Оба брата с разной степенью удивления на лицах осматривали замок, который сиял свежестью, будто его возвели тут же, в этот день. Потом алые и серебристо-серые глаза впились в меня, я нервно заёрзала на камне. Он внезапно показался не таким уж удобным, впился во все места острыми гранями.
- Грозная и сильная госпожа твоя, Шинджи...
Эффект этих слов был просто невероятным! Чёрный лис дико вытаращился на меня, его рука поползла за пазуху, губы кривились, будто у него там давняя рана, причиняющая нешуточную боль. Что за госпожа ещё? Неужели она его так наказывала, что он до сих пор не забыл этого? Я с жалостью глянула на мужчину. Сильный, красивый, а в глазах тоска. Похоже, мои эмоции не стали тайной: то ли вернулась эмпатия хоть и частично, то ли он всё прочитал по лицу, но такого ожесточения я не видела давно. Будто наткнулась на стену, да с размаху!
- Это не...
- Она, это она! - шептала старуха и подскакивала как преданный щенок возле него.
- Ты ошиблась, ведьма! - глухо сказал лис, - Раз уж Дворец Яхиродоно очнулся ото сна, останемся здесь, чтобы передохнуть, - по осуждающему взгляду, я поняла, что именно ради меня лис решил повременить с дорогой.
Я совсем не устала, но против того, чтобы продолжить путь с рассветом, не возражала. Хикэру просто молча прошёл в дом через главный вход, даже не оглянувшись на нас. Чёрный лис зажёг две жаровни одним движением руки. Я выгнула брови удивлённо.
- Дар огня у него в крови! - важно закивала ведьма, - У Хикэру нет такой силы! А Шинджи умеет и не такое! Да, Шинджи?
Лис молча посторонился, пропуская нас в длинный коридор. Это их общая с братом черта - не отвечать на вопросы. Если здесь все такие, то вряд ли я узнаю о причине своего появления здесь и через год. Ведьма показала мне купальню, разложила всякие щётки, мочалки. Предполагалось обмыть себя из деревянного ведёрка, а потом уж залезть в каменную ванну. Которая сама собою набралась и теперь исходила ароматным паром. Чудеса! Впрочем, это ведь дворец верховного бога!
- Почему Хикэру ненавидит женщин? - спросила я ведьму. Она мылила мне голову, поминутно нюхая волосы - я вытащила баночку шампуня со сладким ароматом плодов Читтапатали.
- Да никто не знает, - сказала Эйуко, - С детства такой. Сколько младших ками от него в слезах убегали! Придут бывало к госпоже Инари, гостят месяц-другой, в надежде на взаимность таскаются за Хикэру. Тот, будто нарочно, разминается у них перед глазами, устраивает красивые поединки с младшими кицунэ. А как только невесты подходят, опустив глаза, чтобы предложить прогулку под Луной...
- Что? - привстала я, с нетерпением ожидая продолжения.
- Что-что... Зло отвечает, презрением поливает. А некоторых, кто был особенно настойчив, ещё и оскорбляет!
- И ему не надоело? Так ведь можно навсегда одному остаться...
- Этого и хочет Хикэру, - ответила ведьма и стала лить воду мне на голову, - Шинджи... Ох! Не могу сказать, моя ками! Он ведь не любит, когда его жалеют. Ты вот недавно его приласкала... Видела, как разозлился?
- Нельзя рассказывать о том, куда идём, зачем я здесь, - перечисляла я, загибая пальцы, - О Шинджи - тоже нельзя! Ты можешь сказать хоть что-то, что поможет мне разобраться во всём этом?
Ведьма пожевала остатками рта, мерзкий скрежет последней пятёрки её зубов отдался внутри нестерпимым зудом. Я жестом показала, что желаю выйти из купальни. Едва я встала, Эйуко дико вскрикнула, прикрыв рот рукой. Что? А! Это она моё солнышко увидела! Я поспешно замоталась в полотенце. Несмотря на то, что оно было из грубого материала, оно ласково обхватило тело, приятно согревая.
- Какого...
Да что они себе позволяют?! Оба лиса снесли дверь в купальню и теперь с видом двух баранов разглядывали меня. Я зарычала и бросила в них что под руку подвернулось: мокрую мочалку, гребень, потом бадейку.
- Хамы! Скоты! Убирайтесь!
Под мерзкое хихикание ведьмы оба лиса практически испарились. А я расстроилась донельзя. Где мои мужья?! Они бы этим лисам показали, как презрительно хмыкать, как нагло хватать за руки...
Эйуко расстелила футон на полу, притащила откуда-то ширму, отгородила ею мне уголок. Я сидела на мягком матрасе, задумчиво вертя кольцо Шивы. Под ним белело колечко Аи. Где вы? И смогут ли синие узнать, где я? Белая муть в камне вдруг взметнулась холодными искрами. Я завороженно уставилась на это действо. И, как наяву, вновь услышала голос Шивы : "Луна коварна, помни!". Луна, луна... Что он имел в виду? Если подумать, то лис и правда притащил меня сюда лунной ночью. Но как же тогда Столп? И еще... он говорил, что мне всё расскажут. А ведьма...
- Аи! Ильяс, Джун! Найдите меня!
Так и уснула, с глазами на мокром месте. Снился мне Агни. Лепестки пламени то складывались в человеческую фигуру, то распадались на отдельные сгустки и танцевали, танцевали вокруг! У меня дико кружилась голова, алый туман уже окутал пеленою...
- Знак! - протрещал костёр, - Знак близко!
- Значит, мать прислала, да? - оскалился Хикэру, вытянув свои длинные ноги на пороге. То, что мать не доверяет ему, вызывало в лисе глухую злобу. Он так старался: выкрал ками, проследив, чтобы никто не мог найти их! Ждал целую неделю, пока она кувыркалась то с одним, то с другим. А то и двумя сразу! Что за мерзкая развратница!
Шинджи тоже не спалось, поэтому он устроился рядом с братом. Нет, не для того, чтобы ощутить родство или поговорить - не дать тому совершить очередную глупость в отношении молодой ками. Когда она сказала своё имя, оба ощутили выдох... земли, мира. Как такое может быть?! У этого мира свои хозяева, свои ками! Но эту... нежную, гордую, такую живую и настоящую девушку земля приняла с радостью.
- Да. Ты понял всё, Хикэру? - строго глянул чёрный лис на брата. Хикэру отвернулся, не давая прямого ответа, - Ками сделали ставку на её силу, ты понимаешь? Нам нужно её согласие!
- Да ладно? А я думал, что меня послали выкрасть её?
- Ты... - запнулся Шинджи, едва сдерживаясь, чтобы не схватить упрямца за волосы и не врезать по носу! В юности они так часто дрались, что некоторые вещи были обыденными. Вот и сейчас рука Шинджи метнулась вверх, а голова Хикэру - назад.
- Да не трону я её! Но пусть она не показывает больше...
Дальше был пламенный монолог, что именно и как показала молодая ками, чтобы влюбить в себя, соблазнить такого праведного лиса. Шинджи встал и ушёл, тяжело ступая по дощатому полу. Брат никогда не поумнеет! Не нужны они этой ками! Она смотрит на них не без интереса, но того взгляда, которым провожают лисов в деревнях страны людей Идзумо, он ни разу не уловил.
- Что ты говорила, ведьма? - чёрный лис даже не оглянулся, чтобы посмотреть на старуху. Он просто знал, что она рядом. И чего привязалась?
- Про что? - лукаво склонила она голову к плечу.
- Про ками! - прорычал он и сжал руку, сверкнув чёрными когтями в свете жаровни, - Ты сказала, что она и есть моя ками!
- Ты же не веришь мне! - издевательски пропела Эйуко и протанцевала на худых ногах по комнате. Она кружилась, и её сизые лохмотья тащились за нею как грязно-серые тучи за плаксой Сусаноо.
- Так ты врёшь?!
- Мальчик! Ты так нетерпелив... - покачала она своими седыми лохмами, - Ну да, это она и есть! Я видела такой же знак на её теле! - она указала костлявым пальцем на грудь лиса. Тот машинально потянулся за пазуху рукой, - И у неё змей вот здесь! И солнце...
Брезгливо следя за ладонью ведьмы, Шинджи осмысливал сказанное. У неведомой ками такой же знак, как у него. Но, судя по всему, она не проклята! Значит... Неужели Эйуко права?! Нужно поговорить с этой Алойей! Они действительно были не совсем почтительны с нею, так что она имела все основания гневаться. И гнев делал её такой... Лис замер, воскресив в памяти то, что они с Хикэру видели в купальне. Р-р-р!!! Когти пропороли футон, белые облака хлопка взлетели вверх.
- Если это правда...
- Подумай дважды, проклятый лис! - проскрипела на прощание наглая старуха, - Потому что прелестная ками рано или поздно уйдёт в свой мир. А ты останешься!
Долго ещё сидел лис, неподвижно, обдумывая слова ведьмы. Снять проклятие? Или остаться с ним? Как снять? Просить эту ками отпустить? Так ничего и не придумав, Шинджи ещё раз прочитал послание матери и решил написать ответ. Печать улетела. Ками они встретили, Шинджи поклялся, что не даст и волосу упасть с её головы, не говоря уже о притязаниях Хикэру. Брат будет по-прежнему пытаться задеть девушку, так что... Если будет нужно, Шинджи поучит его почтительности.
- Госпожа! Госпожа Алойя!
- М-м? А, это ты, Эйуко... Значит, это не сон...
Разочарованию моему не было предела. Внутри плескалась злость и боль. Когда я выберусь? Ищут меня уже? Сидеть там, у сакуры? Или всё же идти на встречу с теми, кому я так нужна?
- Не сон, не сон, - покивала ведьма, - Уже утро, пора собираться в путь, моя ками!
- А может... - я хотела сказать, может подождать на месте, что меня будут искать.
- Нет, госпожа! Проход с вашей стороны не открыть! Его могут открывать только очень сильные ками! Вы скоро увидите их, спросите, что да как!
- Меня будут искать... - я медленно, нехотя надевала платье, сапожки, расчёсывала волосы. Снова, как и в Алаке, от них летели золотые искорки. Значит, сила ещё при мне.
- Не найдут, милая! Не найдут! - замахала руками ведьма, - Это ведь их владения! - она важно ткнула пальцем в небо, - Так что один путь тебе пока - в поместье Цукиёми-доно!
- Кто это?
Ведьма не ответила, засуетилась: принесла маленький столик, постелила подушечку, усадила меня на неё, уставила стол посудой. Через миг на мисочках уже лежали рис, рыба, соусы, овощи. Есть палочками было непривычно, но я всё же попробовала немного из предложенного. Вкусно!
- Это ками Луны, моя госпожа! Он заведует ночью, сном и отдыхом, тайной, особенно любовной...
- Вот как...
Наглый похититель и его брат ожидали нас во дворе. Едва я вышла из дома, оба недовольно скривились.
- Что? - зло рявкнула я. Надоели ваши презрительные мины!
- Переоденься! - бросил мне белый лис какой-то свёрток. Я развернула его и увидела штаны, похожие на те, что носили оба лиса. Широкие, ярко-алые. А наверх предполагалась длинная хламида, в которой я гарантированно утону!
- Если проблема в этом, то я сейчас что-нибудь достану из своего храна! - заявила я и снова направилась в дом.
- Только надень что-то, что прикроет твоё тело... - не мог не облить меня помоями Хикэру. Я остановилась возле лиса и посмотрела на него долгим, возмущённым взглядом. Который он спокойно проигнорировал и отвернулся, - Мы идём в горы. А потом будут болота!
- Ладно... - процедила я. Сейчас найду такое...
Эйуко с детским восторгом следила за тем, как я вытаскиваю из храна вещи. Чёрные штаны трёх видов: нарядные, непрактичные кожаные, а вот эти... Плотные, из материала, на нашей планете даже неизвестного. Отлично! Я вызвала зеркало, приказала ведьме подержать его и теперь вертелась в штанах, с предвкушением думая о реакции белого хама. А что? Тело закрыто? Закрыто! К штанам прилагалась такая же водолазка, а ещё тёплый, широкий плащ синего цвета. Чёрные сапоги со шнуровкой, мягкие, лёгкие, они не ощущались на ноге. Кто-то предусмотрительно заложил их в браслет... Наводит на мысли.
- Хороша! Вы - самая красивая ками из всех, что видела Эйуко! - ведьма поминутно заглядывала в зеркало, восхищаясь то моим там отражением, то чистотой стекла, - А только не стоило вам так одеваться...
- Да мне всё равно, Эйуко! Лишь бы удобно и практично! А то, что лис опять будет ворчать... Пусть хоть весь от злости посинеет! У меня в том мире есть самые лучшие мужчины! А этот... придурок пусть и дальше всех ненавидит...
Старуха кинула на меня непонятный взгляд. Чего? Я вытерплю и не такое. Подумаешь, презрительные взгляды беловолосого хама! Ради того, чтобы вернуться домой, я пройду и горы, и болота, и даже реки переплыву!
Мы вышли во двор. Чёрный лис бросил на меня один только взгляд, непонятно дёрнулся, потом оглянулся на брата. Но тот смотрел в серое небо. Серое и такое грязное.
- Будет снег? Или дождь? - спросила я и указала на тучи.
- Нет. Это и есть рассвет. Теперь он всегда такой, - ответил Шинджи и кивком предложил идти за ним.
Я изумлённо посмотрела на брюнета. Это и есть рассвет?! Странный у них мир, очень странный! Пояснять мне никто ничего не спешил. Ведьма молча плелась рядом с чёрным лисом, а мне спину сверлил мрачный Хикэру. Как увидел меня в походной одежде моего мира, так и почернел лицом. Я упрямо сжала губы, готовясь выдержать бурю и спор о том, как должна выглядеть. Мне всё равно, как одеваются женщины в их мире! Я запутаюсь в тех штанах, а в плащ-палатке, то есть в кимоно явно с мужского плеча просто утону!
- Может отдохнём? - решилась я всё-таки проскулить после восьми часов непрерывной ходьбы. Сказать, что хочу в кусты, кушать, глядя в жестокие, абсолютно бесчувственные глаза Хикэру, я не осмелилась. Просто стала и отказалась идти дальше. Ушедшему вперёд лису пришлось вернуться.
- Вы устали, ками Алойя? - учтиво спросил Шинджи. Я улыбнулась ему признательно, смутив донельзя. Лис опустил глаза на дорогу, - Через час будет удобное место для ночёвки. Мы должны успеть дойти...
- А то что? - я перевела взгляд с мнущегося чёрного лиса на кривящего губы Хикэру. Он пока молчал, не вмешиваясь в наш разговор.
- Да много всего вылазит по ночам, детка! - закивала важно ведьма, - Лисы - сильные воины, но не стоит нам гневить судьбу.
Со вздохом сожаления я поплелась дальше. Шаги чёрного лиса стали шире, размашистее, приходилось едва ли не бежать. Серость постепенно ставала темнее, уже с трудом можно было различить склон горы, поросший лесом. Колокольчик Зари я повесила на запястье на медный браслет, теперь он путеводным огоньком пылал сбоку. Лис косился на него осуждающе. А что? В темноте идти?
Мы дошли до деревьев. Густой хвойный аромат окутал нас сразу же. Я думала, что теперь-то можно расслабиться, но мои похитители наоборот насторожились и крались меж стволов, чутко прислушиваясь к окружающим нас звукам. Шелест, раскачивались ветки, пробегал ветерок по коже. Ничего страшного я не видела.
- Ещё немного! - сказал чёрный лис.
Его слова будто стали сигналом для окружившей нас нечисти! Я видела и ракшасов, и демонов - асуров, но то, что выскакивало из-за стволов заставило завизжать и в ужасе закрыть глаза! Пасти, когти, рога, мешанина ртов, зубов, всё рычит, кричит, пищит и заливает вокруг себя вонью, слюной, кровью.
Лисы оттеснили меня к трём пихтам, которые стояли кучно, будто мини-забор. Ведьма размотала ленты, которыми были замотаны её запястья. Это оказались какие-то плети, они стали жёсткими, хлёсткими, их мёртвенный, холодный свет высветил жуткий оскал Эйуко. Ведьма кивнула мне за свою спину. Не стану спорить, решила я и нырнула за неё поближе к стволу.
За постоянно качающимися лохмотьями старухи было плохо видно бой, но я видела ноги лисов. Они танцевали свой танец, собирая кровавую дань. Сыпались отрубленные части тварей, брызгала вонючая жидкость, слизь, чёрная или светло-жёлтая. Гадость...
- Откуда здесь они? - прорычал Хикэру зло, - Когда я уходил, плаксу ещё даже не видно было!
- Он уже захватил наш дом, Хикэру! - ответил чёрный лис.
- Грозная и сильная госпожа твоя, Шинджи...
Эффект этих слов был просто невероятным! Чёрный лис дико вытаращился на меня, его рука поползла за пазуху, губы кривились, будто у него там давняя рана, причиняющая нешуточную боль. Что за госпожа ещё? Неужели она его так наказывала, что он до сих пор не забыл этого? Я с жалостью глянула на мужчину. Сильный, красивый, а в глазах тоска. Похоже, мои эмоции не стали тайной: то ли вернулась эмпатия хоть и частично, то ли он всё прочитал по лицу, но такого ожесточения я не видела давно. Будто наткнулась на стену, да с размаху!
- Это не...
- Она, это она! - шептала старуха и подскакивала как преданный щенок возле него.
- Ты ошиблась, ведьма! - глухо сказал лис, - Раз уж Дворец Яхиродоно очнулся ото сна, останемся здесь, чтобы передохнуть, - по осуждающему взгляду, я поняла, что именно ради меня лис решил повременить с дорогой.
Я совсем не устала, но против того, чтобы продолжить путь с рассветом, не возражала. Хикэру просто молча прошёл в дом через главный вход, даже не оглянувшись на нас. Чёрный лис зажёг две жаровни одним движением руки. Я выгнула брови удивлённо.
- Дар огня у него в крови! - важно закивала ведьма, - У Хикэру нет такой силы! А Шинджи умеет и не такое! Да, Шинджи?
Лис молча посторонился, пропуская нас в длинный коридор. Это их общая с братом черта - не отвечать на вопросы. Если здесь все такие, то вряд ли я узнаю о причине своего появления здесь и через год. Ведьма показала мне купальню, разложила всякие щётки, мочалки. Предполагалось обмыть себя из деревянного ведёрка, а потом уж залезть в каменную ванну. Которая сама собою набралась и теперь исходила ароматным паром. Чудеса! Впрочем, это ведь дворец верховного бога!
- Почему Хикэру ненавидит женщин? - спросила я ведьму. Она мылила мне голову, поминутно нюхая волосы - я вытащила баночку шампуня со сладким ароматом плодов Читтапатали.
- Да никто не знает, - сказала Эйуко, - С детства такой. Сколько младших ками от него в слезах убегали! Придут бывало к госпоже Инари, гостят месяц-другой, в надежде на взаимность таскаются за Хикэру. Тот, будто нарочно, разминается у них перед глазами, устраивает красивые поединки с младшими кицунэ. А как только невесты подходят, опустив глаза, чтобы предложить прогулку под Луной...
- Что? - привстала я, с нетерпением ожидая продолжения.
- Что-что... Зло отвечает, презрением поливает. А некоторых, кто был особенно настойчив, ещё и оскорбляет!
- И ему не надоело? Так ведь можно навсегда одному остаться...
- Этого и хочет Хикэру, - ответила ведьма и стала лить воду мне на голову, - Шинджи... Ох! Не могу сказать, моя ками! Он ведь не любит, когда его жалеют. Ты вот недавно его приласкала... Видела, как разозлился?
- Нельзя рассказывать о том, куда идём, зачем я здесь, - перечисляла я, загибая пальцы, - О Шинджи - тоже нельзя! Ты можешь сказать хоть что-то, что поможет мне разобраться во всём этом?
Ведьма пожевала остатками рта, мерзкий скрежет последней пятёрки её зубов отдался внутри нестерпимым зудом. Я жестом показала, что желаю выйти из купальни. Едва я встала, Эйуко дико вскрикнула, прикрыв рот рукой. Что? А! Это она моё солнышко увидела! Я поспешно замоталась в полотенце. Несмотря на то, что оно было из грубого материала, оно ласково обхватило тело, приятно согревая.
- Какого...
Да что они себе позволяют?! Оба лиса снесли дверь в купальню и теперь с видом двух баранов разглядывали меня. Я зарычала и бросила в них что под руку подвернулось: мокрую мочалку, гребень, потом бадейку.
- Хамы! Скоты! Убирайтесь!
Под мерзкое хихикание ведьмы оба лиса практически испарились. А я расстроилась донельзя. Где мои мужья?! Они бы этим лисам показали, как презрительно хмыкать, как нагло хватать за руки...
Эйуко расстелила футон на полу, притащила откуда-то ширму, отгородила ею мне уголок. Я сидела на мягком матрасе, задумчиво вертя кольцо Шивы. Под ним белело колечко Аи. Где вы? И смогут ли синие узнать, где я? Белая муть в камне вдруг взметнулась холодными искрами. Я завороженно уставилась на это действо. И, как наяву, вновь услышала голос Шивы : "Луна коварна, помни!". Луна, луна... Что он имел в виду? Если подумать, то лис и правда притащил меня сюда лунной ночью. Но как же тогда Столп? И еще... он говорил, что мне всё расскажут. А ведьма...
- Аи! Ильяс, Джун! Найдите меня!
Так и уснула, с глазами на мокром месте. Снился мне Агни. Лепестки пламени то складывались в человеческую фигуру, то распадались на отдельные сгустки и танцевали, танцевали вокруг! У меня дико кружилась голова, алый туман уже окутал пеленою...
- Знак! - протрещал костёр, - Знак близко!
- Значит, мать прислала, да? - оскалился Хикэру, вытянув свои длинные ноги на пороге. То, что мать не доверяет ему, вызывало в лисе глухую злобу. Он так старался: выкрал ками, проследив, чтобы никто не мог найти их! Ждал целую неделю, пока она кувыркалась то с одним, то с другим. А то и двумя сразу! Что за мерзкая развратница!
Шинджи тоже не спалось, поэтому он устроился рядом с братом. Нет, не для того, чтобы ощутить родство или поговорить - не дать тому совершить очередную глупость в отношении молодой ками. Когда она сказала своё имя, оба ощутили выдох... земли, мира. Как такое может быть?! У этого мира свои хозяева, свои ками! Но эту... нежную, гордую, такую живую и настоящую девушку земля приняла с радостью.
- Да. Ты понял всё, Хикэру? - строго глянул чёрный лис на брата. Хикэру отвернулся, не давая прямого ответа, - Ками сделали ставку на её силу, ты понимаешь? Нам нужно её согласие!
- Да ладно? А я думал, что меня послали выкрасть её?
- Ты... - запнулся Шинджи, едва сдерживаясь, чтобы не схватить упрямца за волосы и не врезать по носу! В юности они так часто дрались, что некоторые вещи были обыденными. Вот и сейчас рука Шинджи метнулась вверх, а голова Хикэру - назад.
- Да не трону я её! Но пусть она не показывает больше...
Дальше был пламенный монолог, что именно и как показала молодая ками, чтобы влюбить в себя, соблазнить такого праведного лиса. Шинджи встал и ушёл, тяжело ступая по дощатому полу. Брат никогда не поумнеет! Не нужны они этой ками! Она смотрит на них не без интереса, но того взгляда, которым провожают лисов в деревнях страны людей Идзумо, он ни разу не уловил.
- Что ты говорила, ведьма? - чёрный лис даже не оглянулся, чтобы посмотреть на старуху. Он просто знал, что она рядом. И чего привязалась?
- Про что? - лукаво склонила она голову к плечу.
- Про ками! - прорычал он и сжал руку, сверкнув чёрными когтями в свете жаровни, - Ты сказала, что она и есть моя ками!
- Ты же не веришь мне! - издевательски пропела Эйуко и протанцевала на худых ногах по комнате. Она кружилась, и её сизые лохмотья тащились за нею как грязно-серые тучи за плаксой Сусаноо.
- Так ты врёшь?!
- Мальчик! Ты так нетерпелив... - покачала она своими седыми лохмами, - Ну да, это она и есть! Я видела такой же знак на её теле! - она указала костлявым пальцем на грудь лиса. Тот машинально потянулся за пазуху рукой, - И у неё змей вот здесь! И солнце...
Брезгливо следя за ладонью ведьмы, Шинджи осмысливал сказанное. У неведомой ками такой же знак, как у него. Но, судя по всему, она не проклята! Значит... Неужели Эйуко права?! Нужно поговорить с этой Алойей! Они действительно были не совсем почтительны с нею, так что она имела все основания гневаться. И гнев делал её такой... Лис замер, воскресив в памяти то, что они с Хикэру видели в купальне. Р-р-р!!! Когти пропороли футон, белые облака хлопка взлетели вверх.
- Если это правда...
- Подумай дважды, проклятый лис! - проскрипела на прощание наглая старуха, - Потому что прелестная ками рано или поздно уйдёт в свой мир. А ты останешься!
Долго ещё сидел лис, неподвижно, обдумывая слова ведьмы. Снять проклятие? Или остаться с ним? Как снять? Просить эту ками отпустить? Так ничего и не придумав, Шинджи ещё раз прочитал послание матери и решил написать ответ. Печать улетела. Ками они встретили, Шинджи поклялся, что не даст и волосу упасть с её головы, не говоря уже о притязаниях Хикэру. Брат будет по-прежнему пытаться задеть девушку, так что... Если будет нужно, Шинджи поучит его почтительности.
- Госпожа! Госпожа Алойя!
- М-м? А, это ты, Эйуко... Значит, это не сон...
Разочарованию моему не было предела. Внутри плескалась злость и боль. Когда я выберусь? Ищут меня уже? Сидеть там, у сакуры? Или всё же идти на встречу с теми, кому я так нужна?
- Не сон, не сон, - покивала ведьма, - Уже утро, пора собираться в путь, моя ками!
- А может... - я хотела сказать, может подождать на месте, что меня будут искать.
- Нет, госпожа! Проход с вашей стороны не открыть! Его могут открывать только очень сильные ками! Вы скоро увидите их, спросите, что да как!
- Меня будут искать... - я медленно, нехотя надевала платье, сапожки, расчёсывала волосы. Снова, как и в Алаке, от них летели золотые искорки. Значит, сила ещё при мне.
- Не найдут, милая! Не найдут! - замахала руками ведьма, - Это ведь их владения! - она важно ткнула пальцем в небо, - Так что один путь тебе пока - в поместье Цукиёми-доно!
- Кто это?
Ведьма не ответила, засуетилась: принесла маленький столик, постелила подушечку, усадила меня на неё, уставила стол посудой. Через миг на мисочках уже лежали рис, рыба, соусы, овощи. Есть палочками было непривычно, но я всё же попробовала немного из предложенного. Вкусно!
- Это ками Луны, моя госпожа! Он заведует ночью, сном и отдыхом, тайной, особенно любовной...
- Вот как...
Наглый похититель и его брат ожидали нас во дворе. Едва я вышла из дома, оба недовольно скривились.
- Что? - зло рявкнула я. Надоели ваши презрительные мины!
- Переоденься! - бросил мне белый лис какой-то свёрток. Я развернула его и увидела штаны, похожие на те, что носили оба лиса. Широкие, ярко-алые. А наверх предполагалась длинная хламида, в которой я гарантированно утону!
- Если проблема в этом, то я сейчас что-нибудь достану из своего храна! - заявила я и снова направилась в дом.
- Только надень что-то, что прикроет твоё тело... - не мог не облить меня помоями Хикэру. Я остановилась возле лиса и посмотрела на него долгим, возмущённым взглядом. Который он спокойно проигнорировал и отвернулся, - Мы идём в горы. А потом будут болота!
- Ладно... - процедила я. Сейчас найду такое...
Эйуко с детским восторгом следила за тем, как я вытаскиваю из храна вещи. Чёрные штаны трёх видов: нарядные, непрактичные кожаные, а вот эти... Плотные, из материала, на нашей планете даже неизвестного. Отлично! Я вызвала зеркало, приказала ведьме подержать его и теперь вертелась в штанах, с предвкушением думая о реакции белого хама. А что? Тело закрыто? Закрыто! К штанам прилагалась такая же водолазка, а ещё тёплый, широкий плащ синего цвета. Чёрные сапоги со шнуровкой, мягкие, лёгкие, они не ощущались на ноге. Кто-то предусмотрительно заложил их в браслет... Наводит на мысли.
- Хороша! Вы - самая красивая ками из всех, что видела Эйуко! - ведьма поминутно заглядывала в зеркало, восхищаясь то моим там отражением, то чистотой стекла, - А только не стоило вам так одеваться...
- Да мне всё равно, Эйуко! Лишь бы удобно и практично! А то, что лис опять будет ворчать... Пусть хоть весь от злости посинеет! У меня в том мире есть самые лучшие мужчины! А этот... придурок пусть и дальше всех ненавидит...
Старуха кинула на меня непонятный взгляд. Чего? Я вытерплю и не такое. Подумаешь, презрительные взгляды беловолосого хама! Ради того, чтобы вернуться домой, я пройду и горы, и болота, и даже реки переплыву!
Мы вышли во двор. Чёрный лис бросил на меня один только взгляд, непонятно дёрнулся, потом оглянулся на брата. Но тот смотрел в серое небо. Серое и такое грязное.
- Будет снег? Или дождь? - спросила я и указала на тучи.
- Нет. Это и есть рассвет. Теперь он всегда такой, - ответил Шинджи и кивком предложил идти за ним.
Я изумлённо посмотрела на брюнета. Это и есть рассвет?! Странный у них мир, очень странный! Пояснять мне никто ничего не спешил. Ведьма молча плелась рядом с чёрным лисом, а мне спину сверлил мрачный Хикэру. Как увидел меня в походной одежде моего мира, так и почернел лицом. Я упрямо сжала губы, готовясь выдержать бурю и спор о том, как должна выглядеть. Мне всё равно, как одеваются женщины в их мире! Я запутаюсь в тех штанах, а в плащ-палатке, то есть в кимоно явно с мужского плеча просто утону!
- Может отдохнём? - решилась я всё-таки проскулить после восьми часов непрерывной ходьбы. Сказать, что хочу в кусты, кушать, глядя в жестокие, абсолютно бесчувственные глаза Хикэру, я не осмелилась. Просто стала и отказалась идти дальше. Ушедшему вперёд лису пришлось вернуться.
- Вы устали, ками Алойя? - учтиво спросил Шинджи. Я улыбнулась ему признательно, смутив донельзя. Лис опустил глаза на дорогу, - Через час будет удобное место для ночёвки. Мы должны успеть дойти...
- А то что? - я перевела взгляд с мнущегося чёрного лиса на кривящего губы Хикэру. Он пока молчал, не вмешиваясь в наш разговор.
- Да много всего вылазит по ночам, детка! - закивала важно ведьма, - Лисы - сильные воины, но не стоит нам гневить судьбу.
Со вздохом сожаления я поплелась дальше. Шаги чёрного лиса стали шире, размашистее, приходилось едва ли не бежать. Серость постепенно ставала темнее, уже с трудом можно было различить склон горы, поросший лесом. Колокольчик Зари я повесила на запястье на медный браслет, теперь он путеводным огоньком пылал сбоку. Лис косился на него осуждающе. А что? В темноте идти?
Мы дошли до деревьев. Густой хвойный аромат окутал нас сразу же. Я думала, что теперь-то можно расслабиться, но мои похитители наоборот насторожились и крались меж стволов, чутко прислушиваясь к окружающим нас звукам. Шелест, раскачивались ветки, пробегал ветерок по коже. Ничего страшного я не видела.
- Ещё немного! - сказал чёрный лис.
Его слова будто стали сигналом для окружившей нас нечисти! Я видела и ракшасов, и демонов - асуров, но то, что выскакивало из-за стволов заставило завизжать и в ужасе закрыть глаза! Пасти, когти, рога, мешанина ртов, зубов, всё рычит, кричит, пищит и заливает вокруг себя вонью, слюной, кровью.
Лисы оттеснили меня к трём пихтам, которые стояли кучно, будто мини-забор. Ведьма размотала ленты, которыми были замотаны её запястья. Это оказались какие-то плети, они стали жёсткими, хлёсткими, их мёртвенный, холодный свет высветил жуткий оскал Эйуко. Ведьма кивнула мне за свою спину. Не стану спорить, решила я и нырнула за неё поближе к стволу.
За постоянно качающимися лохмотьями старухи было плохо видно бой, но я видела ноги лисов. Они танцевали свой танец, собирая кровавую дань. Сыпались отрубленные части тварей, брызгала вонючая жидкость, слизь, чёрная или светло-жёлтая. Гадость...
- Откуда здесь они? - прорычал Хикэру зло, - Когда я уходил, плаксу ещё даже не видно было!
- Он уже захватил наш дом, Хикэру! - ответил чёрный лис.
