– Доброго вечера, – вежливо поздоровался он. – Не ожидал увидеть здесь Вас, Артемида!
– Здравствуйте! Вас что-то заинтересовало? – явно на автомате откликнулась девушка, оборачиваясь с вежливой улыбкой. Однако стоило ей увидеть обратившегося к ней, как ее улыбка стала шире, но чуть более неловкой. – О, это Вы, Альдо! Рада Вас видеть! Да, это все я затеяла.
– Здорово! – искренне восхитился парень, искоса наблюдая, как Джови и Джино разглядывают товары. – Значит, вы продаете комиксы?
– Не только! У меня есть переведенная манга, есть и познавательные журналы. Вот рекламный перечень – выбирайте, если совсем не знаете, чего хотите!
Улыбнувшись еще лучезарнее, Артемида протянула ему довольно большой блокнот. Альдо задумчиво хмыкнул, оценивая задумку – блокнот оказался зачарованным: стоило коснуться того или иного пункта содержания, как страницы сами собой перелистывались на нужный раздел, где магическим шрифтом были расписаны имеющиеся в наличии произведения с краткими описаниями их сути. От корешка же блокнота тянулась куда-то под прилавок лента из полупрозрачной ткани – явно довольно крепкая, однако стоило поднести к ней руку, как пальцы проходили сквозь нее будто через… Альдо вспомнилось мягкое сливочное масло.
"Ого, да тут, кажется, серьезный артефактор поработал! Редкая штука… если не уникальная. Хотя задумка логичная: перечисляй она это все каждый раз вслух – у нее к концу дня, пожалуй, язык бы узлом завязался".
– Здорово! – восхитилась и Джованна. – Но неужели Школа разрешила?!
– Ну, как видите, – Артемида чуть смущенно развела руками. – Хотя если у вас есть вопросы не по ассортименту – я бы вас попросила подойти позже… Да-да, милая, ты что-то выбрала?
Извиняющеся улыбнувшись, она тут же переключилась на застенчиво мнущуюся рядом темноволосую девчушку. Невольно скосив глаза, Альдо подметил, что стесняшка принадлежала к факультету "Чертополох".
– Н-ну, мне тут ничего не надо, – развел он наконец руками. – А вам?
– М-м-м… а меня, если честно, один журнал заинтересовал, – застенчиво признался Джино.
Он хоть и знал, что старшие его любят, но всегда стеснялся что-либо у них просить, кроме самого нужного. Но знала о подобной особенности брата и Джови, а потому Альдо с чистой совестью оставил этот вопрос супруге.
На школу медленно опускался вечер. Художественно залитые последними лучами солнца коридоры постепенно пустели.
– Ну как ты, милый? – участливо поинтересовалась Джованна, приобнимая Альдо за талию и вместе с ним неторопливо следуя по одной из многочисленных школьных галерей. День открытых дверей подошел к концу, большая часть гостей уже покинула школу. Альдо и Джови тоже проводили Джино до гостиной факультета "Лилия" и теперь решили напоследок еще немного пройтись по школе (благо, их пока никто не выгонял).
– Н-ну, огурчик из меня весьма сомнительный, но сносно, – Альдо пожал плечами, тоже приобнимая любимую жену за плечи. – Сонливость, благо, прошла – посреди дороги спать не брякнусь.
– Надеюсь. Тем более, что это, мой милый, не в твоих интересах, – девушка ехидно ухмыльнулась ему. – Левитационные чары мне даются плохо, а тащить тебя за ногу романтично у меня, боюсь, не получится… Оу, а там, никак, Артемида?
Обернувшись, Альдо и правда вновь обнаружил неподалеку свою необычную знакомую. На сей раз светловолосая устроилась в какой-то нише на удивительно низком каменном подоконнике, что-то деловито поедая из довольно заурядного на вид пластикового контейнера.
Услышав свое имя, она повернула голову и, чуть усмехнувшись, махнула рукой.
– И снова здравствуйте, Артемида, – улыбнулся Альдо, подходя ближе. – Вы на ужин опоздали?
– И не хотела успевать, – призналась Артемида, деликатно прикрывая рот. – Там людно, шумно, а я пока не чувствую себя здесь своей…
– Но ведь Вы же не на один день тут? – полюбопытствовала Джови, приваливаясь к стене. – Мы не помешаем?..
– Нет, что вы! Конечно не помешаете! И да, я здесь минимум до конца года. Моя затея с этой лавочкой пока больше эксперимент.
– "Девственная роза" довольно гостеприимна, – заметил Альдо. – Вам были бы рады в обеденном зале.
– Да, я оценила здешнее гостеприимство! Руководство школы куда приятнее, чем я ожидала, – Артемида прокрутила вилку в пальцах и пожала плечами. – Но я и так весь день была в центре внимания…
– Понимаю.
– Ваш эксперимент очень любопытен, – вновь заговорила Джованна, – но я до сих пор удивляюсь, как Вам разрешили.
– Вы не будете против, если я потом запишу нашу беседу? – неожиданно вернула вопрос светловолосая. – Вы, кажется, не журналист, но вот я немного да, и у нас какое-то прям интервью выходит!
– Оу, простите, я просто любопытная, – Джови немного смутилась. – Но, думаю, ничего страшного не будет, если и правда запишете.
– Я Вам пришлю черновик прежде, чем куда-то отсылать! – Артемида подмигнула. – А что до разрешения – была большая консультация с руководством школы и специалистами из… э-э-э, как его… ветингвета. В итоге заключили, что "Это разнообразит ученический досуг с одной стороны, и принесет дополнительный доход школе с другой. Тем более, откровенных непристойностей в ассортименте не будет, за ним проследят".
– Логично. А как же успеваемость?
– Библиотека в школе была и раньше, – напомнил Альдо.
– Ну да, – кивнула Артемида, продолжая жевать. – Как сказала госпожа Кюри, здешний директор: "Кто не хочет учиться – и без журналов не будет, а кто хочет – ему не помешает. Да и менторы, опять же, следят".
– Оу, ну тогда и правда, – Джови задумчиво потёрла подбородок и покивала. – А что же деньги? Вы не боитесь, что ученики додумаются просто копировать журналы заклинаниями? Если уже не додумались.
– Любовь моя, чем ты на Артефакторике слушала? – не удержался Альдо. Предмет был одним из его любимых и промолчать часто было выше его сил.
– Ушами! – Джови надулась. – Я помню, что чары дублирования не так просты, но…
– И ты забыла основные постулаты: чем больше магических копий – тем хуже качество (у неопытного артефактора в прогрессии); чем сложнее изделие – тем больше сил надо затратить на копирование; и чем больше творческих сил ("души") было вложено в творение, тем хуже получатся магические копии.
– Проще обменяться уже купленными журналами, ага, – поддакнула Артемида, и поспешила увести беседу в сторону: – Я вообще была удивлена, насколько у магов с этим сложнее – у технократов тот же журнал скопировать в разы проще!
– Да, тут Вы правы, – согласилась Джованна. – Спасибо за ответ! А-а-а… можно еще личный вопрос?
– М?
– Мы-ы, нигде не встречались с Вами, Артемида? Вы мне кажетесь до ужаса знакомой, но я, простите, никак не могу вспомнить откуда Вас знаю. Я Вас даже с одной моей подругой было спутала…
Улыбка светловолосой стала заметно печальнее.
– Вы меня перепутали со своей однокурсницей Неоной, да?
– Сокурсницей – она младше на курс училась, – но да! – Джови даже вперед подалась. – Вы знакомы с ней?
– Она моя старшая сестра, – улыбка девушки стала совсем слабой.
– Ваша?! – Джованна растерялась. – Но она не рассказывала, что у нее есть младшая сестра…
– Она рассказывала обо мне, – улыбка вспыхнула вновь.
Альдо с недоумением пронаблюдал, как их странная знакомая закрывает опустевший контейнер, а затем поднимается на ноги, что-то шепча его супруге на ухо… и даже растерялся, когда та вдруг отпрянула назад, изумленно округляя глаза.
– Ты шутишь?! – Джови, кажется, и не заметила, как перешла на "ты".
– Нет. Ты приходила к нам с рассказом о судьбе Неоны, там мы и повстречались, – светловолосая пожала плечами. – Еще раз спасибо, что сообщила моей семье об этом.
"С рассказом о судьбе? – Альдо нахмурился. – Похоже, это что-то по работе Джови. И, видимо, судьба там невеселая…"
Джованна чуть подавленно кивнула, очевидно припомнив, о чем речь.
– Кстати, именно Неона и натолкнула меня на эту затею – она рассказывала, как привозила своим подругам журналы, – Артемида вновь поспешила перевести тему. Кажется, ей самой было неловко от этой странной беседы.
Но вот чего Альдо точно не ожидал, так это того, что его супруга смущенно покраснеет от последнего откровения.
– Я так понимаю, это ты ей и помогала? – негромко уточнила Джованна.
– И я тоже, – светловолосая хихикнула, а затем, спохватившись, глянула на часы. – Ой, времени-то! Я вас задержала совсем, извините! Да и саму меня, признаться, ждут… Могу я узнать ваш адрес? Черновик-то прислать…
Альдо, сложив руки на груди, задумчиво пронаблюдал, как его супруга объясняет, как с ними связаться, и получает листок с аналогичными данными. Но вот обмен состоялся, и они, распрощавшись, наконец двинулись к выходу.
– Я передам Неоне, что ты помнишь о ней! – вдруг донеслось из дальнего конца коридора. – Думаю, она навестит тебя, как сможет!
– Ч-что?! – Джованна вздрогнула, и вдруг, отпустив руку Альдо стремглав кинулась в другой конец коридора.
Однако, когда парень, порядком опешив от подобного поворота дел, наконец нагнал свою супругу – та уже растерянно замерла на развилке нескольких совершенно пустых коридоров, беспомощно глядя по сторонам.
– Она куда-то делась, – почти по-детски посетовала Джови.
– Так и богиня бы с ней, – осторожно заметил Альдо. – Правда, я так и не понял толком, в чем дело…
Девушка печально глянула на него.
– Как ты помнишь – Неона моя сокурсница и подруга, мы даже жили в одной комнате. Но после школы она пропала с горизонта. И… моим первым заданием на работе было как раз отыскать её, и…
– Ты нашла её мёртвой, – Альдо тоже помрачнел, припоминая наконец давний рассказ жены.
– Угу. И ее семье о произошедшем сообщала тоже я. А тут такая встреча и такие заявления…
– Да уж, – Альдо вздохнул, снова приобнимая любимую и мягко увлекая за собой. – Н-ну, будем надеяться, что это Неона умудрилась стать привидением, а не что ее сестра… чересчур опечалилась услышанным от тебя.
– Да уж, – буркнула Джованна, тоже вновь приобнимая его.
– Кстати, а чего она тебе такого нашептала?
– Эм-м, лучше дома расскажу.
– Ну ладно. Тогда домой?
– Угу.
Еще десяток минут – и пелена портала скрыла милые сердцу школьные коридоры от взглядов, подводя наконец черту такому странному окончанию их ностальгической прогулки.
– Здравствуйте! Вас что-то заинтересовало? – явно на автомате откликнулась девушка, оборачиваясь с вежливой улыбкой. Однако стоило ей увидеть обратившегося к ней, как ее улыбка стала шире, но чуть более неловкой. – О, это Вы, Альдо! Рада Вас видеть! Да, это все я затеяла.
– Здорово! – искренне восхитился парень, искоса наблюдая, как Джови и Джино разглядывают товары. – Значит, вы продаете комиксы?
– Не только! У меня есть переведенная манга, есть и познавательные журналы. Вот рекламный перечень – выбирайте, если совсем не знаете, чего хотите!
Улыбнувшись еще лучезарнее, Артемида протянула ему довольно большой блокнот. Альдо задумчиво хмыкнул, оценивая задумку – блокнот оказался зачарованным: стоило коснуться того или иного пункта содержания, как страницы сами собой перелистывались на нужный раздел, где магическим шрифтом были расписаны имеющиеся в наличии произведения с краткими описаниями их сути. От корешка же блокнота тянулась куда-то под прилавок лента из полупрозрачной ткани – явно довольно крепкая, однако стоило поднести к ней руку, как пальцы проходили сквозь нее будто через… Альдо вспомнилось мягкое сливочное масло.
"Ого, да тут, кажется, серьезный артефактор поработал! Редкая штука… если не уникальная. Хотя задумка логичная: перечисляй она это все каждый раз вслух – у нее к концу дня, пожалуй, язык бы узлом завязался".
– Здорово! – восхитилась и Джованна. – Но неужели Школа разрешила?!
– Ну, как видите, – Артемида чуть смущенно развела руками. – Хотя если у вас есть вопросы не по ассортименту – я бы вас попросила подойти позже… Да-да, милая, ты что-то выбрала?
Извиняющеся улыбнувшись, она тут же переключилась на застенчиво мнущуюся рядом темноволосую девчушку. Невольно скосив глаза, Альдо подметил, что стесняшка принадлежала к факультету "Чертополох".
– Н-ну, мне тут ничего не надо, – развел он наконец руками. – А вам?
– М-м-м… а меня, если честно, один журнал заинтересовал, – застенчиво признался Джино.
Он хоть и знал, что старшие его любят, но всегда стеснялся что-либо у них просить, кроме самого нужного. Но знала о подобной особенности брата и Джови, а потому Альдо с чистой совестью оставил этот вопрос супруге.
***
На школу медленно опускался вечер. Художественно залитые последними лучами солнца коридоры постепенно пустели.
– Ну как ты, милый? – участливо поинтересовалась Джованна, приобнимая Альдо за талию и вместе с ним неторопливо следуя по одной из многочисленных школьных галерей. День открытых дверей подошел к концу, большая часть гостей уже покинула школу. Альдо и Джови тоже проводили Джино до гостиной факультета "Лилия" и теперь решили напоследок еще немного пройтись по школе (благо, их пока никто не выгонял).
– Н-ну, огурчик из меня весьма сомнительный, но сносно, – Альдо пожал плечами, тоже приобнимая любимую жену за плечи. – Сонливость, благо, прошла – посреди дороги спать не брякнусь.
– Надеюсь. Тем более, что это, мой милый, не в твоих интересах, – девушка ехидно ухмыльнулась ему. – Левитационные чары мне даются плохо, а тащить тебя за ногу романтично у меня, боюсь, не получится… Оу, а там, никак, Артемида?
Обернувшись, Альдо и правда вновь обнаружил неподалеку свою необычную знакомую. На сей раз светловолосая устроилась в какой-то нише на удивительно низком каменном подоконнике, что-то деловито поедая из довольно заурядного на вид пластикового контейнера.
Услышав свое имя, она повернула голову и, чуть усмехнувшись, махнула рукой.
– И снова здравствуйте, Артемида, – улыбнулся Альдо, подходя ближе. – Вы на ужин опоздали?
– И не хотела успевать, – призналась Артемида, деликатно прикрывая рот. – Там людно, шумно, а я пока не чувствую себя здесь своей…
– Но ведь Вы же не на один день тут? – полюбопытствовала Джови, приваливаясь к стене. – Мы не помешаем?..
– Нет, что вы! Конечно не помешаете! И да, я здесь минимум до конца года. Моя затея с этой лавочкой пока больше эксперимент.
– "Девственная роза" довольно гостеприимна, – заметил Альдо. – Вам были бы рады в обеденном зале.
– Да, я оценила здешнее гостеприимство! Руководство школы куда приятнее, чем я ожидала, – Артемида прокрутила вилку в пальцах и пожала плечами. – Но я и так весь день была в центре внимания…
– Понимаю.
– Ваш эксперимент очень любопытен, – вновь заговорила Джованна, – но я до сих пор удивляюсь, как Вам разрешили.
– Вы не будете против, если я потом запишу нашу беседу? – неожиданно вернула вопрос светловолосая. – Вы, кажется, не журналист, но вот я немного да, и у нас какое-то прям интервью выходит!
– Оу, простите, я просто любопытная, – Джови немного смутилась. – Но, думаю, ничего страшного не будет, если и правда запишете.
– Я Вам пришлю черновик прежде, чем куда-то отсылать! – Артемида подмигнула. – А что до разрешения – была большая консультация с руководством школы и специалистами из… э-э-э, как его… ветингвета. В итоге заключили, что "Это разнообразит ученический досуг с одной стороны, и принесет дополнительный доход школе с другой. Тем более, откровенных непристойностей в ассортименте не будет, за ним проследят".
– Логично. А как же успеваемость?
– Библиотека в школе была и раньше, – напомнил Альдо.
– Ну да, – кивнула Артемида, продолжая жевать. – Как сказала госпожа Кюри, здешний директор: "Кто не хочет учиться – и без журналов не будет, а кто хочет – ему не помешает. Да и менторы, опять же, следят".
– Оу, ну тогда и правда, – Джови задумчиво потёрла подбородок и покивала. – А что же деньги? Вы не боитесь, что ученики додумаются просто копировать журналы заклинаниями? Если уже не додумались.
– Любовь моя, чем ты на Артефакторике слушала? – не удержался Альдо. Предмет был одним из его любимых и промолчать часто было выше его сил.
– Ушами! – Джови надулась. – Я помню, что чары дублирования не так просты, но…
– И ты забыла основные постулаты: чем больше магических копий – тем хуже качество (у неопытного артефактора в прогрессии); чем сложнее изделие – тем больше сил надо затратить на копирование; и чем больше творческих сил ("души") было вложено в творение, тем хуже получатся магические копии.
– Проще обменяться уже купленными журналами, ага, – поддакнула Артемида, и поспешила увести беседу в сторону: – Я вообще была удивлена, насколько у магов с этим сложнее – у технократов тот же журнал скопировать в разы проще!
– Да, тут Вы правы, – согласилась Джованна. – Спасибо за ответ! А-а-а… можно еще личный вопрос?
– М?
– Мы-ы, нигде не встречались с Вами, Артемида? Вы мне кажетесь до ужаса знакомой, но я, простите, никак не могу вспомнить откуда Вас знаю. Я Вас даже с одной моей подругой было спутала…
Улыбка светловолосой стала заметно печальнее.
– Вы меня перепутали со своей однокурсницей Неоной, да?
– Сокурсницей – она младше на курс училась, – но да! – Джови даже вперед подалась. – Вы знакомы с ней?
– Она моя старшая сестра, – улыбка девушки стала совсем слабой.
– Ваша?! – Джованна растерялась. – Но она не рассказывала, что у нее есть младшая сестра…
– Она рассказывала обо мне, – улыбка вспыхнула вновь.
Альдо с недоумением пронаблюдал, как их странная знакомая закрывает опустевший контейнер, а затем поднимается на ноги, что-то шепча его супруге на ухо… и даже растерялся, когда та вдруг отпрянула назад, изумленно округляя глаза.
– Ты шутишь?! – Джови, кажется, и не заметила, как перешла на "ты".
– Нет. Ты приходила к нам с рассказом о судьбе Неоны, там мы и повстречались, – светловолосая пожала плечами. – Еще раз спасибо, что сообщила моей семье об этом.
"С рассказом о судьбе? – Альдо нахмурился. – Похоже, это что-то по работе Джови. И, видимо, судьба там невеселая…"
Джованна чуть подавленно кивнула, очевидно припомнив, о чем речь.
– Кстати, именно Неона и натолкнула меня на эту затею – она рассказывала, как привозила своим подругам журналы, – Артемида вновь поспешила перевести тему. Кажется, ей самой было неловко от этой странной беседы.
Но вот чего Альдо точно не ожидал, так это того, что его супруга смущенно покраснеет от последнего откровения.
– Я так понимаю, это ты ей и помогала? – негромко уточнила Джованна.
– И я тоже, – светловолосая хихикнула, а затем, спохватившись, глянула на часы. – Ой, времени-то! Я вас задержала совсем, извините! Да и саму меня, признаться, ждут… Могу я узнать ваш адрес? Черновик-то прислать…
Альдо, сложив руки на груди, задумчиво пронаблюдал, как его супруга объясняет, как с ними связаться, и получает листок с аналогичными данными. Но вот обмен состоялся, и они, распрощавшись, наконец двинулись к выходу.
– Я передам Неоне, что ты помнишь о ней! – вдруг донеслось из дальнего конца коридора. – Думаю, она навестит тебя, как сможет!
– Ч-что?! – Джованна вздрогнула, и вдруг, отпустив руку Альдо стремглав кинулась в другой конец коридора.
Однако, когда парень, порядком опешив от подобного поворота дел, наконец нагнал свою супругу – та уже растерянно замерла на развилке нескольких совершенно пустых коридоров, беспомощно глядя по сторонам.
– Она куда-то делась, – почти по-детски посетовала Джови.
– Так и богиня бы с ней, – осторожно заметил Альдо. – Правда, я так и не понял толком, в чем дело…
Девушка печально глянула на него.
– Как ты помнишь – Неона моя сокурсница и подруга, мы даже жили в одной комнате. Но после школы она пропала с горизонта. И… моим первым заданием на работе было как раз отыскать её, и…
– Ты нашла её мёртвой, – Альдо тоже помрачнел, припоминая наконец давний рассказ жены.
– Угу. И ее семье о произошедшем сообщала тоже я. А тут такая встреча и такие заявления…
– Да уж, – Альдо вздохнул, снова приобнимая любимую и мягко увлекая за собой. – Н-ну, будем надеяться, что это Неона умудрилась стать привидением, а не что ее сестра… чересчур опечалилась услышанным от тебя.
– Да уж, – буркнула Джованна, тоже вновь приобнимая его.
– Кстати, а чего она тебе такого нашептала?
– Эм-м, лучше дома расскажу.
– Ну ладно. Тогда домой?
– Угу.
Еще десяток минут – и пелена портала скрыла милые сердцу школьные коридоры от взглядов, подводя наконец черту такому странному окончанию их ностальгической прогулки.
