Мьюк остановил в паре шагов от своей напарницы, водя дулами бластеров из стороны в сторону. Грэм, опустившись на одно колено, держал у бедра массивный лучемет, мерно подмигивающий едва заметным индикатором заряда, и поглядывал по сторонам. Агроми стояла возле самого костра, держа наперевес узкий и длинный, неуловимо напоминающий древнее копье станнер. Эос, Минтах и еще один люзмерриец, чье имя Мьюк позабыл в суматохе, расположились по сторонам, худо-бедно перекрывая тремя бластерами и гранатой оставшиеся направления.
- Жалко в птичек наших попрыгать нельзя, - проворчал Минтах, вглядываясь во тьму.
- А что так, если не секрет?
Люзмеррийцы переглянулись.
- Ну, вкратце, если мы взлетим сейчас - во-первых мы домой живыми не все вернемся, во-вторых - вы не вернетесь, - с мрачной усмешкой ответил Эос. - И если второе нас, уж прости, не сильно волнует, то вот первое - более чем.
Мьюк ухмыльнулся не менее мрачно и понимающе кивнул.
Минуты ожидания были неприятно томительны, но, благо, безграничным терпением местные твари не отличались.
Лес затрещал с нескольких сторон разом, и на поляну выметнулись четыре престранных создания: длинные, тощие, напоминающие массивные клубки змей тела, усыпанные пригоршнями серых и зеленых кристаллоподобных выростов, припрыгивали на шести узловатых когтистых лапах каждая, вращая двумя парами глаз и издавая поистине непередаваемое завывающее сипение, от которого у Мьюка шерсть на затылке встала дыбом.
И почти немедленно две твари с мерзким верещанием прыгнули в разные стороны, уклоняясь от брошенной в них Минтахом гранаты. Мьюк ожидал гремучего взрыва, однако серебристый шарик хлопнул неожиданно тихо, выплеснув в стороны почти идеальную сферу огня и электроразрядов, которая почти столь же быстро угасла.
И сразу за тем мрак ночи прочертил сперва нестерпимо-белый разряд лучемета, располосовавший одного из шестилапов надвое, а следом за ним ударил узкий серебристый луч станнера, расплескавшийся о грудь второго. Однако, как подметил фелиноид, осыпая своего противника багровыми и сиреневыми плазменными сгустками, в отличие от лучемета, станнер не произвел на тварь особого впечатления, и та разве что двигаться стала с некоторым трудом.
Скрипуче взвыв, оставшиеся три шестилапа ринулись вперед, однако пилоты были уже готовы: лучемет полыхнул вторично, раздваивая еще одного превратившегося в жертву хищника, а выстрелы трех бластеров и напоминающие миниатюрные пурпурные звезды заряды из неизвестного Мьюку оружия Эоса доконали другого. Последний же шестилап, чье сипение стало паническим, едва передвигая лапы от нескольких зарядов станнера, ковылял обратно под спасительные полог леса.
Мьюк и Минтах несколько раз пальнули ему вслед для пущей острастки, после чего опустили оружие.
- Фух, кажется отбились, - выдохнул пилот Союза, покрутив усами. - Хм, у вас всех пилотов так основательно вооружают?
Люзмеррийцы переглянулись.
- Да почти как вас - бластерами, - отмахнулся Грэм, поднимаясь на ноги. - И один станнер на эскадрилью. Лучемет и пушка Эоса уже самодеятельность…
- Н-да… что ж, спасибо вам, ребят, что я могу сказать.
- Тебе спасибо, пушистый.
Коварная утренняя прохлада умудряется пробираться почти всюду, и лишенный шлема летный комбинезон не стал для нее серьезной преградой.
Поежившись, девушка чихнула и открыла глаза, не сразу соображая, где находится. Резко села, привычно разминая мышцы, огляделась…
- Доброе утро, - вялым взмахом руки поприветствовал ее второй пилот. - Как спалось?
- Что здесь произошло? - поинтересовалась Сауж вместо ответа, обескураженно оглядывая покрытую подпалинами и грудами чего-то, напоминающего обугленную плоть землю.
- Произошло? Да так, какие-то местные твари на огонек заглядывали - мы их чуть-чуть постреляли, - пожал плечами фелиноид, протягивая ей копию вчерашней банки. - Будешь завтракать?
- Твари?! - девушка побледнела - до нее постепенно доходил весь ужас ситуации.
Она умудрилась уснуть посреди леса, на незнакомой планете, в окружении люзмеррийцев!!! Да еще и проспала бой с какими-то неведомыми тварями!
- Мамочка, на каких же небесах ты мне такого ангела-хранителя-то нашла... - тоненьким голосом протянула она, пряча лицо в ладонях. - Как я живой-то вообще проснулась?..
- Я не знаю, о ком ты говоришь, но благодарить надо твоего бортстрелка, - весело заявила ей Агроми, останавливаясь в двух шагах от нее. - Это он помогал нам за себя и за тебя. И кстати, я бы на твоем месте все же поела.
- А я посоветую вам прежде удалиться в свой бомбер (или на чем вы там прилетели), - беззлобно добавил один из р'ранов.
- Взлетаете, Эос? - осведомился Мьюк.
- Угу. И еще для размышления - я бы на вашем месте часиков пять-шесть посидел внизу.
Пилоты Союза переглянулись. Сауж подозрительно нахмурилась, но промолчала.
- Спасибо, - просто кивнул Мьюк.
- И вам, - коротко кивнул Эос. - Хм, надеюсь, в бою мы не встретимся.
- Взаимно.
Безвоздушное пространство вновь приняло их в свои объятия, подмигивая мириадами далеких и не очень звезд.
Двигатели в этот раз гудели куда тише, чем перед посадкой, и девушка наконец с удовлетворением заключила, что бортмеханик со своей задачей справился преотлично - даже лучше, чем она предполагала.
- Имперцев не видно, пушист?
- Не, не видно, - почти беззаботно отозвался второй номер. - Хотя и то верно - чего им тут торчать?
- Как минимум - место для аванпоста неплохое, - возразила девушка. - Планета-то сравнительно жизнепригодна - мы тут почти сутки провели спокойно!
- Угу, но им сейчас не до аванпостов - мы их тесним по всем фронтам, - руки фелиноида скользнули над его половиной приборной панели. - Кстати, Сауж, а я слышал, чего тебе вчера та змейсет говорила.
Девушка хмуро на него покосилась.
- И что, ты теперь всем расскажешь на базе?
- Да делать мне нечего. Сауру вот, разве что?.. Меня, вообще, больше интересует, что ты сама думаешь.
- Ничего не думаю, - дернула плечом девушка. - Сражаться с Люзмеррой менее охотно я не стану. Хотя… если доживу до конца войны - попробую выяснить, что с этой Агроми сталось, и чего она так разоткровенничалась.
- А если выяснишь, что ее уже нет и именно ты ее и сбила? - осклабился напарник.
- Принесу цветы к ближайшему люзмеррийскому мемориалу, сделаю вид, что мне стыдно и выпью за ее упокой, когда пить будет больше не за что, - мрачно фыркнула Сауж. - Я совсем не уверена, что Харануку атаковала не их эскадра.
Пояснения по сноскам:
1 Р'ран - представитель фелиноидной расы, являющий собой антропоморфного тигра. Одна из трех «высших» («ключевых») рас Империи Люзмерра наравне с людьми и змейсетами.
2 Змейсет - представитель рептилоидной расы. Вторая из трех «высших» в Люзмерре.
3 Слотовка – технологическая сумка особой конструкции, оснащенная компенсаторами веса, внутренности которой разделены на независимые отсеки (в просторечии именуемые «слотами»).
- Жалко в птичек наших попрыгать нельзя, - проворчал Минтах, вглядываясь во тьму.
- А что так, если не секрет?
Люзмеррийцы переглянулись.
- Ну, вкратце, если мы взлетим сейчас - во-первых мы домой живыми не все вернемся, во-вторых - вы не вернетесь, - с мрачной усмешкой ответил Эос. - И если второе нас, уж прости, не сильно волнует, то вот первое - более чем.
Мьюк ухмыльнулся не менее мрачно и понимающе кивнул.
Минуты ожидания были неприятно томительны, но, благо, безграничным терпением местные твари не отличались.
Лес затрещал с нескольких сторон разом, и на поляну выметнулись четыре престранных создания: длинные, тощие, напоминающие массивные клубки змей тела, усыпанные пригоршнями серых и зеленых кристаллоподобных выростов, припрыгивали на шести узловатых когтистых лапах каждая, вращая двумя парами глаз и издавая поистине непередаваемое завывающее сипение, от которого у Мьюка шерсть на затылке встала дыбом.
И почти немедленно две твари с мерзким верещанием прыгнули в разные стороны, уклоняясь от брошенной в них Минтахом гранаты. Мьюк ожидал гремучего взрыва, однако серебристый шарик хлопнул неожиданно тихо, выплеснув в стороны почти идеальную сферу огня и электроразрядов, которая почти столь же быстро угасла.
И сразу за тем мрак ночи прочертил сперва нестерпимо-белый разряд лучемета, располосовавший одного из шестилапов надвое, а следом за ним ударил узкий серебристый луч станнера, расплескавшийся о грудь второго. Однако, как подметил фелиноид, осыпая своего противника багровыми и сиреневыми плазменными сгустками, в отличие от лучемета, станнер не произвел на тварь особого впечатления, и та разве что двигаться стала с некоторым трудом.
Скрипуче взвыв, оставшиеся три шестилапа ринулись вперед, однако пилоты были уже готовы: лучемет полыхнул вторично, раздваивая еще одного превратившегося в жертву хищника, а выстрелы трех бластеров и напоминающие миниатюрные пурпурные звезды заряды из неизвестного Мьюку оружия Эоса доконали другого. Последний же шестилап, чье сипение стало паническим, едва передвигая лапы от нескольких зарядов станнера, ковылял обратно под спасительные полог леса.
Мьюк и Минтах несколько раз пальнули ему вслед для пущей острастки, после чего опустили оружие.
- Фух, кажется отбились, - выдохнул пилот Союза, покрутив усами. - Хм, у вас всех пилотов так основательно вооружают?
Люзмеррийцы переглянулись.
- Да почти как вас - бластерами, - отмахнулся Грэм, поднимаясь на ноги. - И один станнер на эскадрилью. Лучемет и пушка Эоса уже самодеятельность…
- Н-да… что ж, спасибо вам, ребят, что я могу сказать.
- Тебе спасибо, пушистый.
***
Коварная утренняя прохлада умудряется пробираться почти всюду, и лишенный шлема летный комбинезон не стал для нее серьезной преградой.
Поежившись, девушка чихнула и открыла глаза, не сразу соображая, где находится. Резко села, привычно разминая мышцы, огляделась…
- Доброе утро, - вялым взмахом руки поприветствовал ее второй пилот. - Как спалось?
- Что здесь произошло? - поинтересовалась Сауж вместо ответа, обескураженно оглядывая покрытую подпалинами и грудами чего-то, напоминающего обугленную плоть землю.
- Произошло? Да так, какие-то местные твари на огонек заглядывали - мы их чуть-чуть постреляли, - пожал плечами фелиноид, протягивая ей копию вчерашней банки. - Будешь завтракать?
- Твари?! - девушка побледнела - до нее постепенно доходил весь ужас ситуации.
Она умудрилась уснуть посреди леса, на незнакомой планете, в окружении люзмеррийцев!!! Да еще и проспала бой с какими-то неведомыми тварями!
- Мамочка, на каких же небесах ты мне такого ангела-хранителя-то нашла... - тоненьким голосом протянула она, пряча лицо в ладонях. - Как я живой-то вообще проснулась?..
- Я не знаю, о ком ты говоришь, но благодарить надо твоего бортстрелка, - весело заявила ей Агроми, останавливаясь в двух шагах от нее. - Это он помогал нам за себя и за тебя. И кстати, я бы на твоем месте все же поела.
- А я посоветую вам прежде удалиться в свой бомбер (или на чем вы там прилетели), - беззлобно добавил один из р'ранов.
- Взлетаете, Эос? - осведомился Мьюк.
- Угу. И еще для размышления - я бы на вашем месте часиков пять-шесть посидел внизу.
Пилоты Союза переглянулись. Сауж подозрительно нахмурилась, но промолчала.
- Спасибо, - просто кивнул Мьюк.
- И вам, - коротко кивнул Эос. - Хм, надеюсь, в бою мы не встретимся.
- Взаимно.
***
Безвоздушное пространство вновь приняло их в свои объятия, подмигивая мириадами далеких и не очень звезд.
Двигатели в этот раз гудели куда тише, чем перед посадкой, и девушка наконец с удовлетворением заключила, что бортмеханик со своей задачей справился преотлично - даже лучше, чем она предполагала.
- Имперцев не видно, пушист?
- Не, не видно, - почти беззаботно отозвался второй номер. - Хотя и то верно - чего им тут торчать?
- Как минимум - место для аванпоста неплохое, - возразила девушка. - Планета-то сравнительно жизнепригодна - мы тут почти сутки провели спокойно!
- Угу, но им сейчас не до аванпостов - мы их тесним по всем фронтам, - руки фелиноида скользнули над его половиной приборной панели. - Кстати, Сауж, а я слышал, чего тебе вчера та змейсет говорила.
Девушка хмуро на него покосилась.
- И что, ты теперь всем расскажешь на базе?
- Да делать мне нечего. Сауру вот, разве что?.. Меня, вообще, больше интересует, что ты сама думаешь.
- Ничего не думаю, - дернула плечом девушка. - Сражаться с Люзмеррой менее охотно я не стану. Хотя… если доживу до конца войны - попробую выяснить, что с этой Агроми сталось, и чего она так разоткровенничалась.
- А если выяснишь, что ее уже нет и именно ты ее и сбила? - осклабился напарник.
- Принесу цветы к ближайшему люзмеррийскому мемориалу, сделаю вид, что мне стыдно и выпью за ее упокой, когда пить будет больше не за что, - мрачно фыркнула Сауж. - Я совсем не уверена, что Харануку атаковала не их эскадра.
Пояснения по сноскам:
1 Р'ран - представитель фелиноидной расы, являющий собой антропоморфного тигра. Одна из трех «высших» («ключевых») рас Империи Люзмерра наравне с людьми и змейсетами.
2 Змейсет - представитель рептилоидной расы. Вторая из трех «высших» в Люзмерре.
3 Слотовка – технологическая сумка особой конструкции, оснащенная компенсаторами веса, внутренности которой разделены на независимые отсеки (в просторечии именуемые «слотами»).
