ПРОЛОГ
Говорят, что все самые гениальные идеи приходят неожиданно. Тогда, когда ты этого совсем не ждешь. Вот вроде уже отчаялся и опустил руки, как внезапно всего лишь одна фраза от друга или взгляд на совершенно обычный предмет вспышкой озаряет твою голову, рождая гениальную идею. Все выглядит очень просто. А что, если времени на неожиданность совершенно нет, ведь она может и вовсе не случиться? Но при этом необходима уникальная идея? Такая, чтобы доказать всем, что за твоими плечами не просто прожитые годы, которые ты потратил впустую, а узнал что-то, научился чему-то важному. И теперь тебе нужно показать, а самое главное доказать, что ты способен если не изменить мир, то хотя бы принести пользу и оставить свой след в истории.
Возможно, это один из тех ответов на вечный вопрос "В чем смысл жизни?".
Тяжело вздохнув, я открыла глаза и устало взглянула на настенные часы, чья секундная стрелка очень громко отбивала уходящие секунды. И я точно не знаю, что было тому причиной, что звук был таким громким - полная тишина в комнате или то, что стук моего сердца совпадал со стуком стрелки, отчего звук будто ощущался, пульсируя в висках.
Еще раз вздохнула, отгоняя это ощущение.
Пять минут. Всего лишь на пять минут я смогла отречься от посторонних мыслей, чтобы сосредоточиться на важном, но стоило только разумной мысли появиться, как она ускользала, оставляя после себя сумбур из совсем маловажных проблем, дел и мечтаний. И вот почему меня сейчас волнует полка с книгами, которая криво висит уже как пятый год, а не срок подачи заявления на диплом, который вот-вот истечет?!
В который раз за час, отведенный на размышление, тяжело вздохнула и села, сгорбившись из-за навалившихся проблем. Тут же в поле зрения появился стул, на котором лежали карандаш и совершенно чистый лист бумаги. Он будто издевался надо мной, светясь белизной в теплых лучах уже клонившегося к горизонту солнца. Я так и не смогла придумать тему. И белый лист был тому подтверждением. Он выиграл, окончательно заставив меня принять правду – плакала моя мечта!
И вот где та самая неожиданность, которая подарит мне светлую идею?
С отрешенным лицом, но с нарастающим гневом внутри, смяла лист и с силой швырнула его в сторону. Стоило только комку упасть на пол, отскочив от потертой со временем деревянной поверхности двери с резными узорами, как та открылась, являя уставшую после учебного дня подругу.
Сделав шаг и закрыв за собой дверь, она удивленно посмотрела на скомканный лист у себя под ногами.
- Вижу, медитация не помогла? – с сочувствием спросила она, поднимая и разворачивая лист.
При слове «медитация» у меня дернулся глаз. Я перепробовала уже все варианты. Даже такой смешной, как отречься от всего и дать возможность нужной мысли самой зародиться в голове.
Лукка, пока я продолжала мысленно ставить кресты на всех своих идеях, дошла до своей кровати и скинула с плеча темно-коричневую кожаную сумку с одной длинной, широкой лямкой. Точно такая же валялась возле моей кровати и, соответственно, принадлежала мне. Сегодня у меня было всего несколько лекций, поэтому пришла раньше соседки в нашу с ней комнату в общежитии и прямо так, в форме и обуви, завалилась на кровать, чтобы по совету декана помедитировать. Увы, совет не дал должного результата.
- И сдалась тебе эта стипендия, - после вздоха произнесла подруга, видя, как у меня все больше и больше дергается глаз, а затем сморщила аккуратный носик и дополнила: - Будь как все, Лия. Многим она не нужна, и они не мучают себя – берут темы, которые предлагает декан.
- Я хочу не просто закончить академию, Лу, - ответила ей, подняв на нее взгляд побитой собаки.
- Да-да, - отмахнулась она тут же, устав от давящего чувства безысходности с моей стороны. – Получить одобрение от принца…
- Да нет же! – перебила ее, качнув головой. – Я хочу, чтобы меня запомнили!
- Поверь, лучше уйти по-тихому, - хмыкнула она в ответ, выкладывая учебники на свой стол. – Однако я уверена, что дело в кругленькой сумме стипендии, а не в месте на доске почета. На нее можно купить квартиру, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - тихо произнесла, отводя взгляд в сторону. – И не в самом дешевом районе.
- Вот видишь, причина ясна, - нацепив серьезную маску на лицо, проговорила соседка. Издевается, не иначе! – Но пора уже признать, что не всем дано высоко взлететь.
- Тем не менее, Джо и Мариса с моего факультета уже сделали первые шаги. Их доклады вся академия готова слушать! А если с практикой все подтвердится, то смогут и "взлететь".
- Вот именно, что «если», - заговорщицки проговорила она, а увидев мое вытянувшее лицо, подмигнула и пояснила: - Ты думаешь, что придумать идею это достаточно? Ты должна доказать, что эта идея работает! Принца не просто так убедить, - пожала она плечами, закончив опустошать сумку.
Я посмотрела на аккуратно сложенные тетради, книги на ее столе, и согласно кивнула. Лукка всегда трезво оценивала ситуации и всегда оставалась в выигрыше, поэтому стоило с ней согласиться, чтобы не сделать еще хуже.
- Возьми какую-нибудь простенькую тему и сделай из нее шедевр. Не стоит так напрягаться. На моей памяти было всего несколько выпускников, кто смог получить королевскую стипендию. И где они теперь? – Я уныло пожала плечами, все ниже и ниже склоняя голову к груди. - Да никто о них с тех пор не слышал! – всплеснула она руками и пошла к шкафу, снимать форму.
Я тяжело вздохнула, подтверждая тем самым ее слова.
– Вон, Риада взяла тему "Любовные привороты", и ее миновала дипломная лихорадка, - продолжала говорить Лу, стаскивая с себя блузу. - С такой темой любой дурак справится. Свари зелье, дай его подопытному и только успевай записывать результаты. И диплом сдашь, так еще и подарками от поклонника будешь завалена.
- Слишком просто, - пробубнила я ей в ответ, - да и комиссия только посмеется. От меня ждут как минимум превращения человека в зверя и обратно, но никак не любовного снадобья. Я бы вообще запретила это пойло. От него больше вреда, чем…
Последние слова я резко проглотила, не дав им сорваться с губ. Лукка обернулась и недоуменно посмотрела на меня, ожидая продолжения. А я вдруг поняла. Поняла, что вот она, идея! И ведь пришла совсем неожиданно!
Хлопнув радостно в ладоши, я резко поднялась на ноги и в два шага преодолела расстояние от своей кровати до кровати соседки, на пестром покрывале которой лежал помятый лист. Лукка старательно расправила его как могла, однако внешний вид бумаги меня мало волновал. А как иначе? Меня посетила идея!
- Лия? - позвала она, но я промолчала, усевшись за ее стол, поскольку он был ближе, и быстро начала записывать план дипломной работы.
Она тихо подошла со спины и с любопытством заглянула через мое плечо, желая увидеть, что же я так усердно пишу, иногда останавливаясь, если мысль начинала ускользать.
- Это… необычно, - тихо произнесла она с заминкой на последнем слове, когда я дописывала последний пункт. - Думаю, что это может заинтересовать Его высочество. Вот только, согласится ли декан? Да и ректор…
- Он согласится, - уверенно произнесла, вскинув голову и заглянув в зеленые глаза не только соседки, но и лучшей подруги. - Ректор согласится.
- Тогда беги, - с улыбкой ответила она, поддерживая идею. - Если все получится, у тебя будет шанс на стипендию.
- Пожелай мне удачи! - вновь резко подскочила, быстро обняла ее, ведь это она мне помогла с неожиданностью, и бегом отправилась в административный корпус. У меня остался всего лишь час, чтобы сдать декану факультета зельеврения тему и план дипломной работы.
- Удачи! - прокричала Лукка мне вслед, выбежав за мной в коридор. - Это будет весело, - уже тихо произнесла она, и ее губы растянулись в предвкушающей улыбке.
ГЛАВА 1
Рано или поздно приходит время, когда что-то старое уходит из твоей жизни, чтобы дать дорогу новому и неизведанному. Порой трудно отпустить прошлое, такое родное и привычное, но человек просто не способен удержать столько в своих руках, поэтому ему приходится не оглядываться назад, чтобы твердо идти вперед. Возможно, я сильно утрирую, говоря такое и думая об окончании учебы, но для меня все именно так.
Я стояла напротив главного корпуса, прижав твердую кожаную папку к груди, и печально смотрела на большие двустворчатые арочные двери, через которые весело разговаривая и шутя входили и выходили адепты. В отличие от меня, они радовались, что заканчивается учебный год, а выпускникам вообще осталось всего два месяца, а затем для них откроются двери в большой мир. Что их ждет там, никто точно сказать не может, но они с большой радостью перешагнут порог дома, который приютил и заботился о них целых пять лет.
Многие из них учились хорошо и с легкостью постоят за себя. Некоторых я знаю лично, а кто-то так и остался для меня просто девочкой или парнем, а точнее уже девушкой и мужчиной с другого факультета. Но даже будь у меня желание со всеми познакомиться, все равно не хватило бы сил запомнить столько имен. Каждый год выпускается не менее двухсот пятидесяти одаренных человек. И если свой курс я знаю, а также несколько младших курсов, то другие редко когда заводят дружеские отношения. Только деловые, а как вы понимаете, незачем запоминать того, кто заговорил с тобой только один раз.
Так или иначе, я буду скучать по общей суетливой атмосфере во время экзаменов, по шуму в коридорах во время перерывов и общих сборах в столовой, где каждый адепт сверкал голодными глазами. Еда – это вообще отдельная тема для учащихся. Даже поддерживающая фигуру адептка никогда не откажется от плотного завтрака, обеда и ужина, ведь учеба высасывает из тебя все силы, давая взамен знания. А нужные они или нет, каждый решает сам, даже если преподаватели твердят о важности своего предмета, от физической подготовки до умения составлять гороскоп на день. Каждый из них считает, что именно без его предмета ты не сможешь прожить и дня за воротами академии, а значит будь добр – не спи и грызи гранит науки! Может лишь благодаря этой настойчивости со стороны преподавателей адепты и радуются окончанию года, но в их словах есть толика правды. В жизни может пригодиться все, и не стоит пренебрегать советами старших. Им виднее, и лучше всего учиться на чужих ошибках, чем раз за разом проваливаться в яму, выкопанную самим же.
Я не знаю, кто из них выучил такие простые правила жизни, а кто нет, но желаю каждому не упасть лицом в грязь. Надеюсь, все у всех будет хорошо, и остался лишь последний прыжок перед взлетом – защита диплома.
Конечно, бояться, что ты его не сдашь, а поэтому останешься без диплома – нет причины. Любой выпускник магической академии так или иначе уже получил образование и умения, поэтому сможет найти себе применение в большом мире. Но лишь актуальность темы и умение ее преподнести проложат дорогу в светлое будущее. И тут уже все зависит от тебя, горишь ли ты желанием занимать высокий пост или всю жизнь сидеть в канцелярии и перебирать, разбирать и сортировать бумаги. Это я, конечно, образно. Есть и другая хорошая, но малооплачиваемая работа. Но разве об этом ты мечтаешь, умея колдовать? Наверное – нет. Поэтому, все решат твое упорство и немного хитрости.
Так уж повелось, что в комиссию, которая оценивает твои знания, входит сам принц Гаригор Равэн, второй сын короля большого и могущего королевства Миритон – Торидара Равэна. Он не кронпринц, но возглавляет Министерство магии, за которым последнее слово во всем, что касается магии. Туда стремится пойти работать любой уважающий себя маг, но лишь единицам везет получить место. Я тоже мечтаю, но пока это остается только мечтой. Не люблю заглядывать далеко в будущее, а решаю проблемы по мере их поступления.
Однако в этот раз проблема-диплом наступала мне на пятки до самого конца, норовя ударить по голове чем-нибудь тяжелым. Каюсь, с темой запоздала, но лишь потому, что не хотела быть как все и брать готовую тему у декана. Да, они все актуальны, и составляют их каждый год в зависимости от умений адептов. Так, например, Кари Кросс, отличница факультета зооведения, выбрала сложную тему "Среда обитания болотной гадюки", и сложна она не тем, что эти змеи не только ядовиты, но и опасны магически, а тем, что ей придется практику проходить на этих самых болотах, живя с ползучими тварями бок о бок, чтобы понять их и суметь приручить совершенно дикую рептилию. В доказательство своих навыков она привезет эту змею и сдаст в питомник академии. Я уверена, что принц оценит ее храбрость и умения, дав хорошую рецензию, ведь если человек талантлив – он талантлив во всем и принесет пользу королевству.
А вот Риада Азард, первая красавица факультета зельеваров, но совершенно не жаждущая тратить силы на диплом, ведь богатый папочка и так обеспечит ей будущее, пошла самым легким путем – любовный приворот. Право слово, даже не знаю, почему декан Нейвер внес в список тем такое непотребство. Легкое в приготовлении и не требующее много магических сил, оно будет действовать без каких-либо сбоев, если конечно сварено правильно, что при участии Риады ставится под сомнение, но это дело поправимое.
Само собой, спорить с деканом себе дороже, поэтому возмущалась молча. И вовсе не ожидала, что такая простая тема окажется билетом в то будущее, о котором я мечтаю. Да, мне тоже предстоит сварить любовное зелье, но вовсе не для его рекламы.
- Вот ты где, - прозвучало сбоку, от чего вздрогнула, совсем этого не ожидая.
Вернее ожидала, но не так.
- Тьфу ты, - прикрыла на секунду глаза, успокаиваясь, - Так поседеть не долго!
- Извини и спасибо, что подождала, - виновато улыбнулась Лу, обмахиваясь оторванным листом бумаги, сложенный в манере веера. – Ну и погодка нынче.
Я запрокинула голову и посмотрела на яркий диск солнца, частично прикрывая глаза ладошкой. От проделанного перед глазами заплясали черные пятна, но исчезли так же быстро, как и появились, стоило часто поморгать.
- Полдень, - ответила, будто по этой причине ей было жарко.
На самом деле, в этом году весна порадовала нас ранним появлением. Деревья уже давно радовали яркими зелеными нарядами и пестрыми цветами, а трава покрывала пушистым ковром землю. Время романтики пришло, вот только палящее солнце действительно было обжигающим. Лишь вечером получалось вздохнуть с облегчением.
- Надеюсь, лето будет летом, - не рискнув посмотреть на солнце, произнесла Лу, уже порядком устав махать импровизированным веером. – Пойдем, а то все места займут.
Согласна кивнула и первая шагнула на полукруглую ступень широкой лестницы, чтобы войти в главный корпус. Адепты продолжали идти по своим делам, и, в частности, шли они туда же, куда и мы, но большие парадные двери с коваными золотыми узорами и символикой академии на темном дереве были распахнуты широко, поэтому мы с подругой прошли свободно. И лишь совершенно случайно я задела кого-то локтем. Не забыла извиниться, вот только парень даже не обернулся, быстро сбежав вниз по лестнице, и широким шагом направился в сторону общежития, придерживая сумку, чтобы та сильно не болталась и не била бок.
На немой вопрос подруги, почему мешкаю, пожала плечами и последовала за ней, при этом еще раз оглянувшись, но брюнета на дорожке аллеи уже не было.
