Вот довольно высокая и плотная женщина воздевает руки вверх, точно радуясь погожему дню – а следом за движением ее рук из земли вдруг поднимается массивная полупрозрачная чаша с фигурой какого-то крупного ящера (дракон что ли?) из пасти которого вдруг начинает бить в небеса струя воды, блистая в лучах показавшегося из-за туч солнца и затем лепестками причудливого цветка ниспадая в чашу. А вот…
Позади кто-то негромко хмыкнул, и в затылок девушке точно дохнуло холодным ветром. Вздрогнув, она оглянулась, обнаруживая что возле порога не закрытой ею двери стоит высокий мужчина в строгом черном костюме. Бледная кожа, короткие пепельного цвета волосы, внимательные серые глаза, свежевыбритые щеки, снисходительная ухмылка – в нем, вроде бы, не было ничего, что могло бы пугать с первого взгляда (да и не с первого тоже), но Ие вдруг стало не по себе от осознания того, что он заметил ее интерес к происходящему.
– Любопытство не порок, но смотри, не пожалей о нем после, – самый обычный голос, вроде бы баритон по тембру, и вроде бы даже благожелательный, но…
Прежде чем Ия опомнилась, незнакомец уже скрылся за дверью. Неосознанно ринувшись следом, девушка обнаружила его уже в дальнем конце коридора.
“Не потому ли я не заметила того, кто приходил к моей наставнице в тот день? – подумалось ей. – Хотя какая, блин, сейчас разница?! Ой-ой-ой, что же теперь будет? Кажется, все куда сложнее, чем я опасалась…”
Поспешно вернувшись обратно в комнату, где как раз заканчивали переодеваться девочки танцевальной группы, и отделавшись от вопросов наставницы общим объяснением, Ия оттащила один из пуфов в самый дальний конец комнаты, плюхнулась на него, вынула из кармана смартфон и погрузилась в чтение. Ее обязанности как сопровождающей были на данный момент окончены, никаких поручений Оксана Анатольевна ей не давала, так что девушка решила просто, что называется, “не отсвечивать”.
Почему она не рассказала об увиденном своей руководительнице она не знала. То ли незнакомец успел наложить на нее какие-то чары, то ли она сама весьма любезно и своевременно перепугалась и прикусила язычок, но факт оставался фактом – она сидела и изо всех сил пыталась читать книжку, едва запоминая прочитанное и то и дело возвращаясь на несколько абзацев назад.
Спустя некоторое время в комнату заглянул уже знакомый господин-провожатый и, вновь одарив присутствующих улыбкой, пригласил танцевальную группу на сцену. Девочки-танцовщицы и их руководительница поспешно отправились за ним, и Ия осталась одна.
“Что же я на самом деле увидела? – задумалась она, отложив тщетные попытки сосредоточиться на сюжете. – Это действительно была магия, или я чего-то не знаю о технологиях и все это – просто составляющие большого представления?”
Взгляд ее медленно блуждал по комнате, останавливаясь то на легкомысленном анимешном принте на рюкзаке одной девочки, то на завалившемся в суматохе на бок кроссовке другой.
“Я столько раз читала про магию, и думала, что смогу опознать ее проявления даже с закрытыми глазами… Я с детской надеждой мечтала о встрече с ней… Но вот передо мной что-то действительно необычное и странное – а я не только не могу понять, что это, но и… боюсь увиденного? Да, мне определенно не по себе. Кажется, пока все идет достаточно неплохо – нас пригласили, а не принудили темными чарами, с нами обращаются как со вполне уважаемыми сотрудниками, и нам даже должны заплатить…”
Где-то словно бы вдалеке раздался какой-то шум, словно множество человек воскликнули разом и все смолкло. Несколько минут тишины – и вновь шум, но теперь как будто бы ритмичный… даже мелодичный. Концерт уже начался?
Взгляд девушки на сей раз выбрал в качестве камня преткновения желтый зонтик, который одна из девушек – та самая Аня – таскала с собой вне зависимости от времени года.
“Что же будет с этим зонтиком? Что с ним сделают эти люди, если решат?.. Господи, о чем же я думаю?! Нет, в самом деле – это уже слишком! Меня просто напугал тот мужик – так подкрасться сзади! Да и вообще я, наверно, просто перенервничала за эти дни – надо будет попроситься в отпуск, если вернемся домой… И опять это “если”! Но ах, я же даже не знаю, что будет дальше…”
Минуты шли, мысли девушки немного успокоились, но она твердо решила остаться там, где сидела – а то мало ли что.
Однако у жизни, похоже, были свои планы, и она почти немедленно принялась девушку искушать: не прошло и получаса, как в комнату ворвались несколько девчонок, румяные и слегка запыхавшиеся после танца.
– Ия, ты все еще тут?! – изумилась Кристина.
– Э-э-э, ну да, а куда я денусь? – осторожно согласилась Ия.
– Мы закончили первое выступление! – довольно поведала подопечная. – Жаль тебя там не было! Там так круто!
– И чего там?
– Там… там все так необычно! Я никогда такого еще не видела: везде фонтаны, везде ледяные статуи (и это летом-то!), везде какие-то причудливые растения. А зрители… вроде бы обычные на вид, но у некоторых странные наряды, словно с какого-нибудь ролевого фестиваля сюда заглянули и… – девушка запнулась и слегка понизила голос: – И от этого собрания словно аура какая-то исходит. Не знаю в чем дело, но они словно заражают весельем и энергией – мне такого даже на рок-концерте чувствовать не доводилось!
“Аура, говоришь?..”
Спохватившись, Кристина цапнула с ближайшего столика бутылку воды и жадно сделала несколько глотков, после чего продолжила:
– И еще выступающие: мы танцевали, пока пела какая-то девушка – какая-то местная знаменитость, что ли, не знаю, – у нее, кажется, даже микрофона не было, но я уверена, что ее все слышали! А еще она постоянно… словно акценты в некоторых местах делала – пританцовывала и выпускала искры из пальцев!
– А в конце номера она и вовсе два языка пламени из рук пустила! – оживленно вмешалась в разговор Аня. – Блин, я тоже так хочу уметь, это просто волшебно смотрится! Может она маг?!
Ия невольно вздрогнула.
– Да скажешь тоже – маг! – скептически перебила ее третья девушка – Алина. – Это просто элементы фаер-шоу! Ну или факир она, может быть, хотя те обычно огнем только плюются. Ладно, девочки, побежали обратно, а то скоро уже следующий номер! А ты, Ия, и правда, вышла бы тоже! Чего тут сидеть-то?
И, сделав еще по глотку воды, девчонки убежали, а их младшая наставница вновь осталась наедине со своими мыслями.
“Кто из них прав – Аня или Алина? Магия – или профессионально организованное шоу? – вздохнув, девушка помассировала виски пальцами. – А может Алина с Кристиной правы, и мне все-таки надо выйти и решить самой? Как я пойму, если не увижу все сама? Да и, если уж на то пошло – я уже и так спалилась со своим любопытством, и если я и увидела что-то запретное – организаторы явно уже знают об этом. Тем более если они действительно маги. Но с другой стороны… блин, крепко меня все-таки напугал тот пепельноволосый!”
Поразмыслила – и осталась сидеть на месте, вновь постаравшись углубиться в книжку. Девушке и самой претила ее собственная внезапная пугливость, но словно что-то останавливало ее, удерживало от безоглядного любопытства.
Пятнадцать минут, двадцать… Книжка все-таки начала понемногу увлекать ее, но тут в комнату снова заглянула запыхавшаяся Аня.
– Ия, вылезай! – с напускной строгостью велела она. – Мне не жалко, что ты тут сидишь, но ты все пропустишь! Даже Оксана Анатольевна удивляется, что тебя не видно и попросила тебя позвать еще раз.
Ия нехотя подняла глаза и состроила кислую мину.
– Ну, ты идешь?
– Ладно, скоро приду, – со вздохом отозвалась девушка. – Главу дочитаю только.
Удовлетворившись этим ответом, Аня кивнула и скрылась из виду.
“Кажется, мне все-таки придется выйти отсюда… Но и то верно – что я выиграю-то, сидя тут? Пойду-ка я и правда пройдусь!”
Решившись, девушка поднялась на ноги и двинулась к выходу. И даже более того – придя к выводу, что раз уж она полюбопытствовала, то надо и продолжать в том же духе, Ия двинулась ко второму выходу из здания – в ту сторону, где еще недавно скрылся нагнавший на нее страху незнакомец.
Коридор в том направлении оказался куда длиннее, а некоторые двери были распахнуты настежь, и девушка шла мимо, невольно заглядывая за каждую из них (а ну как опять выскочит кто?). Увиденные комнаты в большинстве своем были даже меньше тех, что отвели им: за одной дверью скрывалась еще одна комната для переодевания, за парой других – какие-то временные склады чего-то, напоминающего реквизит, за еще одной нечто вроде наскоро собранного офиса, пятое помещение и вовсе пустовало… Подходя к очередному проему, новоявленная исследовательница вдруг сообразила, что это – отворот коридора, ведущий куда-то еще. Заглянув и туда, девушка обнаружила довольно просторный закуток, предваряющий переход к лестнице на второй этаж.
А в закутке том о чем-то беседовали двое – мужчина и женщина. Мужчину Ия узнала сразу – пепельноволосый и бледнолицый незнакомец, напугавший ее недавно, а вот его собеседница… на первый взгляд ничего необычного не было и в ней: высокая, с довольно заурядным и скучным лицом, с неряшливо рассыпавшимися по плечам каштановыми волосами, в затасканной футболке, которая когда-то была белой, со сложенными на груди руками… и с могучим телом змеи, начинающимся ниже человеческого торса!
Ия прикрыла рот рукой, потрясенно оглядывая сложенный аккуратными кольцами светло-медного оттенка хвост. И что-то ей подсказывало, что вот это – уже явно не просто часть костюмированного шоу – слишком естественно и непринужденно выглядело необычное создание.
“Нага? Или ламия? Но в любом случае – вау!”
Негромко ответив на очередную реплику своего собеседника, женщина-змея вдруг повернула голову и глянула прямо на нее. Спохватившись, Ия обнаружила, что и мужчина со все той же снисходительной ухмылкой наблюдает за ее реакцией. Робко втянув голову в плечи, девушка поспешила проскочить дальше по коридору и вскоре выбежала на улицу.
“Блин, а вот теперь я, кажется, точно попала,” – промелькнула запоздалая мысль.
Свежий ветер вновь дунул в лицо, раскидав волосы. Девушка с наслаждением прикрыла глаза – и вдруг поняла, что успокоилась.
В самом деле – какая теперь разница, видели ее или нет? Она все равно уже ничего с этим поделать не сможет, а раз так – стоит ли переживать? Определенно нет.
И, приободренная, Ия двинулась в ту сторону, откуда доносилась музыка и слышался привычный ее уху шум скопления людей.
Девочки оказались правы - посмотреть действительно было на что. Ия чувствовала себя так, словно она попала в чудесный музей, а не на концерт или фестиваль.
Виденный ею издалека фонтан оказался лишь малой частью развернувшегося посреди поля ансамбля. Одних только фигур драконов было не меньше десятка – европейские, китайские и даже, кажется какие-то подводные, – выполненных изо льда, из мрамора и из каких-то причудливых кристаллов.
Впрочем, драконами фантазия организаторов не ограничивалась: были здесь и аликорн – величественный конь с могучими крыльями и острым рогом посреди лба, и какая-то массивная двухголовая собака, какой-то маленький зверек, напоминающий тушканчика, и огромная, словно пылающая огнем сова из черного мрамора, и какая-то пухленькая на вид ледяная лисица… Девушка многих зверей даже не сразу узнавала – столь непривычно они выглядели.
И растения. Поле и правда поразительно быстро успело покрыться тут и там какими-то непонятными кустами, цветами и травами. Одни явно прибыли сюда из дальних стран, другие же и вовсе никогда не встречались девушке раньше (а уж она-то немало погуляла по дендропаркам и оранжереям).
Фигуры мягко поблескивали в лучах солнца, вода в фонтанах уютно журчала, отчего-то почти не заглушаемая доносящейся со сцены музыкой, и Ия едва не позабыла, что находится на людном празднике, а не в волшебном саду.
Общему впечатлению способствовали и зрители. Людей вокруг сцены собралось не то чтобы и много – девушка совсем не была уверена, что насчитает хотя бы три-четыре сотни, – и при этом они не толпились, не толкались, а словно пришли прогуляться после трудного дня. И хотя одежды многих повседневными назвать действительно язык не поворачивался – ни одного экстравагантного наряда среди этого собрания увидеть было нельзя.
Но вот упомянутая “аура” – о да, что было, то было! Нечто неведомое чувствовалось вокруг – воздух словно звенел от напряжения. Радостного и светлого, но все-таки. А некоторые гости праздника лишь усиливали эти ощущения: проходя мимо какой-то неприметной девушки, со смущенным любопытством поглядывающей на сцену, Ия почувствовала, словно ей стало легче дышать – будто заботы и тревоги на миг покинули ее, оставшись где-то далеко позади; и напротив – возле прогуливающегося со своей дамой солидного мужчины, облаченного не то в плащ, не то в мантию, она даже задерживаться побоялась – что-то грозное, высокомерное, отталкивающее и неуживчивое чувствовалось во всем его облике.
Поспешно отойдя подальше, девушка наконец обнаружила стоящую невдалеке от сцены Наставницу – Оксана Анатольевна стояла вытянувшись во весь рост и неотрывно, с легким прищуром смотрела на сцену. “Какая разница, чудеса вокруг или нет? – словно бы говорил весь ее облик. – Главное – мои девочки, за ними нужен глаз да глаз. Все посмотреть, все подметить, а потом, уже много после – спокойно и обстоятельно разобрать ошибки и недочеты. Тебе, Иечка, кстати, тоже не помешало бы, но ты еще так молода и ветрена…”
Поморщившись, будто ей и правда все это сказали, девушка все-таки обратила внимание на сцену, где как раз завершался номер упомянутой Кристиной исполнительницы: стройная ладная девушка в расшитых блестками одеждах стояла почти на самом краю сцены, а ее чистый и звонкий голос плавно нисходил почти до шепота, обращенного к вьющейся у нее на ладошке огненной змейке, а вокруг, подавшись к певице, в разных позах застыли Кристина, Аня, Алина и Дина.
Песня медленно угасла, и исполнительница, изящно поклонившись, покинула сцену. Девочки последовали за ней, а перед публикой, явно не в первый раз, появился конферансье - немолодой, с проседью в волосах мужчина, в чьих густых усах блуждала тонкая ухмылка.
– Да, вот так бывает! – патетично произнес он. – И вроде бы очаровательная Валеска нам ничего нового и не открыла, но…
Столь же патетичная, словно приглашающая поразмыслить пауза тянулась недолго – ведущий выдержал ее, казалось, только из вежливости, а затем поспешил отмахнуться от дум.
– Но, как я вам и обещал, дамы и господа – открытие ждет нас на десерт. В завершение сегодняшнего праздника вашему вниманию представлена будет музыкальная группа, коей не видел еще никто в двух мирах… А в мире технократов и не увидит.
Ия с любопытством шагнула ближе, заинтригованная вступлением лукавого конферансье и заинтересованная музыкальным синтезатором и барабанной установкой, которые тем временем расставляли на сцене ассистенты. Попутно девушка отметила, что подобный интерес проявила не только она - многие гости праздника, дотоле смотревшие концерт скорее с вежливым интересом, подходили ближе. И словно в противовес им – перед сценой словно бы невзначай возникли три молодых человека и одна женщина, облаченные в одежды темных цветов и цепко вглядывающиеся в приблизившихся зрителей.
Позади кто-то негромко хмыкнул, и в затылок девушке точно дохнуло холодным ветром. Вздрогнув, она оглянулась, обнаруживая что возле порога не закрытой ею двери стоит высокий мужчина в строгом черном костюме. Бледная кожа, короткие пепельного цвета волосы, внимательные серые глаза, свежевыбритые щеки, снисходительная ухмылка – в нем, вроде бы, не было ничего, что могло бы пугать с первого взгляда (да и не с первого тоже), но Ие вдруг стало не по себе от осознания того, что он заметил ее интерес к происходящему.
– Любопытство не порок, но смотри, не пожалей о нем после, – самый обычный голос, вроде бы баритон по тембру, и вроде бы даже благожелательный, но…
Прежде чем Ия опомнилась, незнакомец уже скрылся за дверью. Неосознанно ринувшись следом, девушка обнаружила его уже в дальнем конце коридора.
“Не потому ли я не заметила того, кто приходил к моей наставнице в тот день? – подумалось ей. – Хотя какая, блин, сейчас разница?! Ой-ой-ой, что же теперь будет? Кажется, все куда сложнее, чем я опасалась…”
***
Поспешно вернувшись обратно в комнату, где как раз заканчивали переодеваться девочки танцевальной группы, и отделавшись от вопросов наставницы общим объяснением, Ия оттащила один из пуфов в самый дальний конец комнаты, плюхнулась на него, вынула из кармана смартфон и погрузилась в чтение. Ее обязанности как сопровождающей были на данный момент окончены, никаких поручений Оксана Анатольевна ей не давала, так что девушка решила просто, что называется, “не отсвечивать”.
Почему она не рассказала об увиденном своей руководительнице она не знала. То ли незнакомец успел наложить на нее какие-то чары, то ли она сама весьма любезно и своевременно перепугалась и прикусила язычок, но факт оставался фактом – она сидела и изо всех сил пыталась читать книжку, едва запоминая прочитанное и то и дело возвращаясь на несколько абзацев назад.
Спустя некоторое время в комнату заглянул уже знакомый господин-провожатый и, вновь одарив присутствующих улыбкой, пригласил танцевальную группу на сцену. Девочки-танцовщицы и их руководительница поспешно отправились за ним, и Ия осталась одна.
“Что же я на самом деле увидела? – задумалась она, отложив тщетные попытки сосредоточиться на сюжете. – Это действительно была магия, или я чего-то не знаю о технологиях и все это – просто составляющие большого представления?”
Взгляд ее медленно блуждал по комнате, останавливаясь то на легкомысленном анимешном принте на рюкзаке одной девочки, то на завалившемся в суматохе на бок кроссовке другой.
“Я столько раз читала про магию, и думала, что смогу опознать ее проявления даже с закрытыми глазами… Я с детской надеждой мечтала о встрече с ней… Но вот передо мной что-то действительно необычное и странное – а я не только не могу понять, что это, но и… боюсь увиденного? Да, мне определенно не по себе. Кажется, пока все идет достаточно неплохо – нас пригласили, а не принудили темными чарами, с нами обращаются как со вполне уважаемыми сотрудниками, и нам даже должны заплатить…”
Где-то словно бы вдалеке раздался какой-то шум, словно множество человек воскликнули разом и все смолкло. Несколько минут тишины – и вновь шум, но теперь как будто бы ритмичный… даже мелодичный. Концерт уже начался?
Взгляд девушки на сей раз выбрал в качестве камня преткновения желтый зонтик, который одна из девушек – та самая Аня – таскала с собой вне зависимости от времени года.
“Что же будет с этим зонтиком? Что с ним сделают эти люди, если решат?.. Господи, о чем же я думаю?! Нет, в самом деле – это уже слишком! Меня просто напугал тот мужик – так подкрасться сзади! Да и вообще я, наверно, просто перенервничала за эти дни – надо будет попроситься в отпуск, если вернемся домой… И опять это “если”! Но ах, я же даже не знаю, что будет дальше…”
Минуты шли, мысли девушки немного успокоились, но она твердо решила остаться там, где сидела – а то мало ли что.
Однако у жизни, похоже, были свои планы, и она почти немедленно принялась девушку искушать: не прошло и получаса, как в комнату ворвались несколько девчонок, румяные и слегка запыхавшиеся после танца.
– Ия, ты все еще тут?! – изумилась Кристина.
– Э-э-э, ну да, а куда я денусь? – осторожно согласилась Ия.
– Мы закончили первое выступление! – довольно поведала подопечная. – Жаль тебя там не было! Там так круто!
– И чего там?
– Там… там все так необычно! Я никогда такого еще не видела: везде фонтаны, везде ледяные статуи (и это летом-то!), везде какие-то причудливые растения. А зрители… вроде бы обычные на вид, но у некоторых странные наряды, словно с какого-нибудь ролевого фестиваля сюда заглянули и… – девушка запнулась и слегка понизила голос: – И от этого собрания словно аура какая-то исходит. Не знаю в чем дело, но они словно заражают весельем и энергией – мне такого даже на рок-концерте чувствовать не доводилось!
“Аура, говоришь?..”
Спохватившись, Кристина цапнула с ближайшего столика бутылку воды и жадно сделала несколько глотков, после чего продолжила:
– И еще выступающие: мы танцевали, пока пела какая-то девушка – какая-то местная знаменитость, что ли, не знаю, – у нее, кажется, даже микрофона не было, но я уверена, что ее все слышали! А еще она постоянно… словно акценты в некоторых местах делала – пританцовывала и выпускала искры из пальцев!
– А в конце номера она и вовсе два языка пламени из рук пустила! – оживленно вмешалась в разговор Аня. – Блин, я тоже так хочу уметь, это просто волшебно смотрится! Может она маг?!
Ия невольно вздрогнула.
– Да скажешь тоже – маг! – скептически перебила ее третья девушка – Алина. – Это просто элементы фаер-шоу! Ну или факир она, может быть, хотя те обычно огнем только плюются. Ладно, девочки, побежали обратно, а то скоро уже следующий номер! А ты, Ия, и правда, вышла бы тоже! Чего тут сидеть-то?
И, сделав еще по глотку воды, девчонки убежали, а их младшая наставница вновь осталась наедине со своими мыслями.
“Кто из них прав – Аня или Алина? Магия – или профессионально организованное шоу? – вздохнув, девушка помассировала виски пальцами. – А может Алина с Кристиной правы, и мне все-таки надо выйти и решить самой? Как я пойму, если не увижу все сама? Да и, если уж на то пошло – я уже и так спалилась со своим любопытством, и если я и увидела что-то запретное – организаторы явно уже знают об этом. Тем более если они действительно маги. Но с другой стороны… блин, крепко меня все-таки напугал тот пепельноволосый!”
Поразмыслила – и осталась сидеть на месте, вновь постаравшись углубиться в книжку. Девушке и самой претила ее собственная внезапная пугливость, но словно что-то останавливало ее, удерживало от безоглядного любопытства.
Пятнадцать минут, двадцать… Книжка все-таки начала понемногу увлекать ее, но тут в комнату снова заглянула запыхавшаяся Аня.
– Ия, вылезай! – с напускной строгостью велела она. – Мне не жалко, что ты тут сидишь, но ты все пропустишь! Даже Оксана Анатольевна удивляется, что тебя не видно и попросила тебя позвать еще раз.
Ия нехотя подняла глаза и состроила кислую мину.
– Ну, ты идешь?
– Ладно, скоро приду, – со вздохом отозвалась девушка. – Главу дочитаю только.
Удовлетворившись этим ответом, Аня кивнула и скрылась из виду.
“Кажется, мне все-таки придется выйти отсюда… Но и то верно – что я выиграю-то, сидя тут? Пойду-ка я и правда пройдусь!”
Решившись, девушка поднялась на ноги и двинулась к выходу. И даже более того – придя к выводу, что раз уж она полюбопытствовала, то надо и продолжать в том же духе, Ия двинулась ко второму выходу из здания – в ту сторону, где еще недавно скрылся нагнавший на нее страху незнакомец.
Коридор в том направлении оказался куда длиннее, а некоторые двери были распахнуты настежь, и девушка шла мимо, невольно заглядывая за каждую из них (а ну как опять выскочит кто?). Увиденные комнаты в большинстве своем были даже меньше тех, что отвели им: за одной дверью скрывалась еще одна комната для переодевания, за парой других – какие-то временные склады чего-то, напоминающего реквизит, за еще одной нечто вроде наскоро собранного офиса, пятое помещение и вовсе пустовало… Подходя к очередному проему, новоявленная исследовательница вдруг сообразила, что это – отворот коридора, ведущий куда-то еще. Заглянув и туда, девушка обнаружила довольно просторный закуток, предваряющий переход к лестнице на второй этаж.
А в закутке том о чем-то беседовали двое – мужчина и женщина. Мужчину Ия узнала сразу – пепельноволосый и бледнолицый незнакомец, напугавший ее недавно, а вот его собеседница… на первый взгляд ничего необычного не было и в ней: высокая, с довольно заурядным и скучным лицом, с неряшливо рассыпавшимися по плечам каштановыми волосами, в затасканной футболке, которая когда-то была белой, со сложенными на груди руками… и с могучим телом змеи, начинающимся ниже человеческого торса!
Ия прикрыла рот рукой, потрясенно оглядывая сложенный аккуратными кольцами светло-медного оттенка хвост. И что-то ей подсказывало, что вот это – уже явно не просто часть костюмированного шоу – слишком естественно и непринужденно выглядело необычное создание.
“Нага? Или ламия? Но в любом случае – вау!”
Негромко ответив на очередную реплику своего собеседника, женщина-змея вдруг повернула голову и глянула прямо на нее. Спохватившись, Ия обнаружила, что и мужчина со все той же снисходительной ухмылкой наблюдает за ее реакцией. Робко втянув голову в плечи, девушка поспешила проскочить дальше по коридору и вскоре выбежала на улицу.
“Блин, а вот теперь я, кажется, точно попала,” – промелькнула запоздалая мысль.
Свежий ветер вновь дунул в лицо, раскидав волосы. Девушка с наслаждением прикрыла глаза – и вдруг поняла, что успокоилась.
В самом деле – какая теперь разница, видели ее или нет? Она все равно уже ничего с этим поделать не сможет, а раз так – стоит ли переживать? Определенно нет.
И, приободренная, Ия двинулась в ту сторону, откуда доносилась музыка и слышался привычный ее уху шум скопления людей.
***
Девочки оказались правы - посмотреть действительно было на что. Ия чувствовала себя так, словно она попала в чудесный музей, а не на концерт или фестиваль.
Виденный ею издалека фонтан оказался лишь малой частью развернувшегося посреди поля ансамбля. Одних только фигур драконов было не меньше десятка – европейские, китайские и даже, кажется какие-то подводные, – выполненных изо льда, из мрамора и из каких-то причудливых кристаллов.
Впрочем, драконами фантазия организаторов не ограничивалась: были здесь и аликорн – величественный конь с могучими крыльями и острым рогом посреди лба, и какая-то массивная двухголовая собака, какой-то маленький зверек, напоминающий тушканчика, и огромная, словно пылающая огнем сова из черного мрамора, и какая-то пухленькая на вид ледяная лисица… Девушка многих зверей даже не сразу узнавала – столь непривычно они выглядели.
И растения. Поле и правда поразительно быстро успело покрыться тут и там какими-то непонятными кустами, цветами и травами. Одни явно прибыли сюда из дальних стран, другие же и вовсе никогда не встречались девушке раньше (а уж она-то немало погуляла по дендропаркам и оранжереям).
Фигуры мягко поблескивали в лучах солнца, вода в фонтанах уютно журчала, отчего-то почти не заглушаемая доносящейся со сцены музыкой, и Ия едва не позабыла, что находится на людном празднике, а не в волшебном саду.
Общему впечатлению способствовали и зрители. Людей вокруг сцены собралось не то чтобы и много – девушка совсем не была уверена, что насчитает хотя бы три-четыре сотни, – и при этом они не толпились, не толкались, а словно пришли прогуляться после трудного дня. И хотя одежды многих повседневными назвать действительно язык не поворачивался – ни одного экстравагантного наряда среди этого собрания увидеть было нельзя.
Но вот упомянутая “аура” – о да, что было, то было! Нечто неведомое чувствовалось вокруг – воздух словно звенел от напряжения. Радостного и светлого, но все-таки. А некоторые гости праздника лишь усиливали эти ощущения: проходя мимо какой-то неприметной девушки, со смущенным любопытством поглядывающей на сцену, Ия почувствовала, словно ей стало легче дышать – будто заботы и тревоги на миг покинули ее, оставшись где-то далеко позади; и напротив – возле прогуливающегося со своей дамой солидного мужчины, облаченного не то в плащ, не то в мантию, она даже задерживаться побоялась – что-то грозное, высокомерное, отталкивающее и неуживчивое чувствовалось во всем его облике.
Поспешно отойдя подальше, девушка наконец обнаружила стоящую невдалеке от сцены Наставницу – Оксана Анатольевна стояла вытянувшись во весь рост и неотрывно, с легким прищуром смотрела на сцену. “Какая разница, чудеса вокруг или нет? – словно бы говорил весь ее облик. – Главное – мои девочки, за ними нужен глаз да глаз. Все посмотреть, все подметить, а потом, уже много после – спокойно и обстоятельно разобрать ошибки и недочеты. Тебе, Иечка, кстати, тоже не помешало бы, но ты еще так молода и ветрена…”
Поморщившись, будто ей и правда все это сказали, девушка все-таки обратила внимание на сцену, где как раз завершался номер упомянутой Кристиной исполнительницы: стройная ладная девушка в расшитых блестками одеждах стояла почти на самом краю сцены, а ее чистый и звонкий голос плавно нисходил почти до шепота, обращенного к вьющейся у нее на ладошке огненной змейке, а вокруг, подавшись к певице, в разных позах застыли Кристина, Аня, Алина и Дина.
Песня медленно угасла, и исполнительница, изящно поклонившись, покинула сцену. Девочки последовали за ней, а перед публикой, явно не в первый раз, появился конферансье - немолодой, с проседью в волосах мужчина, в чьих густых усах блуждала тонкая ухмылка.
– Да, вот так бывает! – патетично произнес он. – И вроде бы очаровательная Валеска нам ничего нового и не открыла, но…
Столь же патетичная, словно приглашающая поразмыслить пауза тянулась недолго – ведущий выдержал ее, казалось, только из вежливости, а затем поспешил отмахнуться от дум.
– Но, как я вам и обещал, дамы и господа – открытие ждет нас на десерт. В завершение сегодняшнего праздника вашему вниманию представлена будет музыкальная группа, коей не видел еще никто в двух мирах… А в мире технократов и не увидит.
Ия с любопытством шагнула ближе, заинтригованная вступлением лукавого конферансье и заинтересованная музыкальным синтезатором и барабанной установкой, которые тем временем расставляли на сцене ассистенты. Попутно девушка отметила, что подобный интерес проявила не только она - многие гости праздника, дотоле смотревшие концерт скорее с вежливым интересом, подходили ближе. И словно в противовес им – перед сценой словно бы невзначай возникли три молодых человека и одна женщина, облаченные в одежды темных цветов и цепко вглядывающиеся в приблизившихся зрителей.
