– Ваше Высочество, кажется, мы обречены.
Молодой человек в черном походном одеянии нехотя устремил взгляд на вошедшего к нему мужичонку, отвлекаясь от раздумий.
– Но ведь это не новость, Индорий, – мягко заметил он. – Мы от безысходности поддались на маневр нашего врага, оказались в этом селении… и у нас немало доблестных воинов, но нет толковых командиров.
– Но Вы – хороший командир и отличный стратег, мой принц! – воскликнул Индорий.
– Может быть. Ты тоже не последний советник по тактике, но ты – один. И я один. А у Франциска опытные офицеры во всех отрядах.
Поднявшись на ноги, принц подошел к столу и окинул взглядом лежащую на ней карту.
– Алексо в трех дня отсюда к северу, Таэрон на северо-востоке в двух, Мориб стоит в Сером Урочище. Мы в Южной Землянщинке, и тут откровенно неудобно, но отойти нам некуда... Якобы.
– Якобы? – Советник по тактике тоже приблизился к столу. – Вы что-то придумали.
– Именно, – кивнул принц. – Вот здесь по краю холма проходит граница герцогства Мор-Эр. Это чужая территория, но герцогиня не заинтересована в таком соседе как Франциск, и отдала нам холм и небольшое поле за ним в аренду.
Мужичок согласно покивал:
– Отвести войска на холм, дождаться противников и ударить оттуда?
– Они окажутся на нашей позиции, почти как ты меня и учил… Но будет – обсудим тактику на военном совете. Что твой Дар Провидения?
– Ничего нового, мой принц. Я по-прежнему могу видеть лишь весьма отдаленное будущее. Это нам никак не поможет.
В командном штабе, наспех организованном в просторной землянке, воцарилось молчание. Откуда-то снаружи доносилось едва слышное стрекотание цительчка.
За прошедшие дни принц изучил карту вдоль и поперек, и необходимости сверяться с ней не было. Вернувшись к служившему ему сидением большому полковому барабану, молодой человек вновь устроился на нем, поставил локти на колени, оперся подбородком на ладони и задумчиво поглядел на своего последнего, самого преданного советника.
– А все-таки, Индорий: как оно – в будущем? Видел ли ты хотя бы наши земли?
Поразмыслив, мужичок уселся на пол возле ног своего друга и повелителя, не обращая внимания на вмиг запачкавшиеся в пыли белые рейтузы и устремляя взгляд в потолок.
– А что им, землям, будет? Стоят земли, и люди на них живут, и города стоят – не чета нашим… только зовутся земли иначе. Да и почти все земли зовутся не так, как ныне… мой принц, ведь я много раз рассказывал Вам о чудесах грядущих лет, неужели вам каждый раз это интересно?
– Ты прав – это уже не так занятно, – вздохнул юноша. И тут его осенило: – А история наших времен?! Изучают ли они ее?! Помнят ли?!
Провидец нахмурился, приопуская веки.
– Помнят. Не всё, и не очень хорошо, но помнят… Мой принц, я уже пытался узнать, чем закончится наша кампания – это бесполезно, Время не приоткрывает мне этой завесы.
– Да и черт с ним! – махнул рукой принц. – Но скажи, Индорий – помнят ли они? Помнят ли великие походы моего отца? Помнят ли предстоящую нам битву? Проиграем мы или нет – даже в безнадежный бой идти с таким знанием легче.
На сей раз Индорий молчал дольше.
– Предстоящую битву? – бормотал он негромко. – Помнят ли… вспоминают ли…
Он открыл глаза и вполоборота глянул на своего повелителя.
– Помнят. Помнят, Вашвысочество! Помнят и… восстанавливают.
Возликовавший было юноша недоуменно осекся.
– Восстанавливают?
Мужичок нахмурился.
– Я… мне не повторить этого названия, но… люди – простые люди – они собираются, изображают воинов былых времен и повторяют битвы.
– Повторяют?! – изумлению принца не было предела.
– Да, мой принц. Только это… без смертоубийства.
– Как на представлении в театре?
– Ну-у… не совсем, но ближе всего.
Молодой человек заинтересованно подался вперед.
– И что они говорят про это?
Советник нахмурился, пытаясь отловить в сознании разбегающиеся образы далекого будущего.
– Обсуждают тактику, оценивают победителей и проигравших…
– Ну, это очевидно, - вставил принц.
– …а еще они ругают, Вашвысочество.
– Ругают? Кого?
– Друг друга в основном, – провидец привалился спиной к ноге своего повелителя и обреченно прикрыл глаза. – Главным образом – за неточность.
– Неточность?
– Да. Например, ругают того, кто вооружился палашом гвардейца Мор-Эр вместо нашего меча. Или того, кто вместо инсталной кольчуги копейщиков Франциска сделал себе копию из… я не запомнил чего, Мой принц.
Юноша сокрушенно покачал головой.
– Нам бы хоть десяток Мор-Эрийских палашей сейчас изыскать, а они перебирают… Да и откуда у простолюдина возьмется инсталная кольчуга?!
– Вот и я думаю... – дремотно откликнулся советник.
Принц опустил голову обратно на руки, вновь погружаясь в раздумья. Советник устало дремал возле его ног, ставшее более громким стрекотание цительчка убаюкивало и юношу, вяло раздумывавшего об актерах далекого будущего…
– Придумал! Кауц, я придумал!
– Что придумали, Вашвысочество?! – встрепенулся мужичок.
Вскочив на ноги, молодой командующий прошелся туда-сюда по землянке.
– Я придумал, как мы попробуем выкрутиться! А заодно – как помочь этим артистам из будущего.
– Помочь артистам? – изумился советник, но принц его не слушал.
– Где тут… – юноша шагнул к карте. – Ага. Значит так, Кауц, возьми Андауна – он наш лучший рубака – и проследи, чтобы его отряд был укомплектован мастерами удара и снаряжен для "острой атаки" (это обязательно). Также пусть он изучит вот эту излучину реки.
Командующий пристукнул по карте костяшкой пальца.
– Понял, – кивнул мужичок.
– А всем остальным – прикажи снаряжаться как бог на душу положит! – юноша глуповато улыбнулся.
Мужичок опешил.
– М-мой принц?
– Да-да, ты не ослышался – пусть каждый воин снаряжается как хочет и как ему удобнее: вооружается хоть мечом, хоть копьем, хоть молотом кузнеца, надевает хоть кожаную рубаху, хоть инсталную кольчугу, хоть щитки из ясного камня (если найдет их)... и так далее.
– Но Вашвысочество… это же абсурд.
– Именно! – широко улыбнулся юноша. – Пусть-ка мои соперники поразмыслят над моим душевным здоровьем вместо обдумывания предстоящей битвы! А наши воины даже с дубьем и в исподнем не оплошают.
Советник задумался.
– Но не будет ли это в итоге стоить нам победы?
– Ты сам сказал, что мы обречены, – пожал плечами принц. – И мы оба видим, что решение с холмом поможет нам не сильно. Ну а если нам суждено проиграть – сделаем это громко! Потом нам уже будет все равно… Ну а победителей осуждать не пристало никому. Пойдем, друг мой Кауц, кажется, стоит собрать военный совет немного раньше.
Молодой человек в черном походном одеянии нехотя устремил взгляд на вошедшего к нему мужичонку, отвлекаясь от раздумий.
– Но ведь это не новость, Индорий, – мягко заметил он. – Мы от безысходности поддались на маневр нашего врага, оказались в этом селении… и у нас немало доблестных воинов, но нет толковых командиров.
– Но Вы – хороший командир и отличный стратег, мой принц! – воскликнул Индорий.
– Может быть. Ты тоже не последний советник по тактике, но ты – один. И я один. А у Франциска опытные офицеры во всех отрядах.
Поднявшись на ноги, принц подошел к столу и окинул взглядом лежащую на ней карту.
– Алексо в трех дня отсюда к северу, Таэрон на северо-востоке в двух, Мориб стоит в Сером Урочище. Мы в Южной Землянщинке, и тут откровенно неудобно, но отойти нам некуда... Якобы.
– Якобы? – Советник по тактике тоже приблизился к столу. – Вы что-то придумали.
– Именно, – кивнул принц. – Вот здесь по краю холма проходит граница герцогства Мор-Эр. Это чужая территория, но герцогиня не заинтересована в таком соседе как Франциск, и отдала нам холм и небольшое поле за ним в аренду.
Мужичок согласно покивал:
– Отвести войска на холм, дождаться противников и ударить оттуда?
– Они окажутся на нашей позиции, почти как ты меня и учил… Но будет – обсудим тактику на военном совете. Что твой Дар Провидения?
– Ничего нового, мой принц. Я по-прежнему могу видеть лишь весьма отдаленное будущее. Это нам никак не поможет.
В командном штабе, наспех организованном в просторной землянке, воцарилось молчание. Откуда-то снаружи доносилось едва слышное стрекотание цительчка.
За прошедшие дни принц изучил карту вдоль и поперек, и необходимости сверяться с ней не было. Вернувшись к служившему ему сидением большому полковому барабану, молодой человек вновь устроился на нем, поставил локти на колени, оперся подбородком на ладони и задумчиво поглядел на своего последнего, самого преданного советника.
– А все-таки, Индорий: как оно – в будущем? Видел ли ты хотя бы наши земли?
Поразмыслив, мужичок уселся на пол возле ног своего друга и повелителя, не обращая внимания на вмиг запачкавшиеся в пыли белые рейтузы и устремляя взгляд в потолок.
– А что им, землям, будет? Стоят земли, и люди на них живут, и города стоят – не чета нашим… только зовутся земли иначе. Да и почти все земли зовутся не так, как ныне… мой принц, ведь я много раз рассказывал Вам о чудесах грядущих лет, неужели вам каждый раз это интересно?
– Ты прав – это уже не так занятно, – вздохнул юноша. И тут его осенило: – А история наших времен?! Изучают ли они ее?! Помнят ли?!
Провидец нахмурился, приопуская веки.
– Помнят. Не всё, и не очень хорошо, но помнят… Мой принц, я уже пытался узнать, чем закончится наша кампания – это бесполезно, Время не приоткрывает мне этой завесы.
– Да и черт с ним! – махнул рукой принц. – Но скажи, Индорий – помнят ли они? Помнят ли великие походы моего отца? Помнят ли предстоящую нам битву? Проиграем мы или нет – даже в безнадежный бой идти с таким знанием легче.
На сей раз Индорий молчал дольше.
– Предстоящую битву? – бормотал он негромко. – Помнят ли… вспоминают ли…
Он открыл глаза и вполоборота глянул на своего повелителя.
– Помнят. Помнят, Вашвысочество! Помнят и… восстанавливают.
Возликовавший было юноша недоуменно осекся.
– Восстанавливают?
Мужичок нахмурился.
– Я… мне не повторить этого названия, но… люди – простые люди – они собираются, изображают воинов былых времен и повторяют битвы.
– Повторяют?! – изумлению принца не было предела.
– Да, мой принц. Только это… без смертоубийства.
– Как на представлении в театре?
– Ну-у… не совсем, но ближе всего.
Молодой человек заинтересованно подался вперед.
– И что они говорят про это?
Советник нахмурился, пытаясь отловить в сознании разбегающиеся образы далекого будущего.
– Обсуждают тактику, оценивают победителей и проигравших…
– Ну, это очевидно, - вставил принц.
– …а еще они ругают, Вашвысочество.
– Ругают? Кого?
– Друг друга в основном, – провидец привалился спиной к ноге своего повелителя и обреченно прикрыл глаза. – Главным образом – за неточность.
– Неточность?
– Да. Например, ругают того, кто вооружился палашом гвардейца Мор-Эр вместо нашего меча. Или того, кто вместо инсталной кольчуги копейщиков Франциска сделал себе копию из… я не запомнил чего, Мой принц.
Юноша сокрушенно покачал головой.
– Нам бы хоть десяток Мор-Эрийских палашей сейчас изыскать, а они перебирают… Да и откуда у простолюдина возьмется инсталная кольчуга?!
– Вот и я думаю... – дремотно откликнулся советник.
Принц опустил голову обратно на руки, вновь погружаясь в раздумья. Советник устало дремал возле его ног, ставшее более громким стрекотание цительчка убаюкивало и юношу, вяло раздумывавшего об актерах далекого будущего…
– Придумал! Кауц, я придумал!
– Что придумали, Вашвысочество?! – встрепенулся мужичок.
Вскочив на ноги, молодой командующий прошелся туда-сюда по землянке.
– Я придумал, как мы попробуем выкрутиться! А заодно – как помочь этим артистам из будущего.
– Помочь артистам? – изумился советник, но принц его не слушал.
– Где тут… – юноша шагнул к карте. – Ага. Значит так, Кауц, возьми Андауна – он наш лучший рубака – и проследи, чтобы его отряд был укомплектован мастерами удара и снаряжен для "острой атаки" (это обязательно). Также пусть он изучит вот эту излучину реки.
Командующий пристукнул по карте костяшкой пальца.
– Понял, – кивнул мужичок.
– А всем остальным – прикажи снаряжаться как бог на душу положит! – юноша глуповато улыбнулся.
Мужичок опешил.
– М-мой принц?
– Да-да, ты не ослышался – пусть каждый воин снаряжается как хочет и как ему удобнее: вооружается хоть мечом, хоть копьем, хоть молотом кузнеца, надевает хоть кожаную рубаху, хоть инсталную кольчугу, хоть щитки из ясного камня (если найдет их)... и так далее.
– Но Вашвысочество… это же абсурд.
– Именно! – широко улыбнулся юноша. – Пусть-ка мои соперники поразмыслят над моим душевным здоровьем вместо обдумывания предстоящей битвы! А наши воины даже с дубьем и в исподнем не оплошают.
Советник задумался.
– Но не будет ли это в итоге стоить нам победы?
– Ты сам сказал, что мы обречены, – пожал плечами принц. – И мы оба видим, что решение с холмом поможет нам не сильно. Ну а если нам суждено проиграть – сделаем это громко! Потом нам уже будет все равно… Ну а победителей осуждать не пристало никому. Пойдем, друг мой Кауц, кажется, стоит собрать военный совет немного раньше.
