– Кстати, а почему до сих пор неведомым? – перебила вдруг Инга. – Все еще не прогрузился список что ли?
Пожав плечами, Олег вытащил из кармана подкинутый им таинственным квестодателем аппарат и зажег экран, где по-прежнему светилась странная программка с безграмотным посланием. Пролистав текст до конца, парень обнаружил там десять разноцветных полосок, отображающих, по-видимому, их неведомых противников. Одна из строчек, отмечающая миньона “Нагловолк” была выделена красным, еще три – второй “Нагловолк” и две неопределенных – горели желтым, остальные шесть бессмысленно серели в самом низу списка. Это и было продемонстрировано остальным.
– Нагловолк значит. Ну-ну, – хмыкнул Дмитрий. – Только вот есть ли остальные-то “миньоны”? И есть ли те “чары”? Может нам логичнее плюнуть да уехать пока?
– Первый волк был вполне реален, – рассудил Данияр. – И сообщения в отсутствие связи у этого типка вполне доходят. И в дом он проник, если верить Олегу, не через дверь или окно. И пистолет оставил довольно реальный и конкретный. Хотя попробовать дойти до станции стоит – там-то вроде была связь… Здесь подпола нет?
– Не-а, нету.
– А мне вот другое интересно! – вновь вмешалась Инга. – Почему мы сразу на станцию не вернулись?
Она склонила голову на бок и в упор глянула на младшего хозяина дома.
– Во-первых, потому, что я не подумал хорошенько, – ответил парень. – Хотя напомню – мы уже тогда знали, что волк не один, и я счел, что дом – лучшее укрытие. И был прав, с учетом того, что ближайшая электричка часа через два, а бухари нам – не помощники.
– Они и в качестве отвлечения вряд ли пойдут – звери пьянью нередко брезгают, – фыркнул Данияр.
– Иными словами – вооружаемся, оставляем вещи (вернемся за ними потом, или я вам их привезу позже) и пробуем пробиться к железнодорожной насыпи и оттуда позвонить моим родителям, – подытожил Олег. – Еще можно найти садового сторожа – он тут, кажется, круглый год сычует и, возможно, это он прикалывается со скуки. Ну и, если ни то, ни другое не пройдет – придется выполнять этот… кхм… квест.
– Я пистоль не отдам! – сразу объявил Дмитрий. – Да и стреляю я, думается, получше остальных. Ну и палку свою возьму – полюбилась она мне.
– Не вопрос. А самопал я Данияру отдам – он, кажется, тоже поточнее меня будет, – кивнул Олег, подходя к кровати и доставая откуда-то из-под нее еще один сверток, на сей раз – бумажный, внутри которого обнаружилась многослойный чехол из проклеенной газеты с выглядывающей рукоятью. – Сам я пока вооружусь мачете, а вот Инга, уж прости, возьми пока один-два шампура – в доме больше ничего нет. Доберемся до сарая – там что-нибудь еще прихватим.
Прихватив из рюкзаков на всякий случай немного легких закусок и рассовав их по карманам, молодые люди заперли дом и снова оказались на улице.
Солнце стояло все также высоко, дул приятный теплый ветерок, чуть тревожа листья берез, стрекотали кузнечики – только бы и радоваться благодатной летней погоде на загородном пикнике!
– Кажется, на погоду способности нашего Юмориста не распространяются, – скептически заметила Инга прокручивая шампур в пальцах. – Для настоящего хоррора должно быть серо, пасмурно, промозгло, чтобы досадить нам еще сильнее, а главное – страшно. И где? Мне, конечно, неуютно, но не особо.
– Мы только начали, успеется еще, – отмахнулся Олег. – К тому же вспомни-ка, что если это все правда, то кто-то из нас вполне может погибнуть. Без возможности воскреснуть или вернуться на точку сохранения, то есть совсем и навсегда, ага. Ты нам, кстати, недавно порезы от когтей промывала, это весьма неприятные штуки.
От этого замечания невольно поежились уже все.
– Ой-ой, ладно, ты меня убедил, – на сей раз голос девушки заметно подрагивал.
– А еще попутно подумай, что мы будем делать вдали от цивилизации, если кто-нибудь лишится хотя бы пальца, – поддел с другой стороны Данияр. – Тут ведь далеко до врачей, да?
– Далековато, – подтвердил Олег. – И до любого из них на электричке, ближайшая из которых не скоро.
– Хватит! –воскликнула девушка. – Да, я не очень хорошо подумала, прежде чем говорить, но может не надо доводить меня вместо этих самых “миньонов”?!
– Ладно, прости нас, мы тоже не подумали, – пошли на попятную парни.
Возникла неловкая пауза.
– Мы, кажется, довооружиться хотели, – деликатно напомнил Дмитрий. – Кстати, может мне прямо отсюда в сортир засадить пульку-другую? Так, на авось.
– Не трать патроны, Дим – у нас нет запаса, – мрачно буркнул Олег, махнув затем призывно рукой: – Айда за мной. Только по сторонам глядеть не забывайте.
Вытянувшись в цепочку (иначе между грядок было не пройти), парни и девушка двинулись к паре деревянных строений, притулившихся в дальнем конце садового участка.
– А морковка-то не полота! – наметанным глазом определил Дима, оглядывая насаждения. – И свекла тоже! Укроп вялый какой-то, а вот лучок зеленый хорош! И редиска, блин, не полота! Руки к крупным сорнякам так и тянутся! Эх, сейчас бы мне тяпочку-то!
– Можешь заняться, если хочешь, – хохотнул Олег. – Но вообще-то мы на месте.
Вблизи сарай и сортир выглядели еще более заурядно, чем издали: серые, деревянные, невзрачные, но крепкие и ладно сколоченные.
– Цельсь! – скомандовал Олег, подходя к сортиру и, дождавшись, пока его товарищи возьмут дверной проем в прицел, резко распахнул дверь. Из сортира вылетела одинокая жирная муха, и этим все и кончилось. Хмыкнув, парень подытожил: – Ну, думаю, в дырку заглядывать смысла нет. Тогда перейдем к вопросам более насущным.
Порывшись в кармане, он вынул связку ключей, выбрал самый маленький и отпер такой же небольшой, чуть помеченный ржавчиной навесной замок. Дверь скрипнула и распахнулась, собравшихся обдало запахом затхлости и старого металла. Осторожно заглянув внутрь, парень помотал головой и развел руками.
– На участке его нет, – резюмировал он. – Значит, либо Юморист действительно что-то сверхестественное, либо он в одном из домов соседей, что маловероятно (впрочем, мы туда все равно не сунемся – это уже взлом будет)...
– … либо он за домом! – вдруг предположила Инга. – Туда-то мы не заглядывали! И, кстати, он про это место ничего не писал.
– Заглянем, – пообещал Олег, разбирая нагромождение сельхоз инвентаря. – Хотя я сомневаюсь, что будет толк. Значит так: тут есть вилы, тут есть грабли, тут есть топор, тут есть две лопаты, тут есть черенок от третьей лопаты и тут есть ведро. Вилы возьму я. Кому-то что-то надо?
– Лопату мне дай! – сразу попросил Дмитрий. – Прости меня, палочка, придется тебе подождать тут.
– И мне лопату, – попросила девушка, аккуратно пристраивая шампуры за ремень джинсов. – Хоть что-то путнее будет.
– Ну а мне тогда топор, – развел руками Данияр. – Хотя я бы предпочел в ближний бой не лезть вообще…
Дождавшись, пока друзья разберут импровизированное оружие, Олег подхватил вилы и вновь аккуратно запер сарай, упрятав ключи в карман.
– Так-с, сперва проверим за домом, – рассудил он, кое-как пристраивая мачете к ремню. – Дима, дорогой встань вон туда, в центр огорода – оттуда оба угла дома видно. Яр, ты заходишь справа, я слева. Инга, ты прикрой Диму с тыла. Пошли!
Обменявшись взглядами, ребята двинулись в указанных направлениях, но предпринятые ими маневры результата не дали ни малейшего, и за домом тоже никого не оказалось. Разве что Данияр разжился еще и старой закопченой кочергой, которую он прихватил у костровища.
Вернувшись, парни задумчиво обменялись взглядами.
– Идем на станцию, – постановил Дмитрий. – Тем более вон поезд слышно. Товарняк, конечно, но, кажется, от мира мы не совсем отрезаны. Хотя, конечно, хороши мы там будем с таким сельхоз инвентарем...
И молодым людям ничего не осталось, кроме как согласиться с ним и вновь направиться к выходу с садового участка. Шли они куда медленнее и осторожнее прежнего, поминутно оглядываясь и даже пытаясь прислушиваться. Впрочем, последнее тщетно – кроме стрекотания кузнечиков, посвиста какой-то птицы и доносящегося издали грохота железнодорожного состава слышно все равно не было ничегошеньки.
Вот уже осталась позади калитка, запертая простенькой деревянной задвижкой-вертушкой, вот уже под подошвами вновь заскрипели мелкие камешки маленькой садовой улочки. Звук поезда понемногу нарастал – состав явно приближался к станции.
– М-м-м, сколько малины! – облизнулась тем временем Инга, опуская лопату и вожделенно глядя на свисающий над дорогой с чьего-то участка куст.
– Только не увлекайся, – посоветовал Олег, с умилением наблюдая за принявшейся поедать ягоды девушкой. – Задерживаться не лучшая…
И вдруг заполненные лишь мерным шумом окрестности огласил неистовый, протяжный, нечеловеческий, исполненный боли рев.
– Алкаши и волки ведь не могут Так орать, правда? – с сомнением спросил Данияр на ходу.
Перепуганные (Инга и вовсе едва не подавилась) жутким, почти потусторонним звуком, молодые люди немедленно подхватились и вновь поспешно зашагали в сторону ближайшего выхода из садового комплекса.
– Сомневаюсь, – откликнулся Дмитрий, нервно оглядываясь. – Не знаю, конечно, как ведут себя нагловолки, но что надо сделать с человеком для такой трели я точно не представляю.
Олег же просто напряженно молчал, целеустремленно ведя друзей обратно к ближайшему выходу из садового комплекса. Рев давным-давно стих, звук поезда тоже понемногу удалялся, вновь стали слышны кузнечики, однако свежие воспоминания все еще бередили всем нервы.
Вот наконец и заветная калитка, с оживленным скрипом прянувшая в сторону и с глухим пристуком затворившаяся за спиной вышедшего последним Данияра. И снова лес. Снова тихо и сумрачно, снова негромко и умиротворяюще журчит близкий ручей.
– Стойте, – вдруг произнес Олег. Сунув руку в карман, он выудил оттуда "квестовый" смартфон и глянул на экран. С минуту озадаченно поразглядывал его, затем развернул к друзьям. – Гляньте!
Парни и девушка задумчиво вгляделись в экран, рассматривая одну из строк, перекрасившуюся в насыщенно-желтый цвет.
– "Демон древнего Бога Войны"? – прочла вслух Инга. – Он это серьезно, что ли?!
– Ну, нагловолк и пистолет пока были правдой, – резонно заметил Данияр. – Хотя попробую быть оптимистом и заключить, что раз волка мы уделали, то и демон должен быть нам хоть как-то подвластен! Правда… надеюсь, мы не заплатим за ответ на вопрос “как?” половиной отряда…
– Да ты оптимист, – хмыкнул Дмитрий. – Но я таки предлагаю идти дальше.
Печально знакомая тропинка бежала через лес, неотвратимо выведя их обратно к узкой прокатанной на опушке дороге. За дорогой простиралась узкая полоса растительности, а за ней высилась искомая насыпь.
– А ведь волк куда-то делся, – нервно подметила Инга. – Мы его бросили на тропинке, а теперь его нет. Неужели он притворялся?
– Скорее его кто-то утащил, – уточнил Олег, указывая на едва заметно примятую траву невдалеке, точно и правда кто-то что-то волок в лес. – Возможно, его товарищ не терял времени даром и решил подкрепиться. Хотя меня куда больше занимает другое. Глядите-ка!
Его спутники вновь сгрудились плечом к плечу, дружно рассматривая экран смартфона, где еще одна строчка зажглась красным.
– Я, наверно, буду слишком банален, но, кажется, этот самый демон помер без нашего участия, –протянул Данияр, почесав щеку.
– Похоже на то... Если квестодатель не решил нас обмануть, – согласился Олег. – Впрочем, это можно проверить.
– Это нужно проверить, – поправил его третий товарищ. – Причем чем скорее – тем лучше.
Нахмурившись, он первым вышагнул из-под лесного полога на тропинку и задумчиво огляделся.
– А ты уверен, что “нужно”? – мнительно уточнила у него девушка, покидая тропинку последней. – По-моему, от демонов лучше держаться подальше, что от живых, что от мертвых.
Вздохнув, парень обернулся.
– Инга, милая, мы, видимо, попали в серьезную передрягу с неизвестным количеством противников и их предводителем, которой совсем не прочь угробить нас в полном составе, – негромко ответил он. – И пока мы не выяснили, можно ли отсюда убраться подобру-поздорову, нам придется играть по его правилам. И нам неведомая… кхем… демоническая радость на хвосте не нужна точно.
– А еще этот демон помер где-то неподалеку, – вставил Олег. – Так что обеими проверками можно заняться одновременно.
– И в связи с этим у меня предложение, которое в ужастиках нередко заканчивается плохо, – влез Данияр. – Нам стоит разделиться на две группы и двинуться в разные стороны по этой дороге. Главное, не терять друг друга из виду. Опрометчиво, зато быстрее проверим.
Молодые люди задумчиво обменялись взглядами.
– Ладно, отговорить вас троих явно не удастся... – пробурчала девушка. – Я пойду с Олегом.
Пожав плечами, Дмитрий шагнул поближе к Данияру. Еще раз обменявшись взглядами, ребята, не сговариваясь, двинулись в разные стороны, то и дело поглядывая на удаляющихся товарищей.
– Эх, а ведь Олег почти полгода уламывал меня на эту авантюру, – пробурчал Дима, вслушиваясь в поскрипывание камешков под ботинками и птичье посвистывание в лесу. – Вот кто знал, а?!
– Да лан тебе – они с Ингой даже сами не знали, – напарник положил ему руку на плечо. – Ты лучше вот о чем подумай: мы-то отсюда выберемся и не факт, что еще приедем, а им сюда еще не раз приезжать! По крайне мере Олегу.
Темноволосый невесело хохотнул, покачивая головой.
– Да уж, ты прав. Я прям не знаю – то ли радоваться, то ли за Олега переживать… Погоди-ка, что это там у насыпи?
Остановившись как по команде, парни дружно вгляделись в заросли сирени и шиповника, за которыми что-то странно краснело. Кивнув друг другу, оба вскинули оружие и медленно двинулись вперед, огибая колючие ветки. Продрались сквозь заросли – и застыли, во все глаза разглядывая открывшееся перед ними зрелище.
Возле насыпи, примяв высокую траву, валялось изломанное тело: бугристая темно-красная кожа, непропорциональная треугольная голова с кривыми рогами, один из которых был сломан при падении, искореженные четырехпалые лапы и такие же ноги (или еще одна пара лап?). И кровь – Дима молча признался сам себе, что только теперь понял значение выражения “кровища”: вокруг твари ее натекло просто невообразимое количество – страшный удар не успевшего затормозить поезда смял ее тело, а обломки костей тут и там торчали из зияющих ран на прорванной плоти.
– Ох... ничего себе! – выдавил Данияр, явно еле сдержавшись от более емкой характеристики.
– Н-да-а-а, жестоко его приложило! – согласился Дмитрий. – Прям наглядное пособие по О-Бэ-Жэ. Мне его даже слегка жалко.
– Мне тоже, несмотря на то, что его хотели натравить на нас. С другой стороны, можем порадоваться, что не натравят – ему явно хватило.
– Да уж, я, пожалуй, даже на контрольном выстреле не стану настаивать. Разве что лопатой его?.. Ого, какой меч-то!
– Где? Ого!
И действительно – в траве неподалеку едва заметно чернел массивный полутораручный клинок из темной стали, украшенный выгравированными черепами и рунами.
– Крутой, слушай! – оценил его Дима. – Нам бы такой сейчас не помешал. Да и на стенку такой повесить не стыдно.
– Согласен, – кивнул напарник, – но, мне кажется, его лучше не трогать.
– Почему? А, ну да, учитывая чей он. Так что на счет двинуть ему лопатой?
Пожав плечами, Олег вытащил из кармана подкинутый им таинственным квестодателем аппарат и зажег экран, где по-прежнему светилась странная программка с безграмотным посланием. Пролистав текст до конца, парень обнаружил там десять разноцветных полосок, отображающих, по-видимому, их неведомых противников. Одна из строчек, отмечающая миньона “Нагловолк” была выделена красным, еще три – второй “Нагловолк” и две неопределенных – горели желтым, остальные шесть бессмысленно серели в самом низу списка. Это и было продемонстрировано остальным.
– Нагловолк значит. Ну-ну, – хмыкнул Дмитрий. – Только вот есть ли остальные-то “миньоны”? И есть ли те “чары”? Может нам логичнее плюнуть да уехать пока?
– Первый волк был вполне реален, – рассудил Данияр. – И сообщения в отсутствие связи у этого типка вполне доходят. И в дом он проник, если верить Олегу, не через дверь или окно. И пистолет оставил довольно реальный и конкретный. Хотя попробовать дойти до станции стоит – там-то вроде была связь… Здесь подпола нет?
– Не-а, нету.
– А мне вот другое интересно! – вновь вмешалась Инга. – Почему мы сразу на станцию не вернулись?
Она склонила голову на бок и в упор глянула на младшего хозяина дома.
– Во-первых, потому, что я не подумал хорошенько, – ответил парень. – Хотя напомню – мы уже тогда знали, что волк не один, и я счел, что дом – лучшее укрытие. И был прав, с учетом того, что ближайшая электричка часа через два, а бухари нам – не помощники.
– Они и в качестве отвлечения вряд ли пойдут – звери пьянью нередко брезгают, – фыркнул Данияр.
– Иными словами – вооружаемся, оставляем вещи (вернемся за ними потом, или я вам их привезу позже) и пробуем пробиться к железнодорожной насыпи и оттуда позвонить моим родителям, – подытожил Олег. – Еще можно найти садового сторожа – он тут, кажется, круглый год сычует и, возможно, это он прикалывается со скуки. Ну и, если ни то, ни другое не пройдет – придется выполнять этот… кхм… квест.
– Я пистоль не отдам! – сразу объявил Дмитрий. – Да и стреляю я, думается, получше остальных. Ну и палку свою возьму – полюбилась она мне.
– Не вопрос. А самопал я Данияру отдам – он, кажется, тоже поточнее меня будет, – кивнул Олег, подходя к кровати и доставая откуда-то из-под нее еще один сверток, на сей раз – бумажный, внутри которого обнаружилась многослойный чехол из проклеенной газеты с выглядывающей рукоятью. – Сам я пока вооружусь мачете, а вот Инга, уж прости, возьми пока один-два шампура – в доме больше ничего нет. Доберемся до сарая – там что-нибудь еще прихватим.
***
Прихватив из рюкзаков на всякий случай немного легких закусок и рассовав их по карманам, молодые люди заперли дом и снова оказались на улице.
Солнце стояло все также высоко, дул приятный теплый ветерок, чуть тревожа листья берез, стрекотали кузнечики – только бы и радоваться благодатной летней погоде на загородном пикнике!
– Кажется, на погоду способности нашего Юмориста не распространяются, – скептически заметила Инга прокручивая шампур в пальцах. – Для настоящего хоррора должно быть серо, пасмурно, промозгло, чтобы досадить нам еще сильнее, а главное – страшно. И где? Мне, конечно, неуютно, но не особо.
– Мы только начали, успеется еще, – отмахнулся Олег. – К тому же вспомни-ка, что если это все правда, то кто-то из нас вполне может погибнуть. Без возможности воскреснуть или вернуться на точку сохранения, то есть совсем и навсегда, ага. Ты нам, кстати, недавно порезы от когтей промывала, это весьма неприятные штуки.
От этого замечания невольно поежились уже все.
– Ой-ой, ладно, ты меня убедил, – на сей раз голос девушки заметно подрагивал.
– А еще попутно подумай, что мы будем делать вдали от цивилизации, если кто-нибудь лишится хотя бы пальца, – поддел с другой стороны Данияр. – Тут ведь далеко до врачей, да?
– Далековато, – подтвердил Олег. – И до любого из них на электричке, ближайшая из которых не скоро.
– Хватит! –воскликнула девушка. – Да, я не очень хорошо подумала, прежде чем говорить, но может не надо доводить меня вместо этих самых “миньонов”?!
– Ладно, прости нас, мы тоже не подумали, – пошли на попятную парни.
Возникла неловкая пауза.
– Мы, кажется, довооружиться хотели, – деликатно напомнил Дмитрий. – Кстати, может мне прямо отсюда в сортир засадить пульку-другую? Так, на авось.
– Не трать патроны, Дим – у нас нет запаса, – мрачно буркнул Олег, махнув затем призывно рукой: – Айда за мной. Только по сторонам глядеть не забывайте.
Вытянувшись в цепочку (иначе между грядок было не пройти), парни и девушка двинулись к паре деревянных строений, притулившихся в дальнем конце садового участка.
– А морковка-то не полота! – наметанным глазом определил Дима, оглядывая насаждения. – И свекла тоже! Укроп вялый какой-то, а вот лучок зеленый хорош! И редиска, блин, не полота! Руки к крупным сорнякам так и тянутся! Эх, сейчас бы мне тяпочку-то!
– Можешь заняться, если хочешь, – хохотнул Олег. – Но вообще-то мы на месте.
Вблизи сарай и сортир выглядели еще более заурядно, чем издали: серые, деревянные, невзрачные, но крепкие и ладно сколоченные.
– Цельсь! – скомандовал Олег, подходя к сортиру и, дождавшись, пока его товарищи возьмут дверной проем в прицел, резко распахнул дверь. Из сортира вылетела одинокая жирная муха, и этим все и кончилось. Хмыкнув, парень подытожил: – Ну, думаю, в дырку заглядывать смысла нет. Тогда перейдем к вопросам более насущным.
Порывшись в кармане, он вынул связку ключей, выбрал самый маленький и отпер такой же небольшой, чуть помеченный ржавчиной навесной замок. Дверь скрипнула и распахнулась, собравшихся обдало запахом затхлости и старого металла. Осторожно заглянув внутрь, парень помотал головой и развел руками.
– На участке его нет, – резюмировал он. – Значит, либо Юморист действительно что-то сверхестественное, либо он в одном из домов соседей, что маловероятно (впрочем, мы туда все равно не сунемся – это уже взлом будет)...
– … либо он за домом! – вдруг предположила Инга. – Туда-то мы не заглядывали! И, кстати, он про это место ничего не писал.
– Заглянем, – пообещал Олег, разбирая нагромождение сельхоз инвентаря. – Хотя я сомневаюсь, что будет толк. Значит так: тут есть вилы, тут есть грабли, тут есть топор, тут есть две лопаты, тут есть черенок от третьей лопаты и тут есть ведро. Вилы возьму я. Кому-то что-то надо?
– Лопату мне дай! – сразу попросил Дмитрий. – Прости меня, палочка, придется тебе подождать тут.
– И мне лопату, – попросила девушка, аккуратно пристраивая шампуры за ремень джинсов. – Хоть что-то путнее будет.
– Ну а мне тогда топор, – развел руками Данияр. – Хотя я бы предпочел в ближний бой не лезть вообще…
Дождавшись, пока друзья разберут импровизированное оружие, Олег подхватил вилы и вновь аккуратно запер сарай, упрятав ключи в карман.
– Так-с, сперва проверим за домом, – рассудил он, кое-как пристраивая мачете к ремню. – Дима, дорогой встань вон туда, в центр огорода – оттуда оба угла дома видно. Яр, ты заходишь справа, я слева. Инга, ты прикрой Диму с тыла. Пошли!
Обменявшись взглядами, ребята двинулись в указанных направлениях, но предпринятые ими маневры результата не дали ни малейшего, и за домом тоже никого не оказалось. Разве что Данияр разжился еще и старой закопченой кочергой, которую он прихватил у костровища.
Вернувшись, парни задумчиво обменялись взглядами.
– Идем на станцию, – постановил Дмитрий. – Тем более вон поезд слышно. Товарняк, конечно, но, кажется, от мира мы не совсем отрезаны. Хотя, конечно, хороши мы там будем с таким сельхоз инвентарем...
И молодым людям ничего не осталось, кроме как согласиться с ним и вновь направиться к выходу с садового участка. Шли они куда медленнее и осторожнее прежнего, поминутно оглядываясь и даже пытаясь прислушиваться. Впрочем, последнее тщетно – кроме стрекотания кузнечиков, посвиста какой-то птицы и доносящегося издали грохота железнодорожного состава слышно все равно не было ничегошеньки.
Вот уже осталась позади калитка, запертая простенькой деревянной задвижкой-вертушкой, вот уже под подошвами вновь заскрипели мелкие камешки маленькой садовой улочки. Звук поезда понемногу нарастал – состав явно приближался к станции.
– М-м-м, сколько малины! – облизнулась тем временем Инга, опуская лопату и вожделенно глядя на свисающий над дорогой с чьего-то участка куст.
– Только не увлекайся, – посоветовал Олег, с умилением наблюдая за принявшейся поедать ягоды девушкой. – Задерживаться не лучшая…
И вдруг заполненные лишь мерным шумом окрестности огласил неистовый, протяжный, нечеловеческий, исполненный боли рев.
***
– Алкаши и волки ведь не могут Так орать, правда? – с сомнением спросил Данияр на ходу.
Перепуганные (Инга и вовсе едва не подавилась) жутким, почти потусторонним звуком, молодые люди немедленно подхватились и вновь поспешно зашагали в сторону ближайшего выхода из садового комплекса.
– Сомневаюсь, – откликнулся Дмитрий, нервно оглядываясь. – Не знаю, конечно, как ведут себя нагловолки, но что надо сделать с человеком для такой трели я точно не представляю.
Олег же просто напряженно молчал, целеустремленно ведя друзей обратно к ближайшему выходу из садового комплекса. Рев давным-давно стих, звук поезда тоже понемногу удалялся, вновь стали слышны кузнечики, однако свежие воспоминания все еще бередили всем нервы.
Вот наконец и заветная калитка, с оживленным скрипом прянувшая в сторону и с глухим пристуком затворившаяся за спиной вышедшего последним Данияра. И снова лес. Снова тихо и сумрачно, снова негромко и умиротворяюще журчит близкий ручей.
– Стойте, – вдруг произнес Олег. Сунув руку в карман, он выудил оттуда "квестовый" смартфон и глянул на экран. С минуту озадаченно поразглядывал его, затем развернул к друзьям. – Гляньте!
Парни и девушка задумчиво вгляделись в экран, рассматривая одну из строк, перекрасившуюся в насыщенно-желтый цвет.
– "Демон древнего Бога Войны"? – прочла вслух Инга. – Он это серьезно, что ли?!
– Ну, нагловолк и пистолет пока были правдой, – резонно заметил Данияр. – Хотя попробую быть оптимистом и заключить, что раз волка мы уделали, то и демон должен быть нам хоть как-то подвластен! Правда… надеюсь, мы не заплатим за ответ на вопрос “как?” половиной отряда…
– Да ты оптимист, – хмыкнул Дмитрий. – Но я таки предлагаю идти дальше.
Печально знакомая тропинка бежала через лес, неотвратимо выведя их обратно к узкой прокатанной на опушке дороге. За дорогой простиралась узкая полоса растительности, а за ней высилась искомая насыпь.
– А ведь волк куда-то делся, – нервно подметила Инга. – Мы его бросили на тропинке, а теперь его нет. Неужели он притворялся?
– Скорее его кто-то утащил, – уточнил Олег, указывая на едва заметно примятую траву невдалеке, точно и правда кто-то что-то волок в лес. – Возможно, его товарищ не терял времени даром и решил подкрепиться. Хотя меня куда больше занимает другое. Глядите-ка!
Его спутники вновь сгрудились плечом к плечу, дружно рассматривая экран смартфона, где еще одна строчка зажглась красным.
– Я, наверно, буду слишком банален, но, кажется, этот самый демон помер без нашего участия, –протянул Данияр, почесав щеку.
– Похоже на то... Если квестодатель не решил нас обмануть, – согласился Олег. – Впрочем, это можно проверить.
– Это нужно проверить, – поправил его третий товарищ. – Причем чем скорее – тем лучше.
Нахмурившись, он первым вышагнул из-под лесного полога на тропинку и задумчиво огляделся.
– А ты уверен, что “нужно”? – мнительно уточнила у него девушка, покидая тропинку последней. – По-моему, от демонов лучше держаться подальше, что от живых, что от мертвых.
Вздохнув, парень обернулся.
– Инга, милая, мы, видимо, попали в серьезную передрягу с неизвестным количеством противников и их предводителем, которой совсем не прочь угробить нас в полном составе, – негромко ответил он. – И пока мы не выяснили, можно ли отсюда убраться подобру-поздорову, нам придется играть по его правилам. И нам неведомая… кхем… демоническая радость на хвосте не нужна точно.
– А еще этот демон помер где-то неподалеку, – вставил Олег. – Так что обеими проверками можно заняться одновременно.
– И в связи с этим у меня предложение, которое в ужастиках нередко заканчивается плохо, – влез Данияр. – Нам стоит разделиться на две группы и двинуться в разные стороны по этой дороге. Главное, не терять друг друга из виду. Опрометчиво, зато быстрее проверим.
Молодые люди задумчиво обменялись взглядами.
– Ладно, отговорить вас троих явно не удастся... – пробурчала девушка. – Я пойду с Олегом.
Пожав плечами, Дмитрий шагнул поближе к Данияру. Еще раз обменявшись взглядами, ребята, не сговариваясь, двинулись в разные стороны, то и дело поглядывая на удаляющихся товарищей.
– Эх, а ведь Олег почти полгода уламывал меня на эту авантюру, – пробурчал Дима, вслушиваясь в поскрипывание камешков под ботинками и птичье посвистывание в лесу. – Вот кто знал, а?!
– Да лан тебе – они с Ингой даже сами не знали, – напарник положил ему руку на плечо. – Ты лучше вот о чем подумай: мы-то отсюда выберемся и не факт, что еще приедем, а им сюда еще не раз приезжать! По крайне мере Олегу.
Темноволосый невесело хохотнул, покачивая головой.
– Да уж, ты прав. Я прям не знаю – то ли радоваться, то ли за Олега переживать… Погоди-ка, что это там у насыпи?
Остановившись как по команде, парни дружно вгляделись в заросли сирени и шиповника, за которыми что-то странно краснело. Кивнув друг другу, оба вскинули оружие и медленно двинулись вперед, огибая колючие ветки. Продрались сквозь заросли – и застыли, во все глаза разглядывая открывшееся перед ними зрелище.
Возле насыпи, примяв высокую траву, валялось изломанное тело: бугристая темно-красная кожа, непропорциональная треугольная голова с кривыми рогами, один из которых был сломан при падении, искореженные четырехпалые лапы и такие же ноги (или еще одна пара лап?). И кровь – Дима молча признался сам себе, что только теперь понял значение выражения “кровища”: вокруг твари ее натекло просто невообразимое количество – страшный удар не успевшего затормозить поезда смял ее тело, а обломки костей тут и там торчали из зияющих ран на прорванной плоти.
– Ох... ничего себе! – выдавил Данияр, явно еле сдержавшись от более емкой характеристики.
– Н-да-а-а, жестоко его приложило! – согласился Дмитрий. – Прям наглядное пособие по О-Бэ-Жэ. Мне его даже слегка жалко.
– Мне тоже, несмотря на то, что его хотели натравить на нас. С другой стороны, можем порадоваться, что не натравят – ему явно хватило.
– Да уж, я, пожалуй, даже на контрольном выстреле не стану настаивать. Разве что лопатой его?.. Ого, какой меч-то!
– Где? Ого!
И действительно – в траве неподалеку едва заметно чернел массивный полутораручный клинок из темной стали, украшенный выгравированными черепами и рунами.
– Крутой, слушай! – оценил его Дима. – Нам бы такой сейчас не помешал. Да и на стенку такой повесить не стыдно.
– Согласен, – кивнул напарник, – но, мне кажется, его лучше не трогать.
– Почему? А, ну да, учитывая чей он. Так что на счет двинуть ему лопатой?
