— Ты чего? Пусти! — зашипела она, словно рассерженная кошка.
— Ты собралась идти не туда, — тихо, но твёрдо сказал Том. — В той стороне север, а нам нужно на восток.
Кейт нахмурилась
— Но ведь наше племя сейчас едет на север. Если мы хотим их догнать, то…
— Мы никогда не догоним их пешком. Открой карту, я покажу.
Кейт нетерпеливо вздохнула, но всё же сделала, как её просили. С помощью Системы они оба открыли свои карты, и синхронизировали их. Теперь Том и Кейт видели одно и то же. Маршрут, по которому двигалось их племя, шёл точно на север и был отмечен красной линией со стрелками. Почти параллельно ему тянулась безымянная река.
— Видишь эту реку? — спросил Том. — Где-то через сотню километров она поворачивает на запад и впадает в Ядовитое море. Племени придётся пересечь её у самого подходящего брода — вот тут. Там мы с ними и встретимся. Не может быть и речи о том, чтобы догнать колонну на своих двоих, тем более, в нашем состоянии. Но по реке… шанс есть.
— Пожалуй, — задумчиво отозвалась девушка. — Вот только у нас всё равно нет лодки. Ты же не думаешь, что мы можем построить достаточно крепкий плот, правда?
— Не думаю. По крайней мере, не за то время, что у нас осталось. Однако посмотри сюда.
— Водопад Анэт. И что?
— Я знаю один тайник около него. Такие разбросаны по всему маршруту. На всякий случай. Мы не первые, кто отстал от племени. Если тайник всё ещё там, то мы сможем рассчитывать на небольшой запас еды, оружия и главное — надувную лодку на трёх-четырёх человек. Нам с тобой точно хватит.
Они отключили карты и отправились в нужном направлении. Идти по лесу, когда видимость составляла не больше двух-трёх метров, было не очень легко. Раз или два Том едва не выстрелил в промелькнувшие мимо них тени.
Кейт держалась сразу за ним. У неё был свой собственный нож, который она не выпускала из рук. Конечно, в бою против монстра от него будет не так много прока, но даже так лучше, чем оставаться с голыми руками.
Где-то через час они оказались на довольно широкой просеке. Деревья лежали на земле. Некоторые из них были вырваны прямо с корнем, другие сломаны в середине их стволов.
— Боги, — пробормотала, потрясённая Кейт. — Это… Кто мог сделать такое?
— Кто-то, с кем нам лучше не встречаться. Впрочем, не думаю, что он ещё где-то здесь. Мы бы услышали.
Том оказался прав. Существо, которое повалило все эти деревья, им так и не встретилось. Зато они отыскали несколько его следов. Следы были настолько огромны, что в каждом мог легко поместиться внедорожник разведчиков. Они, где-то на половину оказались заполнены водой, а значит, были оставлены уже довольно давно.
Тому стало любопытно, и он отдал приказ Системе провести визуальный анализ.
«Выполняется проверка.
В Вашей памяти совпадений с данными следами не обнаружено. Начинаю поиск в глобальном Бестиарии».
Это заняло какое-то время. Том пока сверился с картой, и убедился, что они не сбились с маршрута. Если всё пройдёт хорошо, то они достигнут реки часа через два.
«Поиск успешно завершён!
Вид: Гритод
Уровень опасности: 42
Гритод — травоядное животное, обитающее преимущественно на равнинах. Изредка может заходить неглубоко в лес. Имеет тёмный окрас с яркими багровыми полосками вдоль рёбер. Растут на протяжении всей жизни. Достаточно старые особи могут достигать веса 150 тонн.
Несмотря на то, что гритоды травоядны, они чрезвычайно агрессивны к людям. При встрече, вне зависимости от угрожающей им опасности, стараются напасть.
Передние конечности заканчиваются плоскими костяными наростами, удар которых может повредить или даже уничтожить лёгкую и среднюю боевую технику.
Опасность представляют и рога. Две пары малых, и две пары больших, длина которых может достигать 6 метров.
Рекомендуемое оружие: Крупнокалиберная артиллерия, ракетные установки, мины.
ВНИМАНИЕ! При встрече с гритодом настоятельно рекомендуется вступать с ним в бой только в случае крайней необходимости, либо при наличии мощной огневой поддержки».
— Да уж, хорошо, что мы его не встретили, — пробормотал Том, когда они продолжили движение.
С каждым часом туман всё больше рассеивался, и идти становилось немного легче. Однако туманники всё же один раз попались на их пути. Эти быстрые, змееподобные твари, перемещались в пространстве бесшумно. Они старались укусить, и тут же отползти назад.
Том выстрелил в одного из них и тот зашипел, разбрызгивая зеленоватую кровь. Остальные его сородичи тут же переключили внимание с людей, и за считанные секунды растерзали раненного туманника.
У Кейт сделалось такое лицо, будто её сейчас вывернет наизнанку. Однако она сумела с собой справиться, и вскоре они миновали злосчастное место.
Ещё через час тумана почти не стало. Зато появилось гораздо больше звуков от хищников, которые начали выбираться из своих убежищ, чтобы поохотиться.
За всем этим Том не сразу расслышал шум близкой реки. Он повернулся к Кейт — она тоже это услышала, и впервые за сутки, пусть и нервно, но всё же улыбнулась.
Река была шириной метров двадцать, но главное — достаточно быстрой. Иначе колонну ни за что не догнать, даже учитывая то, что она будет гарантированно делать остановки.
Водопад тоже был неподалёку. Он носил имя своей первооткрывательницы — Анэт Руа. Эта отважная женщина жила лет за семьдесят до рождения Тома. Ходили слухи, что она чуть ли не в одиночку отправилась исследовать здешние места. Тогда-то она и обнаружила этот водопад. Вот только долго радоваться своему открытию Анэт не смогла. Когда она устроила привал, недалеко от водопада, на неё напал труггер, и больше женщину никто не видел.
Учитель Тома — старый Терри Эвикто, мог бы им гордиться. Он всё-таки запомнил часть тех историй, о которых рассказывали на уроках. Но сейчас Тома интересовал только тайник.
Он должен был быть хорошо спрятан, при том, где-то в неприметном месте. Том никогда не видел его, но знал, что нужно делать.
— Система, запустить поиск контейнера. Принадлежность: племя Ирто. Код доступа: 90612.
«Доступ разрешён!
Сканирую местность.
Обнаружен маячок контейнера.
Определяю местоположение».
Перед глазами Тома появился полупрозрачный указатель, который мигал прямо над россыпью камней, метрах в тридцати от него. Пришлось немного повозиться с камнями, но главное — результат. Под камнями отыскался металлический контейнер довольно больших размеров, который был закрыт на кодовый замок. Сам код знали только разведчики племени Ирто, к которым и относился Том. Он быстро нажал на нужные кнопки. Замок щёлкнул и открылся.
Внутри контейнера было всё то, на что и надеялся Том. Несколько банок консервов он сразу же переместил в рюкзак. А вот на дробовике остановился более подробно.
Он сосредоточил взгляд на оружии, и Система выдала подсказку:
«Дробовик «Альт-3»
Класс: Оружие ближнего боя.
Количество патронов: 16
Состояние: 64/100».
Последний пункт не внушал особого оптимизма. Похоже, что дробовик пролежал в этом контейнере слишком долго, без нужного для него ухода. Что ж, оставалось лишь надеяться, что особых проблем с ним всё же не возникнет.
В контейнере так же нашёлся и приличный боезапас, примерно из полусотни патронов. Парочка фонарей, ракетница, а главное — свёрнутая максимально компактно, надувная лодка, небольшой мотор, и пара вёсел.
Пока Кейт заряжала дробовик, Том надул лодку при помощи ручного насоса и подтащил её к самому берегу. Это был их последний шанс догнать своё племя. Если они потерпят неудачу, то вряд ли проживут хотя бы несколько дней. Других племён в этом секторе точно не было. А даже если бы им кто-то и встретился, то далеко не факт, что их приняли бы к себе.
— Готова? — спросил Том у подошедшей Кейт.
Девушка кивнула, и он спустил лодку на воду.
Их лодка плыла по реке. Мотор был довольно старым, и честно говоря, далеко не самым лучшим. Он то и дело барахлил, фыркал и дребезжал. Тому оставалось лишь надеяться на то, что он не сломается окончательно. Здесь, посреди реки и без инструментов, едва ли он сможет его починить.
Потому приходилось беречь мотор и использовать его не на полную мощность. К счастью, скорость, благодаря быстрому течению реки, была всё-таки приличная. По подсчётам Системы, они должны были прибыть к броду вовремя. А если племя, где-то задержится, то и слегка опередить график.
Вдоль обоих берегов стеной возвышался лес. Деревья уходили к небу метров на тридцать, а то и сорок. Внизу разрослись самые разные кустарники. Из-за всего этого увидеть кого-либо хищника было практически невозможно.
Благо, многие из них не очень-то стремились лезть в быструю, холодную воду ради такой небогатой добычи. А вот летающие твари постоянно не давали покоя.
Они точно не были теми «светлячками», которых Том видел ночью. Эти скорее напоминали птиц, которые когда-то в изобилии жили на планете. Но сходство было в основном из-за перьев.
У тварей было по четыре крыла, длинный хвост, оканчивающийся острым шипом и морда, полная острых зубов. Они не были достаточно большими, чтобы поднять в воздух человека в одиночку, однако эти летуны, как и многие другие существа, научились объединяться для успешной охоты.
Кейт, которая всю дорогу крепко сжимала в руках дробовик, подстрелила парочку из них, когда те совсем уж обнаглели. С тех пор твари держались на почтительном расстоянии, но всё же, и не улетали совсем.
Девушка за всё время их плаванья не сказала ни одного слова. Она вообще старалась делать вид, что в лодке, кроме неё больше никого нет. Тома это полностью устраивало. Начни она сейчас истерику, он мог бы и не выдержать. А так — молчаливая дорога была его самой любимой.
И всё же, порой он глядел на Кейт, пытаясь угадать, о чём она думает. Это никогда ему толком не давалось. Том был воином, разведчиком, охотником, но никак не знатоком человеческих душ.
Будь сейчас рядом с ним его старый учитель, то он, может быть, и подсказал бы, как нужно себя вести: утешить, сказать слова сожаления, попытаться подбодрить. Но Терри Эвикто уже несколько лет, как мёртв, и ему уже ни до чего нет дела.
Наверное, просто должно пройти время…
Он тогда был между сном и явью. Скитался сразу по двум мирам, и ни в одном не мог найти покоя. Видения и образы преследовали его, а потом приходила боль.
И всё же Том очнулся. Глаза открыть было очень трудно. Скорее из-за страха перед тем, что он может увидеть. И перед тем, что уже не сможет увидеть никогда…
Но слух, как и другие чувства, он отключить не мог. И потому по грохоту двигателя и характерной тряске, Том понял, что сейчас находится в быстро едущей машине.
Это было странно. Он ведь должен был умереть ещё там, в лесу, когда потерял сознание. Хотя может, это и есть загробный мир, в который его сейчас везут?
Сквозь шум Тому удалось различить голоса двух мужчин. Они называли друг друга по имени. Одного звали — Ирвин, другого — Виктор. Оба судя, по интонациям, были очень измотаны и раздражены.
— Говорю тебе, не было там больше выживших! Один этот малец, и то, только потому, что догадался вовремя убежать в лес. Чудо, что мы нашли хотя бы его.
— Ну, не знаю, Виктор... Я бы ещё раз всё там обыскал в округе. Вдруг, кто-то тоже убежал, или спрятался?
— Это глупо! Мы и так потеряли много времени. Если задержались бы ещё, то могли слишком отстать от колонны. Нам и так влетит от вождя, когда приедем. Мы должны были разведать местность, а не устраивать спасательные операции. В любом случае, об этом можно больше не думать. Если там, кто-то и был, то теперь его уже точно нет.
— Теперь-то само собой, — буркнул Ирвин и на какое-то время замолчал. — Жалко. Целое племя исчезло. Один парнишка остался, и то не понятно, что с ним… Надеюсь, наш врач поможет ему.
— Если вождь разрешит ему остаться.
— О чём ты? Ты же не думаешь?.. Брось, Виктор! Эрген, конечно сволочь, но не до такой же степени, чтобы бросить ребёнка умирать! Остальные ни за что не поддержат такое решение, я уверен.
— Может, ты и прав, — в голосе Виктора слышалась явная задумчивость. — Это может быть нам на руку.
— Опять ты за своё! Нет у тебя шансов стать вождём. Ты слишком молод. Да и Эрген, пока ещё крепко держит власть.
— Ключевое слово здесь: «пока». Знаешь, может, мы и не зря нашли этого мальчика…
Том не хотел выдавать того, что уже проснулся, но его руки и ноги слишком затекли, чтобы продолжать оставаться недвижным. Когда он слегка пошевелился, это тут же заметил Ирвин.
— Очнулся? Слава богам! Как ты себя чувствуешь?
Том посмотрел на него. Это был коренастый мужчина, с густой бородой, в которой уже виднелась седина. Его друг — Виктор, сидящий за рулём, напротив — был гладко выбрит, высок и до болезненного худ, однако в этой паре именно он был главным.
— Чего молчишь? Как ты, парень?
Том хотел ответить, но не мог. Внутри него словно бы что-то сломалось, не давая говорить. В конце концов, от него отстали, списав всё на пережитый шок. Они посчитали, что должно просто пройти время, и всё наладится…
Из размышлений о прошлом его вырвал голос Кейт.
— Смотри, там озеро, или типа того!
Том приподнялся и понял, что она права. Делая один плавный поворот, река вдруг сильно расширялась. При том, случилось это относительно недавно. Многие деревья ещё стояли в воде, да и карта, которую предоставляет Система, обновляется каждые несколько месяцев.
Через пять минут лодка достигла этого нового водоёма, и стало понятно, что к чему. Некто или нечто перегородило часть реки, из-за чего эту местность и затопило.
Том на всякий случай сверился с картой, но, как и ожидал, ничего не нашёл. Поисковый запрос Системе тоже не дал никаких результатов. Поблизости никого видно не было. Вода была спокойна, берега пусты.
И всё же, нечто не давало ему покоя. Давящее ощущение, которое появляется, когда за тобой тайно наблюдают.
Кейт удобнее перехватила дробовик. Она тоже это чувствовала…
Наплевав на старый мотор, Том повысил скорость до максимума. Им нужно пройти этот опасный участок, как можно скорее. Может, ещё ничего не случится...
Они успешно миновали середину запруды. Кейт вертела головой во все стороны, не зная, чего ожидать. Том тоже этого не знал. Новые виды тварей появлялись слишком часто, и слишком регулярно, чтобы вовремя узнавать о каждом.
Люди, конечно, в итоге подстраивались и понимали, как бороться с тем, или иным монстром. Но и их опасный мир не останавливался на достигнутом, порождая очередного хищника.
Это случилось и здесь. Они так никого и не успели увидеть. Удар пришёлся снизу, по дну лодки. Её мгновенно перевернуло, и люди оказались в воде.
Том каким-то чудом успел сделать вдох прежде, чем нырнуть, и потому, не нахлебался воды. Река была мутной, но, тем не менее, он различил движение какого-то огромного силуэта.
Существо бросилось на Тома, как только тот оказался на поверхности. Он видел стремительно приближающиеся к нему челюсти, в которых острые зубы шли двумя параллельными рядами.
Пистолет, к счастью, ещё не успел промокнуть и сумел несколько раз выстрелить. Монстр взревел от боли и резко повернул в сторону, оставляя за собой хорошо различимый багровый след.
Но он не стал спасаться бегством, а лишь переключил своё внимания на другую жертву. Кейт, которая барахталась в воде, метрах в пяти, вдруг закричала, и тут же ушла под воду.
— Ты собралась идти не туда, — тихо, но твёрдо сказал Том. — В той стороне север, а нам нужно на восток.
Кейт нахмурилась
— Но ведь наше племя сейчас едет на север. Если мы хотим их догнать, то…
— Мы никогда не догоним их пешком. Открой карту, я покажу.
Кейт нетерпеливо вздохнула, но всё же сделала, как её просили. С помощью Системы они оба открыли свои карты, и синхронизировали их. Теперь Том и Кейт видели одно и то же. Маршрут, по которому двигалось их племя, шёл точно на север и был отмечен красной линией со стрелками. Почти параллельно ему тянулась безымянная река.
— Видишь эту реку? — спросил Том. — Где-то через сотню километров она поворачивает на запад и впадает в Ядовитое море. Племени придётся пересечь её у самого подходящего брода — вот тут. Там мы с ними и встретимся. Не может быть и речи о том, чтобы догнать колонну на своих двоих, тем более, в нашем состоянии. Но по реке… шанс есть.
— Пожалуй, — задумчиво отозвалась девушка. — Вот только у нас всё равно нет лодки. Ты же не думаешь, что мы можем построить достаточно крепкий плот, правда?
— Не думаю. По крайней мере, не за то время, что у нас осталось. Однако посмотри сюда.
— Водопад Анэт. И что?
— Я знаю один тайник около него. Такие разбросаны по всему маршруту. На всякий случай. Мы не первые, кто отстал от племени. Если тайник всё ещё там, то мы сможем рассчитывать на небольшой запас еды, оружия и главное — надувную лодку на трёх-четырёх человек. Нам с тобой точно хватит.
Они отключили карты и отправились в нужном направлении. Идти по лесу, когда видимость составляла не больше двух-трёх метров, было не очень легко. Раз или два Том едва не выстрелил в промелькнувшие мимо них тени.
Кейт держалась сразу за ним. У неё был свой собственный нож, который она не выпускала из рук. Конечно, в бою против монстра от него будет не так много прока, но даже так лучше, чем оставаться с голыми руками.
Где-то через час они оказались на довольно широкой просеке. Деревья лежали на земле. Некоторые из них были вырваны прямо с корнем, другие сломаны в середине их стволов.
— Боги, — пробормотала, потрясённая Кейт. — Это… Кто мог сделать такое?
— Кто-то, с кем нам лучше не встречаться. Впрочем, не думаю, что он ещё где-то здесь. Мы бы услышали.
Том оказался прав. Существо, которое повалило все эти деревья, им так и не встретилось. Зато они отыскали несколько его следов. Следы были настолько огромны, что в каждом мог легко поместиться внедорожник разведчиков. Они, где-то на половину оказались заполнены водой, а значит, были оставлены уже довольно давно.
Тому стало любопытно, и он отдал приказ Системе провести визуальный анализ.
«Выполняется проверка.
В Вашей памяти совпадений с данными следами не обнаружено. Начинаю поиск в глобальном Бестиарии».
Это заняло какое-то время. Том пока сверился с картой, и убедился, что они не сбились с маршрута. Если всё пройдёт хорошо, то они достигнут реки часа через два.
«Поиск успешно завершён!
Вид: Гритод
Уровень опасности: 42
Гритод — травоядное животное, обитающее преимущественно на равнинах. Изредка может заходить неглубоко в лес. Имеет тёмный окрас с яркими багровыми полосками вдоль рёбер. Растут на протяжении всей жизни. Достаточно старые особи могут достигать веса 150 тонн.
Несмотря на то, что гритоды травоядны, они чрезвычайно агрессивны к людям. При встрече, вне зависимости от угрожающей им опасности, стараются напасть.
Передние конечности заканчиваются плоскими костяными наростами, удар которых может повредить или даже уничтожить лёгкую и среднюю боевую технику.
Опасность представляют и рога. Две пары малых, и две пары больших, длина которых может достигать 6 метров.
Рекомендуемое оружие: Крупнокалиберная артиллерия, ракетные установки, мины.
ВНИМАНИЕ! При встрече с гритодом настоятельно рекомендуется вступать с ним в бой только в случае крайней необходимости, либо при наличии мощной огневой поддержки».
— Да уж, хорошо, что мы его не встретили, — пробормотал Том, когда они продолжили движение.
С каждым часом туман всё больше рассеивался, и идти становилось немного легче. Однако туманники всё же один раз попались на их пути. Эти быстрые, змееподобные твари, перемещались в пространстве бесшумно. Они старались укусить, и тут же отползти назад.
Том выстрелил в одного из них и тот зашипел, разбрызгивая зеленоватую кровь. Остальные его сородичи тут же переключили внимание с людей, и за считанные секунды растерзали раненного туманника.
У Кейт сделалось такое лицо, будто её сейчас вывернет наизнанку. Однако она сумела с собой справиться, и вскоре они миновали злосчастное место.
Ещё через час тумана почти не стало. Зато появилось гораздо больше звуков от хищников, которые начали выбираться из своих убежищ, чтобы поохотиться.
За всем этим Том не сразу расслышал шум близкой реки. Он повернулся к Кейт — она тоже это услышала, и впервые за сутки, пусть и нервно, но всё же улыбнулась.
Река была шириной метров двадцать, но главное — достаточно быстрой. Иначе колонну ни за что не догнать, даже учитывая то, что она будет гарантированно делать остановки.
Водопад тоже был неподалёку. Он носил имя своей первооткрывательницы — Анэт Руа. Эта отважная женщина жила лет за семьдесят до рождения Тома. Ходили слухи, что она чуть ли не в одиночку отправилась исследовать здешние места. Тогда-то она и обнаружила этот водопад. Вот только долго радоваться своему открытию Анэт не смогла. Когда она устроила привал, недалеко от водопада, на неё напал труггер, и больше женщину никто не видел.
Учитель Тома — старый Терри Эвикто, мог бы им гордиться. Он всё-таки запомнил часть тех историй, о которых рассказывали на уроках. Но сейчас Тома интересовал только тайник.
Он должен был быть хорошо спрятан, при том, где-то в неприметном месте. Том никогда не видел его, но знал, что нужно делать.
— Система, запустить поиск контейнера. Принадлежность: племя Ирто. Код доступа: 90612.
«Доступ разрешён!
Сканирую местность.
Обнаружен маячок контейнера.
Определяю местоположение».
Перед глазами Тома появился полупрозрачный указатель, который мигал прямо над россыпью камней, метрах в тридцати от него. Пришлось немного повозиться с камнями, но главное — результат. Под камнями отыскался металлический контейнер довольно больших размеров, который был закрыт на кодовый замок. Сам код знали только разведчики племени Ирто, к которым и относился Том. Он быстро нажал на нужные кнопки. Замок щёлкнул и открылся.
Внутри контейнера было всё то, на что и надеялся Том. Несколько банок консервов он сразу же переместил в рюкзак. А вот на дробовике остановился более подробно.
Он сосредоточил взгляд на оружии, и Система выдала подсказку:
«Дробовик «Альт-3»
Класс: Оружие ближнего боя.
Количество патронов: 16
Состояние: 64/100».
Последний пункт не внушал особого оптимизма. Похоже, что дробовик пролежал в этом контейнере слишком долго, без нужного для него ухода. Что ж, оставалось лишь надеяться, что особых проблем с ним всё же не возникнет.
В контейнере так же нашёлся и приличный боезапас, примерно из полусотни патронов. Парочка фонарей, ракетница, а главное — свёрнутая максимально компактно, надувная лодка, небольшой мотор, и пара вёсел.
Пока Кейт заряжала дробовик, Том надул лодку при помощи ручного насоса и подтащил её к самому берегу. Это был их последний шанс догнать своё племя. Если они потерпят неудачу, то вряд ли проживут хотя бы несколько дней. Других племён в этом секторе точно не было. А даже если бы им кто-то и встретился, то далеко не факт, что их приняли бы к себе.
— Готова? — спросил Том у подошедшей Кейт.
Девушка кивнула, и он спустил лодку на воду.
Глава 4
Их лодка плыла по реке. Мотор был довольно старым, и честно говоря, далеко не самым лучшим. Он то и дело барахлил, фыркал и дребезжал. Тому оставалось лишь надеяться на то, что он не сломается окончательно. Здесь, посреди реки и без инструментов, едва ли он сможет его починить.
Потому приходилось беречь мотор и использовать его не на полную мощность. К счастью, скорость, благодаря быстрому течению реки, была всё-таки приличная. По подсчётам Системы, они должны были прибыть к броду вовремя. А если племя, где-то задержится, то и слегка опередить график.
Вдоль обоих берегов стеной возвышался лес. Деревья уходили к небу метров на тридцать, а то и сорок. Внизу разрослись самые разные кустарники. Из-за всего этого увидеть кого-либо хищника было практически невозможно.
Благо, многие из них не очень-то стремились лезть в быструю, холодную воду ради такой небогатой добычи. А вот летающие твари постоянно не давали покоя.
Они точно не были теми «светлячками», которых Том видел ночью. Эти скорее напоминали птиц, которые когда-то в изобилии жили на планете. Но сходство было в основном из-за перьев.
У тварей было по четыре крыла, длинный хвост, оканчивающийся острым шипом и морда, полная острых зубов. Они не были достаточно большими, чтобы поднять в воздух человека в одиночку, однако эти летуны, как и многие другие существа, научились объединяться для успешной охоты.
Кейт, которая всю дорогу крепко сжимала в руках дробовик, подстрелила парочку из них, когда те совсем уж обнаглели. С тех пор твари держались на почтительном расстоянии, но всё же, и не улетали совсем.
Девушка за всё время их плаванья не сказала ни одного слова. Она вообще старалась делать вид, что в лодке, кроме неё больше никого нет. Тома это полностью устраивало. Начни она сейчас истерику, он мог бы и не выдержать. А так — молчаливая дорога была его самой любимой.
И всё же, порой он глядел на Кейт, пытаясь угадать, о чём она думает. Это никогда ему толком не давалось. Том был воином, разведчиком, охотником, но никак не знатоком человеческих душ.
Будь сейчас рядом с ним его старый учитель, то он, может быть, и подсказал бы, как нужно себя вести: утешить, сказать слова сожаления, попытаться подбодрить. Но Терри Эвикто уже несколько лет, как мёртв, и ему уже ни до чего нет дела.
Наверное, просто должно пройти время…
***
Он тогда был между сном и явью. Скитался сразу по двум мирам, и ни в одном не мог найти покоя. Видения и образы преследовали его, а потом приходила боль.
И всё же Том очнулся. Глаза открыть было очень трудно. Скорее из-за страха перед тем, что он может увидеть. И перед тем, что уже не сможет увидеть никогда…
Но слух, как и другие чувства, он отключить не мог. И потому по грохоту двигателя и характерной тряске, Том понял, что сейчас находится в быстро едущей машине.
Это было странно. Он ведь должен был умереть ещё там, в лесу, когда потерял сознание. Хотя может, это и есть загробный мир, в который его сейчас везут?
Сквозь шум Тому удалось различить голоса двух мужчин. Они называли друг друга по имени. Одного звали — Ирвин, другого — Виктор. Оба судя, по интонациям, были очень измотаны и раздражены.
— Говорю тебе, не было там больше выживших! Один этот малец, и то, только потому, что догадался вовремя убежать в лес. Чудо, что мы нашли хотя бы его.
— Ну, не знаю, Виктор... Я бы ещё раз всё там обыскал в округе. Вдруг, кто-то тоже убежал, или спрятался?
— Это глупо! Мы и так потеряли много времени. Если задержались бы ещё, то могли слишком отстать от колонны. Нам и так влетит от вождя, когда приедем. Мы должны были разведать местность, а не устраивать спасательные операции. В любом случае, об этом можно больше не думать. Если там, кто-то и был, то теперь его уже точно нет.
— Теперь-то само собой, — буркнул Ирвин и на какое-то время замолчал. — Жалко. Целое племя исчезло. Один парнишка остался, и то не понятно, что с ним… Надеюсь, наш врач поможет ему.
— Если вождь разрешит ему остаться.
— О чём ты? Ты же не думаешь?.. Брось, Виктор! Эрген, конечно сволочь, но не до такой же степени, чтобы бросить ребёнка умирать! Остальные ни за что не поддержат такое решение, я уверен.
— Может, ты и прав, — в голосе Виктора слышалась явная задумчивость. — Это может быть нам на руку.
— Опять ты за своё! Нет у тебя шансов стать вождём. Ты слишком молод. Да и Эрген, пока ещё крепко держит власть.
— Ключевое слово здесь: «пока». Знаешь, может, мы и не зря нашли этого мальчика…
Том не хотел выдавать того, что уже проснулся, но его руки и ноги слишком затекли, чтобы продолжать оставаться недвижным. Когда он слегка пошевелился, это тут же заметил Ирвин.
— Очнулся? Слава богам! Как ты себя чувствуешь?
Том посмотрел на него. Это был коренастый мужчина, с густой бородой, в которой уже виднелась седина. Его друг — Виктор, сидящий за рулём, напротив — был гладко выбрит, высок и до болезненного худ, однако в этой паре именно он был главным.
— Чего молчишь? Как ты, парень?
Том хотел ответить, но не мог. Внутри него словно бы что-то сломалось, не давая говорить. В конце концов, от него отстали, списав всё на пережитый шок. Они посчитали, что должно просто пройти время, и всё наладится…
***
Из размышлений о прошлом его вырвал голос Кейт.
— Смотри, там озеро, или типа того!
Том приподнялся и понял, что она права. Делая один плавный поворот, река вдруг сильно расширялась. При том, случилось это относительно недавно. Многие деревья ещё стояли в воде, да и карта, которую предоставляет Система, обновляется каждые несколько месяцев.
Через пять минут лодка достигла этого нового водоёма, и стало понятно, что к чему. Некто или нечто перегородило часть реки, из-за чего эту местность и затопило.
Том на всякий случай сверился с картой, но, как и ожидал, ничего не нашёл. Поисковый запрос Системе тоже не дал никаких результатов. Поблизости никого видно не было. Вода была спокойна, берега пусты.
И всё же, нечто не давало ему покоя. Давящее ощущение, которое появляется, когда за тобой тайно наблюдают.
Кейт удобнее перехватила дробовик. Она тоже это чувствовала…
Наплевав на старый мотор, Том повысил скорость до максимума. Им нужно пройти этот опасный участок, как можно скорее. Может, ещё ничего не случится...
Они успешно миновали середину запруды. Кейт вертела головой во все стороны, не зная, чего ожидать. Том тоже этого не знал. Новые виды тварей появлялись слишком часто, и слишком регулярно, чтобы вовремя узнавать о каждом.
Люди, конечно, в итоге подстраивались и понимали, как бороться с тем, или иным монстром. Но и их опасный мир не останавливался на достигнутом, порождая очередного хищника.
Это случилось и здесь. Они так никого и не успели увидеть. Удар пришёлся снизу, по дну лодки. Её мгновенно перевернуло, и люди оказались в воде.
Том каким-то чудом успел сделать вдох прежде, чем нырнуть, и потому, не нахлебался воды. Река была мутной, но, тем не менее, он различил движение какого-то огромного силуэта.
Существо бросилось на Тома, как только тот оказался на поверхности. Он видел стремительно приближающиеся к нему челюсти, в которых острые зубы шли двумя параллельными рядами.
Пистолет, к счастью, ещё не успел промокнуть и сумел несколько раз выстрелить. Монстр взревел от боли и резко повернул в сторону, оставляя за собой хорошо различимый багровый след.
Но он не стал спасаться бегством, а лишь переключил своё внимания на другую жертву. Кейт, которая барахталась в воде, метрах в пяти, вдруг закричала, и тут же ушла под воду.
