— Так и болит? — сочувственно спросил Мэтью, видя как брат морщится, и потирает бок. — Жаль, меня не было там! Я бы задал этому Найджелу!
Кайл невесело усмехнулся, но ничего не сказал.
Меж тем на улице стало совсем паршиво. Старое дерево, что росло в их дворе ещё с незапамятных времён, жалобно стонало под напором всё усиливающегося ветра. Самые мелкие и слабые его ветки оторвало и унесло прочь в темноту и сырость.
— Думаешь, Найджел опять полезет драться? — спросил Мэтью, не особо пытаясь скрыть беспокойство в голосе.
— Не знаю, но вряд ли он так просто отстанет, — задумчиво откликнулся Кайл, а потом словно очнулся. — Плевать! Оно того стоило.
— Тебе конечно виднее. У тебя ведь ещё масса целых органов!
Мэтью снова посмотрел в окно. Над городом бушевала гроза. По улице уже вовсю текли потоки грязной воды. В клумбах у дома стояли лужи.
— Эй, Кайл! — вдруг крикнул Мэтью. — Скорее иди сюда! Ты видел когда-нибудь такое?
Кайл заворчал, но всё же нехотя поднялся на ноги и подошёл к окну.
— И на что я должен смотреть?
— На молнии! Вот, сейчас снова будет…
Кайл без особого интереса всмотрелся в чёрное небо. Через несколько секунд и правда вспыхнула молния. Вроде бы самый обычный разряд, вот только… Он мог поклясться, что молния имела ярко-зелёный цвет.
Прошла секунда — новая вспышка и на этот раз золотая. Молния должно быть ударила в телевизионную вышку на окраине города и вышка ещё с минуту светилась желтизной на фоне чёрного неба.
— Какого чёрта? — пробормотал Кайл.
— Не знаю, — шёпотом ответил Мэтт. Свет в их комнате продолжал раздражающе мерцать, но никто из парней не мог заставить себя пошевелиться, чтобы выключить его.
За следующие шестьдесят секунд молнии самых разных цветов и оттенков (некоторых Кайл даже и не видел никогда) пронзали небо. За ними, как всегда с небольшим опозданием, следовали приглушённые раскаты грома. Кайл даже в детстве не боявшийся грозы, отчего-то каждый раз вздрагивал, а по его спине бежали мурашки.
Кайл знал, что такое было невозможно, однако он мог поклясться, что слышит не только грохот, а что-то ещё… Какие-то звуки… Слова? Да, наверное, вот только язык… он не мог его даже описать, не то что понять.
Мэтт охнул, когда лампа в их комнате мигнула последний раз и погасла. Наваждение тут же покинуло Кайла. Вдруг стало необычайно темно, и Кайл понял — электричество исчезло не только в их доме, а на всей улице или даже во всём городе. Всюду, куда ни посмотри, царил мрак, нарушаемый лишь странными молниями.
— У нас где-то должны быть свечи, — сказал Кайл, вспоминая о своих обязанностях старшего брата.
Что это он, в самом деле, как маленький испугался грозы? Ну, бьют разноцветные молнии и что? Наверняка очередная природная аномалия, которую объяснят в завтрашних новостях. На миг ему стало смешно от собственных излишних переживаний. Но только на миг. Очень странное давящее чувство внутри никуда не делось. Напротив, оно лишь разрасталось с каждой минутой. — Твой телефон у тебя? Посвети мне, Мэтт.
Судя по звукам, Мэтт полез в карман и извлёк оттуда телефон. Однако уже в следующую секунду послышались его ругательства.
— Что там у тебя? — насторожился Кайл.
— Не включается. Телефон не включается, представляешь?
— Может, забыл зарядить?
— Нет же! Я уверен, что аккумулятор был полный.
Глаза Кайла уже стали потихоньку привыкать к темноте. Он различил силуэт брата — кажется, тот лихорадочно пытался включить телефон. На всякий случай, выставив перед собой руку, Кайл осторожно зашагал к двери.
— Ты куда собрался? — всполошился Мэтт.
— За свечами и зажигалкой. Я смогу найти их и так.
— Ты скорее себе шею сломаешь на лестнице… Кайл!.. Если убьёшься, не зови меня на помощь, понял?!
Но Кайл уже шагнул в коридор. Было конечно непривычно и неудобно идти в почти полной темноте, но в общем-то он двигался достаточно быстро и даже не свалился с лестницы, как предрекал ему Мэтт.
Гроза казалось бушевала уже над самым домом. Вспышки стали намного ярче, а грохот неприятно бил по ушам. Но в то же время до Кайла продолжали доноситься обрывки чьих-то фраз, и как он ни тряс головой, прогнать их не удавалось.
Окно кухни выходило на дом Хейли. Сквозь капли, стекавшие по стеклу, Кайл с трудом смог разглядеть его. Дом выглядел зловеще. Даже думать не хотелось, каково сейчас Элише в темноте, с папашей-тираном под боком.
Кайл усилием воли поборол острое желание выскочить под ливень, пересечь двор и постучать в её дверь. Вместо этого он принялся шарить в многочисленных ящиках, и минут через пять сумел-таки найти нужные предметы.
— Сейчас будет светлее, — пробормотал он, беря зажигалку. Однако больше Кайл ничего не успел сделать. Он замер, прислушиваясь и только сейчас понял, что буря за окном вдруг стихла: гром больше не гремит, молнии не сверкают. Странный голос стал таким чётким, словно говоривший стоял всего в двух шагах.
В одно мгновение на кухне стало светло, как днём. Послышался чудовищный треск. Стёкла жалобно задребезжали. Со второго этажа послышался крик "маленькой девочки" — Мэтт испугался не на шутку.
«Нам конец» — пронеслась в голове Кайла последняя мысль, прежде чем стены, пол, потолок, да и всё вокруг, включая самого Кайла, начало светиться. Больше он ничего не помнил.
Глава 2
Его зрение было то чёрно-белым, то наполнялось цветами столь яркими и необычными, что не оставалось сомнений — они принадлежат не этому миру.
Кайл чувствовал своё тело — оно лежало на холодном полу кухни. Пострадавшие рёбра продолжали ныть. Рука неудобно подогнулась при падении и теперь доставляла массу неприятных ощущений. Однако всё это было где-то там, словно в другой жизни. Настоящий Кайл был сейчас здесь — в этом странном мерцающем мире.
Сквозь шум в ушах он услышал недалёкие всхлипывания. Это был его брат Мэтт — он боялся. А чуть дальше, в соседнем доме, плакала Элиша. Слёзы текли по её щекам, но она даже не пыталась их стереть.
Постепенно он услышал и других людей. Все они стонали, плакали и шёпотом просили о помощи.
Внутри у Кайла всё переворачивалось каждый раз, когда к хору несчастных присоединялся очередной голос. Он хотел помочь им всем. Его буквально разрывало на части. Хотелось успеть всюду. Спасти всех и каждого. Но он такой слабый. Он даже себе помочь не может, вон, как его избил Найджел.
И тут же Кайл почувствовал, что его тело содрогнулось, словно через него пропустили электрический ток. Каждая клеточка его тела на миг налилась энергией, и он почувствовал, что может всё. Абсолютно всё! Теперь для него нет ни преград, ни соперников, ничего. Такой эйфории Кайлу ещё не приходилось ощущать. Он бы наверное взлетел к потолку, но потрясающее чувство уже прекратилось. И он стал собой… По крайней мере ему так казалось.
Кайл открыл глаза, и не сразу понял, где находится. Он лежал на полу, и рука его затекла так, что он едва мог пошевелить пальцами. С трудом поднявшись на ноги — голова при этом сильно закружилась — Кайл тут же поспешил на второй этаж.
Свечу он зажигать не стал — всё было видно и так. В комнате Мэтт лежал на полу, лицом вниз.
— Мэтт. Мэтт! — хриплым голосом позвал Кайл и перевернул брата на спину.
Мэтт застонал и открыл глаза. Какое-то время его взгляд был почти безумным. Он словно бы даже не узнал Кайла. Но сделав несколько глубоких вдохов, Мэтт заметно расслабился.
— Это ты… Чёрт… Представляешь, я ни с того, ни с сего вырубился…
— Я тоже, — Кайл помог брату подняться с пола. — Ты видел, как всё осветилось?
Они поглядели в окно. Дождь ещё лил, но молний и грома больше не было. Видимость заметно улучшилась и Кайл смог даже различить в окне соседнего дома испуганное лицо миссис Адамс — злобной, толстой старухи, которая терпеть не могла их с Мэттом, да и вообще людей она не очень-то любила. Миссис Адамс бешенными глазами смотрела на улицу и очевидно пыталась набрать номер службы спасения.
— У старухи Адамс видимо тоже телефон не работает, — пробормотал Кайл.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Мэтт. — У вас что мысленная связь?
— Вон посмотри, как она тычет чуть ли не на все кнопки разом, — Кайл указал пальцем в окно и Мэтт напряг глаза, но через несколько секунд сказал.
— Я ничего не вижу. Да и не мудрено, в такой-то темноте. Хоть глаз выколи. Ты не нашёл свечи?
Кайл осмотрел комнату. По его мнению свечи уже были ни к чему. Ещё конечно темновато, но в целом всё прекрасно видно. Мэтт же поплёлся к двери медленно и осторожно, словно опасаясь наткнуться на что-то.
Кайлу стало не по себе. Он ещё раз посмотрел в окно и понял, что на улице по-прежнему глубокая ночь. Но тогда как он может всё так прекрасно видеть?
Впоследствии Кайл не раз жалел о том, что рассказал брату о своём открытии. Мэтт не на шутку перепугался и смотрел на него большими круглыми глазами.
Несмотря на то, что по прикидкам ребят до рассвета оставалось ещё несколько часов, спать они не пошли. Вместо этого они зажгли свечи и в молчании просидели на кухне до самого утра.
Было уже светло, когда дверь с шумом распахнулась и в прихожую влетела их мать. Она выглядела очень уставшей и встревоженной. Волосы немного растрепались, под глазами пролегли тёмные круги.
— Мальчики! Вы в порядке?! — спросила она с порога и, не раздеваясь, прошла на кухню.
— Да, вполне, — слегка помедлив, ответил Кайл, а Мэтт просто кивнул. При этом он бросил короткий взгляд на старшего брата.
— В городе творится что-то невероятное! — миссис Одли устало опустилась на стул и с благодарностью взяла протянутую ей кружку кофе. — Всё после этой бури. Сначала стали бить разноцветные молнии — я таких в жизни не видела — а потом вдруг отключили всё электричество. Даже резервные генераторы накрылись. А ведь они рассчитаны как раз на подобные случаи! А потом вдруг гроза резко прекратилась и…
Она с сомнением посмотрела на своих сыновей, словно решая, можно ли озвучивать им следующую информацию. Но Кайл и так уже всё понял.
— Все люди потеряли сознание? — спросил он.
По лицу миссис Одли пробежала тень. Кажется, подтвердились её худшие опасения. Она вздохнула и неохотно кивнула.
— Так значит, с вами было тоже самое? Чёрт, а я так надеялась, что хоть здесь всё обошлось…
Мэтт наконец вступил в разговор.
— Выходит, эти… обмороки случились по всему городу? И с тобой также было? А кто-нибудь потом получил особые способности? Ну… скажем, стал видеть в темноте, например…
Кайл отвесил брату увесистую оплеуху и тот вскрикнул. Миссис Одли перевела напуганный взгляд на старшего сына.
— Кайл, с тобой что-то случилось после потери сознания? Как ты себя чувствуешь?
Всё складывалось именно так, как и опасался Кайл. Мать тут же начала разводить излишнюю панику. Ну, видит он теперь в темноте, кому от этого плохо? Сам он страха не испытывал и не хотел, чтобы из-за пустяков тревожились его родные.
Но как ни убеждал Кайл свою мать в том, что с ним всё в порядке, она продолжала настаивать на том, чтобы его осмотрел опытный врач.
— Ну, хорошо, хорошо! — сдался наконец Кайл. — После школы обещаю зайти в больницу. Хотя я не представляю, чем мне там могут помочь, если все медицинские приборы не работают.
— Я уверенна, что к обеду электричество снова будет. И пожалуйста, Кайл, если почувствуешь себя хуже, немедленно бросай всё и попроси кого-нибудь доставить тебя в больницу. Я буду там.
— Что? — изумился Мэтт. — Но у тебя ведь уже закончилась смена. Я думал, сегодня ты будешь ночевать дома.
Миссис Одли покачала головой.
— Сейчас в больницу столько обращений. Людей совсем не хватает. Меня отпустили домой на пару часов и то только для того, чтобы проверить вас и немного поспать.
Примерно около восьми утра Кайл и Мэтт собрались в школу. Их мать уже спала на втором этаже. Кайл и вовсе бы никуда не пошёл, но его подстёгивала предстоящая встреча с Элишей.
Улица выглядела сырой, холодной и неприветливой. На асфальте повсюду стояли лужи. Кайлу и Мэтту пришлось постараться, чтобы не промочить кроссовки. Тут и там валялись ветки и мелкие обломки чего-то красного и пластикового. Но в общем-то видимо обошлось без больших разрушений и всё выглядело, как обычно. Вот только будто бы чего-то не хватало…
По дороге им попадались люди, слишком много людей. Кайл не помнил, чтобы когда-нибудь видел столько прохожих в их тихом районе. Дети, взрослые, старики — всем будто бы срочно понадобилось прогуляться пешком. Одни спешили на работу. Другие наоборот шли домой с полными пакетами продуктов, очевидно запасёнными впрок. Все двигались в каком-то мрачном молчании, и лишь звуки шагов по лужам нарушали царившую тишину.
И только тогда до Кайла дошло. В городе было непривычно тихо. Где звуки машин и автобусов? Где обычный гудок поезда, отправлявшегося в это время с вокзала в соседний город?
Машины конечно никуда не исчезли. Они стояли там, где вчера вечером их оставили хозяева. У некоторых были подняты капоты, под которыми, ругаясь, копошились люди. Парочка авто замерла прямо посреди дороги, наотрез отказываясь ехать дальше.
Кайлу стало не по себе. Всё-таки одно дело обычное отключение электричества, а совсем другое поломка всех машин города. Ему в голову полезли ужасные версии, которые могли бы объяснить случившееся, но Кайл поспешил прогнать их. Пока точно ничего не известно, лучше не поднимать панику. Нужно идти на учёбу, как будто бы ничего не случилось, и может в конце концов так оно и окажется.
Но когда они пришли в школу, то выяснилось, что занятия на сегодня отменили. Школьный двор был до отказа заполнен людьми. Все внимательно слушали директора, который вышел к ним с объявлением.
— Мы думаем, электричество будет восстановлено уже завтра. Сейчас расходитесь по домам…
Кайл почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд и, обернувшись, заметил Найджела. Тот и сегодня был раздражён не меньше, чем вчера. Кайлу на миг даже показалось, что из ноздрей Найджела вырывается пар, как у разгневанного быка.
Кайл понимал, что вообще-то он должен был сейчас испугаться, однако ничего такого не было. Он по-прежнему оставался спокойным и даже неожиданно для себя, с лёгкой усмешкой, кивнул своему вчерашнему обидчику.
Директор закончил свою речь и вернулся в здание школы, оставив учителей отвечать на вопросы учеников. Элиша не без труда протолкалась к Кайлу и Мэтту.
— Привет. Слушайте, я даже не ожидала, что сегодня отменят уроки.
— Так, а чего ты расстраиваешься? — искренне изумился Мэтт. — Это же прекрасно! Хоть какая-то компенсация за ночную грозу.
Кайл однако знал, почему Элиша так реагирует. Ей не хочется возвращаться домой. Школа была единственным местом, где она могла чувствовать себя в безопасности.
— Эли, ты не хочешь прогуляться? — спросил Кайл.
— С удовольствием, — кивнула она и, не обращая внимания на смешки Мэтта, пошла следом за Кайлом.
Он напрочь забыл об обещании матери зайти в больницу. В любом случае он чувствовал себя прекрасно. Даже больше того. Вчерашние синяки уже почти не болели, что было, честно говоря, довольно странно.
Они с Элишей прошли несколько кварталов и оказались на окраине их городка.
