Прочитав мои записи, Шанти зашептал мне в ухо с такой страстью, что я отклонилась. Боялась придётся на одной ножке прыгать.
-Вы собираетесь преподнести артефакт императорам? У них же день рождения через неделю. Я обеспечу материалы, только сделайте два. Чтоб обоим от Академии подарки сделать. Ректор преподнесёт. Он на приём приглашён. Как раз только на неделе жаловался, что не знает какие подарки преподнести. Я на вас ставку делал. Специально урок практический подогнал к дате. И не ошибся в вас!
-А почему же специально не озадачили?- поинтересовались мы наперебой.
-А вы на собственный интерес продуктивнее работаете. Я уже заметил тенденцию. И Старый магистр торжествующе хихикнул, как мальчишка, когда прохожий наклоняется за кошельком, который он привязал на верёвочку.
-Радор куун Куу Суури,- представил нам вошедшего в лабораторию Аклерия мужчину.
-Интересненько,- подумала я, разглядывая его высокую и мощную фигуру,- у нас обращение радор кун относится только к действующим правителям, так же как и у эльфов. Только "у" произносится не сдвоенно. Это протяжное произношение гласных вообще характерно для драконьего языка. Этот Дракон не правитель, Шелти говорил, что он один из советников. Скорее всего это обращение прижилось в Империи из-за того, что ящеры в человеческом обличии когда-то частенько занимали троны человеческих королевств. Ох, хоть бы не забыть и не назвать так кого-то из их представителей. Советник специально напомнил, что для них это величайшее оскорбление. Наверное из-за того, что способностью оборота владеют только зачатые в человеческом облике. Те, что вылупляются из яйца так и остаются дикими ящерами. Наверное это то же самое, что назвать человека дикарём или того хуже обезьяной.
Дракон тоже разглядывал нас своими странноватыми фасеточными глазами. Причём сразу, когда он вошёл, глаза были нормальными, человеческими. Только очень тёмными. А когда он обернулся и начал нас внимательно рассматривать, они приобрели сначала рассеянный взгляд, а затем как будто растрескались и вокруг крупного чёрного зрачка образовались тёмные соты, в трещинках между маленькими шестигранниками как будто пробивался жёлтый огонь. Это продолжалось буквально секунду. Я даже оглянулась на других, чтоб понять видели ли они это. Если кто и видел, то возможно только Аклерий.
-Только у нас двоих здесь примерно одинаково высокий уровень резерва. Возможно надо быть сильным магом, чтоб увидеть как Дракон сканирует людей своими странными глазами,- пришла в голову мысль.
Я увидела, что он тоже обратил внимание на тех, кто прореагировал. За себя я не боялась. Обычный щит я ношу всегда, а при знакомстве с чужими всегда нацепляю тройной. Физический, магический и ментальный. Только зеркала не вешаю. Во первых, он у меня до сих пор затратный, во вторых, удар предпочитаю возвращать чётко понимая, что это враг. Мало ли какая бывает ситуация. Я считаю, что древние были правы, считая что выигрышный бой тот, который не был начат.
Советник Шелти Диксби дипломатично сделал паузу, давая возможность Дракону сказать что-то, если у того возникнет желание, а после стал представлять нас. В лаборатории присутствовала вся наша четвёрка. На втором курсе мы с Дженером взяли целительство факультативом. И ходили только на те занятия, которые проводились в лаборатории у Аклерия. А вот кошка, впечатлённая моими успехами в столкновении с законами, взяла факультативом законодательство. И учила его крайне старательно.
Каждого из нас Дракон чуть ли не обнюхал. Хотя может и обнюхал, если учесть как живо трепетали его ноздри и каким ускоренным было дыхание. Если бы среди нас были только девушки, отнесла бы такую нагрузку на органы чувств на счёт вечному состоянию поиска истинной. Но тут были и Дженер, и Дуэнде, и Аклерий. Впрочем Дракон почти прояснил всё следующей фразой.
-О! У вас учатся и эльфы, и даже оборотни! Может быть стоит нашему Владыке пересмотреть своё отношение к человеческой расе и отправлять молодых Драконов в вашу Академию. Человеческий подход к образованию может быть интересен. Жизнь у нас долгая. Потратит несколько лет для обучения в вашем учебном заведении мне не кажется лишним опытом. И потом у вас учатся такие милые девушки.
Дракон вальяжно развалился на поданном ему стуле и продолжал бесцеремонно рассматривать нас, как товар на ярмарке.
Магистр, которому за время нашего знакомства, довольно неплохо удалось узнать мой характер, понял, что долго я витриной служить не соглашусь. А, поскольку язычок у меня, как Дженеровский обвалочный ножичек, вполне возможно скоро Дракон унюхает тут не дипломатическую сладость, а едкий запашок моего персонального яда.
Он взял меня за руку и повёл к любимому диванчику, на котором мы вечно зависали с обсуждениями различных целительских новостей. Кошка побрела за мной, как привязанная. Ребята уселись на подоконник за диваном. Советнику и себе он принёс стулья из другой комнаты. Когда все расселись, Аклерий начал рассказывать как во время королевского бала, в одном из помещений дворца открылся дикий портал. И как из него в Завратье попали два оборотня-грызня. И мы оказались на месте где это случилось.
-Вы отлично знаете, радор куун Суури,- вмешался Диксби,- что оборотней такой породы в нашем мире нет. А ещё то, что попаданцы диких порталов назад не возвращаются. Император посчитал, что помощь в социализации таких интересных чужаков в политическом плане перспективна. Мы пытались обучить их языку и после дать им возможность войти в общину оборотней, лояльных империи.
-Разумно,- Дракон покачал ногой, положив её на коленку,- и как успехи?
-Сначала всё шло хорошо. Но оборотни попали к нам в период спаривания. Эта пара, судя по всему истинные,- подключился к беседе Аклерий,- и в данный момент самка беременна. И она больна. Мы с этой болезнью не знакомы. Каждый из нас, по своим каналам, выяснил часть информации. У нас появились косвенные данные, что эта болезнь существовала в древние времена на прародине оборотней. В Завратье она быстро исчезла, после того, как оборотни стали смешивать семьи с людьми. Но на исконной земле здешних оборотней людей не было. Зато были Драконы. Более того, оборотни принимали вассалитет, селясь на землях, принадлежавших Драконам. Мы знаем, что Драконы, селившиеся на этом материке, пришли из бывшего мира людей. Но не знаем, есть ли в землях второго материка Завратья, материка Драконов, переселенцы из других миров.
-В семейном гримуаре Иринии,- вмешалась в разговор я, кивнув в сторону кошки,- есть упоминания о похожей болезни. Есть они и в фолиантах эльфов.
Дуэнде кивнул, подтверждая.
-Эти упоминания относятся ко временам до исхода оборотней. Но эти грызни, что из дикого портала, они вряд ли из исконной родины оборотней. Там такой породы не было тоже. Обычные грызни, похоже тоже выходцы из дикого портала. Таких животных не было и на земле людей. Но не это важно. Я уже сказала, что похожей болезнью болели и наши оборотни, ещё на своей земле. И там, единственные кто мог их излечить - это Драконы. Упоминаний о том, как они это делали, нет. В письменных источниках говорится только о том, что больных оборотниц приводили к их Владыкам, Драконам, и оставляли на ночь. Утром их забирали и они выздоравливали.
Дракон сделал такое лицо, как будто я прямым текстом обвинила его в скотоложестве.
-Эта зараза называлась болезнью сосущего плода,- я говорила спокойно и доброжелательно, как будто не поняла его выражения лица,- мы хотели узнать, может быть ваши целители знают способы лечения этой болезни.
-Я не целитель.. Но конечно могу обратится к нашим специалистам.
-Наша самка очень плоха. Самец истинной пары тоже погибнет вместе с ней. Вам это лучше прочих известно,- включил дипломатию советник.
-Время очень важно,- добавил Аклерий.
-Я не верю, чтоб у Дракона такого высокого ранга не было быстрой связи с родом,- польстила, в свою очередь, я.
Дракон умильно улыбнулся, достал из внутреннего кармана блокнот с самопиской и, черкнув несколько строк, закрыл.
-Когда придёт ответ, я сообщу вам результат.
-А это у вас портальная почта?- спросила я, чуть ли не встав в стойку, как гончая.
Дело в том, что я вообще считала наши порталы несовершенными и очень дорогими. Как большие, для перемещения людей, так и малые, для почты. У нас они существовали в виде шкатулок, в которую клали почту и мелкие предметы. У них был очень ограничен вес перемещения. А вот такие блокноты я увидела впервые. Конечно, они не могли заинтересовать меня, как артефактора.
-Это портальная почта, девочка,- согласился он, и подробно, как любопытному ребёнку начал показывать,- вот тут я пишу, а в блокноте моего адресата появляется такая же запись.
-Радор куун Суури, я понимаю принцип действия, я артефактор,- моя улыбка сочилась ядовитым сиропчиком,- мне хотелось бы узнать за кем патент этой вещи, просто в империи мне ни разу не встречалась подобная. Интересная идея.
-Эта вещь работы нашего артефактора кууна Пиита Саани. И наши разработки не продаются на вашем материке. Вообще Драконьи артефакты могут попасть к людям только незаконно, через ваших так называемых Искателей.
-Прошу прощения?- в секунду вскипела я.
Советник схватил меня за руку. И он был прав. Уничижительное упоминание Искателей могло сделать из меня о-о-чень злую Драконицу.
-Почему ты так сердишься, девочка?- мило улыбнулся Дракон.
-Да потому, что я Морган,- очень тихо заявила я и выцепила свою руку из хватки советника,- внучка величайшего Искателя нашей империи. И сама собираюсь стать Искателем. А ещё я владею артефактом, сделанным при при помощи Драконьей магии. И владею им совершенно законно. Мой Магистр свидетель того, как я его получила.
Я могу его увидеть? Если вы таким владеете, я в лепёшку разобьюсь, чтоб вам поморчь,- заявил Дракон, с ухмылкой,- уверен, это какая-то подделка.
Эти слова я услышала уже выскакивая за двери. Возвращаться не стала. Я и так шипела, как вскипевший чайник всю дорогу, а мне надо было успокоиться. Дракон меня раздражал. Но он единственный кто может нам помочь. И теперь у меня есть рычаг давления на ситуацию.
Влетев в комнату, я схватила Драконий глаз и вломила на двери такую защиту из всех своих щитов, что меня даже слегка повело от выброса. Вернулась и сделала его менее энергоёмким. Я же не в стане разбойников в конце концов. И основная часть моих сокровищ всегда при мне, в подпространственном кармане. Конечно и в комнате полно ценных вещей. Но ничего такого из-за чего какой-нибудь сумасшедший адепт решит вломиться в нашу с кошкой спальню. Тем более кое-кто любвеобильный уже засыпал наш порог обожжёнными лепестками местных полевых цветов. Наверное, пробовали подойти вперёд букетом. Умные..
В лабораторию я входила уже успокоившись. Молча подошла к гостю, который в этот момент о чём-то беседовал с Дженером и протянула ему артефакт из города Поющих камней. Дракон не спешил взять его из моих рук. Провёл над ним ладонью, считывая ауру вещи, и приподнял бровь. На его лице отразилось удивление и недоверие одновременно.
-На нём действительно есть магия Драконов, но не только она. Этот артефакт отмечен знаком богов Завратья. Причём аура очень старая. Она похожа на заложенную программу. Как будто когда-то была создана матрица и она сама себя копирует.
-Похоже на то. Эти амулеты появляются в области шахт у города Поющих ветров. Они сами выбирают себе хозяина.
-Я знаю об этом месте. Никогда там не был.Драконы не любят его. Ты, девочка, должна понимать причину, если побывала там. Мне известно для какой цели были созданы первые амулеты, но мы не имели понятия, что матрица до сих пор сама себя воспроизводит. Я так понимаю, что ты не можешь его ни продать, ни подарить. Раз уж он сам выбирает себе хозяина. А по каким же критериям?
-По мастерству менестреля. В городе есть площадь куда приносят найденные в окрестностях шахт артефакты. Оставить их себе нашедший не может. Иначе он получит эффект прямо противоположный тем положительным качествам, которые в него заложены. На площади ежедневно выступают соискатели и каждый из них звуковым сигналом даёт понять кого он избрал хозяином.Мы были в городе проездом. Магистр Аклерий был моим спутником по дороге в Академию. Это он предложил мне попробовать свой талант менестреля. Я спела балладу, которая родилась в моей фантазии после того, как я выслушала историю города. И этот Глаз Дракона меня избрал.
-А ты не могла бы спеть мне эту балладу? Женщина-менестрель, женщина- артефактор, женщина-искатель, сколько ещё в тебе талантов, девочка?
-Я ещё женщина-боевик. Воин.
-И зачем это тебе? Женское тело, женские мысли предназначены для продолжения рода.
-Может быть когда-нибудь. Мне пока интересны множество других вещей.
-Но женщины существуют не для этого.. Не для глобальных перемен.
-Это вы откуда знаете? Может быть вам это поведала Богиня Судьбы? Она кажется тоже женщина..
Дракон покачал головой. Кажется я его всё равно не убедила. Но у меня и цели такой не было. Я хотела только помочь грызням. Если мне дали такой шанс, я его не собираюсь терять.
-Вы кажется пообещали, что приложите все силы, чтоб помочь нам, если мой артефакт окажется настоящим.
-Я сдержу своё слово. Но и балладу я всё ещё хочу услышать.
Я пожала плечами. К публике я привычна. Ложной скромностью и глупым кокетством не страдаю. В городе мне подпевали камни. Здесь это неожиданно сделал Дуэнде. Когда я высвистела запев, эльф достал из кармана деревянную пластину с вырезанным язычком. Классический эльфийский барган из лиственницы, узнала я. Эльф поднёс пластинку к губам и негромкий дребезжащий звук оттенил печальный рассказ.
Когда я допела, Дракон хотел что-то сказать, но в этот момент раздался ещё один звук. Дракон засунул руку во внутренний карман и снова достал блокнот. Видимо послание оказалось достаточно длинным и прошло какое-то время, пока Дракон его читал. Выражение его лица беспрерывно менялось. Причём от явно негативного, к более или менее позитивному. Наконец он захлопнул блокнот и заговорил.
-Среди нас действительно есть Драконы из мира оборотней. Только, как вы знаете, боги дают для каждых рас свои пути перехода. Во врата людей не войдёт Дракон. Так же как и во врата оборотней. Поэтому в Завратье Драконы их мира попали на другой материк. Насколько я знаю, во врата уходили те, кто не был доволен порядками своего мира и искал от них свободы или просто перемен. Наверное оборотни того мира хотели жить без Драконьих Владык. Иметь свои земли. Я хочу сказать, что их законы изменились в общине образовавшейся здесь. Когда вы сказали о женщинах, которых приводили к Драконам, мне показался в этом заявлении намёк на то, что их Владыки позволяли себе соитие без ритуала. Сейчас для нас это не допустимо. Дракон может соединиться только со своей истинной и это должен подтвердить ритуал в нашем Храме. Но оказалось, что на изначальной земле иногда эту болезнь лечили именно соитием. Это было проще всего. И я, как мужчина, могу их понять,- и Дракон бросил говорящий взгляд на красавицу кошку.
-Но, судя по тому, что вы сказали иногда, был и другой способ?
