Обычный способ охоты виверн, это нападение на морских обитателей с воздуха. На рассвете океанские обитатели поднимаются из глубин для питания морским планктоном. На самом деле это зрелище само по себе красивое на более или менее спокойной воде. Собственно, совершенно спокойным Океан Завратья не бывает никогда. Разница в состоянии волны. Гладкие широкие волны можно считать состоянием покоя. Во время штормов или достаточно сильных ветров, пики волн становятся острыми, а сами волны хаотичными.
В такое время для виверн охота опасна. Волна может слизнуть в воду зазевавшуюся тварь. И хотя крылья их покрыты непромокаемым жировым составом, взлететь из ведьминого котла, которое в это время представляет из себя океан, практически, не возможно.
Опять таки, питаются в это время не только они. Любители морского планктона и представителей стай некрупных рыб, им питающихся, не побрезгуют и добычей покрупнее. Акулы, те же Левиафаны и морские змеи, как метаморфы их пар, так и реально животные этого вида, стаи барракуд и морских пираний, хищные голубые тунцы, марлины и парусники вырастающие в Океане Завратья до огромных размеров.
Потому во время длительных периодов острых волн оголодавшие виверны предпочитают нападать на островные хохяйства людей или кладки Левиафанов. А так же тогда, когда их собственная популяция разрастается настолько, что начинает спорить за пищу с обитателями океана. И, само собой, проигрывает. И, как следствие, ищет источники пищи побезопаснее.
Сегодняшняя охота основывалась на сведеньях наблюдателей из драконьих патрулей, которые видели в Океане непомерно разросшуюся стаю виверн. Пока на океанской охоте. Но, такая большая стая, в случае нападения на остров, может представлять опасность не только для рыбных хозяйств, но и их защитников.
Драконица отца в своей звериной ипостаси оказалась ещё привлекательней. Она была пепельно-серой, с лёгким серебристым отливом. У неё не было таких впечатляющих гребней, как у Дракона Советника, но отцу на её спине было даже удобнее, чем мне. Я сидела за самым маленьким гребнем, рядом с основанием шеи ящера и, когда он наклонял голову вниз, что бы рассмотреть поверхность волн под нами, мне казалось, что я кувырнусь вниз в эти самые волны. Если бы не магическое притяжение, я бы орала всякий раз, как Советник решал полюбоваться видом внизу. Отец сидел на спине своей новоявленной супруги с удовлетворённым видом мужчины, осуществившим, наконец, мечту всех мужей мира. Сесть жене на шею и ножки свесить. Свесить правда не особенно удавалось. Ширина спины даже мелких ящеров не позволила бы этого сделать. Драконица была раза в полтора меньше. Ржавый Советника был огромен.
Погода для охоты удалась. Свинцовые воды океана медленно перекатывались одна за другой лишь слегка покрытые пеной. Солнце, поднимаясь над океаном, подкрашивало их розоватым оттенком. Но, то, что мы видели сейчас это не просто рассветное солнце. К поверхности, как катящийся шар, поднималась огромная стая криля. Она сама заворачивалась подобно океанской волне и не плыла, а скорей катилась в метре под поверхностью. Тёмные тени сновали под ней. А издали уже закрывала горизонт стая виверн. Драконы прикрывались заклинаниями невидимости, чтоб сбросить их оказавшись вблизи стаи. Но старая самка, вожак стаи, видимо почувствовала нетерпеливое давление аур молодых Драконов, которые ещё плохо контролировали себя и отвернула в сторону.
За вожаком, как приклеенные, держались старые и опытные самки. Они потянулись в сторону острова, который показался справа от нас. Но основная часть стаи - голодные самцы и молодь, не увидев реальных соперников, опускались ниже, поджимая когтистые лапы в полёте к избранной цели. Вот огромный самец выхватил из воды довольно крупную рыбину. Это оказался дельфин, неосторожно выпрыгнувший за добычей. Но это было последнее, что я успела увидеть перед тем, как в воздухе стали проявляться Драконы.
Ящер Советника развернулся и, увеличивая скорость, погнался за вожаком виверн и ещё, приблизительно, дюжиной самок.
-Остров,- услышала я в голове короткий ментальный посыл Дракона.
Советник плохо знал мои ментальные возможности. О таких вещах не принято спрашивать. Поэтому, опасаясь травмировать меня, он ограничился одним словом.
Но я прекрасно выстроила цепочку возможных событий. Остров был достаточно крупным. Значит там могла быть разумная жизнь. А дюжина самых крупных и хитрых виверн стаи могли наделать бед в любом поселении. Скорость хищниц была высока. К тому же летели они не слишком низко над водой, чтоб сделаться добычей подводных хищников, но и не слишком высоко. Волны, довольно гладкие на глубине, у острова поднимали целые фонтаны брызг, разбиваясь о камни. И, тем самым, частично, скрывали летящую катастрофу.
Советник, в отличие от других охотников, вполне в состоянии был поддерживать затратное заклинание ещё долго. Я чувствовала его мощную ауру, ничуть не теряющую управляющих нитей. На подлёте, я, к своему удовольствию, не обнаружила строений. Зато огромные кучи водорослей, напомнивших мне о подобных гнёздах болотных виверн, сначала заставил меня подумать, что этот остров принадлежит напавшей стае. А на гнездовьях охотиться запрещено.
Я уже уверилась, что раадор кун отвернёт от острова и вернётся к другим охотникам. Но скрежещущий крик, а вслед за ним взлетевшая стайка гарпий, дали понять, что виверны нацелились на гнезда Левиафанов. Утро, время, когда охотятся все океанские жители. Левиафаны и их пары не исключение. Десяток гарпий, охранявших гнездовье, вряд ли справятся с вивернами, которые превышали их и силой и числом.
-Ну, что же, охота начинается!- выкрикнула я, когда подо мной проявилась терракотовая спина Дракона и в сторону ближайшей виверны полетел сгусток огня.
Дракон звучно зарычал и снова выпустил пламя, поскольку в первый раз огонь только вскользь попал по крылу извернувшейся в воздухе твари. Я услышала её болезненный взвизг, но Советник уже пролетел дальше. Такое огромное тело имело и инерцию большую. Таких лёгких кульбитов, как удавались вивернам, ящеру не повторить. Более того, следом за ним тут же бросилась другая тварь, нацелившись на меня со спины.
Я обернулась и отправила своё любимое , беспроигрышное заклинание парализации. Я не любила огненных шаров и прочих убийственных заклинаний после которых противник с воплями горит заживо или хватает зубами, застрявшее в груди ледяное копьё. Да бой это бой. Но мне так легче. Для меня убийство даже неразумной твари всё равно стресс. А тут, когда они в воздухе, парализация не менее убийственна.
Виверна застыла в воздухе и камнем полетела в океан. И в этот момент из-под воды выметнулась громадная пасть Левиафана. Водяной Дракон был ужасающ. Я видела их только на картинке в одном из старых фолиантов. Вытянутая крокодилья пасть с острейшими зубами клацнула, целиком поглощая сбитую мной виверну. Левиафан развернулся, ныряя в воду и его широкая спина, а после длинный конусообразный хвост в зеркальной тёмно-стальной чешуе, медленно и как-то даже величественно прокатился, подминая волну.
Ахнув от жути и одновременно восхищения, я увидела как рядом треплет виверну вцепившаяся когтистыми лапами в перепонку крыла гарпия. Гораздо меньше по размеру она ничуть не уступала виверне в агрессии и свирепости. Кроме того она выдыхала зеленоватое облачко яда. Он распространялся по воздуху и источал такое зловоние, что у меня подкатило к горлу. Советник, видимо, знал об этой ипостаси гораздо больше меня и старался держаться как можно дальше от ядовитых выдохов.
Он сжёг ещё одну виверну и зашёл на большой разворот. Видимо твари оголодали очень сильно, потому что вожак стаи нырнула вниз, к одному из гнёзд и, ухватив одно из яиц, стала улепётывать, трусливо оставляя место сражения с добычей в лапах. Под ней поднялось огромное тёмное тело, но Левиафан только горестно закричал, боясь с виверной повредить яйцо. Мой дракон догонял виверну неотвратимо. Она била крыльями, меняла направление полёта, но Дракон уже навис над ней. Огонь он использовать не мог по тем же причинам. Но уже бросила заклинание и тут же подхватила застывшую тварь левитацией.
Лучше бы, конечно, выпало из лап яйцо. Но парализация сковывает мышцы моментально и они застывают в том положение, в котором заклятие добралось до тела. Левитация жутко затратна по расходу маны и я не дотащила бы её до острова. Догоняя виверну, мы отлетели довольно далеко. Но я подтянула тушу на спину Дракона и устроила её между двух самых больших гребней на его спине. Магия тут же притянула тело и я уже не боялась, что оно свалится.
-Мы команда!- возбуждённо выкрикнула я, потрясая сжатым кулачком в воздухе.
Когда мы вернулись к острову, гарпии уже опустились и обернулись обнажёнными женщинами. Они были очень высокими. Более двух метров. Некоторые даже два с половиной. Но вполне соразмерны. Немного широкоплечи, как юноши, и с такой же стальной чешуёй по телу. Волосы у них были серебристо-зеленоватые. Глаза светло-серые, тоже немного в прозелень, с вертикальными зрачками. Одна, ещё в виде гарпии летела нам навстречу. Но, увидев тушу твари, с зажатым в когтях яйцом, круто развернулась и полетела к острову вместе с нами.
Когда мы опустились, она подождала пока её товарки снимут с Дракона тушу, бережно поддерживая яйцо. Рванула когтями горло виверны так, что её голова почти отделилась от тела. И тут же обернулась женщиной.
-Спасибо вам за помощь, брат,- сказала она по-драконьи, с лёгким шипящим акцентом,- тебе и твоей женщине.
-Я не женщина Советника, я его гостья. Но я была рада помочь вам сохранить потомство,- мой акцент был ещё хуже. В написании язык Драконов не кажется сложным. Но речь.. В неё вплетаются такие звуки, которым мне даже аналог найти трудно. Не то что воспроизвести.
Но Титанида меня поняла. Первые мои слова, когда я ответила вместо Дракона, да ещё и заявила, что не его женщина, вызвали проблеск ярости в её глазах. Видимо, и в человеческой ипостаси, она не обладала покладистым характером.
-Дракон, кажется, что-то говорил об этом,- вспомнила я.
Но, очевидно, следующие мои слова успокоили её.
Пока мы говорили из моря вынырнул мужчина. Тоже достаточно высокий. Но не выше присутствующих женщин. Только гораздо более мощный. Его тело бугрилось мышцами и чешуя не сглаживала их рельефа. Лицо его было гораздо более звериным, чем лицо Советника, который тоже обернулся. Подобно Левиафанам. Драконы в обороте имели на теле что-то вроде комбинезона из драконьей кожи. Но это была не часть тела, а действительно одежда. Сделанная из сброшенной в линьке или из кожи убитых диких. Она оставалась на теле во время оборота и Драконы не оставались обнажёнными вернувшись в человеческую ипостась. Левиафаны, хоть и были фактически обнажены, но чешуя создавала ощущение прикрытости тела.
-Они спасли нашего малыша,- взволнованно зашипела Титанида, протягивая яйцо Левиафану.
Тот бережно прикоснулся к нему всей ладонью, как будто прислушиваясь, что происходит внутри и кивнул удовлетворённо.
-С ним всё в порядке, можешь вернуть его в гнездо.
-Собственно, больше заслуги в спасении вашего детёныша за Кито. Эта девушка, Кито Морган, желанный гость в нашем королевстве. Если хотите кого-то поблагодарить, то поблагодарите её.
-Левиафаны не любят оставаться в долгу,- поспешил сказать Титан, видя, что я собираюсь возразить,- скажи, что ты хочешь. Я могу достать любые морские сокровища. Жемчуг, редкие кораллы, раковины..
-Она артефактор, и у неё есть цель, создать Книгу Судьбы, вместо той, что утратили люди,- вдруг вмешался раадор кун Суури и я от волнения даже прикрыла рот ладошкой.
-Неужели он попросит фиал со слезами Менар?- не веря в такую возможность, застыла я.
А он попросил. Левиафан нахмурился. Чувствовалось, что в нём бушует буря сомнений.
-Когда-то мы пообещали, что люди, нарушившие данное нашему народу слово, никогда больше не получат слёз Менар,- чуть дрожащим от гнева голосом ответил он, но ты наш брат. Эта женщина с тобой. И она сделала для нас добро. Неоценимый поступок. Вернула нашего наследника. Я думаю, мой род не станет возражать, если для неё я нарушу это слово. Но это не получится сделать сегодня или завтра. Я должен опуститься в Разлом, к Источнику. Вы можете вернуться сюда. Но не раньше, чем через две недели. Позже даже лучше. Я оставлю фиал своей паре. Хотите что-то ещё?
По лицу мужчины, как и женщин, присутствующих рядом, было видно, что они с трудом терпят наше присутствие. На охоте обычно брали те части тел, которые годятся для артефакторов. Но мы не стали создавать ещё больше дискомфорта нелюдимым родичам Советника. Мы поблагодарили их и Дракон взлетел со мной на спине, где я тихонько попискивала от восторга.
-Мы ещё никуда и не отправились толком, а уже считай добыли фиал со слезами Менар. Жаль, наш артефакт связи не справится с таким расстоянием, но блокнот, что вы мне оставили, я отдала кошке и Дуэнде. Я уже написала им какая удача нам привалила,- без умолку говорила я Советнику и остальным Драконам, когда мы вернулись во дворец.
Как раз на сегодня был назначен обед, где я встречалась с принцессой. Прошло уже более трёх недель, как мы прибыли на Драконий материк. В первое время Илия выглядела немного потерянной, но чем дальше, тем больше радости светилось в её глазах. Королева встретила её с распростёртыми объятиями. Всё же радость, когда самый любимый младшенький не изводит себя долгие годы, разыскивая свою пару. Если он выглядит счастливым, почему же не быть счастливой и королеве? Тем более получил её долгожданный сынок принцессу и потепление отношений с человеческой империей. Теперь и другим Драконам будет проще путешествовать по миру. И разыскивать свои пары тоже. Вот один из её сыновей опять вне дома. Да ещё в таком опасном месте.
Хотя из эльфийского леса давно уже не было критически проблемных известий, эпидемия ещё не полностью побеждена. Зато молодой принц получает поддержку от своего народа. Он получил помощь и поддержку и от людей и от Драконов. Предотвратил конфликт с оборотнями. Эльфы склонны винить в своих несчастьях других. Есть за ними такое неприятное качество. Большая часть их слишком самолюбивы. Зато Дуэнде побывал практически во всех уголках Завратья и везде приобрёл друзей и сторонников. Это очень ценили представители эльфийской расы. Единственное, что меня огорчало, что парню таки придётся заключить династический брак. И, судя по нашему общению, горячей любви у него к невесте не было. Правда помнил её он ещё по тем временам, когда сбежал из дворца на длительно затянувшуюся учёбу.
Дуэнде не возвращался домой на каникулы. И эта эльфиечка из высших, которая предназначена ему в жёны, когда-то здорово потопталась по сердцу чувствительного парня. И не то, чтоб он был в неё влюблён и оскорблён в нежных чувствах. Просто, видимо, она была в той группке самых жестоких его гонителей. Конечно детство ушло. Девочка давно выросла. И, скорее всего, считает всё когда-то происходившее глупыми шалостями, не стоящими воспоминаний или каких-либо серьёзных переживаний. Только для Дуэнде, боюсь, дом так и ассоциируется с тем временем, когда ему приходилось терпеть унижения и обиды.
