ГЛАВА 1
1
Домой я уже возвращался с испорченным настроением. Начальство именно сегодня решило попросить задержаться. Такое бывало нечасто и хорошо оплачивалось, так что я обычно не возражал. Даже становилось интересно, когда скучная рутина разбавлялась авралами, гонкой на время, сложными заданиями, которые надо выполнить «вотпрямщас». Это был вызов моему профессионализму.
Но не сегодня. Сегодня я спешил домой.
Дорогу к дому ожидаемо завалило снегом. Разумеется, утром трактор всё почистит, мы не задумываясь скидывались на это регулярно.
Но ведь нужно-то мне проехать сейчас!
Было бы совсем замечательно – застрять в снегу и опоздать на день рождения единственного сына.
Дарина встретила меня на пороге гостиной и привычно потянулась своими огромными губищами. Я слегка нагнулся, позволяя ей – тоже уже привык.
– Ты в последнее время какой-то неласковый, – привычная жалоба. Раз в пятый её слышу.
Но что я могу сделать? Мне ужасно не нравятся её накачанные губы. Кажутся неприятными и на вид, и по ощущениям. Как будто кукла с гипертрофированными частями тела. Не хочу прикосновения этих валиков – но как я ей это скажу теперь?
Надо было возражать до того, как она пошла к хирургу.
И, честно говоря, не знал, что так будет. Раньше ничего не вызывало у меня такого отвращения – ни волосы, ни грудь, ни ногти. Даже если бы она меня предупредила о том, что собирается сделать со своим лицом… Я бы, наверное, просто сказал «попробуй».
Как обычно.
Она и попробовала. Мне не понравилось.
Но теперь поздно что-либо менять.
– Я просто устал и торопился. Витя, наверное, спрашивал, когда я приеду?
– Да, но… В общем… – она сложила свои валики на лице бантиком. – Я не удержалась и уже отдала подарок.
Внутри вспыхнуло острое разочарование. Вспыхнуло – и тут же я подавил его, сделав непринуждённый вид.
– Зачем? Всё равно Витя не будет его собирать один. Он и паяльник-то в руках не держал.
И, кроме того, я бы очень хотел видеть его в момент вручения. Видеть восторг в его глазах и какую-то смешную детскую гордость.
Гордость за меня. За то, что у него такой папа.
– Ну извини! Я просто не утерпела! – Дарина снова потянулась ко мне, но я сделал вид, что не заметил, повернувшись к ярко освещённой комнате, наряженной шариками.
Детей было много. Сколько – навскидку сосчитать не получилось, но не меньше десятка. В том числе три девочки, отметил я с неожиданным для себя удовлетворением. Растёт сын!
Всем нашлось занятие. Кто-то нацепил очки виртуальной реальности и показательно не замечал остальных, напоминающих о своей очереди. Кто-то возился с большим мэйн-куном Барсиком, которого на пике моды выпросила Дарина, но теперь побаивалась из-за размеров. Некоторые играли с внушительным Витиным автопарком в игрушечном городке.
А Витька-то сам где?
Непривычно тихий, сын сидел в уголке с коробкой радиоконструктора и…
И моим братом Димой в детстве.
Сразу даже и не понял, кого мне напоминает серьёзный мальчик с тёмными волосами, торчащими во все стороны. Ощущение того, что я его уже видел, стало сменяться пониманием.
– Папа! – я вздрогнул, поймал подпрыгивающего Витьку и подкинул к высокому потолку. Тот привычно взвизгнул, но, когда почувствовал пол под ногами, принял серьёзный вид и сказал:
– Спасибо за конструктор! Мы с Максом разбираемся.
Копия моего брата посмотрела такими знакомыми, фамильными серо-зелёными глазами и уточнила сурово:
– Инструкцию читаем.
Выброс адреналина вызвал мелкую дрожь. Охватило ощущение нереальности происходящего. Не так голос был похож, как интонации.
Я опустился на колени перед коробкой с конструктором и как-то механически спросил:
– Разобрались?
– Только начали! – Витька недовольно присел рядом. – Ну что, нашёл печатную плату?
– Конечно. Вот, – я механически отметил, что Макс определил совершенно верно.
– Тебя зовут Максим? – Не Дима?
Если бы его ещё и звали Димой, я бы, наверное, с ума сошёл.
– Да.
Глаза поймали меня в ловушку нереальности. Наши фамильные глаза, серые с болотным ободком вокруг зрачка и тёмными крапинками. Нет, мальчик не был моим братом – чуть другие черты лица, чуть ниже и тише голос.
Но если бывают такие совпадения…
– А кто твои родители?
– У него нет папы, – снисходительно объяснил Витя, вытаскивая мешочек с деталями.
– Есть у меня папа, – кажется, в спокойном голосе послышались злые нотки.
Или мне показалось – у Димы такие нотки всегда означали раздражение.
– И где он? – насмешка в голосе сына немного резанула. Разве я его так воспитывал?
А как? Я его воспитывал в лучшем случае по часу в день. По большей части мы играли, гуляли, смотрели вместе кино. Остальное время им занималась Дарина.
– Я вырасту и его найду, – уже более спокойно. Как будто он часто это говорит.
– А мама? Кто твоя мама?
Максим поднял взгляд от инструкции.
– Она мама. Ты имеешь в виду – кем работает?
– Как её зовут?
Сердце колотилось паровым молотом. Я ведь задавал этот вопрос, ожидая услышать ответ, правда? Это мог быть один-единственный ответ.
– Леся.
– Дядь Серёжа, здрасте! – мне в плечо ткнулась детская ручка, и я чуть не подскочил. Ну вот, наваждение сейчас спадёт, развеется…
Максим снова глянул на меня серьёзными глазами Димы, нашего отца и бабушки.
Внутри бушевал вихрь эмоций – но я прекрасно умел его прятать. Не один год этому учился. Развернулся и осторожно пожал несколько детских ручек.
– Витёк, пойдём играть! Эльвира в мафию научит!
– Мы заняты, – гордо оповестил сын. Это не дело.
– Вить, конструктор никуда не убежит. Тем более, без меня его никто собирать не будет. Иди поиграй с ребятами.
– Макс тоже хотел его собрать.
Та-ак, а вот здесь уже прямой намёк.
Но я и так бы не ответил «пусть Макс дома свои собирает».
И дело тут не в том, что передо мной на полу сидит миниатюрная копия Димы.
Ведь правда, не в том?
– Идите играйте, завтра пригласишь Макса снова и соберём вместе.
2
Дарины, конечно, уже не было. Кто бы мог подумать, что она будет приглядывать за кучей детей лишние минуты?
– Дарина! – только бы не села за сериалы. В наушниках жена ничего не слышит. А вот если она с подругами переписывается…
– Да, зай!
– Пригляди за детьми, мне надо позвонить.
– Ну ты же уже пришёл, а я устала…
– Пригляди несколько минут, и всё. Не для детских ушей разговор.
И не для её.
Я обулся, проигнорировал Даринино «не выходи в прихожую без шапки!» Сени нельзя было называть сенями, только прихожей. Даже несмотря на то, что они очень напоминали бабушкину дачу. Так же как и зал нужно было называть гостиной, и не как иначе.
Действительно было немного прохладно – зима за дверью. Но это ничего. Холода я сейчас не чувствовал совсем.
– Дима, привет. Можешь говорить? Арины нет рядом?
Шаги. Хлопнула дверь. Шаги.
– Теперь нет. Что случилось?
– У тебя с Лесей что-нибудь было?
На том конце радиоволны повисло молчание.
Я тоже молчал и ждал.
– Серёг, ты чего? Долбанулся? Ты ж с ней встречался.
– Да или нет?
– Ну нет. Что случилось-то? Опять твоя Даринелла мозги выносит?
– Она вообще ни при чём, – и что теперь? Рассказать Диме я могу всё что угодно. Он точно никому ничего не передаст. А в случае чего и помощь профессиональную окажет, потому что я вообще не уверен, что крыша не едет. – Просто у Вити гости.
– Понятное дело, я, если ты помнишь, сегодня в обед тоже к нему заезжал. И что?
– То, что один из этих гостей – копия ты в девять лет.
– Бывает. И что?
– Прямо копия, Дим. Папы нет, маму зовут Леся.
Молчание. Молчание. Молчание.
Мат.
– Серёг, такие совпадения бывают. Точно тебе говорю.
– Ты его не видел.
– В любом случае… Я тебе как врач могу сказать про генетику. Фенотипы в семействе не обязательно от отца к сыну передаются. Ребёнок вполне может быть очень и очень похож на дядю. Ну и – кроме того – ты меня маленького помнишь, потому что видел. А себя не видел и не помнишь.
– Наверное.
Мысли метались в голове настолько хаотично, что я даже Диме не мог адекватно ответить.
– Серёг, это должно быть совпадение. Не думаю, что Олеся – редкое имя. Ну попроси пацана показать маму в какой-нибудь соцсети.
– Хорошая идея. Я тебе позже позвоню.
Максим покажет мне фото совершенно незнакомой женщины, я успокоюсь и пойду есть пельмени.
Но перед глазами застыл серьёзный папин взгляд, а в ушах звучали Димины спокойные интонации.
3
Соцсетей у мамы Макса не было. Может, это и в самом деле другая Леся? Моя Леся никогда не была необщительной. Да она тарифы на связь выбирала с пакетами СМС!
Моя. О чём я только думаю? Уже давно никакая не моя.
Давно забыл и не вспоминаю. Не чувствую ничего, что не надо чувствовать и чувствую то, что надо.
Я поднялся на второй этаж, в комнату, где Дарина возлежала на диване с телефоном.
– Серёж! – увидела она меня. – А кто следит за детьми?
– За ними за всеми приедут?
– Конечно же нет! – раздражённо ответила она. – Трое живут рядом, их так заберут, пешком. А что? Опять въезд замело?
– Я не об этом. Остальных-то заберут?
– Да, конечно. Они договорились уже, тебе никуда ехать не надо.
Да я бы с удовольствием, – мелькнула мысль. Но – не надо и не надо. Очень хорошо, правда?
Я спустился в кухню, наконец наложил себе пельменей из общей тарелки и поставил разогреваться. Пельмени – на самом деле хорошая еда на детский праздник, как ни странно. Дети их любят. И я тоже, если честно признаться.
Но сейчас еда оставалась где-то на заднем плане. Вкус почти не чувствовался. Я не мог не смотреть на странного мальчика, так похожего на моего брата.
Когда за детьми начали заезжать, меня ожидало разочарование и только усилившееся нетерпение. Макса забрал отец другого мальчика. Витя пригласил несколько одноклассников, и они жили в многоэтажках возле школы недалеко друг от друга. Собственно, там и мы когда-то жили, очень и очень давно. Я учился в этой школе, и вспоминаю её до сих пор. Именно поэтому Витя ходил туда, а не в переполненный лицей в нескольких километрах от нас. Если приходится возить утром – какая разница куда? Я потом на работу в город еду. Почему бы не завезти ребёнка? Потом его забирала Дарина, и вот она уже постоянно ругалась и требовала решить вопрос и перевести сына поближе…
А я не хотел. Был я в этом ближнем лицее.
Так значит, Макс – Витин одноклассник. Ходит в мою старую школу.
Старую школу Леси.
И живёт где-то недалеко.
Это всё ещё может быть совпадением.
ГЛАВА 2
4
На следующий день Витя, только вернувшись из школы, начал спрашивать насчёт конструктора. Дарина позвонила мне на работу, но я строго-настрого запретил. Что за дела ещё? Ребёнку девять лет, он паяльник в руках не держал.
Витя перезвонил сразу, как только я отключился.
– Пап, я не хочу без тебя его собирать. Но ты можешь Макса забрать? Ты же ему обещал. Он тоже хочет.
Никаких лишних «ну пожалуйста», никакого нытья. Просто Витя привык и без нытья получать то, что хочется. Наверное, мы с Дариной его балуем.
– Хорошо. У тебя есть его номер?
– Мамы только. У Макса нет телефона.
В самом деле? Наверное, это нормально, что у младшеклассника нет телефона. Может, они и живут-то небогато. У пацана отца нет.
При этой мысли сердце как-то особо стукнуло. Если они живут плохо, то кто в этом виноват?
Опять вспомнился серьёзный мальчик и его строгий, спокойный тон. Какой-то даже недетский. Нет уж, даже если это совпадение, и Леся там абсолютно другая, пацана надо порадовать.
Ага, совпадение. Куча удивительных совпадений.
Я набрал номер, который мне скинул Витя. Пошли гудки, каждый из которых впивался в уши и вытягивал душу.
А потом я услышал:
– Алло?
5
Мне не надо её видеть.
Что там смотреть? Как можно забыть этот голос? Он совсем не изменился, ни на маленькую нотку, ни на единый герц.
Все надежды на череду чудесных совпадений растаяли вмиг, разлетелись, как снежинки на ветру. Но ведь я же специалист по сокрытию натуральных эмоций. Не выдам себя ни единым звуком. Ни дыханием. Ни интонацией.
– Здравствуйте.
Это вообще не мой голос. Таким хриплым, даже рваным он бывает при тяжёлой простуде. Ком в горле рвёт всё это дыхание и интонации.
– Здравствуйте.
Если я сейчас не начну говорить, она просто положит трубку.
– Я папа Вити. Витя обещал Максиму, что мы вместе соберём радиоконструктор.
– Да, Максим предупредил.
И всё. Она ждёт. Это я должен решать, что и как.
Жаль, что Леся не делала так раньше…
– Я заеду за ним полседьмого, после работы. Привезу домой… если получится, в девять, но не позже десяти.
– Было бы хорошо, если бы получилось в девять. В десять Максим уже спать ложится.
– Постараюсь.
– Ладно. Вы позвоните, как будете подъезжать, он выйдет.
Я растерялся. Что ещё за новости? Ради чего я это затевал?
А смысл на неё смотреть? Я точно не перепутаю её голос. Он у меня на подкорку записан. В снах слышу с тоскливой регулярностью. А она, кажется, не узнала меня. А если бы увидела – уж точно узнала бы.
Но ведь так и надо? Надо с ней поговорить. Если Макс мой, он заслуживает отца.
Дарина взбесится…
Что за буря меня ждёт дома тогда? Может, попросить Макса не говорить ничего? Похоже, это будет проще, он – пацан серьёзный, умный…
– Хорошо, я его заберу и вам позвоню.
– Спасибо.
Я больше ничего не сказал, кроме слов прощания. Ничего из того, что должен.
Я потом всё скажу.
6
Максим вышел сразу, как я позвонил, что подъехал. Оглядел двор, увидел меня возле машины, быстро, но спокойно подошёл и вежливо поздоровался.
Интересно, почему он такой? Леся всегда была очень эмоциональной, я научился скрывать чувства только с Дариной. Дима, на которого всё-таки Макс сильно похож, конечно, был спокойным, но не постоянно же!
Может, ему плохо живётся? Растят в чрезмерной строгости.
Но кто? Точно не Леся. И мама у неё была довольно добрая. Я и по ней скучал, особенно первое время…
Максим сел в детское кресло и пристегнулся, уверенно и ловко, пока я снова отзванивался Лесе и слушал её вежливый, но ровный голос.
И почему-то эти равнодушные интонации вызывали тоску.
– У вас есть машина? – спросил я Макса, когда мы выехали со двора. Он определённо знал, как обращаться с ремнём.
– Да.
Чуть было не выдал удивление. В самом деле, почему я решил, что они живут бедно?
– А какая?
– «Киа».
Он как будто не расположен к общению. А я так много хотел бы спросить!
Но не стоит. С чего бы это посторонний человек интересуется его жизнью?
Выбрал в гараже пару паяльников – для обоих мальчишек – и забрал их сейчас, пока Максим ушёл в дом. Припой был в конструкторе, флюс, может быть, тоже – или мог идти сразу с припоем. Но я захватил флакончик своего любимого, чтобы сразу приучать мальчишек к хорошему.
На пороге меня встретила Дарина. Она, похоже, что-то хотела сказать, но увидела паяльники и заныла:
– За-ай, ну опять ты устраиваешь свои кустарные производства! Договаривались же, если что-то надо, лучше купить, будет красивее и удобнее. У нас что, с деньгами проблемы?
– Успокойся, это для детского конструктора.
– Ты и Витьку хочешь к этому приучить? Чтобы он потом тоже проводки подпаивал вместо того, чтобы новое купить?
– Чтобы он собрал модель машинки на радиоуправлении. Успокойся, пожалуйста, это просто игрушка!
Она поджала свои мясные валики, развернулась и фыркнула, уходя по лестнице к себе в комнату:
