Морико. Зачем?..
Сгусток врезался в грудь девушки, расплескавшись дождем ярких искорок и… ничего не произошло. Мужчина недоуменно моргнул.
Опомнившись, Азамат попытался обстрелять его в ответ, целясь поверх плеча подруги, однако "игольник" лишь несколько раз сухо щелкнул пружиной, словно в нем кончились заряды.
– Стихийная защита, – констатировала собеседница бледнолицего, возникая рядом с ним, и мягко отводя его руку в сторону. – Эта девочка сейчас словно новорожденная Одаренная, ты ей так ничего не сделаешь.
– Не трогайте моих друзей! – обреченно выдохнула японочка, продолжая заслонять собою провожатого.
Неожиданно, мужчина и женщина сделали шаг назад. Но, бросив взгляд в сторону, Азамат обнаружил, что его новый знакомый наоборот подходит ближе.
– Азамат, друг мой, тебе лучше просто сдаться, – негромко произнес Егор, приподнимая правую руку с невесть откуда взявшимся на ней бронзовым перстнем с рубином. – Ты даже не представляешь, во что ввязался.
– И ты, Брут?! – раздосадовано вопросил темноволосый. – А ведь ты только начал мне нравиться!
– Ты тоже мне нравишься, друг Азамат, и я тебе как другу рекомендую отступиться…
Он что-то негромко пробормотал. Азамат и Морико с ужасом наблюдали, как в горсти молодого человека медленно разгорается сгусток пламени.
– На голой коже! – испуганно пискнула японка.
– Ты же понимаешь, что это не просто трюк, – журналист не спрашивал.
– Хочешь сказать, ты и твои друзья – гребанные маги, а я позарился на какой-то ваш артефакт? – сипло уточнил Азамат. – Я, вроде, не сплю, чтобы вокруг такая… сказка творилась.
– Ты почти угадал, – кивнул Егор. Пламя на его ладони уже обратилось миниатюрным огненным чудищем. – Нам лишь вот эта девочка сейчас помешала сделать все чисто и гладко. Мы не ожидали такого, и тактически провалились. Но давайте вы просто вернетесь за наш стол, и мы спокойно все обсудим? Я клянусь именем Инквизиции, что мы вас не тронем.
Огненное чудище вдруг обернулось маленьким котенком. Потянувшись, зверек обвил лапками средний палец парня и растаял в воздухе.
– Кажется, у нас нет выбора, – вздохнул темноволосый.
Дружно опустив волшебные палочки (незадачливые путешественники вдруг догадались, что это), мужчина и женщина отступили еще на шаг назад, а потом и вовсе уселись на свободные места. Размяв парой движений шею, Егор тоже вернулся на прежнее место.
Обреченно склонив голову, Морико шагнула было следом, однако Азамат тихо коснулся ее локтя.
– Зачем ты заслонила меня? – тихо спросил он.
Японка обернулась.
– Ты вредный, – ответила она, – но ты все-таки помог исполнению моей мечты и, кажется, даже чего-то большего. А еще ты сам пытался спасти меня. Меня одну... Почему?
– Не из романтических побуждений, не надейся, – хмыкнул парень. – А так… Наверно, я все-таки подсознательно не хочу, чтобы вы двое сгинули здесь, и я решил попытаться спасти хотя бы одного из вас. Ты просто сидела ближе.
– Вредина ты, – беззлобно припечатала девушка. – Но тем не менее – спасибо.
– И тебе. Хотя, кажется, благодарить друг друга преждевременно. Нас все еще ждут Егор и эти ребята.
– Пойдем.
Как ни странно, но из всех собравшихся на игру никто не пострадал: Антуан и Виталик аккуратно лежали лицами в стол и не подавали признаков сознания, Марина забилась в угол и оттуда испуганно наблюдала за происходящим, а остальные посетители злополучного антикафе либо замерли статуями, либо точно так же поутыкались лицами в свои столы.
– Итак, какого черта? – Азамат уже более-менее взял себя в руки и, кроме того, сообразил, что убивать его никто не собирается (во всяком случае сейчас).
Егор переглянулся со своими напарниками.
– Мда… Я думаю, нам нет смысла объяснять, что мы не обычные люди, а у тебя за пазухой – не просто редкий экспонат для коллекции? – уточнил он
Темноволосый покачал головой.
– Покажи кассету, – вдруг негромко потребовал мужчина. – Пожалуйста.
Поморщившись, парень достал сверток и медленно его развернул.
На вид самая заурядная шестидесятиминутная кассета. И вот ради нее весь сыр-бор?!
– Да это она... – кивнул мужчина. – Никто из вас не смог бы идентифицировать исполнителя, потому, что его вообще нет в вашем мире. Эта пленка – результат одной из первых попыток записать нашу музыку хоть как-то. И да, этот результат мы и умудрились… кхм... в общем, мы эту кассету потеряли, и она совершила путешествие аж через всю Россию, оказавшись на противоположном ее конце. И, кажется, чуть не ушла еще дальше. Вот только наш план-перехват совершенно не учитывал этих двух девочек.
– А что с нами такого? – тихо спросила Морико.
– Судя по тому, что ты мне рассказала: вы обе – потомки одной (духовно) семьи, журналист сделал паузу, убедившись, что Азамат додумался переводить для своей подруги. – Погибшая приходилась двоюродной бабушкой для одной из вас, и любящей воспитательницей для бабушки другой. Она не приняла факт разлучения со своей воспитанницей, и предпочла расстаться с жизнью. Ашера сжалилась над этой девушкой, и обратила ее в свое Дитя, которое, судя по всему, стало кем-то вроде незримого хранителя для ваших семей. Рано или поздно, но вам суждено было встретиться. И, похоже, эта встреча пробудила Дары Ашеры в вас обеих.
– Ты так говоришь, словно ведешь речь о каком-то божестве, – пробурчал Азамат.
– А Ашера и есть богиня, – негромко ответил бледнолицый. – Она одна из Тех, Кто создавал этот мир, но вы забыли о Ней, отринули, превознося Создателя и, как я вижу, позабыли вовсе.
– “Мы-вы”, “ваши-наши”... вас что, так много?
– Больше, чем ты думаешь, – заметила женщина.
– Ладно, допустим. Со мной столько всего произошло сегодня, что поверить еще и в это – уже мелочи. Но у меня еще два вопроса: вы-то кто? И что нам теперь делать?
Маги переглянулись.
– Егор внештатный агент русских правоохранителей (это что-то навроде вашей полиции), – ответил мужчина, - а мы с Сашей польские инквизиторы.
– То есть, вы наказываете тех, кто не верит в эту самую Ашеру?! – уточнил Азамат.
– Нет, нам без разницы, кто во что верит, – покачала головой Саша. – До тех пор, пока он не навязывает свою веру другим магам насильно. А чаще просто боремся с наиболее серьезными нарушителями закона.
– Что же до второго вопроса, – вновь вступил в разговор мужчина, – нам нужна эта кассета. Лучше по-хорошему, разумеется.
– То есть, отобрать вы ее у меня не можете?
– Можем, хотя это будет сложнее, чем мы думали. Твоя подруга и ее духовная сестра, технически, новорожденные маги, и обладают довольно мощной высшей защитой, и одна из них вступилась за тебя… У нас есть особые полномочия, но мы предпочтем договориться. Нам нужна эта кассета, – добавил он.
Темноволосый вздохнул.
– Я понимаю вас, ребята, и в чем-то даже сочувствую. Но я за нее немалые деньги только что отвалил, ага?
– Понимаю, но у нас сейчас нет таких денег, чтобы выкупить ее у тебя хотя бы за аналогичную цену. Мы не знаем, какие варианты для тебя приемлемы, поэтому можем только предложить остаться у тебя в долгу.
Азамат задумчиво уставился себе в ладонь.
– Хм, кажется, я сошел с ума, но я вам верю, ребята, – он медленно положил пластмассовый прямоугольник на стол. – Забирайте ее. Я вам ее отдам хотя бы для того, чтобы понять: как вы вернете мне должок, если вам, я так понимаю, предписано стирать таким, как я память?
Маги неожиданно рассмеялись.
– Проницательно, – заметил мужчина. – И правда должны, но даже это нам не помешает: ты всего лишь вернешься домой, а через пару недель получишь по почте, скажем, посылку на парочку других редких кассет. Или денежный перевод от неизвестного благодетеля… Однако прежде хочу спросить: на кого ты, Азамат, работаешь? Ты ведь явно не турагент.
– Верно, – улыбнулся темноволосый. – Я работаю на госпожей Тандерблад, заведение “Милые мечты”.
– Японский рестлинг?
– В том числе.
– Хм… ладно. Мы не будем стирать тебе память, только наложим ограничивающие чары – ты просто не сможешь рассказывать о произошедшем посторонним. Но взамен – предупреди своих нанимательниц о том, что мы их навестим через некоторое время. У меня к ним будет деловое предложение.
Над столом повисло молчание.
– Шон, законы магического сообщества любой страны запрещают контакты с технократами, – негромко напомнил Егор.
– Я знаю! – мужчина, названный Шоном, неожиданно поднялся на ноги и прошелся вдоль стола. – И ты в курсе, что мне это известно! А еще ты – один из тех, кто действительно в курсе моего… кхм… французского опыта. Ты знаешь, что мне помогло?
– Я знаю, Шон, но…
– Нам нужны такие вот ребята. Мне, тебе, Инквизиции, России, Польше, Японии.
– Ты так и не объяснил мне тогда зачем.
Шон остановился.
– Не знаю, – негромко признал он. – Я еще в самом начале своего пути, и не знаю, к чему приду. Но лучше я сделаю это раньше, чем позже.
– Ребят, это… вы, может, потом доругаетесь? – вкрадчиво предложил Азамат. – Меня тут спрашивают, что будет с моими подругами. На них тоже просто наложат “чары неболтливости”?
Продолжающая жаться в уголок Марина поглядела на него с благодарностью. Спорщики смерили друг друга пасмурными взглядами. Шон снова опустился на свой стул и заговорил (Азамат даже поразился, насколько смягчился его тон):
– Девочки, вас вообще никто околдовывать не будет. Дар Ашеры пробудился в каждой из вас и отныне вы – такие же маги, как и мы, и дорога в наш мир открыта для вас. Егор останется пока с вами, а через денек-другой к вам направят людей, более компетентных в этих вопросах, чем парочка головорезов.
Марина и Морико обменялись изумленными взглядами. Мужчина и женщина поднялись на ноги.
– Егор, Азамат, мы сейчас уйдем, – предупредила женщина, помахивая попутно палочкой. – Ваши друзья придут в себя уже через пару минут, и не вспомнят ничего вплоть до момента вашей ссоры с этими двоими. Администраторы очнутся минут через десять, но будут какое-то время в относительном неадеквате, так что сможете прикупить что-то, если собирались, и уйти без помех. Остальные опомнятся через полчаса, и сюда никто не зайдет примерно столько же. И наконец, Азамат…
Саша начертала в воздухе кончиком палочки замысловатый знак, проплывший над столом и просыпавшийся дождем на невольно поежившегося парня.
– Ты сможешь доложиться своим нанимательницам, но в остальном – потерпи какое-то время без возможности поделиться впечатлениями с кем бы то ни было. А сейчас – прощайте, возможно, мы с вами еще увидимся.
Инквизиторы коротко поклонились и стремительным шагом покинули клуб, унося заветную кассету с собой.
Поднявшись со своего места, Морико обошла стол, и прижала нервно дрожащую Марину к себе. Девушка сжалась, но тут же доверчиво прильнула к ней. Азамат некоторое время задумчиво глядел на них, а потом перевел взгляд на своего нового товарища:
– Ну и кто ты после этого?
– Я не мог тебе этого всего рассказать, ты же понимаешь, – журналист обезоруживающе улыбнулся. – Ничего, личного, родной.
Едва он договорил, как вихрастый кондитер пришел в себя и со стоном выпрямился, держась за голову.
– О-ох, что-то мне как-то поплохело… – он недоуменно обвел антикафе взглядом. – Что я пропустил?
Азамат с Егором переглянулись.
– Ты даже не представляешь, что, – пасмурно проворчал темноволосый.
Сгусток врезался в грудь девушки, расплескавшись дождем ярких искорок и… ничего не произошло. Мужчина недоуменно моргнул.
Опомнившись, Азамат попытался обстрелять его в ответ, целясь поверх плеча подруги, однако "игольник" лишь несколько раз сухо щелкнул пружиной, словно в нем кончились заряды.
– Стихийная защита, – констатировала собеседница бледнолицего, возникая рядом с ним, и мягко отводя его руку в сторону. – Эта девочка сейчас словно новорожденная Одаренная, ты ей так ничего не сделаешь.
– Не трогайте моих друзей! – обреченно выдохнула японочка, продолжая заслонять собою провожатого.
Неожиданно, мужчина и женщина сделали шаг назад. Но, бросив взгляд в сторону, Азамат обнаружил, что его новый знакомый наоборот подходит ближе.
– Азамат, друг мой, тебе лучше просто сдаться, – негромко произнес Егор, приподнимая правую руку с невесть откуда взявшимся на ней бронзовым перстнем с рубином. – Ты даже не представляешь, во что ввязался.
– И ты, Брут?! – раздосадовано вопросил темноволосый. – А ведь ты только начал мне нравиться!
– Ты тоже мне нравишься, друг Азамат, и я тебе как другу рекомендую отступиться…
Он что-то негромко пробормотал. Азамат и Морико с ужасом наблюдали, как в горсти молодого человека медленно разгорается сгусток пламени.
– На голой коже! – испуганно пискнула японка.
– Ты же понимаешь, что это не просто трюк, – журналист не спрашивал.
– Хочешь сказать, ты и твои друзья – гребанные маги, а я позарился на какой-то ваш артефакт? – сипло уточнил Азамат. – Я, вроде, не сплю, чтобы вокруг такая… сказка творилась.
– Ты почти угадал, – кивнул Егор. Пламя на его ладони уже обратилось миниатюрным огненным чудищем. – Нам лишь вот эта девочка сейчас помешала сделать все чисто и гладко. Мы не ожидали такого, и тактически провалились. Но давайте вы просто вернетесь за наш стол, и мы спокойно все обсудим? Я клянусь именем Инквизиции, что мы вас не тронем.
Огненное чудище вдруг обернулось маленьким котенком. Потянувшись, зверек обвил лапками средний палец парня и растаял в воздухе.
– Кажется, у нас нет выбора, – вздохнул темноволосый.
Дружно опустив волшебные палочки (незадачливые путешественники вдруг догадались, что это), мужчина и женщина отступили еще на шаг назад, а потом и вовсе уселись на свободные места. Размяв парой движений шею, Егор тоже вернулся на прежнее место.
Обреченно склонив голову, Морико шагнула было следом, однако Азамат тихо коснулся ее локтя.
– Зачем ты заслонила меня? – тихо спросил он.
Японка обернулась.
– Ты вредный, – ответила она, – но ты все-таки помог исполнению моей мечты и, кажется, даже чего-то большего. А еще ты сам пытался спасти меня. Меня одну... Почему?
– Не из романтических побуждений, не надейся, – хмыкнул парень. – А так… Наверно, я все-таки подсознательно не хочу, чтобы вы двое сгинули здесь, и я решил попытаться спасти хотя бы одного из вас. Ты просто сидела ближе.
– Вредина ты, – беззлобно припечатала девушка. – Но тем не менее – спасибо.
– И тебе. Хотя, кажется, благодарить друг друга преждевременно. Нас все еще ждут Егор и эти ребята.
– Пойдем.
***
Как ни странно, но из всех собравшихся на игру никто не пострадал: Антуан и Виталик аккуратно лежали лицами в стол и не подавали признаков сознания, Марина забилась в угол и оттуда испуганно наблюдала за происходящим, а остальные посетители злополучного антикафе либо замерли статуями, либо точно так же поутыкались лицами в свои столы.
– Итак, какого черта? – Азамат уже более-менее взял себя в руки и, кроме того, сообразил, что убивать его никто не собирается (во всяком случае сейчас).
Егор переглянулся со своими напарниками.
– Мда… Я думаю, нам нет смысла объяснять, что мы не обычные люди, а у тебя за пазухой – не просто редкий экспонат для коллекции? – уточнил он
Темноволосый покачал головой.
– Покажи кассету, – вдруг негромко потребовал мужчина. – Пожалуйста.
Поморщившись, парень достал сверток и медленно его развернул.
На вид самая заурядная шестидесятиминутная кассета. И вот ради нее весь сыр-бор?!
– Да это она... – кивнул мужчина. – Никто из вас не смог бы идентифицировать исполнителя, потому, что его вообще нет в вашем мире. Эта пленка – результат одной из первых попыток записать нашу музыку хоть как-то. И да, этот результат мы и умудрились… кхм... в общем, мы эту кассету потеряли, и она совершила путешествие аж через всю Россию, оказавшись на противоположном ее конце. И, кажется, чуть не ушла еще дальше. Вот только наш план-перехват совершенно не учитывал этих двух девочек.
– А что с нами такого? – тихо спросила Морико.
– Судя по тому, что ты мне рассказала: вы обе – потомки одной (духовно) семьи, журналист сделал паузу, убедившись, что Азамат додумался переводить для своей подруги. – Погибшая приходилась двоюродной бабушкой для одной из вас, и любящей воспитательницей для бабушки другой. Она не приняла факт разлучения со своей воспитанницей, и предпочла расстаться с жизнью. Ашера сжалилась над этой девушкой, и обратила ее в свое Дитя, которое, судя по всему, стало кем-то вроде незримого хранителя для ваших семей. Рано или поздно, но вам суждено было встретиться. И, похоже, эта встреча пробудила Дары Ашеры в вас обеих.
– Ты так говоришь, словно ведешь речь о каком-то божестве, – пробурчал Азамат.
– А Ашера и есть богиня, – негромко ответил бледнолицый. – Она одна из Тех, Кто создавал этот мир, но вы забыли о Ней, отринули, превознося Создателя и, как я вижу, позабыли вовсе.
– “Мы-вы”, “ваши-наши”... вас что, так много?
– Больше, чем ты думаешь, – заметила женщина.
– Ладно, допустим. Со мной столько всего произошло сегодня, что поверить еще и в это – уже мелочи. Но у меня еще два вопроса: вы-то кто? И что нам теперь делать?
Маги переглянулись.
– Егор внештатный агент русских правоохранителей (это что-то навроде вашей полиции), – ответил мужчина, - а мы с Сашей польские инквизиторы.
– То есть, вы наказываете тех, кто не верит в эту самую Ашеру?! – уточнил Азамат.
– Нет, нам без разницы, кто во что верит, – покачала головой Саша. – До тех пор, пока он не навязывает свою веру другим магам насильно. А чаще просто боремся с наиболее серьезными нарушителями закона.
– Что же до второго вопроса, – вновь вступил в разговор мужчина, – нам нужна эта кассета. Лучше по-хорошему, разумеется.
– То есть, отобрать вы ее у меня не можете?
– Можем, хотя это будет сложнее, чем мы думали. Твоя подруга и ее духовная сестра, технически, новорожденные маги, и обладают довольно мощной высшей защитой, и одна из них вступилась за тебя… У нас есть особые полномочия, но мы предпочтем договориться. Нам нужна эта кассета, – добавил он.
Темноволосый вздохнул.
– Я понимаю вас, ребята, и в чем-то даже сочувствую. Но я за нее немалые деньги только что отвалил, ага?
– Понимаю, но у нас сейчас нет таких денег, чтобы выкупить ее у тебя хотя бы за аналогичную цену. Мы не знаем, какие варианты для тебя приемлемы, поэтому можем только предложить остаться у тебя в долгу.
Азамат задумчиво уставился себе в ладонь.
– Хм, кажется, я сошел с ума, но я вам верю, ребята, – он медленно положил пластмассовый прямоугольник на стол. – Забирайте ее. Я вам ее отдам хотя бы для того, чтобы понять: как вы вернете мне должок, если вам, я так понимаю, предписано стирать таким, как я память?
Маги неожиданно рассмеялись.
– Проницательно, – заметил мужчина. – И правда должны, но даже это нам не помешает: ты всего лишь вернешься домой, а через пару недель получишь по почте, скажем, посылку на парочку других редких кассет. Или денежный перевод от неизвестного благодетеля… Однако прежде хочу спросить: на кого ты, Азамат, работаешь? Ты ведь явно не турагент.
– Верно, – улыбнулся темноволосый. – Я работаю на госпожей Тандерблад, заведение “Милые мечты”.
– Японский рестлинг?
– В том числе.
– Хм… ладно. Мы не будем стирать тебе память, только наложим ограничивающие чары – ты просто не сможешь рассказывать о произошедшем посторонним. Но взамен – предупреди своих нанимательниц о том, что мы их навестим через некоторое время. У меня к ним будет деловое предложение.
Над столом повисло молчание.
– Шон, законы магического сообщества любой страны запрещают контакты с технократами, – негромко напомнил Егор.
– Я знаю! – мужчина, названный Шоном, неожиданно поднялся на ноги и прошелся вдоль стола. – И ты в курсе, что мне это известно! А еще ты – один из тех, кто действительно в курсе моего… кхм… французского опыта. Ты знаешь, что мне помогло?
– Я знаю, Шон, но…
– Нам нужны такие вот ребята. Мне, тебе, Инквизиции, России, Польше, Японии.
– Ты так и не объяснил мне тогда зачем.
Шон остановился.
– Не знаю, – негромко признал он. – Я еще в самом начале своего пути, и не знаю, к чему приду. Но лучше я сделаю это раньше, чем позже.
– Ребят, это… вы, может, потом доругаетесь? – вкрадчиво предложил Азамат. – Меня тут спрашивают, что будет с моими подругами. На них тоже просто наложат “чары неболтливости”?
Продолжающая жаться в уголок Марина поглядела на него с благодарностью. Спорщики смерили друг друга пасмурными взглядами. Шон снова опустился на свой стул и заговорил (Азамат даже поразился, насколько смягчился его тон):
– Девочки, вас вообще никто околдовывать не будет. Дар Ашеры пробудился в каждой из вас и отныне вы – такие же маги, как и мы, и дорога в наш мир открыта для вас. Егор останется пока с вами, а через денек-другой к вам направят людей, более компетентных в этих вопросах, чем парочка головорезов.
Марина и Морико обменялись изумленными взглядами. Мужчина и женщина поднялись на ноги.
– Егор, Азамат, мы сейчас уйдем, – предупредила женщина, помахивая попутно палочкой. – Ваши друзья придут в себя уже через пару минут, и не вспомнят ничего вплоть до момента вашей ссоры с этими двоими. Администраторы очнутся минут через десять, но будут какое-то время в относительном неадеквате, так что сможете прикупить что-то, если собирались, и уйти без помех. Остальные опомнятся через полчаса, и сюда никто не зайдет примерно столько же. И наконец, Азамат…
Саша начертала в воздухе кончиком палочки замысловатый знак, проплывший над столом и просыпавшийся дождем на невольно поежившегося парня.
– Ты сможешь доложиться своим нанимательницам, но в остальном – потерпи какое-то время без возможности поделиться впечатлениями с кем бы то ни было. А сейчас – прощайте, возможно, мы с вами еще увидимся.
Инквизиторы коротко поклонились и стремительным шагом покинули клуб, унося заветную кассету с собой.
Поднявшись со своего места, Морико обошла стол, и прижала нервно дрожащую Марину к себе. Девушка сжалась, но тут же доверчиво прильнула к ней. Азамат некоторое время задумчиво глядел на них, а потом перевел взгляд на своего нового товарища:
– Ну и кто ты после этого?
– Я не мог тебе этого всего рассказать, ты же понимаешь, – журналист обезоруживающе улыбнулся. – Ничего, личного, родной.
Едва он договорил, как вихрастый кондитер пришел в себя и со стоном выпрямился, держась за голову.
– О-ох, что-то мне как-то поплохело… – он недоуменно обвел антикафе взглядом. – Что я пропустил?
Азамат с Егором переглянулись.
– Ты даже не представляешь, что, – пасмурно проворчал темноволосый.
