ПРОЛОГ
Я поступила.
Надо бы, наверное, так: «Ура, я поступила!»
Но не поступить на коммерцию в филиал – это надо умудриться. Я, конечно, звёзд с неба не хватала, но не настолько же!
Тем не менее, настроение было хорошее. Новость радостная, погода солнечная, а вечером меня ждало свидание с любимым человеком. Сейчас пообедаю и созвонимся. Может, даже сходим купаться – пока ещё тепло.
По пути с остановки уже предвкушала, как расскажу родителям, а может, и друзьям – погода хорошая, наверняка кто-нибудь гуляет. Действительно, во дворе слышались громкие, весёлые голоса, и захотелось присоединиться, тоже посидеть на лавочках, поболтать, посмеяться…
Но меня ждало свидание, и к нему я собиралась немного подготовиться.
Остановил меня слишком знакомый голос.
Неужели он уже пришёл? Так мы же договаривались сначала созвониться? Освободился пораньше? Решил сделать сюрприз?
Сюрприз обнимал его за талию, прижимался, что-то щебетал на ухо.
Это же не серьёзно. Это просто по дружески. Эрик не мог. Только вчера он улыбался мне и заверял, что всё чудесно, приглашал на свидание.
Он не мог.
Я вышла из-за кустов и громко сказала:
– Привет.
Но ни одного звука в ответ.
Все повернулись в мою сторону – не очень дружно, но неотвратимо. И Эрик. Не переставая обнимать Софию.
– Что вы делаете? – не выдержала я. – Это неприлично!
Его полные, красивые губы медленно растянулись в улыбке – не такой, как обычно. Странной улыбке. Немного мрачной, немного надменной, и чуть-чуть издевательской.
Эрик весёлый. Я любила его улыбки – все.
Кроме этой.
Он только крепче стиснул объятия, а София сказала:
– А ты чего ждала? Удивляюсь я тебе. Как ты могла подумать, что на тебя клюнет такой парень? Ты хотя бы представляешь, как вы вообще смотрелись рядом? Красавец и чудовище!
Я не знала, что мне говорить или делать. А Эрик? Что он молчит? Когда-то говорил, что я красивая, что со мной весело, почему сейчас ничего не скажет?
И он сказал.
– Да как ты могла подумать, что мне интересна? Как может быть интересна такая, как ты, если рядом София? Да даже если бы её не было, я бы на тебя не посмотрел. Мы это затеяли с Софией, чтобы посмотреть, сколько ещё продлится твоя недогадливость. Всё это время мы просто были в шоке – как можно выдавать столько глупости?! Я не мог дождаться, пока всё это закончу.
Это какой-то кошмар. Я огляделась – и увидела улыбки на лицах моих друзей.
Отнюдь не дружеские улыбки, а такие же издевательские, как и у Эрика.
Это всё неправда. Розыгрыш, да? Поэтому они смеются?
Мне хотелось только оказаться от них подальше. От всех. Я развернулась, но там уже стояли мои бывшие друзья, и им тоже было весело.
Да, это определённо розыгрыш, только смысл его другой, чудовищный. Он рвёт и сердце, и душу.
– Пропустите, – получилось слишком тихо. Но я вообще с трудом сейчас могла говорить или что-то делать. В ушах шумел шок и отзвук обидных голосов. – Серёж, пусти.
– Куда ты собралась? – продолжил Эрик. – Я тебе объясню смысл всего, что происходило. Настоящий смысл.
Внезапно в сторону отлетел и Серёжа, и стоящий рядом Андрей. Меня ухватили за локоть и вытащили из толпы, как куклу.
– Марат, ты чего? – обиженно протянул Эрик. – Мы же общаемся.
– Идите к своему подъезду и общайтесь там! – припечатал тот и потащил меня в обход толпы домой.
В подъезде было тихо и темно. Как у меня на душе. Я шла, не говоря ни слова, а Марат, отбуксировав меня на второй этаж, спросил:
– Ты как? Они тебе ничего не сделали?
– Ничего не сделали в каком смысле? Физически? – без эмоций. Всё эмоции бушевали внутри, где-то на задворках, а в голове ярко и хлёстко крутилась мысль: «Так не бывает. Это неправда».
– Наташ, хотел бы я сказать «не обращай внимания, они просто дураки», но здесь это не подойдёт. София вешалась на Эрика, мы все просто не обращали на это внимания. Прости. Кто бы мог подумать… Но если он настолько нестойкий, разве не лучше, что он показал себя сейчас, пока всё не зашло слишком далеко?
– Всё зашло достаточно далеко. И они же ясно сказали – изначально никаких чувств не было.
– Глупости. Не стал бы нормальный парень встречаться с девушкой только для того, чтобы поиздеваться. Ну отбила его София, в жизни так бывает. Если он ушёл от тебя к ней, значит – полный идиот. Ты гораздо лучше.
Он так говорит, потому, что мой друг, мелькнула мысль. Но это не совсем точно. Он такой же друг и Софии, да и остальные, которые сегодня окружили меня толпой ради насмешки – они так-то тоже друзья.
Были.
– Всё сходится. Он не пытался как-то сблизиться, хотя бы поцеловать там, не особо рассказывал про себя, не знакомил с семьёй. Теперь всё понятно. В самом деле, я совершенно не подхожу на роль его девушки. Он из богатой семьи, модно одевается, у него куча интересных вещей, крутой смартфон, игровая консоль, на права пошёл учиться, отец ему обещал машину подарить. Отдыхать они семьёй летают каждые каникулы. Ему подходит такая девушка, как София, которая тоже модно одевается, умеет краситься, ведёт себя, как принцесса, когда входит в помещение, всё внимание сразу на неё… А я кто? Я обычная…
Получилось горше, чем я хотела. А ещё к глазам начали подступать слёзы, и напряжение стиснуло горло.
– Какая же ты обычная? – Марат воскликнул более эмоционально, чем того требовала ситуация. Мне так показалось. – Ты невероятная! И если этого не оценил Эрик – значит, он тупой. Я уверен, ты заведёшь себе такого парня, что Эрик будет завидовать ему чёрной завистью, а София бросит всех остальных и будет наседать на него. Но он точно не поведётся. Просто выбирай умных, и всё.
– И всё? Ну хорошо, а я им что? Умные выбирают умных.
– Значит, у тебя все шансы. Не спорь и не пихай мне свои комплексы неполноценности. Из-за одного дебила жизнь не кончена. Уверен, ты найдёшь такого парня, по сравнению с которым Эрик – жалкий неудачник. Красивей его, умнее, и, если хочешь, богаче.
– Не хочу. Мне этого не надо. Я хочу найти родную душу, человека, который бы меня понимал и ценил. И он точно не будет красивым или богатым.
Марат махнул рукой.
– Я бы даже с тобой поспорил, но ты же у нас не азартная… Давай сейчас зайдём домой, переоденемся и поехали купаться.
– Одни?
– А кого тебе надо? Других дебилов? Пойдём спрашивать по двору, у кого осталось немного мозга? Забей. Без них проживём.
ГЛАВА 1
1.
Мегаполис гулко шумел, шелестел ветром, переливался огнями и пах выхлопными газами. К запахам я привыкла, мой родной город не баловал экологией.
Но привыкла только я.
– Наташ, закрой окно, час пик, сейчас надышимся! – недовольно окликнула меня соседка по комнате. – Давай позже проветрим!
Лина вообще не очень любила проветривать, изображая теплолюбивый цветочек. Алия на этом не заморачивалась, но активно пользовалась духами.
А у меня был очень чувствительный нос, и душная комната очень угнетала. Как и чужое присутствие, небрежно брошенные вещи и прочие прелести женской общаги. Сменить уютную квартиру родителей и отдельную комнату на общую душевую и кухню на этаже оказалось непросто.
Но филиал вуза, в котором я училась, внезапно закрылся, и я должна радоваться, что не оказалась на улице. Учиться в Уфе оказалось немного дороже, но лучше – так, по крайней мере, считалось. Так что два года до диплома придётся потерпеть.
Нам ещё повезло, по словам руководства. Сессию закрыли в старом филиале, предложили несколько специальностей на выбор. По факту почти все выбрали старое направление, и только я ушла туда, где надо было платить больше и досдать одиннадцать предметов.
Я не совсем дура, и не слишком самоуверенна. Просто быть и дальше рядом со своими старыми одногруппниками просто не могла. Они буквально изолировали меня от себя, игнорировали все попытки общения, я не могла ни у кого взять лекции, узнать о переносе пар, мне не говорили ни о каких мероприятиях, не сообщали новости. Кто-то откровенно смеялся надо мной, а кто-то просто избегал, потому что все знали, что можно превратиться в такого же изгоя, и тогда – либо со мной, либо со всей остальной группой.
Даже самые принципиальные не выдерживали тихой войны, и рано или поздно я слышала «извини, мне некогда», и очередной одногруппник становился бывшим товарищем. Поток насмешек и унизительных развлечений пополнялся за счёт новенького.
И сделать ничего я с этим не могла. Потому, что мои главные обидчики, казалось, посвятили свою жизнь этой травле.
Первые дни и в новой группе я пугалась каждого оклика, казалось, что каждый, кто заговаривает со мной, хочет посмеяться. Потом постепенно расслабилась, и даже попыталась наладить общение. Пока меня не нашли, пока мои мучители не узнали, куда я пропала, можно немного пожить.
По факту оказалось, что и учиться на моей новой специальности сложнее. К тому же теперь не было поддержки мамы с папой, которые и поесть приготовят, и в магазин сходят, и даже уберутся в квартире, если у меня нет времени. Но ныть не буду – ведь здесь все так живут – и ничего.
Я аккуратно закрыла окно и присела на стул, набирая номер.
Радостный голос из динамика, казалось, разлетелся на всю комнату.
– Наташка! Ну наконец-то! Ты ж уже с понедельника заселилась, всё не звонишь, а я жду, уже почти обиделся. Куда пропала?
– Разбиралась. Устраивалась. Некогда было. Извини.
Конечно, Марат не обиделся. Сколько мы знакомы, он никогда на меня не обижался. Не уверена, что ему вообще знакомо это чувство. Самый добродушный и жизнерадостный человек из всех, кого я знаю.
– Так пойдём, отдохнём! Мы сегодня у Вити.
– У какого Вити?
– Вот придёшь, и узнаешь. Я недалеко, жду тебя возле общаг твоих через двадцать минут.
Он сбросил вызов, а я задумчиво оглядела комнату. В самом деле, эта духота уже действует на нервы, никак не привыкну. Конечно, я устала, но если рядом обязательно должны быть посторонние люди, то пусть это хотя бы будет весело.
Накинула лёгкую толстовку и вышла.
2.
Пришлось подождать немного, пока Марат дошёл до меня. Мы пошли на остановку, и в это время друг объяснил:
– Мы часто собираемся, давно тебя хотел познакомить. Ребята нормальные, ты не думай. Тебе в десять надо быть в общаге?
Неприятная мысль кольнула внезапно.
– Точно. Спасибо, что напомнил. До десяти, в десять уже не пускают.
Дома с этим попроще. Максимум – может влететь от папы. Интересно, бывают случаи, когда кто-то опаздывает? И что они делают?
Я точно не хочу ночевать на скамейке на улице. В девять как угодно встаю и ухожу.
Засекла время, когда ехали в автобусе. Вышло восемнадцать минут, но… девять вечера из планов никуда не делись. Лучше перестраховаться, чем скамейка.
Мы прошли вглубь, во дворы, обходя старые дома, детские площадки и кирпичные шпили, засунутые недавно, перешли небольшой проезд, и я поняла, что Марата мне тоже надо будет выдернуть пораньше, потому что сама не сориентируюсь, даже при учёте двух навигаторов на телефоне. Кроме того, страшновато одной в незнакомом городе, да и не знаю, до какого времени ходит транспорт.
– Мы в девять отсюда уедем?
– Обещаю!
Обещание Марата… Это последнее обещание, на которое я бы стала полагаться – но другого-то нет, правда?
Я успела заметить, как он набрал на домофоне семнадцатую квартиру, и нам открыли почти сразу, не спрашивая – то ли ждали, то ли увидели в окно. Поднялись по лестнице и Марат сразу дёрнул дверь общего коридора.
Та оказалась открыта, и квартира тоже. Нас окатила волна света, тепла, весёлых разговоров и смеха. Я в последнее мгновение замялась в коридоре – только что дошло, это абсолютно незнакомые люди! Как они меня примут? Вдруг лишних видеть не хотят, и просто не стали возражать Марату? Или вдруг он ничего про меня не сказал?
Но друг решительно втолкнул меня в маленькую забитую кухню.
– Минутку внимания! – Возгласил он. – Это и есть Наташа! Моя подружка детства. Я о ней говорил.
На долгие секунды все замерли. Я даже испугаться успела, мы как будто застали всех за чем-то тайным. Но – после долгих мгновений разглядывания все начали оживать.
– Привет, Наташа! – помахала пальчиками девушка напротив, а другая предложила:
– Присаживайся! – жест рукой, и все стали сдвигаться, освобождая мне место. – Паш, принеси стул из зала, ты там близко! Марат, вот твой чай, садись, остыл уже!
– Я сделаю Наташе чай.
Парень напротив встал и…
Почему-то наступила тишина.
В тишине он прошёл к чайнику, налил заварку.
– Покрепче?
– Нет, спасибо, послабее. Что-то не так?
Паша ворвался в кухню, сшибая стулом дверные косяки.
– Что такое, народ?
И сам осёкся. Потом отмер, широко улыбнулся, и придвинул стул мне почти под коленки:
– Садись!
Парень, который делал мне чай, молча поставил передо мной чашку и сел на место.
Я поблагодарила его, улыбнувшись, и тут же пожалела об этой улыбке. А не воспримет её, как аванс?
Ещё раз окинула его взглядом. Неприятный тип. Весь в чёрном – и джинсы, и рубашка. Худощавый, высокий, с тонкими чертами лица. Губы не совсем уж ниточки, но слегка поджаты, веки чуть опущены, это придавало его лицу очень высокомерное выражение. Это категорически оттолкнуло – хватит с меня высокомерия окружающих. Но глаза выразительные – тёмные, глубокие. Так-то очень даже симпатичный... Или нет, не то слово. Скорее, красивый, но вот эта надменность совершенно отпугивает. Остальная компания шумела, болтала, даже меня спрашивали – откуда я, где учусь, а вот Марат рассказывал…
А этот сидел молча, иногда поднося чашку к губам и не обращая внимания на десерт. Стол был завален печеньем, пирожными, конфетами и сухофруктами, посередине высилась огромная тарелка с виноградом, которого явно убыло за этот вечер. Я не очень люблю сладкое и предпочла бы бутерброды, но – печеньки так печеньки.
Всё очень странно. Мне никого не представили, но когда кто-то заговаривал, иногда называли имя. Иногда не называли. Болтали все со всеми, надежда кого-то запомнить и с кем-то познакомиться пропала почти сразу. Ну и ладно. Не оттолкнули, не выгнали, не посмеялись. Со мной общаются – остальное отошло на второй план.
В один момент прозвучало предложение «Пойдёмте в зал!», и тут же вокруг начали вставать.
Проследовала за Маратом, и он усадил меня на длинный диван, втиснув между двумя девчонками. Сразу бросилось в глаза, что всех девушек посадили, и места не хватило только нескольким парням, которые сразу принесли с кухни стулья. Никаких воплей о равноправии или выпендрёжа в стиле «это её проблемы» или «почему я должен?»
Странная, разношёрстная и шумная компания, но мне здесь нравилось. Все весёлые и дружелюбные, хотя увидели меня в первый раз. Все улыбались и шутили.
Кроме того парня, который сделал мне чай. Он, не обращая внимания ни на кого, уселся в широкое кресло в углу зала и просто молчал, поглядывая по сторонам с тем же высокомерным выражением. Чаще всего он смотрел на меня, и от его взгляда становилось неуютно.
– Всем тихо! – оклик перекрыл шум и гам. – Рустик записал песню, первую в своей жизни, и сильно волнуется. Давайте послушаем!
Сначала послушали гул и овации. Потом худенький и жутко стеснительный парнишка в спортивных штанах и куртке робко положил на тумбочку смартфон и запустил дорожку.
Зазвучали электронные биты, потом пошёл голос. Я слушала с интересом – вдруг это будущая звезда? Не сказать, что песня, которую стала бы переслушивать раз за разом, но приятный текст про любовь. Не сказать, что плохой или слабый голос. Многие популярные певцы и так не могут.
