Караул! Что же делать?! Надо ведь как-то спасаться, пока меня не съели! Но как, если меня уже поймали?! Может, превратиться в человека? А толку? Эта тварь такая здоровенная, что и в человеческой форме меня проглотит и не заметит! Может, подождать, пока она заснет?.. Но у нее две головы – спит ли она вообще полностью? Да и вокруг, вроде, не ночь… Стоп. Две головы? Так это же орфа!”
Выдернутый из объятий паники и худо-бедно возвращенный к порядку разум наконец признал придавившее ее существо – да огромного и двухголового пса, который, однако, считался созданием сравнительно флегматичным и достаточно миролюбивым. Да и вообще травоядным, так что поедание Харишке, объективно, не грозило. Впрочем, заблуждаться, и считать его совершенно мирным тоже не стоило.
“Ну да, орфа – вон и выпуклости характерные на шеях. Только чего же он меня придавил тогда? Может я, пока по лесу шлялась, к их щенкам полезла, и меня нейтрализовали? Или у этой сомнительной радости есть хозяин, и орфа меня просто сторожит, чтобы не удрала?”
Последняя мысль была уже довольно неуютной – мало ли, кому и зачем она могла понадобиться? И тем острее вставал вопрос о том, как из этого плена удрать. Орфа, конечно, бегают хуже обычных собак, но она-то уже у него лапах.
Впрочем, не успела Харишка ничего придумать, как вторая голова басовито бухнула где-то наверху. А спустя пару минут за пределами ее видимости раздался негромкий женский голос:
– Очнулась? Славно. Отпусти ее, Хам.
Пара мгновений – и давление на грудь пропало, а орфа тяжко шагнул в сторону. Харишка же, не без труда поднявшись на лапы, умудрилась сесть, подозрительно оглядываясь, и обнаруживая невдалеке темную фигуру вполне человеческих очертаний.
– Можешь превращаться, поблизости нет технократов. Только в бега не ударяйся – у меня ни времени тебя ловить, ни желания, – пригласил тот же голос.
Поразмыслив, девушка решила послушаться и на этот раз – чтобы там ни произошло, разбираться с этим в человеческой форме явно будет сподручнее. Да и шансов спастись у нее, пожалуй, станет побольше. Чуть-чуть.
Неуклюжий переворот, новое взвихрение воздуха – и вот она уже сидит на земле в человеческой форме, без удовольствия оглядывая помятую и запыленную одежду, а затем осматриваясь по сторонам.
Пока же она трансформировалась, темная фигура приблизилась, оказываясь высокой сухощавой женщиной в черных одеждах, напоминающих какое-то религиозное одеяние. Немолодое лицо в тонких морщинах – вроде бы европейское, но и с явными средиземноморскими чертами и будто высушенной кожей, – обрамляющие его пряди седых волос, пронзительные темные глаза…
– Здравствуй, – голос все тот же негромкий, и какой-то усталый. – Кто ты, как тебя зовут?
– Я… меня зовут Харишка, – осторожно отозвалась девушка, так и не придумав, что ответить на вопрос “кто она”. – А Вы… Ольгердия фон Девора, да?
Она как-то в один момент догадалась, кто перед ней – слишком уж необычно и не буднично выглядела незнакомка, слишком явно чувствовалась аура старательно сдерживаемой магической силы.
– Именно так, – кивнула женщина. – Значит, Харишка…
– Я именно Вас и искала!
– Искала меня? – изящные брови удивленно приподнялись. – Никогда бы не подумала, что за мной однажды придет похмельная лиса после двухдневного загула. Точнее, что мне принесет ее моя собака.
– Меня… принесла Ваша собака? – озадачилась Харишка, борясь со смущением и невольно косясь на мирно принявшегося щипать травку орфа.
– Именно так. Мои собачки, признаться, пьянью обычно брезгуют, но тут Хам, видимо, почувствовал ферала и решил… помочь, наверно? Не знаю, где и как он тебя нашел, не спрашивала.
– Но я не пила! – вырвалось у девушки.
– Да-да, я сразу поняла, что ты топор, – на лице Ольгердии не было заметно и тени улыбки. – Мне, признаться, куда больше интересно, для чего я тебе. Сэкономлю нам обеим время: темными знаниями я не торгую, в любви помочь ничем не могу, как и с ушедшими из жизни. Итак?
– Н-ну, я не знаю, насколько требующиеся мне познания можно назвать темными, – осторожно ответила Харишка. – Но вообще мне нужен Ваш… как минимум совет, наверно.
Минутное размышление, чуть приподнятая изящная бровь.
– Звучит благообразнее того, что я обычно слышу. Рискну тебя выслушать. Пойдем в дом.
Жилищем почти легендарной волшебнице служило довольно большое двухэтажное строение – домом назвать вроде несолидно, а на усадьбу еще как-то не тянет. И при этом весьма сдержанно, функционально, уютно, но без излишеств.
Хотя взору Харишки предстали лишь скромная прихожая, намекающая на непопулярность дома у гостей, неширокий коридор, да небольшая кухня, отчаянно напоминающая крестьянскую. Печь и та имелась.
– Ты голодная? – справилась Ольгердия, указывая гостье на один из стульев и складывая руки на груди.
– Простите, немного…
– Все в порядке, Харишка, я не настолько нелюдима, как о мне нередко говорят, да и жестокость мою весьма преувеличивают.
Несколько изящно-сдержанных взмахов волшебной палочки – и вот на столе перед девушкой довольно объемистая пиала какого-то незнакомого, но горячего и весьма ароматного супа и несколько кусков темного хлеба.
– Угощайся, не стесняйся.
– С-спасибо огромное! Это… это Вы приготовили?
В ответ – вновь иронично приподнятая бровь и едва уловимая улыбка.
– По-твоему, древняя темная ведьма не может уметь готовить? Впрочем, не знаю, как другие, но я за сотни лет вполне научилась. Я не чистым злом питаюсь, уверяю тебя.
Еще пара взмахов палочки – и хозяйка дома опускается на стул напротив, с чашкой чая и еще одним куском хлеба с сыром. Харишке же вновь стало совестно.
– Я… простите, но о Вас обычно такое рассказывают, что представить Вас в бытовой ситуации непросто. Но я совсем не хотела Вас обидеть…
– И не обидела. Но давай к делу. Что ты хотела у меня разузнать?
На вкус суп оказался еще лучше, чем на вид, хотя и происходил рецепт явно из какой-то достаточно экзотичной кухни – со множеством тонких на вкус пряностей и не всегда опознаваемыми овощами. Но, работая ложкой, девушка не забывала и вести рассказ о своей затее.
Ольгердия фон Девора слушала ее внимательно, не перебивая, и степенно попивая чай.
– То есть, ты хочешь нарожать огромное количество лисят-детенышей и тебе для этого нужен, хм, супруг? – резюмировала она наконец. – И при этом ты откуда-то знаешь, что в нашем мире изредка можно встретить “очеловеченную лису”, и надеешься узнать у меня, где и как?
– Именно так, – кивнула девушка, ловя себя на том, что невольно скопировала манеру речи собеседницы.
– И ты понимаешь, что подобный… хм… стиль жизни может сказать на твоем… хм… рассудке достаточно специфическим образом? А то и не только – организм у тебя явно неказенный.
– Подозреваю. Но я согласна рискнуть ради возрождения Кайлинтии!!!
– Ради шанса на возрождение Кайлинтии. Пророчества – это не рецепты успеха, не обольщайся.
– Пусть так.
– Ну-ну. Что ж, хорошо, ваша с твоим дядей и его ползучими друзьями затея звучит весьма интересно, так что ради необычного эксперимента я передам тебе необходимую информацию. Но не без условий.
– Я Вас слушаю! – Харишка постаралась вся обратиться во внимание.
– Магический контракт, гарантирующий получение мною результатов вашего эксперимента. Даже промежуточных. Знания – вот единственная страсть, которая держит меня на этом свете. В подобных вопросах я альтруизмом не отличаюсь.
– Хорошо, я согласна!
Заключение договора не заняло много времени, и вскоре две волшебницы – древняя и молодая, – вновь сидели за столом с чашками чаю, Ольгердия фон Девора рассказывала, а Харишка внимала, едва переводя дух и не переставая удивляться.
Как оказалось, знакомый ей мир был не единственным в мироздании, и кроме него существовало еще множество параллельных.
Одним из таких миров был Юрайвинд – на пару веков отстающий в развитии, но весьма развитый магически. Когда-то. С тех (видимо, давних) пор в том мире успела разразиться магическая же катастрофа, исказившая его лицо. Итогом ее, помимо возникновение множества аномалий и определенных социальных потрясений, стало то, что местные жители каким-то загадочным образом слились со своими питомцами-лисами и получили магический дар поголовно… те, кто выжил.
А затем повествование переместилось в более привычный Харишке Милаграэд, и девушка с не меньшим удивлением узнала о существовании малоизвестной секты Арджаилитов. Секта эта, помимо ряда весьма своеобразных магических практик, разработала специфический ритуал, проведение которого каким-то образом создавало в Юрайвинде очередную аномалию, но на сей раз сравнительно благую – переносящую в Милаграэд одного из ки?то (как называли себя сами жители того мира), находящегося в беде.
– “Ритуал, помимо перемещения, устанавливает связь между призвавшим и призванным, с одной стороны порождая нечто вроде "Долга жизни" для Перемещенного (которого таки спасли), компенсируя это тем, что Переместивший несет ответственность за Перемещенного, и плохое и безответственное отношение к последнему весьма чреваты на уровне Высшего Правосудия”, – по памяти процитировала Ольгердия, закругляя рассказ. – То есть, арджаилит получал себе преданного компаньона (или слугу), но при этом нес за него нешуточную ответственность. Отсюда же, кстати, и проистекают многие легенды технократов о кицунэ и подобных существах.
– Ого-го! – выдохнула Харишка, в очередной раз переводя дыхание. – Во дела! Только, простите, но ведь эти легенды ходят с древности? А этот самый Юрайвинд не так уж и отстоит от нашего мира по времени и, если я правильно поняла, катастрофа там случилась не настолько давно?
– Если говорить попросту – дело в пространственно-временном характере аномалии. Арджаилиты были на порядок старше меня (а то и не на один). Подробности, что я тебе рассказала, они узнали куда позже.
– А-а-а!.. И, выходит, я должна отыскать представителей этой секты?
– Не отыщешь – последние из них не пережили все того же “Пришествия Культов”. Я могу указать тебе координаты одного из кладбищ, конечно, но толку от этого не будет.
Харишка даже сникла.
– Но, а как же тогда?..
– Подробности ритуала известны мне, я расскажу тебе суть.
– Здорово! Спасибо Вам огромное!
– Но помни помимо всего сказанного еще две вещи, – взгляд древней волшебницы стал строже. – Помимо того предупреждения, что процитировала я, существуют и обычные законы нашего мира, которым ты обязана будешь призванного научить.
– Да, разумеется!
– И второе: ритуал так устроен, что помимо призыва иномирца, он, в качестве побочного эффекта, приманивает к месту призыва случайное магическое существо, и к этому нужно быть готовым. Как ты, надеюсь, понимаешь – медведраку или вайпуру, в отличие от фуррекэта или орфа, “брысь” не скажешь.
– Оу, д-да, я поняла. Постараюсь подготовиться.
– Уж постарайся, – Ольгердия фон Девора допила чай и нахмурилась. – Вроде бы, ничего не упустила?.. Отлично, теперь давай к сути ритуала.
“И не забывай – мне нужны данные о процессе воплощения твоей затеи, и не только конечные. Лучше больше, чем меньше”.
Последнее наставление Ольгердии фон Деворы то и дело всплывало в памяти Харишки на протяжении всего предпринятого ею путешествия.
А путешествие оказалось не самым простым даже для мага: сперва как-то добраться из Швейцарии до Мьянмы (а Харишка там никогда не бывала, и просто так порталом туда ей было не попасть), затем оттуда переместиться в Лаос (еще одна задачка, не решаемая в обход первой из-за специфики местного магического фона), на севере которого Кай-Линт и располагался, затем найти неподалеку еще какой-нибудь Конклав (не с мертвой природой), и только тогда провести заветный ритуал (да еще и пережить его последствия, если приманится какое-то опасное магическое создание)! Ну и, разумеется, не попасться в процессе на глаза технократам, дабы не заиметь проблем с местными правоохранителями.
Однако Харишка при необходимости умела быть почти сказочно упорна, да и знакомства с нужными нагами оказались весьма кстати (как и заблаговременно изученный общеазиатский язык), а потому не прошло и месяца, как она была на месте. Правда, до нужного Конклава пришлось добираться уже самой, и снова пешком.
“Что значит “зачем сразу в Лаос?” – припомнила она очередные наставления фон Деворы, пробираясь по в меру живописному тропическому лесу и обливаясь потом. – “Хочешь сказать, ты собираешься каждый раз мотаться через полмира в регион с непростым магическим фоном с детьми на руках (своими, кстати!), и каждый раз их там акклиматизировать? Не сходи с ума”.
С этим поспорить было сложно – ее будущим деткам и так предстояла весьма сложная задачка по возвращению к жизни уничтоженного Конклава, и усложнять ее еще больше, пожалуй, и правда не стоило.
Но вот пару дней спустя она всего в шаге от цели!
Нужный Конклав обнаружен (расположенный так близко к Кайлинтии, что ее гиблый дух ощущался даже здесь), просторный и уютный шалаш выстроен (на большее Харишкиных строительных способностей не хватило), место в стороне от жилья для проведения ритуала выбрано, и даже окрестности девушка на несколько раз прочесала, убедившись, что никаких чересчур опасных тварей поблизости не водится.
А потому сейчас она со спокойной душой проверяла проведенную подготовку к предстоящему ритуалу.
“Так. Землю от камней очистила. Перья из совиных хвостов кру?гом с учетом сторон света понавтыкала. В центре круга ведро с настоянным на кроте самогоном в землю вкопала. Четыре прокипяченые в ослиной моче сосновые шишки туда бросила. Справа от ведра (хотя с какой стороны справа, блин?) кучку наложила. В северном секторе круга треугольник из двухсот сорока семи граммов мышиных пиписек выложила (чуть не рехнулась взвешивать!). В юго-западном секторе круга положила корень лотоса, смоченный в… – низ живота снова отозвался неуютным чувством, а к девичьим щекам прилила краска. – Кровь девственницы в четырнадцати несоприкасающихся точках круга накапала (до сих пор левый мизинчик саднит, плак). И, наконец, слезы потомков самурая в трех шагах к западу от корня разлила. Фух, кажется, ничего не упустила! А значит, можно начинать!”
Мнительно пробежав в уме еще раз по списку, она скинула лишнюю одежду, оставшись в одной рубашке из неокрашенной ткани на голое тело и, подхватив с земли шаманский бубен с нарисованным в центре пингвином, принялась скакать по кругу, максимально заунывным голосом пропевая слова прилагающейся к ритуалу магической формулы (на ее взгляд, больше похожей на заковыристое обкладывание матом с подробным указанием, куда обкладываемому пойти, сколько раз в процессе повернуть, и где и обо что непременно споткнуться).
Пространство вокруг ритуальной площадки в момент затянуло противным зеленоватым дымком, просвечивая через который лучи солнца окрашивались в болезненно-красный оттенок. В воздухе отчетливо потянуло тонким, почти изысканным ароматом едва тлеющих штанов. Где-то вдалеке на разные голоса тоскливо завыло, зарычало, захрюкотало и заухало. И наконец, небо на Конклавом посреди ясного дня прочертила одинокая молния, а земля под ногами ощутимо затряслась.
Однако Харишка, немало не смущенная этим, продолжала свой прыжки, пока четырежды не обошла ритуальный круг по внешнему краю.
Выдернутый из объятий паники и худо-бедно возвращенный к порядку разум наконец признал придавившее ее существо – да огромного и двухголового пса, который, однако, считался созданием сравнительно флегматичным и достаточно миролюбивым. Да и вообще травоядным, так что поедание Харишке, объективно, не грозило. Впрочем, заблуждаться, и считать его совершенно мирным тоже не стоило.
“Ну да, орфа – вон и выпуклости характерные на шеях. Только чего же он меня придавил тогда? Может я, пока по лесу шлялась, к их щенкам полезла, и меня нейтрализовали? Или у этой сомнительной радости есть хозяин, и орфа меня просто сторожит, чтобы не удрала?”
Последняя мысль была уже довольно неуютной – мало ли, кому и зачем она могла понадобиться? И тем острее вставал вопрос о том, как из этого плена удрать. Орфа, конечно, бегают хуже обычных собак, но она-то уже у него лапах.
Впрочем, не успела Харишка ничего придумать, как вторая голова басовито бухнула где-то наверху. А спустя пару минут за пределами ее видимости раздался негромкий женский голос:
– Очнулась? Славно. Отпусти ее, Хам.
Пара мгновений – и давление на грудь пропало, а орфа тяжко шагнул в сторону. Харишка же, не без труда поднявшись на лапы, умудрилась сесть, подозрительно оглядываясь, и обнаруживая невдалеке темную фигуру вполне человеческих очертаний.
– Можешь превращаться, поблизости нет технократов. Только в бега не ударяйся – у меня ни времени тебя ловить, ни желания, – пригласил тот же голос.
Поразмыслив, девушка решила послушаться и на этот раз – чтобы там ни произошло, разбираться с этим в человеческой форме явно будет сподручнее. Да и шансов спастись у нее, пожалуй, станет побольше. Чуть-чуть.
Неуклюжий переворот, новое взвихрение воздуха – и вот она уже сидит на земле в человеческой форме, без удовольствия оглядывая помятую и запыленную одежду, а затем осматриваясь по сторонам.
Пока же она трансформировалась, темная фигура приблизилась, оказываясь высокой сухощавой женщиной в черных одеждах, напоминающих какое-то религиозное одеяние. Немолодое лицо в тонких морщинах – вроде бы европейское, но и с явными средиземноморскими чертами и будто высушенной кожей, – обрамляющие его пряди седых волос, пронзительные темные глаза…
– Здравствуй, – голос все тот же негромкий, и какой-то усталый. – Кто ты, как тебя зовут?
– Я… меня зовут Харишка, – осторожно отозвалась девушка, так и не придумав, что ответить на вопрос “кто она”. – А Вы… Ольгердия фон Девора, да?
Она как-то в один момент догадалась, кто перед ней – слишком уж необычно и не буднично выглядела незнакомка, слишком явно чувствовалась аура старательно сдерживаемой магической силы.
– Именно так, – кивнула женщина. – Значит, Харишка…
– Я именно Вас и искала!
– Искала меня? – изящные брови удивленно приподнялись. – Никогда бы не подумала, что за мной однажды придет похмельная лиса после двухдневного загула. Точнее, что мне принесет ее моя собака.
– Меня… принесла Ваша собака? – озадачилась Харишка, борясь со смущением и невольно косясь на мирно принявшегося щипать травку орфа.
– Именно так. Мои собачки, признаться, пьянью обычно брезгуют, но тут Хам, видимо, почувствовал ферала и решил… помочь, наверно? Не знаю, где и как он тебя нашел, не спрашивала.
– Но я не пила! – вырвалось у девушки.
– Да-да, я сразу поняла, что ты топор, – на лице Ольгердии не было заметно и тени улыбки. – Мне, признаться, куда больше интересно, для чего я тебе. Сэкономлю нам обеим время: темными знаниями я не торгую, в любви помочь ничем не могу, как и с ушедшими из жизни. Итак?
– Н-ну, я не знаю, насколько требующиеся мне познания можно назвать темными, – осторожно ответила Харишка. – Но вообще мне нужен Ваш… как минимум совет, наверно.
Минутное размышление, чуть приподнятая изящная бровь.
– Звучит благообразнее того, что я обычно слышу. Рискну тебя выслушать. Пойдем в дом.
***
Жилищем почти легендарной волшебнице служило довольно большое двухэтажное строение – домом назвать вроде несолидно, а на усадьбу еще как-то не тянет. И при этом весьма сдержанно, функционально, уютно, но без излишеств.
Хотя взору Харишки предстали лишь скромная прихожая, намекающая на непопулярность дома у гостей, неширокий коридор, да небольшая кухня, отчаянно напоминающая крестьянскую. Печь и та имелась.
– Ты голодная? – справилась Ольгердия, указывая гостье на один из стульев и складывая руки на груди.
– Простите, немного…
– Все в порядке, Харишка, я не настолько нелюдима, как о мне нередко говорят, да и жестокость мою весьма преувеличивают.
Несколько изящно-сдержанных взмахов волшебной палочки – и вот на столе перед девушкой довольно объемистая пиала какого-то незнакомого, но горячего и весьма ароматного супа и несколько кусков темного хлеба.
– Угощайся, не стесняйся.
– С-спасибо огромное! Это… это Вы приготовили?
В ответ – вновь иронично приподнятая бровь и едва уловимая улыбка.
– По-твоему, древняя темная ведьма не может уметь готовить? Впрочем, не знаю, как другие, но я за сотни лет вполне научилась. Я не чистым злом питаюсь, уверяю тебя.
Еще пара взмахов палочки – и хозяйка дома опускается на стул напротив, с чашкой чая и еще одним куском хлеба с сыром. Харишке же вновь стало совестно.
– Я… простите, но о Вас обычно такое рассказывают, что представить Вас в бытовой ситуации непросто. Но я совсем не хотела Вас обидеть…
– И не обидела. Но давай к делу. Что ты хотела у меня разузнать?
На вкус суп оказался еще лучше, чем на вид, хотя и происходил рецепт явно из какой-то достаточно экзотичной кухни – со множеством тонких на вкус пряностей и не всегда опознаваемыми овощами. Но, работая ложкой, девушка не забывала и вести рассказ о своей затее.
Ольгердия фон Девора слушала ее внимательно, не перебивая, и степенно попивая чай.
– То есть, ты хочешь нарожать огромное количество лисят-детенышей и тебе для этого нужен, хм, супруг? – резюмировала она наконец. – И при этом ты откуда-то знаешь, что в нашем мире изредка можно встретить “очеловеченную лису”, и надеешься узнать у меня, где и как?
– Именно так, – кивнула девушка, ловя себя на том, что невольно скопировала манеру речи собеседницы.
– И ты понимаешь, что подобный… хм… стиль жизни может сказать на твоем… хм… рассудке достаточно специфическим образом? А то и не только – организм у тебя явно неказенный.
– Подозреваю. Но я согласна рискнуть ради возрождения Кайлинтии!!!
– Ради шанса на возрождение Кайлинтии. Пророчества – это не рецепты успеха, не обольщайся.
– Пусть так.
– Ну-ну. Что ж, хорошо, ваша с твоим дядей и его ползучими друзьями затея звучит весьма интересно, так что ради необычного эксперимента я передам тебе необходимую информацию. Но не без условий.
– Я Вас слушаю! – Харишка постаралась вся обратиться во внимание.
– Магический контракт, гарантирующий получение мною результатов вашего эксперимента. Даже промежуточных. Знания – вот единственная страсть, которая держит меня на этом свете. В подобных вопросах я альтруизмом не отличаюсь.
– Хорошо, я согласна!
Заключение договора не заняло много времени, и вскоре две волшебницы – древняя и молодая, – вновь сидели за столом с чашками чаю, Ольгердия фон Девора рассказывала, а Харишка внимала, едва переводя дух и не переставая удивляться.
Как оказалось, знакомый ей мир был не единственным в мироздании, и кроме него существовало еще множество параллельных.
Одним из таких миров был Юрайвинд – на пару веков отстающий в развитии, но весьма развитый магически. Когда-то. С тех (видимо, давних) пор в том мире успела разразиться магическая же катастрофа, исказившая его лицо. Итогом ее, помимо возникновение множества аномалий и определенных социальных потрясений, стало то, что местные жители каким-то загадочным образом слились со своими питомцами-лисами и получили магический дар поголовно… те, кто выжил.
А затем повествование переместилось в более привычный Харишке Милаграэд, и девушка с не меньшим удивлением узнала о существовании малоизвестной секты Арджаилитов. Секта эта, помимо ряда весьма своеобразных магических практик, разработала специфический ритуал, проведение которого каким-то образом создавало в Юрайвинде очередную аномалию, но на сей раз сравнительно благую – переносящую в Милаграэд одного из ки?то (как называли себя сами жители того мира), находящегося в беде.
– “Ритуал, помимо перемещения, устанавливает связь между призвавшим и призванным, с одной стороны порождая нечто вроде "Долга жизни" для Перемещенного (которого таки спасли), компенсируя это тем, что Переместивший несет ответственность за Перемещенного, и плохое и безответственное отношение к последнему весьма чреваты на уровне Высшего Правосудия”, – по памяти процитировала Ольгердия, закругляя рассказ. – То есть, арджаилит получал себе преданного компаньона (или слугу), но при этом нес за него нешуточную ответственность. Отсюда же, кстати, и проистекают многие легенды технократов о кицунэ и подобных существах.
– Ого-го! – выдохнула Харишка, в очередной раз переводя дыхание. – Во дела! Только, простите, но ведь эти легенды ходят с древности? А этот самый Юрайвинд не так уж и отстоит от нашего мира по времени и, если я правильно поняла, катастрофа там случилась не настолько давно?
– Если говорить попросту – дело в пространственно-временном характере аномалии. Арджаилиты были на порядок старше меня (а то и не на один). Подробности, что я тебе рассказала, они узнали куда позже.
– А-а-а!.. И, выходит, я должна отыскать представителей этой секты?
– Не отыщешь – последние из них не пережили все того же “Пришествия Культов”. Я могу указать тебе координаты одного из кладбищ, конечно, но толку от этого не будет.
Харишка даже сникла.
– Но, а как же тогда?..
– Подробности ритуала известны мне, я расскажу тебе суть.
– Здорово! Спасибо Вам огромное!
– Но помни помимо всего сказанного еще две вещи, – взгляд древней волшебницы стал строже. – Помимо того предупреждения, что процитировала я, существуют и обычные законы нашего мира, которым ты обязана будешь призванного научить.
– Да, разумеется!
– И второе: ритуал так устроен, что помимо призыва иномирца, он, в качестве побочного эффекта, приманивает к месту призыва случайное магическое существо, и к этому нужно быть готовым. Как ты, надеюсь, понимаешь – медведраку или вайпуру, в отличие от фуррекэта или орфа, “брысь” не скажешь.
– Оу, д-да, я поняла. Постараюсь подготовиться.
– Уж постарайся, – Ольгердия фон Девора допила чай и нахмурилась. – Вроде бы, ничего не упустила?.. Отлично, теперь давай к сути ритуала.
Часть 3.
“И не забывай – мне нужны данные о процессе воплощения твоей затеи, и не только конечные. Лучше больше, чем меньше”.
Последнее наставление Ольгердии фон Деворы то и дело всплывало в памяти Харишки на протяжении всего предпринятого ею путешествия.
А путешествие оказалось не самым простым даже для мага: сперва как-то добраться из Швейцарии до Мьянмы (а Харишка там никогда не бывала, и просто так порталом туда ей было не попасть), затем оттуда переместиться в Лаос (еще одна задачка, не решаемая в обход первой из-за специфики местного магического фона), на севере которого Кай-Линт и располагался, затем найти неподалеку еще какой-нибудь Конклав (не с мертвой природой), и только тогда провести заветный ритуал (да еще и пережить его последствия, если приманится какое-то опасное магическое создание)! Ну и, разумеется, не попасться в процессе на глаза технократам, дабы не заиметь проблем с местными правоохранителями.
Однако Харишка при необходимости умела быть почти сказочно упорна, да и знакомства с нужными нагами оказались весьма кстати (как и заблаговременно изученный общеазиатский язык), а потому не прошло и месяца, как она была на месте. Правда, до нужного Конклава пришлось добираться уже самой, и снова пешком.
“Что значит “зачем сразу в Лаос?” – припомнила она очередные наставления фон Деворы, пробираясь по в меру живописному тропическому лесу и обливаясь потом. – “Хочешь сказать, ты собираешься каждый раз мотаться через полмира в регион с непростым магическим фоном с детьми на руках (своими, кстати!), и каждый раз их там акклиматизировать? Не сходи с ума”.
С этим поспорить было сложно – ее будущим деткам и так предстояла весьма сложная задачка по возвращению к жизни уничтоженного Конклава, и усложнять ее еще больше, пожалуй, и правда не стоило.
Но вот пару дней спустя она всего в шаге от цели!
Нужный Конклав обнаружен (расположенный так близко к Кайлинтии, что ее гиблый дух ощущался даже здесь), просторный и уютный шалаш выстроен (на большее Харишкиных строительных способностей не хватило), место в стороне от жилья для проведения ритуала выбрано, и даже окрестности девушка на несколько раз прочесала, убедившись, что никаких чересчур опасных тварей поблизости не водится.
А потому сейчас она со спокойной душой проверяла проведенную подготовку к предстоящему ритуалу.
“Так. Землю от камней очистила. Перья из совиных хвостов кру?гом с учетом сторон света понавтыкала. В центре круга ведро с настоянным на кроте самогоном в землю вкопала. Четыре прокипяченые в ослиной моче сосновые шишки туда бросила. Справа от ведра (хотя с какой стороны справа, блин?) кучку наложила. В северном секторе круга треугольник из двухсот сорока семи граммов мышиных пиписек выложила (чуть не рехнулась взвешивать!). В юго-западном секторе круга положила корень лотоса, смоченный в… – низ живота снова отозвался неуютным чувством, а к девичьим щекам прилила краска. – Кровь девственницы в четырнадцати несоприкасающихся точках круга накапала (до сих пор левый мизинчик саднит, плак). И, наконец, слезы потомков самурая в трех шагах к западу от корня разлила. Фух, кажется, ничего не упустила! А значит, можно начинать!”
Мнительно пробежав в уме еще раз по списку, она скинула лишнюю одежду, оставшись в одной рубашке из неокрашенной ткани на голое тело и, подхватив с земли шаманский бубен с нарисованным в центре пингвином, принялась скакать по кругу, максимально заунывным голосом пропевая слова прилагающейся к ритуалу магической формулы (на ее взгляд, больше похожей на заковыристое обкладывание матом с подробным указанием, куда обкладываемому пойти, сколько раз в процессе повернуть, и где и обо что непременно споткнуться).
Пространство вокруг ритуальной площадки в момент затянуло противным зеленоватым дымком, просвечивая через который лучи солнца окрашивались в болезненно-красный оттенок. В воздухе отчетливо потянуло тонким, почти изысканным ароматом едва тлеющих штанов. Где-то вдалеке на разные голоса тоскливо завыло, зарычало, захрюкотало и заухало. И наконец, небо на Конклавом посреди ясного дня прочертила одинокая молния, а земля под ногами ощутимо затряслась.
Однако Харишка, немало не смущенная этим, продолжала свой прыжки, пока четырежды не обошла ритуальный круг по внешнему краю.
