Вымыться полностью получится не раньше прибытия в столицу. Надеюсь, там есть ванные во дворце. Мы ведь побываем во дворце?
- Да, моя ками, - уверил твёрдо Ши, - Вас обязательно примут во дворце Акихито! Вы ведь Аматэрасу, забыли?
- Ши... Мне так и представляться? - растерялась я.
- Нет. Ваше имя будет как бы...
- То есть я могу представляться Алойей?
- Да. Все люди всё равно решат, что вы - Сияющая Аматэрасу.
- Идём, я уже всё...
Завтракали на ходу, то есть лету. Комки риса с рыбой, глоток тёплого пива из фляги - вот и весь завтрак. Потом я на ходу вчитывалась в речь, которую мне поручено было сказать сумасшедшему богу. Руки дрожали от волнения, глаза смотрели, но текст расплывался мутными кляксами. Будет ли у нас возможность на беседу? Или нас сразу убьют?
Под нами маршировала армия, топот отдавался во мне глубинной вибрацией, точно также, как эмоции войска проходили волнами азарта, желания хорошей драки, славы, а затем награды и женщин. Поняв, что дальше будет совсем уж неприличное, я наглухо закрылась ото всех и всего.
Хатиман впереди, за ним сыновья и генералы, ведьмаки позади всех - страхуют, тенгу летят рядом с нами с Ши, Джиничи не оставляет меня. Его красивый, суровый профиль так и манит меня. Он чувствует моё внимание, улыбается краем губ. И мои заколки! Он не снял их! Кажется, прибавилась ещё одна - с розовой жемчужинкой, которую я приколола вчера. Джи!!! Сорока ты, а не тенгу!
- Сколько нам идти? То есть лететь... - спросила я лиса. Шинджи поравнялся со мной, чтобы я не кричала громко.
- Идзумо не столь велика, так что пара часов, и будем на месте. Моя ками... Я прошу вас не бросаться в бой! Ваша задача - образумить ками Сусаноо. Как только узнаем, где он - сразу же летим туда.
- Хорошо, Ши. Я понимаю, ты волнуешься...
- Ты поняла? - настойчиво выспрашивал лис. Я кивнула и закатила глаза, показывая, что их мнение обо мне слишком предвзято! - Там тоже будут дети, женщины... жертвы ёкаев.
Теперь я поняла. Опасаясь, что моя жалость сыграет со мной злую шутку, Шинджи предупреждает, чтобы я не поддавалась эмоциям. Заверила его, что осознаю всю важность своей миссии. Вроде бы лис успокоился. Дальше полёт был без особых событий.
Ещё не добравшись до столицы, на подходе к домам окраины мы увидели пожары и тени. Кстати, почему не взошло солнце? Все эти дни мы видели его хотя бы по паре часов в день! Но сегодня был если не мрак, то какие-то уж слишком густые, тёмные сумерки. Огни горящих домов разбавляли тьму, ну а крики людей, съедаемых заживо, добавляли этой тьме зловещего оттенка. Хатиман громогласно рявкнул команду идти в бой, войско разделилось натрое, эти три волны хлынули в проулки и стали зачищать их от нечисти.
Тенгу падали смертоносными тенями сверху, только и видно было, как летали головы ёкаев, как брызжет их тёмная кровь. Нам приказали оставаться в небе, так что мне оставалась только высматривать выживших среди курганов из трупов.
- Хатиман сказал, что дальше мы будем идти быстрее! - сказал нам Джиничи, который уже вернулся из сражения, - Здесь ёкаев было мало, значит, остальные уже у столицы!
Войско перешло на бег. Нам тоже пришлось понукать оками лететь быстрее. Пожары преграждали путь, сыпали искрами, приходилось облетать, опасливо озираясь. Из одного такого вот дома вдруг вылетела странная птица и накинулась на Ши. Тот едва отбился! Клюв у нее был острый и длинный, а шкура (да, именно шкура!) просто дубовая! Её и меч не сразу взял!
Я так и не поняла, как именно расположена страна и сама столица. Но, кажется, это было нечто вроде огромного города кольцами. Улицы строго и правильно располагались лучами, будто отходящими от солнечного круга. Там, в этом кругу, творилось нечто невообразимое!
Мы видели пять исполинов - они, которые крушили высокие замки, топтали поместья, вырывали деревья и мотали ими по земле, сбивая людей с ног! Шинджи сразу же кивнул мне на дворец. Стена, которая была видна нам, была частично выбита, огромная дыра зияла на три этажа сразу! Внизу уже начинался пожар.
- Что? - прокричала я, пытаясь хоть немного перебить вой тварей, треск горящих балок и крики армии, которая увидела врага и теперь готовилась героически умереть.
- Летим туда! - указал лис на третий этаж, - Там император! Он в опасности!
Джиничи оглянулся на нас, отрубил напоследок шею змеиной девы и рванул за нами. Дворец был так красив... раньше. Сейчас это были руины. Изящные коньки крыши, загнутые вверх концы, светлое дерево панелей, праздничная роспись перегородок и картин - всё залито кровью! Мы опоздали?
Громкий женский крик раздался, когда мы уже хотели отлететь. Шинджи слетел с волка, метнулся вглубь дома, мы за ним. Лис пробивал стены одну за другой, не утруждая себя поисками дверей. В просторной спальне метались какие-то странные фигуры. Нет, мы узнали стражников дворца, но ёкаи... Мы ещё таких не видели! Это были будто осьминоги! Они хватали щупальцами солдат и бросали в стену, рвали на части. Ширма в углу комнаты рухнула под тяжестью тела воина, и мы увидели жмущихся друг к другу женщин. Кто это? Жены, любовницы? Пришлось временно прекратить гадать о их предназначении, ведь лис и тенгу вступили в бой.
Я помнила о предостережении Ши, поэтому отошла подальше, а потом и вовсе вышла из пролома. Сзади что-то клацнуло. Только резкий рывок оками за мой подол спас меня от броска гигантской змеи! Урби возникла в руке мгновенно! И выросла до размера полноценного меча. Жёлтое лезвие сочилось ядом - слуи готовилась травить соперницу по полной.
- Осторожнее! - мелодично закричал кто-то слева, а я едва успела махнуть клинком, срезая острую пику хвоста ёкая.
Чёртова змея заставила меня попрыгать! Я уворачивалась, она пролетала мимо, разбивая стены, путаясь в своём же хвосте и лапах, которых у неё было много. Войдя в раж, я запрыгнула ей на спину и проскользила до самой её головы на гладкой шкуре, а затем воткнула Урби по самую рукоять! Меня мотало, лапы твари скребли по спине в попытках достать меня, убить, уничтожить! Хвост мотался и бешено извивался. В какой-то момент она сбила того, кто предупредил меня, и стук его тела сказал, что мой помощник, возможно, мёртв. Дождавшись последней конвульсии змеи, спрыгнула вниз и пошла искать тело.
Вначале увидела ноги. Они торчали из стены, проломленной хвостом твари. Ноги были... босыми. Ну то есть в белых носках, традиционных для домов Японии. Перешагнув через них, пригнувшись, чтобы не задеть торчащие зубьями деревяшки, на которых крепились толстые, бумажные листы стен, я увидела... райскую птицу!
Жемчужное кимоно, с вышитыми на нём цветущими ветвями сакуры, распахнулось на юношеской груди, гладкой, белоснежной... тёмным ореолом вокруг головы растеклось море изумительных, сияющих, гладких, чёрных прядей. Снова перевела взгляд на его грудь, которую портило лишь одно... Горло сжалось, дышать не могу, рука сама потянулась к тому, что я видела, что не ожидала увидеть так скоро...
Алый трилистник ярко пылал под левой грудью парня! Белые штаны плотно охватывали стройные ноги, на руках браслеты из желтоватого минерала. Лицо юное и прекрасное, тонкое. На белоснежных щеках лежали длинные тени от густых ресниц. Губы узкие, капризные, верхняя немного крупнее, что придавало его лицу выражение беззащитности и хрупкости. Под головой парня уже собралось приличное пятно крови! Только тогда я перестала любоваться его совершенством и решилась на отчаянный шаг!
- Алойя! - с тревогой крикнул Ши сзади.
- Что? - буркнула я зло. Сейчас любой человек, лис, ворон, кто оторвёт меня от второго найденного мною перерождённого супруга представал врагом номер один!
- Нам нужно уходить...
- В смысле? - отвернулась я от бледного лица юноши, но тут же снова обласкала взглядом. Руки осторожно легли на его впалый живот. Кожа юноши ласкала пальцы, я выдохнула и погрузилась в ощущения. Блаженство...
- Дворец горит... - Шинджи был встревожен чем-то. Но мне не досуг разбираться, к чему это относится, - Этажи могут обрушиться в любой миг.
- Не рухнет! - отмахнулась я, - И пожар... Утихни!!!!
Сила послушно скользнула от меня вверх, вниз и в стороны. Гудение огня мгновенно стихло, по комнатам пробежал ветер, выгнав из помещений запах гари, из проломов вылетели трупы ёкаев, люди аккуратно укладывались в ряды.
Глаза юноши открылись, и я ощутила, как внутри меня зажглось что-то огромное, светлое. Оно росло и росло с каждым мигом, заполняя невыразимым счастьем, нежностью и восторгом. Фиалковые озёра, яркие, томные, опушенные дивными ресницами, смотрели с таким восторгом! Я закусила губу, чтобы не зареветь прямо здесь и сейчас, но слёзы всё равно заструились по щекам. Так вот ты какой... Акихито!
- Солнце! - кричали внизу сотни глоток, а мы с юным императором не могли оторвать глаз друг от друга.
Я видела только, как отразился яркий луч от его браслета, когда Акихито протянул руку к моей щеке. Вспыхнув за разрушенной стеной дворца, солнечный свет в мгновение ока спалил всю нечисть в Идзумо. А я зажмурилась и наслаждалась мигом чистого блаженства. Мои руки, которыми я прижимала тонкие пальцы юноши к своим губам, светились всё ярче, а печать на животе нагрелась так сильно, что юката задымилась.
- Вы... живы? - выдохнул юноша поражённо.
- Да... - просто ответила я и медленно потянулась к своему плечу. Парнишка поражённо распахнул глаза, его губы приоткрылись от удивления. Я повернулась к нему боком, давая рассмотреть свой знак, я так хочу, чтобы он понял, что... мы связаны! Мы предназначены друг другу!
- Кто вы...
- Твоя жена... Акихито...
1. Рокурокуби - Демон-оборотень со змеиной шеей. Днём рокурокуби выглядят как нормальные люди, но ночью получают способность вытягивать свои шеи на огромную длину, а также могут менять свои лица, чтобы лучше пугать смертных. По своей роли в японских легендах рокурокуби близки к персонажам-плутам, которые пугают людей, шпионят за ними и устраивают всяческие жестокие шутки, для чего порой прикидываются дураками, пьяными, слепыми и так далее.
Иногда же они изображаются весьма злобными: стремятся напугать до смерти или даже нападают на людей с целью убить и выпить их кровь. Согласно японским преданиям, некоторые рокурокуби в обычной жизни часто живут неприметно, могут иметь супругов-людей. Некоторые из них предпринимают отчаянные усилия, чтобы не превращаться в демонов по ночам, кому-то, наоборот, это нравится, а некоторые вовсе не знают про своё второе естество. В некоторых историях описывается, что рокурокуби рождаются обычными людьми, но превращаются в демонов путём изменения их кармы из-за серьёзного нарушения каких-либо заповедей или доктрин буддизма.
2. Эмма-о - Эмма-о правил Дзигоку, подземным адом; у него там было восемнадцать военачальников и огромное количество воинов, демонов и стражни с лошадиными головами.
И в древности, и в современности его изображали большим человеком с красным лицом, глазами навыкат и бородой. Носит традиционное японское одеяние (вафуку) и корону на голове, на которой изображен иероглиф ? (царь). Ему подвластна многотысячная армия, которой управляют восемнадцать военачальников, а в личном распоряжении находятся демоны и стражники с лошадиными головами.
Акихито поднялся, запахнул нервно кимоно, он всё время отворачивался от меня, прятал глаза. Я мгновенно потухла от этой его холодности. Всё правильно: кто я ему? Он видит меня впервые в жизни! Ну вылечила я его, показала похожий знак. У него ведь есть... это его женщины?! Тупая боль полоснула по сердцу, я с криком и отчаянием запрыгнула на Оби и взвилась в небеса. Не хотела видеть тревоги в глазах Шинджи, попытки тенгу встать прямо передо мной! Я хочу улететь так далеко, чтобы не видеть, не знать...
- Что?! - рявкнула злобно. Шинджи грустно покачал головой. Только тогда я расцепила пальцы на загривке оками, опустила голову и заплакала.
- Нас зовут в стан Хатимана, моя ками!
- Летим...
В лагере царило оживление. Но закрывшие тут же небеса густые, чёрные тучи, вызвали тревогу на лицах солдат. Подул ветер, стылый, промозглый. Вдали загромыхало, молнии били часто, они огромными, серебристыми столбами пронзали пространство от неба до земли.
- Что это? Светило же солнце! - кричал Джиничи и тормошил меня, заглядывал в глаза, отступил растерянно, - Что произошло? Ками!
- Ничего, Джи... Я не нужна ему... - я не думала, что ворон услышит, но он услышал. Глаза поражённо распахнулись, он перевёл взгляд с меня на Шинджи. Лис открыл уж было рот, чтобы рассказать ворону, что произошло, пока они сражались в той комнате, но тут хлынул дождь!
Мы вымокли мгновенно! Но как ни дёргали меня в попытках увести с улицы, я отбрасывала руки, спины, плащи. Я хочу быть здесь... Хочу выплакать свои сомнения вместе с этим дождём...
Хатиман, его суровые воины, сыновья, слуги, вороны и ведьмаки - все мужчины с мукой и болью смотрели на хрупкую фигурку ками, которая поднимала лицо к небу, смешивая слёзы с каплями дождя. Чёрные волосы мокрыми прядями облепили лицо, губы горестно искривились. Что заставило её так страдать, не знал никто. Но сейчас каждый из них убил бы виновника, не раздумывая!
Зарычав, Проклятый лис вскочил на оками и рванул к дворцу. Ворон на миг замешкался, поражённо переводя глаза то на женщину, то на уменьшающуюся белую точку в небе. Мокрые перья тянули к земле, крылья стали тяжёлыми, неподъёмными, но Джиничи махал ими с ожесточением, упрямо нагоняя лиса.
Шинджи ворвался в дом как ветер. Впрочем, ветер здесь также похозяйничал вволю: сорваны занавеси, разбросаны рисунки, бумаги с каллиграфическими надписями, вихри закручивали мелкий сор вроде сломанных веток бонсаев, лоскутков ткани, щепы от выбитых стен.
Оками встряхнулся, брезгливо переступил лапами, ощутив лужу на полу, натёкшую с него и хозяина. Лис обернулся, ожидая прилёта тенгу. Ворон сделал последний рывок и упал на пол, тяжело дыша.
- Что мы здесь забыли? - выдохнул он. Его съедала тревога за состояние любимой, оставить её было невыносимо тяжело.
- Не что... - сказал зло Шинджи, - Кого...
И нырнул в один из проломов. Ворон шёл за ним след в след, они минули несколько арок, вышли в коридор. Тёмный, озаряемый лишь отсветом молний, он выглядел зловещим и пустым. Если не считать обломков и пары трупов из стражников.
- Где же ты, капризный засранец? - шипел сквозь зубы лис, алые глаза демонически светились.
- Да кого ты ищешь? - вспылил ворон, взбешённый нежеланием лиса дать точный ответ.
- Акихито! - отрубил Шинджи.
- Акихито... Зачем? - не понял ворон.
- Затем, что наша ками увидела его метку!
- Ког... И что? - тенгу сразу заступил дорогу лису, намереваясь вытрясти правду любым способом.
- А то! Что она... сияла! Ты понимаешь, что это значит? Тенгу! Её свет уничтожил ёкаев в столице! А потом что-то случилось, и она вылетела отсюда, заливая своей болью всё вокруг!
Тенгу было несладко. Услышать, что твоя женщина внезапно загорелась такой страстью к другому, что даже высвободила свой дар, было обидно. Но ворон напомнил себе, что этот свет нужен Оногоро больше, чем чувства одного ворона к ками. Значит, они найдут Акихито!
- И что дальше? Ты найдёшь его, и что? - спросил тенгу лиса.
- Да, моя ками, - уверил твёрдо Ши, - Вас обязательно примут во дворце Акихито! Вы ведь Аматэрасу, забыли?
- Ши... Мне так и представляться? - растерялась я.
- Нет. Ваше имя будет как бы...
- То есть я могу представляться Алойей?
- Да. Все люди всё равно решат, что вы - Сияющая Аматэрасу.
- Идём, я уже всё...
Завтракали на ходу, то есть лету. Комки риса с рыбой, глоток тёплого пива из фляги - вот и весь завтрак. Потом я на ходу вчитывалась в речь, которую мне поручено было сказать сумасшедшему богу. Руки дрожали от волнения, глаза смотрели, но текст расплывался мутными кляксами. Будет ли у нас возможность на беседу? Или нас сразу убьют?
Под нами маршировала армия, топот отдавался во мне глубинной вибрацией, точно также, как эмоции войска проходили волнами азарта, желания хорошей драки, славы, а затем награды и женщин. Поняв, что дальше будет совсем уж неприличное, я наглухо закрылась ото всех и всего.
Хатиман впереди, за ним сыновья и генералы, ведьмаки позади всех - страхуют, тенгу летят рядом с нами с Ши, Джиничи не оставляет меня. Его красивый, суровый профиль так и манит меня. Он чувствует моё внимание, улыбается краем губ. И мои заколки! Он не снял их! Кажется, прибавилась ещё одна - с розовой жемчужинкой, которую я приколола вчера. Джи!!! Сорока ты, а не тенгу!
- Сколько нам идти? То есть лететь... - спросила я лиса. Шинджи поравнялся со мной, чтобы я не кричала громко.
- Идзумо не столь велика, так что пара часов, и будем на месте. Моя ками... Я прошу вас не бросаться в бой! Ваша задача - образумить ками Сусаноо. Как только узнаем, где он - сразу же летим туда.
- Хорошо, Ши. Я понимаю, ты волнуешься...
- Ты поняла? - настойчиво выспрашивал лис. Я кивнула и закатила глаза, показывая, что их мнение обо мне слишком предвзято! - Там тоже будут дети, женщины... жертвы ёкаев.
Теперь я поняла. Опасаясь, что моя жалость сыграет со мной злую шутку, Шинджи предупреждает, чтобы я не поддавалась эмоциям. Заверила его, что осознаю всю важность своей миссии. Вроде бы лис успокоился. Дальше полёт был без особых событий.
Ещё не добравшись до столицы, на подходе к домам окраины мы увидели пожары и тени. Кстати, почему не взошло солнце? Все эти дни мы видели его хотя бы по паре часов в день! Но сегодня был если не мрак, то какие-то уж слишком густые, тёмные сумерки. Огни горящих домов разбавляли тьму, ну а крики людей, съедаемых заживо, добавляли этой тьме зловещего оттенка. Хатиман громогласно рявкнул команду идти в бой, войско разделилось натрое, эти три волны хлынули в проулки и стали зачищать их от нечисти.
Тенгу падали смертоносными тенями сверху, только и видно было, как летали головы ёкаев, как брызжет их тёмная кровь. Нам приказали оставаться в небе, так что мне оставалась только высматривать выживших среди курганов из трупов.
- Хатиман сказал, что дальше мы будем идти быстрее! - сказал нам Джиничи, который уже вернулся из сражения, - Здесь ёкаев было мало, значит, остальные уже у столицы!
Войско перешло на бег. Нам тоже пришлось понукать оками лететь быстрее. Пожары преграждали путь, сыпали искрами, приходилось облетать, опасливо озираясь. Из одного такого вот дома вдруг вылетела странная птица и накинулась на Ши. Тот едва отбился! Клюв у нее был острый и длинный, а шкура (да, именно шкура!) просто дубовая! Её и меч не сразу взял!
Я так и не поняла, как именно расположена страна и сама столица. Но, кажется, это было нечто вроде огромного города кольцами. Улицы строго и правильно располагались лучами, будто отходящими от солнечного круга. Там, в этом кругу, творилось нечто невообразимое!
Мы видели пять исполинов - они, которые крушили высокие замки, топтали поместья, вырывали деревья и мотали ими по земле, сбивая людей с ног! Шинджи сразу же кивнул мне на дворец. Стена, которая была видна нам, была частично выбита, огромная дыра зияла на три этажа сразу! Внизу уже начинался пожар.
- Что? - прокричала я, пытаясь хоть немного перебить вой тварей, треск горящих балок и крики армии, которая увидела врага и теперь готовилась героически умереть.
- Летим туда! - указал лис на третий этаж, - Там император! Он в опасности!
Джиничи оглянулся на нас, отрубил напоследок шею змеиной девы и рванул за нами. Дворец был так красив... раньше. Сейчас это были руины. Изящные коньки крыши, загнутые вверх концы, светлое дерево панелей, праздничная роспись перегородок и картин - всё залито кровью! Мы опоздали?
Громкий женский крик раздался, когда мы уже хотели отлететь. Шинджи слетел с волка, метнулся вглубь дома, мы за ним. Лис пробивал стены одну за другой, не утруждая себя поисками дверей. В просторной спальне метались какие-то странные фигуры. Нет, мы узнали стражников дворца, но ёкаи... Мы ещё таких не видели! Это были будто осьминоги! Они хватали щупальцами солдат и бросали в стену, рвали на части. Ширма в углу комнаты рухнула под тяжестью тела воина, и мы увидели жмущихся друг к другу женщин. Кто это? Жены, любовницы? Пришлось временно прекратить гадать о их предназначении, ведь лис и тенгу вступили в бой.
Я помнила о предостережении Ши, поэтому отошла подальше, а потом и вовсе вышла из пролома. Сзади что-то клацнуло. Только резкий рывок оками за мой подол спас меня от броска гигантской змеи! Урби возникла в руке мгновенно! И выросла до размера полноценного меча. Жёлтое лезвие сочилось ядом - слуи готовилась травить соперницу по полной.
- Осторожнее! - мелодично закричал кто-то слева, а я едва успела махнуть клинком, срезая острую пику хвоста ёкая.
Чёртова змея заставила меня попрыгать! Я уворачивалась, она пролетала мимо, разбивая стены, путаясь в своём же хвосте и лапах, которых у неё было много. Войдя в раж, я запрыгнула ей на спину и проскользила до самой её головы на гладкой шкуре, а затем воткнула Урби по самую рукоять! Меня мотало, лапы твари скребли по спине в попытках достать меня, убить, уничтожить! Хвост мотался и бешено извивался. В какой-то момент она сбила того, кто предупредил меня, и стук его тела сказал, что мой помощник, возможно, мёртв. Дождавшись последней конвульсии змеи, спрыгнула вниз и пошла искать тело.
Вначале увидела ноги. Они торчали из стены, проломленной хвостом твари. Ноги были... босыми. Ну то есть в белых носках, традиционных для домов Японии. Перешагнув через них, пригнувшись, чтобы не задеть торчащие зубьями деревяшки, на которых крепились толстые, бумажные листы стен, я увидела... райскую птицу!
Жемчужное кимоно, с вышитыми на нём цветущими ветвями сакуры, распахнулось на юношеской груди, гладкой, белоснежной... тёмным ореолом вокруг головы растеклось море изумительных, сияющих, гладких, чёрных прядей. Снова перевела взгляд на его грудь, которую портило лишь одно... Горло сжалось, дышать не могу, рука сама потянулась к тому, что я видела, что не ожидала увидеть так скоро...
Алый трилистник ярко пылал под левой грудью парня! Белые штаны плотно охватывали стройные ноги, на руках браслеты из желтоватого минерала. Лицо юное и прекрасное, тонкое. На белоснежных щеках лежали длинные тени от густых ресниц. Губы узкие, капризные, верхняя немного крупнее, что придавало его лицу выражение беззащитности и хрупкости. Под головой парня уже собралось приличное пятно крови! Только тогда я перестала любоваться его совершенством и решилась на отчаянный шаг!
- Алойя! - с тревогой крикнул Ши сзади.
- Что? - буркнула я зло. Сейчас любой человек, лис, ворон, кто оторвёт меня от второго найденного мною перерождённого супруга представал врагом номер один!
- Нам нужно уходить...
- В смысле? - отвернулась я от бледного лица юноши, но тут же снова обласкала взглядом. Руки осторожно легли на его впалый живот. Кожа юноши ласкала пальцы, я выдохнула и погрузилась в ощущения. Блаженство...
- Дворец горит... - Шинджи был встревожен чем-то. Но мне не досуг разбираться, к чему это относится, - Этажи могут обрушиться в любой миг.
- Не рухнет! - отмахнулась я, - И пожар... Утихни!!!!
Сила послушно скользнула от меня вверх, вниз и в стороны. Гудение огня мгновенно стихло, по комнатам пробежал ветер, выгнав из помещений запах гари, из проломов вылетели трупы ёкаев, люди аккуратно укладывались в ряды.
Глаза юноши открылись, и я ощутила, как внутри меня зажглось что-то огромное, светлое. Оно росло и росло с каждым мигом, заполняя невыразимым счастьем, нежностью и восторгом. Фиалковые озёра, яркие, томные, опушенные дивными ресницами, смотрели с таким восторгом! Я закусила губу, чтобы не зареветь прямо здесь и сейчас, но слёзы всё равно заструились по щекам. Так вот ты какой... Акихито!
- Солнце! - кричали внизу сотни глоток, а мы с юным императором не могли оторвать глаз друг от друга.
Я видела только, как отразился яркий луч от его браслета, когда Акихито протянул руку к моей щеке. Вспыхнув за разрушенной стеной дворца, солнечный свет в мгновение ока спалил всю нечисть в Идзумо. А я зажмурилась и наслаждалась мигом чистого блаженства. Мои руки, которыми я прижимала тонкие пальцы юноши к своим губам, светились всё ярче, а печать на животе нагрелась так сильно, что юката задымилась.
- Вы... живы? - выдохнул юноша поражённо.
- Да... - просто ответила я и медленно потянулась к своему плечу. Парнишка поражённо распахнул глаза, его губы приоткрылись от удивления. Я повернулась к нему боком, давая рассмотреть свой знак, я так хочу, чтобы он понял, что... мы связаны! Мы предназначены друг другу!
- Кто вы...
- Твоя жена... Акихито...
1. Рокурокуби - Демон-оборотень со змеиной шеей. Днём рокурокуби выглядят как нормальные люди, но ночью получают способность вытягивать свои шеи на огромную длину, а также могут менять свои лица, чтобы лучше пугать смертных. По своей роли в японских легендах рокурокуби близки к персонажам-плутам, которые пугают людей, шпионят за ними и устраивают всяческие жестокие шутки, для чего порой прикидываются дураками, пьяными, слепыми и так далее.
Иногда же они изображаются весьма злобными: стремятся напугать до смерти или даже нападают на людей с целью убить и выпить их кровь. Согласно японским преданиям, некоторые рокурокуби в обычной жизни часто живут неприметно, могут иметь супругов-людей. Некоторые из них предпринимают отчаянные усилия, чтобы не превращаться в демонов по ночам, кому-то, наоборот, это нравится, а некоторые вовсе не знают про своё второе естество. В некоторых историях описывается, что рокурокуби рождаются обычными людьми, но превращаются в демонов путём изменения их кармы из-за серьёзного нарушения каких-либо заповедей или доктрин буддизма.
2. Эмма-о - Эмма-о правил Дзигоку, подземным адом; у него там было восемнадцать военачальников и огромное количество воинов, демонов и стражни с лошадиными головами.
И в древности, и в современности его изображали большим человеком с красным лицом, глазами навыкат и бородой. Носит традиционное японское одеяние (вафуку) и корону на голове, на которой изображен иероглиф ? (царь). Ему подвластна многотысячная армия, которой управляют восемнадцать военачальников, а в личном распоряжении находятся демоны и стражники с лошадиными головами.
ГЛАВА 10. Путы разума
Акихито поднялся, запахнул нервно кимоно, он всё время отворачивался от меня, прятал глаза. Я мгновенно потухла от этой его холодности. Всё правильно: кто я ему? Он видит меня впервые в жизни! Ну вылечила я его, показала похожий знак. У него ведь есть... это его женщины?! Тупая боль полоснула по сердцу, я с криком и отчаянием запрыгнула на Оби и взвилась в небеса. Не хотела видеть тревоги в глазах Шинджи, попытки тенгу встать прямо передо мной! Я хочу улететь так далеко, чтобы не видеть, не знать...
- Что?! - рявкнула злобно. Шинджи грустно покачал головой. Только тогда я расцепила пальцы на загривке оками, опустила голову и заплакала.
- Нас зовут в стан Хатимана, моя ками!
- Летим...
В лагере царило оживление. Но закрывшие тут же небеса густые, чёрные тучи, вызвали тревогу на лицах солдат. Подул ветер, стылый, промозглый. Вдали загромыхало, молнии били часто, они огромными, серебристыми столбами пронзали пространство от неба до земли.
- Что это? Светило же солнце! - кричал Джиничи и тормошил меня, заглядывал в глаза, отступил растерянно, - Что произошло? Ками!
- Ничего, Джи... Я не нужна ему... - я не думала, что ворон услышит, но он услышал. Глаза поражённо распахнулись, он перевёл взгляд с меня на Шинджи. Лис открыл уж было рот, чтобы рассказать ворону, что произошло, пока они сражались в той комнате, но тут хлынул дождь!
Мы вымокли мгновенно! Но как ни дёргали меня в попытках увести с улицы, я отбрасывала руки, спины, плащи. Я хочу быть здесь... Хочу выплакать свои сомнения вместе с этим дождём...
Хатиман, его суровые воины, сыновья, слуги, вороны и ведьмаки - все мужчины с мукой и болью смотрели на хрупкую фигурку ками, которая поднимала лицо к небу, смешивая слёзы с каплями дождя. Чёрные волосы мокрыми прядями облепили лицо, губы горестно искривились. Что заставило её так страдать, не знал никто. Но сейчас каждый из них убил бы виновника, не раздумывая!
Зарычав, Проклятый лис вскочил на оками и рванул к дворцу. Ворон на миг замешкался, поражённо переводя глаза то на женщину, то на уменьшающуюся белую точку в небе. Мокрые перья тянули к земле, крылья стали тяжёлыми, неподъёмными, но Джиничи махал ими с ожесточением, упрямо нагоняя лиса.
Шинджи ворвался в дом как ветер. Впрочем, ветер здесь также похозяйничал вволю: сорваны занавеси, разбросаны рисунки, бумаги с каллиграфическими надписями, вихри закручивали мелкий сор вроде сломанных веток бонсаев, лоскутков ткани, щепы от выбитых стен.
Оками встряхнулся, брезгливо переступил лапами, ощутив лужу на полу, натёкшую с него и хозяина. Лис обернулся, ожидая прилёта тенгу. Ворон сделал последний рывок и упал на пол, тяжело дыша.
- Что мы здесь забыли? - выдохнул он. Его съедала тревога за состояние любимой, оставить её было невыносимо тяжело.
- Не что... - сказал зло Шинджи, - Кого...
И нырнул в один из проломов. Ворон шёл за ним след в след, они минули несколько арок, вышли в коридор. Тёмный, озаряемый лишь отсветом молний, он выглядел зловещим и пустым. Если не считать обломков и пары трупов из стражников.
- Где же ты, капризный засранец? - шипел сквозь зубы лис, алые глаза демонически светились.
- Да кого ты ищешь? - вспылил ворон, взбешённый нежеланием лиса дать точный ответ.
- Акихито! - отрубил Шинджи.
- Акихито... Зачем? - не понял ворон.
- Затем, что наша ками увидела его метку!
- Ког... И что? - тенгу сразу заступил дорогу лису, намереваясь вытрясти правду любым способом.
- А то! Что она... сияла! Ты понимаешь, что это значит? Тенгу! Её свет уничтожил ёкаев в столице! А потом что-то случилось, и она вылетела отсюда, заливая своей болью всё вокруг!
Тенгу было несладко. Услышать, что твоя женщина внезапно загорелась такой страстью к другому, что даже высвободила свой дар, было обидно. Но ворон напомнил себе, что этот свет нужен Оногоро больше, чем чувства одного ворона к ками. Значит, они найдут Акихито!
- И что дальше? Ты найдёшь его, и что? - спросил тенгу лиса.
