Я заметила, что Дуэнде за этот год ещё подрос. Он и так уже был довольно высоким.
-Интересно, до какого возраста растут эльфы,- спросила я его.
-Эльфы могут формировать своё тело всю жизнь. Единственное, что им для этого нужно, это благоприятная психологическая обстановка. Ты знаешь, что у меня были довольно вредные и даже немного жестокие братья и сёстры. И родные и двоюродные. Все родственники правящих живут в одном Зелёном Дворце и дети растут вместе. Их, на самом деле рождается не так уж много. И поэтому стараются, чтоб они были вместе. Таким образом правящие формировали им социум. Чтоб они учились утверждаться в нём и находить своё место. Я родился очень маленьким и слабым. У эльфов обычно очень красивые волосы. С самого рождения. А у меня был только пушок. Как у птенцов. Вот и назвали меня Поил Фоллет. Больше всего на свете любил компанию других детей и молоко. Из-за этого мой старший кузен обозвал меня Дуэнде.Собственно его натолкнуло на это моё же имя, но в другом сочетании. Сприт Фоллет - значит домовой. И это новое имя - Дуэнде, заставило всех забыть то, что мне дали при рождении.
-А что оно значит? Никогда не слышала это слово. Это на эльфийском?- спросила кошка.
-На эльфийском..- захохотал эльф,- на самом деле это одна из наших сказок. Дуэнде — это сверхъестественные существа, которых, по преданию, нельзя прогнать ни заклинаниями, ни амулетами. Единственный способ избавиться от них — это сменить место жительства, взяв с собой только необходимые вещи. Я был таким же приставучим и бегал за старшими хвостиком.
Ростом дуэнде невелики. Как самые маленькие гномы. Таким же мелким был и я. В сказках дуэнде могут становиться невидимыми, а также менять облик. Когда мои братья меня гнали, я прятался так, что становился настоящим невидимкой. Однажды кузен натянул на меня красный колпак, такой, как в сказках носят дуэнде. Да ещё и приклеил заклинанием.
-Так тебя хоть видно будет, чтоб не подглядывал за нами,- издевался он надо мной.
Я не смог справиться с заклятьем, а жаловаться родителям не хотел. Отец непременно заставил бы ходить так, пока не найду в библиотеке заклинание возврата. Я взял ритву и обрил волосы с приклеенным к ним колпаком.
В историях о дуэнде, есть упоминания, что они появляются ночью, пугают эльфов или людей, в зависимости от того, где поселились, не давая им уснуть, после чего исчезают задолго до восхода солнца. Они имеют свойство передвигать предметы, седлать людей и кататься на них по комнатам, петь.
А поскольку за мной водилось многое из того, в чём винят сказочных карликов, да плюс, рос я очень плохо, ведь остальные детишки обижали и дразнили меня, они приклеили мне эту кличку. Обиднее всего, что так меня стали называть и взрослые. Сначала я обижался и действительно мстил всем, шкодничая по ночам. Прятал разные вещи. Портил одежду. Прыгал на матушкиного кота и под его ор тоже орал песни. А за остальными ребятишками следил, прячась в ветвях деревьев. Практически становясь невидимкой.
Родители наказывали меня, заставляя убирать в доме. А добрая кухарка жалела и поила моим любимым молоком. Однажды Кузен увидел это и стал смеяться ещё больше.
-Так я и знал,-кричал он так, чтоб это слышали все,- ты настоящий дуэнде, они за кружку молока могут и работать всю ночь - чинить сломанные вещи, убирать в доме.
Но однажды меня поймал наш книгочей. Это должность вроде нашего хранителя библиотеки в эльфийском дворце. У него такая магия, что он помнит всё когда-то прочитанное. Я шалил, переставляя книги на полках библиотеки. Он заинтересовал меня знаниями. И с тех пор я не перестаю учиться.
Я уже давно вырос и не напоминал того обиженного маленького мальчика. Но из Дворца сбежал очень давно. И возвращаться пока не собираюсь. Наверное до сих пор не простил родителям, что они забыли имя данное мне при рождении Фоллет, а стали звать Дуэнде. Кухарка и книгочей любили меня больше них. А после уже и я из чистой вредности, только в официальных документах, стал указывать своё настоящее имя в паре с кличкой. Что бесило уже моих родителей.
-Возможно, у каждого найдётся какая-нибудь горькая обида из детства,- покачала головой я,- и всё таки это время, когда мир для нас играл самыми яркими красками. Когда каждый день находил чем удивить и поразить нашу душу.
Сколько бы ни было у нас дел и забот, но пришёл день, когда мы вышли из телепорта северного края и с любопытством огляделись вокруг. Столица была не так далека от этих мест, как от нашей южной пустыни. И всё таки, если вокруг неё уже отцвели сады, здесь в овражках ещё белели снежные проплешины. А сквозь влажную землю только начинали проклёвываться первые зелёные ростки.
-Не пугайтесь, здесь весна наступает дружно. В этих местах природа спешит жить. Как мы и договорились, вы погостите пару дней в замке отца. Съездим на большой весенний торг. Подберём вам фамилиаров. Может и просто ледяного камня купить удастся. Но сильно на это не надейтесь. Нецке стоит на порядок дороже сырого кристалла. Никто не станет продавать сырьё, если на нём можно заработать. Тем более после зимы. За эти холодные месяцы у людей не было иного занятия кроме рукоделия. А на севере резчиков по камню среди мужчин чуть не более двух третей. Конечно не все среди них настоящие мастера, у которых нецке говорят ещё в черновой обработке, но каждая фигурка настолько индивидуальна, что любой покупатель найдёт ту, которая затронет сердце.
Замок стоял на каменном возвышении и видно его было ещё на подходе к городу. А мы вышли почти в его центре и идти до него оказалось всего ничего. А как иначе? Телепорт по стоимости раза в три дороже самого замка. Из-за самого камня составляющего сердцевину проводящих врат. Да и защита его от любых напастей вещь безумно дорогая и энергоёмкая. Так что и городские защитники, живущие в замковой крепости, тоже должны быть рядом.
Вокруг каменного основания замка и в безветренных долинках, всё ещё покрытых снежными пятнами, гор яркими полянами пробивались крокусы. Где-то сквозь сухую прошлогоднюю траву, где-то в окружении острых зелёных травинок. Ярко-фиолетовые, белые и даже кое-где жёлтые, как солнышко, с оранжевыми серединками. Такой красоты трудно ждать в этом суровом краю. Но вот она тут. Яркая, праздничная. А вокруг них в ещё более ярких одёжках множество детишек.
-Я нарочно пригласил вас на это время. Цветущие первоцветы это незабываемо. Но не долго, к сожалению. В первый же день, когда они раскроются их необходимо собрать. Их рыльца, как вы знаете идут на специи. Шафран дорог и бесценен как в готовке так и в целительстве. И к вечеру тут не будет ни одного цветка. Через недельку будет ещё волна цветения. А в хорошие годы, бывает, что одно растение расцветает трижды. Сегодня все дети города собирают головки цветов и уносят по домам. Выщипывать шафрановые рыльца. Собирают каждый сколько сможет. Не ссорятся и не дерутся. От плохой энергии страдает магическая аура цветка. А мирное настроение и улыбки дарят здоровье самим маленьким сборщикам. Особенно если детки с открывшимся даром. У тех ещё и резерв растёт. Каждому из них разрешено скатать шарик из волшебных ниточек и положить под язык. Но только не больше, чем из трёх цветков. Это увеличит силы и работа не покажется такой утомительной. Используют и сами цветки, в зельях и настоях.
Все взрослые обитатели замка встречали старшего наследника. Дженер шёл степенно, хотя видно было как ему хочется побежать навстречу ждущим его родным и близким. Малышей видно не было. Наверняка все замковые ребятишки тоже на шафрановых полянах.
-Наших увезли туда, куда городской бедноте без животных не добраться,- предвосхищая наш вопрос пояснил Дженер,- да и опасно простым детям в горных долинах. А наших охраняют. Стража и маги. Князь не отбирает хлеб у подданных. Да и дикие первоцветы сильнее.
Наконец мы добрались до ворот по широкой подъездной дороге и молодой князь Зуул попал в руки родни, которая с удовольствием затискала парня. Мы, улыбаясь, дожидались пока женщины надышатся запахом родственника, а мужчины перехлопают его по спине и по плечам, повертят, гордясь силой и статью. А он и правду был хорош. Как и Дуэнде за год он подрос и заматерел. Заткнутая за богато изукрашенный пояс коса, была затейливо заплетена. Эльф постарался для обоих парней. Лилина сработала затейливые шнурованные накладки из кожи Василиска с наконечниками из его костей. Я подарила по кусочку кожи и паре костяных осколков ребятам в ознаменование удачно законченного года. Мы с Дженером сами зачаровали готовые изделия. В сочетании с золотой фурнитурой смотрелись амулеты богато. А одежда из салона, где отоваривались все столичные аристократы была просто безупречной. Мягко облегала мускулистые тела и подчёркивала их достоинства.
Лошадей мы взяли взаймы на ферме Аклерия. Покупать не стоило, нам ещё учится. А его конезавод был лучшим среди столичных. Я вот свою кобылку подобрала из потомства Тумана. Серая в яблоках красавица, с белым хвостом и гривой. Её звали Тэги. Что на староимперском - Пятнашка. У Дженера сильный караковый жеребец по кличке Гранит. У Дуэнде вороной - Карбон или Чёрный Алмаз. Кошку выдержала только самая спокойная вороная кобылка Ночка. Ну не любят оборотней лошади. А деваться нам было некуда. Кошка конечно могла бы и без коня. Только вот мы не могли обернуться и бежать рядом. Конечно наша подружка не преминет поправить здоровье и даст побегать зверю по лесам. Только придётся ей для этого от лагеря отходить подальше. Больше всего от её запаха нервничает караковый.
Конюхи были в восторге от наших лошадок. Только посетовали, что жалко таких красавцев по диким горам таскать. На что я возразила, что эти ребятки не для выездов, а как раз для дальних походов. И, что я отца своей Тэги в деле видела. И в бою, и в дороге. Пол империи протопал рядом, пока добирались в Академию с самого пустынного удела. Наследственность у неё что надо. Да и заводчик как раз его хозяин и уж он точно разбирается каких коней посоветовать своим друзьям.
Впрочем, спора не вышло. Конюхи быстро согласились, что они не большие знатоки лошадиных статей. На севере ими пользуются как ездовыми животными редко. Тёплых дней тут мало. А в холода предпочтительней олешки да собачки.
И тех и других мы увидели, когда отправились поглядеть как устроят наших коней. Олени предпочитали открытый выгул. Тогда как более теплолюбивые лошади находились в конюшнях. Но были они тем не менее привычны к людям. Подходили по зову и, кося огромными влажными глазами брали из рук главное оленье лакомство - жёлуди и буковые орешки. В Хозяйстве Дженера были в основном пятнистые породы и белые олени.
Псарня делилась на две части. В северном княжестве выводили две породы собак. Медвежья - с округлым телом, мощными лапами и короткой мордой, исключительно рыжего цвета, не уступала размером крупному мужчине. Называлась порода аю. Огромные псы, тем не менее обладали спокойным, уравновешенным нравом. Очень верные, с пушистым мехом, чуть не с ладонь длиной, могли спасти хозяина и в схватке с дикими зверями и в буран. Ложась в плотную кучу, они пускали хозяина внутрь и, периодически вставая и выгибая спины, выминали снежную берлогу. Волчья порода, была похожа на смесков собаки и волка, только огромного разнообразия цветовых оттенков. Основная примета хорошей ездовой - разные глаза. Называли породу олло. Эти собаки были предназначены для перевозки людей, а не грузов, как первые. Их использовали там, где нужна была предельная скорость. Они более нервные, но игривые и привязчивые. Главная черта северных собак, что ещё и поддерживалась постоянной дрессировкой и магическими амулетами - они ни при каких условиях не оставляли хозяина.
Впечатления от самого замка оказались не однозначными. Нам он показался тёмным из-за небольших стрельчатых окон. Понятно, что таким образом старались сохранять тепло. Да и в военных целях это было оправданно. Мы боялись, что в каменных стенах будет холодно, но печи прекрасно согревали небольшие комнаты, а магические амулеты это тепло сохраняли. Каменные стены были увешаны ткаными гобеленами и наборными картинами из меха и биссера. Нам пообещали, что огромное разнообразие таких изделий мы увидим завтра на торгу. На весенний торг как раз вывозят предметы созданные длинными зимними днями. А на осеннем торгу продают заготовки. Как огородные, так и лесные. Иногда меняют. Поскольку есть семьи, имеющие свои родовые секреты заготовки продуктов. Особенно тех, которые требуют долгой технологии. Например водоросли.
-Не представляю, что уж такого можно сделать из водорослей,- засомневалась кошка.
-А вот сейчас в обед и попробуете,- заговорщицки ухмыльнулся Дженер.
На самом деле попробовали мы только малую часть. Больше всего нам понравились рыбно-водорослевые паштеты. Консервируют их на зиму в глиняных горшках с плотно пригнанными крышками. Очень вкусную массу из жирных сортов рыбы и печени рыб смешивают с сухим порошком водорослей, добавляют соль и специи и заливают сверху слоем жира. Хранят в холодниках всю зиму. Конечно ни с чем не сравнимая солёная и копчёная рыба. Икра. Но такой новый для нас вкус оказался тоже сесьма приятным. Оказалось из водорослей в смеси с другими фруктами делают очень вкусные желейные конфеты. Десерты. И, конечно же, прекрасного вкуса чаи.
Поскольку весной всё это уже подъедено и не продаётся на торгу, то пробовали новые для себя деликатесы мы исключительно в замке. Спать улеглись рано. Торг начинается с рассветом. А мы хотели прежде всего побывать в ряду где торговали резчики. Их тоже было несколько направлений. По дереву, по кости и по камню.
Ночь в замке Дженера прошла спокойно. Хотя, до того как я уснула, мне всё время слышались шепотки, как будто по углам прятались маленькие карлики и играли со мной в прятки. Я сначала тревожилась и сетовала на опьяняющий эффект сока одной местной лесной ягоды. Её собирали осенью и ставили в больших глиняных кувшинах бродить. Она сама по себе была очень сладкая, поэтому сахар для брожения не добавляли. Из неё получалось что-то вроде слабенькой наливки. Местные пили её как компот. Даже дети. Чем очень возмущалась кошка. Но Дженер мне объяснил этот эффект по другому. Он сказал, что те, кто владеет ментальной магией слышат разговоры фамилиаров. Ведь у каждого в замке есть нецке. Все с ними говорят. Но не все слышат. Даже те кто одарён. Маги иногда говорят с ними во сне. Обычным людям приходится принимать их просто, как оберег. Но общаться в любом случае обязанность каждого владельца фигурки из мороз-камня. Нецке очень любят поговорить. Ну, а чистота речи фамилиара зависит от силы твоей ментальной магии. Ты слышишь шёпот. Это может измениться, когда ты найдёшь своего фамилиара. Он гораздо ближе к тебе и его речь ты будешь слышать разборчивей.
Так что я засыпала гораздо спокойней. А во сне видела разных фамильярчиков. И даже разобрала, что обсуждают они нас. Они очень любопытны. А тут сразу несколько новых людей. Одна из фигурок танцевала странный завораживающий танец. И я слышала то перебор струн, то дудочку, то удары и звон бубна. Под эту музыку я и провалилась в сон.
