Мирно пели птички, от реки тянуло свежестью, утренняя прохлада бодрила. Я с нежностью и признательностью сложила подарок старого тенгу и отправила его в свой Хран. Шинджи уже готовил на завтрак что-то аппетитно пахнущее, а ведьма предложила проводить меня до воды.
- А Хикэру уже вернулся? - решилась я спросить. И тут же отвернулась от внимательного взгляда Шинджи. Он не осуждал, нет. Но был полон боли, сочувствия. Шинджи словно хотел сказать, что Хикэру принесёт мне только неприятности, что мне не стоит больше приближаться к нему.
- Он недалеко. Идите к реке, моя ками! Суп скоро будет готов, - и он снова опустил голову, скрыв осуждающий взгляд за густыми, чёрными прядями.
- Эйуко... - позвала я ведьму. Та прискакала ко мне, будто маленькая девочка, с восторгом непосредственности носящаяся по лугу, - Я хочу искупаться. Предупреди, если кто-то придёт...
Эйуко кивнула и уселась на бережку в позу лотоса. Я немного помедлила, окинула глазами деревья и кусты, но ничего подозрительного не увидела и стала раздеваться. Было прохладно. Здесь, в их Оногоро весна только-только вступила в свои права. Деревья стояли ярко-зелёные, травка молодая и свежая, кое-где уже виднелись звёздочки полевых цветов. Я не сильна в ботанике, да и вряд ли опознаю их, другой мир всё же.
Ступни обожгло холодом - вода ещё не прогрелась для купания. Огненный трилистник на моём плече ярко загорелся, стало тепло, даже жарко. Выдохнула радостно: дар Агни со мной! Вот бы и моя сила вернулась! Чтобы использовать свиток и уйти... К детям, которых я так хочу обнять! К Арджуну и Ильясу... к Аи. Вода ласкала тело, смывала тревоги, я улыбалась и плыла по течению на спине. Вдруг где-то громко треснула ветка, я от неожиданности ушла под воду, настороженно обводя взглядом берег. Ничего. Никого. Показалось.
- Эйуко смотрит! Эйуко никому не позволит обидеть ками! - ведьма вертелась на месте, потешно хлопая себя по бокам.
- Ты - молодец, Эйуко! - сказала я и рассмеялась. Ведьма будто старая метла, перевёрнутая прутьями вверх, была лохматой и седой, - Давай я тебя причешу? Ну да, что смотришь? Ты ведь женщина, а совсем себя запустила...
Я быстро оделась. На этот раз вытащила длинную юбку серебристого цвета, такой же джемпер и лёгкий светло-зелёный свитер. Косу не стала заплетать, просто стянула волосы резинкой и подколола на висках заколками. Их у меня много - мужья постарались. Как праздник какой - дарят драгоценности. Аигот, как и Джун с Или, просто запускали руки в сокровищницу Кулебы. Надо признать, что их выбор был безупречен. Заколки в виде стрекоз, змей, веточек и цветочков, ожерелья и кольца. Эти подарки приятно согревали моё самолюбие, а руки любимых добавляли к этой радости ещё и большую долю наслаждения их любовью и преданностью. Когда я снова почувствую вашу ласку и любовь?
Вздохнула печально и прогнала сладостное видение своего возвращения. Нужно только подождать! Я узнаю, зачем я здесь, стрясу с этих богов клятву и преспокойно уйду. И не оглянусь даже! И пусть этот упрямый лис... остаётся здесь. И Шинджи. И Эйуко. И Оби. Нельзя к ним привязываться. Но, кажется, уже слишком поздно...
Пока я думала, мои руки машинально плели косу на голове старой ведьмы. Она сидела прямо, будто кол проглотила. Что не так? Заглянула ей в лицо. Плачет? Но почему?!
- Что такое? - обеспокоилась я. Может дёрнула где-то сильно?
- Моя ками... Эйуко всегда ненавидели... - шептала сбивчиво старуха, - И никто к ней так не относился! И не касался... Брезговали, - грустно добавила она.
- У вас странный мир, Эйуко. Здесь нельзя быть добрым, нельзя довериться кому-то... Как тогда жить? Всех ненавидеть, опасаться, ждать подвоха? Как же я хочу домой... - прошептала я с болью, - Ну вот! Другое дело! Смотри!
Вызвала зеркало из Храна и показала аккуратную косу ведьме. Я ещё вплела ей жёлтую ленту с золотистой бахромой. Костлявая рука осторожно и боязливо коснулась головы, провела вниз, до самой кисточки, которой теперь заканчивалась длинная, седая коса. Потом ведьма подскочила как мячик и давай кланяться! Мои протесты были проигнорированы, руки обцеловали раз пятнадцать! На мои уговоры ведьма не реагировала, я уже испугалась: не чокнулась ли она? Нет, она и так-то не особо была вменяема, всё бормочет что-то да шепчет, но сейчас!
- Отойди от ками, ведьма поганая! - прорычало сверху. Хлопнули крылья, и когтистая рука отшвырнула Эйуко далеко в чащу.
- Эйуко! - вскрикнула я и ринулась её спасать. Да знаю я, что она нечисть! Но ведь добрая нечисть! А этот... А кто это... Джиничи?!!!!
Я присела рядом с ведьмой и настороженно замерла, ожидая чего угодно от бешеного тенгу. Что он вообще здесь делает? Он следил за нами? Ворон успел сделать один шаг, а потом был сметён белым вихрем! Хикэру! Ой, нет! Ну перестаньте же!
- Шинджи! - кинулась я к чёрному лису, который вышел из-за деревьев, - Здесь тот ворон... И он... Ты знал?!
- Да, - спокойно сказал лис. Взгляд немного виноватый, но твёрдый и уверенный, - Он пришёл ещё на рассвете. Нет, он больше не причинит вреда.
- А это как понимать?! - вытянула руку, указав на ведьму. Та уже с кряхтением вставала, скребя когтями по стволу дерева, - Что ему сделала Эйуко?
- Она накинулась на тебя, - прокаркал этот псих, улучив минутку между ударами Хикэру. Я закатила глаза, показывая, как много хочу сказать об умственно отсталых мужиках этого мира!
- Она БЛАГОДАРИЛА меня! Ты мог бы хоть спросить, нужна ли мне ТАКАЯ помощь! - от злости даже руки алым туманом покрылись, - Что ты вообще здесь делаешь?
- Его изгнали, - уверенно сказал Хикэру, слизывая кровь с разбитой губы. Я затаила дыхание, любуясь его гордой осанкой и мягкой гривой белоснежных волос, которые ласково перебирал ветер. Я хочу быть этим ветром...
- Не совсем, Задира! - уточнил ворон и так резко расправил крылья, что всколыхнул немалую пылевую бурю. Я с шипением отплёвывалась от песка, тенгу мигом сложил свои опахала и даже смутился. Слегка, - Я должен стать тенью вашей ками! Так что я иду с вами!
- Что?! Да иди ты... - дальше мои слова прервали. Рука Шинджи ласково, но твёрдо лишила меня удовольствия высказать этому грубому ворону всё, что я думаю о таком подарке небес.
- Мы не нуждаемся в твоей помощи, Джиничи! Если хочешь помочь - найди того ёкая, что видел ками Алойю! - голос Шинджи был спокоен, полон достоинства и мудрости. Однако же всё это пропало втуне! Ворон просто подхватил выроненную котомку и двинулся к нашей стоянке!
Я села на поваленное дерево, рядом умостилась Эйуко. Точнее, она присела у моих ног. От этого раболепия у меня стал дёргаться глаз. Это уже все границы переходит! И я не только об Эйуко! Я о злобных тенгу, которые...
- Ты... - я перевела взгляд на Джиничи, поражённая догадкой.
- Я, - нагло усмехался он, впиваясь чёрными углями в меня.
- Ты подсматривал? - голос от злости даже сел немного.
- Да нужно больно! - прошипел он презрительно, а я поняла - подсматривал! И видел всё-всё!
- Он не пойдёт с нами! - безапелляционно заявила я и повернулась к Шинджи за поддержкой. Лис налил супчик в плошку, спокойно подал мне, потом налил вторую и... протянул её ворону!
- Пойдёт, - протянул довольно Хикэру и усмехнулся. Взгляды заклятых друзей встретились, они заговорщицки подмигнули друг другу, - Он упрямый! Не бойся, маленькая ками! Я не дам ему подсматривать за тобой во время купания!
- Угу! - ехидно и нагло заржал ворон, едва не выплеснув суп из миски, - Я лучше сам всё высмотрю!
Рука моя не дрогнула, когда миска улетела точно в обоих! Благо, что сидели они рядом. Так они оба наслаждались зрелищем! В ответ только довольный смех: тарелку поймали, от супа укрылись крылом. Хикэру на миг обжёг меня взглядом. Я отвернулась, скрывая пылающие щёки. Да... Я так же хочу тебя, Хикэру! Но никогда не сознаюсь...
- Эту часть мы перелетим, - сказал Шинджи и убедился, что я крепко держусь за гриву оками,- А вот уже у тех холмов придётся идти самим.
Впереди расстилалась степь. Пожухлая трава сменялась пятнами новой, зелёной. Вдали высились холмы, за ними, много дальше, виднелись горы. Сизо-зелёный оттенок их говорил, что они покрыты деревьями. Отрадно знать, что там может быть хижина для отдыха не на земле.
- Опять я с этой мерзкой... - шипел белый лис, брезгливо поджимая губы, когда сзади стала умащиваться Эйуко.
- Я могу её понести! - мы все развернулись и в шоке уставились на тенгу. Да что с ним? Внезапная доброта Джиничи настораживала, - При условии... Что на следующем отрезке пути я понесу вашу ками!
- Да пошёл ты! - процедила я гневно, но умолкла под насмешливым взглядом ворона. Да это просто способ задеть меня! Или не меня... Хикэру задумчиво глядел вдаль, но уши чутко подрагивали, развернувшись в нашу с Шинджи сторону.
- Ладно. Но если ты огорчишь её - пеняй на себя! - такого предательства от чёрного лиса я не ожидала. Моё возмущение нагло проигнорировали, вместо этого лис сжал бока Оби и приказал взлетать!
Хикэру с радостью избавился от ведьмы, теперь он летел впереди нас. Обернулся, поймал мои глаза своими, между нами, будто вспышка, колыхнулось что-то... Ты же знаешь... Знаю, донёс ветер. Пришлось до боли прикусить губу, чтобы напомнить себе, отрезвить от пьяной радости: мои чувства взаимны! Лис действительно любит меня! И я его... Боже... Почему здесь и сейчас? Почему не в моём мире? Я должна уйти, Хикэру...
Шинджи, словно почуял мою боль, обнял крепче и дал снова поплакать на своём плече. Руки замёрзли, я инстинктивно нащупала тёплое место на теле лиса и сунула их ему за пазуху! Он не против, я знаю. Даже наоборот: сейчас мужчина не дышал, опасаясь спугнуть этот миг. Наши глаза встретились, эмпатия во всей красе показала его чувства. Осторожно, неспешно и ласково я спустилась рукой по его груди, ощущая, как сокращаются мышцы под моими ладонями. Гладкость его кожи, обжигающие глаза и горячие губы, накрывшие мои... Под рукой что-то вспыхнуло!
- Что... - я отогнула полу его кимоно и сейчас с молчаливым шоком взирала на... алый трилистник Агни! Снова гляжу в его алые глаза, но на этот раз с болью, нежностью и надеждой, - Арэй?!
Горло перехватило, слёзы бегут ручьём, я погибаю, гибну, тону в безумном водовороте эмоций! Шинджи... мой Арэй? Здесь, в этом мире он переродился, стал лисом. Проклятым лисом... Так этот знак не давал ему жить? И ждал меня? Но сколько бы ему ещё ждать? Если бы Хикэру не... "Скоро ты получишь подарок! Ты простишь нас!" - сказали синие боги перед моим похищением! Догадка поразила меня как молния! Я выпрямилась, прекратила плакать. Значит, они всё знали! Ну конечно! Именно с их попустительства, а может и прямого участия, все мои мужья уехали из дома! И родители тоже! Нет, не может этого быть! Это же каким коварством нужно обладать, чтобы заставить меня так волноваться и страдать!
- Что случилось? Я обжёг вас? - и такая боль, такая тревога в глазах лиса! Как он боится за меня, что его "проклятие" и меня сожжёт, оставив его в полной изоляции до конца жизни!
- Нет... - тихо сказала я, уложила голову ему на грудь, послушала могучее сердце, которое билось для меня. Для меня одной - я знаю, - Твой знак...
- Это знак проклятого! - горько сказал лис и выдохнул, когда я снова стала гладить его грудь.
- Это не проклятие, Шинджи! Смотри! - я оттянула свитер, показав свой трилистник на плече, - Эти знаки поставил мне и моим супругам бог огня Агни в Алаке!
- Но я не... - он хотел сказать, что он не мой муж.
- Да! Сейчас... То есть... они погибли! Аидат и Арэй! Мои якшаси... - с жаром, пылая, будто в лихорадке, я сбивчиво рассказывала чёрному лису то, что предшествовало смерти двоих важных для меня мужчин, - Я не знаю, кто ты, но полагаю, что Аидат. Ты такой сильный...
- Я... - Шинджи склонился ко мне, я ощущала его горячее дыхание на своей щеке, - Ваш супруг?
- Да! То есть тогда был...
- А теперь... Вы любите Хикэру, у вас есть семья. Я не стану... принуждать вас... Я буду вашим мечом, моя ками! Только не оставляйте меня...
Эта мольба полоснула по сердцу. Оставить?! Сейчас, когда я поняла, что ты один из моих якшаси?! Ни за что, Шинджи! Стоило мне с радостью и готовностью податься к Шинджи за поцелуем, попутно со стоном наслаждения закопаться в его волосы, притянуть к себе, отдаться его рукам и губам, как в нас что-то врезалось!
- Хикэру! - грозно рявкнул мой лис, - Ты что творишь?
Сверкающий безумием и злостью в глазах белый хам стоял прямо перед нами. То есть парил на оками. Серебристые глаза резали как ножи, они поливали меня презрением. Лис скалился в жуткой усмешке, руки сжимали загривок зверя. Оками недовольно ворчал, дрожа и дёргая мордой.
- Ты что творишь! - ещё громче чем Шинджи заорал Хикэру, - Ты сказал мне не трогать её! А сам уже...
- Перестань...
- Какое ты имеешь право?.. - завёлся снова белый лис.
- Я! Я дала ему право! - закричала я. Хикэру отпрянул от нас, глаза у него стали пустыми, больными.
- Дала право... Ему? А меня ненавидишь!
- Нет... - простонала я отчаянно, видя, как он срывается с места и улетает вдаль.
- Моя ками? - Шинджи поднял моё лицо, погладил кончиками пальцев щёку, - Не терзайте себя. Я... понимаю всё, - алые глаза закрылись, длинные тени легли на белую кожу щёк лиса, - Вы любите его. Так сильно... Кем бы я не был до этой жизни... Сейчас вы не испытываете тех чувств ко мне, которые были к вашему покойному супругу. Нет! Не стоит уверять меня в обратном, - мои руки ласково сжали сильные ладони мужчины, - Вы мне ничего не должны. За один ваш взгляд или поцелуй я буду благодарен вам до конца своего пути.
Так и летели дальше. Я молчала, молчал и Шинджи. Это правда. Как бы мы не были связаны в прошлом... Я благодарна ему, он приятный в общении, да и на ощупь тоже, но я не люблю его. Вздохнула. Рука Шинджи погладила мою макушку, а потом он поцеловал меня в лоб. Будто я его родная сестра... Как это всё... печально. Как же так вышло? "Знак у одного, любовь - у другого!" - услышала я как наяву. Эйуко? Когда она успела это сказать. У тенгу наверно...
- Заночуем, а утром продолжим путь, - как ни в чём не бывало, Шинджи обустраивал нашу стоянку у каменного пятачка с тремя зубцами, похожими на зубья короны. Это место было странным, будто этот круг вырвали из чьего-то поместья или храма и поместили сюда.
Ворон невозмутимо сбросил ведьму с высоты пары метров, заслужив мой полный осуждения взгляд. Продемонстрировав полное безразличие к моему возмущению, тенгу развернулся и куда-то ушёл. Пожала плечами и решила больше не смотреть в его сторону. Эйуко полила мне на руки из фляжки, я умылась, попила воды. Потом мы сходили туда, куда ходят в одиночку. Я так и косила глазами в стороны, опасаясь вездесущих воронов и лисов.
- Мы не будем разжигать костёр, - сказал лис и протянул мне два хлебца с мясом в середине, - Тенгу позаботились о нас. Ешьте, моя ками! И не думайте о том, что вас огорчает. Впереди много тревог, а вы уже порядком измотаны.
Я протянула руку и взяла этот вороний бутерброд. Пальцы лиса зависли в воздухе, затем сжались в кулак, он опустил голову и закопался в котомку с чёрными пёрышками. Достал ещё два таких же бутерброда и выложил на салфетку. Это для Хикэру и Джиничи? Оба просто исчезли.
