— Отведите меня к Эристану, — почти взмолилась я, понимая, что если лорд Гарханаэш промедлит еще, то я разрыдаюсь прямо на улице.
— Роксана, что вы… Роксана?! — в голосе было неподдельное беспокойство. — Вы плачете? Я сделал что-то не так?
— Нет, — все-таки всхлипнула я, из последних сил пытаясь держать эмоции под контролем. И совершенно неподобающе леди прошептала: — Отведите меня к Эристану, пожалуйста…
Вспыхнуло черное пламя.
Не знаю, как лорд Гарханаэш узнал, где находится Тан-Тан. Этого даже я не знала. Но оказались мы в одном из кабинетов Темной Крепости. Эристан был здесь. Я чувствовала его парфюм, но увидеть офицера не могла. Не успело пламя Бездны угаснуть, как лорд Гарханаэш обнял меня за плечи и развернул к себе так.
— Офицер Эристан Аркхар, — сухо произнес темный, не позволяя мне повернуться лицом к Тан-Тану. И что-то было в его голосе, что задвинуло вспыхнувший во мне страх перед очередной угрозой смерти.
— Впервые благодарен Бездне, что не зашел дальше поцелуев, — усмехнулся знакомый ехидный голос. Шорох тканей и легкий перестук каблучков. Я заметила, как мимо нас с лордом Гарханаэшем пронеслась какая-то леди, затормозила у двери, зачем-то вернулась к Эристану.
— Спасибо, любовь моя, — с необычайной нежностью прошептал Тан-Тан, и леди быстро скрылась за дверью.
Только после этого лорд Гарханаэш ослабил хватку, опуская полу плаща, что скрывал меня от посторонних глаз, и в комнате раздалось удивленное: «Рокс?!».
Я вздрогнула, услышав свое имя, выпуталась из пытающихся удержать меня рук темного лорда, пересекла кабинет и попала в бесконечно родные объятия Тан-Тана. Крепко стиснула вмиг напрягшегося офицера, уткнулась носом в его грудь и позволила себе всхлипнуть.
— Что он тебе сделал?
— Ничего, — заверила я, едва успевая перехватить руку с мечом уже практически демона.
— Тогда почему ты…
— Предупреждение.
Это слово далось мне с трудом, но рядом с Эристаном произносить его было значительно легче. Он все понял, прижал к себе крепче.
— Не смотрите на меня так, лорд Гарханаэш, — нахально усмехнулся Тан-Тан.
— Как? — и вроде спросил ровным тоном, но я почти физически почувствовала сквозившую в голосе ярость и… нет, не угрозу, обещание убить.
— С целой бездной презрения и ненависти. Словно вы раскрыли моей возлюбленной тайну моей прогнившей и лживой душонки, а она вместо того, чтобы поверить правильному Бессмертному, пала в объятия к развращенному женскими ласками офицеру.
Едва различимый смешок.
— Вы не мой начальник, не член особого отряда, так что не ждите необходимую на работе субординацию и целомудрие. А теперь попрошу вас удалиться.
— Роксана, что произошло? — игнорируя требование Тан-Тана, спросил лорд Гарханаэш.
— Я попросил вас уйти, лорд, — с нажимом повторил офицер Ночной Стражи, скрипнув зубами.
— Хочешь, чтобы я самостоятельно нашел ответ? — все еще мне.
— Это личное, лорд Гарханаэш, — попросила я.
Долгий суровый взгляд темного, который смотрел прямо в душу, вспышка черного пламени, и мы с Эристаном остались одни. Вздохнула, выбралась из объятий Тан-Тана, села на его рабочее место и без предисловий рассказала о новом предупреждении. Уже пятом в Ардаме. Пока Эристану удавалось спасать меня.
— Орвег раскусил нас, — устало потер шею Тан-Тан, сидя напротив меня.
— Как? Почему?
Конечно я расстроилась. Так старалась, изображала смущение, влюбленность, молчала, хотя порой хотелось задать этим наглым и задиристым офицерам.
— Ты не пахнешь мной, — развел руками Эристан. И я вспомнила, как он морщился при упоминании начальства. Выходило паршиво. Узнав правду, лорд Орвег мог вышвырнуть меня из отряда, а это означало безвылазное сидение в академии и… все же скуку, да. А еще очередное предупреждение.
От мрачных мыслей меня отвлек неожиданный вопрос:
— Что происходит после предупреждения?
Вздрогнула и уставилась на входную дверь кабинета, около которой стоял лорд Гарханаэш. Как он вошел? Или же не выходил?
— Я надеялся на вашу воспитанность, — Эристан тоже понял, что темный никуда не уходил.
— Не та ситуация, — бросил лорд Гарханаэш, подошел к столу, присел на него и скрестил руки на груди. Опять требовал ответа.
— Похищение и попытка убить, — сдалась я. Как-то устала за этот вечер. Темный снова долго смотрел на меня, но пояснений не дождался. Кивнул своим мыслям и снова спросил, на этот раз у Тан-Тана:
— Зачем нужно было принуждать ее изображать возлюбленную? Вам мало одной?
— Это я предложила, — вступилась я за Эристана. — Лучше брат, чем кто-то чужой.
— Брат?!
— Матери разные, — меланхолично уточнил Тан-Тан, а я устало закрыла глаза и провалилась во тьму.
Огляделась. Как есть тьма. Непроглядная. И в голове шумит просто ужас. Напрягла память. Та отозвалась болью, недовольно заворочалась, но все же начала подавать мне забытые воспоминания.
После долгого и тяжелого разговора лорда Гарханаэша и Эристана, в котором я, кстати, участвовала лишь номинально, то есть молча изображала предмет обсуждения, темный доставил меня в академию, строго наказав никуда не высовываться и сидеть тихо. Собственно, так я и собиралась сделать, пока не столкнулась с очень нервным и чем-то сильно обеспокоенным дроу. Он расхаживал перед воротами академии, заложив руки за спину, и бормотал себе под нос что-то на незнакомом мне языке. В тот момент я даже не поняла, что меня больше удивило: то, что это был тот самый дроу, от которого сбежала Лисанна, то, что лорд Гарханаэш опознал в нем своего друга (который, кстати, и пригласил темного на бал-маскарад), или то, что дроу вцепился в меня мертвой хваткой, заявив о пропаже подруги. Призналась, что не видела Лис с момента пробуждения. На этом мужчины посчитали мой долг исполненным, отправили в общежитие, а сами исчезли в черном пламени.
Помню, как сильно переживала за Лисанну, металась по комнате, не находя себе места, корила за то, что позволила ей поменяться со мной местами. А потом господин Жловис принес записку, в которой… Не помню, что там было написано. Стоило развернуть сложенный листок, как сознание погрузилось во тьму.
— Очнулась, — послышался голос, и я наконец смогла открыть глаза.
Заброшенное здание, с дырявой крышей, сквозь которую было видно пасмурное небо и верхушки сосен.
— Умная ты слишком, — ворчливо отозвался голос. — Но зато ужин себе нашел.
Я повернула голову, остальное тело почему-то не слушалось, и застыла от ужаса. На полу здания лежала Лисанна. Бледная, поломанная, словно кукла, а над ней склонился вампир с ярко-алыми глазами. Он облизнулся и плотоядно улыбнулся мне:
— Твоя подружка вкусная.
Проклятье с губ сорвалось само, еще до того, как я осознала, чем именно прокляла вампира. К моему удивлению и сильнейшему разочарованию вампир попался опытный. Несмотря на общую слабость их расы к проклятьям от моего он отмахнулся легко, играючи. В миг оказался рядом и ударил кулаком в живот. Адская боль пронзила все тело, я не сдержала крика, но ни капли не жалела.
— Дрянь! — взвизгнул вампир, одарив еще и пощечиной. — Как только от «Кукловода» смогла избавиться?
Еще одна пощечина и вспышка воспоминания. Когда разворачивала принесенную господином Жловисом записку, я неосознанно шептала заклинание противодействия. Думала, что повторение изученного отвлечет от пугающих мыслей. Кто же знал, что оно мне жизнь спасет.
— Еще и убивать нельзя, — зло цыкнул вампир. — Кровь им твоя, видите ли, нужна. Что ценного в ней?
Вампир схватил меня за подбородок, повертел мою голову из стороны в сторону, разглядывая. Пусть смотрит, сейчас ему нечем будет смотреть. Я уже начала чувствовать пальцы на руках. Воздав хвалу Бездне, попыталась перевернуть кольцо Эристана и сжать камень.
— Не смей, демоново отродье! — взревел вампир, выкручивая мне руку, схватил за горло, вздернув вверх.
Попыталась прошипеть в ответ очередное проклятье. Пусть бьет. Я просто так не сдамся. Ладно я, но Лисанну трогать не позволю. Но меня снова ударили. Зажмурилась, ожидая следующего удара, но его не последовало. Исчезли пальцы, крепко сжимавшие горло, а когда я решилась открыть глаза, то успела только проводить взглядом резко отброшенного от меня вампира. Он пересек все здание и впечатался в противоположную стену, да так сильно, что не сразу смог вытащить застрявшие в камнях конечности.
Рядом со мной стоял разъяренный лорд Гарханаэш. Он хотел что-то сказать, но я опередила:
— Со мной в порядке, лучше того гада прибейте.
И кивнула на быстро регенерирующего вампира, уже на половину выбравшегося из стены.
— Я не должен был отпускать тебя, — неожиданно хрипло с бездной боли и вины отозвался темный и посмурнел, стоило ему заметить стремительно наливающийся синяк на моей скуле. — Где еще ранена?
Не дожидаясь ответа, он стал осторожно ощупывать мое тело. Заметил и сломанное ребро, и сильный ушиб спины, и следы от пальцев на шее. Отрывисто выругался на незнакомом мне языке и резко обернулся к только что высвободившемуся из стены вампиру.
Вот если бы на меня так смотрели, я не то чтобы убежала, а прямо на месте в рекордные сроки самостоятельно могилку себе вырыла, совершила ритуальное самоубийство и прикопала бы себя. Тоже сама. Но, видимо, у этого конкретного вампира соображалка и инстинкт самосохранения отсутствовали напрочь. Иначе объяснить его попытку напасть на лорда Гарханаэша я не могла.
Правда темный успел раньше. Оборвал цепи, которыми я была прикована к полуразрушенной колонне, завернул в свой плащ, помог опуститься на пол, а потом обратился тенью и возник перед готовившемся к нападению вампиром. Удар — и тот повторно впечатался в стену. Лорд не стал ждать, пока нечисть завершит лобызать местные руины, нещадно выдрал вампира из каменной кладки и начал тотальное уничтожение. Он бил зло, наотмашь, так, что слышался хруст костей, и было видно, как замиравшая на мгновение перед следующим ударом рука стремительно регенерирует сломанные от этих мощных движений пальцы.
Неотрывно следя за ходом боя, точнее избиения, я медленно двинулась к Лисанне. Превозмогая адскую боль, доползла до подруги и приложила пальцы к ее шее. Жива. Хвала Бездне.
Раздался грохот, остатки здания так тряхнуло, что я зажмурилась и припала к Лис, закрывая ее от обломков. Помещение наполнялось светом магических сфер и голосами Ночных Стражей.
— Рокс! — Тан-Тан тут же бросился ко мне. Следом за ним из-за спин стражей выбрался тот самый дроу, который искал Лисанну.
— Я в порядке, Тан-Тан, — хрипло шептала я, отползая от подруги и пропуская к ней жениха.
Кажется, все закончилось хорошо. Так я подумала в тот момент. Пока здание повторно не потряс истошный вопль:
— Хозяин!
Эристан как раз помогал мне подняться на ноги, когда мы оба уловили момент исчезновения в образовавшемся изломе сначала моего несостоявшегося похитителя, а потом и лорда Гарханаэша.
Эх, и знала, что поступаю глупо и опрометчиво, что подвожу всех, что устраиваю Тан-Тану очередную проблему, но не могла иначе. Не могла не отомстить, а еще не могла бросить того, кто спас меня, кто подарил волшебную праздничную ночь и, кажется, запал в душу. Хорошо, что Лис была без сознания, а то сиганула бы за мной. Именно об этом я подумала, когда выскользнула из рук Эристана и рванула к излому.
Там шел бой. Две черные размазанные тени метались в бордово-красной пустыне. Сверкала сталь, высекая искры, выл ветер, разнося металлический запах крови. Черная вспышка пламени — и все завершилось. Ветер мгновенно стих, опал песок, и я увидела, как лорд Гарханаэш медленно поднимается от лежащего в песке не то вампира, не то порождения Бездны. Тяжело ступая, по щиколотку проваливаясь в бордовом песке, темный медленно шел ко мне. Весь в крови, черный разорванный плащ, меч, сотканный из мрака, и непроницаемо черная маска на лице. А я стояла, не веря в то, что, наконец, нашла своего темного лорда, того самого, что выкрала у Бездны.
— Зачем? — сухо спросил он, встав напротив меня и прожигая злым взглядом.
— Потому что мой, — детской, шальной улыбкой ответила ему. Меня переполняло счастье.
— Мы же не выберемся отсюда, глупышка, — ухмыльнулся лорд Рантар Гарханаэш, подошел ближе и обнял меня. Зажмурившись от удовольствия, потерлась щекой о его рубашку, чувствуя жар. — Пока ты была там, я мог ориентироваться на твой амулет, а сейчас меня там ничто не держит.
— В Бездне не так плохо, но Рокси еще рано туда, — раздался до боли знакомый ехидный голос.
— Ба?! — изумленно воскликнула я, разглядывая из-за плеча Рантара бабушку собственной персоной. Рядом с ней виновато переминался Тан-Тан.
— Опрометчиво, очень опрометчиво, — покачала она головой, глядя на нас с темным лордом.
— Заметили, что я ваш амулет изменил? — усмехнулся лорд Гарханаэш.
— Кроме тебя некому, — подтвердила бабуля и уже серьезно добавила: — Возвращайтесь. Я маяк на точку отбытия настроила. Сможешь?
Я перевела вопросительный взгляд на стремительно бледнеющего Рантара, он упрямо сжал губы и уверенно кивнул. Вспыхнуло черное пламя, и мы выпали в том же заброшенном здании, где я очнулась. Лис и ее жениха уже не было, видимо, отправили к лекарям. Вокруг сновали члены особого отряда Ночной Стражи, четко поставленным голосом отдавал приказы лорд Орвег и замер, заметив наше с лордом Гарханаэшем появление. Мой темный коротко кивнул, приветствуя члена по ордену и одновременно сообщая о своей победе, чуть ослабил объятия, оперся спиной на полуразрушенную стену здания и закрыл глаза.
— Лорд Гарханаэш?
Темный не отозвался, медленно сполз по стене на пол и уже оттуда каким-то тихим сиплым голосом прошептал:
— Роксана, составишь мне компанию за чаем?
— Если вы таким оригинальным способом зовете меня на свидание, то не надо. Я без этого соглашусь, — дрожащим от страха голосом отозвалась я, присела рядом с мужчиной и стала осторожно трясти его за плечи.
— Хорошо, это хорошо, — еще тише прошептал Рантар, ловя мою ладонь и целуя ее. — Тогда буду ждать тебя завтра.
— А давайте сегодня, лорд Гарханаэш? Давайте прямо сейчас, а? Сходим в кондитерскую Меллоуина, поедим вместе пирог. Я даже согласна на сладкий мятный чай. Пойдемте, а?
Я продолжала что-то тараторить про чай, пироги и кондитерскую, про то, как там было вкусно и что темный так и не попробовал тот вкусный пирог. Но Рантар молчал. Я растерянно оглядывалась на бабушку и Тан-Тана, что стояли рядом со мной, и не знала, что делать. Ведь он умирает. Понимаю, Бессмертных убить не так просто, на то они и Бессмертные. Но конкретно этот самый Бессмертный, что сейчас не дышал, явно умирал. Причем глупо, напрасно и не по своей вине. Дрожащими руками обняла темного за шею и заплакала.
— Милая, не надо, — утешающе погладила меня по голове бабушка. — Это единственный Бессмертный, который нырял в Бездну чаще, чем лорд Тьер. Большая удача, что он дожил до сегодня, а не затерялся в Бездне. Удивительно, что она еще пропускала его в наш мир.
Лорд-директор пристально посмотрел на ба. Конечно, племяннику императора Темной Империи не пристало показывать удивление. Хотя он с момента нашего появления неотрывно наблюдал за бабулей.
— Адептка Лингорд, — все же решил вмешаться лорд Орвег.
— Ой, не поминайте всуе этот род, а то явятся еще. И без них тошно, — пренебрежительно скривилась ба и поправила: — Леди Аркхар ХазЭтар.
— Роксана, что вы… Роксана?! — в голосе было неподдельное беспокойство. — Вы плачете? Я сделал что-то не так?
— Нет, — все-таки всхлипнула я, из последних сил пытаясь держать эмоции под контролем. И совершенно неподобающе леди прошептала: — Отведите меня к Эристану, пожалуйста…
Вспыхнуло черное пламя.
Не знаю, как лорд Гарханаэш узнал, где находится Тан-Тан. Этого даже я не знала. Но оказались мы в одном из кабинетов Темной Крепости. Эристан был здесь. Я чувствовала его парфюм, но увидеть офицера не могла. Не успело пламя Бездны угаснуть, как лорд Гарханаэш обнял меня за плечи и развернул к себе так.
— Офицер Эристан Аркхар, — сухо произнес темный, не позволяя мне повернуться лицом к Тан-Тану. И что-то было в его голосе, что задвинуло вспыхнувший во мне страх перед очередной угрозой смерти.
— Впервые благодарен Бездне, что не зашел дальше поцелуев, — усмехнулся знакомый ехидный голос. Шорох тканей и легкий перестук каблучков. Я заметила, как мимо нас с лордом Гарханаэшем пронеслась какая-то леди, затормозила у двери, зачем-то вернулась к Эристану.
— Спасибо, любовь моя, — с необычайной нежностью прошептал Тан-Тан, и леди быстро скрылась за дверью.
Только после этого лорд Гарханаэш ослабил хватку, опуская полу плаща, что скрывал меня от посторонних глаз, и в комнате раздалось удивленное: «Рокс?!».
Я вздрогнула, услышав свое имя, выпуталась из пытающихся удержать меня рук темного лорда, пересекла кабинет и попала в бесконечно родные объятия Тан-Тана. Крепко стиснула вмиг напрягшегося офицера, уткнулась носом в его грудь и позволила себе всхлипнуть.
— Что он тебе сделал?
— Ничего, — заверила я, едва успевая перехватить руку с мечом уже практически демона.
— Тогда почему ты…
— Предупреждение.
Это слово далось мне с трудом, но рядом с Эристаном произносить его было значительно легче. Он все понял, прижал к себе крепче.
— Не смотрите на меня так, лорд Гарханаэш, — нахально усмехнулся Тан-Тан.
— Как? — и вроде спросил ровным тоном, но я почти физически почувствовала сквозившую в голосе ярость и… нет, не угрозу, обещание убить.
— С целой бездной презрения и ненависти. Словно вы раскрыли моей возлюбленной тайну моей прогнившей и лживой душонки, а она вместо того, чтобы поверить правильному Бессмертному, пала в объятия к развращенному женскими ласками офицеру.
Едва различимый смешок.
— Вы не мой начальник, не член особого отряда, так что не ждите необходимую на работе субординацию и целомудрие. А теперь попрошу вас удалиться.
— Роксана, что произошло? — игнорируя требование Тан-Тана, спросил лорд Гарханаэш.
— Я попросил вас уйти, лорд, — с нажимом повторил офицер Ночной Стражи, скрипнув зубами.
— Хочешь, чтобы я самостоятельно нашел ответ? — все еще мне.
— Это личное, лорд Гарханаэш, — попросила я.
Долгий суровый взгляд темного, который смотрел прямо в душу, вспышка черного пламени, и мы с Эристаном остались одни. Вздохнула, выбралась из объятий Тан-Тана, села на его рабочее место и без предисловий рассказала о новом предупреждении. Уже пятом в Ардаме. Пока Эристану удавалось спасать меня.
— Орвег раскусил нас, — устало потер шею Тан-Тан, сидя напротив меня.
— Как? Почему?
Конечно я расстроилась. Так старалась, изображала смущение, влюбленность, молчала, хотя порой хотелось задать этим наглым и задиристым офицерам.
— Ты не пахнешь мной, — развел руками Эристан. И я вспомнила, как он морщился при упоминании начальства. Выходило паршиво. Узнав правду, лорд Орвег мог вышвырнуть меня из отряда, а это означало безвылазное сидение в академии и… все же скуку, да. А еще очередное предупреждение.
От мрачных мыслей меня отвлек неожиданный вопрос:
— Что происходит после предупреждения?
Вздрогнула и уставилась на входную дверь кабинета, около которой стоял лорд Гарханаэш. Как он вошел? Или же не выходил?
— Я надеялся на вашу воспитанность, — Эристан тоже понял, что темный никуда не уходил.
— Не та ситуация, — бросил лорд Гарханаэш, подошел к столу, присел на него и скрестил руки на груди. Опять требовал ответа.
— Похищение и попытка убить, — сдалась я. Как-то устала за этот вечер. Темный снова долго смотрел на меня, но пояснений не дождался. Кивнул своим мыслям и снова спросил, на этот раз у Тан-Тана:
— Зачем нужно было принуждать ее изображать возлюбленную? Вам мало одной?
— Это я предложила, — вступилась я за Эристана. — Лучше брат, чем кто-то чужой.
— Брат?!
— Матери разные, — меланхолично уточнил Тан-Тан, а я устало закрыла глаза и провалилась во тьму.
Огляделась. Как есть тьма. Непроглядная. И в голове шумит просто ужас. Напрягла память. Та отозвалась болью, недовольно заворочалась, но все же начала подавать мне забытые воспоминания.
После долгого и тяжелого разговора лорда Гарханаэша и Эристана, в котором я, кстати, участвовала лишь номинально, то есть молча изображала предмет обсуждения, темный доставил меня в академию, строго наказав никуда не высовываться и сидеть тихо. Собственно, так я и собиралась сделать, пока не столкнулась с очень нервным и чем-то сильно обеспокоенным дроу. Он расхаживал перед воротами академии, заложив руки за спину, и бормотал себе под нос что-то на незнакомом мне языке. В тот момент я даже не поняла, что меня больше удивило: то, что это был тот самый дроу, от которого сбежала Лисанна, то, что лорд Гарханаэш опознал в нем своего друга (который, кстати, и пригласил темного на бал-маскарад), или то, что дроу вцепился в меня мертвой хваткой, заявив о пропаже подруги. Призналась, что не видела Лис с момента пробуждения. На этом мужчины посчитали мой долг исполненным, отправили в общежитие, а сами исчезли в черном пламени.
Помню, как сильно переживала за Лисанну, металась по комнате, не находя себе места, корила за то, что позволила ей поменяться со мной местами. А потом господин Жловис принес записку, в которой… Не помню, что там было написано. Стоило развернуть сложенный листок, как сознание погрузилось во тьму.
— Очнулась, — послышался голос, и я наконец смогла открыть глаза.
Заброшенное здание, с дырявой крышей, сквозь которую было видно пасмурное небо и верхушки сосен.
— Умная ты слишком, — ворчливо отозвался голос. — Но зато ужин себе нашел.
Я повернула голову, остальное тело почему-то не слушалось, и застыла от ужаса. На полу здания лежала Лисанна. Бледная, поломанная, словно кукла, а над ней склонился вампир с ярко-алыми глазами. Он облизнулся и плотоядно улыбнулся мне:
— Твоя подружка вкусная.
Проклятье с губ сорвалось само, еще до того, как я осознала, чем именно прокляла вампира. К моему удивлению и сильнейшему разочарованию вампир попался опытный. Несмотря на общую слабость их расы к проклятьям от моего он отмахнулся легко, играючи. В миг оказался рядом и ударил кулаком в живот. Адская боль пронзила все тело, я не сдержала крика, но ни капли не жалела.
— Дрянь! — взвизгнул вампир, одарив еще и пощечиной. — Как только от «Кукловода» смогла избавиться?
Еще одна пощечина и вспышка воспоминания. Когда разворачивала принесенную господином Жловисом записку, я неосознанно шептала заклинание противодействия. Думала, что повторение изученного отвлечет от пугающих мыслей. Кто же знал, что оно мне жизнь спасет.
— Еще и убивать нельзя, — зло цыкнул вампир. — Кровь им твоя, видите ли, нужна. Что ценного в ней?
Вампир схватил меня за подбородок, повертел мою голову из стороны в сторону, разглядывая. Пусть смотрит, сейчас ему нечем будет смотреть. Я уже начала чувствовать пальцы на руках. Воздав хвалу Бездне, попыталась перевернуть кольцо Эристана и сжать камень.
— Не смей, демоново отродье! — взревел вампир, выкручивая мне руку, схватил за горло, вздернув вверх.
Попыталась прошипеть в ответ очередное проклятье. Пусть бьет. Я просто так не сдамся. Ладно я, но Лисанну трогать не позволю. Но меня снова ударили. Зажмурилась, ожидая следующего удара, но его не последовало. Исчезли пальцы, крепко сжимавшие горло, а когда я решилась открыть глаза, то успела только проводить взглядом резко отброшенного от меня вампира. Он пересек все здание и впечатался в противоположную стену, да так сильно, что не сразу смог вытащить застрявшие в камнях конечности.
Рядом со мной стоял разъяренный лорд Гарханаэш. Он хотел что-то сказать, но я опередила:
— Со мной в порядке, лучше того гада прибейте.
И кивнула на быстро регенерирующего вампира, уже на половину выбравшегося из стены.
— Я не должен был отпускать тебя, — неожиданно хрипло с бездной боли и вины отозвался темный и посмурнел, стоило ему заметить стремительно наливающийся синяк на моей скуле. — Где еще ранена?
Не дожидаясь ответа, он стал осторожно ощупывать мое тело. Заметил и сломанное ребро, и сильный ушиб спины, и следы от пальцев на шее. Отрывисто выругался на незнакомом мне языке и резко обернулся к только что высвободившемуся из стены вампиру.
Вот если бы на меня так смотрели, я не то чтобы убежала, а прямо на месте в рекордные сроки самостоятельно могилку себе вырыла, совершила ритуальное самоубийство и прикопала бы себя. Тоже сама. Но, видимо, у этого конкретного вампира соображалка и инстинкт самосохранения отсутствовали напрочь. Иначе объяснить его попытку напасть на лорда Гарханаэша я не могла.
Правда темный успел раньше. Оборвал цепи, которыми я была прикована к полуразрушенной колонне, завернул в свой плащ, помог опуститься на пол, а потом обратился тенью и возник перед готовившемся к нападению вампиром. Удар — и тот повторно впечатался в стену. Лорд не стал ждать, пока нечисть завершит лобызать местные руины, нещадно выдрал вампира из каменной кладки и начал тотальное уничтожение. Он бил зло, наотмашь, так, что слышался хруст костей, и было видно, как замиравшая на мгновение перед следующим ударом рука стремительно регенерирует сломанные от этих мощных движений пальцы.
Неотрывно следя за ходом боя, точнее избиения, я медленно двинулась к Лисанне. Превозмогая адскую боль, доползла до подруги и приложила пальцы к ее шее. Жива. Хвала Бездне.
Раздался грохот, остатки здания так тряхнуло, что я зажмурилась и припала к Лис, закрывая ее от обломков. Помещение наполнялось светом магических сфер и голосами Ночных Стражей.
— Рокс! — Тан-Тан тут же бросился ко мне. Следом за ним из-за спин стражей выбрался тот самый дроу, который искал Лисанну.
— Я в порядке, Тан-Тан, — хрипло шептала я, отползая от подруги и пропуская к ней жениха.
Кажется, все закончилось хорошо. Так я подумала в тот момент. Пока здание повторно не потряс истошный вопль:
— Хозяин!
Эристан как раз помогал мне подняться на ноги, когда мы оба уловили момент исчезновения в образовавшемся изломе сначала моего несостоявшегося похитителя, а потом и лорда Гарханаэша.
Эх, и знала, что поступаю глупо и опрометчиво, что подвожу всех, что устраиваю Тан-Тану очередную проблему, но не могла иначе. Не могла не отомстить, а еще не могла бросить того, кто спас меня, кто подарил волшебную праздничную ночь и, кажется, запал в душу. Хорошо, что Лис была без сознания, а то сиганула бы за мной. Именно об этом я подумала, когда выскользнула из рук Эристана и рванула к излому.
Там шел бой. Две черные размазанные тени метались в бордово-красной пустыне. Сверкала сталь, высекая искры, выл ветер, разнося металлический запах крови. Черная вспышка пламени — и все завершилось. Ветер мгновенно стих, опал песок, и я увидела, как лорд Гарханаэш медленно поднимается от лежащего в песке не то вампира, не то порождения Бездны. Тяжело ступая, по щиколотку проваливаясь в бордовом песке, темный медленно шел ко мне. Весь в крови, черный разорванный плащ, меч, сотканный из мрака, и непроницаемо черная маска на лице. А я стояла, не веря в то, что, наконец, нашла своего темного лорда, того самого, что выкрала у Бездны.
— Зачем? — сухо спросил он, встав напротив меня и прожигая злым взглядом.
— Потому что мой, — детской, шальной улыбкой ответила ему. Меня переполняло счастье.
— Мы же не выберемся отсюда, глупышка, — ухмыльнулся лорд Рантар Гарханаэш, подошел ближе и обнял меня. Зажмурившись от удовольствия, потерлась щекой о его рубашку, чувствуя жар. — Пока ты была там, я мог ориентироваться на твой амулет, а сейчас меня там ничто не держит.
— В Бездне не так плохо, но Рокси еще рано туда, — раздался до боли знакомый ехидный голос.
— Ба?! — изумленно воскликнула я, разглядывая из-за плеча Рантара бабушку собственной персоной. Рядом с ней виновато переминался Тан-Тан.
— Опрометчиво, очень опрометчиво, — покачала она головой, глядя на нас с темным лордом.
— Заметили, что я ваш амулет изменил? — усмехнулся лорд Гарханаэш.
— Кроме тебя некому, — подтвердила бабуля и уже серьезно добавила: — Возвращайтесь. Я маяк на точку отбытия настроила. Сможешь?
Я перевела вопросительный взгляд на стремительно бледнеющего Рантара, он упрямо сжал губы и уверенно кивнул. Вспыхнуло черное пламя, и мы выпали в том же заброшенном здании, где я очнулась. Лис и ее жениха уже не было, видимо, отправили к лекарям. Вокруг сновали члены особого отряда Ночной Стражи, четко поставленным голосом отдавал приказы лорд Орвег и замер, заметив наше с лордом Гарханаэшем появление. Мой темный коротко кивнул, приветствуя члена по ордену и одновременно сообщая о своей победе, чуть ослабил объятия, оперся спиной на полуразрушенную стену здания и закрыл глаза.
— Лорд Гарханаэш?
Темный не отозвался, медленно сполз по стене на пол и уже оттуда каким-то тихим сиплым голосом прошептал:
— Роксана, составишь мне компанию за чаем?
— Если вы таким оригинальным способом зовете меня на свидание, то не надо. Я без этого соглашусь, — дрожащим от страха голосом отозвалась я, присела рядом с мужчиной и стала осторожно трясти его за плечи.
— Хорошо, это хорошо, — еще тише прошептал Рантар, ловя мою ладонь и целуя ее. — Тогда буду ждать тебя завтра.
— А давайте сегодня, лорд Гарханаэш? Давайте прямо сейчас, а? Сходим в кондитерскую Меллоуина, поедим вместе пирог. Я даже согласна на сладкий мятный чай. Пойдемте, а?
Я продолжала что-то тараторить про чай, пироги и кондитерскую, про то, как там было вкусно и что темный так и не попробовал тот вкусный пирог. Но Рантар молчал. Я растерянно оглядывалась на бабушку и Тан-Тана, что стояли рядом со мной, и не знала, что делать. Ведь он умирает. Понимаю, Бессмертных убить не так просто, на то они и Бессмертные. Но конкретно этот самый Бессмертный, что сейчас не дышал, явно умирал. Причем глупо, напрасно и не по своей вине. Дрожащими руками обняла темного за шею и заплакала.
— Милая, не надо, — утешающе погладила меня по голове бабушка. — Это единственный Бессмертный, который нырял в Бездну чаще, чем лорд Тьер. Большая удача, что он дожил до сегодня, а не затерялся в Бездне. Удивительно, что она еще пропускала его в наш мир.
Лорд-директор пристально посмотрел на ба. Конечно, племяннику императора Темной Империи не пристало показывать удивление. Хотя он с момента нашего появления неотрывно наблюдал за бабулей.
— Адептка Лингорд, — все же решил вмешаться лорд Орвег.
— Ой, не поминайте всуе этот род, а то явятся еще. И без них тошно, — пренебрежительно скривилась ба и поправила: — Леди Аркхар ХазЭтар.
