Том тоже чувствовал, как мозг словно пронзают раскалённые иглы, но всё же он сумел добраться до другого окна, чтобы увидеть, как небо меняется на глазах. Облака стремительно испарялись, звёзды исчезли, Луна погасла, но темноты не было. Небо начало светиться багровым, словно оно горело.
В ушах нестерпимо звенело. Земля сотрясалась, и всем пришлось остановиться, несмотря на опасность. Впрочем, монстры и не думали нападать на людей. Все они в страхе разбегались кто куда.
Том с трудом открыл дверь, и буквально вывалился из машины на землю, которая мелко вибрировала. Где-то на северо-западе разгорался огонь. Но то было не обычное пламя от взрывов боеприпасов, а не нечто доселе невиданное.
Синеватые отблески долетали с огромного расстояния, а само пламя в месте удара должно было подниматься на километры в высоту. Краем глаза Том увидел, что и другие его соплеменники выходят на улицу. На всех их лицах застыли одинаковые выражения первобытного ужаса перед силами, которые они не способны были понять.
Это длилось минут пять, потом всё начало потихоньку стихать, но земля ещё долго ходила ходуном. Люди беспомощно смотрели друг на друга, ища ответы, но их не было.
Когда в воздухе снова зашумело, все едва не бросились бежать. Однако это оказался всего лишь шум, возвращающегося корабля Мартина. Учёный всё-таки сумел благополучно посадить его на поляну неподалёку от колонны, которая совершила внеплановую остановку.
Том уже пришёл в себя и теперь пытался собрать разведчиков, чтобы те организовали оборону этого места. Монстры, конечно, разбежались, но едва ли надолго. Очень скоро они вылезут из своих нор и снова отправятся на охоту.
Люди подчинялись неохотно, большинство вообще, словно не понимало, где находится. Лишь через полчаса Том смог более-менее спокойно вздохнуть. К нему, пошатываясь, шёл Мартин.
— Всё вроде получилось… — устало пробормотал он. — Сначала даже усомнился, что твари так легко от вас отстанут, но потом ничего. Ты видел, что было после?
— Как такое можно было не увидеть? — мрачно отозвался Том. Он подождал, пока мимо них пройдут люди, и уже тише добавил. — Это ведь то, о чём я думаю, да?
Мартин кивнул.
— Звёздный свет. Ник совершил пробный залп. Судя по мощности, спалил участок земли в пару тысяч километров. Настройка систем требует времени, да и навыков. Мы — всё-таки специалисты в другой области. Но он разберётся. Это лишь вопрос времени.
— В этом и проблема. Нет у нас времени. Нужно как можно скорее подлатать корабль и лететь к этой станции, где засел Ник.
— Думаю, понадобится хотя бы день.
— Постарайся, быстрее. Я пришлю к тебе наших техников. У нас не так много материалов и оборудования, но что-нибудь может сгодиться.
Мартин кивнул, не в силах даже отвечать. Том развернулся и заковылял к медицинскому тягачу. Доктор словно ждал его и заранее подготовил капсулу.
— Жить буду? — спросил Том, спустя какое-то время, когда док уже изучал показания своих приборов.
— Будешь. Ты всегда бы удивительно крепким. А, если тебе ещё и немного помочь… Меня смущает твоя Система.
— Да уж… Меня тоже. Сможешь что-нибудь сделать?
— Я не специалист, Том. Да и не уверен, что вообще такие есть. Я боюсь, что если вмешаюсь, то чип в твоей голове может закоротить и тогда…
— Его и так может закоротить в любой момент. А ещё нас может взорвать чокнутый учёный. Попробуй, док. Мне нечего особо терять.
«Внимание! Зафиксировано несанкционированное вмешательство в работу программы», — сообщила Система, стоило только доктору активировать своё оборудование.
Том поморщился, но удержался от того, чтобы пошевелиться, как его и просили.
— Я предупреждал, что процедура будет весьма болезненной, — сказал док. — Жаль, нельзя применить наркоз. Ты должен быть в полном сознании, иначе я не пойму, если вдруг что-то пойдёт не так.
— Вдруг? А разве всё может пройти, как надо? — криво усмехнулся Том. — Делай, что должен. Я потерплю.
— Ладно.
Док вдавил несколько кнопок на панели управления, и Том закричал. В голове словно несколько снарядов взорвалось. Перед глазами поплыли картинки. И если к разрозненным словам и цифрам Том уже привык, то вот некие коридоры, по которым он двигался, для него стали чем-то неожиданным.
— Оу! — выдохнул он.
— Что такое? — всполошился док. — Совсем плохо? Я прекращаю воздействие.
— Нет! — крикнул Том. — Наоборот. Сделай снова то, что сейчас было. Да не смотри ты на меня так! Делай.
Снова боль, и снова коридор. Это было похоже на воспоминание, очень смутное и давно забытое. Вот только Том точно знал, что никогда не был, да и не мог быть в таком месте. Это напоминало подземную лабораторию в Хищном лесу, только всё выглядело гораздо новее, и так, будто этим пользуются до сих пор.
Он двигался плавно, словно бы летел по воздуху. Сейчас двери откроются, и он увидит то, что за ними. Это поможет понять всё остальное…
«Проследовать в пункт сбора 0001», — в который уже раз сказала Система, и коридор исчез.
Том заскрежетал зубами от досады, но док будто бы ничего не заметил. Он уже поборол всякие опасения и теперь с энтузиазмом копался в голове своего пациента.
— Так, так… посмотрим, что тут у нас. Этот модуль, кажется, полностью выгорел. Чёрт… а, как ты жив остался при этом?! А второй серьёзно повреждён. Не думаю, что смогу его восстановить, но слегка подлатаю, чтобы ты хотя бы от боли не мучился.
— Спасибо, — прохрипел Том.
Пока док заканчивал работу, он погрузился в мысли о том, что им предстояло сделать. У Ника была огромная фора. Он уже на боевой станции, а им ещё только предстоит туда добраться. Шансов на успех мягко говоря, не так много… Во всей этой ситуации успокаивало лишь то, что судя по мощности оружия, смерть будет очень быстрой.
Где-то через час Том уже покинул медицинский модуль, хотя доктор и настаивал хотя бы на нескольких часах покоя.
— Через пару дней, док, — ответил ему Том. — Там либо я отдохну, либо всем нам всё равно конец.
Он сразу же направился к ремонтникам, которые вместе с Мартином сейчас кружили вокруг корабля.
— Скажи, что дела идут неплохо! — попросил Том.
— В общем-то… Стой, ты точно в порядке? Выглядишь так…
— Будто умер ещё вчера? Да, я знаю. Чувствую себя также. Но речь сейчас не обо мне. Что с кораблём?
— Ну… скажем так, его можно поднять в воздух, но вот, что будет дальше уже не понятно.
— Сделай так, чтобы он долетел до станции «Звёздный свет».
— А как же обратная дорога?
— Если мы преуспеем, то заберём корабль Ника и вернёмся на нём. Делай, что говорят, Мартин. У тебя пара часов, не больше.
Том направился к Виктору. Благо, найти вождя оказалось нетрудно. Вождь устало сидел в своём кресле, в главной машине. Он видимо, только что, отдал последние приказы подчинённым и выглядел лишь немногим лучше самого Тома.
— Знаешь, этот ублюдок Кайл оказался в чём-то прав, — тихо сказал он, заметив гостя. — Я уже староват для всего этого. Племени нужен более молодой и энергичный вождь, кто-то с достаточно мощной волей. Иначе просто всем нам конец. Чёрт, да именно с этой мотивацией я и сверг своего предшественника…
— Оставим этот вопрос до лучших времён. Сейчас не стоит заниматься выборами нового лидера.
— Согласен, — Виктор мотнул головой, словно прогоняя от себя дурные мысли, затем повернулся к Тому. — Ты по делу?
— Мне нужны люди. Человек пять, чтобы помочь в деле. Сам я не в лучшей форме, как видишь.
— Я с удовольствием полетел бы с тобой, чтобы как Ирвин уйти в последнюю важную миссию и не вернуться…
— Кому-то нужно остаться здесь и присмотреть за тем, чтобы снова не случился бунт. Если нам каким-то чудом удастся остановить Ника, то не хотелось бы вернуться и вновь оказаться схваченными.
— Больше я такого не допущу, можешь не волноваться. На несколько дней меня точно хватит, а там… передам полномочия тебе, или тому, кто захочет их взять, мне уже плевать!
Том вышел на улицу. Тишина вокруг была приятной, но в то же время и какой-то давящей. Он попробовал активировать Систему, хотя док и рекомендовал не делать этого ещё, по крайней мере, сутки.
«ВНИМАНИЕ! Вам доступны только базовые функции программы».
Что ж, хотя бы голова не раскалывается в первую же секунду, уже хорошо. Он проверил, что именно может делать, и, в общем-то, остался доволен. Жаль только, что успевшая надоесть надпись о пункте сбора 0001 так никуда и не делась.
В конце концов, их команда была собрана из шести человек, включая самого Тома и Мартина. Больше брать с собой просто не было смысла. С одним учёным они уж как-нибудь справятся, для них сейчас гораздо важнее было то, чтобы на корабле не случилось перегруза, ведь он и так угрожал выйти из строя в любой момент.
С ними напрашивалась и Кейт, однако Том наотрез отказался.
— Мы летим лишь с одной целью — убивать. Что бы там ни твердил Мартин, я не верю, что нам удастся переубедить Ника. Он окончательно сошёл с ума, и ни о каких переговорах даже и речи быть не может, я уже дал соответствующие инструкции своим людям. Но тебе незачем во всём этом участвовать.
Кейт нехотя кивнула и опустила голову.
— Обещай, что вернёшься.
— Пообещать я могу, что угодно, — через силу улыбнулся Том. — Но, как будет в действительности, я не знаю. Мне пора. Береги тут себя, пока…
Он не успел договорить. Кейт бросилась к нему на шею, крепко обняла, а потом легонько чмокнула в губы. Прежде чем Том успел что-то сказать или сделать, она уже убежала, скрывшись за ближайшим тягачом.
Он ещё с минуту смотрел ей вслед. Так нельзя… Он не может допустить этого снова. Все, к кому он испытывал хоть какие-то чувства, обязательно умирали. Нужно будет поговорить с ней, если их команда всё же умудрится вернуться. Вот только о чём именно он хочет поговорить?
Том и сам этого толком не знал, а времени на обдумывание не было. Он встряхнулся и быстро зашагал к кораблю, двигатели которого уже протяжно гудели — Мартин просто боялся отключать их, вдруг не удастся запустить снова.
Разведчики как раз занесли на борт последний ящик с боеприпасами. Против Ника такой боезапас, конечно, едва ли пригодится, но им наверняка встретятся стаи монстров, или одно из племён того сектора, где находится станция «Звёздный свет».
Прежде чем зайти на корабль, Том бросил последний взгляд на своих соплеменников, которые столпились неподалёку, провожая своих разведчиков, возможно на последнюю миссию. Виктор тоже был здесь и коротко кивнул ему.
— Мы готовы, босс, — послышался голос одного из подчинённых Тома.
— Отлично. Давно пора. Надеюсь, все готовы, потому как отказаться от миссии уже нельзя, — он не без труда поднялся на борт, и двери за ним закрылись.
Этот полёт почти не отличался от предыдущих. Глядя в иллюминатор на проплывающие внизу пейзажи, Том ощущал внутри странное спокойствие. Он объяснял себе это так, что всё закончится в ближайшие дни или даже часы, и ему уже не так важно, каким именно будет финал.
Двигатели гудели монотонно и почти не норовили отключиться прямо в воздухе. Мартин и правда хорошо поработал. Даже немного жаль, что приходится обманывать его, говоря, что они попытаются образумить Ника.
«Стреляйте сразу, как только его увидеть. На поражение», — таков был приказ Тома своим людям.
Впрочем, Мартину о таком лучше пока не знать. Он — их единственный пилот, и пусть чувствует себя спокойно.
Постепенно Тома начала одолевать сонливость. Усталость от последних дней истощила даже его, как выразился док: «Неестественно крепкий организм».
Он медленно, но верно проваливался в мир грёз, где его воспоминания причудливым образом смешивались с мыслями и мечтами о том, чему никогда не суждено случиться.
Двумя наиболее частыми темами здесь были: его семья, которая уже заждалась его где-то там, среди других миров и измерений, и Кейт, которая тоже хотела вновь его увидеть.
Сейчас, когда он балансировал между сном и реальностью, прогонять мысли о ней было почти невозможно, и девушка вторгалась в его сознание всё больше и больше.
Здесь они оба стояли посреди живописнейшего места. На деревьях пели птицы, воздух был пропитан сладкими ароматами цветов, свежего хлеба и моря. Было очень хорошо и спокойно. Именно в таком мире Том и мечтал побывать хотя бы раз, хоть и понимал, что это невозможно.
Кейт улыбнулась ему, говоря что-то едва различимое, но очень приятное. Том хотел ответить ей тем же, но тут его слуха достиг взволнованный голос одного из разведчиков, и прекрасная иллюзия исчезла.
— Босс! Вы только посмотрите на это!
Том подскочил со своего кресла и тут же направился к другому иллюминатору, около которого собралась почти вся их команда.
Он бесцеремонно растолкал их, чтобы иметь возможность получше видеть то, что творится снаружи. А там было на что посмотреть.
Километрах в десяти от них начиналась странная полоса синеватой земли. Она была почти идеально ровной, словно все холмы, деревья и кустарники самым грубым образом стесали сотни бульдозеров.
От земли поднимался не то дым, не то пар. Когда солнечный свет проходил сквозь него под определённым углом, то в воздухе появлялась странноватая радуга, в которой помимо обычных цветов имелся ещё один или два новых, которых ни Том, ни остальные раньше не видели.
— Что это, босс? — спросили его, но Том уже шагал к кабине пилота.
Мартин тоже во все глаза смотрел на открывшуюся перед ними удивительную картину.
— Это ведь то, о чём я думаю? — спросил Том.
— Так действует «Звёздный свет», — с заметным благоговением в голосе ответил учёный. — Я, конечно, знал, какие бывают последствия… но сам никогда в живую не видел.
— Всё выжгло и сровняло. Значит, вот что ожидает нас всех…
— Нет. Сейчас был лишь пробный выстрел. В следующий раз удар будет полной мощности, тогда станет намного хуже. Но меня не это смущает… Смотри, — Мартин ткнул пальцем в большой экран, на котором отображалась карта местности. — Видишь, как идёт наш курс? Мы пролетим прямо над этой выжженной пустошью.
— И что?
— А не должны! — учёный замотал головой, словно какая-то мысль наотрез отказывалась помещаться в его разуме. — Мы ведь совсем недалеко от базы «Звёздный свет». Почему Ник испробовал оружие так близко к себе?
— Потому что, он псих? — предположил Том.
— Да, он… он помешан на идее уничтожения… но он точно не глуп. Он знает, что станция может детонировать, и тогда весь его план…
Мартин побледнел и тут же всмотрелся вдаль. Потом опустил взгляд к приборам и долго пытался разобраться в их показаниях. При этом он постоянно что-то бормотал, но за рёвом двигателей разобрать это было невозможно.
Наконец, Том не выдержал.
— Может, всё-таки просветишь меня, что ты там такое понял?
— Её нет… Понимаешь? Больше нет!
— Если не перестанешь говорить загадками, я тебя ударю!
— Станции, Том, станции! «Звёздный свет» исчез. Сейчас сам увидишь. Нужно прибавить скорости.
Том поморщился от новой, непонятно откуда взявшейся информации. Но дальше расспрашивать не стал. Учёный явно пребывал в шоке. Его руки сильно дрожали, взгляд перебегал с панели управления на вид, который открывался с высоты.
Подтверждения его слов пришлось ждать недолго. Где-то через четверть часа Мартин вскрикнул, заметив что-то впереди.
— Посмотри туда! Видишь, вон там!
Том вгляделся, куда ему указывали, потом взял бинокль.
В ушах нестерпимо звенело. Земля сотрясалась, и всем пришлось остановиться, несмотря на опасность. Впрочем, монстры и не думали нападать на людей. Все они в страхе разбегались кто куда.
Том с трудом открыл дверь, и буквально вывалился из машины на землю, которая мелко вибрировала. Где-то на северо-западе разгорался огонь. Но то было не обычное пламя от взрывов боеприпасов, а не нечто доселе невиданное.
Синеватые отблески долетали с огромного расстояния, а само пламя в месте удара должно было подниматься на километры в высоту. Краем глаза Том увидел, что и другие его соплеменники выходят на улицу. На всех их лицах застыли одинаковые выражения первобытного ужаса перед силами, которые они не способны были понять.
Это длилось минут пять, потом всё начало потихоньку стихать, но земля ещё долго ходила ходуном. Люди беспомощно смотрели друг на друга, ища ответы, но их не было.
Когда в воздухе снова зашумело, все едва не бросились бежать. Однако это оказался всего лишь шум, возвращающегося корабля Мартина. Учёный всё-таки сумел благополучно посадить его на поляну неподалёку от колонны, которая совершила внеплановую остановку.
Том уже пришёл в себя и теперь пытался собрать разведчиков, чтобы те организовали оборону этого места. Монстры, конечно, разбежались, но едва ли надолго. Очень скоро они вылезут из своих нор и снова отправятся на охоту.
Люди подчинялись неохотно, большинство вообще, словно не понимало, где находится. Лишь через полчаса Том смог более-менее спокойно вздохнуть. К нему, пошатываясь, шёл Мартин.
— Всё вроде получилось… — устало пробормотал он. — Сначала даже усомнился, что твари так легко от вас отстанут, но потом ничего. Ты видел, что было после?
— Как такое можно было не увидеть? — мрачно отозвался Том. Он подождал, пока мимо них пройдут люди, и уже тише добавил. — Это ведь то, о чём я думаю, да?
Мартин кивнул.
— Звёздный свет. Ник совершил пробный залп. Судя по мощности, спалил участок земли в пару тысяч километров. Настройка систем требует времени, да и навыков. Мы — всё-таки специалисты в другой области. Но он разберётся. Это лишь вопрос времени.
— В этом и проблема. Нет у нас времени. Нужно как можно скорее подлатать корабль и лететь к этой станции, где засел Ник.
— Думаю, понадобится хотя бы день.
— Постарайся, быстрее. Я пришлю к тебе наших техников. У нас не так много материалов и оборудования, но что-нибудь может сгодиться.
Мартин кивнул, не в силах даже отвечать. Том развернулся и заковылял к медицинскому тягачу. Доктор словно ждал его и заранее подготовил капсулу.
— Жить буду? — спросил Том, спустя какое-то время, когда док уже изучал показания своих приборов.
— Будешь. Ты всегда бы удивительно крепким. А, если тебе ещё и немного помочь… Меня смущает твоя Система.
— Да уж… Меня тоже. Сможешь что-нибудь сделать?
— Я не специалист, Том. Да и не уверен, что вообще такие есть. Я боюсь, что если вмешаюсь, то чип в твоей голове может закоротить и тогда…
— Его и так может закоротить в любой момент. А ещё нас может взорвать чокнутый учёный. Попробуй, док. Мне нечего особо терять.
***
«Внимание! Зафиксировано несанкционированное вмешательство в работу программы», — сообщила Система, стоило только доктору активировать своё оборудование.
Том поморщился, но удержался от того, чтобы пошевелиться, как его и просили.
— Я предупреждал, что процедура будет весьма болезненной, — сказал док. — Жаль, нельзя применить наркоз. Ты должен быть в полном сознании, иначе я не пойму, если вдруг что-то пойдёт не так.
— Вдруг? А разве всё может пройти, как надо? — криво усмехнулся Том. — Делай, что должен. Я потерплю.
— Ладно.
Док вдавил несколько кнопок на панели управления, и Том закричал. В голове словно несколько снарядов взорвалось. Перед глазами поплыли картинки. И если к разрозненным словам и цифрам Том уже привык, то вот некие коридоры, по которым он двигался, для него стали чем-то неожиданным.
— Оу! — выдохнул он.
— Что такое? — всполошился док. — Совсем плохо? Я прекращаю воздействие.
— Нет! — крикнул Том. — Наоборот. Сделай снова то, что сейчас было. Да не смотри ты на меня так! Делай.
Снова боль, и снова коридор. Это было похоже на воспоминание, очень смутное и давно забытое. Вот только Том точно знал, что никогда не был, да и не мог быть в таком месте. Это напоминало подземную лабораторию в Хищном лесу, только всё выглядело гораздо новее, и так, будто этим пользуются до сих пор.
Он двигался плавно, словно бы летел по воздуху. Сейчас двери откроются, и он увидит то, что за ними. Это поможет понять всё остальное…
«Проследовать в пункт сбора 0001», — в который уже раз сказала Система, и коридор исчез.
Том заскрежетал зубами от досады, но док будто бы ничего не заметил. Он уже поборол всякие опасения и теперь с энтузиазмом копался в голове своего пациента.
— Так, так… посмотрим, что тут у нас. Этот модуль, кажется, полностью выгорел. Чёрт… а, как ты жив остался при этом?! А второй серьёзно повреждён. Не думаю, что смогу его восстановить, но слегка подлатаю, чтобы ты хотя бы от боли не мучился.
— Спасибо, — прохрипел Том.
Пока док заканчивал работу, он погрузился в мысли о том, что им предстояло сделать. У Ника была огромная фора. Он уже на боевой станции, а им ещё только предстоит туда добраться. Шансов на успех мягко говоря, не так много… Во всей этой ситуации успокаивало лишь то, что судя по мощности оружия, смерть будет очень быстрой.
***
Где-то через час Том уже покинул медицинский модуль, хотя доктор и настаивал хотя бы на нескольких часах покоя.
— Через пару дней, док, — ответил ему Том. — Там либо я отдохну, либо всем нам всё равно конец.
Он сразу же направился к ремонтникам, которые вместе с Мартином сейчас кружили вокруг корабля.
— Скажи, что дела идут неплохо! — попросил Том.
— В общем-то… Стой, ты точно в порядке? Выглядишь так…
— Будто умер ещё вчера? Да, я знаю. Чувствую себя также. Но речь сейчас не обо мне. Что с кораблём?
— Ну… скажем так, его можно поднять в воздух, но вот, что будет дальше уже не понятно.
— Сделай так, чтобы он долетел до станции «Звёздный свет».
— А как же обратная дорога?
— Если мы преуспеем, то заберём корабль Ника и вернёмся на нём. Делай, что говорят, Мартин. У тебя пара часов, не больше.
Том направился к Виктору. Благо, найти вождя оказалось нетрудно. Вождь устало сидел в своём кресле, в главной машине. Он видимо, только что, отдал последние приказы подчинённым и выглядел лишь немногим лучше самого Тома.
— Знаешь, этот ублюдок Кайл оказался в чём-то прав, — тихо сказал он, заметив гостя. — Я уже староват для всего этого. Племени нужен более молодой и энергичный вождь, кто-то с достаточно мощной волей. Иначе просто всем нам конец. Чёрт, да именно с этой мотивацией я и сверг своего предшественника…
— Оставим этот вопрос до лучших времён. Сейчас не стоит заниматься выборами нового лидера.
— Согласен, — Виктор мотнул головой, словно прогоняя от себя дурные мысли, затем повернулся к Тому. — Ты по делу?
— Мне нужны люди. Человек пять, чтобы помочь в деле. Сам я не в лучшей форме, как видишь.
— Я с удовольствием полетел бы с тобой, чтобы как Ирвин уйти в последнюю важную миссию и не вернуться…
— Кому-то нужно остаться здесь и присмотреть за тем, чтобы снова не случился бунт. Если нам каким-то чудом удастся остановить Ника, то не хотелось бы вернуться и вновь оказаться схваченными.
— Больше я такого не допущу, можешь не волноваться. На несколько дней меня точно хватит, а там… передам полномочия тебе, или тому, кто захочет их взять, мне уже плевать!
Том вышел на улицу. Тишина вокруг была приятной, но в то же время и какой-то давящей. Он попробовал активировать Систему, хотя док и рекомендовал не делать этого ещё, по крайней мере, сутки.
«ВНИМАНИЕ! Вам доступны только базовые функции программы».
Что ж, хотя бы голова не раскалывается в первую же секунду, уже хорошо. Он проверил, что именно может делать, и, в общем-то, остался доволен. Жаль только, что успевшая надоесть надпись о пункте сбора 0001 так никуда и не делась.
***
В конце концов, их команда была собрана из шести человек, включая самого Тома и Мартина. Больше брать с собой просто не было смысла. С одним учёным они уж как-нибудь справятся, для них сейчас гораздо важнее было то, чтобы на корабле не случилось перегруза, ведь он и так угрожал выйти из строя в любой момент.
С ними напрашивалась и Кейт, однако Том наотрез отказался.
— Мы летим лишь с одной целью — убивать. Что бы там ни твердил Мартин, я не верю, что нам удастся переубедить Ника. Он окончательно сошёл с ума, и ни о каких переговорах даже и речи быть не может, я уже дал соответствующие инструкции своим людям. Но тебе незачем во всём этом участвовать.
Кейт нехотя кивнула и опустила голову.
— Обещай, что вернёшься.
— Пообещать я могу, что угодно, — через силу улыбнулся Том. — Но, как будет в действительности, я не знаю. Мне пора. Береги тут себя, пока…
Он не успел договорить. Кейт бросилась к нему на шею, крепко обняла, а потом легонько чмокнула в губы. Прежде чем Том успел что-то сказать или сделать, она уже убежала, скрывшись за ближайшим тягачом.
Он ещё с минуту смотрел ей вслед. Так нельзя… Он не может допустить этого снова. Все, к кому он испытывал хоть какие-то чувства, обязательно умирали. Нужно будет поговорить с ней, если их команда всё же умудрится вернуться. Вот только о чём именно он хочет поговорить?
Том и сам этого толком не знал, а времени на обдумывание не было. Он встряхнулся и быстро зашагал к кораблю, двигатели которого уже протяжно гудели — Мартин просто боялся отключать их, вдруг не удастся запустить снова.
Разведчики как раз занесли на борт последний ящик с боеприпасами. Против Ника такой боезапас, конечно, едва ли пригодится, но им наверняка встретятся стаи монстров, или одно из племён того сектора, где находится станция «Звёздный свет».
Прежде чем зайти на корабль, Том бросил последний взгляд на своих соплеменников, которые столпились неподалёку, провожая своих разведчиков, возможно на последнюю миссию. Виктор тоже был здесь и коротко кивнул ему.
— Мы готовы, босс, — послышался голос одного из подчинённых Тома.
— Отлично. Давно пора. Надеюсь, все готовы, потому как отказаться от миссии уже нельзя, — он не без труда поднялся на борт, и двери за ним закрылись.
Глава 33
Этот полёт почти не отличался от предыдущих. Глядя в иллюминатор на проплывающие внизу пейзажи, Том ощущал внутри странное спокойствие. Он объяснял себе это так, что всё закончится в ближайшие дни или даже часы, и ему уже не так важно, каким именно будет финал.
Двигатели гудели монотонно и почти не норовили отключиться прямо в воздухе. Мартин и правда хорошо поработал. Даже немного жаль, что приходится обманывать его, говоря, что они попытаются образумить Ника.
«Стреляйте сразу, как только его увидеть. На поражение», — таков был приказ Тома своим людям.
Впрочем, Мартину о таком лучше пока не знать. Он — их единственный пилот, и пусть чувствует себя спокойно.
Постепенно Тома начала одолевать сонливость. Усталость от последних дней истощила даже его, как выразился док: «Неестественно крепкий организм».
Он медленно, но верно проваливался в мир грёз, где его воспоминания причудливым образом смешивались с мыслями и мечтами о том, чему никогда не суждено случиться.
Двумя наиболее частыми темами здесь были: его семья, которая уже заждалась его где-то там, среди других миров и измерений, и Кейт, которая тоже хотела вновь его увидеть.
Сейчас, когда он балансировал между сном и реальностью, прогонять мысли о ней было почти невозможно, и девушка вторгалась в его сознание всё больше и больше.
Здесь они оба стояли посреди живописнейшего места. На деревьях пели птицы, воздух был пропитан сладкими ароматами цветов, свежего хлеба и моря. Было очень хорошо и спокойно. Именно в таком мире Том и мечтал побывать хотя бы раз, хоть и понимал, что это невозможно.
Кейт улыбнулась ему, говоря что-то едва различимое, но очень приятное. Том хотел ответить ей тем же, но тут его слуха достиг взволнованный голос одного из разведчиков, и прекрасная иллюзия исчезла.
— Босс! Вы только посмотрите на это!
Том подскочил со своего кресла и тут же направился к другому иллюминатору, около которого собралась почти вся их команда.
Он бесцеремонно растолкал их, чтобы иметь возможность получше видеть то, что творится снаружи. А там было на что посмотреть.
Километрах в десяти от них начиналась странная полоса синеватой земли. Она была почти идеально ровной, словно все холмы, деревья и кустарники самым грубым образом стесали сотни бульдозеров.
От земли поднимался не то дым, не то пар. Когда солнечный свет проходил сквозь него под определённым углом, то в воздухе появлялась странноватая радуга, в которой помимо обычных цветов имелся ещё один или два новых, которых ни Том, ни остальные раньше не видели.
— Что это, босс? — спросили его, но Том уже шагал к кабине пилота.
Мартин тоже во все глаза смотрел на открывшуюся перед ними удивительную картину.
— Это ведь то, о чём я думаю? — спросил Том.
— Так действует «Звёздный свет», — с заметным благоговением в голосе ответил учёный. — Я, конечно, знал, какие бывают последствия… но сам никогда в живую не видел.
— Всё выжгло и сровняло. Значит, вот что ожидает нас всех…
— Нет. Сейчас был лишь пробный выстрел. В следующий раз удар будет полной мощности, тогда станет намного хуже. Но меня не это смущает… Смотри, — Мартин ткнул пальцем в большой экран, на котором отображалась карта местности. — Видишь, как идёт наш курс? Мы пролетим прямо над этой выжженной пустошью.
— И что?
— А не должны! — учёный замотал головой, словно какая-то мысль наотрез отказывалась помещаться в его разуме. — Мы ведь совсем недалеко от базы «Звёздный свет». Почему Ник испробовал оружие так близко к себе?
— Потому что, он псих? — предположил Том.
— Да, он… он помешан на идее уничтожения… но он точно не глуп. Он знает, что станция может детонировать, и тогда весь его план…
Мартин побледнел и тут же всмотрелся вдаль. Потом опустил взгляд к приборам и долго пытался разобраться в их показаниях. При этом он постоянно что-то бормотал, но за рёвом двигателей разобрать это было невозможно.
Наконец, Том не выдержал.
— Может, всё-таки просветишь меня, что ты там такое понял?
— Её нет… Понимаешь? Больше нет!
— Если не перестанешь говорить загадками, я тебя ударю!
— Станции, Том, станции! «Звёздный свет» исчез. Сейчас сам увидишь. Нужно прибавить скорости.
Том поморщился от новой, непонятно откуда взявшейся информации. Но дальше расспрашивать не стал. Учёный явно пребывал в шоке. Его руки сильно дрожали, взгляд перебегал с панели управления на вид, который открывался с высоты.
Подтверждения его слов пришлось ждать недолго. Где-то через четверть часа Мартин вскрикнул, заметив что-то впереди.
— Посмотри туда! Видишь, вон там!
Том вгляделся, куда ему указывали, потом взял бинокль.
