– Но Беренайси хоть теплая была, в отличие от статуи.
– Ладно-ладно, усовестили! – хмыкнул заводила. – Только где я вам двоим пиво-то возьму в школе? Как посылка из дома придет – состряпаю вам медового зелья по норвежскому рецепту, не вопрос, а сладостей вы и без меня можете раздобыть.
Девушка довольно прижмурилась и мечтательно облизнулась, а вот Матис чуть поморщился.
– Ну ты хоть хмеля туда сыпани какого, когда варить будешь, или дрожжей! – протянул он.
– Расстройство желудка я тебе хоть как в гостиную вернемся могу организовать, – скептически откликнулся Ариман. – Я не буду варить ничего предосудительного, я уже говорил, к тому же всякие дурманы мне не присылают.
Плечистый уныло вздохнул.
– Ка-акая жаль – опять придется веселиться на трезвую голову! – подначила его Ватрисса. – Нас только за попойку на факультете еще не штрафовали, какое упущение!
Матис смерил ее пасмурным взглядом, однако отвечать не стал. С минуту они шли молча, а затем Ариман вдруг остановился.
– Мат, ты в гостиную?
– Да, а что?
– Сферу у меня захвати, пожалуйста, и в мою комнату закинь – мне еще кой-куда прогуляться надо, вдруг опять на лиан наткнусь.
– Да без проблем, родной, давай ее сюда.
Сфера перекочевала из рук в руки и была упрятана в карман. Предвкушающе ухмыльнувшись, Матис взмахнул рукой, и они с Ватриссой двинулись дальше, а Ариман, помедлив, отправился обратно.
Юноша неспешно вернулся в начало коридора, сворачивая в узкую полутемную побочную галерею, сделал несколько шагов, и вдруг…
– Тебе не стыдно, Ариман?
Вздрогнув от неожиданности, молодой маг рывком выхватил палочку и обернулся, направляя ее на голос. На кончике палочки вспыхнуло бледно-оранжевое пламя, резко выхватывая из полумрака грубый серый камень стены с чуть выступающей из нее колонной и привалившуюся к этой колонне девушку.
Сложенные на груди руки, слегка сбившийся лазурно-золотой шейный платок, обрамленное рыжими волосами миловидное лицо с прищуренными от света глазами. Тихо выдохнув, Ариман опустил палочку – судя по застывшему на лице Беренайси выражению, она и сама испугалась его реакции.
– Тьфу, это ты… Обязательно было меня пугать, а?
– Сам-то… – парировала девушка. Голос ее подрагивал. – Но ты мне не ответил.
Легким взмахом погасив палочку, парень убрал ее в ножны на поясе. Подумал, привалился спиной к противоположной стене.
– За что мне там должно быть стыдно, говоришь? – переспросил он непринужденно.
– За то, что ты натворил, – Беренайси, кажется, тоже успела взять себя в руки. – Тебе обязательно было опять нарушать правила и гадить моему факультету?
– Нарушать правила? В каком месте?
– Тебе перечислить? – староста Лилии чуть расплела руки, принимаясь демонстративно загибать пальцы: – Переколдовывание школьного имущества в хулиганских целях, препятствование учебному процессу другого факультета, нападение на учеников. Жан бы еще “покушение на старосту” из вредности приплел, но я сама виновата.
– “Нападение”? – переспросил парень подаваясь вперед. – Это они меня гнали через полшколы, не я их.
– Ага, они просто взяли и сами погнались ни с того, ни с сего! И без сознания они тоже сами попадали, а ты тут совершенно не при чем! – парировала девушка. – Я все видела, между прочим.
Ариман только плечами пожал. В галерее повисло молчание.
– И чего же ты от меня хочешь? – полюбопытствовал наконец юноша.
Найси поджала губы и отвела взгляд.
– Честно говоря, даже не знаю, – проговорила она вполголоса. – Отчитывать тебя явно бесполезно – я даже не твоя староста, – от того, что я добьюсь для вас штрафных баллов мне тоже приятнее не станет, а воспитывать тебя я ни авторитетом, ни характером не вышла. Хотя… мне немного обидно, что ты решил навредить Лиане, да еще и так жестко.
Пепельноволосый озадаченно наклонил голову на бок.
– Ты… считаешь это вредительством? – уточнил он наконец.
– А что это? Мы пришли с занятий, хотим расслабиться, многим надо домашку делать – а тут такой “подарок”! И Богиня бы с ним, в сущности: то, что ты сумел переколдовать Тота – это круто! Но вот твоя загадка – это уже перебор! Как ты вообще додумался?!
Неизвестно, какой реакции она ожидала, но Ариман лишь захихикал.
– Ну-у, вообще это не я додумался, – признался он наконец. – Я просто подал идею озадачить вас чем-нибудь попровокационнее, чтобы вы не сразу отгадали и пошли по своим делам, а мы потом могли поразвлечься, наблюдая, как у вас мозги скрипят. Но находка Ватриссы превзошла мои ожидания!
– То есть, ты считаешь, что это смешно?
– А что нет?
– Ну-у... – Найси запнулась, невольно поймав себя на мысли, что прямолинейный цинизм “колючек” ее явно чем-то цепляет. – Я могу допустить, что у вас там своя атмосфера прикладного цинизма, да. Вот только Ватрисса, кажется, забыла тебе рассказать, что для многих девочек подобное совершенно не смешно, и дело не только в стеснении или непристойности темы. То есть, вы не просто за наш счет развлекаться будете, а за счет того, что сделали неприятно сразу нескольким девушкам, посмеявшись над весьма интимными вещами и попутно поставив их в неловкое положение перед очень близкими людьми. Ты же знаешь особенности взаимоотношений на Лиане, правда?
Ариман мрачно кивнул, задумчиво разглядывая (насколько позволяло почти отсутствующее освещение) свои ногти. Беренайси вздохнула.
– В общем, Ариман, – подытожила она, – пока я тебя караулила – Жан пошел к завучу, в том числе с моей подачи. Топить вас еще больше я не буду, но ты меня расстроил. Не как нарушитель порядка, а как друг. Я… знала конечно, что ты не паинька, но… наиболее острые твои шутки, видимо, как-то мимо меня проходили.
В воцарившейся вновь тишине было слышно, как в одном из прилегающих коридоров переговариваются прогуливающиеся ученики.
– Хм, я все не могу понять, приятно ли я удивлен, – произнес наконец вполголоса молодой маг, точно размышляя вслух. – Ты второй раз за неделю умудряешься меня усовестить больше, чем менторам порой удавалось за месяц.
– Это, типа, комплимент? – хмыкнула девушка.
– Как хочешь. Но задуматься над своими поступками ты меня действительно заставила, что в прошлый раз, что в этот. Не буду врать, что больше не буду, но, по крайней мере, постараюсь развлекаться более осмотрительно, – юноша помотал головой, касаясь запястьем лба. – Блин, я думал, минувшее лето научило меня осмотрительности. Видимо не до конца.
– А что было прошлым летом? – невольно уточнила староста.
– Потом как-нибудь расскажу. А вообще – прости, Найси. Я, кажется, и правда плохо подумал...
– Надеюсь, ты и правда это понял.
– ...но сферу я тебе все равно не отдам! – со зловредной ухмылкой закончил вдруг парень.
– Как ты ее отдавал Матису я тоже видела, – фыркнула волшебница, – и, тем не менее, осталась подкарауливать тебя. А вообще – мы так и будем тут торчать? Ты куда-то по делам направлялся, или тебе можно предложить прогуляться?
– Я, в сущности, хотел предложить то же самое, – хмыкнул юноша. – Я думал в библиотеку зайти, но чет уже настроения нет.
Вздохнув, он выпрямился, и вопросительно глянул на собеседницу. Чуть улыбнувшись, Беренайси тоже отошла от стены и молодые люди двинулись к выходу из галереи.
– Возможно, мне было бы проще смотреть на твои проделки, если бы я не была старостой, – вздохнула девушка дорогой.
– А я еще и уже второй раз пытаюсь тебя разочаровать после нашего знакомства? – понимающе уточнил Ариман.
Беренайси скептически покосилась на него
– Хочешь сказать, ты специально?
– Ну… Последние две “проделки” не были случайностью, хотя я и не ставил целью разочаровать или впечатлить тебя. Тота я бы и вовсе переколдовал вне зависимости от того, где ты учишься, – пепельноволосый развел руками. – Но, если быть откровенным: радовать тебя куда приятнее.
Юноша лукаво подмигнул. Девушка чуть покраснела, вновь невольно вспоминая их знакомство.
– Но вместо того, чтобы радовать меня, ты раз за разом разочаровываешь, – с укоризной заметила она.
– Ну прости, поразвлечься я тоже люблю! – Ариман пожал плечами. – Да и с друзьями подобным не поделишься, согласись.
– Да уж…
Пару минут они шли молча. Полутемная галерея вывела их в просторный коридор, стены которого были увешаны картами Конклавов, причудливо разбросанных по всему миру Создательницей в почти легендарные времена.
– А вообще – чем тебя еще можно порадовать? – полюбопытствовал парень. – Мы с тобой разговаривали всего пару раз, и я о тебе не так уж много и знаю, хотя и считаю другом.
Беренайси заложила руки за спину, задумчиво разглядывая шершавые своды коридора.
– То тем, то этим, – с некоторой уклончивостью ответила она. – Вообще мне больше всего нравится узнавать новое, учиться чему-нибудь – я на Лиане с первого курса, и ни разу не жалела о своем выборе.
– Даже при том, что у тебя с друзьями не очень там? – осторожно уточнил Ариман. – Прости, ты сама так говорила.
– С друзьями не очень, да, – уныло согласилась девушка. – Но сама атмосфера на факультете – чудесная!
Юноша задумчиво хмыкнул, качнув головой.
– В некоторые моменты кажется, что мы там все друзья! – воодушевленно продолжила староста. – Так уютно! Мне, порой, уходить патрулировать школу даже не хочется, честно говоря.
– Мде-м, тут я тебе не завидую. Меня бросает в дрожь только при одной мысли о таком значке, как у тебя. Да и у нас Марк с Юлей слишком хороши в этой роли – я бы даже отдаленно похожим на них быть не смог. А на тебя тем более!
Найси смущенно улыбнулась и пожала плечами. Однако прежде, чем она придумала, как ответить на комплимент, позади раздался недовольный девичий голос:
– Да кто бы тебя еще взял старостой, долботряса!
Ариман тут же порывисто обернулся, словно бы невзначай кладя руку на пояс – поближе к палочке.
Позади них, прямо под картой Небесного острова стояла, направив в лицо "колючке" короткий толстый жезл с навершием в виде тюльпанного бутона, невысокая девушка. Темные волосы, обрамляющие характерные испанские черты лица, были слегка растрепаны, но больше ничего не напоминало о том, что не далее, как полчаса назад она попала под оглушающие чары, мешком прокатившись по полу: белая блузка с вызывающе расстегнутыми верхними пуговицами и того же цвета брюки были безукоризненно чисты и опрятны.
– Попался, скотина! – с мрачным удовлетворением заключила она.
Скептически ухмыльнувшись, Ариман шагнул было вперед, но путь ему вдруг преградила девичья рука.
– Нет, Яра. Никто никому не “попался”, – негромко и настойчиво произнесла Беренайси, тоже устремляясь к однокурснице и останавливаясь между ней и другом. – Уймись.
Лицо испанки вытянулось.
– Что значит “не попался”? – уточнила она, хмуря брови. – Ты что, шутишь? Этот… тип буквально только что опозорил нас!
– Он хотел пошутить, но не подумал своей головой, – отозвалась староста, смягчая тон еще больше, – он уже получил от меня выговор, и скоро получит еще и баллы поведения от завуча.
Яра невольно сделала шаг назад.
– Какой выговор?! – девушка недоверчиво помотала головой. – Найси, ты что, сдурела?! У него компромат на половину Лианы, какие баллы?! Сонъ’иль’корво!
Бутон на кончике ее жезла вспыхнул синевой, но тут же погас. Ученица Лианы недоуменно приоткрыла рот.
– Ты… ты все-таки изъяла сферу? – уточнила она.
– Нет, он отдал ее однокурснику, а я не стала играть, как вы, в догонялки, – флегматично пожала плечами Найси. – Между прочим, Джон говорил вам остановиться.
Услышав последние слова, Яра возмущенно шагнула вперед. Щеки ее вспыхнули.
– Что?! Ты… ты просто позволила им забрать сферу?! Ты с ума сошла?! – воскликнула она, почти немедленно с подозрением прищуриваясь. – Или… или ты просто заодно с нашими врагами?!
Ариман, наблюдавший за своей подругой сбоку, невольно поразился тому как исказилось ее лицо после последнего заявления.
– Что?! – заговорила Найси достаточно тихо, но испанка невольно попятилась от нее. – С кем я заодно?!
Яра попыталась что-то возразить, но девушка не слушала.
– Ты доучилась до шестого курса – и до сих пор не запомнила, что другие факультеты “Девственной розы” – это не враги, а соперники?! – староста сделала два шага вперед, надвигаясь на продолжившую пятиться младшекурсницу. – Для тебя “шутка ниже пояса” – это повод перессориться с кучей отличных ребят, которые о ней, возможно, даже не знали?! Ты серьезно, Яра?!!
– Как будто ты сама не знаешь, что они там на Чертополохе все друг за друга! – огрызнулась испанка. – Влюбилась в этого длинноволосого – так и скажи!
– Да хоть переспала! – отрубила Найси, пропуская то, как ее друг изумленно поперхнулся, мимо ушей. – В школе есть правила – и я тебе не позволю их нарушать точно так же, как и ему или кому-нибудь другому! Ненавидишь Аримана? Хочешь ему отомстить? Вперед, дуэльный клуб к твоим услугам! Поняла?!
Яра угрюмо кивнула, глядя на нее исподлобья.
– И Жизель своей передай, – добавила староста, недовольно встряхивая волосами.
– А вы что, поссорились и не разговариваете, чтобы из меня почтовую фею делать? – фыркнула в ответ шестикурсница, оборачиваясь. – Возьми да сама скажи… а… а-а где Жизель?
Возникшее на смуглом лице девушки изумленное выражение было столь нелепым, что Ариман и Беренайси, не удержавшись, хихикнули.
– И ты еще на той неделе во всеуслышание заявляла, что из тебя бы вышла куда лучшая староста Лианы, чем из меня, – беззлобно поддела ее Найси. – От тебя подруга отстала – ты и того не заметила.
Яра подарила ей еще один злобный взгляд и гордо отвернулась, двинувшись вдаль по коридору.
– Я тебе это еще припомню, Ариман! – мрачно пообещала она.
– Суббота, одиннадцать утра, дуэльный клуб – я к твоим услугам, если хочешь, – бросил ей вслед пепельноволосый, криво ухмыляясь и почти чувственно поглаживая рукоять палочки.
Беренайси пасмурно пронаблюдала, как ее соученица по факультету скрывается за поворотом коридора, после чего одарила не менее скептическим взглядом топчущегося рядом товарища.
– Я надеюсь, ты действительно не собираешься устраивать новую стычку в коридоре? – уточнила она.
Ариман в ответ пожал плечами.
– Первым – нет, – отозвался он. – И провоцировать ее тоже не буду.
Девушка, смягчившись, улыбнулась.
– Спасибо, что вступилась, – неловко улыбнулся юноша.
– Я выполняла обязанности старосты. Да и, думаю, это Яре стоило бы благодарить. Хотя, подозреваю, все, на что хватит ее "признательности" – это растрепать о произошедшем всей Лиане. Кажется, с друзьями у меня будет еще хуже…
Вздохнув, молодая волшебница медленно подошла к ближайшему окну, опираясь ладонями о подоконник и глядя на опоясывающий школу лес.
– Я все еще твой друг, – негромко напомнил Ариман, останавливаясь в паре шагов за ее спиной. – А если тебе станет совсем плохо – добавь в слова Яры долю истины и переходи к нам.
Найси невольно улыбнулась.
– Угу, и это будет сенсация десятилетия: староста ушла с факультета, – хмыкнула она. – К тому же ваши меня тоже будут кусать - вы ж немало очков огребли от меня.
– Яра правильно сказала – "колючки" друг за друга, – негромко заметил парень, подходя ближе и осторожно накрывая ладонь подруги своей. – Да и…
Он осекся, прислушиваясь к донесшемуся до них откуда-то паническому девичьему крику.
– Кажется, это Яра, – Найси тоже встревоженно прислушивалась. – И, похоже, что-то случилось…
– Ладно-ладно, усовестили! – хмыкнул заводила. – Только где я вам двоим пиво-то возьму в школе? Как посылка из дома придет – состряпаю вам медового зелья по норвежскому рецепту, не вопрос, а сладостей вы и без меня можете раздобыть.
Девушка довольно прижмурилась и мечтательно облизнулась, а вот Матис чуть поморщился.
– Ну ты хоть хмеля туда сыпани какого, когда варить будешь, или дрожжей! – протянул он.
– Расстройство желудка я тебе хоть как в гостиную вернемся могу организовать, – скептически откликнулся Ариман. – Я не буду варить ничего предосудительного, я уже говорил, к тому же всякие дурманы мне не присылают.
Плечистый уныло вздохнул.
– Ка-акая жаль – опять придется веселиться на трезвую голову! – подначила его Ватрисса. – Нас только за попойку на факультете еще не штрафовали, какое упущение!
Матис смерил ее пасмурным взглядом, однако отвечать не стал. С минуту они шли молча, а затем Ариман вдруг остановился.
– Мат, ты в гостиную?
– Да, а что?
– Сферу у меня захвати, пожалуйста, и в мою комнату закинь – мне еще кой-куда прогуляться надо, вдруг опять на лиан наткнусь.
– Да без проблем, родной, давай ее сюда.
Сфера перекочевала из рук в руки и была упрятана в карман. Предвкушающе ухмыльнувшись, Матис взмахнул рукой, и они с Ватриссой двинулись дальше, а Ариман, помедлив, отправился обратно.
Юноша неспешно вернулся в начало коридора, сворачивая в узкую полутемную побочную галерею, сделал несколько шагов, и вдруг…
– Тебе не стыдно, Ариман?
Вздрогнув от неожиданности, молодой маг рывком выхватил палочку и обернулся, направляя ее на голос. На кончике палочки вспыхнуло бледно-оранжевое пламя, резко выхватывая из полумрака грубый серый камень стены с чуть выступающей из нее колонной и привалившуюся к этой колонне девушку.
Сложенные на груди руки, слегка сбившийся лазурно-золотой шейный платок, обрамленное рыжими волосами миловидное лицо с прищуренными от света глазами. Тихо выдохнув, Ариман опустил палочку – судя по застывшему на лице Беренайси выражению, она и сама испугалась его реакции.
– Тьфу, это ты… Обязательно было меня пугать, а?
– Сам-то… – парировала девушка. Голос ее подрагивал. – Но ты мне не ответил.
Легким взмахом погасив палочку, парень убрал ее в ножны на поясе. Подумал, привалился спиной к противоположной стене.
– За что мне там должно быть стыдно, говоришь? – переспросил он непринужденно.
– За то, что ты натворил, – Беренайси, кажется, тоже успела взять себя в руки. – Тебе обязательно было опять нарушать правила и гадить моему факультету?
– Нарушать правила? В каком месте?
– Тебе перечислить? – староста Лилии чуть расплела руки, принимаясь демонстративно загибать пальцы: – Переколдовывание школьного имущества в хулиганских целях, препятствование учебному процессу другого факультета, нападение на учеников. Жан бы еще “покушение на старосту” из вредности приплел, но я сама виновата.
– “Нападение”? – переспросил парень подаваясь вперед. – Это они меня гнали через полшколы, не я их.
– Ага, они просто взяли и сами погнались ни с того, ни с сего! И без сознания они тоже сами попадали, а ты тут совершенно не при чем! – парировала девушка. – Я все видела, между прочим.
Ариман только плечами пожал. В галерее повисло молчание.
– И чего же ты от меня хочешь? – полюбопытствовал наконец юноша.
Найси поджала губы и отвела взгляд.
– Честно говоря, даже не знаю, – проговорила она вполголоса. – Отчитывать тебя явно бесполезно – я даже не твоя староста, – от того, что я добьюсь для вас штрафных баллов мне тоже приятнее не станет, а воспитывать тебя я ни авторитетом, ни характером не вышла. Хотя… мне немного обидно, что ты решил навредить Лиане, да еще и так жестко.
Пепельноволосый озадаченно наклонил голову на бок.
– Ты… считаешь это вредительством? – уточнил он наконец.
– А что это? Мы пришли с занятий, хотим расслабиться, многим надо домашку делать – а тут такой “подарок”! И Богиня бы с ним, в сущности: то, что ты сумел переколдовать Тота – это круто! Но вот твоя загадка – это уже перебор! Как ты вообще додумался?!
Неизвестно, какой реакции она ожидала, но Ариман лишь захихикал.
– Ну-у, вообще это не я додумался, – признался он наконец. – Я просто подал идею озадачить вас чем-нибудь попровокационнее, чтобы вы не сразу отгадали и пошли по своим делам, а мы потом могли поразвлечься, наблюдая, как у вас мозги скрипят. Но находка Ватриссы превзошла мои ожидания!
– То есть, ты считаешь, что это смешно?
– А что нет?
– Ну-у... – Найси запнулась, невольно поймав себя на мысли, что прямолинейный цинизм “колючек” ее явно чем-то цепляет. – Я могу допустить, что у вас там своя атмосфера прикладного цинизма, да. Вот только Ватрисса, кажется, забыла тебе рассказать, что для многих девочек подобное совершенно не смешно, и дело не только в стеснении или непристойности темы. То есть, вы не просто за наш счет развлекаться будете, а за счет того, что сделали неприятно сразу нескольким девушкам, посмеявшись над весьма интимными вещами и попутно поставив их в неловкое положение перед очень близкими людьми. Ты же знаешь особенности взаимоотношений на Лиане, правда?
Ариман мрачно кивнул, задумчиво разглядывая (насколько позволяло почти отсутствующее освещение) свои ногти. Беренайси вздохнула.
– В общем, Ариман, – подытожила она, – пока я тебя караулила – Жан пошел к завучу, в том числе с моей подачи. Топить вас еще больше я не буду, но ты меня расстроил. Не как нарушитель порядка, а как друг. Я… знала конечно, что ты не паинька, но… наиболее острые твои шутки, видимо, как-то мимо меня проходили.
В воцарившейся вновь тишине было слышно, как в одном из прилегающих коридоров переговариваются прогуливающиеся ученики.
– Хм, я все не могу понять, приятно ли я удивлен, – произнес наконец вполголоса молодой маг, точно размышляя вслух. – Ты второй раз за неделю умудряешься меня усовестить больше, чем менторам порой удавалось за месяц.
– Это, типа, комплимент? – хмыкнула девушка.
– Как хочешь. Но задуматься над своими поступками ты меня действительно заставила, что в прошлый раз, что в этот. Не буду врать, что больше не буду, но, по крайней мере, постараюсь развлекаться более осмотрительно, – юноша помотал головой, касаясь запястьем лба. – Блин, я думал, минувшее лето научило меня осмотрительности. Видимо не до конца.
– А что было прошлым летом? – невольно уточнила староста.
– Потом как-нибудь расскажу. А вообще – прости, Найси. Я, кажется, и правда плохо подумал...
– Надеюсь, ты и правда это понял.
– ...но сферу я тебе все равно не отдам! – со зловредной ухмылкой закончил вдруг парень.
– Как ты ее отдавал Матису я тоже видела, – фыркнула волшебница, – и, тем не менее, осталась подкарауливать тебя. А вообще – мы так и будем тут торчать? Ты куда-то по делам направлялся, или тебе можно предложить прогуляться?
– Я, в сущности, хотел предложить то же самое, – хмыкнул юноша. – Я думал в библиотеку зайти, но чет уже настроения нет.
Вздохнув, он выпрямился, и вопросительно глянул на собеседницу. Чуть улыбнувшись, Беренайси тоже отошла от стены и молодые люди двинулись к выходу из галереи.
– Возможно, мне было бы проще смотреть на твои проделки, если бы я не была старостой, – вздохнула девушка дорогой.
– А я еще и уже второй раз пытаюсь тебя разочаровать после нашего знакомства? – понимающе уточнил Ариман.
Беренайси скептически покосилась на него
– Хочешь сказать, ты специально?
– Ну… Последние две “проделки” не были случайностью, хотя я и не ставил целью разочаровать или впечатлить тебя. Тота я бы и вовсе переколдовал вне зависимости от того, где ты учишься, – пепельноволосый развел руками. – Но, если быть откровенным: радовать тебя куда приятнее.
Юноша лукаво подмигнул. Девушка чуть покраснела, вновь невольно вспоминая их знакомство.
– Но вместо того, чтобы радовать меня, ты раз за разом разочаровываешь, – с укоризной заметила она.
– Ну прости, поразвлечься я тоже люблю! – Ариман пожал плечами. – Да и с друзьями подобным не поделишься, согласись.
– Да уж…
Пару минут они шли молча. Полутемная галерея вывела их в просторный коридор, стены которого были увешаны картами Конклавов, причудливо разбросанных по всему миру Создательницей в почти легендарные времена.
– А вообще – чем тебя еще можно порадовать? – полюбопытствовал парень. – Мы с тобой разговаривали всего пару раз, и я о тебе не так уж много и знаю, хотя и считаю другом.
Беренайси заложила руки за спину, задумчиво разглядывая шершавые своды коридора.
– То тем, то этим, – с некоторой уклончивостью ответила она. – Вообще мне больше всего нравится узнавать новое, учиться чему-нибудь – я на Лиане с первого курса, и ни разу не жалела о своем выборе.
– Даже при том, что у тебя с друзьями не очень там? – осторожно уточнил Ариман. – Прости, ты сама так говорила.
– С друзьями не очень, да, – уныло согласилась девушка. – Но сама атмосфера на факультете – чудесная!
Юноша задумчиво хмыкнул, качнув головой.
– В некоторые моменты кажется, что мы там все друзья! – воодушевленно продолжила староста. – Так уютно! Мне, порой, уходить патрулировать школу даже не хочется, честно говоря.
– Мде-м, тут я тебе не завидую. Меня бросает в дрожь только при одной мысли о таком значке, как у тебя. Да и у нас Марк с Юлей слишком хороши в этой роли – я бы даже отдаленно похожим на них быть не смог. А на тебя тем более!
Найси смущенно улыбнулась и пожала плечами. Однако прежде, чем она придумала, как ответить на комплимент, позади раздался недовольный девичий голос:
– Да кто бы тебя еще взял старостой, долботряса!
Ариман тут же порывисто обернулся, словно бы невзначай кладя руку на пояс – поближе к палочке.
Позади них, прямо под картой Небесного острова стояла, направив в лицо "колючке" короткий толстый жезл с навершием в виде тюльпанного бутона, невысокая девушка. Темные волосы, обрамляющие характерные испанские черты лица, были слегка растрепаны, но больше ничего не напоминало о том, что не далее, как полчаса назад она попала под оглушающие чары, мешком прокатившись по полу: белая блузка с вызывающе расстегнутыми верхними пуговицами и того же цвета брюки были безукоризненно чисты и опрятны.
– Попался, скотина! – с мрачным удовлетворением заключила она.
Скептически ухмыльнувшись, Ариман шагнул было вперед, но путь ему вдруг преградила девичья рука.
– Нет, Яра. Никто никому не “попался”, – негромко и настойчиво произнесла Беренайси, тоже устремляясь к однокурснице и останавливаясь между ней и другом. – Уймись.
Лицо испанки вытянулось.
– Что значит “не попался”? – уточнила она, хмуря брови. – Ты что, шутишь? Этот… тип буквально только что опозорил нас!
– Он хотел пошутить, но не подумал своей головой, – отозвалась староста, смягчая тон еще больше, – он уже получил от меня выговор, и скоро получит еще и баллы поведения от завуча.
Яра невольно сделала шаг назад.
– Какой выговор?! – девушка недоверчиво помотала головой. – Найси, ты что, сдурела?! У него компромат на половину Лианы, какие баллы?! Сонъ’иль’корво!
Бутон на кончике ее жезла вспыхнул синевой, но тут же погас. Ученица Лианы недоуменно приоткрыла рот.
– Ты… ты все-таки изъяла сферу? – уточнила она.
– Нет, он отдал ее однокурснику, а я не стала играть, как вы, в догонялки, – флегматично пожала плечами Найси. – Между прочим, Джон говорил вам остановиться.
Услышав последние слова, Яра возмущенно шагнула вперед. Щеки ее вспыхнули.
– Что?! Ты… ты просто позволила им забрать сферу?! Ты с ума сошла?! – воскликнула она, почти немедленно с подозрением прищуриваясь. – Или… или ты просто заодно с нашими врагами?!
Ариман, наблюдавший за своей подругой сбоку, невольно поразился тому как исказилось ее лицо после последнего заявления.
– Что?! – заговорила Найси достаточно тихо, но испанка невольно попятилась от нее. – С кем я заодно?!
Яра попыталась что-то возразить, но девушка не слушала.
– Ты доучилась до шестого курса – и до сих пор не запомнила, что другие факультеты “Девственной розы” – это не враги, а соперники?! – староста сделала два шага вперед, надвигаясь на продолжившую пятиться младшекурсницу. – Для тебя “шутка ниже пояса” – это повод перессориться с кучей отличных ребят, которые о ней, возможно, даже не знали?! Ты серьезно, Яра?!!
– Как будто ты сама не знаешь, что они там на Чертополохе все друг за друга! – огрызнулась испанка. – Влюбилась в этого длинноволосого – так и скажи!
– Да хоть переспала! – отрубила Найси, пропуская то, как ее друг изумленно поперхнулся, мимо ушей. – В школе есть правила – и я тебе не позволю их нарушать точно так же, как и ему или кому-нибудь другому! Ненавидишь Аримана? Хочешь ему отомстить? Вперед, дуэльный клуб к твоим услугам! Поняла?!
Яра угрюмо кивнула, глядя на нее исподлобья.
– И Жизель своей передай, – добавила староста, недовольно встряхивая волосами.
– А вы что, поссорились и не разговариваете, чтобы из меня почтовую фею делать? – фыркнула в ответ шестикурсница, оборачиваясь. – Возьми да сама скажи… а… а-а где Жизель?
Возникшее на смуглом лице девушки изумленное выражение было столь нелепым, что Ариман и Беренайси, не удержавшись, хихикнули.
– И ты еще на той неделе во всеуслышание заявляла, что из тебя бы вышла куда лучшая староста Лианы, чем из меня, – беззлобно поддела ее Найси. – От тебя подруга отстала – ты и того не заметила.
Яра подарила ей еще один злобный взгляд и гордо отвернулась, двинувшись вдаль по коридору.
– Я тебе это еще припомню, Ариман! – мрачно пообещала она.
– Суббота, одиннадцать утра, дуэльный клуб – я к твоим услугам, если хочешь, – бросил ей вслед пепельноволосый, криво ухмыляясь и почти чувственно поглаживая рукоять палочки.
Беренайси пасмурно пронаблюдала, как ее соученица по факультету скрывается за поворотом коридора, после чего одарила не менее скептическим взглядом топчущегося рядом товарища.
– Я надеюсь, ты действительно не собираешься устраивать новую стычку в коридоре? – уточнила она.
Ариман в ответ пожал плечами.
– Первым – нет, – отозвался он. – И провоцировать ее тоже не буду.
Девушка, смягчившись, улыбнулась.
– Спасибо, что вступилась, – неловко улыбнулся юноша.
– Я выполняла обязанности старосты. Да и, думаю, это Яре стоило бы благодарить. Хотя, подозреваю, все, на что хватит ее "признательности" – это растрепать о произошедшем всей Лиане. Кажется, с друзьями у меня будет еще хуже…
Вздохнув, молодая волшебница медленно подошла к ближайшему окну, опираясь ладонями о подоконник и глядя на опоясывающий школу лес.
– Я все еще твой друг, – негромко напомнил Ариман, останавливаясь в паре шагов за ее спиной. – А если тебе станет совсем плохо – добавь в слова Яры долю истины и переходи к нам.
Найси невольно улыбнулась.
– Угу, и это будет сенсация десятилетия: староста ушла с факультета, – хмыкнула она. – К тому же ваши меня тоже будут кусать - вы ж немало очков огребли от меня.
– Яра правильно сказала – "колючки" друг за друга, – негромко заметил парень, подходя ближе и осторожно накрывая ладонь подруги своей. – Да и…
Он осекся, прислушиваясь к донесшемуся до них откуда-то паническому девичьему крику.
– Кажется, это Яра, – Найси тоже встревоженно прислушивалась. – И, похоже, что-то случилось…
