Трётли отпускали хьюльдр, когда появлялись яйца. Они не могли долго жить в горе. Умирали. Иногда хьюльдры перегрызали цепи и сбегали ещё до вылупления яиц. Тогда они просто бросали яйца между камней. Они были такого же серого цвета и от солнца становились хрупкими. Трескались и из них вылуплялись каменные младенцы. Они ненавидели всех и вся и тоже боялись солнца. Только вырастали они в огромных каменных чудищ. И селились в пещерах, не уходя глубоко под землю. У каменных младенцев не было сердца и, если их не находили трётли, то постепенно они превращались в камень. Трётли были наделены магией земли. Они могли спасти каменных трольчат. Именно для этого они находили мороз-камни, которые имели свой характер и могли становиться почти живыми, вырезали из них каменные нецке и совали в грудь трольчат вместо сердца. Только после этого они становились почти рабами подгорных шаманов. Они вместо них охотились по ночам и собирали разные растения в лесах. Охраняли территорию трольих земель.
Подгорные трётли очень не любили работать. Но найти себе подземных помощников они смогли только тогда, когда в Завратье появились другие расы. Сначала появились эльфы и гномы. Эльфы и сами были отличными земляными магами и с ними трётли предпочитали не связываться, тем более, что без леса эльфы не выживали и брать их в плен было бесполезно. Гномы наоборот прекрасно чувствовали себя под землёй. Владели магиями земли, огня и металла. И легко сбегали от трётлей. Когда появились люди, шаманы заставляли своих рабов красть из их поселений детей и женщин.
Хьюльдры тоже обрадовались появлению людей. Они привораживали юношей своим прекрасным пением и своей любвеобильностью доводили буквально до истощения. Тогда они бросали их и начинали искать более сильных, а брошенные любовники бродили по лесам не помня кто они и откуда, пока не умирали или их не подбирали сердобольные охотники и не приводили в деревню. Только и после этого они долго не жили. Всё тосковали по своим хьюльдрам.
От человеческих мужчин у них стали рождаться совсем другие троли. Они не были маленькими, как подгорные шаманы, которые не вырастали больше, чем метр. И не были большими, как каменные троли, которые могли быть от трёх до пяти метров ростом. Они были такого же роста как люди и хьюльдры, только все в складках и бородавках и тоже с небольшим хвостом. Люди называли их каготами. Они жили в лесах и хоть и были так же сладострастны, как их матери, оставались бесплодны. И с удовольствием пользовали всех хьюльдр, включая собственных матерей.
Когда люди стали обживаться на землях Завратья и народы стали договариваться друг с другом, троли только воевали со всеми, кто попадал в их земли. Но люди севера сильны и суровы. Их становилось всё больше, а каменных великанов рождалось мало. Тогда шаманы решили попробовать продавать людям нецке из мороз-камня, надеясь что он тоже сделает их рабами, трётлей. Только люди, находя свою нецке, окружали её вниманием и любовью. Они кормили её, говорили в ней и каменные фигурки отвечали им такой же любовью - оберегали, исполняли их желания.
Но трётли заметили, что люди имеют слабость к деньгам. Золота или серебра в их горах не было. Но из своей изначальной земли они принесли знание как делать "серебро" из глины. И для этого у них было всё. Полно глинозёмов вокруг гор в лесах. И мороз-камень, которого в горах было множество. Только вот незадача, их предки были универсальными магами, а они после катастрофы в своём мире остались только с той магией, которую им дали подземные врата. Магию земли. Они пробовали красть гномов. Всё же у них была ещё и магия огня, и магия железа. Но этого тоже оказалось недостаточно. До сих пор трётли надеются найти человеческого мага, который был бы универсалом. И заставить его добывать серебро из глины. Тогда трольи шаманы станут богаты и будут нанимать себе работников за деньги.
Все, включая Магистра, слушали легенду Дженера с явным интересом.
-Я никогда не слышал эту версию пришествия трольей расы,- усмехнулся Шанти,- и в книгах никогда не встречал.
-Троли не пишут книг,- серьёзно ответил Дженер,- скальды не путешествуют, как менестрели, потомучто слепы. А сами менестрели, слишком зависимые от неустроенности и причуд погоды, не любят севера. А сами северяне не верят в сказки, любят их послушать вечерами у тёплого огонька, но не верят. Зато частенько забирают для этого скальдов в тёплые дома на зиму. У нас жил один такой. Замок большой, в нём хватало места всем, кто хоть чем-то интересовал отца. Скальд прижился у нас. Его полюбили слуги и особенно их дети. Когда он рассказывал, что троли похитили его из кроватки, когда ему едва исполнилось три годика и утащили в горы, малыши охали от ужаса и поглядывали в тёмные углы, где мог затаиться страшный троль.
На самом деле троли не таятся по углам, да и странно это было бы для каменного великана. Детей похищали в ночь Крампуса. Есть такая легенда у северян, что в ночь перед завершением круга года, приходит чудовище Крампус и забирает плохих детей, чтобы съесть. Возможно, эта легенда и возникла потому, что в эту ночь троли и воровали детишек из домов. Но всё дело в том, что перед новогодьем считалось обязательным очистить тело от скопившихся за год тёмных желаний. Для этого все в доме устраивают голодный день и только вечером пьют настой из валерианы и ландыша. Он прекрасно очищает, но имеет ярко выраженный сонный эффект. В эту ночь многие предпочитают напроситься в близлежайший замок, за высокие стены. Но дальние деревушки таких возможностей не имеют. А когда вся деревня спит, в неё может забраться кто угодно. Спасает только зима. Ночные лютые морозы оберегают от разбойников и захватчиков. Но не от тролей к сожалению.
Хорошо, что их очень не много и они азартно защищают свою территорию. Им нужно много мяса и большие охотничьи угодья. Тролю хватило бы сил унести не одно дитя. Но тот же мороз заставляет его тратить магию на кокон, который должен защитить ребёнка. А магия каменных тролей не очень велика. Магами-шаманами являются трётли. Их магия в большей мере зависит от рун. А каменный троль не в состоянии запомнить больше одной связки.
Руны - это традиционная система символов, дар бога с их прародины; с их помощью послания переходят с одного уровня реальности на другой, из одного мира - в другой мир.
Руны не просто показывают плетение путей судьбы они способны на гораздо большее, они способствуют изменению бытия. Кокон с нарисованной руной может вместить младенца. Но разве что только одного. Почему-то каменные троли воруют только мальчиков. Скальд так и не узнал причину этого выбора.
Скальд рассказывал, что он был очень маленьким для своего возраста. Обычно троли похищают годовалых или чуть старше. Когда они перестают зависеть от материнского молока. Но ему было три и он помнил мать и отца и знал, что его украли из дома. А потому, всё время искал способ выбраться. И для этого прикормил кобольда. А тот помог ему сбежать.
Троли похищают детей, чтоб они помогали им присматривать за собственными младенцами. Как говорил скальд, они ужасно ленивы и любую работу пытаются сбросить на своих рабов. Если это похищеная женщина, то её заставляют делать всю домашнюю работу. Она убирает, готовит, сучит пряжу и вяжет одежду для детишек. Вычиняет шкуры и шьёт из них хламиды для взрослых тролей. Почему-то они любят носить одёжки из шкур. А ещё срывают на ней своё плохое настроение. Троли злобные создания, и плохое настроение их частое состояние.
А детишки их постоянно орут и дерутся друг с другом. Они успокаиваются только если им поют сказки. Хьюльдры только и умеют из хорошего, что петь. И, пока они беременны, часто поют баллады. Они тоскуют за лесом. И, если их продержать в подземелье достаточно долго чахнут и погибают. Человеческие дети очень хорошо перенимают песни хьюльдр. Тот, кто слышит их хоть раз, навсегда запоминает. Только пока ребёнок маленький, он всего лишь становится скальдом. А тот, кто услышит песню хьюльдры взрослым, останется навсегда приворожённым.
Когда я вспоминаю песни скальда всегда вижу снег и метель. Как дома.
Дженер подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Мы ахнули. На улице шёл снег. Большие хлопья мягко кружились и опускались на землю, уже слегка прикрытую первым снегопадом.
-Ну вот и пришла зима,- сказал Магистр,- я конечно ещё поищу в спецхране, да и думаю в дворцовую библиотеку смогу попасть. Но я не уверен, что смогу рассказать больше Дженера. Наверное, чтоб узнать ещё что-то, нужно попасть на север. Может обойти Храмы и послушать других скальдов.
-Мы всё равно хотели попроситься на первую практику в северный край,- сказала кошка.
-Ну, вот и чудесно. Я вас поддержу. Придётся вам пока сосредоточиться на учёбе. Самостоятельную практику разрешают только хорошо подготовленным студентам.
И Магистр Шанти откланялся. Вечерело. Я постучала в стекло, чтоб отлепилась прилипшая лапатая снежинка и повернулась к своим товарищам.
-Опрашивать скальдов мы будем до трольего перевоспитания. Нам надо поймать трётля. Кто может рассказать больше трольего шамана. Ведь это они собирались добыть серебро из глины. Вот и нам надо достать из подзмных лазов первоисточник сведений.
-Ты с ума сошла, Кито, лезть в подгорные пещеры - самоубийство,- заволновалась кошка,- уж я знаю что такое горы. Правда только сверху. Ну максимум мы использовали пещеры для стоянок. Но лезть внутрь. Даже мы со своим звериным нюхом не отваживались. Да ещё и к шаманам. Так ли хорошо ты знаешь тролью магию?
-Может в лазы лезть не понадобится. Ты же говорил они выбираются из них на охоту или на песни хьюльдр. Только тогда нашим мальчишкам нужно непробиваемые затычки для ушей. Чтоб не приворожиться. И насчёт трольей магии ты права. Но у нас есть целая зима и часть весны для её изучения.
-Оно конечно можно попробовать,- покачал головой Дженер,- и как раз весна для этого лучшее время. Хьюльдры весной поют, что соловьи. Зимой они впадают в спячку. Как медведи. А когда просыпаются, до любви жутко голодные. Нам, пожалуй, не только затычки для ушей понадобятся, но и повязки на глаза. Уж больно дамы соблазнительные. Хорошо хоть привораживают только голосом. С остальными непотребствами можно справиться.
-С какими такими непотребствами?- покраснела Ири.
-Лучше тебе не знать, кошечка,- немножко фривольно ответил Дженер.
-Всё равно увидеть придётся,- выпалила я,- да и воспринимать это нужно, как животную непосредственность. Ты что ли не видела скотину в гоне? Это всё естественно.
-Знаешь, естественные вещи, которые в желаннии соития может вытворить существо очень похожее на человека.. Женщину.. Я думаю вам всё таки стоит подготовиться, морально. Иначе чувствовать себя вы будете крайне неловко. Особенно в нашей компании,- возразил мне Дуэнде.
Я тоже покраснела, представив себе варианты.
-Подумаем об этом потом. Сейчас нам надо сдать все предметы на отлично. Чтоб была возможность требовать самостоятельную практику. Следующее задание - изучить тролью магию. Настолько хорошо, насколько будет возможно. Подумать о снаряжении. И обычном, и магическом. И разработать план и маршрут.
Кроме основного поиска, технологии добычи "крылатого металла", я бы очень хотела побывать на солёных озёрах и достать магической воды побольше.
-И как ты собираешься её доставлять? Телегу с бочкой за собой таскать станешь? Озёра, они совсем в другой части северных земель. Не у гор, а у тундры с её болотами, вивернами и василисками. Да и маги там в глуши сидят годами, чтоб получить свою возможность добыть магической воды самостоятельно. Да и нелегально это. Вся, что добывается, уходит по контрактам. А они так же строго расписаны, как на твой чисс. Собственно, они оба в одной категории поставок.
- И об этом подумаем. Виверны и василиски это тоже интересно. И те места, на которых позволено оборачиваться Драконам. Я никогда не видела Дракона, в его звериной ипостаси, вблизи. Один раз издали над горами. А так любопытно посмотреть.
-У тебя планы, как у близнецов первой императорской династии. Причём у одной, как у двоих сразу. Может у тебя ещё и артефакт, который растягивает время, есть. Практика, замечу, всего месяц. А нам ещё добраться надо туда и обратно.
-Насколько я знаю,- вмешался в спор Дуэнде,- Академия оплачивает доставку порталом к месту практики. Точнее на место, где есть ближайший стационарный к нужной цели прибытия.
-На севере только одна стационарная станция. В столице бывшего северного королевства. То есть возле нашего замка. Так что от его посещения вам не отвертеться,- улыбнулся Дженер.
-А мы, вобщем-то и не собирались.
Сказала я, а заулыбались все. Мы, похоже, становимся настоящими друзьями. А ещё это приглашение убеждало нас в том, что никакой Дженер не Дракон. Хотя.. Вполне возможно, что в древние времена какой-то из Драконов и был королём северного королевства, найдя себе истинную среди его рода. Что только с ним стало неизвестно. И какие из драконьих наследий могли, в таком случае, сохраниться у его потомков...
Первому снегу радовалась вся Академия. Студенты чудили, швырялись снежками, катали снежные шары для зимних болванов. Болваны получались похожими на трётлей. Снежные шары выкатывались до мокрой земли и становились грязно-полосатыми. Кто-то из первокурсников нашёл на ветке в саду одинокое яблоко и пристроил его вместо носа. Нос был с бордовым боком и трётль походил на потомственного пьянчужку.
Правда не все развлечения были так безобидны. Когда дружная четвёрка шла на боёвку, то увидела кучку бывших одногрупников, которые что-то азартно выкрикивали, ведя счёт. Явно шло какое-то соревнование. Человек пять перекрывали спинами обзор. Один стоял перед ними, а второй сбоку, чуть в стороне и что-то магичил с зовом.
-Что вы делаете?- воскликнула кошка, с брезгливостью глядя на окровавленные тушки мышей, в которых эти недоумки швырялись метательными ножами.
-А что?- нахально ответил Обри,- мы тренируемся. А заодно и рекорд установить пытаемся. Кто больше вредителей набьёт.
-Ну, конечно, как без тебя, там где какая-нибудь гадость, там и ты рядышком.
-В чём вы нас обвиняете?- с вызовом крикнул Фалькон,- боевую магию мы не используем, всего-то мышек зовём. Не везде же вам, выскочкам, первыми быть.
-А рекорд случайно не на звание самого продуктивного маньяка?- пошутил Дженер.
-Хотите потренироваться, так есть мишени на полигоне,- Дуэнде скривил губы от омерзения.
Мальчишки, что пришли с гнусной парочкой молчали, но эти двое молчать не умели.
-Это неинтересно, пулять ножи в мишени.
-Не интересно, значит. Кровавого возбуждения не хватает. Так давай я вместо мишени встану. Ты же хочешь рекорд, и тебе нужна живая цель. Сейчас я стану тут у ограды а ты вгони ножи вокруг моего тела.
-Вот ещё,- попятился Фалькон,- Обри, не будь идиотом, она специально тебя провоцирует. Ты её зацепишь, а она побежит ректору жаловаться. Нас выгонят! А то и вообще..
-Что вообще? И не собираюсь я в неё стрелять. Что я глупый что ли.. А за мышей мне никто ничего не сделает.
-Ну, кроме самих мышей конечно,- ядовито заметил Дуэнде и прищёлкнул пальцами высвистев какое-то коротенькое эльфийское заклинание.
