В последний день перед выходными Велидар так и не смог прийти. Аклерий поговорил с ректором и нашу четвёрку отпустили за город на отдых. Да и помочь Аклерию устроить грызней была необходимость. И отвезти для имперской школы припасы. А если едет обоз с чем-то ценным, то лучше озаботится охраной. Перед зимой лесные бандиты совсем беспредельничают. Знают как в лесу придётся если нет припасов и тёплых жилищ. Бывает даже лесную ведьму потеснят. А то и убьют.
-Я знаю, что у вас тесная связь с семьёй ирбисов. Сейчас, хотя и по предложению Иринии, но им навязывают целое семейство оборотней. Причём чужеродных нашему миру. Императоры дают за ними полное обеспечение. Пока они не смогут войти в наше общество. Возможно, когда они захотят, то могут получить собственные земли с определёнными обязательствами. Но вам всё же не очень удобно будет привезти их без согласования. Иринии будет это сделать проще. А вся их команда.. они пригодятся и в охране обоза, и в обустройстве семейства. А ещё императоры заинтересованы в сохранении их самоорганизовавшейся группы. Их сотрудничество кажется правителям очень перспективным. За ними видится большой потенциал. В любой из областей. Мы не станем ограничивать их инициатив. Причём любых. Вы знаете, что у одного из императоров очень сильный дар спонтанного прорицателя?
-Знаю, вер ректор.
-Так вот император Трой видел три отражения реальности. Ты же в курсе, что озвучивать видения прорицателей запрещено. Иначе можно запрограмировать их. И не всегда в лучшем из воплощений. Но одно из отражений императоров устраивает, а одно грозит катастрофой. Почему-то правители решили, что на этих детей влияет Книга Судьбы. Наш, человеческий список книги был утерян. Но есть люди, которые несут на себе её отметку. В их ауре есть её отпечаток. Поэтому через них проще дать Судьбе вести себя самой. Такие вещи как Академические правила, для них, не стоит делать клеткой. Они сами прекрасно организуют и себя, и свой процесс обучения. Если говорить о риске, то они всё равно не впишутся в общие рамки, поскольку они не стандартны. Но их риск не безрассуден, он разумен и нацелен не на подпитку гормонами, а на решение задач. И если их куда-то тянет, значит это судьба. Возможно мы получим какой-то новый поворот событий.
-Я понял. Значит я беру ребят, мы едем в поместье и увозим из столицы грызней. Сначала обсудите с семьёй оборотней их потребности. Что положено для школы, и для их семьи возьмите в королевском складе. И пусть вам выдадут кредитный жетон. Если им нужно что-то чего на складах нет, вы можете купить это в городе и потом принесёте отчёт.
Аклерий сообщил всем четверым, что мы можем собираться в гости к Элурре. Обозом занят Куринель. А нам высочайше предписано собрать подарки.
Дорога прошла без приключений, чего нельзя было сказать о самом моменте приезда. У ворот поместья стояла толпа крестьян. Слышались крики, плач и даже угрозы. Увидев королевских гвардейцев, возглавлявших обоз, староста кинулся к ним. Мы ехали в арьегарде и нас ещё не успели разглядеть, но мы сами бросились к Элурре, которая стояла возле закрытых ворот, защищающих маленьких жителей поместья. Конечно никто не позволил им выйти из дома, но они толпились у окон. Самые маленькие девчушки размазывали слёзы по лицу.
-Что тут происходит?- строго прикрикнул старшина гвардейцев.
За шумом толпы, которыйстал потише, поскольку разговор хотели расслышать все, его сначала было трудно расслышать.
-У нас тут происходят страшные вещи, вер. Удальнего конца поля оборотень разорвал ребёнка! Мы все знаем, что оборотни живут в этом поместье. И видели возле него следы.
-Почему вы уверены, что это оборотень, а не просто зверь?- вмешался Аклерий, подумав, что привезти сюда ещё целую семью оборотней, оказалось совсем несвоевременно.
-Вы видели его, или следы оборота?- поддержал вопросы Магистра старшина.
-Там следы таких огромных лап, что простого зверя такого размера вряд ли кто видел.
-Вы можете показать эти следы?- cпросила кошка.
Староста активно закивал.
-Тогда давайте сделаем так,- обратилась к нему я,- возьмите с собой пару самых ваших активных крикунов, а остальных отправьте в деревню. Вы напугали детей. А это школа подопечная императорской семье. Вы хотите, чтоб на постой в деревню направили гвардейский отряд? Будете их содержать для собственного покоя. Если станете вести себя разумно, обещаем во всём разобраться. Нам уже порядком поднадоело, что в любых своих неприятностях вы обвиняете жителей поместья. Между прочим, моих близких людей. Вы защищаете жителей деревни. Я это понимаю. Для этого вас выбрали старостой. Но прежде чем толпой кидаться на дом, в котором живут детишки, и пугать их до полусмерти, может стоит как следует разобраться?
Толпу разогнали с трудом. Гвардейцам отворили ворота, сняв защиту с поместья и те стали загонять во двор обоз. Грызней с малышами быстро отправиди в тепло. Элурра и малышки единственные, которые унюхали в них оборотней. Остальные побежали любоваться малышами, надеясь, что эта нежданная милота успокоит расстроенных девчонок. Те, впрочем уже робко улыбались, почувствовав в нас защиту. Дети вообще легко переключаются. Сейчас их отвлекут суетой разгрузки обоза и устройством новых жителей поместья. Элурра достаточно сдержанна и умна, чтоб отложить распросы и разбирательства на потом. А мы пока отправились со старостой на место, где видели следы.
-Если они бросились с разборками сюда, значит это где-то рядом,- рассудил эльф.
Это и вправду было не далеко. Кошка только наклонилась, чтоб обнюхать следы, но тут же брезгливо сморщилась.
-И кто осматривал след? Где этот выдающийся охотник и следопыт, который пёсий след не может отличить от кошачьего? Вер староста, вам же известно, что мы ирбисы. А значит кошки. А этот след принадлежит волку или собаке. Это видно даже слепому. И она снова принюхалась. Собаке.. Да огромной, но собаке. И запах не совсем живой. Это не оборотень. Но и не просто зверь.
Кошка задумалась. Дуэнде повёл рукой пытаясь считать ауру и они почти одновременно воскликнули.
-Баргест!!
-Это что ещё за создание такое?- спросила я,- никогда о таком не слышала.
-Давай я объясню,- обратился эльф к кошке,- видите ли, это настолько редкий случай, что я знаю о нём только по книгам. Просто в эльфийском лесу такого в принципе произойти не может.
-Это правда. Просто эльфы не рубят деревьев. Моя мама видела баргеста ещё до того, как отец привёл её в семью. Они жили в горах, где было гораздо больше леса. И много деревень людей поблизости.
-А появление баргеста, это исключительно человеческая вина,- Дуэнде даже зубами заскрипел от злости,- ваши жители что, совершенно не знают элементарных правил общения с лесной нелюдью? Я не представляю, чтоб кого-то, живя у леса, не научили отличать лешачьего дерева. Там обязательно есть сувель, дупло и бородатый мох. А ещё туда часто приходят умирать животные. Особенно волки. Лешего в древности люди называли волчьим богом. И не только по озвученной мной причине. Сейчас леший готовится залечь на зимовку. Какой-то идиот из ваших жителей срубил его лёжку. Вот он ивзбесился и обратился в баргеста. Только это не волк и не собака. Это жуткая чёрная образина похожая на собаку. С кудлатой шерстью, огромными глазами-плошками, которые пышут пламенем. Встреча с баргестом обычно предвещает несчастье и даже смерть.
-То, что он порвал ребёнка скорее всего говорит о том, что его лёжке погиб лешачонок,- добавила кошка.- Боюсь баргеста придётся убить. А потом делать ритуал, чтоб зазвать в ваш лес нового лешего. Иначе пропадёт пуща. Или гусень поест, или деревья болеть станут. Или вообще пожар сойдёт в грозу.
-Убить баргеста надо стрелой с серебряным наконечником или серебряным ножом. А ещё его может убить оборотень. Только маму я на это подписывать не стану. Уж лучше мы сами. Потом перекидня надо похоронить и посадить на том месте дерево, той же породы, что срубили. Хорошо если рядом будет муравейник. Тогда туда надо положить ржаной коровай, варёные яйца, семь штук и молока кувшин. И попросить прощения за свой проступок. Позвать нового лешего. Баргеста мы убить поможем. А вот всё остальное должен сделать виновник всего этого безобразия. Найдите его и пусть всё приготовит и пойдёт с нами по следу. Детей, да и вообще лишних никого за село не выпускайте. Даже днём. А ночью скотину стерегите. Если заберётся, вырежет всю. Сегодня мы уже в лес не пойдём. И подготовить всё надо, и стемнеет скоро. Встретимся завтра. Мы сами в деревню придём.
Вечер прошёл в хлопотах. Обычных. Умиротворяющих. За ними успокоились дети. Только защиту решили пока не снимать. И деревенские не вдруг в нашу версию поверят. И сам баргест тварь такая бешенная, что и днём напасть может. Не дай боги в сад проберётся. А детишек совсем за стенами не удержишь.
Элурра грызням даже обрадовалась.
-Дом огромный,- заявила она,- работы невпроворот. Детишки помогают, конечно. Но это дети. Не так много они могут. Да и пара оборотней дополнительная защита дому. И лярва при них, совсем не лишний ресурс. Тёмный здесь народ. И, как обычно, во всех бедах виновны пришлые.
Утро настало промозглое, сырое. Мы побоялись, что запах совсем уйдёт, тяжко будет след найти. Но Элурра убедила, что сегодня деревня вряд ли спала. Эта тварь, перекидыш лешего, совершенно озабочена местью. Пока её не убьют, будет кружить вокруг и рвать любого, кто попадётся. Мои метательные ножи мифриловые. Они ещё эффективнее серебрянных. Да ещё и на нежить заговорены. У Дуэнде болты арбалетные тоже частью с серебрянными наконечниками. Решили, что пойдём своей четвёркой. Зачем толпу в лес тащить. На небольшую группу тварь скорее выйдет.
В доме старосты пахло свежим хлебом. Видно решил всё сам подготовить. Скорее всего Элурра оказалась права. Некогда было спать деревенским. В доме сидел потрёпанный мужичонка с огромным чёрным фингалом на пол-лица.. Старостиха отвесила ему смачный подзатыльник, пока её муж рассказывал как собирали вчера сходку и выясняли с чьей дурной идеи сейчас такая беда на всю общину. Соседи быстро показали кто последним из леса дрова привёз. Как рассказали вчерашние свидетели наших рассуждений про то, что за оборотень бесчинствует и чьими стараниями он на горе всем появился, так чуть не порвали этого придурочного. Одно то остановило, что виновник должен у Лесного хозяина прощенья просить и нового лешего зазывать. Мальчонка тот, что баргест задрал, у матери единственный был.
Наследил монстр вокруг деревенской охраны знатно. На кольях следы когтей на высоте больше двух метров остались. И ушёл в лес зверюга совсем недавно. Видели его дежурные на пожарной вышке.
-Всё как вы говорили, парень сказывал,- тараторила старостиха,- и здоровый, и чёрный, и кудлатый. А глаза, что мажьи огненные шары светятся. Не воет, как волк или пёс. Хрипит и рычит утробно. Я уж решила сама всё сделать как вы просили. Кто этому убогому хлеб печь станет. Нет у него бабы в доме. А люди уж так просили, чтоб поскорее тварь упокоили. Прощенья у вашей матушки просили.
-Ну, да, до очередной неприятности в которых всегда проще незнакомцев обвинить. А если они ещё и живут получше да побогаче, так кто кроме них вовсех грехах виновник...
Кошка расстроенно шипела, не желая прощать жителей деревни.
Собрались быстро. Нам тоже совсем не улыбалось задерживаться надолго. Столько дел могли бы в доме переделать, если бы не очередная неприятность. Лярва увязалась за нами. С ней всё будет быстрее и проще. Да и безопаснее. Она и злую волю издали почует, и шарахнуть может так, что даже нежити кисло покажется.
Кето поднялась над лесом и пошла кругами, пытаясь отыскать ауру баргеста. Заметить её никак не удавалось. Но кошка шла по свежему следу уверенно и всё равно чёрный ком, вырвавшийся из-под огромного выворотня, чуть не стал для нас большой бедой. Хорошо мы все щиты держали. Ну и, конечно. оружие в наготове. Мой нож и болт Дуэнде рванулись навстречу баргесту практически одновременно. И воткнулись в цель по самое не балуйся. Со щитом на руках разрезать рану и выдрать нож и наконечник болта очень трудно. И страшно. А перчаткой не возьмёшь. Вместо крови у твари зелёная слизь. Староста кончиком сапога наступил и подмётка поплыла. Кошка в очередной раз зашипела.
-Жалко тварь закопать надо. Я бы её исследовать хотела,- посетовала я,- давайте хоть образец этой её зелёной крови возьмём. Интересно, по идее, это тоже кровяной яд. Интересно на него чисс действует? Хоть она и редкая и может никогда эти сведенья и не понадобятся, но я думаю Аклерий мой чисто спортивный интерес отметит.
Ритуал мужик проводил весь в трясучке.
-Ничего, пусть сам старается. Надольше запомнит,- позлорадствовал Дженер,- ещё из-за этого тупого блудня мальчонка жизни лишился.
На обратном пути медузка оленя молнией шарахнула. Подарок для всех сделала в виде свежей оленины. Сама она в энергии недостатка не знала. Говорила, что магия грызней очень концентрированная. Ей буквально капли хватает.
Как только животное упало на колени, в кронах деревьев начал зарождаться ветер. Кошка обернулась и подхватила тушу на спину.
-Что случилось?- повысила голос я.
Ветер становился всё сильнее. В его шуме появились завывания.
-Нам нужно уходить из леса,- закричал Дуэнде,- в этом лесу до весны лешего не будет. Лес сердит. И лучше не ходить сюда пока не стает снег. Не стоило ещё и оленя убивать. Сейчас кровь лес только злит.
Когда мы наконец добрались до опушки, в лесу уже творилось сущее безобразие. С деревьев падали сучья и даже сухие деревья выворачивали корни из земли. Нам пришлось держать мощные щиты и бежать, что было сил.
-Надо предупредить деревенских. Никакой охоты, даже собирать хворост не стоит. Лучше за этим пойти в лесополосы возле полей. Правда, когда заметёт, туда не доберёшься. Но, если мы озадачим крестьян этим сейчас, то нам не только очистят лесополосы от сушняка на земле, но и сухостой вырубят. Наш арендатор может пояснить как к этому процессу подойти правильно,- выдохнул Дженеро.
-Зато весной будет полным полно дров,- утешила я ребят,- если молодой леший появится когда сойдёт снег, то растопка ещё месяца полтора нужна будет.
-Растопка и летом не помешает. Особенно если готовят в летних кухнях. Здесь по-моему это принято. У старосты во дворе такая печь стоит.
Кошка понесла дичь прямо в поместье. Дуэнде тоже пошёл с ней. Он не любил деревенских. Дуэнде довольно сильный эмпат и считал селян хитрыми и лживыми. Соглашался, что, наверное, не все такие, но разбирать кто там кто не желал. Кошка злилась на них за предвзятое отношение к оборотням и в обороте не считала нужным раздражать деревенских. А уж если они увидят свежего оленя. Зависть страшное чувство. Они же не знают, что семейство гызней имеет открытый охотничий билет. Как и кошкина семья. Ведь они же ещё и детей кормят. А деревенским положено оленину или лосятину только один раз в году. И только самцов. Зато свиней можно стрелять всю весну, когда идут посадки в огороде и всю осень, когда убирают урожай. Зайцев разрешают стрелять зимой. Когда они приходят объедать кору в садах.
