“Вряд ли ребята оттуда были столь оригинальны в своих идеях, – ворчливо подумал Яр, у которого от волнения сестры опять слегка заложило уши. – Как минимум, у южноевропейской школы тоже есть факультеты, и разница там, кажется, минимальна. Зато мы можем опробовать подобную соревновательную систему на себе!”
       – Я первой приветствовала вас, ребята, первой и представлю свой дом! – вновь взяла слово Афина. – Я – богиня мудрости, покровительница знаний и искусств, а не одной лишь войны. Если вы считаете себя творческими натурами или просто предпочитаете побеждать благодаря мудрому расчету и умению – я жду вас под своим началом!
       Дева кратко склонила голову и улыбнулась, сделав два шага в сторону.
       – Я Фемида, воплощаю собой справедливость и беспристрастность. Зрение – драгоценный дар, но те, кто был лишен его, порой проницают куда глубже…
       “Изящная формулировка, – хмыкнул про себя Ярослав, чувствуя согласие сестры. – Хотя, как по мне – она играет на грани фола…”
       – Я рада приветствовать на своей стороне тех, кто почитает справедливость и холодный разум, тех, кто готов вознестись над любыми сложностями и получить то, чего он или она достойны.
       Изящное движение этой покровительницы было скорее приглашением, чем поклоном, и она красноречиво осталась стоять на своем месте.
       Бросив на своих спутниц печально-снисходительный взгляд, Гермес плавным и текучим – почти театральным – движением скользнул в сторону, ловко и одновременно праздно прокручивая свой жезл в пальцах. После чего тонко улыбнулся и все так же театрально, но вместе с тем с какой-то иронией поклонился.
       – Мне трудно будет превзойти этих прекрасных дев в изящных призывах, так что я, пожалуй, даже пробовать не стану, – парень, казалось, еле сдерживает смешок и проказливую улыбку. – Вы…
       На площадкой повисла тягучая пауза, в течение которой Гермес внимательно обводил взглядом собравшихся перед ним, задерживаясь на краткие мгновения то на одном, то на другом.
       – ...не знаете, чего хотите? Рискну предположить больше – вы попросту не уверены в себе? – улыбка все-таки прорвалась на его лицо, – Или уверены в себе, но не в своих силах, м-м-м?! Что ж, вам стоит задуматься о том, чтобы присоединиться ко мне. Отбросьте печаль и сомнения! Зачем, если у меня таких, как вы – целый Дом?
       Отдельные неуверенные смешки, возникшие еще на середине его фразы, прорвались дружным веселым смехом, в котором, однако слышалось скорее веселье, и даже облегчение, нежели насмешка. Кажется, слова покровителя Дома для многих попали точно в цель.
       – Я – бог счастливого случая и сметливости, находчивости и торговли. Позвольте же мне стать вашим посредником и показать вам путь от неуверенности к победе.
       Изящный жест гермесовой руки точно подвел черту под сказанным.
       – Но помните главное! – снова подал голос Адам. – К кому бы вы не присоединились – два других Дома ваши соперники, а не враги. Это очень важно! Итак, вопросы есть?
       Пауза.
       – Есть! – один из стоящих в центре парней – невысокий и медноволосый, чьи плечи странно скрывал наброшенный на них старомодный пиджак, из-под которого виднелась обыкновенная светло-серая в клеточку рубашка. – В этом точно есть смысл? В смысле в присоединении?
       – Ты считаешь это плохой идеей? – негромко спросила у него Злата.
       – Нет, мне наоборот очень нравится! – немедленно отозвался парень. – Но Адам подчеркнул, что мы все не враги, да? А не получится ли так, что я всю смену буду прикладывать усилия, чтобы мой Дом победил, а в результате “победит дружба”? Меня, признаться, подобные перспективы не вдохновляют.
       Ребята вновь запереглядывались, согласно кивая, и раздалось даже несколько согласных возгласов.
       – Ха! В точку вопрос! – Адам прищелкнул пальцами, указывая на спрашивающего. – Этот парень далеко пойдет!.. Не-е, ребят, я сказал, что нам нужно честное соревнование, а не война Домов, и я настоятельно не рекомендую про это забывать. Но нет, это не значит, что стараться бессмысленно – наоборот, очень даже нужно! Принципы зарабатывания баллов вы узнаете позднее, но один из Домов по итогам смены будет объявлен победителем, и даже если вы очень постараетесь – то все равно не сможете завершить игру вничью! Тебя устраивает?
       Парень фыркнул, поправляя пиджак на плечах и подхватывая сумку.
       – Конечно устраивает! Так бы сразу и сказали! Прекрасная Афина, я иду к тебе!
       – Э, родной, ты куда это без меня?! Я с тобой! – окликнул его еще один парень – невысокий обладатель хвоста пепельно-серых волос на голове, тоже отделяясь от строя и направляясь вслед за гордым носителем пиджака.
       Поданный пример – великое дело, и вскоре ребята один за другим начали отделяться от общей кучи, а возле каждого покровителя начала образовываться небольшая толпа. Солнце понемногу устремлялось к зениту, задул легкий ветер, бросая в юные лица пригоршнями летнее тепло, щедро сдобренное запахи лесных цветов.
       – И куда же пойдем мы? – поинтересовалась Венси тем времен, глядя, как тощенькая девушка с толстыми и черными словно смоль косами направляется в сторону лукаво улыбающегося Гермеса, и как тот слегка приобнимает присоединившуюся за плечи, произнося ей на ухо что-то ободряющее.
       Ярослав задумчиво поскреб щеку, разглядывая потенциальных товарищей; возле Афины помимо определившихся первыми парней стояло еще несколько ребят – кто с какой-то видимой особенностью, кто без, но все слишком разношерстные, чтобы по внешнему виду можно было сказать хоть что-нибудь; собравшиеся возле Фемиды ребята, словно сговорившись, были в одежде неброской, и преимущественно темных тонов, глаза у нескольких были прикрыты, а в руках можно было заметить легкие трости, и еще трое щеголяли очками – кажется, большинство обладателей неважного или отсутствующего зрения и правда оказались польщены оценкой собственной “проницательности”; и, наконец, группа возле Гермеса была самой пестрой и, пожалуй, многочисленной…
       “Неужели столько приехавших не уверены в себе или своих силах?”
       – Или просто бог счастливого случая и смекалки – весьма привлекательный покровитель, – заметила сестра, делая затем для видимости несколько вопросительных жестов. – Ты думать долго будешь? Я не хочу идти последней!
       – Точно не Гермес, – негромко откликнулся Яр. – Мне все еще неуютно от осознания того, насколько… необычна эта смена, но пойти к нему – значит прямо расписаться в своей неуверенности!
       – Или наоборот заявить о деятельной готовности адаптироваться, – возразила Венси, попутно вяло жестикулируя одной рукой. – Но если не хочешь – то я предлагаю Афину: во-первых, мне импонирует мудрая покровительница, а во-вторых – мне будет крайне неловко с незрячими у Фемиды…
       – Да уж, – хмыкнул Яр. – Ну, тогда выбор сделан, пошли!
       И, галантно подхватив сестринскую сумку в придачу к закинутой на плечо своей (и удостоившись укоризненного тычка в плечо) юноша отправился к поприветствовавшей их первой копьеносной деве.
       Афина лучезарно улыбнулась им (и близнецы разглядели, что изображающая ее девушка выглядит ненамного старше них самих), чуть приподнимая копье в приветственном салюте, первыми присоединившиеся к ней парни дружелюбно дали “пять” Ярославу, а пепельноволосый еще и деликатно сжал приветственно протянутые пальцы Венси, скрывая неловкость от непривычного приветствия за галантным поцелуем руки и вызывая у девушки смущенную улыбку.
       – Что ж, кажется, все вы сделали свой выбор? – громко вопросил Адам, подходя ближе и краем глаза наблюдая, как последняя девушка, спотыкаясь, неохотно бредет в сторону Гермеса. – Добре! Теперь осмотритесь все промеж собой и задумайтесь еще раз: уверены ли вы в своем выборе? Нравятся ли вам друзья-товарищи? Вам с ними две недели бок о бок честь Дома отстаивать. Если кто передумал – переходите в иной Дом сейчас, потом будет поздно.
       Ребята послушно оглядели друг друга, пара сторонников Гермеса и правда сделали неловкие шаги, точно собираясь куда-то идти, но в итоге все остались возле избранных покровителей.
       – Вот и славно! – подытожил парень. – Еще раз официально приветствую всех вас на территории нашего славного лагеря и поздравляю с присоединением к вашему Дому! Ну а теперь к вопросам более прозаичным, а именно – о расселении. Гости наши высокие малость притомились с дороги, и займутся своими сторонниками позже, а потому: Дом Гермеса идет за Златой, Дом Фемиды – за Валеской, а вы, господа-афиняне, пожалте за мной.
       – Вперед, к победе! – дружным хором воскликнули покровители, воздевая свои стилизованные артефакты в салюте солнцу.
       
       

***

       – Погодите-погодите, дайте-ка я угадаю! Именно нашему Дому придется жить в палатках, да? – воскликнул “носитель пиджака”, чьего имени близнецам пока выяснить так и не случилось.
       – Да-а! – довольно протянул Адам. – В конце концов, именно наша покровительница – богиня войны! Мы поначалу вообще о спартанцах вспоминали, но решили, что это будет слишком уж круто.
       – И какой же мы тогда, простите, “Дом”? Мы ж, блин, “палатка”! – ехидно заметил вышагивающий рядом пепельноволосый.
       – Не “палатка”, а военный стан! – наставительно заметил старший вожатый. – Или “бивуак”, если тебе так больше нравится. Разницу понимаете, да?
       – Понимаем, – дружно вздохнули парни.
       – Мне другое непонятно – здесь же есть другие корпуса кроме усадеб! – юноша поправил свой пиджак, устраивая его на плечах основательнее. – Я был здесь как-то на обычной смене, и в палатках никого не размещали.
       – И ты, типа, не видел, в каком они состоянии? – хмыкнул Адам. – Так вот, если был давно или не помнишь – там все плохо, их окончательно “убили”. Усадьбы полностью отреставрированы, а вот корпуса только ждут своего часа. Так что, я тебя уверяю – летом в палатках В РАЗЫ лучше! Впрочем, если у кого-то есть объективные противопоказания по здоровью – лучше сообщите мне об этом сейчас... Однако мы пришли!
       Палаток при ближайшем рассмотрении оказалось пять – одна крупная и четыре помельче: черно-зеленые или сине-серые, довольно вместительные и почти идеально новые на вид, они словно бы с нетерпением ждали своих будущих обитателей, устроившись посреди полянки в тени нескольких сосен. Даже совершенно равнодушная к походной романтике Венси нашла их очаровательными, хотя, как не преминул отметить Яр, кое-кто из их новых товарищей все же поглядывал на расположившиеся неподалеку усадьбы с явной завистью.
       – А самое интересное! – вновь заговорил Адам, точно продолжая прерванный ранее рассказ. – Видите вот эту палатку, побольше которая? Участь ее обитателей видится мне наиболее интригующей, ибо… проживать в ней будут и парни, и девушки!
       Он выдержал небольшую паузу, обводя взглядом озадаченных подопечных.
       – Да-да, я не шучу! Мы тут, попутно, проводим на смене небольшое исследование, честь посодействовать в котором выпало именно нашему Дому! Но при этом мы прекрасно понимаем, что для кого-то подобное может быть чересчур, так что участие сугубо добровольно и заселяться в эту палатку будут строго добровольцы. Итак, есть желающие?
       “Мы, мы, мы!!! – отчаянно вспыхнуло в голове у Ярослава отчаянное восклицание сестры. – Я уже в школе задолбалась жить с тобой в разных комнатах! Не молчи, братик!!!”
       “Ну, раз уж ты так просишь, сестренка…”
       – Мы с Венси хотим! – поднял руку юноша. – Так и записывайте.
       – До-о-обре, – ухмыльнулся организатор, – я знал, что могу на вас двоих положиться! Еще кто?
       Возникшая после почти молниеносного согласия близнецов заминка была недолгой.
       – Я хочу! – вызвался носитель пиджака. – Это слишком провокационно звучит! Хотя кто бы из друзей потом моим рассказам поверил, но это уже другой вопрос. Ты со мной, родной?
       – Спрашиваешь! – немедленно откликнулся пепельноволосый, успевший, по-видимому, с ним, сдружиться. – Если Костя участвует – меня тоже записывайте!
       – Отлично! – Адам сделал в блокноте еще две пометки. – Но, таки, нам нужна еще минимум одна девочка! Иначе толку в подобном исследовании? Есть желающие?
       На этот раз пауза была куда дольше.
       – Я согласна! – вызвалась вдруг невысокая девушка, чье узкое личико украшала озорная улыбка, а стриженные в удлиненное каре двухцветные волосы навевали воспоминания о лакомом сочетании кофе с молоком и шоколада. – Мне всегда нравилось общаться с парнями, а тут такая возможность! Хм… а ты пойдешь со мной, Ян?
       Стоящий невдалеке коротковолосый подросток неуютно повел плечами.
       – Ты уверена, что это хорошая идея?
       Яр только вздохнул – не только по виду, но и по голосу он не смог определить, мальчик перед ними или девочка.
       – А чего нет? – весело отозвалась двухцветная. – У нас же все равно будут какие-то ограничения, правда?
       – Абсолютная, – поддержал ее Адам. – Нестандартное проживание – единственное отличие от остальных, и все прочие правила лагеря распространяются на вашу палатку точно так же, как и на остальных отдыхающих. И даже есть парочка дополнительных. Так что вопрос в основном в личной стеснительности или мировоззрении каждого.
       – Ну вот! – развела руками девушка. – Пошли, Ян! М?
       – М-м-м, – уговариваемый явно мялся, то ли стесняясь предлагаемого ему соседства, то ли просто от нерешительности. – А это обязательно?..
       – Нет, – пожала плечами уговаривающая. – Но как минимум твоя компания была бы весьма приятна мне!
       – М-м-м… ну разве что ради тебя, – еще одно поеживание, но рука все-таки поднимается в воздух, и почти тут же шестая запись ложится в заветный блокнот.
       – Вот и славно! – подвел черту Адам, разводя руками и обезоруживающе улыбаясь. – Авансом большое вам шестерым спасибо! Однако, не думайте, что вы так просто отделаетесь – вам как минимум придется раза два или три поотвечать на мои вопросы. Но это будет позже! Есть еще желающие расширить нам эксперимент? Две палатки репрезентативнее одной! … Что, никого? Добре, нет так нет – тогда остальных расселим более традиционными методами... Собственно, можно заселяться. Вопросы есть или я пошел за буклетами с правилами смены для вас?
       Ребята в который раз переглянулись.
       – У меня вопрос! – поднял руку пепельноволосый, точно специально дождавшись, пока организатор соберется уходить. – Тут вообще взрослые есть?
       Адам вновь медленно развернулся к нему.
       – Я тебя совсем не устраиваю? – ехидно уточнил он.
       – Устраиваешь, ты классный! – юноша скопировал его обескураживающую улыбку. – Вот только, уж прости, у меня такое ощущение, что ты не сильно-то и старше нас.
       Организатор закатил глаза, улыбаясь, впрочем, достаточно понимающе.
       – Тебе сколько лет? – мягко уточнил он.
       – Шестнадцать.
       – Ну а мне почти двадцать четыре, – Адам развел руками, – и ты почти угадал. Вся эта смена, помимо своего непосредственного значения, еще и важная часть нашей дипломной и научно-исследовательской работы. Так что да – традиционных “воспитателей” вы ближайшую пару недель не увидите. Но “настоящие взрослые” тут есть, и, в случае серьезных сложностей, они подключатся к работе, и мы не пропадем. Устроит тебя такой ответ?
       – Агась, спасибо, что рассказал, – улыбнулся пепельноволосый. – Только еще вопрос “ваша” – это с Валеской и Златой?
       – А еще с Казимиром, Юлией и Агатой, – кивнул организатор. – Мы трое что-то типа старших вожатых, они трое – “обычные”. Ну и вы уже не маленькие и разводить маскарад я не буду – вы их только