделав его мягче и красивее, моё сердце екнуло,- так что любить меня-условие обязательное.
Смутившись от собственной реакции, дальше я читать не стала, только вывела свою подпись в указанном бароном месте и отдала ему подписанный контракт, подпись барона уже стояла и договор считался заключённым, о чем нам и поведало лёгкое сияние бумаги и последующее ее исчезновение в дымке.
-Договор будет храниться в сейфе юридический фирмы, так надёжнее, -ответил на мой недоуменный взгляд Эдвин.- я выпишу тебе аванс в четверть оговорённой суммы, -
Эдвин перешёл на более близкий стиль общения, намекая, что отныне мы для всех жених и невеста, хотя о дне свадьбы мне по прежнему ничего неизвестно,-Хлоя, собери нужные тебе вещи и завтра мой экипаж перевезет тебя в наш городской дом, а сейчас позволь проводить тебя.
Барон лично помог мне натянуть старенькое пальто и протянул мне потрепанную шляпку, я чувствовала его близость и аромат туалетной воды- терпкой и горьковатой, и поняла, что слишком долго я была без мужчины.
Уже сидя в вычурной карете, оббитой изнутри темно зелёным бархатом, я спросила барона, стоящего на улице:
-К чему такие сложности, барон? Вы ведь просто могли нанять актрису?
-Хлоя, ты, видимо, плохо понимаешь роль традиций в нашей жизни..- и он приказал кучеру трогаться.
_________________________________________________
Барон Чемберс смотрел вслед карете, увозившей его невесту и не чувствовал зимнего холода. Необдуманное обещание, вырвавшееся у него в гневе при ссоре с матерью, теперь требовало использовать эту женщину с красивыми глазами и волнующим изгибом рта. Жаль, что нет времени найти более циничную и твёрдую духом особу, но скорый приезд матушки не оставил барону выбора.
Стоя перед чугунной решёткой камина в большой гостиной, в городском доме Чамберсов, я грела озябшие руки, ожидая, когда вернётся мой жених. У меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и я пришла к выводу, что все не так уж и плохо, до бала ещё три месяца, и свои обязательства я выполнить успею, после торжества получу оставшуюся часть обещанного вознаграждения и встречусь с мужем ещё раз, чтобы развестись. И тогда я буду состоятельна и свободна, чем не повод для радости?
-Чему ты улыбаешься, Хлоя?- заставил меня вздрогнуть низкий голос барона, раздавшийся почти около моего уха. -предстоящей свадьбе?
-А, у нас она будет?,- слегка замешкалась я с ответом, отодвигаясь от сильного тела мужчины,- мне казалось, что будет правильнее не освещать это событие.
Эдвин, одетый в белую рубашку с голубым отливом и чёрные штаны, выглядел весьма волнующе. Темные глаза продолжали следить за мной,а я постаралась унять неожиданно возникшее желание прижаться к моему жениху, узнать могут ли его руки быть нежными, а сам он страстным? Мрых побери!!! Да, что с тобой, Хлоя?! В голову пришла настораживающая мысль:
-Эдвин, договор уже вступил в силу?
-Да, Хлоя,- рассеянно проговорил барон, что-то выискивающий в свежих выпусках газет,- а насчёт свадьбы, праздновать широко мы не будем, но официально заключим брак сегодня вечером, прошу одеться соответсвенно. Ага, вот оно.
Он развернул и сложил газету вчетверо, указав мне на большое объявление в вычурной рамочке, гласящее:
" Мисс Хлоя Браун вчера вышла замуж за барона Эдвина Томаса Чамберса. Бракосочетание состоялось в церкви Святой Айрины на лугу, Ларчмонд. Службу проводил жрец первого уровня Мервин И. Хенк.
Невеста дочь мистера и миссис Майкл Джереми Браун, проживающих в Пэтчог.
Мистер Чамберс сын покойного барона Говарда Вильям Чамберс из Ларчмонта и здравствующей баронессы Агнии Говарда Чамберс.
Леди Эдвин Чамберс была на свадьбе в длинном шелковом платье с маркизетовой пелериной цвета слоновой кости и букетом белых роз и лилий. Длинную фату невесты из алансонских кружев поддерживала родственница со стороны мужа.
Свадебное путешествие отложено до новогодних каникул, молодожены будут жить в Ларчмонте."
-Свадебное путешествие?- мои брови поползли вверх.
-А, что ты хотела, это традиция, все бароны Чамберс после свадьбы едут отдыхать. Тебе уже показали твои комнаты?
Мне было неловко признаваться, что слуги игнорируют меня, справедливо полагая, что я здесь ненадолго, но барон, похоже, все понял сам:
-Диментий!!
На зов пришёл все тот же мажордом, который встретил меня часом ранее и проводил в гостиную. Эдвин подошёл к дворецкому и глядя на меня, сказал:
-Диментий, эта леди- моя жена, относитесь к ней со всевозможным почтением и уважением. Ее обиды я восприму, как свои. Вы поняли?
-Да, милорд, я прослежу, чтобы леди ни в чем не нуждалась.
-Вот и хорошо, а теперь, Хлоя, прошу тебя следовать за мной.
Два моих чемодана уже красовались в комнатах, предназначенных мне. С первого мгновения я влюбилась и в большую просторную комнату, и в широкую низкую кровать с балдахином, на резных ножках и с высоким изголовьем, и в три огромных окна, с длинными и широкими подоконниками, и в камин с вычурно резной решёткой, и в туалетный столик с небольшим зеркалом , мне понравилось всё. Всю свою сознательную жизнь я жила в комнатах размерами не превышающие и трети нынешней.
-Так мило с вашей стороны предоставить мне столь уютные апартаменты,- повернулась я к барону.
Тот, резко приблизился и слегка нависая надо мной, сказал:
-Перестань говорить мне "вы", я твой муж и обращение ко мне должно быть соответствующим. Ты слишком напряжена, расслабься.
Он легко коснулся моей скулы, пересёк пальцем ямочку на щеке и дотронулся до губ, горевших от желания поцелуя.
-Помни, Хлоя, мы в одной лодке. - тихо произнёс Эдвин,- переоденься, я жду тебя на завтрак.
И быстрым шагом несносный барон вышел из комнаты, оставив после себя чувство неудовлетворённости и пустоты. Я коснулась рукой своих губ, ещё помнивших прикосновение Эдвина и яростно потёрла их. Мне нужна трезвая голова, а из-за особого условия в договоре, я скоро начну бросаться на своего мужа, не думаю, что он будет этому рад. Кажется, я переоценила свою выдержку.
Я подавила вздох отчаяния-это был мой последний шанс заработать денег и встретить Рождество и Новый год не на улице.
Это странное объявление я увидела в бесплатном газетном листке:
"Прошу откликнуться молодую
женщину для очень деликатного дела, оплата достойная. Дело законное и не несёт никакого ущерба. Обращаться к мистеру Джексону..." и назван адрес этого поместья, где я сейчас пила очень вкусный чай. Кстати, единственная моя еда за сутки. За окном снег, повинуясь завывающему ветру, собирался в маленькие торнадо и гарантировал мне долгую и нерадостную дорогу домой.
-Вы даже не сказали, в чем, собственно, заключается ваше дело.- Я цапнула ещё одно пирожное, маленькое, на один укус, оно просто таяло во рту, оставляя после себя сливочно-ягодное послевкусие. Мужчина смотрел на меня спокойно и уже без первоначального интереса. Он был некрасив: правую щеку перечеркивал длинный и тонкий шрам, превращая его лицо в вечно усмехающееся.
-Разве это важно, если вы мне не подходите?
-Мне кажется у меня есть право знать, почему мне отказали и что за дело такое таинственное,- бессилие сквозило в моих словах, но я тянула разговор, чтобы как можно позже оказаться на неприветливой улице.
Через неделю аренда моих комнат у мадам Фокс закончится и "да здравствует, городской мост", поговаривают, что там не так уж и плохо, особенно, если понравишься королю нищих, но я не горела желанием сводить с ним своё знакомство, поэтому и хваталась за любую работу. И вовсе не ожидала отказа в первую же четверть часа собеседования.
-Простите, но дело настолько деликатное, что знать его нюансы необходимо только непосредственным участникам.
-Что ж, может вы и правы, а, я сую свой нос куда не следует.
Я встала, чтобы попрощаться, и хозяин встал вместе со мной, но меня опередил слуга, постучавший и подошедший к мистеру Джексону. Тот вскрыл поданное ему письмо и какое-то время его читал, совершенно невежливо игнорируя моё присутствие. Потом вскинул на меня тёмные, почти чёрные глаза и сказал:
-К сожалению, ситуация резко поменялась, я вынужден просить вас остаться и помочь мне в моей проблеме.
Я молча села обратно в уютное и мягкое кресло. А мистер Джексон ( подозреваю это его ненастоящее имя) сел напротив и, выдержав паузу, сказал:
-Вы должны выйти за меня замуж.
-Простите? Правильно ли я вас....- недоуменно начала я.
-Да, конечно, если бы у меня было больше времени, я бы смог подобрать более подходящую кандидатку -смерил меня оценивающим взглядом мужчина.
-Позвольте, -вспыхнула я,- в конце концов, я не навязываюсь, на следующей неделе у меня собеседование у леди Гарет, на место гувернантки ее сына.- ложь, но вряд ли меня в ней уличат.
-Но ведь эту неделю вам ещё нужно что-то кушать? Как давно вы не ели?- его проницательность заставила меня покраснеть и сказать новую колкость:
-Это не относится к предмету нашего разговора.
-Вы ошибаетесь, я должен знать о своей жене все. Её прошлое, её страхи, её мечты. Иначе какой я тогда муж?
-Зачем вам это?-я избегала его взгляда и уже жалела о том, что пришла.
-Сейчас мы подошли к сути нашего с вами дела.- мистер Джексон хоть и сидел в соседнем кресле, создавал ощущение полной власти надо мной, и это мне не нравилось. -Я хочу, чтобы вы рассказали о себе все, что сочтете нужным.
Я молчала, стоит ли ему, действительно знать ВСЁ? Или достаточно общих фактов?
-Меня зовут Хлоя Браун, мой отец доктор в столице, у него своя обширная практика, мама председатель местного благотворительного общества, очень хорошая женщина. Мне двадцать один год, я получила лучшее образование, владею французским, испанским языками, могу преподавать математику или географию. Немного музицирую...
-Хлоя, у вас были отношения с мужчинами?- перебил меня мистер Джексон, заставив меня вновь покраснеть.
-Я-вдова,-отвела я глаза в сторону.
-Сочувствую, -сказал мистер Джексон, но голос был такой же ровный,-теперь моя очередь, как вы уже догадались, я был вынужден назваться вам именем своей матери. Моё настоящее имя Эдвин Чемберс.
-Вы из тех самых Чемберсов..?- невежливо изумилась я.
-Из тех.. и прошу вас быть более сдержанной.
Моё удивление понятно, про барона Чемберса ходило много слухов, начиная от того, что он на завтрак ест младенцев и заканчивая, тем что в его архиве хранятся сведения на всех жителей Иолании.
Барон был устроитель королевских праздников. Самый загадочный и неуловимый кавалер Иолании. Его приёмы были известны далеко за пределам страны, все девушки, независимо от происхождения имели шанс потанцевать на них, вот только сам барон всегда появлялся на них в маске и многие мечтали заглянуть под неё.
-Зачем я вам? Вы могли сосватать любую аристократку, и скорее всего вам бы не отказали.
-Они слишком изнежены, не думаю, что кто-нибудь из них согласился бы сыграть свадьбу за несколько дней.
-К чему такая спешка?
-Ко мне едет моя матушка.
-Простите, не вижу связи,- честно призналась я, рискуя выглядеть глупой, но что поделать, если я в самом деле не понимала.
Барон Чамберс приподнялся и налил мне свежий чай, я завороженно смотрела на его изящные и крепкие руки. Захотелось провести по линии пальцев, почувствовать их силу и твёрдость. "Хлоя,- мысленно дала я себе пощёчину,- вернись на землю, не время любоваться мужскими руками."
-Я объясню вам в чем дело,- барон немного помолчал,- наша семья, несмотря на не очень высокий титул, оказывает королевской семье бесценные услуги. Мужчины, традиционно занимаются организацией королевских праздников, женщины являются личными камеристками и занимаются внешним видом монархов. То есть, фактически, задают моду.
Но так же традиционно, существует один праздник, обустройством которого занимаются только женщины нашего рода. Это Новогодний бал-маскарад. Считается, что смена года- это очень интимный момент, сравнимый с родами, куда мужчине возможен вход только в качестве гостя.
-По прежнему, не понимаю зачем вам я,- невежливо воспользовалась я паузой в монологе барона,- у вас есть матушка, а у неё многолетний опыт обустройства праздника нового года.
-Это действительно так, но с матушкой....-лицо барона исказилось в досадливой гримасе,- мы слегка повздорили и она отказалась заниматься балом в этом году, так что я вынужден искать себе фиктивную жену, потому что иначе праздник будет сорван. Оплата достойная, можете ставить ваши условия, в пределах разумного, конечно.
Он протянул мне оторванный из блокнота листок, где была написана, ну, очень крупная сумма. Позволившая бы мне купить небольшой домик на юге королевства и выращивать розы на продажу.
Голова слегка гудела от новой информации и мне требовалось время, чтобы все обдумать, но его-то как раз и не было.
-Барон..,- начала я.
-Пожалуйста, называйте меня Эдвин, раз уж мы скоро поженимся,- пробурчал барон.
-Эдвин, правильно ли я вас понимаю, просто объявить меня вашей супругой недостаточно?
-Абсолютно верно,- невозмутимо подтвердил он.
-Тогда нам стоит заключить с вами брачный договор,- осторожно сказала я.
-Безусловно, более того, он уже готов и мы можем подписать его. - барон жестом фокусника достал из ниоткуда несколько листков и подал их мне.
Взгляд упёрся в эмблему известной юридической магической фирмы.
-Договор магический?- я настороженно покосилась на скучающего Эдвина. Тот со снисхождением пояснил:
-Хлоя, я не могу рисковать, вы берёте на себя обязанность устроить королевский бал, а я - обеспечить вам дальнейшую жизнь. Но если вы все же отказываетесь, тогда прошу забыть, все, что услышали здесь...
Перед глазами, совершенно неприлично, встала написанная на листке сумма моего будущего вознаграждения и я решилась:
-Я подпишу, подайте ручку.
Барон Чемберс достал из нагрудного кармана дорогое перо и подал его мне. Я пробежалась глазами по мелким сухоньким строчкам:
"... сторона один, в дальнейшем именуемая, исполнитель...."
".... обязуется организовать и провести в заданные сроки королевский бал..."
"... после выполнения обязательств исполнитель вольна пребывать в статусе баронессы не более полугода, после чего обязана посетить земский суд, и просить развода, если на то будет воля обоих супругов.."
"...исполнитель обязуется не распространять информацию о возложенном деле и своём замужестве без согласия заказчика..."
"...заказчик вправе требовать полного исполнения долга супруги (представление супруга в визитах, внешний вид баронессы, пользование имуществом заказчика и прочее), исполнитель вправе делать выбор, приличествующий ситуации.."
На этом пункте я споткнулась, никогда не была сильна в юридический терминах, а тут ещё и контракт с использованием магии- никак не отвертишься от его исполнения. Поэтому хотелось бы уточнить нюансы. О чем я не преминула спросить барона.
-Имеется в виду, что хоть мы и заключаем с вами брачный договор, но для всех вы будете моей настоящей женой. Мне не нужны лишние слухи. Хлоя, вы должны соответствовать статусу баронессы Чамберс и уметь пользоваться привилегиями, который этот статус даёт. Особый пункт в контракте- мы должны показывать связывающее нас чувство. Иначе какие мы молодожёны ?- он улыбнулся и улыбка неожиданно полностью преобразила его лицо, сделав его мягче и красивее, моё сердце екнуло,- так что любить меня-условие обязательное.
Смутившись от собственной реакции, дальше я читать не стала, только вывела свою подпись в указанном бароном месте и отдала ему подписанный контракт, подпись барона уже стояла и договор считался заключённым, о чем нам и поведало лёгкое сияние бумаги и последующее ее исчезновение в дымке.
-Договор будет храниться в сейфе юридический фирмы, так надёжнее, -ответил на мой недоуменный взгляд Эдвин.- я выпишу тебе аванс в четверть оговорённой суммы, -
Эдвин перешёл на более близкий стиль общения, намекая, что отныне мы для всех жених и невеста, хотя о дне свадьбы мне по прежнему ничего неизвестно,-Хлоя, собери нужные тебе вещи и завтра мой экипаж перевезет тебя в наш городской дом, а сейчас позволь проводить тебя.
Барон лично помог мне натянуть старенькое пальто и протянул мне потрепанную шляпку, я чувствовала его близость и аромат туалетной воды- терпкой и горьковатой, и поняла, что слишком долго я была без мужчины.
Уже сидя в вычурной карете, оббитой изнутри темно зелёным бархатом, я спросила барона, стоящего на улице:
-К чему такие сложности, барон? Вы ведь просто могли нанять актрису?
-Хлоя, ты, видимо, плохо понимаешь роль традиций в нашей жизни..- и он приказал кучеру трогаться.
_________________________________________________
Барон Чемберс смотрел вслед карете, увозившей его невесту и не чувствовал зимнего холода. Необдуманное обещание, вырвавшееся у него в гневе при ссоре с матерью, теперь требовало использовать эту женщину с красивыми глазами и волнующим изгибом рта. Жаль, что нет времени найти более циничную и твёрдую духом особу, но скорый приезд матушки не оставил барону выбора.
Стоя перед чугунной решёткой камина в большой гостиной, в городском доме Чамберсов, я грела озябшие руки, ожидая, когда вернётся мой жених. У меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и я пришла к выводу, что все не так уж и плохо, до бала ещё три месяца, и свои обязательства я выполнить успею, после торжества получу оставшуюся часть обещанного вознаграждения и встречусь с мужем ещё раз, чтобы развестись. И тогда я буду состоятельна и свободна, чем не повод для радости?
-Чему ты улыбаешься, Хлоя?- заставил меня вздрогнуть низкий голос барона, раздавшийся почти около моего уха. -предстоящей свадьбе?
-А, у нас она будет?,- слегка замешкалась я с ответом, отодвигаясь от сильного тела мужчины,- мне казалось, что будет правильнее не освещать это событие.
Эдвин, одетый в белую рубашку с голубым отливом и чёрные штаны, выглядел весьма волнующе. Темные глаза продолжали следить за мной,а я постаралась унять неожиданно возникшее желание прижаться к моему жениху, узнать могут ли его руки быть нежными, а сам он страстным? Мрых побери!!! Да, что с тобой, Хлоя?! В голову пришла настораживающая мысль:
-Эдвин, договор уже вступил в силу?
-Да, Хлоя,- рассеянно проговорил барон, что-то выискивающий в свежих выпусках газет,- а насчёт свадьбы, праздновать широко мы не будем, но официально заключим брак сегодня вечером, прошу одеться соответсвенно. Ага, вот оно.
Он развернул и сложил газету вчетверо, указав мне на большое объявление в вычурной рамочке, гласящее:
" Мисс Хлоя Браун вчера вышла замуж за барона Эдвина Томаса Чамберса. Бракосочетание состоялось в церкви Святой Айрины на лугу, Ларчмонд. Службу проводил жрец первого уровня Мервин И. Хенк.
Невеста дочь мистера и миссис Майкл Джереми Браун, проживающих в Пэтчог.
Мистер Чамберс сын покойного барона Говарда Вильям Чамберс из Ларчмонта и здравствующей баронессы Агнии Говарда Чамберс.
Леди Эдвин Чамберс была на свадьбе в длинном шелковом платье с маркизетовой пелериной цвета слоновой кости и букетом белых роз и лилий. Длинную фату невесты из алансонских кружев поддерживала родственница со стороны мужа.
Свадебное путешествие отложено до новогодних каникул, молодожены будут жить в Ларчмонте."
-Свадебное путешествие?- мои брови поползли вверх.
-А, что ты хотела, это традиция, все бароны Чамберс после свадьбы едут отдыхать. Тебе уже показали твои комнаты?
Мне было неловко признаваться, что слуги игнорируют меня, справедливо полагая, что я здесь ненадолго, но барон, похоже, все понял сам:
-Диментий!!
На зов пришёл все тот же мажордом, который встретил меня часом ранее и проводил в гостиную. Эдвин подошёл к дворецкому и глядя на меня, сказал:
-Диментий, эта леди- моя жена, относитесь к ней со всевозможным почтением и уважением. Ее обиды я восприму, как свои. Вы поняли?
-Да, милорд, я прослежу, чтобы леди ни в чем не нуждалась.
-Вот и хорошо, а теперь, Хлоя, прошу тебя следовать за мной.
Два моих чемодана уже красовались в комнатах, предназначенных мне. С первого мгновения я влюбилась и в большую просторную комнату, и в широкую низкую кровать с балдахином, на резных ножках и с высоким изголовьем, и в три огромных окна, с длинными и широкими подоконниками, и в камин с вычурно резной решёткой, и в туалетный столик с небольшим зеркалом , мне понравилось всё. Всю свою сознательную жизнь я жила в комнатах размерами не превышающие и трети нынешней.
-Так мило с вашей стороны предоставить мне столь уютные апартаменты,- повернулась я к барону.
Тот, резко приблизился и слегка нависая надо мной, сказал:
-Перестань говорить мне "вы", я твой муж и обращение ко мне должно быть соответствующим. Ты слишком напряжена, расслабься.
Он легко коснулся моей скулы, пересёк пальцем ямочку на щеке и дотронулся до губ, горевших от желания поцелуя.
-Помни, Хлоя, мы в одной лодке. - тихо произнёс Эдвин,- переоденься, я жду тебя на завтрак.
И быстрым шагом несносный барон вышел из комнаты, оставив после себя чувство неудовлетворённости и пустоты. Я коснулась рукой своих губ, ещё помнивших прикосновение Эдвина и яростно потёрла их. Мне нужна трезвая голова, а из-за особого условия в договоре, я скоро начну бросаться на своего мужа, не думаю, что он будет этому рад. Кажется, я переоценила свою выдержку.
