Глава 1. Падение с небес.
Кадес, Джорджия, НША (Новые Штаты Америки), 2060-й год.
К пяти вечера от раскалённого асфальта жгло ступни даже сквозь толстую подошву кроссовок. После медкабинета с кондиционером, уличный зной ударил в голову не хуже профессионального боксёра. Дэниэл нацепил солнцезащитные очки и неспешно направился в сторону дома, стараясь держаться поближе к искусственным деревьям, довольно плотно натыканным вдоль тротуара. Несмотря на адское пекло, на улице было многолюдно — конец рабочего дня, все вывалились из офисов и спешили к ближайшей автостоянке. Дэниэлу до дома рукой подать, да и пешие прогулки полезны для здоровья, хотя не в такую жару, конечно.
Раскаты грома он сначала принял за слуховые галлюцинации: башка гудела с утра, к вечеру в висках стучал ансамбль барабанщиков. Да и на небе ни облачка. Однако гул нарастал, заставив Дэниэла задрать голову вверх и посмотреть на небо, некоторые прохожие последовали его примеру. Через пару минут звук вызвал непонятное беспокойство и желание бежать — он стал слишком громким, будто в небо поднялся рой истребителей. Кадес — небольшой городок, возведённый андроидами буквально за пять лет. Аэропорт довольно далеко, а штука, вызывающая такой рёв, явно летит слишком низко. Пока Дэниэл раздумывал, что происходит, вдалеке показалось чёрное облако, от грохота заложило уши, и через считанные секунды в небе что-то ярко вспыхнуло, над головами испуганных горожан промчался огненный шар, оставляя за собой облако плотного дыма. Дэниэл инстинктивно упал на землю и закрыл руками голову, раздался оглушительный взрыв, следом звон разбившегося стекла от ударной волны и вой сигнализаций.
— На нас напали? — послышался испуганный женский голос.
— Непохоже, — откликнулся мужчина справа, поднимаясь с колен и отряхиваясь, — скорее дрон-доставщик вышел из строя.
Дэниэл мысленно согласился с озвученной версией. Последняя война закончилась в 2039-м, а с тех пор, как планетой завладел искусственный интеллект, все страны живут в мире и согласии. Скорее всего взорвался какой-нибудь аппарат-перевозчик, подобное случается редко, но даже андроиды иногда допускают ошибки. Вдалеке завыли полицейские сирены, Дэниэл достал коммутатор, попытался дозвониться до бывшей жены, потом до дочери — нет сигнала. Странно.
— Все целы? — Он оглядел улицу, в паре футов сидела девушка, из ноги торчал осколок стекла от выбитого взрывом окна. Дэниэл наклонился помочь, но она улыбнулась и покачала головой, вытянув осколок, откинула его в сторону. Рана на глазах затягивалась. Андроид. Они в помощи точно не нуждаются. Пара человек всё-таки пострадала: небольшие ушибы и порезы от стёкол, Дэниэл помог им добраться до клиники, мужчина, выдавший версию про падение дрона, присоединился.
— Тим, — представился он, протянув руку. Каштановые волосы чуть тронуты сединой, взгляд тёплый, но в тоже время цепкий, не упускающий из виду ни одной детали. Тело поджарое и натренированное. Спортсмен? Дэниэл вздохнул: в свои сорок пять он наполовину поседел и успел обзавестись небольшим брюшком, а в зал заглядывал раз в месяц, если не реже. Надо бы заняться собой. Он пожал руку новому знакомому, заметив про себя странный акцент. Чех или серб. Впрочем, неважно, главное — человек: на виске аппликация — внешний аналог нейрочипа, для тех вымирающих динозавров, кто всё ещё не рискнул вживлять гаджеты себе в мозг. Оказав пострадавшим первую помощь, они вместе вышли на улицу.
— Сербия? — не удержался Дэниэл.
— Великороссия, — улыбнулся Тим. — Тимофей Лебедев, МЧС. В прошлом, сейчас, как и многие, безработный. «Око» запрещает людям опасные профессии, такие дела. А ты всё ещё работаешь?
— Дэниэл Хокс. Врач-терапевт. Одно название. Сегодня впервые за последние годы пришлось применить знания, обычно моя работа сводится к нажатию пары кнопок на сканере и отчётам в конце рабочего дня.
— Дивный новый мир, вкалывают роботы, а не человек, такие дела, — усмехнулся Тим. — Может, по пиву за знакомство?
Бар на удивление не закрыли, несмотря на то, что передняя часть здания тоже пострадала — у входа россыпь битого стекла, внутри сновали робоуборщики, учтиво пропуская посетителей. Тим с Дэниэлом спустились на минус первый этаж, заказали синтетическое пиво. Если верить рекламе — на вкус идентично натуральному. Только вот кто помнит настоящий вкус пива?
— Чем занимаешься? — нарушил затяжное молчание Дэниэл.
— Да так, всем понемногу. Путешествую. Помогаю людям оставаться людьми, такие дела, — усмехнулся Тим.
— В каком смысле?
— Как думаешь, сколько человек проживают в данный момент на планете?
— Не знаю, — Дэниэл пожал плечами. Количество населения последние пятьдесят лет стремительно сокращалось: войны 20-30-х годов унесли немало жизней, затем подряд несколько эпидемий в разных странах и бич 50-х — бесплодие. То ли последствия болезней, то ли лекарств от них. — Думаю, порядка четырёх миллиардов.
— Не больше двух.
Дэниэл ахнул и залпом опустошил свою пинту пива. Выдохнул:
— Откуда знаешь?
— Надёжный источник, — уклончиво ответил новый знакомый. — Нас уничтожают, такие дела. «Око» заботится не о нас, о них, — он кивнул в сторону занятых столиков, — новый вид, искусственно созданный и более совершенный.
Дэниэл согласно кивнул, роботам он никогда не доверял, а после того, как Адель променяла его на одного из них, ненавидел.
Распрощавшись с Тимом, он поспешил домой — в новостях объяснят, что произошло и когда восстановят связь. Однако Око Вижн — потоковое вещание, вытеснившее в 2040-х, а позже полностью заменившее телевидение, крутило обычную вечернюю жвачку и ни слова о происшествии. А вот в Оконете люди активно делились мнениями, появились первые фото загадочного объекта в небе, через полчаса Дэниэл наконец наткнулся на кадры с места падения. На Кадес свалился метеорит! Пару секторов оцепили копы и медики — жилой квартал совсем недалеко, наверняка есть пострадавшие.
В новостях так ничего и не появилось, к одиннадцати вечера связь восстановили, убедившись, что бывшая и дочь в безопасности, Дэниэл завалился спать. А утром обнаружил, что вся информация из сети удалена. Событие из ряда вон, не каждый день падают метеориты, но зачем скрывать от общественности?
Дэниэл вышел из дома пораньше, сделал круг — жирок растрясти не помешает. На улице ничего не напоминало о вчерашнем инциденте. Рабочий день ничем не отличался от предыдущих.
— Пациенты есть? — поинтересовался он у Мии — медсестры-андроида, облачаясь в белый халат с бейджем-голограммой «врач-терапевт Дэниэл Хокс».
— Миссис Норрис на 12.00.
Дэниэл вздохнул. Миссис Норрис, пожилая дама семидесяти шести лет, обладала прекрасным для её возраста здоровьем, но еженедельно приходила на осмотр, обнаружив у себя новую болячку. Предпочитала исключительно врачей-людей. По факту старушка нуждалась в общении, а не в лекарствах, но Дэниэл не возражал — всё лучше, чем целый день зависать в виртуальной игрушке про космических пиратов. Не работа, а одно название. Подачка от ИИ: в каждой отрасли обязательно есть квота для людей, местную клинику обязали разбавить коллектив минимум пятью человеческими врачами. И Дэниэл держался за это место: дома, в четырёх стенах, он бы давно сошёл с ума, а здесь хоть иногда, но чувствовал себя нужным.
— Не знаешь, что вчера произошло? Говорят, метеорит упал? — обратился он к Мии. С девушкой он неплохо сработался, если б точно не знал, что Мия — бот, в жизни бы не догадался.
— Нет, — она округлила глаза. — Я ничего не слышала.
Понятно, значит, информацию не только удалили из сети и с гаджетов, но и из памяти андроидов. Странно.
Прода от 15.09.2025, 18:45
Глава 2. Что скрывает "Око"?
Кадес, Джорджия, НША, 2060-й год.
После работы Дэниэл заскочил в бар, в глубине души надеясь встретить там Тима. И не ошибся — тот сидел за угловым столиком в самом конце зала и приветственно помахал рукой.
— Говорят, систему «Око» разработал какой-то психопат, — начал разговор Дэниэл.
— Максвелл Ридли был великим изобретателем, именно он создал YIP — прототип нынешних ЭйСи.
— Вот-вот, эти учёные все немного того. Зачем «Око» цензурирует вчерашний инцидент? — сменил тему Дэниэл. Интуиция подсказывала ему, что у Тима найдутся ответы на многие вопросы.
— Это не первое падение за последние годы. Если точнее — семьдесят второе, такие дела.
— Что?
— Давай перекусим и потом пообщаемся в более подходящем месте, — подмигнул ему Тим.
Дэниэл заглотил свою порцию синтетического стейка одним махом, как удав, не почувствовав вкуса «идентичного натуральному». Ему казалось, он стоит на пороге открытия чего-то важного, и от этого ощущения приятно покалывало конечности.
— Я живу через три квартала, воспользуемся такси? — предложил Тим. — У меня безопасно.
Дэниэл не возражал.
Тим жил в похожем на большинство домов Кадеса четырёхэтажном здании с прилегающим парком из искусственных деревьев. Подъём на третий этаж вызвал у Дэниэла заметную одышку, сам он жил на втором.
Новый знакомый у порога отцепил чип, бросив его в специальную капсулу, вынул линзы и снял смарт-часы. Рядом положил коммутатор и кивнул Дэниэлу, предлагая сделать тоже самое. Тот с готовностью избавился от гаджетов.
— И рубашку.
— Чего?
— В современных тканях используют волокна с наночастицами, они позволяют заряжать устройства при движении и собирают данные, — пояснил Тим, достав из шкафа мятое нечто в крупную клетку.
Дэниэл вздохнул и переоделся. Вещица Тима предсказуемо оказалась мала, придётся сверкать голым пузом.
Они прошли в гостиную — комната в серо-синих тонах выглядела нежилой: идеальная чистота, минимум вещей.
— Я почти всё время сижу в кабинете, — улыбнулся Тим, перехватив его взгляд. — Прошу.
Кабинет оказался полностью забит аппаратурой. Дверь мягко щёлкнула — замок, судя по всему, автоматический.
— Здесь безопасно, — пояснил Тим.
— От «Ока» не спрячешься, — недоверчиво хмыкнул Дэниэл.
— Я установил защитные экраны и глушилку, если хочешь, скину тебе инструкции.
— А сеть?
— Выхожу через специальный роутер, он минует основной протокол и подключает к закрытой сети. Разработка Сопротивления. Но сейчас не об этом. Первый метеорит упал в 2056-м в Тихом океане. — Тим запустил голографический монитор, на экране замелькали кадры, похоже снятые со спутника. Увеличил один из них, включил видеоролик: в небе вспыхнул огромный огненный шар, заставив Дэниэла на секунду зажмуриться, от шара отделились ещё семь осколков поменьше, от чего он стал похож на… дракона? Извергая пламя из всех семи голов, монстр стремительно направлялся к Земле, словно острый нож вошёл в толщу воды, вызвав гигантские волны. Жутковатое зрелище.
— Ух, — непроизвольно вырвалось у Дэниэла.
— Одно из знамений апокалипсиса — большой красный дракон с семью головами. С тех пор нас бомбардируют с завидной регулярностью.
— Кто?
Тим снова поколдовал над монитором, теперь на экране появилось видео огромного астероида, зависшего над штатом Флорида. Судя по таймеру вверху — съёмка в реальном времени.
— Что ещё за хрень? — выдохнул Дэниэл, чувствуя, как пересохло и сжалось горло. Сейчас ему захотелось сбежать из этой странной комнаты куда подальше.
— Фальшивка, что-то вроде маскировки. — Тим ткнул на пару клавиш, и астероид превратился в продолговатый обтекаемый предмет с мягким свечением.
— Космический корабль?
— Скорее всего, а метеориты — не совсем метеориты, а оружие: взрываются в воздухе, забрасывая нас осколками. Корабль над Новым Эдемом основной, точно такие же, но меньших размеров, расположены над всеми странами мира. Метеориты падают одновременно повсюду — я сверил время: секунда в секунду. Только размеры отличаются — чем больше по площади страна, тем крупнее ядро.
— И «Око» ничего не предпринимает? Они же уничтожат планету!
— Они?
— Ну да, это ведь инопланетяне?
— Я не думаю, что корабль с другой планеты, хоть и выглядит необычно. Думаю, это «Око». Новое оружие для уничтожения человечества. Такие дела.
— Но андроиды сами могут пострадать!
— И что? Быстренько наклепают новых. В местах падения метеоритов обнаружили концентрацию неизвестных газов. Боты давно нас вытравливают с планеты, видимо, разработали новый способ.
— Всё равно… Зачем такие сложности? При желании они могут уничтожить нас за один день, вместо этого заботятся…
— Ага, на словах, — хмыкнул Тим. — Факт остаётся фактом — мы вымираем. «Око» мыслит иначе, у него своя логика.
— Откуда у тебя эти файлы?
— «Гермес» — закрытая сеть, созданная Сопротивлением. Нужен специальный роутер, чтобы подключиться. Могу достать.
— Ты из Сопротивления? — Дэниэл несколько сомневался в существовании подобной организации. Кто-то придумал байку, остальные поверили — людям нужна надежда.
— Нет. У нас небольшая группа, надеемся присоединиться. В Кадесе нет базы, ближайшая — в Новом Эдеме за Стеной.
— Не боишься, что я вас сдам? Вдруг я вообще не человек?
— Не боюсь, — Тим усмехнулся. — Ты дважды сдавал биоматериал для проекта «Новый человек», иногда посещаешь «Пирамиду». Ты в курсе, что все проститутки там — роботы?
— Физиологические потребности никто не отменял, — пробурчал Дэниэл, покраснев до корней волос. — Это вторжение в личную жизнь!
— Расскажи об этом «Оку». Информацию собирает ИИ, мы всего лишь взломали архив «Беллатрикс» и получили доступ к проекту. У тебя зуб на ботов, один из них увёл жену. Парень твоей дочери тоже бот. Ты знал?
Дэниэл вздохнул. Догадывался и очень хотел ошибиться.
— Ты можешь выйти за эту дверь и забыть о нашем знакомстве. А можешь присоединиться. У людей осталось не так много времени, — Тим кивнул в сторону экрана. — Нельзя сидеть, сложа руки.
Домой Дэниэл возвращался в смешанных чувствах: его одолевало беспокойство, словно маленький червячок поселился внутри тела и медленно, но верно разъедает плоть; но в то же время пришлось почти бежать от охватившего ликования. Дэниэл узнал тайну, то, что большинству на планете недоступно, повысил значимость своего существования. По крайней мере в собственных глазах. Теперь у него появился смысл жизни.
* * *
В субботу, как обычно, приехала Стелла — дочь исправно навещала его по выходным и праздникам и пыталась вытащить куда-нибудь на природу. А ещё читала лекции на тему «они такие же, как мы». Стелла считала отца консерватором, не способным смотреть вперёд и видящим в технологическом прогрессе только плохое. Она сидела перед ним в кресле, с тоской оглядывая мрачный интерьер гостиной — Дэниэл ничего не менял в новом жилище, которое ему выделили после развода. Основные цвета: чёрный и коричневый, на него действовали умиротворяюще, будто спрятался в нору. Но Стелла, да и бывшая жена Адель, считали их скучными. Короткие каштановые волосы дочери с правой стороны украшала толстая полоса ярко-синего цвета: дурацкая мода выделять пятном часть своей башки. Таким же синим цветом подведены глаза. Сегодня она приехала с матерью, а не с бойфрендом, и Дэниэл мысленно выругался.
— Совсем запустил себя, — Адель металась по гостиной, хватала изящными ручками всё, что попадалось ей на глаза.
